Текст книги ""Фантастика 2025-178". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Артур Гедеон

Соавторы: Екатерина Насута,Евгений Бергер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 359 страниц)

– Поняла. – кивнула Кристина и приготовилась.

– Я надеюсь. Что ж, Осокин. Намочи нашу Принцессу Знаний ещё разок.

Выхватив кусок пергаментной бумаги, я попытался выстрелить в область её груди, но сфера опять полетела в лицо. На этот раз зона блокировки покрывала почти всё тело Семенчук. Однако брызги всё равно достигли её волос, сделав смешной вихор.

– Уже лучше! Осокин, не сдерживайся! Она поняла, что к чему.

Конечно же, она не поняла. И мне пришлось намочить Кристину ещё несколько раз.

– Уже, что-то. – объявил Антон Павлович и махнул рукой: – Так, все сюда! Будем практиковаться вместе. Разбиваемся по парам! По пять выстрелов с каждой стороны.

Сперва всё было очень невинно. Но потом Рейсбиху в голову взбрела совершенно восхитительная идея выставить нас в два ряда, чтобы попробовать защиту от массированной водяной атаки. Естественно, большая часть попыталась встать рядом со мной, поскольку я был единственным, у кого получался нормальный энергетический щит. Там даже едва не случилась потасовка…

– Успокоились! – рявкнул Антон Павлович. И этого вполне хватило.

Всё происходящее очень напомнило мне один интересный эпизод из экспансии Мегарда.

Где-то три тысячи лет назад, когда захват галактики был в самом разгаре, мне пришло уведомление о том, что флот Алитру – одной из высокоразвитых рас гуминитов, планирует масштабное внедрение войск на одну из наших планетарных колоний.

Меня данная новость немного напрягла, ведь Алитру были серьёзной угрозой для слабозащищённых аванпостов, висящих на орбите колонии. Однако выдвинуться в бой у моей армии не было возможности, поскольку в тот момент полным ходом шёл захват звёздной системы Зао.

И спустя некоторое время пришёл отчёт, что из всех кораблей Алитру до аванпостов добрался только один. А когда я внимательно изучил их чёрные ящики, то просто валялся на полу от смеха.

Ослабшие после продолжительной войны Алитру начали пичкать в экипажи дорогостоящих космических кораблей – обычных работяг. В основном там были пахари, возделыватели и прочие представители аграрного сектора. Можно ли пускать подобных ребят в дорогостоящий и высокотехнологичный летательный аппарат? Вопрос спорный.

Начнём с того, что Алитру не имели гиперсветовых технологий. А значит всегда пёрли своим ходом. Шустро, конечно! Никто не спорит. Но если сравнивать двигатели с отражателями фотонов и гиперсвет, то это будет примерно тоже самое, как выйти из Перми в Москву пешком или вылететь на самолёте. Двигатели с отражателями фотонов – пешком. Гиперсвет – на самолете.

А чесать от материнской планеты Алитру до захваченной нами Колоззии – примерно три года. Причём двигатели должны работать на максимуме.

Три года в активном полёте – это кошмар даже для самых продвинутых цивилизаций. Да, что уж там? Я сам порой хватался за голову, когда приходилось облетать особо крупные объекты, типа скопления сверхмассивных чёрных дыр по несколько недель.

Ребята из Алитру были слишком самоуверенными. И стартовали из Хрим-суни флотилией в шестнадцать кораблей. В основном там были огромные летающие базы класса «Левиафан». И несколько мелких транспортных корабликов. Все, конечно же, вооружены до зубов.

Но проблема в том, что большая часть экипажа была грубого говоря, из пахарей, которые на кораблях до этого момента, никогда не летали.

Поначалу ребята были весьма воодушевлены. Но после первого столкновения с торговым судном звёздной корпорации «Тео-Цен», на бедолаг напала паранойя. Им всюду мерещились боевые дредноуты Ультиматов и штурмовые эскадрильи Мегарда.

В один момент всё стало настолько плохо, что они умудрились подстрелить один из своих «левиафанов». Пока здоровенная летучая база терпела крушение, с неё удалось спасти около трёх тысяч пахарей. А остальные пятьсот – стали жертвами жуткой паранойи, ибо их спасательный челнок был перепутан с штурмовиками Мегарда и жестоко расстрелян на подлёте.

На этом злоключения Алитру не закончились.

Спустя три месяца путешествия, группа напоролась на четыре торговых судна Конфедератов. И, что они сделали? Конечно же, приняли их за корабли Ультиматов.

В ходе часовой перестрелки конфедераты успели охренеть, выхренеть, дать бой и даже подбить второй «левиафан» Алитру. Но на этот раз всему экипажу удалось спастись.

Шокированные конфедераты же доложили обо всём Ультиматам. Но наши на провокацию не купились и продолжали заниматься своими делами.

Гордые и не сломленные Алитру бороздили просторы космоса, но вот ведь незадача… На место навигатора был посажен очередной пахарь, который перепутал на звёздных картах группу экзопланет со скоплением сверхмассивных чёрных дыр.

Ещё четыре «левиафана» было уничтожено. Экипажу спастись не удалось.

Из-за упаднических настроений, на одном из кораблей начался бунт, который довольно быстро подавили.

Казалось бы – на этом злоключения команды отважных Алитру должны были закончится, ведь ребята теперь точно были готовы ко всему. Но нет… Остатки группы попали в мощнейший энергетический шторм, который забрал ещё несколько «левиафанов». Но последней каплей стало то, что корабль с провизией был уничтожен огромной кометой, которую всё те же пахари в навигации попросту не заметили.

После нападения космических пиратов, из жёсткого боя смог вырваться всего один корабль.

Наши аванпосты предлагали ему помощь. Нужно было только сдать оружие и все снаряды. Но гордые пахари Алитру решили, что должны довершить дело до конца и… случайно взорвали нейтронный снаряд прямо внутри корабля.

Взрыв, конечно, повредил аппаратуру, через которую наши следили за космосом. Но её довольно быстро восстановили.

Эта история научила меня, что на слепом усердии далеко не всегда можно добиться успеха. Сколько угодно ты можешь биться головой об стену, а умнее и опытнее от этого не станешь. Без практики и планирования, ничего не получится.

Мокрые и довольные, мы потихоньку собирались домой.

– Фёдор! Подойди на секунду. – позвал меня Антон Павлович: – Нет, Досвидянц! Тебя я не звал.

– Ла-а-адно… – вздохнул парнишка, и насупившись, вышел из аудитории.

– Значит, договорился я на завтра. После пар, ничего не планируй. Идёт? – Рейсбих вопросительно посмотрел на меня.

– Идёт. От меня, что-то потребуется?

– Только твоё присутствие. И активное участие! Я настолько хорошо договорился, что с нас даже денег не возьмут.

– Ого! У вас талант.

– А иначе в мире преподавателей не выжить. – Антон Павлович замолчал и посмотрел в окно. Как будто он хотел сказать, что-то ещё.

– Это всё?

– Не знаю, говорили тебе уже, или нет… – Рейсбих указал на мой перстень: – Сегодня вечером по новостям объявят, что ты – новый Губернский дворянин. Всем станет понятно, что вручил этот титул Вадим Викторович. Полимаг, конечно, старается защищать своих студентов. Но ты уж будь осторожен, ладно?

– Почему все так уверены, что на меня начнётся охота?

– Мир политики жесток и не любит, когда кто-то начинает своевольничать. А Вадим Викторович… Уж не знаю, что с ним приключилось. Однако последние лет десять он ведёт себя, как человек – заслуживающий уважения. А это, никому не по нраву из их стаи. И поверь моему опыту… волки не посмотрят на то, сколько тебе лет. Так что, будь бдителен! Возможно, пронесёт. Но я в этом сильно сомневаюсь.

– Спасибо за совет. – я взглянул на перстень: – Губернские – это такая редкость?

– У нас их по всей губернии осталось десять человек.

– А было?

– Двенадцать.

– Мне стоит догадаться, что двоих убили?

– Всё верно. Это были единственные Губернские дворяне, которым титул вручал лично Вадим Викторович. Теперь понимаешь, почему я беспокоюсь?

– Понимаю.

– Рано он повесил на тебя мишень, Фёдор… Ох, рано. – вздохнул Антон Павлович: – Но, я верю, что ты – парень крепкий. И очень надеюсь, что завтра в Центре мы в этом убедимся.

Попрощавшись с преподавателем, я вышел из аудитории.

И почему, нигде не было информации о том, что двух Губернских от Мелашова – убили? Это же явно не совпадение! Больше двух – признак системы.

Да уж… Не думал я, что перстень может вылиться в геморрой. Но с другой стороны, а кто сказал, что будет легко?

Теперь очень интересно посмотреть новости. И, что главное – повысится ли количество моих последователей?

* * *

– Ну, как там твой желудок? – поинтересовался я, когда мы с Георгием Викторовичем вышли из больницы.

– В целом – очень даже не плохо! – Князев опять жевал, какую-то уличную еду: – После столь долгого пребывания на голодном пайке, даже больничная баланда кажется божественным нектаром.

– Понимаю. – я сразу же вспомнил, как впервые попробовал куриный бульон и котлетки с пюрешкой в московском госпитале. Эх, если бы не Даша, то так бы и помер с голоду. Интересно, как она там?

– Каков план? – уточнил Князев, швырнув упаковку в урну.

– Думаю, сейчас отправимся на «Арес», а вечером отвезу тебя к Коновалову. Я с ним созванивался, и честно говоря – агрессии в его голосе не услышал. Но если уж погонит, то поселю тебя в гостинице. А потом, что-нибудь придумаем с жильём.

– Я настолько привык к «Аресу», что могу жить и там. Главное, чтобы жрачка была! И возможность выхода.

– Так себе затея… – я махнул Семёну, который тут же выбежал из машины и раскрыл передо мной дверь.

– По поводу? – спросил фамильяр.

– Я про жизнь на «Аресе». – ответил я, пристёгивая ремень.

– А, почему так себе затея? – удивился Георгий Викторович, усаживаясь рядом с Семёном.

– Потому что, совсем скоро привезут новых дронов. И лучше бы их не провоцировать круглосуточно. Я нарисовал для тебя карту, где именно можно ходить. – я протянул Князеву бумажный свёрток.

– О! Этого мне достаточно. В жилой отсек возвращаться у меня желания точно нет. А вторая и третья лаборатории сейчас бесполезны. Там аппаратура сдохла ещё в двухтысячном.

Докатившись до секретного комплекса под весёлые треки «Шуры» (ибо Семён их очень любил), мы обнаружили рядом с люком огромный внедорожный грузовик с обтянутым брезентом перехватчиком на борту.

– Ого! А это, что такое? – поинтересовался Князев.

– Одна неизвестная технология. – я подошёл к рогатикам, которые уже во всю строили бытовки и лёгкий переносной ангар: – Как продвигается?

– Быстро и безболезненно. – ответил Захар.

Да, сегодня нам пришлось подключить ребят из цеха. Всё равно «Стеллары» запускают только через два дня. А так – хоть без дела не простаивают.

– Крепите так, чтобы всё это потом можно было разобрать и увезти! Как только найдём вход побольше, затащим эту штуку внутрь.

– Сделаем, Ваша Светлость! – отрапортовали рогатики и продолжили строительство.

– Георгий Викторович! Прошу. – я откинул люк.

– Ага… Благодарю. – Князев довольно ловко для своего возраста спрыгнув в коридорчик.

Откупорив дверь, я тут же подозвал к себе Иисака.

– Рад приветствовать вас, господа! – дружелюбно отозвался желешка: – У меня тут новый анекдот.

– Жги. – усмехнулся я.

– Повар так усердно резал мясо, что не заметил, как начал отдавать себя работе! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

– Забавно. – с ужасом прокомментировал Георгий Викторович: – Но стоит отдать должное, что эти искины-шутники нам не давали заскучать в своё время. Порой, они кажутся слишком навязчивыми…

– О, да! Моя горничная от этого до сих пор в шоке.

– Но, когда у человека начинается депрессия от замкнутого пространства – он попросту не сможет самостоятельно справится. Потому мы сделали искинов очень настойчивыми. Не поверишь, но Иисак может не допустить тебя к работе, пока не выслушаешь его юморески.

– И с этим мы тоже сталкивались. Иисак! Слушай. Нам нужно дать Георгию Викторовичу минимальные права. Сделаешь?

– Без проблем! Прошу проследовать к щитку ДНК-замка.

* * *

– Ну, как? – я подошёл к куче мониторов в центре управления: – Справишься?

– Хо-хо-хо… А, ты сомневался? – Князев хрустнул костлявыми пальцами, затем шеей, а после, как следует прощёлкал тазобедренные суставы и позвоночник: – Да мы с этой старушкой раньше такое вытворяли! Ты бы знал…

– Звучит неоднозначно.

– Да, ну брось! Дай мне пару часиков пообвыкнуться, и я вытащу тебе всё, что захочешь. «Омни» хорошо спрятан. Уж больно Артов переживал за своего младшего сына. – Георгий Викторович уселся на старый стул и принялся щёлкать по клавишам: – Да, в сравнении с современными компьютерами – старушка очень тормозит. Но думаю с отображением данных проблем не будет.

– Что ж, тогда работай. Мешать не буду. Как закончишь – позвонишь. – я положил перед Князевым старый мобильник: – Я тут записан, как Федя.

– «Тридцать три десять»… – по морщинистой щеке старика пробежала скупая слезинка: – Как давно я его не видел! Это ж ЛЕГЕНДА среди мобильных телефонов!

– Рад, что понравился.

– Ещё бы! Я в лучшие годы по такому говорил. Пацаном тогда был… Пятидесятилетним.

– Эх, молодость…

– Шутник, тоже мне. Весь в Деда. – хмыкнул Князев и с головой ушёл в поиски.

Покинув кабинет центра управления, я, конечно же, направился к перехватчику. Кай уже должен был удалённо настроить доступ.

К великому сожалению, мне не довелось застать такие аппараты в боевом режиме. Но не думаю, что управление сильно отличается от следующих поколений.

– Вам помочь? – Захар стёр пот со лба и вопросительно посмотрел на меня.

– Не стоит. – я ловко запрыгнул в кузов вездехода. Что ж, сейчас посмотрим!

Отогнув брезент, я прислонил металлический ключ к скану и… люк с тихим шипением отворился. Сработало! Кай – молодец.

Внутри боевой машины всё было непомерно большим. Конечно! Ведь среднестатистический Ультимат мог вырастать до пяти метров в высоту.

Закрыв за собой люк, я плюхнулся в огромное кресло, после чего громко и чётко произнёс на своём наречии:

– Хан-на-ан!

Сенсорная панель тут же включилась, а здоровенный полимерный фонарь стал прозрачным. Но только для меня! Это особая фишка, чтобы никто снаружи не видел, чем пилот занимается внутри. Конфиденциальность превыше всего!

А тем временем в кармане завибрировал мобильник. И вновь незнакомый номер. Наверное, Семён забыл убрать с сайта после «воскресных разборок».

– Слушаю.

– Вижу, ты уже внутри? – произнёс усталый, но довольный голос Кая.

– Да, разбираюсь потихоньку. Тебе пришло уведомление?

– А, как же! Уже глянул, что там осталось?

– Так… Заряд ещё есть! Представляешь? Примерно на две пятых.

– Это очень хорошо!

– Система связи – нет.

– Мы в другом мире. Оно и понятно…

– Система вооружения и активной защиты… Тоже нет. Хотя, чего я ожидал? Это же музейный экспонат. Так… Светильники – работают. О! Радар звёздной системы. А вот это уже интересно… – я ткнул на кнопку активации.

– Работает? – удивился Кай: – А у меня он сильно сбоил.

– В каком плане?

– Да показывал всякую чушь… В общем, ты пока играйся! Если возникнут вопросы – звони.

– Благодарю.

Отложив мобильник, я придвинулся поближе к монитору. Всё-таки, с таким ростом сидеть в кресле Ультимата было тем ещё удовольствием.

– Пьють! – радостно отозвалась система навигации.

– Вот! Всё с тобой в порядке! Понятия не имею, почему Кай на тебя наговаривал…

Конечно, подобные радары были сделаны для поиска вражеских кораблей или существ, которые могли нанести вред флотилии. Но именно сейчас меня больше интересовала точная карта системы, в которой мы с Каем оказались.

Радар немного прогрузился. Сперва выдал Луну, затем Венеру, Марс, Меркурий, Солнце, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Обычная планетарная «теплица», коих в галактике было несколько миллионов. В общем, легче мне от этого не стало. А если учесть, что мы все можем быть в далёком прошлом – вообще, бесполезная информация, ибо в колыбели жизни все «теплицы» выглядели одинаково.

Просканировав крупные спутники и узоры на кольцах Иво, который местные называли Сатурном, я ещё раз убедился, что никаких уникальных опознавательных знаков в данной системе нет. Печально. Но, если отдалить карту до границы Солнечной системы – гелиопаузы, мне станет хоть чуть-чуть понятнее.

По сути, если система имела форму чёткого овала на плоскости – то это планетарная «теплица» фризолитового типа. То есть, расположена ближе к центру галактики. Если же имела чёткую форму круга на плоскости – то это планетарная «теплица» коунского типа. То есть, расположена дальше от центра галактики.

Что мне это даст сейчас? Хотя бы примерный ориентир.

Однако, как только я отдалился на приличное расстояние, радар резко пиликнул и выдал мощный сигнал со стороны гелиопаузы. Это, что ещё за новости дня? Корабль? Нет, не похоже. Слишком крупные размеры.

Отдалив на максимальное расстояние, я понял, что неизвестный космический объект попросту не помещается на карту. То есть, он курсировал строго вдоль границы Солнечной системы.

И судя по расчётам – вращался он неровно. Как будто это была… искусственная орбита.

Включив консоль, я сделал расчёты при помощи очень простенькой формулы. Кажется, местные называли это – Кеплеровой моделью.

Спустя несколько минут стало понятно, что очень медленно, но объект приближается к Солнцу. Размером он был примерно, как парочка Юпитеров.

Но меня больше смущал цвет, каким радар его выделял.

– Кай, слышишь меня? – я снова набрал своего младшего брата.

– Было бы странно, если бы не слышал…

– Ага. Напомни, а какие объекты на радаре отмечаются зелёным? Что-то я запамятовал.

– Живые. Но это сбой. Он, скорее всего, просто показывает тебе людей, которые ходят рядом.

– Это понятно. А ещё хотел спросить – живые корабли Спрутов и Кракенов летают прямо?

– Нет, конечно! Они выстраивают ось, берут разгон и отталкиваются от орбиты ближайшей планеты. Затем летят, пока не поймают новую гравитационную ловушку. Кружат сперва снаружи звёздной системы. А затем пробираются внутрь. И медленно приближаются к своей жертве круг за кругом. А, что такое?

– Да, так… – обречённо вздохнул я: – Кажется, у нас появился повод встретиться до твоих похорон.

Глава 22

Галактику населяло огромное количество разнообразных живых существ. Кажется, только глоссарий Ултиматов насчитывал более четырёх квинтиллионов. И это без учёта гуминитов.

И в глубинах космоса можно было встретить удивительных тварей, которых называли Кракенами или Спрутами. Про нечто подобное упоминал Леман в монологах о своём легендарном прошлом.

В местных легендах подобные имена давали огромным кальмарам и осьминогам, которые топили суда и беспощадно разделывались с моряками. А в глоссарии Ультиматов Кракенами и Спрутами называли целый класс огромных существ, которые свободно передвигались по бескрайнему мраку космоса в поисках еды. Лично я встречал детёнышей. Они больше напоминали огромных синих китов, которых обваляли в цементе.

Мой корабль случайно вышел на одного такого в системе Тагруза. Размером тот Кракен был примерно с местный Юпитер. Молодой совсем. Безмозглый.

Естественно, мы без промедления напичкали его фотонными снарядами и разнесли к Треклятой Аделаиде! Оставлять подобных тварей ни в коем случае нельзя. Они запросто могли уничтожить целую звездную систему.

К примеру – закусить центральным светилом. Или случайно проглотить редкую экзопланету, уничтожив несколько миллиардов гуминитов.

Однако большую опасность несли не сами гиганты, а те, кто жил внутри их брюшной полости.

Скайверы, или как их именовал Мегард – Рой Смерти. Вообще, у разных народов они именовались по-своему. Кто-то называл их Проклятой Саранчой. Кто-то – Насекомыми Бездны. Помню, как-то слышал очень крутое словечко, которое сто процентов понравилось бы Мегарду. Начиналось на «Т»… Тетроиды? Тиранусы? Точно сейчас сказать не смогу.

По сути, это были небольшие, размером с легковой автомобиль, насекомые, которые в мгновение ока поглощали абсолютно всё живое. Плодились с дикой скоростью. Нападали роем, от которого было сложно отбиться даже войскам Пантеона!

Если скайверы пришли на планету, то бегство – единственный шанс спастись. Однако, и тут были нюансы. Эти омерзительные насекомые отравляли атмосферу особыми микроорганизмами, которые отлично себя чувствовали в человеческом организме. Если зараженный попадал на спасательный челнок – финита ля комедия. Лекарств от этих микроорганизмов нет. Антибиотики лишь усугубляли положение.

В общем, как не крути – скайверы были амбассадорами смерти и опустошения!

Что же касается их неубиваемости…

Толстую броню берут лишь пучки раскалённой плазмы, термо-болты или ядерное оружие. Последнее в атмосфере экзопланет лучше не применять, ибо последствия будут катастрофическими и непоправимыми.

Потому, действовать нужно было срочно! Если Кракен уже на границе Солнечной системы, то он точно скоро доберётся до Земли.

– Скоро? – Кай посмотрел на меня с недоумением, а затем вывел звёздную карту в объёмную проекцию. Из круга, Солнечная система тут же превратилась в шустрое завихрение: – Присмотрись внимательно. Он доползёт сюда, ну минимум через восемьдесят лет.

– Восемьдесят лет – это же, как щелчок! Раз – и всё. С этой тварью нужно, что-то сделать. И, чем раньше – тем лучше.

– Сейчас ты с ней – ничего не сделаешь. Судя по размеру раскрылка-плавника, который попадает в поле видимости радара – эта тварь размером с пару Юпитеров. Может даже больше. А у нас оружия нет!

– Я могу сделать разрядник.

– Разрядник? Из чего? – хмыкнул Кай: – Брат, ты слишком самонадеян. Эта планета красивая, спору нет. Но её технологии пока на начальных этапах. Они даже двигатели на фотонных отражателях ещё не изобрели. А тут – целый разрядник.

– Знаешь, на чём работает мой подземный комплекс?

– На холодном термояде?

– Нет.

– Эх… А, я бы очень удивился.

– Они впихнули туда частотный генератор замкнутых энергетических импульсов!

– Это одна из брошенных технологий Ультиматов. К тому же, ему наверняка осталось жить не так уж и долго.

– Двадцать пять лет. Заряда за глаза хватит, чтобы повредить все жизненно важные органы Кракена и отогнать его подальше в космос.

– Чтобы огромный труп в итоге врезался в экзопланету?

– Нет. Зачем? Отправим его в сторону Проксимы Центавра. Труп разорвёт приливными силами, а затем размажет по поверхности звезды.

– А, что? Идея. – согласился Кай: – Но учти – второго шанса у тебя не будет.

– У нас.

– Не-не-не, брат. Я уже своё отвоевал. Совсем скоро придёт мой последний день. А чтобы сделать разрядник, тебе явно понадобится приличное количество времени. Тем более, с этим… – брат указал на мой перстень: – Ты сможешь спокойно договориться с местными властями, чтобы запитать свой комплекс от КамГЭСа. Думаю, у них даже вопросов лишних не будет. Плати себе налоги за землю, да пиши документацию, что у тебя тут теплица для бананов. И не абы, каких! А суровых! Уральских.

– Теперь осталось вспомнить, как делаются разрядники.

– А, чего вспоминать-то? В этой ласточке уже всё есть. – Кай похлопал по приборной панели: – Это же музейный экспонат. В него залили очень много информации.

– Вот это очень хорошо! Прямо камень с души…

Вот был бы сюрприз через восемьдесят лет. Встаёшь такой. Потягиваешься. Наслаждаешься пенсией. И вдруг – бац! С неба дождём падают жуткие тараканы, размером с «Ладу Гранту».

И то, что они падают – это ещё меньшее из зол. Приземлившись, эти твари начнут без разбора поглощать всё живое. Причём, им совершенно неважно, что попадает к ним в пасть – животное, человек или растение. В топку идёт всё!

– Мне очень понравился этот мир, Глэй. – задумчиво произнёс Кай, глядя на веретено из планет и Солнца: – И, когда система сообщила, что корабль нашли – я испугался. Реально испугался, что люди начнут выяснять, что это такое. Очередная опасная технология попадёт к ним в руки и… я даже представить боялся, что будет, если они попытаются вскрыть перехватчик. Но, каково было моё облегчение, когда я понял, что это ты! Всё это время под маской Осокина скрывался именно ты. Раньше мне было немного страшно умирать. Но теперь я знаю, что этот мир – под надёжной защитой.

– Что-то мне кажется, что ты слишком рано себя хоронишь. Нет?

– Мне уже много по человеческим меркам. Даже слишком много… Поэтому, я прекрасно отдаю себе отчёт.

– Так, может быть наша энергетическая составляющая помогает телу жить дольше?

– Смеешься? – хохотнул Кай: – Посмотри на меня! Я старая рухлядь, Глэй. Ничего моя энергетическая составляющая не делает. Порой, мне вообще кажется, что я – человек.

– Это потому, что ты слишком долго тут живёшь.

– Нет… Я в целом уже давно не ощущаю себя Ультиматом. Нет ничего, что могло бы подтвердить мою божественную суть.

– Не считая воспоминаний.

– Ага… Воспоминаний о тирании Всебога. – вздохнул Кай: – Но, я рад что попал сюда хотя бы на короткий срок. Ещё нигде я не был так счастлив, как здесь. Потому, Глэй… Очень прошу – позаботься об этом мире. Да, в нём есть свои недостатки, но всё-таки он хороший. И очень красивый.

– Позабочусь, брат. Об этом даже не переживай.

Кай улыбнулся, и открыв люк, аккуратно спустился вниз. Прикоснувшись к обшивке перехватчика, глаза старика на мгновение вспыхнули. И мне даже показалось, будто передо мной стоит тот самый Кай, которого я знал раньше.

– Какая злая ирония жизни… – тихо произнёс он: – Когда я был здоровым, крепким и сильным, жизнь заставляла меня горбатиться в поте лица, теша ложными надеждами и обещаниями. А как только превратился в дряхлого старика на пороге смерти – тут же заиграла самыми яркими красками. Это… прекрасно, Фёдор Александрович. Очень прекрасно. Но так до безумного обидно. Ты бы знал…

– Сочувствую.

– Это лишнее. Мы приходим в этот мир гордыми. И уходим точно такими же. По-другому у меня не выйдет. – кивнув на прощание, Кай медленно направился в сторону старенького «Бентли», который не без труда заехал в лес.

Значит, человек, да? Даже интересно, произойдёт ли со мной подобная метаморфоза к концу земной жизни?

* * *

Светлые идеи довольно часто приходят в самый последний момент. Мерлин сейчас больше напоминал дикого льва, которого поймали в джунглях, а затем быстро посадили в клетку. Он метался из угла в угол, пытаясь сосредоточиться и выстроить все мысли в условный порядок.

Но, чего-то всё равно не хватало. Одной маленькой детали… Винтика, который скрепил бы этот механизм воедино.

От спутанных мыслей Артова отвлёк пиликающий звонок на стареньком кнопочном телефоне.

– Я слушаю. – осторожно ответил он.

– Пап, ты как? – поинтересовался приятный тёплый голос, который в мгновение ока заставил взволнованное сердце отца успокоиться.

– Думаю. – ответил Мерлин и сел в кресло: – Операция слишком затянулась. Брат вставляет мне палки в колёса! Кажется, что в этой сложной партии я сам себя переиграл, но… Я решил впервые сделать всё напрямую.

– Ого. Это на тебя не похоже.

– Понимаю. Но есть вопросы, которые не решить моим способом. Князев вернулся! Он все это время находился на «Аресе». Не мог выбраться из-за программного сбоя «Незабудки». Но главное то, что Осокин взял его к себе на работу консультантом. А это значит, что у нас появился реальный шанс на твоё спасение!

– Но, как ты собираешься взаимодействовать с Осокиным?

– Я хочу обратиться напрямую и заключить с ним дворянский паритет. Объясню ситуацию и поговорю. Чисто по-человечески. Я уверен, что мои девочки всё сделали правильно. Осокин созрел для дальнейшего сотрудничества со мной.

– Здорово. Надеюсь, у тебя всё получится. Но на самом деле, я позвонила тебе с новостями.

– Что-то случилось?

– Та радиоактивная штука, за которой я охотилась. Фёдор нашёл её. Я видела, как они погрузили этот… аппарат на огромный грузовик и увезли.

– Внедорожник?

– Ага. Что-то типа «КрАЗа». Вездеход, на котором обычно возят лес.

– Понятно. Значит Осокин увёз её к «Аресу». Твоя миссия – окончена. Цели на заводе больше нет. А с Осокиным я буду общаться напрямую. Можешь сегодня же написать заявление на увольнение по собственному желанию.

– Прости, пап…

– Что такое? – тон дочери Мерлину очень не понравился.

– Я, наверное, заигралась. Но мне нравится здесь работать.

– На этом полумёртвом заводишке⁈ Сонечка… Кот у Осокина – прекрасный специалист. Рано или поздно он увидит, что вся информация про тебя – подделка. А разговор у Осокина очень короткий. Я не хочу подвергать тебя опасности!

– Вообще-то… Я практически с ним подружилась.

– ЧТО⁈ – дедок не хотел повышать голос, но тут уже просто не сдержался: – Родная… Осокин – опасен! Нельзя с ним общаться! Мы же специально посадили тебя поглубже и подальше от людей… Как ты, вообще, на него напоролась?

– Шла за матрицами. И… мне так надоели эти тёмные подземные коридоры, что я решила выйти на поверхность. Там-то мы и пересеклись. Он… интересный парень. Правда!

– Золотце… Ты же помнишь непутёвого отца своей любимой подруги?

– Спартака? Конечно, помню.

– Так вот, Осокин – ещё хуже! Поэтому, давай мы с тобой не будем рисковать… Ты – шпион. А знаешь, что делают со шпионами, когда находят?

– Пап, мы не на войне.

– О, ты не представляешь, на какой страшной и опасной войне. И, что хуже – ты не представляешь, кто наш потенциальный враг. А я… Я знаю.

– Пап, давай не будем нагнетать? Мне нравится эта работа. У меня тут появились друзья. И… я хочу познакомиться с Осокиным поближе. Он очень интересная личность! И, кто знает? Может быть, через меня у тебя всё получится с твоей главной целью?

– Это не то, чем я готов пожертвовать. – строго ответил Мерлин: – Напиши сегодня заявление.

– Пап… А, как же моё мнение?

– Родная… Я просто хочу тебя защитить!

– Игнорируя мою простую просьбу? А, что, если у Князева не получится? Я не хочу прожить остаток своих дней в заточении. Тут у меня хотя бы есть друзья!

– Я изловлю для тебя Голубику!

– Агонёк принадлежит Осокину и не отходит от него. Причём, ты это прекрасно знаешь. К тому же, в чём смысл силком тащить ко мне людей? Голубика приходит ко мне каждое шестнадцатое число месяца. Придёт и в этот раз! Если посчитает нужным.

– Я волнуюсь.

– Ты всегда волнуешься! Но… позволь мне пожить так, как я хочу, хотя бы на этот раз? Без огромных металлических дверей… Гиперопеки… И толпы из охранников. Ладно? Я хочу хоть немного почувствовать себя ЖИВОЙ.

Последние слова больно полоснули по сердцу Мерлина. Он тяжко вздохнул и произнёс:

– Твоё желание для меня закон.

– Спасибо, пап… И давай там уже заканчивай волноваться! Всё будет хорошо. Понял?

– Да. – Артов вновь посмотрел на портрет покойного отца: – Всё точно будет хорошо.

– Вот и славно! Люблю тебя. Пока.

Гудки… Такие протяжные и слегка подвывающие.

Теперь дело оставалось лишь за малым. От успеха мероприятия зависела судьба Сонечки. И ошибаться Мерлину было нельзя.

Набрав номер, дедок приложил старый телефон к уху.

– У аппарата.

– Фёдор Александрович? Доброго дня вам. Это Станислав Артов. И звоню по очень важному вопросу. Буквально жизни и смерти…

– Я вас внимательно слушаю.