Текст книги ""Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Лариса Петровичева

Соавторы: ,Вахтанг Глурджидзе
сообщить о нарушении

Текущая страница: 333 (всего у книги 351 страниц)

Адекватен ли? Да. Убедителен? Тоже да. И, пожалуй, в поступке бишопа есть щепоть того самого героизма, о котором так сладко пел преподобный Гаррис. Вместо того, чтобы строить храм, приспособить шпионскую базу… Это дерзновенно, как минимум!

– К сожалению, – продолжил Амос, – наша власть над захваченным зданием относительна. Мы не можем проникгнуть в главное помещение. Там, в самом низу.

– В рубку? – Кай вспомнил карту.

– Ну да, – Бишоп скривился. – Я назвал бы её алтарём, но пока она никакой не алтарь. Пусть простит нас Господь, это пока действительно рубка… В ней и засели проклятые наши враги! Из-за них, – добавил он доверительно, – у меня не открываются двери!

13

Оказалось, отпереть внешнюю дверь бишоп уже пытался. Но устройство её таково, что использовать Пирамиду можно только снаружи. Изнутри – даже не на что и направить. В том, что двери блокируются из рубки, бишоп опирался на доступный ему источник: мол, надоумил Господь. И откуда же, как не из рубки!

Кай считал иначе – с опорой на острый ум. Дверь наружу в подземном строении открываться просто так не должна. Ей положено быть закрытой – кроме особых случаев. Потому разумней ту дверь и закрыть, и заблокировать автоматикой. А из рубки – в особых случаях – её можно зато открыть.

Так разумней? Ну да. Но зачем по пустякам спорить с Господом?

А пришлось. Амос потребовал его мнения.

Вдруг возникло ощущение дежа вю. Бишоп вновь, и в том же стиле хочет его использовать. Мало ему той церемонии?

– Наше общее дело, – сказал Амос, – это захват рубки. Я его совершу, ибо благословил Господь. Но мою операцию надобно подготовить. Нужен точный совет, правильный алгоритм, чтобы сберечь людей, а цели всё же достигнуть.

– То есть, вы теперь хотите, – опешил Кай, – чтобы я планировал боевую операцию?

– План атаки на рубку, – заверил бишоп, – стражи уже подготовили. К сожалению, этот план не ведёт к победе. Были попытки, но выходило скверно. Враг наотрез не желает идти в рукопашную. А у стражей бластеров мало, но много катан…

– То есть, вы ожидаете, что я дам такой совет, который заставит воинов Сида броситься под катаны?

– Это же ксенокультура, – напомнил Амос. – А ты изучал её странности. Вдруг что-то можно сделать.

14

Переложить на Кая всю ответственность за вероятную неудачу – в этом бишоп силён, как никто. И вот, по итогам недлинного разговора, ты уже обязан. И даже смиренный брат Феогност, который как заткнулся в начале беседы, так всю её и промолчал – и тот убеждён в твоей обязанности.

Повлиять на сидян? Но Кай не ксенопсихолог. Он ксеноисторик и работает с культурными памятниками. Ему надо… ну, хоть представлять то пространство, где должен случиться бой.

Вот по этой причине ему нужно в зал с росписями, тот, где стену от пола до потолка украшает ромбическая карта. И добро бы пошёл туда сам, так ведь нет. Вместе с ним отправился бишоп – закреплять эффект? Вместе с бишопом – ещё стражи, Саймон и Рик. Даже Феогност, и тот увязался: ну его-то какое дело?

В общем, сказать, что Кай испытывал раздражение – ничего не сказать. Сильный гнев – вот, пожалуй, что это было. Ну а можно ли в таком состоянии толково читать карты?

Чтоб толково – нет. Но можно хоть как-нибудь.

Кай глядел на рубку, на коридор перед ней, а ещё на довольно широкий зал перед коридором. В этом зале стражей-то и положат! Что, и в неудачной попытке было примерно так?

Пока он выражал на лице внимание к карте, все стояли молча, и только бишоп величаво ходил по залу, да ещё возмущался запахом: мол, когда же уберут трупы? Ну а кто их должен убрать. Стражи, как будто, по специальности заняты. Кай вот – тоже, карту гипнотизирует. Ах, ну вот и ответственный: вызвался Феогност…

Кай не сразу заметил, что на лицах обоих стражей что-то не то. Столько страсти – с какой ещё стати?..

Но затем догадался – Квентин! И его артефакт-браслет.

Задурил бишоп голову! И ни Кай, ни брат Феогност… Или Феогност о нём говорил, просто не был услышан?

Кай завертел головой – и увидел одержимого Квентина: тот с катаной наперевес выбегал из левого коридора, того самого, куда Кай с Феогностом так и не пошли – и куда всенепременно придётся пойти стражам, когда бишоп их погонит отвоёвывать рубку.

– Квентин!.. – выкрикнул Кай, лихорадочно нашаривая «менору».

Но безумец был уже почти рядом. Он взмахнул мечом, и Кай, спеша уклониться, уронил револьвер, да так неудачно, что он метров восемь проехал по полу.

– Умри! – заревел полоумный Квентин.

Кай догонял револьвер и не сразу понял, кому он это кричит. Оказалось, бишопу.

– Асмодей любит только меня! – проорал сумасшедший, широко замахиваясь катаной.

Амосу уже…

Но в последний миг чьё-то тело заслонило и отпихнуло бишопа. Свистнуло лезвие, и голова брата Феогноста покатилась с плеч.

Квентин заревел:

– Всё равно не уйдёшь предатель! – И послал катану уже во второй замах над бишопом…

Но на сей раз вступила в игру и «менора» Кая, опорожняя обойму в затылок, в висок, между глаз асмодеева прыткого обиталища.

Глава 22. Как танцы быстрые,

или О некоторых показателях двигательной активности танцоров

1

Адского Проглота уничтожали так.

Для начала скатались к Эстебану. Родригес его почти так же давно не видел, как и Гарриса (мир его праху, если только сия идиома в данном случае подойдёт). Эстебан уж давно пропадал на Кладбище Кораблей, вот туда к нему и поехали. Небольшим составом – Олаф, Бенито, Трентон.

Да, увиделись. Эстебан был рад. Между прочим, ему рассказали, что там, в Бабилоне, он уже не начальник транспортного профсоюза, а его заменил какой-то Ибаньес. Вот уж Эстебан удивился, так удивился!

Но расстроиться – нет, не расстроился. Ведь пилот-альбинос никогда не питал интереса к таким социальным играм. Кто начальник, кто нет – лишь бы тебя не трогали. Не мешали доделывать то, что считаешь нужным.

Ну так чем занимался он на Корабельном кладбище? Тем же самым: старался спасти хоть какой-то катер. Неблагодарное дело. Всё ветшает со временем, а уж то, что свезли к этой свалке, предварительно так разграбили, что порой ты в сомнениях: был космический катер, или же водный?

Кстати, прежде на кладбище было более людно.

– Где те люди, там и катера, – горько шутил Эстебан.

Да, он ведь здесь не единственный что-то пытался ещё привести в готовность к полёту. Были другие. Те строили катера – и на них тут же и улетали. Да, по глупости. Хоть и знали, что это глупо. Знали, но до конца не верили. Предпочитали верить в свои счастливые звёзды. Те, что их выведут с Эр-Мангали мимо модулей «Карантина».

Но «Карантин» – система. Никакой путеводной звезде не дано обмануть все её модули.

Эстебан их умнее. Не зря – виртуозный пилот. Не любитель, легко впадающий в эйфорию. Говорят, что и он как-то раз не удержался, взлетел. Но вернулся назад ещё с безопасной орбиты.

2

– Ну так что тебе нужно? – спросил Эстебан у Бенито.

– Космоскафандр полной защиты с невыработанным ресурсом.

Где корабли, там бывает всегда скафандр. Даже если те корабли кто-то дотла разграбил.

– Сделаем, – сказал Эстебан.

– Да, ещё… Энергозапас… Очень желательно, чтоб силовое поле продержалось хотя бы час.

– Целый час? – Эстебан хмыкнул. – Это таки задачка. Нужно не просто найти подходящий костюмчик, а пошить его из костюмов всего ателье.

В эту метафору хитрый пилот завернул и подколку, и приятное, в общем-то воспоминание о минувшей жизни Родригеса. Ведь Бенито (да, было, уже не отвертишься!) до пилотской стези (нет, серьёзно!) был торговцем готовым платьем.

– Да, ещё… Остановит ли силовое поле и агрессивные жидкости? Надо полностью, чтобы нигде не просачивалось.

– Не вопрос. Остановит, конечно. Как и твёрдое тело, так и жидкое. Полю, в общем-то, даже нет и особой разницы.

Всё обсудили. Дальше гуляли среди корабельных остовов. А Эстебан не гулял: для Бенито «костюмчик шил».

3

Узкий туннель, что когда-то пробили люди, чтоб скорей проезжать из Содома да в Джерихон. Когда строили, то опасались всерьёз: рядом же лес Бритвозубых Монстров! Оказалось, что опасаются не того. Рядом с Узким проходом – ещё и гнездо Проглота! Кстати, оно не пещера, а истинное гнездо.

В общем, пока туннель пробивали, Проглот сидел тихо. Для него же стараются, так понимал Проглот.

Вот потом по туннелю пошли вездеходы. Тут уж Адский Проглот и принялся за охоту.

Да, он ест. Да, людей. С вездеходами вместе, да. Пищеварительный сок у Проглота всё это позволяет. Вызывает ускоренную коррозию металлического корпуса, ну а дальше всасывает всё полезное, что сидело внутри. Очевидно, что и металл этот организм как-то усваивает и использует. Потому ли захват его челюстей столь металлически крепок?

В Узком же туннеле для Проглота удобно всё. Начиная с того, что туннель этот очень узкий. (Потому-то и узкий, что строили наскоро, ведь боялись же бритвозубов!). В узком туннеле любой вездеход вынужден сбросить скорость. Это на руку и Проглоту, хотя нет у него руки.

Звук в туннеле разносится далеко – да, хорошая там акустика. Чуткий к звуку Проглот успевает вполне подготовиться.

В сам туннель он, конечно, не лезет, туннель же узкий, а Проглот для такого туннеля слишком широк. Но устроиться прямо на выходе из туннеля и заранее распахнуть пасть – это ему по силам, весьма по силам. Собственно, так и охотится. Только из зева туннеля покажется вездеход – тут же перекочёвывает в зев Проглота. Ну а дальше – всё просто: мощные челюсти, пищеварительный сок.

4

Как же выглядит сам Проглот? В общем, шарообразен. Впрочем, больше всего он похож на огромный орех. У скорлупы ореха две половинки. И у Проглота тоже две челюсти. Верхняя, нижняя. Впрочем, порою левая-правая. Это смотря какой стороной повернётся.

Адский Проглот – ксенотварь без земных аналогов. Потому категории лево-право иль верх-и-низ для неё не имеют того непременного смысла… Так Альваресу говворил покойный Гринчестер, а Альварес послушал и всем другим рассказал. Или то про перёд-назад? Здесь Бенито запутался сам.

Шкура твёрдая, очень крепкая, как у ореха. И внутри очень жёсткие мышцы: проглотит – раздавит враз.

Ну и зубы… что есть особенного в них? Может, они и остры, но не это важно. Просто Проглот их сцепляет, словно головоломку. Словно невероятно сложный замок.

5

По Джерихону ходят охотничьи байки. Дескать есть люди, которые шли на Проглота. Правда, убить не убили, но урон ему нанесли, а вдобавок ещё и счастливо унесли ноги.

Всё туфта. Есть один только способ спастись от Проглота. Разогнать вездеход, проскочить, чтобы он не успел, не догнал.

Кто не спасается, а подходит к Проглоту, даже имея планы потом спастись – тот не спасётся, поскольку будет проглочен. Кто поскорей убегает – может, того пронесёт.

Или – другой вариант: отсидеться в туннеле (раз Проглот-то туда не сунется, узко ему). Но в туннеле сидеть – в этом славы, конечно, мало. Из туннеля никак не убить Адского Проглота, ведь и он не дурак подставиться. Он таится, его не видно: охотник здесь он. А лишь высунешься поглядеть – тут же и сцапает.

Память о мёртвых охотниках, может быть, и правдива. Но смешны и бездарны хвастливые враки живых.

Ну а Бенито? Бенито Проглота сделает!

6

Что запланировал, то и реализовал.

Первым делом Бенито напялил космоскафандр. Не подключал все системы, дабы не тратить ресурса, но добирался к Проглоту так, чтобы быстро включить.

Въехал он в Узкий туннель на вездеходе. Именно «на», а не «в», ибо внутрь не полез. Слишком узкий туннель, слишком объёмный скафандр. Вылезти влево ли, вправо – в туннеле никак не получится. Можно назад – там есть тоже дверца. Но не прыгать же после того через вездеход!

Потому-то устроился сразу на крыше кабины. Олаф ехал не медленно, а скорее замедленно, чтобы только ему не слететь.

Не доезжая до выхода метров пять, Олаф остановил машину. Дальше ему и машине – уже опасно. Ну, и Родригесу тоже, коли что-нибудь он не успеет включить.

Бенито плотней навернул космошлем и скользнул по стеклу кабины. В метре перед вездеходом он врубил силовое поле. Взял перчаткой резак. Можно теперь идти.

Первый шаг из туннеля: неужто Проглота нет? Осмотрелся разочарованно и успел подумать: всё же скорость у вездехода была необычно медленной. Знать, Проглот не услышал, или не опознал…

В следующий же миг распахнулись будто ворота. Среагировало чудовище! Значит, верен расчёт.

И Бенито окутала тьма, лишь мерцал кокон поля. Тьма сжималась, но кокон сжать не могла.

После кокон в своём мерцании высветил какие-то вязкие и мутные потёки, потоки… Это он: пищеварительный сок!

Дальше что? Проглот покатился. И Бенито в полный рост тоже покатился внутри. С непривычки чуть из перчатки резак не выпустил. И впервые подумал: что же он будет здесь, внутри кокона резать? Если же кокон убрать… Лучше не убирать!

И ещё он заметил: ну да, он не переварился. Но… Но Проглоту с того неудобства особого нет.

Ведь Родригес – в масштабах Проглота – весьма невелик. Тот ведь, не подавившись, глотал вездеходы.

7

Время шло. Пять минут – это тоже время. А Бенито уже догадался, что и весь оговоренный час действия силового кокона – никак его не спасёт. Надо же, недодумал. Чего-то недоучёл.

Где-то чуток перепутал Червя с Проглотом. Оба его глотали, но в разные среды. У Червя была не агрессивная, справился и гидрокостюм. И резец бы Червю повредил – он вспорол бы внутренности.

Но с Проглотом не так. Проглот и глотает иначе, и проглоченного никуда не может отдать. У него ведь отверстия сзади – нет вообще. Только рот, неимоверно всеядный рот.

И глотает он, как не в себя, словно чёрные дыры. Только в том и отличие, что здесь химия, не гравитация!

8

Поздно выгадывать, поздно чего-то ждать!

И Бенито слегка усилил интенсивность и дальность кокона. Целый час уже не прожить, это да. Но ведь час его не устраивает!

Поплохело Проглоту? Нет. Никаких не явилось признаков. Та же тьма, те же потоки сока, тот же способ движения – кувырком.

Что ж, осталось порвать эту тушу вспышкой Сверхновой! И Бенито врубил силовой экран на полную мощность и дальность. Ну а длительность действия? Хватит секунды на две…

9

В этот миг мир сотрясся. Глаза заболели – Бенито зажмурился.

Он подумал, что так попадают на тот свет. Ослепительный свет. Неземной. Не эр-мангалийский.

Что он? Где он? Каков он собой на том свете?

…Нет, не совсем тот свет. Просто небо на Эр-Мангали. Но откуда же через всё небо тянется трещина?

Ах, Проглот же взорвался, подумал Родригес. И я был в эпицентре взрыва. То-то меня и вынесло ударной волной.

10

Когда дело уже случилось, из туннеля с большой осторожностью выехал вездеход. Олаф и Сантьяго, сидевшие там, не с меньшим удивлением, чем Бенито, смотрели по сторонам.

Мир, где лопнул Проглот, выглядел по-другому.

Да, по-другому. Он был весь иссечён маленькими отверстиями. Их оставили капельки пищеварительного сока. Там, где этот сок образовал лужицы, возникали глубокие ямы.

Чем ещё отличался мир? Множеством ошмётков – маленьких и больших. Самый из них большой – сцепленная челюсть.

– Вот бы взять на память! – Олаф сказал. – Да куда положить?

– О, я вижу Бенито! – сказал Сантьяго. – Там, на сосне.

Они вышли из вездехода. Осторожно лавируя между глубокими ямами на пути, подошли к дереву. Родригеса забросило на пятиметровую высоту.

Олаф сходил за верёвкой, Сантьяго полез на ксенососну, чтобы его обвязать и спустить аккуратно. Всё равно уронили, но скафандр полной защиты и тут себя оправдал – он смягчил падение.

Впрочем, от пищеварительных соков Проглота здорово досталось и скафандру. Хорошо ещё, ни единой сквозной дыры. А могло бы просквозить и навылет!

Когда Олаф и Сантьяго помогли Родригесу освободиться от космоскафандра, он от усталости и многомерного потрясения едва стоял на ногах. Но всё равно напомнил:

– Теперь ищем логово!

Логово нашлось – здоровеннейшее гнездо, аккуратно собранное Проглотом из поваленных молодых деревьев.

В самом центре гнезда одно деревце Адский Проглот не примял.

Под тем деревцем нашли артефакт – Усечённый Конус.

11

Вот и все вопросы с Адским Проглотом. Да, появился новый важный вопрос.

Как бы уничтожить ещё и Адскую Лошадину?

Впрочем, в этом деле тоже нет особенных закавык.

Глава 23. Как пальцем выстрелы,

или Игровое освоение культуры применения огнестрельного оружия

1

Кай был предельно зол, ждал катарсиса, ну так вот вам!

Финальный бросок асмодеита Квентина, который все прозевали. Два дополнительных трупа в оформление зала. Двух фанатиков привлёк сюда бишоп Амос. Квентин шёл к нему из мстительной ревности, Феогност – ради искупления. И оба пути завершились в одной точке.

А ещё из впечатлений насмерть перепуганный бишоп и два стража, на которых просто жалко смотреть. Чтобы чем-то себя занять, они бросились обыскивать окровавленное тело Квентина. Но не показалось же Каю: они прячут от бишопа свои красные вспотевшие лица! Их же душит стыд, опасное дело. Хорошо бы Онодэра-сан кроме частного искусства владения катаной не привил им кой-каких других самурайских культурных доминант… Хотя если припомнить и стражей других, верхних…

Кстати, вот любопытный факт: «бублик» полоумного Квентина эффективно действовал только на стражей. Случайно, нет?

Бишоп Амос в потрясении долго стоял под стеночкой, но, наконец, опомнился. Выразил признательность Каю и Феогносту (посмертно), бросил Саймону и Рику:

– Не виноваты! – Оба тотчас приободрились. Может, обойдётся без ритуальных самоубийств.

После бишоп в сопровождении стражей собрался покинуть зал, но перед тем, как уйти в средний коридор, обернулся и выдал два соображения:

Первое прозвучало так:

– Обязательно пришлю людей, чтобы унесли тела. Пусть их похоронят по-братски.

Похоронят? Интересно, где? До сих пор-то Кай видел здесь один лишь способ утилизации тел: в правом тупике, в желудке ляяна.

А вторая фраза Амоса касалась Кая:

– Я надеюсь, трёх суток хватит, чтобы что-то придумать.

Ах, ну да, трое суток. И даровать победу… Впрочем, сил разгневаться не было.

Кай остался один и повернулся к карте. Правда, высмотреть на ней что-то новое он не мог, а вычитать из обозначений по-прежнему мешало почти полное незнание алфавита. Мысль убегала вскачь, прихотливо кружа вокруг пережитого.

Кстати, ой! А где же браслет? Судя по его прямому влиянию, пережитому Риком и Саймоном, он должен быть где-то здесь. Но они обыскали труп Квентина – не обнаружили.

Обронил? Да не может быть!

Но, хотя не может, Кай его упорно искал глазами.

Да ну нет! Квентин вбежал с катаной, откровенно надеясь пролить реки крови. Стал бы он держать артефакт, зная, что от крови тот портится?

А ведь там, наверху, Квентин берёг свой браслет от крови. Аккуратно на землю клал…

Если там, то и здесь. Он откуда вбежал? Из правого коридора.

Из того, куда покуда Кай не ходил. Что ж, он подошёл к нему, заглянул. Есть артефакт? Как будто бы не видать.

Вспомнилось: а барабан-то в «меноре» пуст. Заменил обойму, почувствовал себя немного уверенней. И, крадучись, прошёл чуть дальше по коридору. Вроде бы, до рубки здесь ещё далеко. Но ничто не мешает сидянам предпринять вылазку.

И браслет нашёлся – шагах в сорока, под стеной. Кай поднял, оглянулся: никто ли его не видит? В сумку запихнул – кажется, заметно. Ладно, он отдаст, если его попросят. Ну а так – не отдаст. Нечего сектантов снабжать этакими возможностями.

И вернулся в расписанный зал с новым ценным ресурсом. А может быть, и с проблемой.

2

Между прочим, вопрос, поставленный бишопом перед Каем, разрешить таки надо. Это в его интересах.

Ну хотя бы уже потому, что вернуться назад, на поверхность планеты, можно только так, добравшись до рубки. Кай сумеет в неё войти без военной поддержки стражей? Очень вряд ли. Каю не менее важно, чем бишопу, чтобы стражи не проиграли.

А ещё у него есть нюанс, связанный с голодом. У сектантов есть шкаф Оломэ, а нюанса нет. Люди бишопа могут хоть вечно откладывать бой, и от этого не умереть. Кай – не сможет.

И ещё есть одно, почему Кай не может ждать. Криогенные камеры. Если их разморозят… Слишком много их станет, врагов, на такой объём. И через эту толпу добираться к открытой двери… Будет не битва за рубку, будет гораздо хуже! Этак от липкого страха замёрзнешь сам.

Мало? Достаточно.

Уясни-ка себе, что в цейтноте здесь лично ты.

И не думай, что бишопу делаешь одолжение.

Ты не захватишь рубку – бишоп имеет шанс.

Голод тебя прикончит – бишоп сумеет выжить.

Ты боишься толпы размороженных – бишоп о них и не думал.

3

Ладно, Кай выполнит всё.

Что у нас есть? Стражи с избытком катан и дефицитом бластеров. Есть их противники – с неудобным для них стилем боя. Надо на него повлиять. Бишоп просит. Ладно, начнём анализ.

Что причина неудобства в бою? Соперничество. Стороны-соперники с великой готовностью причиняют неудобства одна другой. Как же повлиять? Парадоксальным образом. Надо между ними наладить сотрудничество.

Невозможно? А почему? Всё возможно, надо лишь знать контексты, общие для этих сторон. Общих нет? Культуры разные слишком? Но Кай и не предлагает диалога целых культур. Есть ситуативные цели; эти цели могут совпасть. Как совпасть? Когда? Ясное дело, в истории.

Ну так вот: у стражей и у сидян общая история уже появилась.

Есть одно событие, которое их связало. Церемония бишопа Амоса. Как связало? Прочно – не разорвать. Здесь-то и основа для сотрудничества; другой пока нет.

Здесь бы поставить точку, да вот беда: им утерян главный смысл церемонии. Чья в ней воля была первичной? Кто поставил цель: бишоп, Асмодей или Сид?

Что первично? Стремление бишопа выстроить нерукотворный Храм на холме? Но тогда вторичен его советчик, тот, кого зовёт он именем Асмодей. А явившийся на его зов ксенобункер культуры Сид – этот и вовсе третичен. Значит кто есть бишоп Амос? Величайший маг. Повелитель и демонов, и богов, и мощных ксенокультур.

Как, похоже на правду? Вроде, не очень.

Может, первично стремление Асмодея? В этом случае бишоп Амос – лишь приёмник его посланий. А явившийся ксенобункер? Ха, он опять третичен. Асмодей повелел Амосу, чтобы тот ему это вызвал.

Убедительно? Психологически – да. Но в историческом плане опять неувязка. Чтобы подняться из недр, ксенобункер в них должен быть.

Может, первична воля ксенокультуры – вытащить бункер, заложенный в недрах Эр-Мангали? Цель – ну, возможно, шпионская. Или другая. Может, захват планеты – чем бы не цель? Но при ней – технология. То, чем сильна и опасна культура Сид. То, что земляне так криво пытаются перенять.

Бункер спрятан, спит долгие годы, технология же не дремлет, она может его пробудить. И должна – когда сложится комплекс условий. Он, предположим, сложился: что делается тогда? Технология подбирает себе исполнителей. Если свои в криосне, к месту помощь от тех, кто бодрствует. Ну а бодрствует рядом посёлок Новый Зеон.

Чтобы бункер ожил, чем конкретно полезен Зеон? Нужен толчок извне, поднимающий ритуал. Он должен быть масштабным – надо собрать людей. Кто соберёт? Разумеется, самый главный. Только главного надо хоть чем-то на то вдохновить. И технология генерирует собеседника для Амоса. Так к Амосу в молитве является Асмодей.

4

Ладно. Основа заложена. Думаем дальше.

Бункер поднялся, частично ожил… Может, что-то пошло не так? Кай изменил и характер, и угол подъёма. Да и бишоп Амос потерялся на той церемонии и утратил верховную власть.

Тем не менее, в технологии Сида остаются невыполненные шаги. И Амоса тогда приглашают явиться в «Храм». Асмодей, так сказать, зовёт. Да, зовёт он, по ходу дела, и сбрендившнго Квентина, но уж то, по всему, неизбежный побочный эффект…

Так зачем внутри бишоп Амос? Что он должен сделать? Что он сделал не так (раз его здесь не приняли за своего)? Каю ясно одно: что причина боёв между стражами и сидянами – непредвиденный сбой технологии.

Вывод для Кая: стоит узнать поточнее у бишопа, чего же хотел от него Асмодей на этапе входа. И поподробнее, как развивался конфликт.

Это всё? Маловато для общей картины. Дальше исследуем бункер. Что в нём есть, и зачем он таков.

Есть наружная дверь, переходы, есть огромнейший зал с криокамерами (по Феогносту – «гробница»), зал, где есть карта и сходятся все пути… Есть тупик и ловушка – это для чуждых пришельцев. Есть жильё и еда – это как раз для своих. Дальше есть малые зальчики левого коридора, и, наконец-то, рубка – в самом низу.

Центр управления в самом далёком месте. Это логично – лучше всего защищён. Централизован контроль и за верхней дверью – то есть единственным выходом во внешний мир.

Да. У замка на двери два режима. Первый – при входе извне, второй же при выходе вон. Чтобы войти, запрашивать рубку не нужно. Это логично – ведь там все обычно спят. Нужно иметь сидский ключ – и спокойно зашёл. Ясно, зайти можно только с поверхности почвы. На глубине никакого захода нет. Значит, сам факт, что в бункер зашли снаружи, должен в его распорядке что-то менять. Все ещё спят, но кто-то проснулся в рубке. Будит его поступивший сверху сигнал.

Тот, кто проснулся, что теперь должен сделать? Ну, по идее, проверить, те ли зашли. Если те – в них, пожалуй, не надо стрелять. Если нет, значит нужно будить подмогу. Перевести криокамеры в режим разморозки – разве из рубки нельзя? Да представить смешно!

В общем-то, Кай не ответил на пару главнейших вопросов. Как прояснить, не понятно. Логика смыслов молчит.

Первый вопрос: зачем сидяне дерутся. Ну а второй: почему они спят.

5

Что ещё не проанализировал Кай? Обитателей бункера.

Кто здесь есть – или был. Наверху, в криокамерах – целое спящее царство с пёстрым расовым составом. Воины? Колонисты? Вряд ли точно удастся узнать, пока они спят.

Дальше – мёртвый сидянин в расписанном зале. Представитель одной из сидских привилегированных рас. Этот, допустим, проснулся в рубке, был послан сюда на разведку. И именно он людей бишопа не признал за своих.

Кто ещё Каю попался? Живой ляян. Жуткая бестия из боевой породы. Кто-то её разморозил и выпустил в тот тупик. Кто-то из рубки.

Об остальных Кай слышал только со слов. С кем-то у стражей был бой у жилых отсеков – бой незначительный, с лёгкой для них победой. С кем-то – бои у рубки. Там результат другой.

По всему, живых и неспящих обитателей много меньше, чем людей бишопа Амоса.

Стражей – двенадцать. Это всё-таки сила. Плюс ещё пятеро братьев – они мало чему обучены, но с готовностью подхватили катаны павших. Плюс сам бишоп. Плюс, ну ладно, ещё и Кай.

Ну а соперников? Вряд ли больше пяти. Даже пяти там, у рубки, едва разминуться.

Преткновение в чём? В последней атаке легли восемь стражей – все, кто туда пошёл. И расстреляли их издали. Всех – в том зале, под рубкой.

Всё повторить? Это можно. Но только раз.

6

Вновь и вновь Кай возвращался в зал с росписями, вглядывался в карту, пытался угадать обозначения. Даже какая-то навязчивость появилась.

Между тем из этого зала вынесли трупы. Кай заглянул в коридор, ведущий наверх – тела Чеда и пастора Джорджа тоже исчезли. Похоронили, да? Кай заметил вскоре, как их похоронили. Просто свалили в ту яму в конце тупикового правого коридора, где когда-то питался живой ляян.

И ляян, разумеется, там остался, просто его убили. Саймон из бластера застрелил, «чтоб пресечь вандализм». Так он говорил в трапезной, куда Кай завернул просто попить воды.

– Ты потратил заряд, а бластеров у нас мало, – напомнил ему Рик. – Там внизу, перед алтарём, ты стрелять будешь пальцем?

– Брат, я не мог пожалеть заряда на эту гадину!

Кая позабавил этот несколько принуждённый ответ. Саймон уверял, что история его выстрела посвящена щедрости и отвращению, но много ли уверенности слышалось в его голосе? Там скорее тревога. Ну да… Выстрел с пятиметровой высоты в тварь, которая до тебя не допрыгнет, что это, как не «маленькая лёгкая победа», компенсирующая то жуткое поражение, которое грядёт?

Впрочем, в своём занятии ляян был и правда мерзок.

– Кстати, брат Саймон, а расскажите о том, самом первом бое.

– Многого я не видел, – признался тот, – прикрывал отход преосвященного. Но, в общем, всё было так. Мы заходили в зал с тремя коридорами. Передние выбрали правый, но ждали подхода верховного бишопа, чтобы он их решение благословил. В этот миг на них выскочил тот многорукий с тремя пятиногими зубастыми. Наши достали катаны, этот открыл стрельбу. Главные силы тогда отступили назад, а пятиногие твари напали на тех, передних. Они их загнали в тот коридор, где ловушка, а после вернулись ещё – главному помогать. Но не срослось им помочь: наши уже опомнились. Так зарубили стрелка, что не склеишь опять. Ну, типа, и всё.

– А пятиногие что?

– Сразу же разбежались. По коридорам: кто в средний, кто в левый помчал.

– И не нашли?

– Почему? Всех обнаружили. Двое прятались в наших келейных корпусах (то, что ты называешь жилыми отсеками). Из этих одного зарубил Рик, а другого – ну, всей толпой валили, с ним пришлось поморочиться. Ну а третий – тот, сидевший в ловушке.

– Так он туда свалился не сразу? – пробормотал Кай.

– Позже прыгнул, – заверил его Саймон.

– Но зачем?

Саймон удивился вопросу:

– Ну, не знаю. Может, поесть хотел.

– Что же его, не кормят? – в недоумении воскликнул Кай.

Саймон плечами пожал, мол, ему-то какое дело. Но затем подыскал весьма толковый ответ:

– Да конечно не кормят! Ведь шкафы Оломэ – у нас!

Поворотец, однако…

– Значит, враги голодают? Месяц, как минимум…

– Получается, так.

Но притом так эффективно сопротивляются, что из последней вылазки ни один из стражей живым не ушёл.

Странная мысль затем посетила Кая. А есть ли враги?

7

Нет, ну идея, конечно же, оригинальна. Только как и кому он такое вымолвит вслух?

Сколько существ очнулось от криосна? Четверо. Только четверо, и ни одним больше. Разумный сидянин и три боевых ляяна. Всех делегация бишопа встретила в том злополучном зале.

Что же случилось в самый момент встречи?

То и случилось: друг друга слегка не узнал. Бишоп Амос, хоть и вёл соратников к Храму, но на деле степенно плёлся в своём арьегарде – и не ведал, что быстроногий его авангард топчется – где? У коридора с ловушкой!

Тут-то и появляется местный сидянин. Что же он видит? Гости идут не туда. Он и спешит – ну а с ним три ляяна жуткого вида.

Дальше побоище. Кто его начал? Наверное, стражи. Тут и сидянин уже не остался в долгу, навалил кучу трупов. Ну, и погиб, ибо силы же не равны.

Тем объясняется факт не случившейся разморозки. В рубке же нет никого, чтобы её запустить!

Славная версия. Есть лишь один контрдовод.

Кто же стреляет в стражей, коли нет уже никого?

Кажется, ноги сами привели Кая к залу с росписями и к карте. Но сейчас ему было немного понятнее, что искать.

Обозначение ловушки!

Да-да. Ясное дело, если враги рубку не защищают, а стражи всё-таки гибнут, без ловушки не обойтись!