Текст книги "Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)"

Автор книги: Алексей Бессонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 64 (всего у книги 197 страниц)

спровоцировать аварию? Какие специалисты по этому вопросу находятся в пределах

нашей досягаемости?

 – Лучшим был он сам, генерал. Вы знаете. Остальные... мало чего стоят.

Доктор Гудвин нас переиграл., Его товар уходит, и теперь мы вряд ли сможем

проследить всю цепочку.

 – Я знаю, знаю!.. – отмахнулся Этерлен. На ковер упала серая кучка пепла.

– Брать Гудвина тоже нельзя... Ах, что за поганое время!

 Хелен терпеливо ждала, пока генерал поборет раздражение.

 – Сделай мне вот что, – решился он наконец, – найди кого-нибудь из людей

Королева и доложи, что я очень нуждаюсь в беседе с его милостью. Когда угодно!

Но чем скорее, тем лучше.

 – Через полчаса приземлится яхта вашей супруги, – негромко напомнила ему

женщина.

 Этерлен снова взмахнул рукой с зажатой меж пальцев сигаретой:

 – Да какая, господи, разница!

 Она как в воду глядела: личный фон генерала призывно завыл дальним вызовом

в половине третьего утра, когда он, обхватив ногой тонкое тело своей юной ,

жены, тихо посапывал ей в плечо.

 – Этерлен, – простонал он, все еще находясь в сладком полусне.

 Двойной писк, свидетельствовавший о том, что вызов идет через два

ретранслятора, подсказал ему, что звонят с Кассанданы. Генерал понял, кто это.

 – Спишь? – вкрадчиво спросили его из бездны в полтора парсека.

 – Увы, – вздохнул Этерлен. – У нас, кажется, проблемы...

 Собеседник слушал его, не перебивая.

 – Ну, я так и знал, – задумчиво констатировал он, когда генерал

выговорился. – Мы ж иначе не умеем... Паскудный докторишка обыграл целое

управление. Красотища, а? Что ты молчишь, старина?

 Этерлен засопел в трубку.

 – Ну ладно, – буркнул человек с Кассанданы, – я подумаю. Мои подозрения

стали еще сильнее, и хватать, конечно, мы его не можем. Но как только Хикки

доберется до Мармона, я найду способ связаться с ним. Мне, понятное дело,

интересны не столько покупатели, сколько продавцы, однако без покупателей мы с

места не сдвинемся.

 – А где у нас уверенность, что груз дойдет до чертова Мармона? – спросил

Этерлен.

 – В п...зде, – равнодушно ответили ему. – Но ведь куда-то же он придет,

как ты считаешь?

 Кассандана отключилась. Этерлен посмотрел в тревожные глаза проснувшейся

жены, ласково погладил ее по пушистой голове:

 – Спи, малыш.

 Повернувшись, она раздвинула ноги и прижалась лобком к его бедру. Генерал

ощутил горячую влагу на ее вдруг ожившем лоне, и горько выматерился про себя,

проклиная судьбу. Он положил телефон на ночной столик, привлек жену к себе и

постарался забыть о том, что утро все равно наступит помимо его желания или

нежелания.

 За окном снова зашуршал дождь.

 Глава 3

 Имперский линейный корабль "Оффенрор-44"; день третий, утро

 Двадцать три тысячи метров металла и пластика. Экипаж – триста шестьдесят

человек.

 Матово-черная, обшарпанная – он покинул стапели тридцать лет назад и успел

избороздить полгалактики – хищная махина неподвижно висела в пустоте. Пустота

была желтоватой: рядом слабо светилась молодая звездочка, лишенная планет, и ее

лучи высвечивали изображение мастурбирующей рыжеволосой девы, привольно

раскинувшейся на спине корабля, неподалеку от широко разнесенных в стороны

пилонов кормовых эволюционных двигателей.

 Где-то под ее сладострастно выгнутым подбородком, на глубине в несколько

километров, шла ожесточенная битва. Здесь царили полированное дерево, мягчайшие

ковры и золотистый хрусталь плафонов; салон командира представлял собой

квинтэссенцию флотской роскоши конца ушедшего столетия. Сражались трое -

полковник Райнер Лоссберг, тридцатилетний блондин, выглядевший лет на десять

моложе, чем следовало бы, его первый штурман, неряшливого вида долговязый юноша

с рыжими бакенбардами, и ужасно спортивная девушка, украшенная петлицами

главного энергетика.

 Флаг-майор Симеон Кришталь задрал штанину форменных брюк, задумчиво

почесал тощую волосатую ногу и уснастил командирского короля парой шестерок.

 – На тебе, – сказал он.

 Лоссберг чихнул и поглядел на девушку. Та меланхолично провела ладонью по

коротко стриженным волосам, дернула плечом:

 – Пас.

 Командир посмотрел в свои карты. В этот момент под потолком фыркнуло, и

упрятанная в перекрытии "таблетка" интеркома прокашлялась густым женским басом:

 – Начальник связи – командиру.

 Лоссберг швырнул свои карты рубашками вверх, выбрался из вращающегося

кожаного кресла и – все так же бесстрастно – втопил палец в нужный сенсор на

панели.

 – Командир.

 – Вас требует дальний абонент... Он не называет себя, зато знает наш

боевой код по верхнему доступу. Приказания?..

 -Да.

 Лоссберг отбросил за плечо мешающие ему платиновые локоны и с некоторым

раздражением переключил интерком на аудиополе. Вокруг его головы вспыхнула и

погасла сфера из фиолетовых звездочек. Он уже знал, с кем будет говорить.

Контора завербовала его еще на последнем курсе Академии: тогда без пяти минут

лейтенанту показалось, что всесильные дяди в черных одеждах помогут ему в

поисках приключений. Так оно и . оказалось; правда, к тридцати годам от

приключений его стало тошнить.

 – Ты на охоте? – спросили его без лишних предисловий.

 – Вашими молитвами, – отозвался Лоссберг. Он знал, что с этим человеком

можно позволить себе некоторую развязность – тот любил юмор самоуверенных

людей.

 – Ну и хорошо. – Абонент помедлил, и Лоссберг услышал его дыхание. – У нас

случилась кака, – сказал человек издалека. – Тебе нужно выдвинуться к Мар-мону

и ждать.

 – Я понял, – он хотел сказать "я понял, вице-маршал", но потом отчего-то

передумал.

 – Часиков через тридцать, да?

 – Без проблем.

 – Тогда все, и не проигрывай сегодня слишком много. Лоссберг дернулся, как

от удара. За те четырнадцать лет, что он работал с этим человеком, можно было

научиться не удивляться ничему. Вообще ничему – но ему это не удавалось.

 Вернувшись за стол, полковник смахнул на пол карты и налил себе стакан

коньяку. Его рука двигалась неестественно резко, будто плохо смазанный

манипулятор.

 – Сэмми, – сказал он штурману, – иди считай мне дорогу на Мармон. Помнишь,

там должно быть облачко?

 – На окраине системы? – уточнил Кришталь, уже понявший, что начались

неприятности.

 – Да, прямо туда.

 День третий, вечер

 – Мне снились жабы, – пожаловался Хикки. Джерри Ругач недоуменно дернулся

и поднял свои глаза от тарелки. Хикки успел подумать о том, что он, возможно,

даже и не знает, о чем идет речь, ибо жабы водились лишь на столичной планете,

куда их в незапамятные времена натащили первопоселенцы, но по реакции штурмана

понял, что тому случалось иметь с ними дело.

 – Это плохо, – горько сказал Ругач. – Это очень плохо, это не к добру.

 На самом деле Хикки снились не одни только жабы. Помимо жаб ему

привиделась отцовская загородная усадьба в приэкваториальных джунглях Авроры.

Там не было жарко: чудовищно гигантские папоротники укрывали просторный

старинный дом своей тенью, к тому же с недалеких гор всегда дул прохладный

западный ветер. Ранчо, выстроенное еще в годы освоения планеты, было набито

старинными книгами, фильмами и шифрод исками. Приезжая на каникулы, юный кадет

Риччи любил уединяться в огромной библиотеке или же, прихватив с собой древнюю

книгу, скрыться в сырой чащобе леса. Отец не боялся – с оружием в Академии СБ

знакомили еще на первом курсе, и даже пацан, носивший черную кадетскую

курточку, легко мог отбиться от любого хищника. Тяжелый старинный бластер

всегда висел на его кожаном поясе...

 Хикки проснулся, поворочался и в который уже раз пожалел о том, что никто

не греет его одинокую постель. Эта мысль, давно ставшая его тайным проклятием,

заставила подняться и выпить полстакана виски. А вот потом уж ему приснились

жабы.

 – Большие были? – спросил Ругач с неподдельной заботой в голосе.

 – Угу, – хмыкнул Хикки. – Синие и с пупырышками.

 – О, черт. Хорошо хоть не крысы. Крысы – это точно к аварии. У нас, помню,

крысы приснились командиру – что вы думаете, резервный генератор шарахнул в

сотне часов от базы. Тридцать человек погибли. Потом была комиссия, и что же?

Так и не поняли, с чего ему вздумалось взорваться...

 – 'Это был "Лондон-140"? – спросил Хикки.

 – Да, а откуда вы знаете?

 – Так, помню. Скандал был хороший, а обвинить так никого и не обвинили. То

ли заводской дефект, то ли просто непонятный сбой... Рвануло-то хорошо.

Инспектора, помнится, удивлялись, как вы вообще дошлепали до дому своим ходом.

 Ругач согласно покачал головой. Отставив в сторону тарелку с почти

нетронутыми овощами, он глотнул сока и посмотрел на свои часы.

 – Поворот в десять десять, – сказал Хикки. – Ты почему не ешь? Я не люблю

тощих штурманов. Штурманам положено быть жирными. Худой штурман свидетельствует

о неблагополучной обстановке в экипаже.

 – А, шутите, – понял Ругач.

 – Нервничаешь?

 – Хрен меня знает. Пойду я, командир. Джерри вяло ухмыльнулся и выбрался

из-за стола. На пороге столовой он едва не налетел на Ирэн Валери – та

посторонилась, вежливо улыбнулась и направилась прямиком в командирский угол.

На секунду Хикки оторопел – он все время забывал, где находится. На флоте было

трудно представить старшего офицера, который бесцеремонно подсаживается к

своему командиру.

 – К вам можно? – спросила Ирэн.

 – Приятного аппетита, – ответил Хикки с утонченным сарказмом. – Нужно.

Нынче у нас поворот, а я отчего-то не слышал доклада вашей милости в шесть

часов по бортовому времени.

 – Ой, а я чуть не уснула в душе, – непритворно надула губки девушка, – я

сейчас.

 Глядя на ее аккуратно вращающийся зад, Хикки ухмыльнулся и не удержался от

того, чтобы крикнуть ей в спину:

 – Раз так, возьмите мне пива!

 "Интересно, – подумал он, – почему ее выкинули с Флота? За раздолбайство?

Маловероятно. Раз девочка в такие годы заработала капитана, значит, чего-то она

стоит – а там таких ценят и многое прощают. Гм... Но все же?"

 Минутой позже она вернулась к столу с подносом, на котором красовалась и

вожделенная баночка пенистого напитка. Хикки молча протянул руку, быстро

разодрал тонкий пластик крышечки и опрокинул банку в глотку.

 – А чем вы, собственно, занимаетесь? – вдруг поинтересовался он. -

Читаете, вяжете или?..

 – Во всяком случае, не тем, о чем вы подумали, – лукаво скривилась Ирэн. -

Одной мне всегда... скучно. А так здесь, – она пожала плечами, – вроде и не с

кем.

 – Замечательно, – порадовался Хикки, – весьма, я бы сказал, похвально.

Летающий филиал монастыря Святой Девы.

 Ирэн положила локти на стол.

 – Послушайте, – твердо произнесла она, – мастер Хикки, вы всегда такой? Я

хочу спросить, вы такой – на самом деле?

 – Вовсе нет, – оскорбился Махтхольф. – Это иллюзия, что вы! На самом-то

деле я ведь какой: рога, копыта, перепонки там всякие... Кислота из глотки так

и хлещет. Это, – он похлопал себя по груди, – это астральное, так сказать,

тело. Или какое? Ах, я и сам не знаю. Но стоит мне, мне самому посмотреть на

себя в зеркало – у-у-у!

 Он рывком встал и одернул комбинезон.

 – Поворот в десять десять. И учтите – я не привык повторять дважды.

Приятного аппетита, капитан.

 Это "капитан" прозвучало с неприкрытой издевкой, и Хикки мысленно обругал

себя. Если бы он дал себе труд оглянуться и посмотреть на оставленную девушку,

то, наверное, выругался бы вслух.

 Вернувшись в каюту, Хикки вытащил из шкафа свой вместительный серебристый

кофр и принялся сдирать с себя синий флотский комбинезон.

 ...В половине десятого он уже сидел в боевом кресле командира с бутылкой в

руках. У его ног стоял, прислоненный к переборке, могучий четырехствольный

излучатель. В кобуре покоился не привычный "тайлер", а новейший, лишь недавно

принятый на вооружение СБ "моргенштерн-90", который вполне мог испепелить

слона. Хикки разминал пальцы, прислушиваясь, не раздадутся ли из холла стоны

взламываемой двери.

 Наличный боезапас позволял ему отправить к предкам три таких экипажа.

 Ровно в девять пятьдесят пять, за четверть часа до маневра, начались

доклады с постов. Хикки довольно посмотрел на часы: было похоже, что госпожа

старший офицер призвала народ к порядку. Он слегка расслабился и раскупорил

новую бутылочку. Ритмичность такого печеночного массажа позволяла ему забыть о

тоске, одиночестве и поломанной карьере.

 В десять пятнадцать Хикки выслушал финальные доклады штурмана и первого

пилота, сверился со своими, дублирующими рубку, приборами и счастливо скомкал в

ладони упаковку от лимонного печенья.

 – Значит, второй, – убежденно сказал он. Бутылочка была выпита только

наполовину.

 День четвертый, раннее утро

 Услышав над головой завывание сигнала экстренного вызова, Хикки вылетел

из-под одеяла и первые секунды метался по тесной спальне, не в силах вспомнить,

где находится панель интеркома. Наконец он нащупал на стене ряд сенсоров и

проорал:

 – Командир! Да!.. Кто это?

 – Говорит старший моторист Ли Рейнард, – ответили ему. – Командир, у нас

авария – отказ третьего двигателя. Вы можете прибыть в главный машинный зал?

 Хикки растерянно выматерился и бросился одеваться. Застегивая на себе

комбинезон, он вбежал в свою рубку и поглядел на приборы. Диагностика и в самом

деле показывала, что защитные системы почему-то, отрубили третий маршевый

двигатель. Хикки поспешно опоясался и выскочил в коридор. Часы на его руке

показывали 4.35.

 Десять минут спустя он ворвался в тесный коридорчик, что вел прямо к

двигательному сектору. Едва бронедверь с угрожающей надписью "Лучевая

опасность" послушно ушла в сторону, Хикки нетерпеливо перепрыгнул через высокий

комингс.

 Несколько мгновений он ожидал выстрела или удара по голове. Вместо этого,

ощутив легкое прикосновение к плечу, он рывком обернулся и увидел рядом с собой

высокого тощего парня со шрамом через правую щеку.

 – Я Рейнард, – сказал тот. – Пришлось вас потревожить. В принципе вы нам

не нужны, но сами понимаете – порядок... Извините.

 Хикки молча пожал узкую ладонь инженера и задрал голову вверх, разглядывая

хаос трубопроводов, сверкающих зеркальной чешуей волноводов, и ржавую галерею,

которая шла под самым потолком. Махтхольф находился в огромном, высоком – он

был врезан в силовую раму шести из восьми корабельных палуб – зале. Прямо перед

ним, вмонтированные в мощнейшие сотовые конструкции, стояли четыре

оперативно-эволюционных мотора с фрегата типа "Норд", служившие "Олдриджу"

маршевыми. Свет упрятанных в потолке плафонов почти не доставал до пола, и они

с инженером стояли в желтоватом полумраке. В воздухе поблескивали встревоженные

пылинки.

 На галерее кто-то звонко чихнул, выругался, и Хикки увидел, как за третьим

мотором заметался яркий луч фонаря.

 – Что у нас там, парни? – крикнул он.

 – Дерьмо, – ответил ему звонкий женский голос. Из-за паутины тонких

грязных труб высунулось молодое лицо в обрамлении спутанных рыжих волос.

 – Это вы, командир? – Девушка несколько смутилась.

 – Доложите, наконец, – скривился Хикки. – Что там? Что-то серьезное?

 На свет вылез техник-механик Бакли в своей неизменной кожаной жилетке. Его

бронзовая физиономия была измазана чем-то красноватым.

 – Пробило отражатель, шкип, – объяснил он, машинально вытирая руки

тряпкой. – Это так называемый капитальный ремонт... Отремонтировали, сучьи

дети. Сраки б они себе так ремонтировали.

 Бакли расстроенно плюнул вниз и полез в карман штанов за сигаретой.

Поглядев на него, Хикки сделал то же самое.

 – Ну, это еще ничего, – сказал он, – это вам на полдня работы. Запасной у

нас есть?

 Бакли махнул рукой. Он выглядел ужасно огорченным, и Хикки удивился, что

вдруг могло его так расстроить. Ну пробило, ну поработает он лишнюю пару часов

– так на то он и космос, чтобы устраивать неприятности. Тем более когда речь

идет о коммерческом флоте, который использует боевые корабли, проданные

населению после выработки первого доремонтного ресурса. Кораблям этим еще

ходить и ходить, но теперь за ними нужен хороший глаз. Все это знают.

 – Мы теряем скорость, – объяснил Бакли.

 – Ну, я напишу в рапорте, что вы здесь ни при чем, – примиряюще сказал

Хикки, – подумаешь, опоздаем... Вы-то чем виноваты? Не вы ж его перебирали,

правильно? Значит, не вам и отвечать. Да и груз у нас, кажется, не такой уж и

срочный.

 – А-а-а, – Бакли снова махнул рукой и исчез за двигателем.

 Хикки повернулся к молчаливому Рейнарду.

 – До полудня справитесь? – поинтересовался он.

 – А черт его знает, – инженер пожал плечами. – Я не знаю этих людей.

 – Вот как? Вы тоже наняты на один рейс?

 – А вы? – прищурился в ответ Рейнард.

 – Да, у меня разовый контракт. Как я понял, наши работодатели уже имели

командира, но в последний день с ним что-то случилось, и пришлось нанимать

первого попавшегося. В данном случае – меня.

 Рейнард молча покачал головой.

 – Извините, что побеспокоил. Наверное, вам стоило бы вернуться к себе. У

вас заспанный вид.

 – Да, пожалуй. Спасибо, что доложили. Хикки кивнул на прощание и

повернулся к выходу.

 Его остановил странно напряженный голос инженера, раздавшийся ему в спину:

 – Командир, на камионах не принято таскать с собой пушку...

 Махтхольф машинально опустил глаза и едва не выматерился вслух: в его

открытой кобуре торчал не "тайлер", а "моргенштерн"...

 Возвращаясь к себе в каюту, Хикки клял свою забывчивость на все известные

ему лады. "Тайлер", старый и простой, как заклепка, имеет любой флотский

офицер, более того – при желании его можно купить за деньги. В каждом порту

найдется пара-другая притонов, а в притонах – пара-другая жуков, готовых

сосватать вам запретный товарец. Но где, в каком притоне можно купить "морг",

который всего год назад появился на свет и имеют его лишь люди из Конторы: он,

собственно, для них и создавался.

 Хикки прекрасно понимал, что доверять он не может никому. Возможно – даже

вероятно, – что в экипаже есть немало людей, не имеющих понятия об истинном

характере перевозимого груза. Их наняли для того, чтобы забить дыры в штатном

расписании. Но кто есть кто?

 Времени на расследования у него не было. За шестисуточный переход

познакомиться с экипажем невозможно. Да и толку-то от этих знакомств?.. Прямо

так ему и скажут: "Давай-ка, брат шкипер, присоединяйся к нашей банде, а то без

тебя мы слезами изойдем да руки на себя наложим: тоска, понимаешь!" Что с ним

будет, Хикки тоже знал. Товар, лежавший в брюхе старой черепахи, тянул на такие

деньги, что с каким-то там шкипом церемониться никто не станет, глупо.

 И "Олдридж", безусловно, вряд ли вернется на родную Аврору.

 Сперва – после того как Хикки ознакомился с содержимым его трюмов – он

долго ломал себе голову, кому же мог предназначаться столь специфический товар.

Пиратам? Да нет, какая чушь... Многочасовые размышления едва не поставили

экс-полковника на грань паранойи, после чего он решил не морочить себе мозги и

действовать по обстоятельствам. В том, что эти обстоятельства сложатся отнюдь

не в его пользу, он не сомневался. Командир был нанят исключительно для того,

чтобы прикрыть строку в корабельных документах. Для работодателя из грязного

офиса не имела никакого значения ни квалификация, ни боевой опыт – к тому же он

спешил, фатально спешил, и это обстоятельство сыграло с ним недобрую шутку.

Спешка плюс изрядный дилетантизм – и на борту старенького камиона оказался

человек, десять лет жизни отдавший возне с самыми грязными махинациями,

совершавшимися вокруг всего того, "что летает", как принято было говорить в

Конторе.

 Ибо неугомонный Хикки имел дурную привычку совать свой нос в каждую дырку:

он был в курсе почти всех оперативных разработок, так или иначе связанных с

преступлениями, совершавшимися на коммерческих флотах. В качестве начальника

оперативного отдела Транспортной системы он лично планировал операции,

проводимые силами СБ против пиратов и особо зарвавшихся контрабандистов. Он в

лицо знал многих людей, хорошо известных на грузовых трассах, ему случалось

попивать виски в компании тех пиратских "баронов", которых СБ терпела благодаря

некоторым тайным услугам, – однако же даже Хикки не мог понять, кто, какая сила

могла провернуть дело с тем грузом, что покрывался сейчас пылью в трюмах его

корабля.

 Вернувшись в свою каюту, он не стал раздеваться – плюхнулся на диван в

холле, лишь только снял с себя пояс с оружием. Уснул почти мгновенно, но спал

плохо.

 Его снова мучили кошмары, только теперь это были не жабы. Полковнику

Махтхольфу снилось, что он обвинен в государственной измене первой степени и

приговорен к казни через повешение. При чем тут было повешение, сказать он не

мог – в Империи казнили совсем иначе, – но тем не менее, проснувшись, Хикки

несколько секунд судорожно глотал ртом воздух и бешено вращал глазами.

 – Виселица! – сказал он, спуская ноги на пол. – Виселица! Дьявольщина!

 Потирая шею, Хикки добрался до боевой рубки и схватил в руки свою любимую

бутылочку. Ее содержимого хватило лишь на один глоток. Хикки выругался и

заковылял к шкафу, где хранился запас алкоголя и коробки с лимонным печеньем.

 В этот момент в рубке ожил интерком. Махтхольф поспешно схватил непочатую

бутылочку виски, пачку печенья и бросился к пульту.

 – Командир, примите доклады ходовых постов, – произнес служебно-ровный

голос Ирэн.

 – Слушаю – командир...

 Только сейчас, хотя в этом уже не было никакого смысла, он поглядел на

хронометр. Табло показывало ровно девять.

 "Интересно, – все еще сонно подумал Хикки, – что они решат, когда я пойду

жрать на час позже экипажа?"

 Проклятые виселицы сыграли с ним в кегли: он проспал и подъем, и завтрак,

и утренние тесты. Так можно вообще проспать все на свете, включая собственную

задницу. Хикки раздраженно скрутил пробку, глотнул и полез в карман за складной

расческой.

 Когда доклады закончились, он объявил вахтам дежурную благодарность и

спрятался под душем, стремясь выветрить из головы кошмар веревки, которая едва

не захлестнулась вокруг его тощей шеи.

 После завтрака, который, как он и предполагал, прошел в полном

одиночестве, Хикки отправился не к себе, а в нос корабля, туда, где находилась

штурманская рубка. Джерри Ругач был на месте – Хикки уже успел узнать, что

почти все свое время юноша проводит на посту, коротая время за "беседами" с

бортовым "мозгом".

 – Я думал, что вы придете на завтрак, – простодушно заявил штурман, когда

узкая фигура командира просунулась в зеленую полутьму.

 Хикки уселся в свободное кресло и достал из кармана бутылку. Из другого

появилось неизменное печенье.

 – Мне что-то нездоровится, – объяснил он. – Ночью у нас были неприятности

с двигателями – наверное, Бакли до сих пор возится в мотоотсеке. Говорит,

прогорел отражатель третьего маршевого.

 – Бакли? – удивился Ругач. – Это тот, который все время лазит в кожанке на

голое тело? Странно, он приходил ко мне перед докладами, интересовался, все ли

в порядке. Плел что-то насчет исполнительных звеньев в системе управления... Я

так и не понял, что ему тут надо.

 – Да-а? – Хикки приложился к соске и довольно зашевелил носом.

 По рубке поплыл густой аромат алкоголя.

 – Скажи-ка, какой у нас поворот завтра утром? Ты посчитал?

 – Ну конечно, – Ругач даже обиделся. – У нас 10-10-117, время – шесть

сорок две, скорость – 0,785 L. Курсовой разгон...

 – Неважно, – остановил его Хикки. – Все в порядке, молодчина. Аппаратура в

норме?

 – Разумеется, я ведь только что все проверил.

 – Вечером проверишь еще раз. Случись что – немедленно докладывай мне по

боевому каналу. Слышишь: по боевому. Не вздумай устроить вой по общему

интеркому.

 Ругач недоуменно поднял брови.

 – А... что? Что-то случилось?

 – Да ничего, – отмахнулся Хикки. – Просто хватит с нас неприятностей.

Знаешь, как бывает: экипаж неслетанный, люди косятся друг на друга... При

любых. авариях начинается всякая возня, тут недолго и до взаимных обвинений.

Наша калоша ломалась, ломается и будет ломаться дальше – но зачем устраивать из

этого шоу?

 – Я вас не совсем понимаю, командир. "Простодушный сопляк, – подумал

Хикки. – Не понимает он меня, ха! Ничего, поймешь – если жив останешься".

 Он поднялся и засунул печенье обратно в карман.

 – Не бери дурного в голову, парень. Я просто хочу сказать, что служба на

камионах здорово отличается от флотской. Тут свои глупости, свои идиотские

традиции. Научишься, не переживай. Только не забывай, что за отсутствие паники

перед хозяевами отвечаю я. А твое дело – слушать, что я тебе говорю, и не

заниматься самодеятельностью.

 Задумчиво насвистывая, Хикки отправился через весь корабль в моторный

сектор. Дорога в триста с лишним метров заняла у него почти двадцать минут. На

четвертой палубе "завис" один из лифтов, и Махтхольф, не тратя время на

ожидание, спустился по узкой норе аварийной лестницы.

 В моторном зале кипела работа. Несколько человек, энергично переругиваясь

между собой, что-то крутили под самым потолком, – задрав голову, Хикки

попытался понять, что они там делают, но так ничего и не разобрал. Еще

несколько голосов раздавались с ржавой металлической галереи, которая огибала

все четыре мотора.

 – Эй! – гаркнул Хикки. – Кто-нибудь! На его вопль из-за двигателя

высунулась давешняя писклявая девчонка с перемазанным лицом.

 – Как у нас дела? – поинтересовался Хикки, прихлебывая из бутылочки.

 – Дела почти в порядке, – ответила девушка. – Еще пару часов, и можно

будет восстанавливать нагрузку. Остальные три пришлось перегрузить, а им это

вредно.

 – Кто распорядился о перегрузке двигателей? Девушка замялась.

 – Ну... в шесть утра Рейнард доложил старшему офицеру, а она приказала

провести эспресс-тест, а потом сама вывела моторы в новый режим. Иначе мы бы

выпали из графика.

 – Где Рейнард?

 – Рейнард? А его здесь нет? Наверное, у себя. Хикки смачно выругался и

вышел из зала. "Милая Ирэн слишком буквально восприняла мои замечания, -

подумал он. – Настолько буквально, что стала отдавать приказания, не советуясь

со спящим командиром. Конечно, сейчас она скажет, что не хотела меня будить и

все такое прочее... А этот сучий инженер наверняка напомнит мне, что ночью я

имел утомленный вид, и они не решились меня беспокоить".

 К тому моменту, когда ноги принесли Махтхольфа в каюту, он уже остыл и,

пораскинув мозгами, решил сделать вид, что это его не касается. Ну, приказала

мэм старший офицер добавить нагрузки на три исправных мотора – так честь ей и

хвала. Ругать ее не за что. Что же до похвал, то уж больно скользкая получается

коллизия. Лучше промолчать.

 Глава 4

 Аврора, территория Портленд; тогда же

 Подождете меня здесь. – Как вам будет угодно, мэм... Ослепительно

черноволосая, ухоженная женщина средних лет выпорхнула из дорогого лимузина,

что остановился на одной из боковых аллей полузаброшенного старинного парка на

окраине городка. В этот час здесь не было никого, лишь длиннохвостая серая

птица, расхаживавшая по осыпавшемуся каменному ограждению в метр высотой, рвала

прохладный воздух своими хриплыми воплями. Глянув на нее, женщина поморщилась,

поправила короткую темную юбку и решительно Двинулась в глубь парка.

 Ее высокие посеребренные каблуки простучали по растрескавшимся плитам

дорожки и свернули вбок, туда, где среди желтеющей травы вилась едва заметная

тропа. Через несколько минут женщина вышла на небольшую поляну, украшенную

серой от времени деревянной беседкой.

 Из-под дырявой пластиковой крыши неторопливо выбрался высокий молодой,

мужчина в длинном бордовом плаще с капюшоном. Женщина порывисто обняла его,

зарывшись лицом в белую пену его кружевной манишки, потом подняла горящие

зеленые глаза:

 – Боже, как мне надоело прятаться... Почему я должна прятать тебя от чужих

глаз?

 Мужчина ответил ей коротким поцелуем.

 – Нам осталось совсем немного, мэм сенатор.

 – Да, я надеюсь.

 Они скрылись под кровлей беседки. Усевшись на скамью, мужчина засунул руку

под плащ и вытащил длинный серый конверт.

 – Здесь все, – сказал он, протягивая конверт женщине.

 Она не глядя запихнула его в сумочку и прижалась щекой к бордовому плечу

возлюбленного.

 – Все прошло как надо?

 – Да. – Мужчина извлек сигару, покрутил ее в пальцах и чуть отстранился,

прикуривая. – Благодаря тебе. Скоро наши мучения закончатся. Когда я проверну

деньги, мы бросим все к черту и улетим наконец на Сент-Илер.

 – Кохан поможет нам с документами?

 – Для Кохана это проще простого. Он сдержал свое слово: Гудвин уже вне

опасности. Теперь он может улететь в любой день. Он только ждет конца нашей

операции. Не переживай, мы начнем новую жизнь, в которой не будет никаких

неприятностей.

 – Ах, Алекс... С тех пор как я развелась с мужем, я никогда не была так

счастлива, как сейчас!

 Молодой человек едва заметно поморщился. Эта женщина привлекала и

одновременно отталкивала его. Он украдкой посмотрел на ее лицо: вокруг глаз

бежали мелкие морщинки, но сами глаза казались ему такими молодыми... Одуряющий

терпкий аромат ее духов сделал свое дело, и его Ладонь мягко заскользила вдоль

обтянутого чулком бедра. Женщина вздохнула, покорно раздвигая ноги, и

откинулась на спинку скамьи. Полуоткрывшийся рот обнажил ровные крупные зубы.

 Руки мужчины нетерпеливо задрали ее юбку, и его пальцы погрузились в

горячее повлажневшее лоно. Женщина прикрыла веки и задышала коротко,

прерывисто; в эти мгновения прожитые годы отчетливо проявились на ее красивом

лице, но мужчине было уже не до того: он приник к ней всем телом, истово целуя

гладкую загорелую шею.

 В деревьях громко щелкнула какая-то ветка, и любовники тотчас отпрянули

друг от друга. Испуганные глаза мужчины скользнули по краю лужайки. Несколько

секунд он внимательно всматривался в темнеющие заросли кустарника.

 – Это какая-то птица, – сказал он успокаивающе. Женщина только теперь

сдвинула свои длинные, чуть полноватые ноги и неторопливо оправила на бедрах

юбку.

 – Завтра, – произнесла она, вставая. – Как всегда, да?

 Мужчина поцеловал ее под ухом.

 Он проводил ее задумчивым взглядом. Затем, посмотрев на часы, мужчина

полулежа устроился на скамье – так, что с поляны его было почти не видно, – и

расстегнул на себе брюки.

 День четвертый, вечер

 После вечернего доклада Хикки двигался стремительно.

 Он вошел в ходовую рубку еще до того, как пилоты принялись отключать

протестированную аппаратуру, и застал обоих на рабочем месте.

 – Добрый вечер, – вежливо поздоровалась Ирэн. В ее голосе сквозила легкая

досада.

 – Добрый, – кивнул Хикки, разглядывая ее коллегу, второго пилота по имени

Терри Юслорф.

 Тот был невелик, худощав и белобрыс. Короткая стрижка, масленые глазки и

какая-то особенная, не флотская прилизанность вызвали у Хикки приступ легкого

раздражения.

 "Педик, – решил он, – сто процентов педик".

 – Добрый вечер, мастер Юслорф! – громко сказал Хикки.

 Пилот щелкнул по клавише вспомогательного вычислителя и неспешно