Текст книги ""Фантастика 2025-178". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Артур Гедеон

Соавторы: Екатерина Насута,Евгений Бергер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 319 (всего у книги 359 страниц)

– Ну?

– Не девушка из соседнего селения, – нашелся Крымов.

– О, точное слово! – рассмеялась она. – Не девушка из соседнего селения!

– Я не прав? Что вы из других, скажем так, мест? Как я это понимаю. Я же правильно понимаю?

– Правильно, правильно, – кивнула она.

– Ну вот, – кивнул Крымов. – Он может дать деру?

– Может. Если успеет.

– А он может вам нанести ущерб?

– В сущности, да. Но это вряд ли. Скорее, мне нужно просто изловить его. Пока он, как сказал ваш коллега, Василий, не натворил бед. Или дать изловить себя, что я и собираюсь сделать по нашему сценарию.

Трасса закончилась, началась проселочная дорога.

– Я подвезу вас к тому месту, откуда будет короче путь до его логова. Начинку этого бункера вы уже изучили?

– Она у меня в голове, – кивнула Алиса.

– Хорошо. Я прошу прощения…

– Да?

– Но вы же должны его соблазнить?

– Чисто технически.

Крымов промолчал, просто не знал, что сказать.

– Хотите узнать, как это может быть?

– Даже боюсь спрашивать, да и не хочу.

– И не надо, раз боитесь и не хотите.

Впереди уже была та опушка, где он намеревался высадить ее.

– Скажу сама. Мне нужно подождать, пока он расслабится и откроется мне.

– Откроется для чего?

– Вы же взрослый человек, Крымов.

Он затормозил у края шумящей на ветру березовой рощи.

– Сколько мне ждать?

– Пока я не вернусь, конечно.

– Точно, – согласился он. – Как я мог спросить такую глупость?

– Да ничего. – Алиса открыла дверцу. – Ну, пожелаете мне ни пуха ни пера?

– Ну конечно, мне еще вас только к черту остается послать. Нет-нет, удачи, Алиса! Только удачи!

Она перебросила красную латексную сумочку через плечо и выпрыгнула из машины. Сделала ему ручкой и двинулась по высокой траве прямо в кусты. Как будто на дискотеку шла. Только музыки за полосой берез и не хватало.

Розовое закатное солнце садилось на линию окрестных лесов за полем. Окно было опущено – пахло травами. Дурманящий, опьяняющий, с детства любимый запах! Всюду запевали сверчки.

Время шло. Солнце уходило за леса. Взошла луна. Он ждал ее час, два, потом стемнело. Краски сгустились. Глаз радовали только ультрамарин ночного неба и луна. Думать о том, что происходит сейчас в этом чертовом подземелье, в бункере для вождя, он даже боялся. Просто отметал от себя эти мысли. Но они лезли и лезли. Одна кошмарнее другой. Прошло еще часа два. Крымов давно положил на сиденье рядом и пистолет с серебряными пулями, и автомат «Узи». Кто знает, чем закончится такое посещение монстра? Наконец, этот легкомысленный ангел мог его и недооценить. Нет, о таком точно лучше было не думать.

В два часа ночи позвонил Долгополов и спросил: «Что там у вас?» «Пока ничего, Антон Антонович, – ответил Крымов. – Жду ее». «Ждите и ни о чем не волнуйтесь», – сказал бодрый старик. Но в голосе его звучало непривычное напряжение. «Я постараюсь», – пообещал Андрей. Но выполнить такую просьбу было просто невозможно. Закупорив двери и окна, издергавшись, обкурив кожаный салон, он сам одурел и от никотина, и от тягостных мыслей. В какой-то момент у Крымова все поплыло перед глазами, силы оставили его, и он отключился. Просто чтобы не перегореть.

Он очнулся от стука. Схватился за оружие. Уставился в окно. Долго хлопал глазами. Там, на фоне предрассветного леса, стояла она. В своем роскошном красном облегающем костюме. Стояла и улыбалась ему. Он открыл дверцу и едва не задохнулся от чудесного утреннего воздуха. Она же замахала перед носом рукой:

– Фу! Отравили мой салон, Крымов!

Небо за его спиной окрасилось ярким рассветным ультрамарином.

– Ну что?

Алиса качнула в руке пакетом, на дне которого было что-то большое, круглое и тяжелое.

– Пакет нашла на лавке – пригодился.

Андрей сразу узнал пакет с подсолнухом.

– Это Антона Антоновича, – кивнул он.

Только тут Крымов увидел, что через полиэтиленовый пакет сочится кровь.

– Что там, голова? – с надеждой спросил он.

– Ну что вы! – рассмеялась она. – Его голову вы видели. Это целый арбуз. Что-то поменьше, но тоже огромное. – Она бросила пакет в траву и обошла машину, полезла в багажник. Она повысила голос: – Я сделала то, Крымов, чего бы не смогла сделать ни одна смертная женщина. – Алиса вернулась с небольшим переносным холодильником. Открыла его и забросила окровавленный пакет в лед. – Вот так подпускать к себе на расстояние вытянутой руки ангелов с ножом! Ха! Одним словом, лишившись мужского достоинства, монстр не просто ослаб – он превратился в полудохлого скунса. Мне даже стало его жаль. Сейчас мои помощники грузят этот полутруп, чтобы доставить его в один подземный зверинец.

– Есть такой?

– Да! Там Баба-яга, Кощей Бессмертный, одна из голов Змея Горыныча. И кое-какие другие сказочные персонажи. Ну что, польете мне на руки? Баклажка с минералкой в переднем багажнике.

Крымов достал баклажку и полил воительнице на руки.

– А зачем вы принесли с собой это хозяйство?

Слово «хозяйство» прозвучало в этой ситуации недвусмысленно.

– Для одной тайной лаборатории, – поделилась секретом Алиса. – Доктор Аврелиус со своими аспирантами, лаборантами и прочими учеными будет изучать это чудо природы. Я к этому отношения уже не имею. Моя работа сделана.

Она отправила приобретение на заднее сиденье.

– Ну что, едем? – кивнула дама.

Рычал уверенный в себе внедорожник «Хаммер». Они возвращались по дороге как раз в ту сторону, где потихоньку всходило солнце. Небо уже посветлело. Слева и впереди, выплывая из рассветных сумерек, зеленели леса. Справа показалась голубая полоса – озеро Студеное.

– Милый пейзаж, – сказала Алиса.

– Почему вы назвали Антона Антоновича «доктором Аврелиусом»? Если не секрет?

Она рассмеялась:

– Ну уж нет! Если вы не знаете, значит, секрет. Это вы спросите у него сами. Захочет – расскажет. Наш Антон Антонович такой скрытный, сама удивляюсь. Я бы все и всем разболтала уже сто раз. Но он у нас «человек за тысячью замков». Так мы его называем у нас.

– «У нас» – это где? В небесной канцелярии?

Она легонько хлопнула его по руке:

– Да, а как вы догадались?

– Видите, кое-что он мне рассказывает.

– Ясно. А вы женаты, Андрей? Я вас не спросила сразу.

Теперь уже рассмеялся он:

– Нет, я холост. С моей работой это единственное нормальное состояние. – Он на пару секунд обернулся к ней: – Ах, милая, славная Алиса!..

– Что, Крымов?

Он не мог скрыть улыбки.

– Что?!

– Как жаль, что вы – Ангел!..

Эпилог

1

Андрей Крымов и Константин Яшин в кафе «Спасательный круг» ждали двух дам. Закуски уже принесли. Они успели выпить по первой, затем по второй. Разумеется, Крымов не мог рассказать товарищу всю правду. Даже десятую долю этой правды не мог открыть капитану полиции сыскарю Яшину. Во-первых, тот бы не поверил, а во‐вторых, просто счел бы Крымова психом. И это еще в лучшем случае. Поэтому приходилось выкручиваться, обходиться недомолвками, придумывать новые обстоятельства.

Как они узнали, в Чудове, в камере внезапно скончался Август Самсонович Косматый. Умер от сердечного приступа. Крымов не сомневался, что это Леший сумел в последние часы дотянуться до него, если так можно было сказать. Но как он это сделал? Долгополов сказал: «Очень просто». Он, Крымов, спросил у него: «Как это просто? Совсем не просто! Убить на расстоянии. Я понимаю – телепатия. Но какой она должна быть силы?» Антон Антонович объяснил: «У них была связь! Между ними! Как провод, понимаете? Август сам пошел на это, когда еще был мальчишкой, так Леший и привязал его к себе. И уже не отпускал никогда. Через него видел все, включая Ксению Петухову. Только вот сам Косматый об этом ничего не знал». «Но как это происходит?» – не выдержал Крымов. И тут Антон Антонович взъярился: «Повзрослеете, перейдете на новый уровень знаний, расскажу, как это делается. Но начнете все равно с малого. Расскажу, как можно взглядом передвигать предметы. Как можно без выключателя вырубить лампочку». «Ой! И как же? Бросить камень, например?» – не выдержал Крымов. «Вот я и говорю: повзрослейте вначале!»

Но смерть Косматого помогла следствию – он последним видел Петухову, на него и повесили ее смерть. Впрочем, он это заслужил, когда отдавал ее, их общую любовницу, в лапы Лешему, из которых никто не возвращался живым или в своем уме. По сути, это и было убийство. Но вначале – пытка, а убийство потом.

– Вон они! – кивнул на двери Яшин. – Расцвели-то как! Оклемались девчонки.

Крымов оглянулся. Сегодня обе девицы были в джинсе и коже. Никаких голых ног! Лола подошла первой, обняла Крымова и поцеловала его в щеку:

– Привет, милый.

– Ну ни фига себе, – усмехнулся Константин. – Какие нежности, а? Как вас эта поездочка-то сблизила, а?

Девушки сели напротив мужчин. Только на этот раз Лола села напротив Андрея, чтобы глаза в глаза. Ее дреды, нынче как-то особо хитро уложенные, были неповторимы.

– А у нас новости, – сказала за обеих Яна.

– И какие же?

– Разные. Но вначале выпьем за встречу и нашу победу. Да?

– Святое дело, – развел руками Яшин. – Давайте только по первой выпьем, что ли? Мы – коньяк, а вы?

– И мы сегодня будем пить коньяк, – сказала Яна. – С вами. Как друзья. Вы не против?

Мужчины переглянулись.

– Товарищ капитан? – спросил Яшин. – Что скажете?

Крымов перехватил взгляд Лолы и пожал плечами.

– Я не против, они и впрямь уже взрослые. Захотят в космос полететь – полетят.

Яшин разлил коньяк, все чокнулись, выпили и закусили. Только девушки выпили по полрюмки, и правильно сделали. Куда гнаться за крепкими здоровыми мужиками, которым государство доверило пистолеты? Тут надо быть скромнее.

– Ну так какие новости? Рассказывайте, рассказывайте, – поторопил Яну капитан полиции. – Дико интересно!

Девушки переглянулись.

– С чего начнем? – спросила Яна.

– С Насти, – ответила Лола.

– Да, правильно, с Насти, – согласилась разговорчивая Яна с короткой стрижкой и колечком в носу. – Ей намного лучше – ее выписали домой. А когда мы сказали, что тот мерзкий тип, который… ну понятно… что он сдох, ей стало еще лучше. Но…

Яна неожиданно замолчала.

– Что – но? – кивнул Яшин.

– Настя решила уйти в монастырь.

– Как это? – спросил капитан.

– А вот так это. Она уже и ходила туда один раз, и с монахинями поговорила, и косыночку купила. И вообще…

Яна рассказывала про Настю, а Крымов поглядывал на Лолу, и та смотрела на него и улыбалась – загадочно и притягательно. Как она умела это делать. Вспоминались Черныши – и захочешь не помнить такое, а не забудешь никогда.

– Да, вот дела, – покачал головой Яшин. – Это ее твердое решение?

– Тверже быть не может, – сказала Яна. – Правда. И вторая новость. Лола, ты скажешь?

– Нет уж! – покачала та головой. – У тебя лучше получается. Ты мастерица ошарашивать людей новостями.

– Хорошо. Мы точно бросаем нашу профессию, – сказала уверенная в себе девушка с колечком в ноздре.

– Так, – кивнул Андрей. – Решение мудрое. И что будем делать? Учиться, работать? – уточнил он. – Ну, где-нибудь… Или?.. Куда двинете стопы, девушки?

– В Европу, – очень легко ответила Яна.

– Так, заинтриговали, – кивнул Яшин. – Дальше.

Лола вновь чуть покраснела, опустила русалочьи глаза и уставилась в тарелку. Процедила:

– Да говори, Яна, говори уже, если захотела… – И вновь подняла глаза на Крымова: – Я лично не хотела этого говорить.

– Мы решили так: пока мы такие суперские, молодые и красивые, сексуальные, этим надо воспользоваться. В Европе есть известные студии, которые снимают эротические фильмы. Знаменитые продюсеры дают объявления и приглашают девушек на кастинги. Я уже списалась. Отослала наши фотки. В три студии. И нам ответили: ждем! Во всех трех. Типа ждут. У нас с Лолкой как раз и деньги на такую поездочку скопились. Можно и в Питер было, но там отстой. Мы в Будапешт поедем, да, Лолк? Это чего столица?

– Венгрии, – подсказал Крымов.

– Ну вот. Как от такого предложения отказаться? Мы же не дуры.

– Что, порно? – снисходительно поморщился капитан Яшин. – Серьезно?

– Ну да, – кивнула Яна. – А что? Классный бизнес. Два года работы – и мы на седьмом небе.

Крымов тоже снисходительно взглянул на Лолу. Та, уже совсем раскрасневшись, смеялась в ладони. Девушка с дредами цвета осенних листьев смотрела на него. Глаза профессиональной шалуньи так и сверкали. Эти зеленые русалочьи глаза пели свою песню – жажды приключений, свободной любви и счастливых надежд, какими безумными ни были бы планы.

Хорошенько отужинав и выпив, они решили прогуляться вдоль набережной, где уже шли толпы в обе стороны. Солнце медленно уходило к верхушкам заволжских лесов, разливая по их кромке неровную алую полосу. Яшин и Яна шагов на десять опередили их. Яна что-то энергично рассказывала капитану. Тот время от времени привлекал ее к себе за плечо и оживленно кивал.

– Представляешь, – Лола держала Крымова под руку, – однажды тебе будет скучно, ты останешься один, после того как убьешь очередного монстра, будешь сидеть дома, уставший, мрачный, грустный, и тебе захочется чего-то очень красивого и шикарного! Такого, знаешь…

– Какого, например?

Она взглянула на него снизу верх, и в ее русалочьих зеленых глазах сверкнуло вечернее солнце.

– Девушки с красивым телом, вот какого.

– А-а!

– Ага. Захочется отзывчивую и милую. Готовую выполнить все твои сексуальные фантазии.

– Вот как.

– Вот так, товарищ капитан в отставке. И ты включишь на компе порнушку…

– Не включу, детка.

Она дернула его за локоть.

– Вдруг, говорю. И потом – не зарекайся! Включишь! И увидишь на берегу чудесного Средиземного моря, на пляже, прекрасную меня, обнаженную, бегущую по песку кому-то навстречу. Не к тебе, Крымов, не к тебе! К другому принцу! – Она заглянула в его глаза. – И вот тогда ты пожалеешь обо мне! – Она еще теснее прижала его локоть к себе. – Так пожалеешь, что сил не останется! И ты прошепчешь мое имя, Крымов! Ты позовешь меня, бегущую куда-то в космической дали, на другом конце вселенной: «Лола!..»

2

Они сидели в саду Долгополова за круглым деревянным столом и пили сливовую наливку домашнего производства. Под чай и пряники и плюшки, которые прихватил в кулинарии гость этого дома.

– Откуда вы ее взяли, Антон Антонович? Эту чудесную Алису?

– Неужели она вам не сказала? Она же такой болтушкой бывает, когда дело сделано и можно расслабиться.

– Но как она сделала это? – спросил Крымов. – Она отрезала яйца монстру, которому тысячи лет? Как он позволил ей это сделать? Почему не распознал в ней силы куда более могущественные, чем представлял он сам? Сколько вопросов!

– Она понравилась вам? В том облике, в котором решила предстать перед всеми нами?

– О да! – усмехнулся Крымов. – Кто она, агент небесной канцелярии?

– Видите, на многие вопросы вы уже сами даете ответы, Андрей Петрович, – усмехнулся Долгополов. – Она – ангел-истребитель. Киллер. Но исполняющий Божий промысел. Я кое-что проясню, можно?

– Прошу вас.

– Думаю, вы хорошо помните историю с Лилит? [6]6
  Упоминается второй роман трилогии: «Лилит. Огненная душа куклы».


[Закрыть] Я не о земной женщине, попавшей в лапы другой земной женщины, давно погибшей и пытавшейся по трупам и через чужие души вернуться назад. Я об истинной Лилит, о древней богине, которая перешла все допустимые границы и была изловлена теми, кому Господь дал стеречь небо и землю.

– Да уж, такое не забудешь, – сказал Крымов.

– Но я никогда вам не рассказывал подробностей этого дела. Тот художник, которого в порыве мести решила погубить Лилит, был, разумеется, беззащитен перед ее демонической силой. Вы сами помните, равных Лилит трудно было найти. Она владела пространством – исчезала в одном месте и тотчас появлялась в другом. Такую способность имели только древние боги, однажды обернувшиеся демонами. И, конечно, ангелы. Посланцы света. В тот день Лилит, хоть и знала, что ей надо отказаться от гнева и мести, умерить пыл, решилась на этот шаг. Ей опять, как и века назад, понадобилось оспорить права Бога! Насолить Ему во что бы то ни стало! Она могла бы раздавить свою жертву как божью коровку, но увидела художника в компании с девушкой. Милая девушка лет двадцати, подруга живописца, певца ангелов. Не важно, как ее звали тогда. У нее могут быть разные имена. Она потом рассказала мне, как все было. Они встретились на обзорной башне. Лилит решила вытолкнуть художника через стекло и так погубить его. Но милая подруга художника встала межу ними – успела! – и отразила нападение. И Лилит, потерявшая силы, увидев, что ненавистный иконописец на этот раз защищен, как броней, отступила. И ушла.

– Ей хватило силы остановить саму Лилит? Ту Лилит, которую я знал? Которая могла, как вы сказали, обернуться вихрем и оказаться у вас за спиной? Просто разорвать вас на части?

– Представьте себе.

– Так это она, Алиса?

– Да, это она. Только облик немного изменила. Характер, темперамент. Это в ее силах и воле. Над ней властен только один Господь. А Он позволяет импровизировать в интересах дела. Она понравилась вам, не так ли?

– Разумеется.

– Как женщина?

– Что я могу с собой поделать? Она флиртовала со мной.

– Забудьте об этом.

Крымов прикинул все за и все против.

– Забыл. И с простыми женщинами трудно справиться, а с женщиной-ангелом? Да упаси Господи!

– Мудрый ответ.

Долгополов задумался, а Крымов забрался в карман и вытащил небольшой предмет – он грелся на его ладони, как огромная божья коровка.

– Что это? – спросил Антон Антонович.

На ладони Крымова лежал камушек из красной яшмы, выточенный в форме сердца.

– Если я кому-нибудь скажу, что это сердечко подарил Емельян Пугачев своей полюбовнице Инджире, ставшей ведьмой, – Андрей улыбнулся, – кто мне поверит?

– Никто, – покачал головой старик.

– Я хотел спросить вас…

– Да?

– Почему он, монстр, назвал вас Аврелиусом?

– Вам послышалось.

– Да нет, не послышалось. – Крымов зажал камень в кулак. – Я спросил об этом Алису – она рассмеялась и сказала, что вы сами должны решить, говорить мне об этом или нет. Так что не послышалось, Антон Антонович.

– Вот болтушка…

– И тем не менее.

– Может быть, однажды я об этом и расскажу вам, Андрей Петрович, – улыбнулся Долгополов. – Может быть…

– Да вы все издеваетесь надо мной, право слово, – заметил Крымов и прихватил бутылку с домашней настойкой. – Ну что, я наливаю еще по одной?

– Что спрашиваете? – усмехнулся Долгополов. – Конечно.

Крымов разлил настойку по стопкам.

– Вы недоговариваете мне, оставляя пустоту – и в моей душей, и в моем сердце, и даже в рассудке.

– Сейчас заплачу.

– Правда-правда.

– Не сгущайте вы краски, Андрей Петрович!

– Ничуть я не сгущаю. Скажите здесь и сейчас: кто такой Аврелиус?

Антон Антонович пожал плечами:

– Хорошо, скажу. Но вначале по рюмочке? Раз уж налили?

– А то.

Мужчины выпили. Долгополов неторопливо прожевал дольку яблока. И улыбнулся чему-то очень давнему, затерявшемуся во времени:

– Аврелиус был личным секретарем и библиографом двух последних королей-Меровингов – Пипина и Хильдерика. И однажды он подслушал, совершенно непреднамеренно, ручаюсь вам, легенду о Чаше Грааля и о том, где она может храниться…

Артур Гедеон
Звездная карта царя Саула

© Гедеон А., 2024

© Оформление. ООО “Издательство «Эксмо», 2024

Пролог

– Я вам расскажу одну занятную историю, уважаемый Андрей Петрович, – наполняя стопки крепкой сливовой настойкой, начал бойкий старичок Антон Антонович Долгополов. Как обычно, они сидели в его саду, под яблонями и вишнями, в самом начале осени, еще теплой, щедро напитанной уходящим летом. На старой скатерти – графин с чудесным напитком, кувшин с компотом из сухофруктов, яблоки в вазочке и свежий деревенский хлеб. Перед хозяином загородного домишка – старинная на вид книга, заложенная на середине листом бумаги. – Это именно история, потому что имеет отношение к роковым событиям, некогда происходившим на нашей планете, – прищурив один глаз, он похлопал ладонью по потертой обложке книги, – лет этак тысячу назад.

– Ого, – кивнул Крымов. – И конечно, вы были ее свидетелем? Я не удивлюсь, если так. Вы же у нас путешественник по временам, Антон Антонович.

– Смеетесь, да? Поэтому оставлю ваш вопрос без ответа. Сами решайте. Но от этой истории зависят жизни людей в наше время. Так вот, – Долгополов взял книгу и неторопливо раскрыл ее на закладке, – правил когда-то на территории Малой Азии лидийский царь Саул. – Хитрый старичок устремил взгляд на текст. – Читаю: “Все было у великого царя Саула: могучее государство, перед которым трепетали враги и преклоняли колени соседи, дворцы и сады, тысячи прекрасных наложниц, несметные богатства и власть. Не было у царя Саула одного – вечной молодости. И знал он: все, что имеет, утекает как песок сквозь пальцы. И от того горькой становилась его жизнь. И новый день в объятиях юных красавиц, окруженный безропотными рабами, встречал он не с улыбкой на устах, но с печалью в сердце. В те годы великому царю было пятьдесят пять лет от роду. И если кому и завидовал Саул, так это тем смертным, кому не дано было понять скоротечность времени».

– Текст сочинял явно поэт, – усмехнулся Крымов.

– Несомненно, – согласился Долгополов. – Далее: «И вот однажды визирь великого царя ал Аюм, достойнейший из слуг своего господина, сказал Саулу: “Прости мне дерзость, о великий царь, но мне ведомы твои думы и твоя печаль. И я могу помочь тебе…” – “А не боишься ли ты лишиться головы за такие речи?” – грозно спросил у него Саул. – “Боюсь, о великий царь, – ответил визирь, – но еще больше я хочу, чтобы ты был счастлив!” – “Похвальная речь, – кивнул Саул. – Только ни одному смертному не дано повернуть время вспять”. – “Смертному – нет”, – согласился с царем верный слуга. Саул не сводил с визиря глаз. “Говори же”, – повелительно кивнул он. “Знал я одного волхва, о мой царь. Я был совсем еще молод, когда повстречал его в Сардах. Не знаю, чем я приглянулся ему, но он поведал мне великую тайну, о которой я редко вспоминал… А тайна эта такова, – помедлив, осторожно продолжал визирь. – В одной священной книге говорится о Звездной карте древних ариев. Их жрецы, испокон веку звавшиеся лукомонами, и до сих пор живут на земле, передавая свою мудрость из поколения в поколение. Они считают себя потомками богов Вселенной, пришедших на землю из той части неба, где сверкает неповторимое созвездие Ориона с поясом из трех звезд. Эти звезды зовутся Альнитак, Альнилам и Минтака. Лукомоны хранят легенду, что эта карта – подарок богов, их предков, оставленный своим потомкам, как величайшая тайна на земле. Карта высечена на черном камне, что представляет собой овальный диск. Тот камень зовут Небесным. На карте существуют семь гнезд, которые соответствуют расположению семи планет созвездия Ориона. И есть на свете семь драгоценных камней, которые носят имена этих планет. Лукомоны утверждают, что эти камни рождены не на земле, но на небе, и принесены сюда их божественными предками. Камни на расстоянии видят друг друга и разгораются каждый своим неповторимым светом, но еще сильнее они чувствуют приближение Небесной карты из черного камня и горят золотым огнем – светом Вселенной! А еще на той карте отпечатано углубление в форме человеческой руки. Если соединить все камни, составив из них Звездную карту, и вложить в углубление руку, то волшебная сила самой Вселенной пронзит тебя и подарит великое могущество. Простой смертный станет молод, не отыщется на свете недуга, что возьмет того человека; стрела, пущенная прямо ему в сердце, пролетит мимо; дамасская сталь, точно сухая ветка, сломается от удара, едва коснувшись его тела. Враги падут замертво, едва подступятся к нему. Эта сила семи планет подарит счастливчику вечную жизнь…”»

Долгополов решил перевести дух.

– Откуда вы извлекли эту историю? – нахмурился Крымов.

– Задела?

– Отчасти.

– Сейчас заденет сильнее. Выпьем?

– Несомненно, – кивнул детектив.

Они аккуратно чокнулись высокими гранеными стопариками и выпили душистый напиток домашнего производства.

– Продолжаю, – сказал Долгополов. – «Выслушав слугу, царь Саул смотрел в пространство, казалось, ослепшими глазами. “Вечную жизнь”, – тихо повторил он. “О да, повелитель! Но чудо может случиться лишь раз в тысячелетие, а следом камни необходимо вновь развести по миру – подалее друг от друга. Земная тысяча лет, утверждают лукомоны, вернет им вновь великую силу. Набрав ее, камни отдадут эту силу достойнейшему. И уже тысячу лет никто не собирал Звездную карту – так сказал мне волхв…” – “Эти лукомоны, как далеко они живут? Что ты знаешь о них? Расскажи мне, ал Аюм…” – “О них я знаю немного, мой государь. Когда-то они были могущественны и повелевали многими народами, в том числе и лидийцами…” – “На моей земле?” – поднял седеющие брови царь Саул. “Именно так, повелитель. Но позже их народы были порабощены персидским царем Киром, и жрецы-лукомоны бежали – они рассеялись по разным землям. Говорили, что многие из них нашли пристанище на земле римлян, там они стали жрецами этрусков. Лукомоны носили пурпурные плащи и высокие черные шапки, усыпанные золотыми звездами: так говорили они о своем божественном происхождении, о Звездном пути, по которому пришли их предки, о своей родине – Вселенной. Они внушали мудрецам величайшее почтение, а простым смертным – страх и трепет. Они никогда не сомневались в своей избранности, неся предание через столетия. Лукомоны сами рассеивали камни, подаренные им богами Вселенной, и собирали их в положенный срок. И только им была ведома эта тайна. И возможно, ведома сейчас. Так сказал мне волхв, мой государь”. Печально улыбнулся великий Саул: “Это похоже на прекрасную сказку. Только где сыскать Золотую карту твоего мага и семь драгоценных камней? Вот вопрос…” – “Ты мудр, и твои слова верны, о великий царь. Камни рассеяны по свету, но один из них принадлежит тебе, если верить всему, что когда-то поведал мне волхв”. – “Мне?!” – горячо удивился Саул. “Этим камнем ты восхищаешься каждый раз, когда входишь в свою сокровищницу. Восхищаешься вот уже десять лет! Это красный алмаз “Саиф” – первый камень на короне поверженного тобой эмира Бекман-Бека. Именно о нем в том разговоре упомянул волхв. Этот камень назван в честь планеты Саиф, стоящей в основании созвездия Ориона. Но и это еще не все. Карта лукомонов, так поведал мне волхв, хранится в индийском храме бога Индры в Генгеше. Что до остальных шести камней, волхв сказал только одно: все они так хороши и дороги, что скрыть их от света невозможно так же, как невозможно спрятать на ночном небосклоне Пояс Ориона. И если сегодня тучи скрывают далекие планеты, то завтра небо очистится и они вновь предстанут взору всех живущих людей”. – “Ты позабавил меня этой историей, ал Аюм, – когда рассказ визиря был окончен, молвил царь. – А почему бы мне не проверить твои слова? Сопровождай меня”».

Антон Антонович потянулся за компотом из сухофруктов – промочить горло, а Крымов решительно кивнул:

– История занимательная – мне все интереснее.

– Я же говорил, – усмехнулся Долгополов. – Но я продолжаю: «И направились царь Саул и его спутник в сокровищницу. Стража и слуги стояли поодаль с факелами, когда Саул взял из сундука корону поверженного им эмира Бекман-Бека. Сверкнули в отсветах факельного пламени грани алмаза величиной с куриное яйцо. “Так это и есть камень богов Вселенной? – глядя на свою добычу, прошептал царь. Точно великое прозрение рождалось в нем. – Огня мне! Слышите?! – даже голос его зазвучал иначе: – Больше огня!” Слуги поспешно обступили повелителя. И едва полыхнул внутри камня огонь, разлился и заиграл тысячью кровавых искр, дрогнуло сердце Саула. Точно отравленная игла пронзила его и осталась там навсегда. Царь грозно обернулся к визирю: “Ты неспроста встретил того волхва, ал Аюм. И неспроста он рассказал тебе о Звездной карте жрецов-лукомонов. Именно ты должен был передать то откровение мне, царю великих земель. А посему повелеваю: ты, мой слуга, и будешь тем человеком, которому я поручаю разогнать тучи, – глядя визирю в глаза, глухим голосом проговорил Саул. – Отыщи мне Звездную карту и оставшиеся шесть камней. Возьми лучших моих воинов: столько, сколько нужно! Отыщешь, награжу тебя так, как может наградить верного слугу самый щедрый из великих царей. А не найдешь – пожалеешь, что рассказал мне эту историю. Ужасно пожалеешь! Начинай поиск сегодня же. Сейчас же!..” И ничего не оставалось визирю, как поклониться царю Саулу и с этого часа уповать на свою удачу и везение и волю Всевышнего…»

Долгополов умолк, закрыл книгу на закладке и отложил в сторону.

– Ну что, Андрей Петрович, по второй?

– Пожалуй, – задумчиво произнес детектив.

– Двигайте стопку.

Крымов так и сделал. Хитро улыбаясь, старичок потянулся к графину с настойкой. Снял высокую крышку, вначале наполнил янтарной настойкой стопку гостя, затем свою.

– Будем?

– Будем, Антон Антонович.

Они вновь чокнулись и выпили.

– Теперь по полной задела история?

– Еще как, – охотно кивнул детектив. – Но почему задела так остро?

– Может быть, вы что-то вспомнили?

– Что именно?

– Понятия не имею. Я вас спрашиваю.

– Иголка…

– Что – иголка?

– Как там сказано про сердце царя Саула: «Точно отравленная игла пронзила его и осталась там навсегда». Верно?

– Все так, Андрей Петрович.

– Ну вот, крохотная заноза засела и в моем сердце, – с улыбкой задумчиво проговорил Крымов. – И теперь не дает мне спокойно дышать.

– Ну-у, так бывает, – вальяжно и беззаботно пожал плечами хозяин загородного домишка и тут же хитро глянул на детектива: – Перед тем, как откровение молнией пронзит вас! Подождем, Андрей Петрович, подождем, время есть. Я про откровение. И про молнию. Немного, но пока есть…