Текст книги ""Фантастика 2025-178". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Артур Гедеон

Соавторы: Екатерина Насута,Евгений Бергер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 78 (всего у книги 359 страниц)

Фигуру Никиты окутала тьма.

– Зато потом один мне показал приёмы… этот…

– Остеопат? – поинтересовалась Ляля.

– Чего? А… не, так… палач. Был у нас старый, опытный очень. Он и кости правил, и массажи делал… в общем, тут один узел есть, в нижней части энергетической сферы, его частенько на обороте зажимает, в итоге каналы забиваются. А если слегка надавить и направить силу локально…

Визг Никиты разнёсся по клинике, правда, тотчас переродился в низкий вибрирующий рык.

– Тут-то чакры и откроются! – радостно произнёс демон, совершив при этом стратегическое отступление таким образом, что между ним и матушкой оказалась Люцинда.

Та, правильно поняв ситуацию, окинула матушку взглядом, полным превосходства, и плечи расправила, отчего расправились не только плечи.

– Ну а со мной попробуешь в эти игры поиграть? – голос звучал ровно.

– Ну что ты… я стараюсь избегать конфликтов с женщинами. Они ведь куда опаснее… умнее, хитрее. Видят больше.

– Знаешь, – шёпотом произнесла Ляля. – По-моему, она неисправима…

Тьма над Никитой раскачивалась влево и вправо, чтобы затем осесть-таки облаком, из которого вылепилось существо… такое…

– Кит? – Ляля вскинула телефон. – Уль! Сделай радостную рожу!

– У меня лицо!

– Да плевать! Главное, чтоб радостное! Больше счастья! Работаем! Итак, дорогие мои! Вы сейчас имеете возможность лично присутствовать при историческом событии… разархивации оборотня!

– У-р-р… – пророкотало существо, озираясь. Низкий голос его заполнил пространства. И от него по спине побежали мурашки.

– … и возвращении его к генетическим истокам! Это вам не банальный волк или медведь… это…

– Зверозуб! – сказал Данила, выбираясь из-за стола. – Кит, ты как, в сознании?

Глава 61
Последняя

В замке никак не работало отопление и учеников ночью били дрожжи.

Из жизни особо элитных школ.

– Ур-м… да, – хриплым баском произнесло создание и попыталось повернуться, правда, при этом опрокинуло пластиковый стул. – Извините. Габариты… это что? Хвост? Почему у меня такой хвост? И лапы?

Никита поднял лапу.

– Я теперь что? В смысле, кто? Я теперь зверозуб ужасный⁈

Из-за выступающих клыков речь получилась несколько шепелявой, но в целом понятной.

– Ужасней некуда! – обрадовала Ляля, сунув камеру под нос.

– Ужасающий, – поправил Василий. А Никита сморщился.

– А он собака или кот? – уточнила матушка с интересом.

Зверь был четырёхлап, длиннохвост, причём хвост покрывала густая тёмно-рыжая шерсть. При этом размером он был со среднестатистического медведя, разве что стройнее. А вот морду имел типично-кошачью. С треугольными ушами и кисточками на них.

– На самом деле полагаю это предковая форма, которая сочетает черты обоих ветвей, отделившихся много позже и эволюционировавших отдельно, – не остался в стороне Василий. – И если присмотреться, то очевидно, что форма когтей и их острота свидетельствуют…

– Уль… – оборотень крутанулся влево, вправо, потом шлёпнулся на зад и морда его оказалась над макушкой Ульяны. – Уль… а домик как теперь? Я ж в него не влезу! И когтеточка… моя чудесная когтеточка!

Губа его затряслась, уши прижались к голове, а в глазах появились слёзы. И огорчение было таким явственным, что сердце заныло.

– Не переживай, – Ульяна решилась и погладила. – Я тебе дубы выращу. Вековые. Будешь, как мечтал, точить когти о дубы.

Тем паче, иные, менее пафосные деревья, пожалуй, не выдержат.

– А лосей? Лосей заведешь? – спросил Никита с надеждой.

Ульяна заглянула в жёлтые глаза и ответила:

– Для тебя и мамонтов заведу, если понадобится…

– А проект лежанки для нашего Зверозуба Ужасающего! – радостно подытожила Ляля. – Нам сделают наши подписчики!

– Вообще-то лежанка и не обязательна, – Василий разглядывал Никиту с интересом. – В незапамятные времена лежанок не было. Зверозубы спали на голой земле и вели суровую борьбу за жизнь.

– Я… Уль, я не хочу суровую! Я испорчен цивилизацией и комфортом! И хочу лежаночку. С подушечкой!

– Будет тебе и лежаночка, и подушечка, – пообещала Ульяна. – Только вот решим вопрос…

С матушкой.

Которую, кажется, этакий поворот ничуть не смутил. Она лишь головой покачала и произнесла:

– А я всегда знала, что нельзя доверять оборотням. Как знать, что у них там внутри прячется. Так что? Мы договоримся?

– С кем? – Люцинда встала так, чтобы перегородить матушке дорогу.

– С вами. У вас нет претензий ко мне. Я же… я так и быть, пойду искать утешение в другом месте…

Демон, кажется, с облегчением выдохнул. Почудилось даже, что ещё немного и перекрестится, во всяком случае, рука дрогнула.

– Стоять, – Люцинда окинула матушку презадумчивым взглядом. – Тебе ведь сила нужна?

– Не откажусь.

– И женщина ты пожившая, опытная…

Ульяна услышала, как скрипнули матушкины зубы.

– В людях разбираешься. Характер, опять же имеешь. А это порой важнее силы. Не хочешь к нам пойти? Работать?

– К демонам?

– В межмировую корпорацию. Перспективную. Растущую. Представь, какие перед тобой возможности откроются. Твои ли таланты гробить в этом маленьком захудалом мирочке?

– Уль, кажется, твоя мама нашла кого-то, кто ей не по зубам, – Ляля обняла Никиту, который склонил голову, подставляя её для чесания. Шерсть у Зверозуба оказалась пышной и мягкой.

И пахла она ванильным шампунем.

– А тебе какой интерес? – матушка явно заинтересовалась.

– Кадровый вопрос, – Люцинда вздохнула. – Ты не представляешь, как сложно найти кого-то толкового. Чтобы и умный, и знающий, и с характером. Всё-таки демоны в подчинении.

– И я буду…

– Начальником небольшого, но очень самостоятельного филиала. С самыми широкими полномочиями. Производство весьма ценное, хотя и специфическое донельзя. На время работы доступ к силе у тебя будет неограниченный. Законодательство… скажем так, наше весьма лояльно относится к применению силы для решения рабочих вопросов. Зарплата тоже неплохая. На испытательный срок чуть меньше, а там можно будет и оклад поднять, и вопрос премий рассмотреть.

– И в чём платить станете?

– Стандартно. Золото. Но можно и эльфийский рейн. Твёрдая межмировая валюта.

– Договор? – матушка скрестила руки на груди.

– Всё оформим, как полагается… согласно установленным нормативом. Ты же понимаешь, что все эти клятвы крови и прочее устарело. Так что отпечаток ауры и силы.

– Уль? Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Ляля.

– Нет. Но…

Вмешиваться Ульяна не станет.

Матушка сомневалась. Изрядно так сомневалась.

– Васенька, стандартный договор у тебя найдётся? – медовым голосом произнесла Люцинда.

– Да.

– Сейчас… я заполню, а ты прочтёшь и дальше уже сама думай.

– Не подпишет?

Матушка прикусила губу. Она договор этот, который появился словно бы из ниоткуда, прочла трижды. Понюхала. Потёрла, послюнявив палец. Оглянулась на Ульяну, точно ждала подсказки.

– А если нет? – спросила, не решаясь ни подписать, ни вернуть.

– Мы уйдём, – Люцинда пожала плечами. – В конечном итоге, это твоё право. Претензий тебе никто предъявлять не станет. Правда, дорогой?

Демон поспешно кивнул. И снова рука дёрнулась.

– Но и помогать тоже. Сама понимаешь, без сил от твоих способностей толку мало. А врагов ты наверняка нажила.

– С чего ты…

– Брось. У любой женщины с сильным характером есть враги. А уж когда этот характер и непростой… – Люцинда сделала выразительную паузу. – Так вот, они не останутся в стороне.

– Твоя матушка так улыбается или это у неё уже судорога? – поинтересовалась Ляля.

– Улыбается. От счастья и осознания карьерных перспектив.

– Возможно, конечно, твоя дочь не позволит тебя обидеть… дети порой излишне терпеливы и сентиментальны. Но сама подумай. Хочешь ли ты жить и зависеть от её настроения? Милости?

А вот теперь она матушку зацепила. И поняв это, улыбнулась ещё шире.

– Если хочешь знать, это вот, – Люцинда указала на договор. – Твой последний шанс доказать им всем, что и вправду чего-то да стоишь…

– Хорошо, – матушка вцепилась в бумаги. – На два года? Отлично… но… внесите пункт, что я в любой момент времени могу разорвать этот договор.

– Идёт, – согласилась Люцинда.

– Дорогая, ты уверена? – в голосе отца Василия слышалось недоумение.

– Конечно, – она обернулась и одарила демона улыбкой. – Конечно, я уверена, что моя новая подруга справится! В конце концов, чтобы тёмная ведьма и не сладила с этакою ерундой… а в Ахшраме давно уже следует порядок навести.

– Ахшрам… – повторила матушка, пробуя слово на вкус. – Это… что?

– Небольшой провинциальный мирок, где и расположено производство. Не переживай, корпорация выделит тебе дом. И охрану. И слуг. И всё прочее, согласно пятому пункту.

И матушка подписала контракт.

Трижды перечитав. Уточнив, кажется, каждую запятую, но всё-таки подписала.

– Вот и чудесно, – Люцинда выхватила контракт. – Тогда идём?

– Сейчас?

– А когда?

– У меня вещи не собраны! Мне…

– Дорогая, мы предоставим тебе все вещи, которые понадобятся. Тем паче, поверь, там твои будут не совсем к месту… и да, ты умеешь обращаться с хлыстом?

– Нет.

– Жаль. Но ничего. Научишься. Я в тебя верю… Дорогой?

Демон молча взмахнул рукой, рассекая пространство. А Люцинда, подхватив матушку под руку, шагнула в дыру. И как-то вот поспешно, что ли, точно опасаясь, что та возьмёт и сбежит.

– Вась… – Ульяна смотрела, как затягивается рана, стирая след от портала. Печально вздохнул человек в мятом костюме, а вот целитель взял себе ещё одну чашку кофе. Крепких нервов человек. – Вась, а они куда её?

– Если я правильно истолковал невербальные сигналы и сопоставил их с имеющейся актуальной информацией, то твоя матушка теперь будет жить на рудниках Ахшрама.

– На рудниках…

– Мы приобрели их не так давно. Это мир-тюрьма, куда ссылают особо опасных преступников со всего древа, – пояснил Василий. – Там ведётся добыча нескольких крайне ценных металлов.

Ляля хихикнула.

– Ой, извини… как понимаю, подкасты с ведьмой можно вычеркнуть.

– И кадровый вопрос стоит действительно остро. Никто из сильных магов не желает задерживать в Ахшраме, а слабые просто не справляются. Так что там регулярно то срывы поставок, то мятежи, то попытки побега. Мы его и приобрели, думали, что демоны сладят, но… те, кто поумнее, вязнут в интригах. А те, кто силён, как правило, умом не отличаются.

Василий вздохнул.

– Последним туда назначили заместителя начальника охраны отца. Очень сильного и свирепого демона…

– Но? – Ульяна смотрела, как тают искорки межмирового перехода.

– Но оказалось, что он ничего не понимает в логистике и управлении. Он может казнить и миловать, но ему точно нужно указывать, кого именно казнить и как, и кого миловать. А потом ещё следить, чтобы не перепутал.

– Она попала, – сделала вывод Ляля.

– С ним отправили четырёх консультантов. Но, говорю же, они меж собой не ладят и скорее заняты попытками возвыситься. Поэтому коллектив, как понимаете, собрался весьма токсичный.

– Самое оно для тёмной ведьмы, – Ляля опять фыркнула. Не выдержала и расхохоталась.

– С другой стороны, если она действительно сумеет наладить регулярные поставки и работу, это не останется без внимания, – Василий сделал попытку улыбнуться. – Тем паче у неё остается возможность просто разорвать контракт.

– И снова признать себя неудачницей? – Ульяна почесала Никиту за ухом. – Да ни за что в жизни…

– Ты не сердишься? – уточнил Василий.

– За что?

– За то, что по сути отправил твою матушку на рудники.

– Во-первых, не ты. Во-вторых, не с кайлом махать. В-третьих, ей будет полезно, – Ульяна прислушалась к себе и с удовлетворением отметила, что совесть её молчит. – Кит, а ты так и будешь Зверозубом? Или всё-таки в человека обернёшься? А то нам бы домой возвращаться… там, небось, пироги заждались.

– Пироги? – треугольные уши сошлись над макушкой.

– Я просила домовых поставить. Да и… Дань?

– Еду.

– Я останусь, – покачал головой Лёшка. – Нам тут с батей поговорить надо…

– Мам, ты давай с нами. Уль, ты не против? Мам, там твоя помощь нужна… Ляля блог запускает, ей советы пригодятся… – Данила подхватил матушку под руку.

– А…

– А отцу покой нужен. Сердце будем обследовать. И тебе нужен. Посидеть, подумать. Разобраться в себе. Так что поехали. Вась, бери Эльку… в общем, давайте. Пап, я тебе позвоню. Потом. И слушайся врачей, ясно?

Ишь, раскомандовался.

Но почему-то это не злило. Совершенно. Напротив, Ульяна с трудом удержала улыбку, когда Ляля прошептала:

– Чур свадьбу без меня не затевать! И вообще… теперь всё, что будет, согласовываем с графиком съемок и…

– Ляль, – Ульяна погрозила пальцем. – Не заигрывайся…

– Вот… – Ляля поняла и, вздохнув, убрала телефон. – Ну вас… скучные вы люди.

– Господа, рад снова видеть вас, – Профессор прошёлся вдоль шеренги подростков, остановившись перед старшим. – Признаться, были сомнения. Всё-таки вы опоздали.

Ага. На полтора часа. Филин даже подумал, что всё, не придут. Но нет, явились, сопровождаемые человеком в униформе. А главное, причина явки цвела на лицах следами наложенного проклятья.

– Извиняйте, – сатанист шмыгнул носом.

– Правильно говорить «извините, пожалуйста. Мы так больше не будем».

– Это… – он оглянулся в поисках поддержки.

– А я тебе сразу говорила, что нечего дурить! – не выдержала девица, которая лицо прикрывала руками. – Это он всё!

– Чего?

– А что, не так? Кто говорил, что не пойдёт? Что нет никакого проклятья! И вообще нам всё привиделось! Что это галюны были! От свечей!

– Так я…

– А мне мама запретила в сатанистов играть, – тихо произнёс пухлый и чуть в сторону. – Она говорит, что мне надо о поступлении думать, а не о всякой ерунде.

– Мудрая женщина, – Профессор прогарцевал в другую сторону. – И в словах её есть истина! А где ещё есть истина?

– В вине? – робко поднял руку спортсмен.

И заработал полный укоризны взгляд.

– Рано вам ещё о вине думать. И в целом о выпивке.

– А разве демоны не пьют? – уточнил самый старший. – Они ж… Они ж это… Пьют и предаются безудержному разврату! Вот!

Филин от такого поворота даже растерялся. А вот Профессора высказывание насмешило.

– Разврату, стало быть… Что ж, за демонов не отвечу, но нашей программой разврат не предусмотрен. Дорогой мой Филин, вы не возражаете, если сперва я займусь этими юными дарованиями и сполна нагружу их разум, а уж потом вы займётесь элементами физического воспитания. И так, чтобы мыслей о разврате не осталось…

– Хорошо, – согласился Филин.

– Тогда прошу вас. Вон там, наша палатка.

А мы это… Тетради забыли! – радостно произнёс спортсмен.

– И учебники, – поддержала его девица, трогая щёки, украшенные россыпью прыщей.

– И ручки тоже…

– А у меня карандаш есть! – радостно сказал пухлый. – Бабушка говорит, что приличный человек всегда с собой носит карандаш и блокнот, а то вдруг записать что-то надо, а нечем!

– Я хотела взять. Потом. А как оно полезло, то забыла, – девица шмыгнула носом из последних сил сдерживая слёзы. – Про всё забы-ы-ыла…

– Не страшно. Учебники нам привезли. И тетради тоже. И табели вашей успеваемости достали.

Вытянувшиеся лица подростков стоили того, чтобы на них полюбоваться.

Ну да, этот Институт оказался организацией серьёзной.

– Так что на пути к знаниям не осталось преград! – радостно возвестил Профессор.

– А… А тогда, если так, вы уберете? Это вот?

Прыщи набухли и обрели тёмно-лиловый оттенок. На ягоды черники похожи.

– Сразу после урока, – пообещал Профессор. – Тем, кто будет стараться.

– А кто не будет? – уточнила девица нервно.

– Того прокляну, – Профессор развернулся и направился к палатке. – Не отставать, отроки! Нас ждут великие дела! Я, несколько поразмыслив, пришёл к выводу, что не стоит нам ограничиваться одной лишь школьной программой. Она слишком примитивна и даже, я бы сказал, ограничена. Начнём мы, конечно, с повторения, но дальше… О! Я сделаю из вас людей!

Филин, проводив их взглядом, перекинулся в человека. Часа два у него есть, раньше Профессор их не выпустит. Самое оно проверить, как обустроили площадку у пруда. А бежать можно и по лесу, для первого раза дать небольшой кружок, потому как видно, что детишки к физическим упражнениям непривычные. А там уж на площадку, размяться, потянуться и немного нагрузить.

С пухлым надо за питание поговорит, а то чипсами от него за версту разит. От спортсмена какой-то сладкой химией, которая свербение в носу вызывает. Парит, небось, втихаря. А это тоже совершенно для подросткового организма непользительно.

– Извини, – Филина окликнул один из военных. Их в поселке осталось десятка два, скорее для порядка или помощи с госпиталем, чем для защиты. – А это кто?

– Сатанисты. На перевоспитание явились, – пояснил Филин.

Солнышко припекало.

И день… Может, вечером на квартиру съездить? Глянуть, что да как? Фёдор Фёдорович обещал разобраться с обвинениями, тем паче, что контора Земелина прекратила своё существование, как многие иные. И стало быть, формально Филин свободен.

Реально…

Сложно. Кой-какой запас денежный у него имеется. А там что-то да придумает. На худой конец и в грузчики можно. Или вот тут охраной наняться, при посёлке.

– И чего? – уточнил военный, глядя вслед подросткам.

– Перевоспитаем. Профессор их по школьной программе погоняет. Думаю, не только по ней.

– Козёл? А он шарит?

– Обижаешь. Он реальный Профессор. Академик даже. Просто зачарованный. А так в университете преподавал. Так что к концу года сдохнут, но в отличники выбьются.

Потому что характер Профессора Филин уже понял.

– И дорого берет?

– Бесплатно. Но спрашивает так, что не откосишь. Вон, даже проклял, чтоб не прогуливали.

– А, поэтому у них такие рожи страшные, – догадался мужик. – Разумно. А ты?

– А я вот физуху подтяну. Правильное питание. И чтоб всякую погань не жевали, не курили, не глотали.

Фёдор Фёдорович обмолвился, что это дело можно будет оформить, чтоб с зарплатой там. Но это ж пока ещё, если вовсе вспомнит. Небось, забот и без того хватает.

Но если вспомнит, то вообще отлично получится. Филину-то много не надо. Особенно, если козлом.

– Даже так… – мужик задумался, поскреб бритый подбородок, а потом спросил. – Слушай, а вы только сатанистов берете? Я чего спрашиваю. У меня племянник. Вот аккурат бестолочь, как эти твои. Сеструха жаловалась, что совсем от рук отбился. На энергетики подсел, школу прогуливает. А хотел программистом быть.

– За программиста не обещаю.

– Да пофиг, можно и сатанистом. Лишь бы мозги на место встали.

– Ну… – Филин оглянулся и принял решение. – Приводи завтра с утра А там видно будет.

– Только это… привести я приведу. Но он это… против будет. И точно попытается сбежать.

– Пусть пытается, – Филин ощутил давно позабытое чувство, которое бывает перед боем. – Из нашего Шаолиня так просто не уйдёшь.

Он сделал глубокий вдох.

Воздух пах сладко, терпко, летом и надеждой. А жизнь-то налаживается…

Эпилог

Три месяца спустя

– … и нет, в рационе Зверозуба Ужасного хватает кальция, поэтому нет никакой необходимости докармливать его толчёной яичной скорлупой. Равно как и давать таблетки для отрыгивания комков шерсти, – Ляля широко улыбалась на камеру. – На этом мы заканчиваем наш выпуск, посвящённый содержанию оборотней в городских квартирах. Благодарим за вопросы и надеемся, что вы всё-таки осознаёте, что каждый оборотень – это прежде всего личность!

Она выключила камеру и выдохнула.

– Фу-у-х, Уль… я умаялась.

– А я тебе говорила, что так оно и будет.

– Говорила, – мотнула головой Ляля. – Кит, да хватит дуться! Это ж не я про метки вопрос писала, это всё от наших подписчиков.

– А что спрашивали? – Ульяна поставила на стол корзину с яблоками.

– Да… как всегда разную чушь. Вот у людей есть возможность заглянуть в чужой мир! Приобщится к чужой культуре! А они спрашивают, будет ли оборотень, если завести с ним отношения, квартиру метить.

Действительно, чушь.

Спросили бы, захочет ли он вообще в квартире жить.

– Ещё обязателен ли ему намордник на выгуле или не обязателен. Нужен ли поводок… – Ляля оттолкнулась и отъехала на стуле, потом развернулась и потянулась. – Каким кормом его кормить, подойдёт ли корм для собак крупных пород холистик-класса…

– М-да.

– Зато рекламу предлагают.

– Чего?

– Собачьих попонок…

– Ляль…

– Да ладно, это ж не таблетки от глистов. Кстати, про них тоже спрашивали, как часто глистогонить, надо ли прививать от бешенства и, если да, то куда водить, в ветеринарку или всё-таки поликлинику…

– Главное, чтоб оборотни отвечать не начали.

– Почему? Кстати, в нашей группе очень даже неплохо отвечают.

– Ляль!

– Что? Между прочим, даже рады.

– Этой чуши?

– Скорее возможности. У них там дикая диспропорция. Традиционно парней всегда больше рождается. Вот и выходит, что личную жизнь устроить не так и просто. Ведьму в жёны взять всякий жить рискнёт. Оборотницу? Так там с одной стороны конкуренция, а с другой – тоже проблема, за сотни лет все друг другу так или иначе роднёй приходятся. А это, сама понимаешь, нехорошо.

Ляля потянулась до хруста костей.

– Так что я, может, доброе дело делаю!

– Пристраиваешь оборотней в добрые руки?

– Ага…

– И как они раньше без тебя обходились-то?

Сарказма Ляля не уловила.

– Не особо. Вот парни чего служить рвались?

– Понятия не имею.

Пожалуй, и вправду стоило бы в гости наведаться. Бабушка приглашала. Да и с остальными родственниками, которых набралось немало, Ульяна познакомиться успела, пусть и виртуально.

И не то, чтобы они не понравились.

Нет, отнюдь.

Люди с виду неплохие, интересные. Но… и любви горячей вот так не возникло. Может, и вовсе не возникнет, но тут уж время покажет. А что Ульяна успела понять, так это, что не нужно бежать впереди времени.

– А того, что на службе не только мир посмотреть можно, но и невесту найти. Правда, тут тоже непросто. В нашу глушь не всякая поедет. Ну и так-то, служба – это в первую очередь служба. Времени там особо нет…

– А сайты знакомств?

– Пользовались. Но на них тоже контингент своеобразный. И как признаться? Мол, дорогая, не подумай дурного, но я имею привычку по ночам обращаться и на луну выть. Какая женщина к этому нормально отнесётся?

– Не знаю.

С поездкой всё как-то не складывалось. То госпиталь этот, который почти месяц простоял, и Ульяне пришлось помогать бабушке. Нет, она не имела ничего против. Наоборот. Многое узнала. Многому научилась. Правда, с точки зрения того, что ещё предстоит – это мизер.

Но книги есть.

И бабушка на связь выходит. И учёба идёт, а значит, всё более-менее нормально.

– Вот! А тут народ, можно сказать, сразу в теме. Заинтересованный.

– Ляль, они не в том заинтересованы. Они ж не личность видят, а модную игрушку. Если вообще верят в это. Половина, мне кажется, вообще думаешь, что это всё чушь собачья, но весёлая. Вот и лезут.

– Уль, я понимаю. И парни понимают. Но это шанс. Так что, Никитос, скоро жди гостей…

– Р-р-р… – буркнул Никита, обнюхивая забор с таким видом, будто желая дать однозначный ответ на вопрос о метках.

– Только попробуй! – предупредила Ульяна чисто на всякий случай.

– Да ты тоже… у нас гости, я это сказать хотел! – Зверозуб нервно дёрнул хвостом.

– Что? Уже приехали?

Ульяна подавила вздох. Гостей… нет, она пока не хотела гостей. Пока ещё не хотела. Быть может, потом, позже…

– Нет. Это… не наши. И Уль, не думай. Даже если наши заявятся, я их скоренько на место поставлю! – Никита повёл башкой. – Я им всё вспомню. И недомерка. И пушистое недоразумение. И то, как они меня вылизывали! Без согласия!

– И?

– И нанесли мощную травму моему самолюбию…

– Иди уже, – махнула Ляля. – Самолюбие… ты не думай, если и прибудут, то со старшими. Кто ж молодняк без присмотра на свободу-то выпустит? Дед там, кстати, дальше дачку прикупил.

– Это которая сразу после тётки Марфы которая?

– Не, эту институтские прибрали.

– Вместе с тёткой Марфой, не говоря уже… – буркнула Ульяна, чувствуя прилив раздражения.

– Не злись.

– Я не злюсь!

– Злишься! – Ляля показала язык. – Потому что Данька уехал.

Ульяна вздохнула.

И призналась.

– Он слишком как-то увлёкся. Сперва дядь Женя, потом Данька… и Лёшка… Вильгельм с Эмфиземой и мышами. Союз у них. Межгосударственный. И вечная дружба.

– Ага, под грифом секретности.

– Ну да. А главное, конца-края этому не видно. Ладно, некроманты. Мексика. Слетали и вернулись. Но это ж не всё! То археологи какой-то там курган раскопали не такой, то проклятый клад нашёлся, то нечисть на болотах… Данька только-только успевает выдохнуть и снова. А знаешь, что обидно?

– Что?

– Что ему это нравится. А ещё, что у него всё выходит. И медаль дали. И в целом-то… а я вот сижу, яблоки собираю. Будешь?

– Давай, – Ляля протянула руку. – А ещё канал наш раскручиваешь.

Она загнула палец.

– Помогаешь Эльке и Ваське с делами, вкладываешься, можно сказать, в развитие совместной компании. Поддерживаешь его матушку… кстати, развод там как, состоялся?

– Да.

Ульяна взяла яблоко. Хорошие вышли. Поздние, но у неё здесь и климат, кажется, свой. И осень тоже своя, которая солнечная, тёплая и пахнущая лесом. И яблоками вот. Эти запоздали, но зато выросли огромными, красными да налитыми.

– И правильно, – сказала Ляля. – Потому что… потому!

– Аргумент. На самом деле ей это непросто далось. Она как-то и привыкла, как сама сказала, а обида никуда не делать. Росла, росла и вот… он, конечно, пытается всё вернуть. С цветами ездит, но так, не особо надоедая. Понимает, что виноват.

Ульяна понюхала яблоко. То пахло мёдом и ещё чем-то таким, осенне-тёплым, дымным.

– Я думаю, что если бы дело было только в той измене, про которую Данька вспомнил, то она бы простила. Ту – простила бы. Объяснила бы и себе, и ему, что Милочка и дар использовала, и сам он ошибся. Но… потом-то и дальше ведь было, и уже без дара и без ошибки. И не по пьяни. И не раз, не два… дело даже не в физической близости, а в том, что он раз за разом предавал свою семью, чтобы прикрыть другую. И ту тоже предавал. Но вот теперь как-то… развалилось.

Отца Данилы было жаль, но как-то не от всего сердца, что ли?

– Хотя не скажу, что он убит горем. Долю брата выкупил. Точнее выплатил за неё часть деньгами, часть акциями нового концерна. Тот не был против. Общаться не общаются, но тут, думаю, отойдут. Вот…

– А Милочка? Про неё знаешь?

Ульяна покачала головой.

– Официально умерла. Неофициально… даёт показания. Дядя Женя блок снял, ну и полезло… там почти всё на ней висело. И клуб этот спортивный, и женский, через который она сплетни со слухами собирала, искала новых клиентов для «Птицы». Та ведь давно не только на самоокупаемость вышла, но и доход приносила. Ещё Милочка курировала пара-тройка контор широкого профиля, которые занимались… всяким занимались. Суды идут и долго идти будут. С «Птицей» вон тоже… и с теми, кто из неё вышел. Выжил. Сама понимаешь, восстановить дееспособность сложно, а уж с имуществом… Фёдор Фёдорович и его люди помогут, но и они не всемогущи. Там многое уже десяток рук поменяло, так что разгрестись будет сложно. Вот… там Элька говорила, что они собираются к нам на недельку.

– Отойти от красот демонического мира?

– Вроде того.

Яблоко хрустнуло. Сочное. И сладкое. Такое вот, выдержанное.

– Это хорошо, – Ляля качнула ногой. – Мы тут свой проектик замутим, если ты не против.

– Я? С чего бы? Что за проект?

– Так… свадебное агентсов.

Ульяна едва не подавилась, но Ляля похлопала по спине.

– Между прочим, спрос имеется! Вся эта розовая ваниль с колечками, голубями и белыми платьями выходит из моды! Мы предложим уникальную возможность! Свадьба в крепости демонов! В последнем оплоте цивилизации…

– Демонов?

– Условной цивилизации пред миром хаоса! Похищение невесты демоном! Жених отправляется в погоню!

– И родня следом…

– Конечно! Потом традиционный бой на фоне мёртвой пустыни! Замирение! И пир под огненными небесами! Василий говорит, что можно устроить и сражение. Если договориться с фермой, где тварей хаоса разводят. Ну или просто экскурсию там провести… их покормить позволят.

– Ненужным родственником?

– Уль, не преувеличивай… всё будет под контролем. Главное, что это свежо! Ново! Необычно! Правда, пока над слоганом зависли. Эля говорит, что надо что-то такое… вроде как «свадьба твоей мечты», но чтобы нашу концепцию отражала.

Ульяна представила, что будет чувствовать невеста, которую демон вырвет из цепких лап стилиста, чтобы утащить в мир хаоса, где ветер, песок и алое пламя. Ну и твари хаоса впридачу.

– Свадьба твоего кошмара, – вырвалось у неё. – Ты запомнишь этот день навечно!

– А что…

– Заодно уж разводиться не рискнёт. Чтоб свадьбу не повторять.

– Кстати, есть ещё вариант с мрачным замком, в подземелья которого провалится вся семья… там и пыточные будут. Можно даже палача нанять.

– Тамадой?

Ульяна прикинула, что свадебные конкурсы пройдут живее, если выбывающих будет ждать дыба.

– Ведущим! Но Вася говорит, что ремесло угасает, что сейчас хорошего палача найти непросто. Даже гильдию расформировали. Вот… кстати, а твоя матушка?

– Давече приходила. Жаловалась очень. Ни цивилизации, ни кафе с салонами, только пустыня, каменоломни, демоны да каторжники. Но по-моему, ей нравится.

Месяца не прошло, как матушка навела порядок, подмяв под себя самого сильного из своры, а уж через него – и остальных.

– Снова замуж собралась.

– Бедный демон.

– Зато выработка втрое выросли. И начали новую линию. Так что теперь она не просто так, но ценный специалист… хотя, конечно, характер…

Ульяну передёрнуло.

Мысленно она порадовалась, что возвращаться матушка явно не планирует.

– Так… – Ляля поднялась. – А Никита где? Кит? Никита!

– Р-р-р… – из кустов донёсся низкий рык.

– Поймал кого-то… – Ляля нехотя поднялась. – Пойдём. А то снова обслюнявит, и потом будет жаловаться, что у него язык чешется.

Никитка обнаружился по ту сторону забора, который он, судя по отметинам, пытался изящно перемахнуть, но в итоге что-то пошло не так и забор он переполз. Ульяна только головой покачала: этак и нынешний забор долго не продержится. Может, в следующий раз, как у дражайшей многоюродной сестрицы, частокол ставить?

Из брёвен.

И вид аутентичный будет, и крепость соответствующая, чтоб Зверозуба выдержать.

– Кит⁈

Никита нависал над кем-то… кем-то напрочь незнакомый и ворчал.

– Кит, ты чего?

– Уберите его! – возопила женщина и, ободрённая появлением Ульяны, шлёпнула Зверозуба по морде сумочкой. – Брысь! Пшёл вон!

– Дура, – сказал Никитка и отмахнулся от следующего удара. Лапкой. С когтями. А те, наточенные о специально врытый за домом столб – столетние дубы не желали расти вот прямо сейчас – вспороли лаковую кожу. И содержимое сумочки посыпалось в траву.

– Я… – женщина подпрыгнула и взвизгнула. – Я буду жаловаться!

– Она тут бродила! – сказал Никитка, отступая. – У забора. Туда и обратно. Обратно и туда! Всю крапиву потоптала!

– Нормальные люди розы высаживают! – огрызнулась женщина.

– Так то нормальные, – Ляля изобразила улыбку. – А вы кто вообще будете?