Текст книги ""Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

Соавторы: ,Вахтанг Глурджидзе
сообщить о нарушении

Текущая страница: 335 (всего у книги 351 страниц)

Глава 25. Наружу выскочит везде

или О прогностическом обосновании спонтанных экстраполяций

1

Слова бишопа «ты сейчас умрёшь!», никак не могли добавить ему популярности в глазах Кая. Между прочим, Кай вот совсем недавно умереть наотрез отказался, и вот опять?

Но уж в чём сомневаться не приходилось: полоумный старик с катаной выполнит задуманное, если не помешать.

Кай отступил к двери, готовясь выхватить револьвер. Нет, замешкался. «Выхватить» получилось далеко не в одно движение. Кай и забыл, что объём его сумки почти полностью забрал Тор – квентиновский «бублик»-браслет.

Глядя свысока на его суету, бишоп Амос только захохотал. Хохот его звучал точь-в-точь как у Квентина. Один в один.

Кто-то ещё верит в неё – в болтовню про нетождественных Асмодеев? Только не Кай.

Всё пустяк. «Менора» в руке – дальше пара движений пальцами.

Выстрел!

Бишоп с катаной стоял всё там же, у пульта. Пирамида висела над правым его плечом, ну а в ней горел огонёк – красная «тяжесть».

В миг же выстрела…

В Пирамиде вдруг полыхнул зёлёный, ну а бишоп ушёл с того места примерно на метр.

Что?!!

Кай не успел удивиться, как выстрелил снова.

То же опять. Пирамида Амоса спасла.

Так ведь она ему ускоряет время!!!

Точно! Где «тяжесть» и «сила» – возможен такой эффект…

2

Кая от ужаса вынесло в коридор.

Бишоп остался в рубке – куда ему торопиться?

И, главное, Каю некуда убежать.

Остановился, споткнувшись о тело Саймона. Где-то у Саймона бластер? Ах, да, на нуле…

Дальше зал, полный трупов. У многих катаны. Но…

Бишоп неуязвим. У него Пирамида.

А у Кая?

Тор. Артефакт примерно равного класса.

Ладно. И чем же он бишопу не противник?

Перепуган.

И Тором не пользовался. Никогда.

Что ж не попробовать было, хоть из интереса?!!

Поздно.

Не поздно. Поздно лишь убегать.

3

Мысли сворачивали большие массивы текста.

О том, что в рубке сидит чудовище с Пирамидой. Что Пирамида легко поможет ему тебя искрошить. Но уходить далеко – несусветная глупость.

Зал. Он с ловушкой. Если её включить…

Кай вместе с бишопом нервно тогда захохочет!!!

И главное: дверь не открыта. И просыпается Сид.

Так, анализ закончен. Надо хоть что-нибудь сделать. Для начала хоть «бублик» достать.

Тор в руках и Тор в мыслях – очень разные Торы.

4

В общем-то, видеть в Торе собственный ресурс Кай себя, как из-под палки заставил. Он-то помнил, что Квентин выделывал с этой штукой. А вот ему бы другого надо. Если коротко – нивелировать преимущество в скорости, которое бишопу даёт Пирамида. Если по сути – то овладеть ходом времени методом трансформации «тяжести» в «силу», которое и обеспечивает ускорение нужных реакций.

Ну, в теории-то понятно. Только что нужно делать с Тором? Чтобы, к примеру, не медленней, а быстрей. В чём сложность обращения с артефактом этого класса, так это в том, что в нём нет выраженных управляющих элементов – никаких тебе рычажков, кнопочек, клавиш… Да, это верный признак предметов именно высокого класса, а не низкого, ведь предполагается, что сам артефакт будет подстраиваться под пользователя, подхватывать его волеизъявления. Но… тем сложнее его контролировать, знать заранее и наверняка, что он что-то выполнит.

Вот сейчас, загадал Кай, я, предположим, хочу быть быстрее внешнего времени… И тут же себя перебил: так предположим, или хочу? В режиме проверки, в предположительном ключе сидские артефакты не работают – почти никакие, почти никогда.

Но некоторые не заработают и тогда, когда очень надо. Удивляться ли этому? Артефакты сидские, предназначались не для людей…

Кай постарался, насколько возможно, «чистосердечно захотеть» ускориться… Нет, однако, не вышло. Репетиционная цель так и давлела над ним. А бросаться без репетиции в бой – ну самоубийственная наивность!

Ведь и так повезло несказанно, что Амос не выскочил вслед за Каем из рубки, чтобы немедленно привести в исполнение свою угрозу.

Кстати… А чего он там мешкает? Ведь не может ли он ожидать честного поединка!..

Ладно. Наверное, Амос причину имеет. Всё же рубка для него сейчас превращается в алтарь Асмодея. Эта трансформация, небось, какого-то ритуала требует.

Ну и не Кае о бишопе беспокоиться. Не видать его – и тем лучше. Хоть какая-то фора для Кая, чтобы подготовиться…

К поединку. Да, к поединку. Именно так это сражение называется. Ибо и правда, что можно сказать об Амосе и Кае: этим двоим в бункере Сида мало места. Останется только один.

Ха! Один – это если выиграет Кай, причём выиграет быстро. А иначе? Будет или Амос плюс толпа им пробуждённых воинов Сида, или толпа воинов Сида минус Кай!

Получается, время всё-таки работает не на Кая? В том, чтоб успеть подготовиться к бою – всё же на Кая. А вот в том, чтобы откладывать бой на потом – конечно же, против. Но вопрос – как подготовиться, не откладывая?

Главное, Кай не может судить, как быстро они разморозятся...

5

Нет, ну это какая-то духовная практика, а не подготовка к применению Тора в бою! Кай учился правильно хотеть, чтобы артефакт его слушался. Пока он хотел неправильно. Или правильно, но момента послушания Тора попросту не мог заметить.

Здесь, за пределами рубки, вокруг Кая ничего не двигалось. С чем он может сопоставить ускорение своих реакций? Как поймёт, что ускорил свои движения?.. В пустом коридоре, в нише, всё так же лежал Саймон. Чуть подалее, в зале-ловушке, точно так же лежали многие. Все они застыли и так, без помощи артефакта.

Тренироваться на самом Амосе? Но то будет тренировка в процессе боя… А ведь каждый, наверно, скажет: в настоящем бою тренироваться поздно… Может, не каждый, но Кай такое сказал бы. Кай таков, он медлителен, он, бывало, опаздывал, не успевал подготовиться…

Как, бывало? Серьёзно? Приходил вообще неготовым, садился в лужу?

Нет… Пожалуй, такого и не было. Но бывало, что очень боялся, что это случится. И тогда нарастала тревога, и вот сейчас. Ведь сидяне, быть может, проснулись. Или вот-вот проснутся. Шевелятся там в криогробах, поднимают крышки…

Кай не стал искушать судьбу. Лишь уверился – что-то вышло – поспешил уже к рубке. А что вышло? Ну как-то так показалось, что он медленно ходит, а значит, быстрее думает.

Коль другие тела не шевелятся, есть ты сам.

6

– Прочь из алтаря, Гильденстерн! – этими словами его встретил асмодеит Амос. – Уж тебе-то тут делать нечего.

Зашевелилась предательская мыслишка, что об обещании его уничтожить бишоп не вспомнил, просто так, по-хорошему выставляет…

Ерунда! Если сейчас трусливо поддаться, дальше его закопают и бишоп, и сидяне – все вместе.

И не зря он явился с Тором в одной руке и «менорой» в другой. Он явился стрелять, а не разговаривать. И стрелять – в режиме ускоренном. Бишоп такого, наверное, не ожидает.

И Кай выстрелил. И опять не попал, так как бишоп, ускоренный Пирамидой, переместился.

Дважды выстрелил ещё – то же самое. Но как же?.. Ведь и Тор, как и Пирамида, его ускорял…

А вот так! Кай не подумал, что Тор, ускоряя его реакции, ну никак не изменит скорость полёта пули.

В этот раз он всё видел иначе – с большой подробностью. Бишоп не просто непостижимо перемещался. Кай теперь замечал все движения – как он ходит, уклоняясь от пули. А вот пули висели в пространстве, как будто на ниточках, и лишь усилием этих трудолюбивых, но слабосильных ниточек медленно-медленно перемещались к цели.

Нет уж, определённо, Кай перепутал. При таких скоростях индивидуальной реакции поединщиков – ну совсем бесполязно завязывать дальний бой.

Бишоп Амос хохотал: может, он это тоже понял. Ну, а может, его, как и Квентина, лишь щекотал Асмодей.

Так, пять пуль он использовал, две осталось в обойме. Может, когда пригодятся, но точно уж не сейчас.

Снова поспешно покинув рубку, Кай отбежал в коридорчик, остановился напротив Саймона. Думал, наивный, спокойно планировать дальше, но, оглянувшись, увидел бишопа. Тот стоял на пороге с катаной наперевес С яростной миной, вовсю воплощающей Асмодея.

– Умри!!! – загрохотал хорошо поставленный голос.

Вот уж комедия: то же самое слово ему самому как-то крикнул безумец Квентин.

7

Кай отбежал, понимая: раз револьвер не помог, будет разумней ему раздобыть катану. Где раздобыть? Здесь мечами полнится зал. Вон сколько мечников штурмовало ловушку!

Кай подбежал к одиноко лежащей катане. Выбрал, чтоб крови поменьше и не выдирать. Поднял – и только тут обернулся на бишопа.

Думал – преследует. Нет! В нишу зайдя, асмодеев адепт со щитом возился. Он включает!!!

Кай побежал вон из зала, не чуя ног. И понимал уже – кажется, не успеет. Вон уже бластеры ловят его в прицел…

К счастью, и Тор в его левой руке замигал зелёным. Мир в ту секунду как остановился. Бластеров писк зазвучал на другой ноте. Кай бежал, а они поворачивались и стреляли, и опять поворачивались за ним, и стреляли опять, сразу несколько, силясь попасть.

Не задели. Кай влетел в коридор, где всё так же его поджидал бишоп с катаной в руке и Пирамидой в воздухе. Бишоп улыбался. Ждал, поди: разочек ударит ускоренно – и готово. Но и Кай уж теперь-то собрал аналогичный набор – уравновесил шансы.

И закипел бой. Шёл он в многократно ускоренном темпе, но Кай его словно наблюдал в замедлении. Ни малейшее микродвижение – ни своё, ни Амоса, не прошло мимо его придирчивого внимания. Да, придирчивого, ибо как не придраться, когда ты не можешь произвольно ускорить ход этой душераздирающей картины.

Этот бой на катанах… Что о нём можно сказать? Это было смешно и нелепо, неловко и очень глупо. Пирамида и Тор, конечно, сражались за обоих. А вот люди… Уж они-то проявили все прелести неумения фехтовать, проявили в настолько гротескной мере, что завидь эти жалкие взмахи Онодэра-сан, он бы сделал себе сеппуку – ведь снести оскорбленье катане и дальше существовать недостойно для лиц из его боевой традиции.

Каю с бишопом Пирамида и Тор замедляли внешнее время, и прожить его быстро не мог ни тот, ни другой. Мысль успевала понять и тщету, и беспомощность всякого действия, но не могла его вовремя затормозить. Фехтовальщик бы что-то сумел. Эти – плыли, как щепки в потоке.

Нет, никто из них не заслужил победы! Потому что никто ничегошеньки не умел.

Ладно, Кай. Ну а бишоп, чьи стражи владели искусством? Лишь из крайнего высокомерия он не брал фехтовальных уроков у Онодэры, но туда же – схватился за меч, предвкушая победу лёгкую.

Пара минут позора субъективной длиной в два часа – и Амос проиграл.

Кай наметил дурацкий выпад: думал, в сердце его поразить, но на деле катана вошла бишопу в горло. Ну а бишоп, пытаясь парировать этот удар, по катане совсем не попал, лишь себе отрубил три пальца.

Когда бызнула кровь из амосовой раны в горле, Пирамида сама, без особой заботы хозяина, поднялась над ним на полметра, чтоб фонтаном её не забрызгало.

Ой… Так Кай победил? Ну… типа.

8

Когда Кай возвращался в рубку, оба таинственных артефакта-ключа были с ним. Тор он по-прежнему нёс в левой руке, Пирамида висела над правым его плечом. Поменяла хозяина. Ну а в правой руке он держал – не без стыда и раскаяния, но всё же держал – катану.

Нет, ну вдруг пригодится. Если Сид там вверху разморожен…

Первый же взгляд на пульт ему показал: а ведь бишоп совсем не случайно не вышел к нему сразу. Новая конфигурация огоньков говорила о том, что адепт Асмодея здесь времени не терял. Наводил новый порядок по указке от своего демона.

Надо будет и в это вникнуть. Но сначала – главное дело.

Кай нажал на рубильник с изображением ящика.

Пульт отозвался чередой предостережений.

«Разморозка не завершена!» – ругались сидские надписи.

«Не исключены последствия для здоровья размораживаемых единиц!» – возмущались другие.

«Несанкционированное прерывание операции ведёт к разжалованию ответственного лица и его утилизации в соответствии с правилами военной технологии», – увещевали третьи.

«Вероятность летальных исходов среди единиц, проведших в криосне свыше семидесяти лет…» – прогнозировали четвёртые.

Ничего. Каю плевать. Пусть замерзают обратно!

9

Весть о том, что Кай Гильденстерн опять потерялся, застала Бенито Родригеса в Новом Джерихоне. Что он в этот раз там забыл – да решился расставить кой-какие знаки препинания в отношениях с Альваресом.

Нет, не то, чтобы приехал в чём-то его обвинять – вовсе нет. Но пригласил к себе в Новый Бабилон, чтобы показать интересный артефакт – Призму. Да, именно так, ведь принципиальный вопрос: не возить Призму в стрёмные посёлки типа Джерихона, где её на раз не пойми кто похитит, а держать в защищённом месте (ну, более или менее) и по одному туда приглашать людей вроде Альвареса. Тех, к которым доверие пошатнулось.

В Джерихон Бенито прибыл на моноцикле. Ни к чему нарушать свои же традиции. Да к тому же давно уже в одиночестве не катался. Добрый месяц он занимался в основном уничтожением Адских тварей, а на такие дела без помощников не поедешь – то-то и возил его Олаф.

А вот политика – дело другое. В ней, если едешь на вездеходе со своими людьми, то ты и неповоротлив, как вездеход. И любую встречу с тобой воспринимают, как официальную, а кто в официальных встречах бывает откровенным?

У Родригеса, кстати говоря, дар вызывать людей на откровенность. С детства ещё. Потом в лётной школе помогало. Ну а Службе безопасности колонии без людской откровенности нельзя. Ведь иначе нельзя будет различить, где она, а где обычная охрана посёлков.

Правда, в Джерихоне, при встрече с Альваресом, откровенностью и не пахло, причём с обеих сторон. И Альварес вёл себя, как ни в чём не бывало, только напряжённей немного. Ну и Бенито не собирался поднимать ни одного из опасных вопросов. Ничего насчёт ассасинов. Ничего про заряды к бластеру. Ничего на тему гибели Юджина и Васкеса.

Лишь о новостях расспросил: что, мол, ещё случилось. Ну и заинтересовал Призмой от Адской Лошадины. И, надо сказать, с новостями у Альвареса вышло совсем не густо (слишком многое тут же секретится, так как связано с ассасинами?).

Ну а тут подоспела и главная новость: пропал Кай.

10

Хех, опять пропал. Сколько можно? Правда, на сей раз не без адреса.

Оказалось, Кай отыскал-таки способ проникнуть в поднятый асмодеитами Зеона сидский подземный Храм, и вот в нём уже и затерялся. Дверь снова открылось, снова закрылась – и всё.

– Мои планы меняются, – молвил Альваресу Бенито. – Придётся подскочить в Новый Зеон, разузнать всё на месте. Ну а Призму смотреть – ладно, не до неё. Будешь в Бабилоне – покажу обязательно. И, – переходя уже на частности, – кстати, о логове Лошадины ты был прав. Нет у неё логова в привычном нам смысле слова. Определённо, нет. Сам его отсутствие видел.

Думал вскочить в седло моноцикла и скорее к Зеону нестись, но Альварес вдруг вызвался проводить его – тоже интерес разобрал.

– У меня сейчас, – говорит, – дел немного. Поутих Джерихон, может меня подождать. Как ты смотришь на то, чтобы вместе заехать в Зеон, между прочим – поздравить Пита, прояснить, что надо, про Майка, ну а дальше уже в Бабилон, Призму эту вашу смотреть. Как идея?

У Бенито не нашлось возражений. Что ж, идея, как идея, отчего бы не осуществить. Пересесть на вездеход с моноцикла – вот и всё её неудобство. Но, раз надо, почему бы не пересесть.

Так совпало, что в Новый Зеон собирался водитель Лоренцер. Потому, кстати, и совпало: саму новость, что Кай пропал без вести, это он в Джерихон и привёз.

Кстати, ляпнул-то просто так, без особой цели. Есть в посёлках Эр-Мангали традиция, что водитель делится новостями. Восполняет нехватку радио, телефонов и прочих средств связи (всего этого на планете, по традиции, вовсе нет).

В общем, сели Бенито с Альваресом в вездеход того Лоренцера. Быстро ехали, без приключений. Приезжают в Новый Зеон, а выходит встречать их – Кай! Он, пока суд да дело, нашёлся уже, оказывается. Ну, вернее, сам себя и нашёл.

11

Бенито представил друг другу Альвареса и Кая (последнего – под именем ксенозоолога Михаеля Эссенхельда). Что характерно, оба взглянули друг на друга с изрядным скепсисом. Так и обдали взаимным холодом.

У Альвареса – давняя установка. Он, во-первых, не верил в «ксенозоолога» (в этом прав, ничего не поделаешь – прав), во-вторых, уж давно не по-доброму «умилялся» постоянным попыткам Бенито разглядеть в новичках мессию (кто сильнее совпал, тот получит и больше претензий).

Что у Кая – нелюбовь к ассасинам. Очень яркая, личная – смерть же с ним рядом прошла! И уж если Альварес (возможно) хоть как-нибудь с ними связан, то пристало бы с ним не знакомиться – сразу казнить.

Кай был настолько выведен из равновесия, что, не подумав, даже проговорил:

– Так Альварес… Ну, он же… тот самый, да?

Очень не в тему такое сболтнуть при Альваресе!

– Да, тот самый! – ответил Бенито самым мажорным тоном. – Космогатор с «Антареса», гений тонких расчётов. Он нам понадобится, чтобы когда-нибудь снять «Карантин»! – Здесь Родригес, увидев живую улыбку во взгляде гения, сделал паузу: незачем торопить. – А сейчас он проездом, заехал со мной по пути в Бабилон. Мне очень важно ему показать один артефакт…

– Кстати! – ну очень внезапно в этот момент засиял и Кай. – И я покажу одну вещь: не говорите потом, что не видели!

12

Что за вещь-то такая?

Впятером: Кай, Родригес, Альварес, Пит Бойтано и Честер Хардерн – они шли к тому ксенозданию, где недавно пропал, но откуда вернулся Кай.

По дороге Альварес пытался решить загадку:

– Ты имел в виду всю ту штуку, которая вылезла?

– Нет, конкретный её момент.

Пит сказал назидательно:

– Эта «штука» – подземный Храм.

– Кому как, – отозвался Кай. – Лично я в ней увидел не Храм, а мобильный бункер. Но реальность всегда превосходит отдельные мнения.

– Поточней! – попросил Альварес. – Так Храм, или бункер?

– Вражеский бункер. Он же храм Асмодея.

Кажется, поняли только Честер да Питер.

– Древний?

– Ему, как минимум, семьдесят лет.

Среди Грибного леса – там этот бункер из-под земли и вылез – Кай попросил обождать и зашёл в одну из дощатых хижин. Вынес оттуда целых два артефакта. Родригес узнал Пирамиду, ну а второй? Неужели браслет?

– Обе неслабые вещи! Какая-нибудь из них?

– Нет, – сказал Кай, – я подразумевал другое.

Пирамиду Кай сразу вручил Бенито. Вообще-то, вполне справедливо, хотя Чес и Пит, которые из Зеона, могли вспомнить, что их посёлок её купил.

А браслет Гильденстерн оставил себе, пояснив:

– Пригодится сейчас. Для доступа в бункер.

Подошли к шпилю здания, подождали у трещины клети, спустились на двадцатиметровую глубину, по выкопанному коридорчику добрались до двери. Здесь Кай остановился и сообщил:

– Можно войти при помощи Тора, можно – при помощи Пирамиды. Способ аналогичен.

И Бенито вручил ему Пирамиду:

– Лучше покажи на ней. Мне будет нагляднее.

Кай отыскал взглядом расположение на гранях Пирамиды красного, зелёного и сиреневого знаков, после чего принялся подносить их в некоторой последовательности к кодовой надписи, ещё ранее возникшей на двери. По мере совпадения значков Пирамиды с очередной буковкой кода, последняя ярко вспыхивала и гасла, становилась неразличимой.

Как только ушла последняя буква на кодовом слове, дверь отъехала глубоко внутрь и отворилась.

– Имелся в виду этот вот остроумный замок? – не отставал Альварес.

– Нет, – сказал Кай. – Я хотел показать не это.

13

По витому пандусу прошли в два зала с криокамерами, похожими на саркофаги. Ещё в первом из них Кай сказал, что, судя по надписям, это именно криокамеры, а в зале втором, особенно большом и доверху забитом этими штуковинами, его слова подтвердились и наблюдениями.

Из некоторых саркофагов так и веяло холодом. Кое-где по крышкам змеились видимые трещины, а где трещины были особенно велики, там на них явственно проступала изморозь. Одна криокамера – так и вовсе развалилась пополам. Одна половина заледенела, здесь потоки охлаждающей жидкости обратились в сосульки, из другой она высыпалась мелкими кристалликами, сметёнными потоками воздуха в небольшой сугроб.

– Результаты прерванной разморозки, – кивнул на эти разрушения Кай.

– А причина прерывания? – спросил Бенито.

– Мой конфликт с бишопом Амосом.

Вот оно как: два человека конфликтуют, а у инопланетян гробы лопаются.

– А они не проснутся? – забеспокоился Пит.

– Очень вряд ли. Технологический цикл нарушен.

– А известно, чего они хотели? Чего ждали в своём бункере именно под нашим Зеоном? – поинтересовался Чес.

– Чтобы точно узнать, можно кого-то из них выборочно разморозить и допросить, – предложил Кай. – Но мне кажется, цель сидян в любом случае предполагает захват контроля.

– Над Новым Зеоном? – ахнул Пит.

– Над планетой, – уточнил Кай. – Я не думаю, что бункер Сида под этим посёлком единственный. Их, наверное, очень много.

Бенито представил себе эту картинку. Вся планета Эр-Мангали утыкана сидскими закладками. И каждая ждёт своего часа!

– Вряд ли где-то, кроме Нового Зеона, проведут такой ритуал, – прикинул Чес Хардерн. – А без нас они спали бы глубоко.

– Способов выхода на поверхность Сид знает много – как и входа внутрь. Эта культура настолько углублена в планетарные недра, что её представителям не грозит в них заблудиться.

– Тогда они не задержатся, – заметил Бенито. – Везде полезут.

Чес подхватил:

– И тогда – не думаю, что у нашей колонии будет много шансов выжить. А деваться-то некуда: «Карантин»…

– Но зачем им эта планета?! – воскликнул Пит.

– Наверное, знают, зачем! – Альварес говорил так уверенно, словно и сам точно знал. – Тем более, в ней сильно заинтересованы не только они. Галактический Альянс для чего здесь наладил систему «Карантин»? Чтобы их не пустить, сидян! А между Альянсом и Сидом идёт война, если кто забыл. Зря мы думали, что пронесёт, сюда не докатится.

– Докатилось, – Бенито невольно вспомнил того сидянина, которого убил сам. – Нет ничего скверней участия в такой войне. Нас ещё призовут определяться: с кем мы – с Альянсом и против Сида, или наоборот. Это будет звучать патетически. Даже Флорес поверит, что ему предложили выбор, а на деле… «Карантин» о свободе выбора говорит самое главное.

– Что же, договариваться с другой стороной? – хмыкнул Альварес.

– Бишоп Амос оказался на стороне Сида. Не скажу, что для меня его пример вдохновителен, – отметил Кай.

– И Альянс, и Сид, – выдал прогноз Бенито, – будут теперь нас тянуть в свои стороны – кого как получится. Но и то, и другое – полная ерунда, я надеюсь, что все согласны.

– Мы-то согласны. А Флорес? А Бастинда с Эрнандесом? – Это сказал Чес. – Их же тоже куда-нибудь поведёт. Как повело Амоса.

И Бенито себе представил…

Вот, что да, то да, Флорес выбор свой сделал. Он с Альянсом, никак иначе. Только потому, что у него с Альянсом «торговые отношения». А за право с собой торговать эксклюзивно, из-под «Карантина», тот Альянс ещё много чего потребует. Флорес что-то решит? Да он и сейчас всё выполняет!

Что скажет Мэри Бастинда Сью? Вот у этой могут быть варианты. И решать она будет, вот только которым местом? Скажет: «Ой, да этот сидянин такой душка! У него целых три седалища! Вот бы заполучить нам такого красавца в Содом!»

А Эрнандес? Ну, всё зависит от выгоды. Если кто больше даст, вот к нему и пойдёт Джерихон. За Альянс – нет вопросов. За Сид – уплатите в кассу. И, пожалуй, что будет стараться за тех и других.

Пит – он свой. Да уж больно смягчился характером. Ну, и власть не удержит, если начнут шатать.

Вот четыре посёлка. Сейчас это вся колония. Как колонии пережить приближение звёздной войны? Как бы так, чтоб один из посёлков не атаковал другие!

14

Кай заранее предупредил о том зале, что последним идёт перед рубкой:

– Будет кроваво.

Но Бенито не знал, что настолько! Там ведь тел на квадратный метр…

Это ж из какого пекла Кай ухитрился выбраться живым! По сути, он выжил единственным из всех пробравшихся в бункер людей и проснувшихся здесь сидян. Это что, случайность? Нет уж, после такого рода случайностей мало кто станет отрицать, что в пророчествах Гарриса о явлении героя есть нечто общее с не особо протяжённым этапом каевой жизни на Эр-Мангали.

– Этих тел могло бы быть меньше, – произнёс Кай. – В том, что погибли все, виноват прежде всего бишоп Амос. Я здесь выжил, но это вышло случайно. Здесь кругом была смерть… Я убил одного… Нет, двоих… Нет, ещё и сидян в криокамерах – их, должно быть, там пара десятков…

Особняком от других лежали два трупа: бишоп Амос, чьи скрюченные пальцы всё ещё сжимали катану, и страж, забившийся в нишу.

– Это Саймон, – сказал Чес Хардерн. – Его в братстве считали везунчиком. Из таких переделок выбирался.

Кай припомнил:

– Из этого зала-ловушки он тоже выбрался. Почти.

Подошли к рубке. То, что загадал Кай, по-видимому, лежало там. Да и где бы ещё: рубка здесь последнее помещение.

– Перед тем, как войдём, – попросил Кай, – я хотел бы, чтобы кто-то вспомнил историю – о системе «Карантин». О том, как, кем и зачем она была запущена. Понимаю, что все и так знают. Но всё-таки.

– Знают не все одинаково, – подчеркнул Альварес. – Мы с Бенито, так вышло, знаем получше других. Сами видели, как система запускалась. Видели с борта лёгкого крейсера «Антарес», висевшего рядом. Кто запустил – монтажная смена Альянса. Кто разработал – тот же-таки Альянс, на основе передовых ксенотехнологий. Как это было? Было предельно жёстко. Из той монтажной смены выжили двое: Трентон и Гаррис. А остальных истребили «гориллы», то есть десант Альянса… Что ещё надо сказать о системе: тех, кто выжил при её запуске, всех приютила планета Эр-Мангали. Это о виденном… Ну, а вопрос: «Зачем это было?» – лучше, конечно, в Альянсе кому-то задать. Цели его, а не наши. И с кучей невнятных секретов.

– Если о целях, – включился Родригес, – то вот. Официальная цель, о которой трезвонили – обеспечить на Эр-Мангали карантин, перекрыть угрозу с планеты. Поводом стала дурацкая эпидемия. Не скажу, что её придумали, но изучить её толком и до сих пор не смогли, да не очень-то и пытались. Ну а другие-то цели – шли под её прикрытием. Установить на планете своеобразный колониальный строй. Закрепостить здесь шахтёров, не дать разбежаться. Далее – превратить колонию в каторгу (для заключённых, а также политзаключённых). Важная цель – монополия на артефакты. Что там ещё? Ах, ну да: не пустить сюда Сид.

– Да, как мы видим, очень уверенно не пустили!

Сложно спорить с резонностью замечания Кая, находясь в сидском мобильном бункере.

Но Бенито всё же нашёлся:

– Так то цели, а то реальность. Цели Альянса могут быть иллюзорны. О глубоких-то бункерах явно никто не знал. О настоящих гробницах, на какие наткнулись шахтёры, ясное дело, все знали, но – засекретили. Чтоб втихаря артефакты отсюда тянуть… Это и всё. Ну так что же ты нам покажешь?

Кай пригласил их в рубку. Словно хозяин и дома, и ценной диковины – в эрмитаж дорогих гостей.

15

Рубка как рубка. Ясно, что в сидском стиле. Кресло для трёх неразрывных задниц сидянина. Криокамеры в нишах. Цилиндрический ксенопульт.

Где, на пульте? Они подошли.

Кай показал на какую-то странную карту. Не на экране, а собрана из элементов пульта. В центре – огромный круг, а вокруг много мелких деталек бесформенных.

И Альварес вдруг напряжённо уставился, насилу вникая.

– Что мы видим?

– Ну да, её. Систему «Карантин».

– Ой ли? – воскликнул Честер, толкая под бок Бойтано. – Я ведь верно услышал, что бункеру семьдесят лет? А система Альянса намного его моложе. Ей лет десять, ведь так?

– Я уверен. Здесь весь «Карантин». Я помню свои расчёты! – стоял на своём Альварес. Я ведь здесь каждый модуль просчитывал – и размеры, и расстояния… Так что это она. Стилизована, но она.

Кай кивнул:

– Хорошо. А теперь давайте подумаем: кто же подлинный автор системы? И чьи цели она обслуживает, раз уж так.

– Цели Сида?! Не может быть!

– Нет, я помню все эти модули, – молвил Альварес. – Автор главных из них – несомненно Сид. Но Альянс ведь монтировал. И налаживал сам… Это освоенная Альянсом ксенотехнология!

Кай прищурился:

– Хорошо ли освоена? Или – «в общих чертах»?.. И ещё. Как кто думает, отчего не снят карантин?

– Так Альянс не желает…

– Не желает, или не может?

И Бенито подумал: и правда, может ли сам Альянс? Правда в том, что Альянсу плевать на чьи-либо мнения. Воротит всё, что хочет. Может держать карантин. Но вот может ли не держать? Неизвестно. Вслух сказал:

– Нам Альянс дал понять, что систему снимать не хочет. Ведь «не может» обидно для репутации.

– А скажите-ка мне, насколько оправданы цели? Что, Альянс их не смог бы достичь и без этой системы (неудобной ему, между прочим, ведь под ней ослаблен контроль)?

– Ну, с системой вернее… – промямлил Альварес. – А потом: Сид с Альянсом же в ссоре. Как Альянс мог смонтировать «Карантин», выгодный только противнику, но не ему самому?

– Очень просто. Так же, как Новый Зеон, жизней своих не жалея, поднял сюда сидский бункер.

16

Уже вышли из бункера, поблагодарив Кая за интереснейшую экскурсию, и с зеонцами всеми простились, и поехали в Бабилон, только мысль у Бенито с тех пор напряжённо работала, не считаясь и ночью с потребностью мирного сна.

А всё Кай! Вправду ли он герой он из пророчества Гарриса, или вовсе нет, дело сейчас десятое. Но каков молодец! Что за идею подал…

Что получается: сам Альянс – в подчинении, что ли у Сида? Это бред? Но какой вероятный бред!

Сид и Альянс. Между ними война? Но, возможно, лишь видимый образ войны. Как воюют? Очень уж нехотя. До сих пор никто никого.

На самом деле – Сид уже давно «сделал» Альянс. Растоптал, взломал, подчинил. Как это получилось? Проще простого. Чтобы справиться с Сидом, Альянс взял на вооружение его же, сидскую, ксенотехнологию. Взял, не устрашился и не побрезговал.

Иначе говоря, Альянс её заглотил – это слово более верное. Ибо много ли он о ней знал? Мог ли проследить все историко-культурные контексты того сложного ксеноинструмента, который он пытался использовать ради единственной общепонятной функции?

И ксенотехнология Альянс трансформировала. Превратила в придаток Сида. В этой «придаточной» роли он и принялся строить систему «Карантин», в технологии которой ничего уже не понимал. А если не можешь осмыслить применённой технологии, кто ты таков, как не проводник чужих целей и смыслов?

Как Амос и Квентин – проводники воли демона Асмодея.

Да и того ли самого Асмодея, о каком они думали, когда так его величали? Нет, не того! Хоть и узнан он Каем по земному имени, он не тот Асмодей, а «ксенокультурный аналог», как, опять же, выражается Кай.

Кто таков земной Асмодей? Демон из Ада.

А «аналог»? Он демон из Сида.

Очень близко, но есть ведь разница, есть. Но могли ли её уловить два фанатичных сектанта?

Не могли. Ад и Сид вообще так легко спутать.

Суть близка, но культуры и местности очень разные.

Забываешь про Сид, когда прячешь под словом Ад.

Ад здесь есть. Но он внеземной. С внеземными пороками.