Текст книги "Миры Королева (Вся серия с 1-13 книги)"

Автор книги: Алексей Бессонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 141 (всего у книги 197 страниц)

корабле полно раненых.

 Ингр встал, дружелюбно тронул Огоновского за локоть и крикнул своим

людям: – Подъем, пошли! И не расслабляться, нас ждет еще один перевал! К

вечеру мы должны его пройти!.. А у тебя хорошая обувь, – сказал он Андрею,

глядя на рифленую подошву его сапог. – Легкие, наверное?

 – Да, они удобные. Теплые, и в то же время в них не сопреешь даже в жару.

Это полетный комплект, он предназначен для выживания в различных условиях.

 – А оружие? Покажешь?

 Андрей выщелкнул из бластера обойму и протянул его Ингру. Тот уважительно

взвесил на ладони довольно массивный матово-черный пистолет, внимательно

осмотрел сплющенный на конце ствол и спросил, возвращая его Андрею: – Это

что-то... лучевое? Я читал, у нас тоже делали такое – раньше, давно. До

того, как эти ублюдки Сынки устроили свой Солнцеворот и закоптили

полпланеты.

 – Ну, вот это дерево одним выстрелом свалит... Слушай, расскажи-ка мне

про этих ваших Сыновей. Что они из себя представляют?

 – Это ты лучше у Халефа спроси, – скривился Ингр. – У того, что с Касси

вперед ушел. А вообще ублюдки они, и все тут. Скажи, а у вас тоже так было -

то вверх, то вниз, то хорошо, to плохо? То развитие науки, техники, всякие

изобретения, а потом – опять назад, к жрецам, шаманам и топорам из

деревяшек?

 – Я не совсем тебя понял, – прищурился Андрей. – Но, насколько я помню,

цикличность не очень свойственна человеческим цивилизациям. А что? Ты хочешь

сказать, что вы возвращались к каменным топорам?

 – Если верить хроникам, то несколько раз. И каждый раз половина населения

вымирала. Я, знаешь, в школе учился плохо, это ты лучше с Касси поговори,

но, если мне не изменяет память, расцвет моей цивилизации начался всего лет

семьсот назад. То есть шестьсот лет назад мы снова начали плавить сталь,

потом, лет триста тому, появились первые машины, такие, знаешь, здоровенные,

на дровах или угле, потом дирижабли... но дело в том, что все это уже было -

раньше, до нас. И не один раз.

 – Я ни черта не понимаю. Ты хочешь сказать, что от паровозов вы

опускались до бронзовых топоров? Или, как ты сказал, вообще деревянных?

 – Ну, почти так. Ну и люди, конечно, дохнуть начинали. Не сразу, но

потом...

 Андрей надолго задумался. Он очень плохо помнил основы общей истории

цивилизаций, которую изучал когда-то в корпусе. В принципе, врачам давали

довольно обширный гуманитарный курс, но со временем в его голове все так

перемешалось, что он не мог вспомнить большинство деталей. Одно он помнил

точно: приливы и отливы депопуляции в общем-то не характерны для Айоранских

миров. Там, где древним колониям суждено было выжить, они довольно быстро

осваивали пригодные для жизни земли и плотно заселяли планету. Здесь же

происходило нечто совсем другое.

 – А почему все это... так? – спросил Андрей. Шагавший рядом с ним Ингр

оглянулся, поглядел на шедших поодаль людей и пожал плечами: – Несколько раз

все заканчивалось очень большой войной. Потом люди уходили из городов и

начинали жить сначала, потому что не хватало рабочих рук. По-моему, все это

происходило из-за веры, Заветов и всего такого... Один учитель говорил нам,

что Отцы готовили нас воевать, – вот мы и воевали.

 – Между собой?

 – Говорю же тебе, все это из-за веры. Разные народы понимали ее

по-разному, ну и начиналось. В последние столетия о Верности почти позабыли,

все уже было в порядке, но потом, лет тридцать назад, в Саммерали началось

движение фанатиков, их становилось все больше и больше, и в один прекрасный

день они устроили жуткую резню... убивали всех, кто хоть как-то соображал,

что к чему. Мои родители были военными – мать погибла почти сразу, а отец,

прихватив меня и брата, бежал на север, к Свободным Солдатам. Я учился уже

там – сперва военная школа, потом летный корпус. Теперь и у нас заваруха.

 – Тоже из-за религии? – испугался Андрей.

 – А, нет... на религию нам плевать. Две группировки не могут поделить

власть. У нас у власти давно уже военные, но старые генералы совсем выжили

из ума, и несколько сильных людей решили отправить их в отставку. Но не все

у них получилось. Я... в общем, я решил, что лучше будет прогуляться на

свежем воздухе и подождать, пока у нас что-то прояснится. А вы... с кем вы

воюете, Андрей?

 – Наши противники – старая раса, которая пошла не по тому пути. Они

намного старше нас, но не намного сильнее, к тому же они далеко, и у них

ничего не выйдет, эта авантюра была обречена с самого начала. Тебе это

трудновато понять, Ингр. Они воюют не за контроль над нашими ресурсами, а за

контроль над человеческой расой в целом: для них это важно, потому что они

вроде как впали в маразм и хотят таким образом укрепить свой дух.

 – Они похожи на нас?

 – Внешне – да, очень. А вот внутренне... у них странная психология.

Знаешь, я в этом не очень разбираюсь. Меня призвали на Флот на время войны,

а вообще я работал врачом в одной из колоний.

 – Колоний?

 – Да. Мы заселили множество пригодных для жизни планет, на которых не

было разумных аборигенов.

 Ингр понимающе кивнул.

 – Да, потрясающе...

 Лес закончился. Впереди сверкали снежными шапками горы.

 – Там, за перевалом, огромное плато, – глухо проговорил Ингр, щурясь от

яркого солнечного света. – Мы должны дойти до него раньше, чем сядет солнце.

Если ночь застанет нас на тропе перевала, до рассвета мы не доживем. Там,

наверху, холодно: ты не замерзнешь?

 – Вряд ли, – поежился Андрей. – Надо бы идти побыстрее...

 – Я уже измучился подгонять этих скотов, – ответил Ингр. – Одного я уже

пристрелил, когда он отказался идти. Еще один сорвался в пропасть, так что

теперь их надо беречь, иначе некому будет тащить снаряжение. Когда мы придем

в Туманный город, я брошу их на съедение зверям...

 – Но ведь это твои люди! – поразился Андрей.

 – Это ублюдки, а не люди. Это рвань, дезертировавшая из разных частей, -

они пошли со мной только потому, что каждый из них уже приговорен. Они

заставили меня причалить на реке, чтобы разграбить мирный поселок охотников:

я не хотел, но у меня не было другого выхода. Что, ты думаешь, я буду с ними

нянчиться и дальше?

 3

 Под ногой скрипнул камешек, Халеф покачнулся и судорожно ухватился рукой

за выступ на скале. Переводя сбившееся дыхание, он посмотрел вверх. Солнце

уже давно катилось к закату, а спуск вниз еще даже не просматривался.

 – Я все время думаю, кто тот странный тип в черном комбинезоне, -

признался он стоявшей рядом с ним Касси, – ты не знаешь, на каком языке он

говорил?

 – Ингр, наверное, знает, – пожала плечами девушка. – Ведь он как-то

разговаривал с ним?

 – Но откуда он мог здесь взяться? С неба, что ли, свалился?

 Касси загадочно прищурилась и ничего ему не ответила.

 – Скоро пойдем вниз, – сказала она, глядя вперед. – В долину...

 – А что там, впереди? – поинтересовался Халеф.

 – Там Туманный город, – ответила девушка.

 Халеф широко раскрыл глаза. Туманный город! Он неоднократно слышал

легенды о заброшенных городах, полных удивительных чудес и ужасных

опасностей. В его стране их не было, он знал, что люди редко селятся вблизи

Туманных городов, так как большая их часть находится в диких,

труднодоступных местах. Дошедшие до его времени хроники смутно упоминали об

исчезнувших цивилизациях могущественных магов и королей, которые и возвели

эти загадочные поселения. Правда, он никогда не слышал о Туманном городе

здесь, в самом сердце северных гор.

 Касси оказалась права – вскоре тропа круто пошла вниз. В просветах среди

изломов серых скал Халефу мерещилась внизу бескрайняя зелень каких-то

зарослей.

 Через два часа они спустились в узкую долину, густо поросшую высокой

травой, – впереди их ждали странные врата из трех скал. За ними, по словам

Касси, и начинались джунгли, посреди которых стоял город.

 – Мы заночуем здесь – объявила она. – Утром я пойду искать ловушки...

 Халеф не понял, о каких ловушках идет речь, но спрашивать, как и раньше,

ничего не стал. Достав из ее рюкзака небольшой топорик, он принялся рубить

кривое старое деревце, росшее в овражке. Рядом из камней бил родник с чистой

и ледяной водой.

 Неожиданно его внимание привлек странный шум, доносившийся откуда-то

сверху. Подняв голову, Халеф заметил, как над скалами, которые они только

что прошли, кружит странный черный треугольник. Халеф присмотрелся

внимательнее – он никогда не видел воздушных машин, похожих на эту.

Треугольный аппарат двигался на небольшой высоте, позволявшей хорошо

рассмотреть детали: юноша отчетливо видел вытянутый корпус с крохотными

крылышками, пару высоких килей в хвосте и даже непонятные черно-золотые

кресты на них. Сделав круг, загадочная машина сорвалась с места и на

огромной, просто шокирующей скорости ушла в небо, буквально за секунду

превратившись в едва заметную точку, а потом совсем пропала из вида.

 – Это ваши? – спросил Халеф у Касси, которая также смотрела в небо.

 Девушка нахмурилась и махнула рукой.

 – Нет... ты что, с такой-то скоростью пилота по креслу размажет. Не

понимаю, ничего не понимаю...

 Она зачем-то сняла с себя автомат, передернула затвор и несколько секунд

с глубочайшей озабоченностью оглядывала травяное озерцо долинки, в которой

они оказались.

 – Это очень странно... – тихо проговорила она, не глядя на Халефа. – Тип

этот в черном... неужели они еще здесь?

 – Да кто – здесь? – почти выкрикнул Халеф, чувствуя, как по спине ползет

холодок какого-то мистического ужаса.

 – Хозяева города. – Касси коротко посмотрела на него и снова отвернулась.

– Но это невозможно, они ведь ушли, они давно ушли в другой мир... неужели

они могут возвращаться?

 – Разве кому-то удавалось вернуться после смерти? – с ужасом спросил

Халеф.

 – Да при чем тут смерть! Они не вымерли, они все ушли. Кто-то открыл им

путь... путь в какой-то другой мир, который лежит рядом с нашим и иногда

даже с ним пересекается. По крайней мере, так было написано...

 – Написано – где?

 – Займись костром, – словно очнувшись, резко приказала ему Касси. – Ты

слишком много болтаешь. Не бойся, никаких оживших мертвецов тут нет и быть

не может.

 Глава 8

 1

 – Хасси должна знать дорогу, – произнес Ингр, задумчиво глядя, как мимо

острой белой иглы, вознесенной в небо, быстро скользит облако.

 – Она уже бывала здесь? – поинтересовался Андрей.

 – Нет... Но по этой дороге прошел один из ее дедов. Давно, очень давно...

он рассказывал всякие странные вещи. Видишь ли, мы не знаем, кто построил

этот город. Наверное, это произошло почти тысячу лет назад, потому что до

нашего времени дошло очень мало документов, да и те не всегда удается

расшифровать. Мы потеряли память, понимаешь? Мы даже не знаем, наши ли

предки строили эти города. А где-то далеко, говорят, есть еще более

старые...

 Андрей раскурил сигарету и покачал головой.

 – Когда мы крутились вокруг вашей планеты, я сидел на боевом посту в

орудийной башне с левого борта, и от нечего делать мы с напарником глазели

вниз через прицельную систему. Так вот мы, кажется, видели два заброшенных

города. Они произвели на меня очень странное впечатление – огромные,

высоченные здания, развалины каких-то заводов. Такие города может построить

только промышленная цивилизация. И, действительно, они выглядели очень и

очень старыми – знаешь, словно бы стершимися от времени.

 – Касси летала здесь. Но она не говорила мне, что видела большие здания.

Скорее, там были какие-то пещеры... а впрочем, кто его знает? Я же говорю

тебе: мы не знаем, кто их строил и куда эти люди потом делись. Это было

задолго до нас, задолго до того, как появилась у нас своя письменность, – а

почти все их знания были утеряны, лишь кое-где, в монастырях, еще оставались

грамотеи, которые стали советниками новых вождей. "Да, странная у них тут

цивилизация, – подумал Андрей. – Периоды расцвета сменяются периодами упадка

– в принципе, нормально, и мы через это проходили, но не до такой же

степени, чтобы полностью растерять свою культуру! Тот же Рогнар, к примеру,

– тоже Айоранский мир, да еще и заброшенный сразу после переселения, -

тянулся, воевал, отвоевывал себе место под солнцем и в конце концов, когда

его нашли, поднялся на достаточно высокий уровень, как культурный, так и

технический. А что здесь?" – Мы все время воевали, – грустно сказал Ингр. -

Может быть, причина именно в этом... ведь после таких войн целые народы

навсегда уходили к предкам. У вас такое тоже было?

 – Почти, – кивнул Андрей. – Очень давно, больше тысячи лет назад.

 Тропа, по которой двигался их маленький отряд, кое-где имела явно

искусственное происхождение. Андрей явственно различал ступени, вырубленные

чьей-то рукой в седом камне скал, отполированные за столетия ветром гладкие

глыбы, уложенные в тех местах, где узкие бездонные щели преграждали путникам

дорогу. Наверное, когда-то этот путь связывал таинственное горное поселение

с миром долин. "Непонятно, – думал Андрей, – зачем кому-то стукнуло в голову

селиться на такой высоте, да еще и в таком труднодоступном месте?" – Стой, -

вдруг сказал Ингр и, обойдя Андрея, быстро пошел назад, на ходу взводя свой

короткий автомат.

 Огоновский обернулся. Цепочка людей, медленно двигавшаяся по каменной

дороге, тоже остановилась. Приблизившись к своим людям, Ингр угрожающе

вскинул голову – на него смотрел высокий, сухой мужчина в теплой куртке с

остатками каких-то эмблем на рукавах. Его тюк лежал на камне, а в руке

тускло поблескивал серо-серебристый пистолет – Я иду назад, – услышал Андрей

его голос. – Дай мне мою долю жратвы. Я не хочу сдохнуть среди этих камней!

 На всякий случай Андрей расстегнул кобуру своего бластера. Кое-кто из

бандитов уже смотрел на него – хмуро, словно оценивая противника. На миг

Огоновскому стало не по себе. Бластер был оружием гораздо более мощным, чем

их дурацкие пулевики, но в данной ситуации проку от его мощи было мало. Если

эти ублюдки захотят избавиться от нежданного попутчика, они сделают это

быстро и достаточно легко.

 – Мы уже у цели, – примирительно сообщил Ингр. – Какой тебе смысл одному

тащиться сотни лонов по горам? Тебя сожрут фурканы... или ты свалишься в

пропасть. Что, я не прав? Я знаю, что перевал – не самая легкая прогулка, но

повторяю тебе: мы уже почти пришли. Зачем же ты хочешь отказаться от своей

доли?

 – Это все слова! – буркнул высокий. – Мы идем, идем, и нет этой дороге

конца!

 – Если ты уйдешь, твою ношу придется нести кому-то другому. Ты думаешь,

тебя отпустят так легко?

 В ответ Огоновский услышал недовольное ворчание. Теперь на него уже не

смотрели – взгляды людей, тяжелые, как свинец, буравили отказника. Все

понимали: тяжелый тюк, который он, несомненно, бросит посреди дороги,

придется волочить другим, а они уже и так устали до смерти и с трудом

переставляют ноги.

 – Разве это справедливо? – спросил Ингр В ответ его собеседник молча

поднял свою ношу и взвалил ее на плечо. Ингр коротко улыбнулся ему, махнул

рукой, давая команду двигаться, и вернулся к Андрею.

 – Жалкие твари, – сказал он, сплевывая в сторону. – Они бежали из армии,

жалуясь на то, что служить, дескать, стало совсем невыносимо, а теперь они

не хотят идти – просто идти, не опасаясь того, что в них сейчас выстрелят...

трусы, здесь же нет врагов!

 Огоновский незаметно усмехнулся. Ингр выглядел храбрым парнем и,

несомненно, обладал авантюрной жилкой. Андрея мало волновала цель

предпринятого им похода, хотя, конечно, упоминание о заброшенном древнем

городе, полном всяческих "чудес", не могло не заинтересовать его – в других

условиях он не отказался бы от удовольствия побродить среди загадочных,

чужих развалин Но сейчас, увы, его интересовало только одно: как можно

скорее вернуться на борт "Парацельса", и он то и дело поглядывал на небо,

ожидая увидеть там характерный черный силуэт спасательного катера, но пока

не видел ничего, кроме сгущающихся туч.

 ... Перевал они прошли уже в сумерках. Внизу, в тесной травянистой

лощине, радостно плескался огонек костра. Втянув носом холодный воздух,

Андрей учуял запах похлебки и только сейчас вспомнил о том, что ничего не ел

с самого утра.

 Он был мрачен. То ли его не нашли, то ли искали не там, где следовало, но

катер с корабля так и не появился.

 – Не могли же они меня бросить! – с раздражением сказал он Ингру. – У нас

такого просто не бывает... Тот сочувственно покачал головой.

 – Ты можешь идти с нами. Сколько твой корабль простоит на Трайтелларе?

 – Ой, долго. Я не инженер, но спецы говорили мне, что ремонта нам месяца

на два, это в самом лучшем случае. У нас потекли внешние обводы корпуса, их

придется латать, да еще и один из двигателей, обеспечивающих поворот, висит

на соплях. Так что это надолго.

 – Тогда, может быть, после того, как мы вернемся, ты найдешь способ

добраться до своих.

 – Не хочется мне об этом думать...

 Андрей тяжело упал возле костра и с наслаждением вытянул измученные

переходом ноги. Работая на Оксдэме, он частенько совершал многокилометровые

пешие прогулки, но то было давно – за время флотской службы он наел некое

подобие жирка и отвык от трудных маршрутов.

 – Халеф, покорми нас! – отрывисто распорядился Ингр. – Андрей, ты будешь?

 – Ну, попробую, – вяло улыбнулся тот. – Если отравлюсь, приму

лекарство...

 Черноволосый юноша со странной красно-голубой татуировкой на скулах

плюхнул ему в жестяную тарелочку своего варева и отошел, несколько раз

подозрительно оглянувшись. Ингр ел отдельно от своих людей – увидев, что

Андрей расположился у самого огня, он поманил его в сторону.

 – Не надо тебе с ними, – сказал он. – А то подумают, что ты такой же.

 Огоновский печально кивнул. Похлебка была заправлена какой-то крупой и,

судя по вкусу, копченым салом. Тщательно понюхав ее, Андрей решил, что

особого вреда его организму харч не принесет. Пока они с Ингром ели, из

темноты вынырнула давешняя девчонка в летном комбинезоне.

 – Я искала ловушки, – негромко сказала она Ингру. – Пока ничего нет.

Завтра мы с Халефом отправимся на рассвете – а вы лучше не двигайтесь до тех

пор, пока я не выйду на связь. Я могла где-то ошибиться, понимаешь?

 – Понимаю, – мрачно отозвался Ингр. – Ты смотрела карту?

 – Да толку от нее... Дед выбирался отсюда в лихорадке и плохо помнил

особенности этой дороги. Он писал, что где-то здесь на ловушках погибли трое

из его отряда, – но я не имею понятия, одноразовые они или нет.

 – О каких ловушках она говорит? – спросил Андрей, когда девушка исчезла в

туманном мраке.

 – Если бы я знал, – поморщился Ингр. – Да и сама она не знает. Понимаешь,

ее дед летал на одном из первых воздушных кораблей, и во время какой-то

небольшой войны его занесло сюда – ветром, как я понял: у них сгорел один из

двигателей, а тут еще и ураган начался, в общем, они смогли приземлиться

только где-то в самом городе. Выбирались, понятное дело, пешком, через все

эти горы. Много лет старый хрыч молчал, как покойник, а когда почуял, что

скоро сдохнет, сел писать мемуары – для потомства. Вот на них Касси и

наткнулась. А потом уже и сама сюда слетала, на одноместном разведчике. Но

вот карта у нее бестолковая...

 Андрей отставил в сторону вылизанную тарелку и поднял глаза к темному

небу. Сгустившийся к вечеру туман скрыл от него звезды, не давая разглядеть

незнакомый рисунок созвездий; вытащив сигарету, Огоновский тяжело вздохнул и

пожалел о том, что согласился лететь на эту проклятую разведку.

 – У меня есть запасной мешок, – сказал Ингр, протирая красные от

усталости глаза. – Я дам тебе...

 – Не надо, – отмахнулся Андрей. – У меня все свое, с индивидуальной

энергоустановкой, так что я не замерзну.

 – На всякий случай вытащи свою пушку и держи ее под рукой. Я не знаю, что

взбредет в голову моим ублюдкам. Может, они решат избавиться от нас – кто

знает?

 2

 Опасения Ингра оказались беспочвенными – ночь прошла совершенно спокойно.

Измученный Андрей заснул сразу же, как только завернулся в тонкий

термоизолирующий мешок из пакета самоспасения. Одноразовый энергопатрон,

рассчитанный на семь часов, исправно грел его, не давая окоченеть в сыром

горном холоде. Утром Огоновский выглядел гораздо лучше остальных, которые

немало намучились в своих громоздких и холодных спальных мешках, набитых

чем-то вроде ваты. Тепла они давали мало: проснувшись, люди выскакивали под

лучи холодного еще солнца и энергично начинали делать что-то вроде утренней

зарядки.

 – Как тебе удалось в этом не замерзнуть? – поразился Ингр, глядя, как

Андрей аккуратно сворачивает тончайший хрустящий пластик. – Разве эта чепуха

греет?

 – Вот что греет. – Андрей подбросил на ладони тонкий черный цилиндрик и

зашвырнул его далеко в траву. – А в ткань вшита сеть, которая поддерживает

заданную температуру. Замерзнуть невозможно. Плюс комбинезон, конечно. Мех и

кожа, все настоящее, никаких пластиков, причем мех с совершенно

удивительными свойствами – в жару не жарко, в мороз не холодно. Вот и все.

Ну что, выступаем?

 – Сперва доедим то, что осталось от ужина. Я должен дождаться сигнала от

Касси – тогда и пойдем.

 Тронуться удалось лишь через час. Ингр уже начал нервничать, он мрачно

бродил среди травы и то и дело всматривался в тесную щель меж скал, за

которыми, как понял Андрей, и начиналось плато с таинственным городом.

Наконец в кармане его комбинезона заголосила миниатюрная радиостанция.

Коротко ответив на вызов, Ингр повернулся к лежащим среди травы людям и

рявкнул, приказывая подниматься. Кряхтя и недовольно ворча, его маленький

отряд принялся навьючиваться мешками и ящиками.

 – У них все в порядке, – произнес Ингр, обращаясь к Андрею. – Они уже

там...

 Огоновский кивнул и встал на ноги. Не оглядываясь на остальных, они

зашагали по усеянному камнями травяному полю. Приблизившись к проходу меж

трех замшелых валунов, Ингр остановился.

 – Тебе не кажется, что они здесь тоже не просто так? – почему-то

вполголоса спросил его Андрей.

 – Ты имеешь в виду, что их кто-то сюда поставил? Да, похоже на то. Ну

что, идем?

 Ингр шагнул вперед и исчез в лучах невысокого еще солнца, бьющих сквозь

треугольное отверстие. Андрей последовал за ним.

 – О черт! – вырвалось у него.

 Прямо под его ногами, метрах так в тридцати, расстилался густо-зеленый

ковер леса, тянувшийся до самого горизонта. Казалось, что они стоят на

некоем волшебном карнизе, под которым вольно раскинулась целая страна.

Онемевший от изумления Андрей все смотрел и смотрел вперед, даже не замечая,

как озабоченный Ингр внимательно изучает ведущую вниз тропу.

 – Спускайся первым, – сказал он наконец. – Я помогу сойти своим. И вытащи

оружие, тут может быть все, что угодно. Надеюсь, ты умеешь им пользоваться.

 Андрей пожал плечами и двинулся вниз. Тропа была достаточно полога для

того, чтобы по ней мог передвигаться человек с грузом, но множество мелких

камешков, то и дело выскакивавших из-под сапог, изрядно затрудняли движение,

так что несколько раз Андрею приходилось хвататься руками за росшие на

склоне кусты. Наконец он спрыгнул в небольшой овражек, вылез из него на

ровное место и, достав по совету Ингра свой бластер, принялся осматриваться.

 Никакой живностью, способной причинить ему неприятности, здесь пока не

пахло. Лес как лес: невысокие, узловатые деревья, то и дело сплетающиеся

ветвями до образования совершенно непроходимого лабиринта. Где-то

посвистывала птица, легкий ветер шевелил листвой... лишь потом Андрей

обратил внимание на то, что этот лес кажется ему непривычно тихим. Ни

единого насекомого, никаких, кроме вызванных ветром, шумов и шорохов -

только далекое попискивание, которое он сперва принял за птичье. Он не

двигался с места до тех пор, пока Ингр не спустил последнего человека.

 – Странный лес, – сказал он ему. – Прислушайся – почему так тихо?

 Ингр внимательно, с деловым прищуром оглядел окрестности, но ничего

подозрительного не заметил.

 – Тихо и тихо, – ответил он. – Нам-то что? Пошли... Теперь мы должны

догнать Касси. Они с мальчишкой Халефом недалеко, может быть, в полутысяче

донов.

 – Кстати, я все время хотел спросить тебя – кто такой этот Халеф? Он не

похож на вас, да еще и татуировка на физиономии...

 Ингр поморщился.

 – Он Светлый... один из тех ублюдочных фанатиков, что захватили всю

власть в моей стране и уже двадцать лет тянут народ в пропасть.

 – Но он так молод!

 – Конечно, ведь он просто отпрыск какого-нибудь Сыночка, проповедующего

эту их бредовую Верность Отцам. С ним, в общем-то, странная история: я

подобрал его в той деревне, которую разнесли мои головорезы, и он совершенно

не помнит, как туда попал. У парня что-то с головой: один раз я слышал, как

во сне он бормочет непонятную ахинею о белых треугольниках и какой-то

Истине, которая должна сбыться со дня на день... возможно, он попал в аварию

и крепко получил по черепу, не знаю. Я оставил его потому, что он может

оказаться полезным, если мои ублюдки решат взбунтоваться.

 Вскоре лес стал заметно редеть. На одной из небольших полянок, густо

заросшей высокой, по пояс, травой, Андрей с изумлением увидел странный

треугольный портал в рост человека, косо уходящий под землю. Сооружение было

очень старым, меж растрескавшихся от времени серых камней зияли щели – но

больше всего его удивило то, что этот удивительный треугольник был совсем

недавно раскопан и тщательно очищен от корней трав. Вокруг него лежали кучки

еще влажной, черной земли.

 – Что это такое? – спросил он у Ингра.

 – Это то, что ищет Касси. По-моему, это ловушки, о которых она говорила.

Эта, как видишь, наверняка рассыпалась от старости – а может, и нет, я в

этом не разбираюсь, а она не любит делиться со мной своими секретами.

 Андрей покачал головой и внимательно осмотрел старые камни на предмет

обнаружения какой-либо взрывающейся или стреляющей ерунды, но ничего

интересного не нашел. Вообще, эта древность выглядела так, будто кому-то

взбрело в голову построить такой странный и неудобный вход в самый обычный

погреб для овощей, который, конечно, давно уже обрушился под весом прошедших

столетий.

 Догнав Ингра, он усмехнулся: – Даже не знаю, какие ловушки сохранились бы

так долго. Мне кажется, и эти странные каменюки стоят тут больше тысячи лет.

 – Так и городу примерно столько же, – пожал плечами тот.

 Касси и Халефа они нашли на большой поляне, сплошь покрытой большими

желтыми цветами. Парень бездумно валялся на спине, подложив под голову свой

тюк, а девушка возилась с каким-то небольшим черным прибором, то и дело

нацеливая его на солнечный диск и заглядывая в маленький визир.

 – Если я не ошиблась, теперь мы должны взять правее, – сказала она

подошедшему Ингру. – Мы уже рядом.

 Андрей задумчиво огладил подбородок, на котором успела прорасти колючая

черная щетина. В принципе, ему следовало остаться в горах, где у спасателей

было гораздо больше шансов обнаружить его, но его пугала мысль остаться там,

в царстве скал и снегов, одному – а вдруг его уже прекратили искать, и что

тогда? С отрядом этих странных гробокопателей он имеет хороший шанс

добраться когда-нибудь до населенных мест, раздобыть какой-либо транспорт и

вернуться на "Парацельс" своим ходом, тогда как в горах ему долго не

продержаться.

 Следуя за уверенно идущей Касси, отряд двинулся через лес. Они шли еще

около получаса – все это время девушка вполголоса беседовала с Ингром, и

однажды Андрей поймал на себе ее взгляд, полный одновременно ужаса и

восхищения: очевидно, парень рассказал ей о его происхождении. Огоновский

порадовался ее нервам – другая, скажи ей, что в отряде идет инопланетянин,

могла бы хлопнуться в обморок, упасть от ксенофобического шока, – а эта хоть

и побледнела, но ничего, обошлось... "Хотя, – подумал, Андрей, – в их

менталитет заложено очень древнее понимание того, что человек не одинок в

этом бескрайнем мире, который мы называем Вселенной. А в основе нашей, еще

более древней, ксенофобии лежит подсознательное ощущение собственной

избранности и родства с каждой песчинкой материнского мира. Поэтому мы и

шарахаемся от всего, что не схоже с нами на клеточном уровне... и нужны были

столетия, чтобы хоть как-то пригасить в себе этот, такой глубокий, ужас..."

 Ингр вдруг остановился, поднял руку, приказывая своим людям стоять на

месте, и поманил за собой Андрея. Путаясь в высоченных травах, майор

приблизился к нему. Рядом, завороженно глядя вперед, стояла Касси.

 Она смотрела вниз.

 А там, внизу, под осыпающимся песчаным склоном, расстилалась долина,

кое-где украшенная зелеными пятнами деревьев – и тем, что называлось

Туманным городом.

 – Бу Бруни... – тихо проговорила девушка. – Это Бу Бруни, Город

Ушедших...

 Постройки, то напоминавшие собой приземистые цилиндрические башни, то

похожие на сложные, усеянные каким-то решетчатыми наростами пирамиды, были

рассеяны по площади долины в полнейшем, как показалось Андрею, беспорядке -

по крайней мере, он не мог бы сказать, где тут находились улицы или

какие-либо проезды. Кое-где среди кустарника и трав виднелись глубокие

черные провалы, ведущие, очевидно, в таинственные подземелья, в которых

побывал дед Касси.

 – Бу Бруни? – неожиданно встрепенулся стоявший рядом с ними Халеф. – Ты

сказала, это – Бу Бруни? Я уже слышал это название...

 Касси не обратила на парня никакого внимания.

 – Мы спустимся, – приказным тоном обратилась она к Ингру. – И пускай твои

бандиты останутся здесь.

 – Мне идти с вами? – спросил Андрей, ощупывая зачем-то свою кобуру.

 Касси повернулась к нему. Теперь только Андрей заметил, насколько глубоки

ее черные, как бездна, глаза. Несколько мгновений она придирчиво осматривала

его, словно сравнивая с обычным человеком. Огоновский улыбнулся; но ее лицо

оставалось таким же серьезным и даже немного мрачным, как раньше.

 – Ингр сказал, что вы врач? – спросила она, выговаривая каждое слово

неестественно медленно и внятно, как будто разговаривала с глухим.

 – Да, – пожал плечами Андрей. – Но это не значит, что у меня много

лекарств...

 Не отвечая ему, Касси снова повернулась к Ингру.

 – Доставайте тросы. Скажи своим, чтобы они готовили обед и ждали нас.

 Андрей не стал дожидаться, пока они разберутся с тросами. Чертыхаясь и

скользя, он спустился вниз своим ходом. Его увлек какой-то непонятный порыв,

совершенно не свойственный его терпеливой и уравновешенной натуре.

Оказавшись наконец внизу, майор отряхнул перчатки и достал бластер... вокруг

таилась опасность, он чувствовал ее подсознательно, как когда-то на Оксдэме

во время той дикой разбойничьей войны, что заставила его надолго погрузиться

в ужасы подземного мира.

 И еще – он осознал это не сразу – в отличие от молчаливых лесов здесь

были звуки.

 Майор Огоновский стоял на желтой песчаной кочке, рядом с которой рос