Текст книги ""Фантастика 2025-178". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Артур Гедеон

Соавторы: Екатерина Насута,Евгений Бергер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 359 страниц)

Чтоб её.

Она ведь права.

Права и всё тут. Но…

– Не надо, – матушка покачала головой. – Не стоит меня жалеть. Я совершила много ошибок и не буду врать, что раскаиваюсь. Вряд ли я вообще способна на раскаяние. Но ты тоже совершишь их не меньше. Просто других. И да… ещё кое-что… тобой заинтересовался один человек. Он достаточно силён и влиятелен.

– И тоже хочет жениться?

– Жениться? Нет. Он женат. Но вот использовать тебя попробует. Он, как и многие здесь, слабо представляет, с чем имеет дело. Ну да на него мне, честно говоря, плевать. Однако, зная его методы, я почти уверена, что он попытается надавить через тех, кто тебе близок.

– И ты… вмешаешься?

– Пока не знаю. Что-то меняется, – она чуть поморщилась. – Не только мир вовне, но и… мне не нравятся эти перемены. Хотя… он и сам заигрался с силами, сути которых не понимает. Да и я не очень. В последнюю нашу встречу от него изрядно несло мертвечиной. И быть может, он сам по себе скоро перестанет быть проблемой.

Она тронула перчаткой лацкан жакета.

– Но на всякий случай просто будь осторожна. Не дай себя обмануть.

И ушла.

Глава 22
О том, какие бывают демоны

Было решено отправить отряд Имперских кулаков в глубь заросшей болотистой пустыни

Имперская целина.

– Не отвлекаемся, молодые люди, – Профессор топнул копытом и сатанисты, которые повернулись было в сторону двери, вздрогнули. – Давайте в последний раз и красиво, с чувством, толком и расстановкой.

– И-извините, – Светлана подняла руку. – А зачем ещё раз? Если вы уже тут. В смысле, демонов, наверное, хватит… уже. То есть, не подумайте, что мы против демонов. В конце концов, мы сами вас вызвали, но вот… как-то… вдруг ещё кто-то придёт⁈

Пухлый парень нервно оглянулся и перекрестился, явно понадеявшись, что поможет.

– Не придёт, – заверил Профессор.

Филин махнул хвостом, разрываясь между желанием последовать за этими типами, намерения которых были явно далеки от мирных, и необходимостью остаться.

Всё-таки типов могло быть больше двух.

Оружие опять же.

Он потрогал пистолет копытом, вздохнул и, выдав плевок огня, расплавил ствол. Об оружии можно было не беспокоиться.

– А почему не придёт? – толстяк, поняв, что крест не спасёт, нервно покосился на наручные часы. – Потому что вы уже пришли, да?

– А вы демон чего? – ожил и тот, что в белых кроссовках. Те уже были не белыми, но всё же выделялись, особенно на контрасте с дурацким балахоном. Тот оказался коротким и широким, и парень выглядел откровенно глупо. Это он и чуял. А потому постоянно дёргал за одежонку, точно надеясь, что та станет подлинней. Или не такой нелепой.

– Я?

– Образования, – буркнул Филин, прикрывая дверь. – Он – демон образования.

Профессор поглядел с укоризной.

– А вы тогда? Вы какой?

– Я? – после выдоха огня нос чесался и Филин, задравши копыто, поскреб его. Рукой, конечно, удобнее. Он икнул и из пасти вырвались языки пламени. – Я – демон здорового образа жизни и физической подготовки, которая у вас явно хромает. Но ничего. Вот увидите, мы всё исправим.

– Несомненно, – важно кивнул Фёдор Степанович.

– Мы другого вызывали! – паренек всё-таки вскочил. – Мы читали заклятье и…

– Вы читали студенческий гимн на латыни! Причём криво и перевирая слова, – Фёдор Степанович подошёл вплотную, и паренек попятился. Но комната была небольшой, и он весьма быстро упёрся спиной в стену.

– Охренеть… – выдал тот, что в кроссовках.

– Не стоит ругаться при дамах, – Профессор повернулся, и парень поспешно буркнул:

– Извините.

– Так-то лучше. Итак, мы с коллегой приняли решение откликнуться на ваш призыв о помощи…

– Мы… мы силы хотели! Демонической! – пискнула девица.

– Можно и обычной, – влез второй парень, который пухлый. – И даже вот я на так согласен. И без силы. Просто пообщаться. Мне ещё за цветами надо! Бабушке!

– Цветы для бабушки – это хорошо, но сперва мы с вами определим стратегию дальнейшего нашего бытия.

– А… может… мы ещё что-нибудь прочитаем? – девица поглядела с надеждой.

– Конечно, прочитаем! – Профессор обрадовался. – Несомненно прочитаем! И начнём, пожалуй, со школьной программы. Со списка рекомендованной литературы. Затем коснёмся великих произведений, которые в этот список не попали…

Физии подростков вытянулись.

– Думаю, особое внимание уделим мировой классике. И когда будете готовы, почитаем работы некоторых философов. Гуманистов.

– А…

– Поглядите на себя. Вы собрались принести в жертву живых существ. Вам, несомненно, жизненно необходимо проникнуться идеями гуманизма.

– А если я не согласен⁈ – парень в кроссовках прям выпрямился и плечи расправил, пытаясь показаться больше и значительней. – Если я не хочу…

– Не хочешь – заставим, – меланхолично отозвался Филин.

– И что вы мне сделаете⁈ А? да что вы их слушаете! Они ж козлы! Пусть говорящие, но…

– Оскорбительно, – Профессор подошёл ближе. Копыта его звонка цокали по бетону. – Между прочим, крайне невежливо указывать живому существу на его неантропоморфность.

– Чего?

– Видите, коллега! Я же говорю, что современное школьное образование пребывает в глубоком кризисе. И поэтому мой долг учёного и гуманиста состоит в помощи страждущим.

– А… – девица подняла руку. – А если мы уже не страждем? Ну… нас устраивает как бы…

– Страждете, – уверенно заявил Профессор. – Просто пока не осознали, что вас лишают светлого будущего.

– Хватит нести хрень! – парень в кроссовках подпрыгнул. – Да что они за демоны! Чего их бояться⁈ Что они могут? Забодать?

Профессор вздохнул и выдохнул. Клубок тьмы окутал паренька, заставив тоненько взвизгнуть. Он подскочил и упал на пол, сжимаясь в комок.

– Что… что вы сделали с ним! – девица бросилась к парню. – Потапов, ты живой?

– Живой, живой, – заверил её Профессор.

Тьма развеялась, и все получили возможность убедиться, что парень и вправду жив. Только вот балахон его обернулся прахом, и майка, и штаны, и трусы.

– М-мамочки… – девица отошла, покраснев. – Вы… вы… вы что наделали⁈ Это бесчеловечно!

– Видите! В вас уже просыпается тяга к гуманизму, – Профессор обрадовался. – А это лишь начало! Я чувствую в вас потенциал…

– П-простите! – толстяк поднял руку. А вот тот, который за главного, молча принялся стягивать балахон, который и передал своему приятелю. Тот, скукожившись, покрасневши всем своим тощим телом – а судя по виду, в зал парень, если и заглядывал, то по очень большим праздникам – попятился к стене. – П-просите, но зачем нам это надо?

У стены сидел ещё один, но очень тихо.

– Что именно?

– Всё! – девица тряхнула гривой. – Литература… мы силу хотим. Демоническую!

– Зачем? – Профессор наклонил голову. – Зачем вам сила?

– Ну… как… чтоб… чтоб учиться!

– Поздравляю. Теперь у вас появилась великолепная возможность учиться без привлечения демонической силы.

По лицам подростков было понятно, что они думают, будто Профессор издевается. И тот понял. Ухмыльнулся.

– Это не то… тут… понимаете… тут же как? Мир – он магам принадлежит! Если у тебя есть магия, то ты на коне, – глава заговорщиков оглядел остальных. И те закивали. Ну, может, кроме Потапова, что теперь обтягивал балахон, надеясь прикрыть волосатые ноги. – А если магии нет, то всё. Полная з…

Профессор прищурится.

– Засада. Полная засада! И вообще, перспектив никаких. Магов вон в специальные школы берут. И репетиторы их учат. А наша математичка только и может, что говорить, что мы тупые и сдохнем под забором.

– Ага… и ещё, что я шлюхой стану, – пожаловалась девица. – Может, вы её проклянёте?

– Посмотрим, – Профессор поглядел на толстяка.

– А я что? Я так… я с ними просто вот!

– Его в классе гнобят. Он жирный и вечно жрёт.

– Это от нервов!

– И когда к доске надо, так прямо трясётся…

– Волнуюсь! У меня тонкая душевная организация. Бабушка так говорит…

– А мне батя сказал, что надо на бюджет идти. На менеджмент. Или управление процессами. Бизнес-процессами, – Потапов бросил бороться с балахоном. Этот оказался ещё короче предыдущего и теперь едва покрывал коленки. – А если не пройду, то сам дурак, стало быть. Я ж глянул, там конкурс. Я на такие баллы точно не сдам. Мамка ещё когда хотела, чтоб в гимназию перевести, а он сказал, что у него никаких гимназий с репетиторами не было. И мне, значит, не надо. И если не поступлю, то тупой. А тупой наследник ему на фиг не упал. И пойду тогда пахать грузчиком. Как он. А я не хочу грузчиком!

– Печально. Вопрос отцов и детей во всей их красе. И юношеское увлечение нигилизмом в данных обстоятельствах вполне объяснимо

– А что такое нигилизм? – робко поинтересовалась Светочка.

– И это мы тоже изучим. Не переживайте…

– Так… а зачем? Ну, демонам… литература⁈

– Зачем демонам литература? Странный вопрос. А как демонам без литературы?

– Ну… не знаю, – глава сатанистов поскрёб макушку. – Они ж это… за разрушение. И мир захватывают. Легионы там…

– Легионы… да, несомненно. Какие демоны и без легионов, – это Профессор произнёс с насмешкой. И бодро процокал вдоль стены, остановившись перед новичком. Тот шмыгнул носом и сказал:

– Я так понял, что меня в жертву принести собирались. Не будете?

– Ужас! – восхитилась Светочка. – Нет, мы… мы это…

– Прониклись идеями гуманизма, – Потапов поскреб голую ляжку. – Гуманизм – это вообще сила! А если литературой подкрепить, то кабздец миру.

– Не верите? – Профессор прищурился. – Ладно. Вот представьте, что вам доверили управлять отдельным легионом… или даже двумя.

Голос его звучал вкрадчиво. Но подростки слушали. Ишь, жмурятся. Даже толстяк…

Филин выглянул за дверь и прислушался. Вроде тихо. Если кто-то и был, кроме этой парочки, признаков жизни они не выдавали.

– Начнём с того, что вам придётся отдавать приказы. И как?

– Ну…

– В том и дело, что демоны при всей силе не особо умны. Следовательно, приказ должен быть сформулирован максимально точно и понятно. А ещё они весьма чувствительны к сомнениям. И их в приказе быть не должно. Никаких «ну» или «это», или вот «ну как бы»… ясно?

– Ну… типа…

– И без «типа». То есть внятно, не допуская двойных толкований, кратко, поскольку большой объем информации они тоже не запомнят, и жёстко. Сумеете?

– Эм… бабушка говорит, что нужно не приказывать, а объяснять, – толстяк произнёс это крайне неуверенно.

– Хорошо. Вы объяснили. Представьте дальше. Легионы под вашим мудрым управлением…

Издевается?

Определённо.

– … захватывают новые территории и громят армии противника. Вам необходимо отправить победную реляцию…

– Чего? – Потапов снова дёрнул балахон и тот захрустел.

– Доложиться. Необходимо доложить Темнейшему Владыке о ваших успехах. Причём подобные документы принято писать собственной рукой. Значит, что?

– Что? – послушно переспросили подростки хором.

– Ваша речь должна поражать Его Темнейшество изысканностью. И, что куда важнее, грамотностью…

– Граммар-демон, – буркнул Потапов и сделал шажок в сторону, но был остановлен укоризненным взглядом Профессора.

– А у меня с запятыми проблема… – девица задумалась и вздохнула. – И ещё эти… ну, которые в словах… вечно пишу, чего слышу, а оно не так.

– Безударные, Светка! – подсказал главный. – Безударные гласные.

– Точно!

– Поправим, – пообещал Профессор.

– А математика тоже нужна? – толстяк снова поднял руку. – Да?

– Несомненно… представьте, что вы готовитесь к походу. Вы собрали войско, но его нужно вооружить, закупить доспех и мечи, лук, запасы стрел. Для этого необходимо дать заказы кузнецам. Ах да, традиционно кузнецов тоже берут с собой. Но ковать из ничего не выйдет, следовательно, нужен запас руды или металла, но содержание металла в руде часто различно, поэтому и объемы её будут различаться. Добавим необходимое количество полотна на изготовление палаток. Мыла для бань. Котлов, дров… не говорю уже о пропитании и фураже.

Профессор выдохнул.

– Или вы думали, что мечом махнул и все пошли?

Судя по лицам, так они и думали. Честно говоря, Филин и сам как-то вот иначе набеги демонов представлял. Или походы. А оно выходит вот оно как.

– Снова же, в пути, важно учитывать силы вашего войска, различную скорость частей и обозов, чтобы не допускать больших разрывов. Расход продуктов и прочее, и прочее… так что, господа будущие студенты, работы у нас с вами предстоит много. И поверьте, я сделаю всё, чтобы в будущем вы не осрамили человечество перед демонической цивилизацией.

Вздрогнули все. Даже потенциальная жертва.

– А…

– А ещё коснёмся тригонометрии и в целом геометрии. Черчения, поскольку мне больно смотреть на кривые эти печати. Географии глобальной, включая особенности влияния разного климата на демонический организм, и малой. Вам нужно будет научиться читать карты, составлять маршруты. Пригодятся социология и основы менеждмента…

Совокупный стон был ответом.

– На захваченных землях нужно будет поддерживать порядок. Организовывать работу разного рода служб… Ну а чтобы у вас не было желания передумать и трусливо скрыться, поддавшись слабости человеческой натуры, я вас прокляну.

Прозвучало донельзя буднично. Профессор икнул и выдохнул облачко, которое разделилось на части. Части эти поплыли к детишкам и всосались в кожу.

– Завтра жду вас с утра. Часикам… к девяти, пожалуй. Всё-таки лето, – сказал он. – Советую не опаздывать, если не хотите покрыться коростой. И да, возьмите с собой дневники за прошлый год, ручки и тетради…

Кто-то всхлипнул.

– И оденьтесь так, чтоб легко можно было бегать, – решил добавить своё Филин. – А то физуха у вас конкретно хромает. А слабый сатанист хорошую жертву не принесёт!

– Согласен, – поддержал его Профессор и глубокомысленно добавил: – Mens sana in corpore sano, как говорили великие…

– Чего? – спросил босоногий, вовремя предварив вопрос самого Филина. И Профессор снизошёл до ответа, пояснив:

– В здоровом теле здоровый дух. Не переживайте, латыни мы с вами тоже коснёмся!

Это обещание заставило детишек вздрогнуть и недобро поглядеть на излишне любопытного паренька.

– А пока… вперед! Через тернии к звездам! В смысле, сначала возвращаете нас домой, а потом свободны. Но завтра жду…

– Простите, – потенциальная жертва подняла руку. – А можно меня не домой? В смысле, мне бы куда-нибудь отсидеться, пока эти не спохватились. Они ведь не отстанут так-то…

– Не домой, – Профессор поглядел на Филина.

– Можно, – тот думал недолго. Ведьмы, конечно, существа своеобразные, но чуялось, что этот бледный паренек расскажет много интересного. – К нам поедешь.

Остальные поглядели с сочувствием.

Глава 23
О силе слова и просьбах, которые следует выказывать аккуратно

Что бы избежать дальнейших нарушений границ территории клана Лорда, охрана была усилена вампирами. И ещё Лорд решил выстроить забор.

О правильной организации охраны объекта

Фёдор Фёдорович остановил машину на обочине и, выбравшись, вдохнул полной грудью. Воздух был свежим, сладким, таким, что головная боль, верная спутница постоянного недосыпа, отступила. Он и потянулся, чувствуя, как трещат то ли суставы со связками, то ли пиджак. И только после этого огляделся.

– Эй ты, – рядом нарисовался тип в военном обмундировании с фениксом на груди. Или это не феникс? Похоже, всё-таки придётся согласиться на корректировку зрения. А то не дело, когда феникса от иных птиц отличить не способен. С другой стороны, геральдика – штука сложная, в ней что ворон, что феникс, что лебедь порой неотличимы.

А о гусях уже доложили.

Как и о «Вектре», над зданием которой они дали круга, непрозрачно намекая, что работает отдел аналитики в нужном направлении. Правда, Фёдор Фёдорович предпочёл бы, чтоб намёк был лишь его людям, а не всему городу, но тут уж как вышло, так вышло.

Главное, что не зря она внимание привлекла.

Очень не зря.

– Эй, ты кто, я тебя спрашиваю, – тип в камуфляже поглядывал сверху вниз, с обычным превосходством человека физически сильного и обученного над каким-то очкариком-интеллигентом.

– Извините, – Фёдор Фёодорович очки поправил. – А это у вас на эмблеме кто? Феникс или гусь?

– Чего? Это орёл!

Надо же. Совсем не угадал.

Да, геральдика – наука сложная, особенно, когда берутся за неё современные дизайнеры.

– Мужик, ты бы ехал, куда ехал, – тип не собирался отступать.

– Так я туда ехал.

– Тогда обратно.

– Но мне надо туда.

– Дороги нет.

– Почему?

– Спецоперация! – важно произнёс военный, но Фёдор Фёдорович не впечатлился. О спецоперациях, в отличие от гусей, пока не докладывали. А стало быть нынешняя проходила не под крылом государя.

– Какая?

– Специальная. Говорю же ж, – тип явно начинал терять терпение, но всё-таки, проявляя чудеса выдержки, повторил по слогам: – Спе-ци-аль-на-я!

– Простите, а кто ею руководит? И где полиция?

– Полиция? Будет вам полиция… Некриченко! – голос у него громкий. – Тут гражданин полицию требует! Любопытный очень.

Полицейский появился весьма быстро. Надо же, целый майор. Краснолицый, какой-то растревоженный. Хотя тут Фёдор Фёдорович его понимал. Любая спецоперация сама по себе головная боль, а уж когда незаконная, так и вовсе двойная.

И идёт она явно не по плану.

– Могу я узнать, что здесь происходит? – поинтересовался он вежливо.

– Спецоперация. Освобождение незаконно захваченных земель, – майор щурился и нервно оглядывался, но пара бойцов в форме того же частного охранного предприятия с орлом-мутантом на нашивках, придавали ему уверенности. – Просим не вмешиваться!

– Боюсь, я не могу… у меня там встреча, – Фёдор Фёдорович указал на дорогу. – А у вас, как понимаю, трудности.

Майор засопел и, махнув рукой, велел:

– Да что вы церемонитесь, в самом-то деле… выставьте его отсюда! А вы идите, пока я вас не задержал за препятствование правосудию! И вообще, где оцепление⁈ Где техника⁈

– Так там вся и осталась.

Интересно.

Очень интересно.

– Ну что, поговорил с полицией? – осведомился громила и руку на плечо положил. – Идём, провожу.

– Не стоит, я дорогу помню, – Фёдор Фёдорович руку эту стряхнул и, похлопав бойца по плечу, позволил себе замечание. – А вот всё-таки ваш орёл на эмблеме очень на феникса похож. Это не критика, не подумайте. Так, частное наблюдение.

И спешно нырнул в машину. Всё-таки далеко не все люди лояльно относились к замечаниям посторонних. Отъехал он недалеко, за поворот, вытащил телефон, затем кейс с ноутбуком, вернее с многофункциональным устройством гибридного питания. Связь установилась моментально. И стоило признать, что новая разработка со сверхмалыми жучками показала себя отлично.

– Что там? – в наушниках раздался раздражённый голос.

– Убрался.

– Этот убрался, но сейчас другие появятся… ты видел ролик, который они в сеть выкинули? Кто мне клялся и божился, что связь поляжет⁈ Что ни хрена они не пробьются! А они вон…

Фёдор Фёдорович хмыкнул и решил, что ролик, наверное, очень интересный и в целом может прояснить ситуацию. Но сперва всё же стоило позвонить.

Запись разговора он перевёл в автоматический режим, а сам вытащил ещё одно многофункциональное устройство, которое, как и служебный ноут, плевать хотело на помехи.

– Алёшенька, – сказал он ласково, услышав на той стороне сонное мычание. – Извини, дорогой, но отоспаться не выйдет. Надо, чтоб ты взял ребятушек и подъехал в одно место. Тут, представь себе, спецоперацию проводят… кто? Понятия не имею. У них на эмблеме орёл. Хотя как по мне – чистый феникс.

– «Волоты», – прогудел Алёшенька, откровенно зевая. – Они раньше «Фениксами» были, но контора попала под поглощения, вот её и реорганизовали. Имя сменили, эмблему подправили.

Значит, всё-таки не ошибка. Радует. А то ведь поневоле в собственных силах сомневаться начнёшь, орла с фениксом путая.

– И чьи они теперь?

– Теперь… а вот сложно сказать. Там их перекидывали, то к одной конторе цепляли, то к другой. Знаю, что по итогу в группу компаний «Вектра» вошли…

– Интересно, – Фёдор Фёдорович потёр переносицу, головная боль и та отступила. – Очень интересно…

И лебеди опять же, которые, возможно, не просто так, а немного гуси.

Теперь ещё опровергать слухи о мутациях вследствие радиомагического заражения. Может, превентивно запустить передачу? Что наоборот, экологическая ситуация в мире и конкретно в окрестностях выправляется, восстанавливаются реликтовые леса и с ними же – реликтовые виды?

Мысль хорошая.

Записать надо будет, тем паче, если хроникам верить, то такие твари аккурат в реликтовых лесах водятся. Просто сам Фёдор Фёдорович привык, что эти леса расстилаются там, за Уралом, а не тут, вблизи столицы. И если так, то сложности его только начинаются.

– О… это вы… ага, понял. Тут ролик такой! Закачаешься! – радость в голосе заместителя вызывала нехорошие предчувствия, ибо был Алёшенька, конечно, умён, но при том молод и вследствие этого энергичен без меры. – Шиза… круть!

– Ссылку дашь? – печально поинтересовался Фёдор Фёдорович, уже прикидывая, кто и как сумеет эту шизу с крутью народу объяснить, желательно, чтоб объяснение было правдоподобным.

– Ага… сейчас! А вот и вторая… типа от жителей посёлка. Их там рейдерят, дядь Федь!

– Пока нет, – Фёдор Фёдорович проверил, идёт ли запись диалога. Тот самый майор гневно выговаривал кому-то, пеняя, что обещали быструю и лёгкую операцию, а теперь всё затянулось и того и гляди дойдёт, куда надо.

Точнее, куда не надо.

А ему отвечали, что это обычные рабочие моменты и надо ждать спецтехнику, которая вот-вот будет. А значит, никакие инфразвуковые подавители на рабочих больше не подействуют. Ещё силовая поддержка… ага, имена тоже мелькнули. Имена на записях Фёдор Фёдорович любил. Они потом отлично смотрелись на страницах уголовного дела, добавляя тому конкретики.

– Вторую кидать? – осведомился Алёшенька.

– Кидай. И сам собирайся.

– Да понял. Ребят уже вызвал. Мы скоренько. Одна нога тут, другая…

Фёдор Фёдорович отключился.

Ссылки пришли, и он открыл первую. Репортаж, стало быть.

– Самозахват земель… – с почти искренним возмущением в голосе вещала крупная блондинка. – Причинил невосполнимый ущерб…

За спиной блондинки высилась громадина промышленного бульдозера, а рядом стоял интеллигентной наружности тип в строительной каске. Типу в его принадлежности к рабочему классу Фёдор Фёдорович сразу не поверил, потому что не носят водители бульдозеров английские костюмы, сшитые на заказ. Как-то вот… гильдийно оно не прижилось.

– … суд встал на сторону справедливости. И наш долг как законопослушных граждан выполнить его решение в кратчайшие сроки. Безусловно, мы выплатим компенсации, но сейчас, во избежание затягивания процесса…

Тип взмахнул рукой. Раздался рёв и техника двинулась по дороге.

Правда, почему-то притормозила. Чихнул тот самый бульдозер, потом протяжно завыл трактор, заставив типа и блондинку обернуться.

– Вы видите? Они явно используют незаконные артефакты! – сказал тип, указывая на дорогу. – Но мы это так не оставим! Мы прорвёмся…

И техника снова двинулась.

И что-то изменилось на картинке. Надо будет отдать ролик аналитикам, пусть ищут, что там именно изменилось. Главное, что туман, висевший на заднем плане, развеялся. И появилась дорога. Обычная такая просёлочная дорога. Вдали виднелись домики, тоже вполне себе обычные, пусть и добротные.

А ведь знакомое местечко!

Фёдор Фёдорович себя по лбу хлопнул. Ну конечно! Поэтому и было ощущение, что адрес такой вот… какой-то… родной, что ли? Он ведь бывал. Лет пятнадцать тому, на даче у добрейшей Пелагеи Михайловны…

Заработался.

Иначе не объяснить, что забыл. Или вот Пелагеи шутки? Она, уйдя в отставку, велела оставить её в покое. И все оставили. Теперь гадай, из уважения, или она к просьбе добавила каплю уникальной силы? Второе вероятнее. Потому что очень уж надёжно забыли.

Можно сказать, намертво.

Внимание Фёдора Фёдоровича привлекла парочка, которая замерла посреди дороги. Рядом с ними, на обочине, виднелась машина. Какой-то мужичок размахивал руками, явно пытаясь объяснить происходящее.

– Мы прошли заслон! – возвестил тип в каске. – И наш представитель уговаривает местных жителей не оказывать сопротивления…

Но уговоры не помогли, и парень в белом костюме встал посреди дороги. Девушка спряталась за его спину. И эта пара казалась такой трогательной и беззащитной, что Фёдор Фёдорович нахмурился. Если кого обидели, то…

Он уловил вспышку.

И страх, которым пробило даже через экран. Пальцы сдавили телефон, чтобы не выронить. Перехватило дыхание. А движение техники остановилось. Резко так. И из кабин повалили люди. Спешно. Пытаясь спастись…

– Интересно, – Фёдор Фёдорович, восстановив дыхание, увеличил картинку. Жаль, что качество оставляло лучшего, но этот вот подспудный страх… нет, ошибки быть не могло.

Из телефона доносились вопли и крики, просьбы о помощи. Побежали и охранники. И блондинка-ведущая застыла с вытянувшимся лицом. А потом ролик оборвался.

– Вот только демонов нам тут и не хватало, – вздохнул Фёдор Фёдорович, переключаясь на вторую ссылку.

А ведь теория хороша.

Инфразвук? Ультразвук? Артефакт, который испускает звуковую волну и та вызывает ужас. Отлично. Вот так и надо будет выпустить новость. Правда, подумать, одобряя или не одобряя сие действие. Но главное, что даже незаконный артефакт в общественном сознании куда лучше демона.

Тем паче странного.

Кровью на месте не пахло, да и упоминаний о жертвах не было. А значит, что-то с этим демоном явно не то. И Фёдор Фёдорович щёлкнул по второй ссылке.

– Всем привет! Знаю, что ждёте новостей от моего кузена Даньки, но увы, вынужден вас разочаровать, сегодня в эфире я, Лёха! Но дело серьёзное. Так получилось, что мы с Данькой оказались… – с экрана бодро говорил парень того лихого и одновременно придурковатого вида, который сразу навевал мысли о героизме. – … в ситуации, когда нужна ваша помощь. И нет, не финансовая. Скорее нужно распространить информацию, как можно дальше. Мы находимся в посёлке…

Камера обвела окрестности, выхватив забор, кусок двора и стену какого-то дома.

– … земли пытались выкупить под новую коммерческую застройку, а когда жители посёлка, обычные мирные пенсионеры отказались, то компания решила провернуть фокус с рейдерским захватом. В настоящий момент на нас движется техника, чтобы разрушить дома мирных граждан и оставить без крова несчастных стариков, у которых нет иного приюта! Знакомьтесь, это бабушка Марфа…

Аккуратная старушка в красном платочке сидела на лавочке.

– Многие годы она прожила здесь.

Старушка печально кивнула.

– И теперь на излёте жизни…

Эти слова заставили старушку нехорошо прищурится, но парень на прищур внимания не обратил.

– Рискует остаться на улице, как и её сосед, военный пенсионер, проливавший кровь…

На экране возникла весьма знакомая физиономия.

– … и только его героическими усилиями мы сумели пробить полог молчания! Скажите, Пётр Степанович, что вы думаете по поводу происходящего?

Фёдор Фёдорович то, что думал, высказал вслух. Благо, в машине он один. А что начальство тоже живое, тоже имеет право материться.

То есть высказывать эмоциональное отношение к жизни и некоторым отдельно взятым личностям.

А ведь умирающего изображал.

Сердце у него ноет.

В боку тянет.

Ноги не ходят. Руки не носят. И вообще здоровья не осталось родине служить. Мол, на пенсию заслуженную отпустите, помереть спокойно, на свежем воздухе средь огурцов и укропа. Только ныне вид у Связиста был весьма от умирающего далёк. Напротив, загорел.

Постройнел.

Воздух целебный? Или укроп к нужным местам прикладывал?

Главное, в камеру смотрел строго и спокойно:

– Беззаконие! Что тут ещё думать! Явились. Решили, что раз тут два пенсионера и девчонка, то всё им можно⁈

И кулаком потряс.

А старушка закивала и, вытирая глаза платочком, заявила:

– А между прочим, мы никаких предписаний о выселении не получали.

– Нам сказали, что земля эта продана, – перебил её Связист. – Но как её можно продать, когда владельцы против⁈ Нет. Нас собираются выкинуть из домов, разрушить их и потом уже сунуть в зубы типа компенсацию!

– Согласен, что мы имеем дело с прямым рейдерским захватом…

– Только шиш им! – Связист сунул в камеру кукиш. – С маслом!

– Деревенским, – поддакнула старушка, как-то хитро блеснув глазом.

– Потому как сказано, что кто к нам с мечом придёт, тому и гаубицей в зубы незазорно…

– Это образно говоря! – поспешил поправить парень. – Пётр Савельевич, мы же договаривались…

– Хрена с два, образно. В лесу стоит, или думаешь, я вышку для твоих интернетов ставил? Нет, мне на спутник наводочка нужна. А там, по спутнику, если с умом подойти, то спозиционироваться, как два пальца…

Фёдор Фёдорович сделал вдох, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик, когда в окошко постучали.

Вежливо так.

– Да? – Фёдор Фёдорович дверь открыл. – Доброго дня… Антонина…

– Можно без отчества, – отмахнулась женщина. – А за тобой и не угнаться. Я-то туда, а мне говорят, что нет тебя, поехал на встречу. Аты вот, тут… тоже забавляешься?

– Да какие забавы, – Фёдор Фёдорович захлопнул артефактный ноут. – Тут у них вон забавы, а мне разгребай. Устал, сил нет. Вот была же чёткая договорённость. И мы не против вашего присутствия, напротив, всегда рады сотрудничеству. И понимаем, что к вам не применимы ни правила, ни обычные наши рамки, но вот местами… понимаете, всё-таки даже с необычными перебарщиваете.

– Так, не специально получилось, – женщина передвинула на живот полотняную торбу, расшитую цветочками, и достала из неё склянку. – Нате вот. Выпейте. Поможет. Вам бы, к слову, поспать денек-другой.

– Посплю. Потом…

– На том свете?

– Надеюсь, что на нынешнем.

Зелье чуть горчило. Но головная боль ушла сразу, да и по телу прокатилась волна бодрости, заставив затрясти головой.

– И закуси, – из той же сумки Антонина вытащила пакет с пирожками. – Ешь, ешь, а то вон, голова одна и осталась. А мозгам оно тоже не помешает…

– Спасибо.

Вокруг было странно пусто. И в целом ощущение такое… неправильности. Вот дорога, да только словно размытая, и чем дальше вглядываешься, тем более она размыта.

Машина его. Вроде два шага отступил, а она почти и исчезла.

– Назад хоть вернёте? – поинтересовался Фёдор Фёдорович.

– А то. Кто ж в здравом уме тронет государева человека? Но я скорее о другом… место это вскоре переменится. И сильно. А потому надо бы как-то огородить. Хоть ленточку повесить какую.

– От стройки? Это проблему решим.

– Нет… в целом так… на время… скажем, санитарную зону выделить. Для начала.

– Для начала?

– Помнится, ты сам просил, нельзя ли кого из наших поближе переселить. А то далёконько твоим ездить приходится.

Просил?

А ведь и вправду. Было такое. Только почему-то теперь просьба показалась Фёдору Фёдоровичу не столько глупой, сколько поспешной.

– И?

– И если выйдет всё, как должно, то будет вам новый заповедник под боком.

– С мышами?

– Уже познакомился?

– Да так… с отдельными представителями. Весьма впечатлили. И не отказался бы продолжить сотрудничество.