Текст книги ""Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

Соавторы: ,Вахтанг Глурджидзе
сообщить о нарушении

Текущая страница: 324 (всего у книги 351 страниц)

Кто отвёз его в Новый Зеон? Разумеется, Берт Лоренцер. Других вариантов нет. На Зеон ездит один лишь он, только редко бывает. Он вообще-то зеонский водитель, но не такой упоротый, как они там все. Вот сегодня Лоренцера не будет. Или он в Зеоне торчит, или в Содоме зависает, а может, и в Бабилон подался. Он везде, где Зеон не любят, называется джерихонским, и как-то прокатывает.

И о Юджине… Вот это неприятно поразило. Пусть имя его и не засвечивалось, он фигурировал в качестве Нортона. Ну так вот, этот самый Нортон – он где живёт? Да в хижине в дюнах. Ну да точно, все знают, только – тс! – секрет! А чего он там делает? Дык разумеется, прячется. От кого – да мало ли от кого. Но, конечно, бывает и здесь, на рынке. Кушать-то надо! А ещё – по секрету! – у него в порту хахаль. Грузчик Сатти. Да, они оба по тем делам. Почему не в Содоме? Да проблемы у них в Содоме. Видать, у обоих, но у Нортона – таки точно!

Это что же – любой ассасин пройдётся по рынку и без большого труда наберёт сведений из тех же «открытых источников», которыми пользовались осведомители Бенито? И тогда домик в дюнах превратится в надёжный гроб. Где и люди мертвы, и тихо, возни не слышно.

Вот и думай теперь: ехать ли в Новый Зеон, проведывать Кая, или здесь, прямо на месте, выручать беглецов содомских.

Размышления Родригеса прервал крик:

– Сатти! Сатти в порту зарезали!

Ну вот и решилось.

6

Бенито выбрался из толчеи рынка и вскочил на моноцикл, который добрые три часа протаскал на левом плече. Вроде, и мог бы оставить его в доме Альвареса, но так случилось, что сразу не подумал, и непредусмотрительность себя оправдала.

В какую-то минуту от прозвучавшего крика добрался до порта и нашёл нужный склад. Никакакому Альваресу быстрей не поспеть – уж с его-то темпами.

Бенито ворвался на склад, растолкал десяток зевак и оторопел. Тело, что лежало в кровавой луже между контейнеров с рыбой, удивило его сильней, чем всех остальных…

Ну конечно же, никакой не Сатти, не грузчик. Смазливый юнец из Содома. Юджин собственной персоной, именуемый здесь Нортоном.

А уж грузчик, видать по всему, остался живым. Здоровенный детина в портовой спецовке всхлипывал у тела:

– Он был таким нежным…

7

Тот, кто кричал: «Сатти убили», тот знал, что делал. Его крик был намеренным, тонко рассчитанным, чтобы Бенито расслышал послание, но заметить кричавшего не сумел.

Тот, кто кричал, успел проследить за Родригесом и разведать, что за информацию он собрал. Это значит, и о Юджине-Нортоне, и о Сатти, и о домике в дюнах. Правда, без точного адреса: где-то стоит…

Цель послания? Видимо, запугать. Показать, что сильны ассасины, всё у них под контролем. А вот ты, придурок Бенито, не контролируешь ничего. Ты хотел спасти людей из Содома? Ну и скольких уже спас? Одного лишь хромого Тома, если он ещё жив? Самую простую добычу.

Почерк противника – чёткий, легко различимый. Но исполненный чисто, без помарок. Это вызов любому, кто попытается где-то наладить службу – вроде той, что создал Бенито.

Вызов профессионалам – более-менее сильных всегда убирают. Вызов слабакам – их пугают. Вот Альварес – он, пусть хорохорится, но изрядно деморализован. Да и не хорохорится больше…

Иное дело Бенито. С ним такие уловочки не пройдут. Он нанесёт ответный удар. Итак, что ему делать?

Надо, по возможности, поломать игру ассасинам. Только тонкость: поломать реально, а не сыграть в предсказуемую игру «поломка». Это значит, надо понять, каких действий от него добиваются, чего ждут.

Если гадам безумно важно дозарезать всех из Содома, то, пожалуй, предел их мечтаний – чтоб напуганный смертью Юджина, он скорее вскочил в седло и погнал моноцикл к домику в дюнах. Как проведает старину Трентона, так убийцы узнают без лишних сложностей, где он живёт.

Но неужели они не знают?

8

Как ни крути, любой вариант был ассасинам на руку. И не очень-то на руку Бенито.

В истерике мчаться к Трентону – очевиднейшая ошибка. Это может приблизить его смерть, как и поиски информации на рынке ускорили гибель Юджина. Да, ускорили. Ибо ясно, как день: его смерть была заготовлена, но «спустить тетиву» предпочли по сигналу, а сигнал-то подал Бенито своим опросом. В этом особый шик ассасинской тактики: сделать врага бессознательным соучастником. Да ещё возложить груз вины.

Не поехать к Трентону вообще – и чего добьёшься? Ты не дашь отмашки, но только отсрочишь смерть. Её даст другой, тот кто впервые решит обратиться к Тому – и заглянет в дюнную хижину.

Не поехать и ждать – потерять инициативу. Отказаться от собственных важных дел ради дела заносчивых террористов. Если выберешь этот путь, им уже будет впору победу праздновать. Ведь Бенито уже не тот?

Не поехать в дюны, а укатить в Зеон, чтобы найти Гильденстерна? Это значит, ясно себе сказать: Трентон не нужен. И судьба его тебе не важна, режьте – не жалко. Ход с этической стороны, мягко говоря, смелый. Но не мудрый, и вот почему. Его тоже ведь истолкуют, как отмашку. Грохнут Трентона – что его дальше пасти? И привяжут его финал к твоему предательству.

Что же делать? Думать, Бенито, думать!

Ах, ну прикинем вот так: есть ли какая-то разница между тем, как на складе убили Юджина, и как Трентона в дюнах могут ещё убить? Что ж, не бывает случаев идентичных. Разница в расстоянии. Ведь от рынка до склада просто рукой подать, а до домика в дюнах надо ехать и ехать. Это делает не только Родригеса зависимым от ассасинов, от невысказанного их ультиматума. Это ставит и их в зависимость от него. Им ведь надо вовремя знать о его отмашке, чтобы прикончить Тома перед его приездом.

Не узнают. Факт, не узнают. Это Эр-Мангали, здесь мобильная связь под запретом и успешно исключена со времён Добсона. Значит, явившись к домику в дюнах, он с уверенностью может знать, что беднягу Тома всё ещё не убили. Не убили, да, но убийцы вот-вот подтянутся – по горячему следу от его моноцикла. То есть будет малый зазор времени, прежде чем за Трентоном явятся, чтобы убить и его, и Бенито – уже за компанию.

Этот зазор надо не упустить, а использовать с толком, грамотно. Вовремя Тома забрать, увезти из-под носа?.. Нет, не получится… Моноцикл двоих не поднимет, а заказывать вездеход… Это как раз преждевременно дать отмашку. Приезжаешь во всеоружии, а забирать некого.

Перепрятать куда-нибудь Тома?.. Лучше и его, и себя… Но ведь надо знать эти дюны! Крайне пустынное место, за то и выбрано. Прятаться в таком хорошо, только если никто специально не ищет. Даже если рядом найдёшь какую-нибудь постройку, ты найдёшь её не один, а с неприятной компанией на хвосте.

Что там рядом ещё? Берег морской, песчаный. Что на нём – битые баркасы? Может статься, на этом кладбище перестрелка что-нибудь даст. Но забава выйдет из серии «жизнь продать подороже». Не хотелось бы в это играть. Но, похоже, придётся.

Раз такое дело, решил Бенито, надо зайти к Альваресу. Хоть прихватить для бластера пару лишних обойм. Что-то нелишние быстро себя исчерпали. Да и про берег узнать было бы тоже не лишним. Что там такого, на что бы можно рассчитывать?

9

– Пару обойм? Да, конечно, – сказал Альварес.

Только тем и полезен начальник джерихонского отделения. А о гибели Юджина – честно узнал от Бенито. Посочувствовал.

И зачем Родригес его поставил на этот пост? Продвигал в качестве «своего», по старой-престарой памяти с крейсера «Антарес». Ну и сам Новый Джерихон ему не казался особенно важным посёлком. У Эрнандеса не было амбиций выходить из подчинения Флоресу. Быть неплохо устроенной марионеткой – тоже предел чьих-нибудь мечтаний. А захочется славы – и ты вассальный маркграф великого государя, Джерихонской стеною прикрыл Бабилон от безбашенной варварской секты… Почему бы в посёлок Эрнандеса не послать такого же мирного конформиста? Так ранше думал Бенито, но сейчас он уж так не думает. Кадровая политика, будь она неладна, в Джерихоне им провалена с треском.

– Берег? – переспросил Альварес. – Да, пустынный песчаный берег. Да, разбитые в щепы баркасы. Пара почти целых, но на них не уплыть. Корпуса полны пробоин и все прогнили.

– Ну а лодочной станции с целыми баркасами поблизости нет?

– Только в самом Джерихоне. Можно, конечно, здесь его заказать и туда подойти. Но по опыту знаю: заказывать надо заранее…

– Нет, не надо баркаса! – быстро сказал Бенито. – Некогда будет заказывать. И потом, неизвестно, чего и зачем для себя закажешь.

– Как угодно, – вздохнул Альварес. – Кстати, я вспомнил: там поблизости есть станция водолазов-спасателей. Но она законсервирована. Нет никаких лодок. Голый пирс и рядом строение. Вряд ли чем-то поможет.

Что Бенито ответить?

– Благодарю и на том.

10

От Альвареса сразу на моноцикл – и рванул к воротам. Сколько там того Джерихона? На маневренной вёрткой машинке где выигрывать время, как не в самом посёлке. Дальше враги подготовятся, выведут из гаража вездеходы, не спеша нащупают след – и тогда расстояние между ними будет лишь сокращаться.

Сколько в Джерихоне врагов? Если б знать! Но по данным, открытым тогда в Содоме, их может быть очень много. Да и незачем очень много. И десятка вполне достаточно. А вот меньше десятка не будет. Ассасины далеко не романтики, не дают неприятелю шанса, действуют строго наверняка.

По песку здешних дюн моноцикл пробуксовывал, но тянул, оставлял за спиною приметное облако пыли. От вездехода облако будет больше – столб, уходящий в высокие небеса.

Родригес оглядывался. Кроме него самого пока никто не пылил. Но и он ведь ещё не доехал к убежищу Трентона. Как доедет, то что он сделает – с одноместным-то транспортом на двоих? Варианты менялись так часто, что пора бы было признать: он не придумал.

Он бы мог уступить моноцикл хромому, ну а сам побежать пешком. Самоотверженно, но и глупо, а потом, не отвечает на главный из всех вопросов: куда бежать. Да и не всякий сможет держаться на моноцикле… Всё же нет, даже ценой глупой смерти Бенито Трентон далеко не уедет.

Ну, тогда – к берегу моря. К тому месту за ближним мысом, где валяются трупы баркасов и торчит никому не нужный одинокий пирс. Под опорами пирса, что ли, им спрятаться…

Это если верны все расчёты и Трентон ещё живой.

Домик, утопленный между дюн, показался не так уж скоро. Час езды: Бенито думал, быстрее. Но ведь право второго заезда не предусмотрено.

Подъезжая, вглядывался: не опоздал? Дом смотрелся покинутым. Но ведь так он и должен смотреться, исходя из легенды Бенито, будто в нём никого нет.

Спешился, шагнул к двери, дёрнул. Всё-таки закрыто.

– Том, открывай! Это Бенито Родригес.

Замок щёлкнул, выглянул Том. Без особой тревоги произнёс:

– Какими судьбами?

– Юджин мёртв. За тобой охотятся.

Вот умеет Бенито встревожить с полуслова!

11

– Мне пора уезжать? – сдержанно спросил Трентон.

– К сожалению, поздно. Уйдём, куда сможем…

– Пешком? – чутко догадался хромой.

– Недалеко. – В смысле, далеко не уйти. – Попробуем отсидеться на берегу, на водолазной станции.

Том кивнул, но уточнил:

– Тогда надо взять ключ?

– Ключ? – переспросил Бенито.

– Ну, от станции.

– А откуда его нам взять?

– Этот домик, – пояснил Трентон, – остался от водолазов. И в нём сохранились ключи от той базы у пирса. Васкес туда ходил от нечего делать. Говорил, ключ подходит…

– Ну, тогда бери. Поспешим.

Но с ногой Тома, простреленной ещё на «Антаресе», спешили медленно. Может, и правда пересадить его на моноцикл? Выйдет быстрее.

– Умеешь? – кивнул Бенито на транспорт у себя на плече.

– Дело нехитрое…

– Пробуй! – он вручил хромому свой моноцикл и забрал у него из рук связку голоключей.

Теперь уже Том обогнал Родригеса, бегущего во весь дух. Но почему всё равно ему кажется, что это медленно?

Ах, ну вот. Позади, у домика в дюнах затормозил вездеход. Ушли вовремя, но вовремя не дошли – досадно. Трентон далеко впереди, Бенито на середине, но оба от вездехода видны, будто на ладони.

Чей-то голос бодро сказал в усилитель:

– Том, Бенито! Я свой, от Альвареса – привёл вам вездеход!

От Альвареса? Ага. Не прошло десяти минут, как Бенито прибыл на место, а Альварес уже почесался. Небывалый такой Альварес…

– Подождите, я здесь один! – из кабины вездехода «от Альвареса» выпрыгнула фигурка. Показала пустые руки. Усилитель на груди не в счёт.

Бенито, не целясь, выстрелил. Фигурка упала. Наповал, или нет – сейчас не его забота.

Лишь другая мысль: если враг был один, может, угнать вездеход?

Но какое там! Вездеход развернулся и помчался наперерез моноциклу Тома. Тот, как назло, остановил движение, обернулся, колеблясь: что делать?

– Трентон, гони!!! – закричал Бенито.

– Куда? – донеслось.

– В Бабилон!!!

Может, ресурса хватит.

Глава 13. Не накопай себе червей,

или О связи подготовительного этапа рыбалки с эсхатологической проблематикой

1

Выжечь бластером всю необъятную тварь на полу хижины у брата Честера не получилось. Заряды иссякли, бластер превратился в такую же дубинку, как револьвер системы «менора» в последней схватке.

– Надо её – ну хоть исколоть повнимательней, – хмыкнул Кай, а Честер кивнул на японские мечи братьев.

– Ничего, искромсаем так – родня не узнает! – хихикнул Джек, но и тут же себя одёрнул. – Поработаем во славу Господнюю?

– Поработаем, брат! – откликнулся Дик.

Лихо взялись. Остатки гадостной туши расползались по полу.

– Вроде, готово, – промолвил Джек, продолжая резать.

Вдруг изнутри самого крупного куска «королевы» выбралась мелкая тварь не вполне обозначенных очертаний – что-то среднее между летающей особью и оседлой. Крылья не развернулись, зато ножки резво помчали по полу прямо в распахнутую дверь.

– Уходит! – воскликнул Честер.

Дик и Джек с катанами наперевес побежали её догонять. Не догонят – так шпанка вырастет и оснует опять колонию.

А Кай всё глядел на невнятные стенные рисунки, и было ему тошно.

– Брат Майк, – попросил брат Честер, – объясни-ка мне, в чём проблема.

– Информации недостаточно, – честно признался Кай. – для того, чтобы верно организовать время, пространство и ход церемонии. Если, конечно, вы понимаете, о чём идёт речь. Главное в том, что мы не нашли оригиналов этих письмён, – он постучал по стене с надписями, – и я недоволен копиями. Человек, который их делал, не знал ни одного из алфавитов Сида и не придавал значения расположению элементов в матрице.

– Недостаток этот нечем восполнить? – Честер прищурился.

– Разве только прямым Господним внушением бишопу Амосу.

Честер приуныл. Ну а как они с Амосом хотели? Кай не разберёт с полуслова, что Господь не досказал бишопу.

Если по сути, то в подготовке трансформационной церемонии какой помощи стоило ждать от Кая? Только той, что он растолкует смыслы, опираясь на точную форму обряда.

Эта точная форма не могла быть считана с узора на ванне, над которой трясётся отец Невин, ведь «вместилище» – лишь инструмент, относительно случайное средство обряда. Потому-то Кай и не стал вникать в составные детали орнамента. Смысл идти заведомо мимо?

Эту форму не мог содержать и браслет брата Квентина. Потерял он его, или нет, это уже детали, да и Кая потеря не так уж и сильно расстроила. Дело Кая – искать смыслы, ну а поиск материальных вещей – с этим не к нему!

Но с табличками Гарриса всё должно было быть идеально. Если нет полноценно заданного начертания той единой формы, в локику которой в нужных точках придётся включить «вместилище», «концентратор» и слово-ключ, то увы и ах: из трёх элементов можно произвольно сложить миллион сочетаний. В земной логике всё иначе, но это Сид…

2

– Всё же, брат Майк, перерисуй себе изображения, – мягко посоветовал брат Честер. – Пусть их адекватность невысока, но когда, даст Господь, пригодятся, то не возвращаться же!

Да, аргумент весомый. Снова в Священную рощу – нет, лучше уж на год в Грибной лес. Зарисовать – ну пожалуйста! Только чем? Здесь, на Эр-Мангали недоступно высокое голописанье, столь удобное Каю. А таскать при себе стило и квазибумагу кажется лишним. То-то он их никогда с собой не берёт, есть же надежда на память.

– У меня нечем, – Кай лишь развёл руками. – Нечем зарисовать…

– Вот, держи! – И стило, и квазибумага чуть не волшебным путём возникли из кармана у Честера. – Господь меня надоумил их прихватить.

Что ж, отступать некуда. Кай принялся перерисовывать и крючки, и углы скруглённые, и двояковогнутые параквадраты – всё, что вписала в ксеноисторию средняя конечность сидянина, а рука землянина успела уже перепутать сообразно недалёкому земному уму.

Нет, ну что-то реконструировать он ещё попытается. Опираясь на грамматическую невозможность некоторых знаков и явные, просто кричащие несоответствия в синтаксисе.

– Очень похоже, – одобрил брат Честер.

– Да. На вот эту плохую копию, – Кай кивнул на стену. – Я пока не выправлял явных ошибок, чтобы совсем не запутаться. Это смогу сделать в посёлке.

И верно, в посёлке. Сделать, что можно, ради очистки совести, а там посмотрим. Вдруг посетит какая-нибудь идея в ходе пошаговой перерисовки. Не посетит – не беда. Квентин браслет потерял, а у Гарриса копии подгуляли, ведь не с Кая за это спрашивать!

Кстати, и узор на ванне отца Невина тоже надо будет зарисовать. Ничего, Кай то место уже знает. Подойдёт, обратится именем верховного бишопа. Потому что если надо, так надо.

А на выходе всей работы – письменный отчёт с иллюстрациями. С пояснениями, почему не работает вся задуманная бишопом хрень. Иллюстрации должны убедить. Они, как-никак, наглядны.

Правда, работы письменной выйдет много. Да ещё от руки, по бумаге.

– А скажите, брат Честер, если я предоставлю отчёт через недельку-другую, бишоп потерпит? Много всего переписывать…

Честер насторожился:

– Разве верховный бишоп Амос ожидает письменного отчёта?

– Нет, но… Я подумал, что объяснение нашей общей неудачи лучше доверить бумаге...

– Погоди-ка, брат Майк! Какой неудачи?

– Для воздвижения холма нет ни достаточных средств, ни хорошо прописанной технологии… – начал Кай свои обоснования.

И брат Честер ответил неожиданно строго:

– Напоминаю тебе, брат, что верховный бишоп Амос не заказывал тебе описать или объяснить неудачу. Дело в том, что ему предстоит удача, предсказанная Господом. Всё, что нужно верховному бишопу Амосу – это устные пояснения от тебя, брат Майк, относительно подготовки ритуала, а также того, что и как ему надо конкретно делать, чтобы церемония воздвижения холма достигла успеха. Что же до сроков, – Честер задумался, что-то прикидывая, – то недели верховный бишоп Амос дать никак не может. Только три дня. После этого он начнёт подготовку и совершит ритуал. И в том случае, если на церемонии что-то пойдёт не так, все виновники будут строго наказаны. Ты же видел, брат Майк, наши исправительные ямы. Там позорный столб, и сырая земля, и черви.

– Что, и черви? – удивился чему-то Кай.

– Где сырая земля, там и черви.

Ах, ну да. Не большие – маленькие.

3

Не сказать, что угроза Честера стимулировала к труду. Скорее напротив, расхолодила. Не войти в число злостных виновников, кажется, не получится. Тот же Квентин уже утащил элемент от головоломки, без него не сложишь. Да и всё предприятие держится на каких-то видениях бишопа, тех, в которые Кай ни на грош не верит.

…Может в видения Гарриса стоило бы и поверить. Но не Амоса. Нет, не Амоса…

Господину верховному бишопу важно доказать, что в молитвенном диалоге с Господом и он что-то может. Если важно доказать, то не может. Он подвинул Гарриса в иерархии, оказался компетентнее социально, а теперь хотел бы своё верховенство и мистически обосновать. Только нет, оно так не делается! Здесь нужна или мощная медитативная связь с высшим принципом мира – внутренне понятная, не требующая толкователей, или знание технологии – но идеально точное, позволяющее имитировать эту связь для других профанов. Ни того, ни другого нет. И не Каю восполнить эту недостачу.

Так стоит ли вообще стараться, если дурацкой ямы не обойти?

Мотивация «труда из-под палки» здесь не поможет. Но ведь можно найти свой интерес, уговаривал себя Кай. И тогда – всё-таки стоит…

4

Ладно. Первая плита – «План устройства». Можно из её содержания как-нибудь уразуметь способ соединения «концентратора» и «вместилища»? Пока нет. Но можно догадаться о важнейших его функциях.

Первая функция – «сеть». Обеспечивает каркас для течения силы. Существует на двух уровнях: на физическом, и на тонком. Что с физическим уровнем сети? Его надо держать во «вместилище», то есть в ванне. Тонкий уровень в ванне не локализован. Расширяется концентрически. Накрывает локальные очаги силы. Их должно быть достаточно много. Но о силе потом. Хотя ладно, зачем потом? Наречём второй функцией.

«Сила» – подвижный связующий аспект церемонии. Также аспект скоростной, преобразующий. Циркулирует по сети. Распространяется и разгоняется от центра к периферии, и оттуда опять к центру. Центром считаем ванну? Видимо, так.

Третья же функция – можно сказать, «гравитация». Или «материя», «тяжесть». В центре, внутри «вместилища», быть ей положено столько, сколько поместится. Ранняя «тяжесть» в ванне суть детонатор. Сам детонатор не может двигать геологические пласты. Но своим соприсутствием с полной энергией сетью запускает какие-то новые уровни тяжестей – вне исходной системы.

Где запустит? Так именно там, где энергию силы и тяжести сфокусирует «концентратор».

Вроде, и бред, но не полный бред, в бреде есть выход. Если потерян браслет, «концентратора» нет? Как бы не так! Концентратором может служить не только браслет. Самые разные сидские артефакты, но с присутствием в их маркировке трёх элементов. Трёх значков с соблюдением и начертаний и цвета. Красная «тяжесть», зелёная «сила», сиреневая «сеть».

Ха! Однако же, Кай поработал на славу. И пожалуй, что главные вехи технологии Сида с первой плиты – разобрал.

Но вторая плита! С ней задача сложней, и гораздо! Ведь она должна указать направление концентрации. Точный пространственный фокус. Здесь не карта процесса, а карта самой местности. В сидских графических алфавитах. А поскольку кто копировал, тот карты не видел, а видел линейный текст, перед Каем встаёт задача типа «судоку», то есть из разряда японских головоломок.

Кстати о японских головоломках… Где же там до сих пор бродят парни с катанами?

Тоже в поиске. И тоже решают задачу на пространственный интеллект.

– Мне придётся на обратном пути зарисовать Новый Зеон. С высоты, с той площадки, откуда вид на посёлок.

– Для чего? – метнул взгляд брат Честер.

– Для реконструкции текста второй таблицы. Нужен реальный ориентир, без него весь ритуал промахнётся.

– Хорошо, – взор сектанта чуть потеплел. – Обеспечим.

После вернулись брат Дик и брат Джек.

С огорчением констатировали:

– Не нашли. Обыскали всю рощу, но бестия ловко прячется.

– Пусть Господь её покарает! – в сердах воскликнул брат Честер.

– Пусть лишит Он её потомства, – пожелал и Кай.

Эх, его бы пожелания, да Господу в уши.

5

Пока шли по Священной роще, мелкая тварь не напала. Может, бояться не надо. Может, на этом этапе цикла развития шпанка безвредна. Но ведь Кай – ксенозоолог не настоящий. Уровень общей эрудиции расслабляться не позволяет. Лучше уж перестраховаться и держать в боевом тонусе всех, кто в твою квалификацию верит.

Впрочем, о бодром тонусе всем четверым, а особенно Дику и Джеку, нечего и мечтать. Вот так денёчек выдался: одни шпанке чего стоят по дороге до скита…

Но всё равно план посёлка составить надо было сейчас. Если Честер его не шутя стращает, если только три дня – нет уж, некогда сюда возвращаться. И к тому же: вернёшься – а шпанки уже оклемались, и по роще летит новый рой. (Это ведь рой, раз главенствует «королева», или как?).

Все устали, ждали Кая с великим усилием, а он долго примерялся, не торопился. Пусть не точную карту, но хоть бы вменяемый план. Пусть не точный масштаб, но хоть главные-то пропорции… Не переврать! Ибо кто-то и так уже переврал.

Хоть неточности неизбежны. Соотносить придётся древнюю карту со скопированной плиты – и последнюю карту Зеона, рисуемую Каем. Что характерно, на старой-то карте никакого Зеона нет, да и не может быть – не пришли ещё колонисты, да не выстроили посёлок. Что же есть? Есть рельеф – может быть, и холм, покуда Каю не видно. Есть какое-то там строение – рукотворное, в том сомнения нет. Но вот храм ли? Нет указаний. Кроме внушения Господа верховному бишопу.

Бишоп Амос верит в ушедший под землю храм на холме. Если он прав, то Кай вообще не сумеет соотнести две карты. Холм и храм, овраг и посёлок – что в них найдётся такого общего, чтобы найти в нём опору для соотнесения.

Но, возможно, бишоп не прав. Только в этом случае в картах совпадёт – ну жотя бы один рельеф. Но вот будет ли прок от удачного соотнесения карт, если бишоп не прав? Нет, ни капли не будет проку…

Голос Честера, сопровождаемый крепким тычком в плечо:

– Ты заснул, брат Майк. А готова ли твоя карта?

– Извините, братья. Сейчас уж её закончу.

6

– Определённые результаты есть, – говорил Кай верховному бишопу Амосу утром следующего дня. – Самый важный: удалось понять, как восполнить отсутствие браслета. Можно взять артефакт с вот таким сиреневым значком, с таким красным, с таким зелёным…

– Хорошо, брат Майк. Поищи в Сокровищнице. Я распоряжусь, чтобы отец Невин не чинил препятствий. Так, с Господней помощью, что-то подыщешь. А по церемонии что?

– Смысл её прояснился. Но точку её приложения локализовать однозначно трудно.

– Непонятно, где проводить? – поднял бровь бишоп Амос.

– С местом проведения как раз проблем нет. Только с фокусом «концентратора». С местом приложения собранных в фокус сил.

– Ясно, брат Майк. Ты над этим ещё поработай. А где основное действо?

– Главная площадь посёлка – только там удастся собрать столько народу вокруг «вместилища». Нужно будет много людей, сверхсознанием приобщённых к единой грибной сети.

– Да, я знаю, – нетерпеливо кивнул бишоп Амос. – Наш заводик по грибопереработке уже с месяц перестал работать на экспорт. Весь грибной экстракт – только на склад. И уже набрался хороший запас. Люди примут почти летальную дозу – Господь защитит!

Точно, во славу Господа и не такое вытерпят. Но отходняк получат изрядный. Как-то о том говорил брат Мик. Или сами грибы…

– Что ещё?

– Остался ещё вопрос, чем наполнить «вместилище». Очевидно, грибами. Но не обрывками грибных тел. Нужна целостная грибница в тесном симбиозе с другим организмом. В оригинале технологии Сида применялось заражённое грибом пятиногое животное ляян, аналога которого на Эр-Мангали нет. Именно формой тела ляяна определяется форма ванны. Чтоб животное уложить во «вместилище», каждую из конечностей прочно фиксировал специальный зажим…

– Об этом не беспокойся, брат Майк, – отмахнулся бишоп Амос. – Ляяна мы кем-то заменим.

Кай, однако, остановился не сразу:

– …Я просто подумал, что такая витая форма, которая требуется для ванны, может быть найдена, или, верней, получена, у крупных беспозвоночных организмов. Например, у гигантских червей, так называемых «адских». Если взять юную, недавно живущую особь такого червя… Я их видел здесь рядом, прямо в Грибном лесу…

– Ну я же сказал, – с явным неудовольствием отрезал бишоп Амос. – Кем заменить ляяна, дело моё. Меня Господь надоумил.

Кай прикусил язык и пообещал себе впредь не заикаться о замене. Но затаил опасение. Не имеет ли бишоп Амос в виду?.. Нет, ну человеческие жертвоприношения духу христианства противны. Их потому и не практикует ни одна из постхристианских сект. Даже из самых безбашенных.

7

Сразу от бишопа, минуя посредничество брата Честера, Кай отправился в Сокровищницу, где под яростное ворчание отца Невина и всю гамму его недоброжелательных взглядов, для начала зарисовал орнамент на теле ванны, а потом ещё пересмотрел все артефакты, что там хранились на предмет присутствия тройки стихийных функций. «Сеть-сила-тяжесть» – других сочетаний не надо! К сожалению, надобной всё-таки не нашлось.

Было восемь предметов с «сетью», один с «силой», а с «тяжестью» не было. Да и тот, что был с «силой» – блеклый такой цилиндр, не имел на себе значка «сети». Было много других значков, но их сочетания никак не могли восполнить недостающих. Если, конечно, Кай что-то ещё помнит из курса ксеноартефакторики в ныне далёком Юрбурге.

Что ж, раз нет… Чтобы не теребить бишопа, Кай решил посоветоваться с братом Честером, благо, давно уже выучил точное место хижины, где он обитает. Отведённая ныне ему самому тоже была поблизости.

Он почти добрался, но на площади у ворот неожиданно встретил водителя Берта Лоренцера. Тот как раз выбирался наружу из кабины своего вездехода. Выглядел сильно уставшим, видно, ехал сюда из Содома – там как минимум ночь и полдня.

Но ведь знаковая же встреча! Может судьба даёт шанс избежать ямы с червями самым прямым способом?

– Берт, добрый день. У меня пара слов, – сказал безразлично.

– Для Эрнандеса, что ли? Ну что ж, давай, говори.

Кай описал очень вкратце предстоящую церемонию.

– Ну и чем это помешает жить Новому Джерихону?

– Помешает, – ответил Кай с полным убеждением. – Если из этого бреда с Зеонским холмом что-то выгорит, секта мгновенно войдёт в активную фазу.

– То есть?

– Нападёт. Для начала на Джерихон.

Берт кивком подтвердил возможность такого развития ситуации. Но не поддался панике, ведь он человек скептичного склада.

– Ну и как же расстроить их планы?

– Это просто. Забрать меня. Так случилось, что я эту церемонию и готовлю. Без меня никто не сумеет.

– Ой ли?

– Нет, как-то сумеют. Но проведут криво! Не достигнут того вдохновляющего эффекта.

Берт подумал, что-то взвесил в уме.

– Скажем проще, Майк. Тебе очень надо сбежать?

– В общем-то, да, – Каю пришлось признаться.

– В Джерихон сейчас не советую, – вздохнул Лоренцер.

– Что такое? – Кай ушам не поверил.

– Ассасины распоясались, то всех резали, теперь кучно стреляют. Чуть посёлок не захватили, с них станется. Ловкие бестии. Сам Эрнандес трясётся как лист ксеноосины. В общем, сейчас ему не до ритуалов Зеона, ага?

Кай невнятным кивком выразил понимание.

– А тебе, – продолжал Лоренцер, – так тем более будет плохо. Ты человек Родригеса, отчего-то я думаю так. Ну так вот, – Берт не дал возразить и скорее закончил мысль. – В Джерихоне выбили ваших, и Родригеса в том числе. Правда, Альварес один остался, но к нему, видишь ли, вопросы. Может, продался ассасинам, а может, нет. Ну вот такие уж вышли недобрые новости.

Кай задумался:

– Куда мне тогда? В Содом? В Бабилон?

– Ты обмозгуй ещё это дело, – посоветовал Берт. – Если что, постараюсь помочь. Но, разумеется, стоит ехать с особой целью. А не просто отсюда сбежать. Знать, куда и зачем, ага?

Да уж, эти путевые вопросы, типа куда он и зачем именно, Кай себе бы задал и без посторонней помощи. Ну и задаст, отойдя понемногу от неслабого шока. Если Бенито Родригес погиб – это ведь многое меняет. Может быть, даже всё.