Текст книги ""Фантастика 2025-178". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Артур Гедеон

Соавторы: Екатерина Насута,Евгений Бергер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 330 (всего у книги 359 страниц)

– Вот он мне не нравится, – кивнул хозяин на детектива.

– Это потому, что я пью редко и мало, – ответил Андрей Петрович. – А вот он, – кивнул на спутника, – обязательно должен понравиться.

– А я про него и не говорю, – сказал мужик. – Откуда будете, странники?

– Из Царева, с Волги, – ответил Егор Кузьмич.

– Знаем такой город. А тут чего позабыли? В чужую веру решили обратиться?

– Не кощунствуй, отшельник. В музее были, по краеведческим делам, – коротко объяснил Егор Кузьмич. – Ученые мы. А пойло на таможне отобрали, сволочи.

– Понимаю, – сказал тот. – Так что, крепкого хотите?

– Самого крепкого.

– И сколько?

– А сколько продашь?

– Могу много.

– Берем все, – кивнул Добродумов.

– Да ты, я вижу, почти святой, паломник с Волги, – сказал мужик. – Проходите.

Гости перешагнули порог. Мужик запер за ними дверь.

– Как оно, жить в состоянии перманентной внутренней эмиграции? – спросил Егор Кузьмич.

– Нормально, – кивнул мужик. – Они же сахар-то не запретили. А закуси у них сколько угодно. Рахат-лукум, пахлава и шербет из одного места лезут, как фарш из мясорубки. Ждите здесь, в коридоре. Будет вам живая водица.

– И стакашку налей – для пробы, – уже вслед ему бросил Добродумов. – Оплатим.

Крымов поморщился. В коридоре было бедно, из кухни пахло пережаренной картошкой. Но ожидание выходило приятным – судя по лицу Егора Кузьмича. Через пять минут хозяин вынес в пакете три полуторалитровых баклажки, подал бородатому гостю полный граненый стакан.

– Вот это я понимаю – дегустация, – принимая стакан, сказал Егор Кузьмич. – Абрау-Дюрсо отдыхает.

– Я его «Персидским коньяком» называю, – сказал мужик. – Ну-ка, покажи, на что способен, паломник?..

Егор Кузьмич повел носом, улавливая аромат, зажмурился и опрокинул двухсотграммовый разом: как комара прихлопнул. Крымов, сам не новичок в этих делах, даже поежился.

– А-а! Персидский! – сипло выдавил царевский краевед. – Воистину персидский!

– Со специями, – утвердительно кивнул загорелый изготовитель. – Моя рецептура. Турчанцы сами не знают, от какой сказки отказываются. Жизнь зря проходит у целых поколений.

– Ух! – еще раз выдохнул Егор Кузьмич. – Беру! – отдал стакан, расплатился, положил пакет в спортивную сумку, ставшую тяжелой и значимой. – Ладно, добрый человек, да цветет твой благословенный оазис во веки веков! И никогда пусть не иссякнет тот источник, который только что вернул меня к жизни! Да, еще что-то, – задумался он. – А! – поднял палец. – И да ниспошлет Всевышний тебе и твоим близким благих и долгих дней жизни!

– У меня из близких один только кот Дымок остался, – равнодушно кивнул хозяин. – Я ему передам твои слова, паломник с Волги.

– Вот они, крупицы Руси, по всему миру блистают, – положив широкую ладонь на худую грудь винодела, заключил Егор Кузьмич. – Прощай, отшельник.

– Идем, нас дамы ждут, – одернул его Крымов.

Егор Кузьмич приложил свободную руку к груди, поклонился хозяину, и гости поспешили на улицу.

3

Такси вылетело к побережью Каспия и понеслось вдоль берега на юг – в сторону турчанского городка Бульмуджур. Именно там, по предположению искателей, должен был находиться мыс Бедствий.

Пять часов пути – и они оказались на месте.

Был захудалый порт. И море сверкало на солнце и уходило к горизонту. Но не было ни мыса Бедствий, ни прибрежных скал. И Зуба Дракона тоже не было. То ли вода источила скалы и смыла их в пучину? То ли они, путешественники, ошиблись с расчетами? Последнее, конечно, было вероятнее. Они сели в машину, проехали еще километров пятьдесят вперед, опросили всех, кого только можно было, и вернулись на место.

Тут и только тут должен был находиться пресловутый местный Бермудский треугольник, в котором гибли средневековые мореплаватели!..

Они вышли и стали безнадежно крутить головами. Бестужева почти умоляюще взглянула на девушку:

– Гуленька, что скажете?

– А чего тут говорить? – за девушку ответил Егор Кузьмич. – Вон он, наш мыс Бедствий. И нечего было машину гонять! – только указывал краевед не вперед, на море, а назад – ровнехонько на сушу, где разросся маленький турчанский городишко. – Вон и Зуб Дракона – торчит себе!

Крымов, Бестужева и Гуля – все увидели эту картину одновременно. А именно то, что открывалось им в полукилометре от того места, где остановилось такси. В центре этого самого городишка Бульмуджур, над крышами типовых пятиэтажек, прямехонько из оазиса вырастала покрытая зеленью скалистая гряда, и одна из скал, крайняя, торчала особенно устрашающе и грозно.

– Совсем забыла вам сказать, что береговая линия Каспия все время меняется, – обрадованно проговорила Гуля. – В этих местах, как видно, море сильно отошло назад.

– Стало быть, нырять не придется, – сказал Добродумов. – Тоже хорошо. Копать, значит, будем.

Все вернулись в машину – и через пять минут такси остановилось напротив высокой чугунной ограды, за которой был разбит огромный сад с фонтаном, а дальше стоял особнячок с колоннами тридцатых годов. Он расположился торцом к мысу Бедствий, а Зуб Дракона, наполовину ушедший в почву, нависал над мирным и уютным садом.

– Администрация, что ли? – спросил Егор Кузьмич. – Бульмуджурская?..

– Похоже, – кивнул Крымов. – Сталинский ампир. Да вон же табличка. Пойду посмотрю.

– Я с вами, – сказала Гуля.

Она первой подошла к доске. Краевед – ей все было интересно. За ними топал и Егор Кузьмич.

– Администрация? – спросил Крымов. – Гуленька?

– Нет, – замотала она головой. – Дом-музей товарища Улуса Улусовича Ахметова, дважды Героя Социалистического Труда, первого секретаря горкома партии города Бульмуджур, – с гордостью ответила Гуля.

– Почетный бай республики, – кивнул Егор Кузьмич. – Везет нам сегодня на музеи, а, Андрюша? – К ним подошла и Бестужева. – Ну что, пора на экскурсию, Мария Федоровна? Побеспокоим Улуса Улусовича? Постучимся в крышку гроба дважды Героя Социалистического Труда?

– Хватит, – оборвал его Крымов.

Они по-быстрому распределили роли и группой важных ученых поднялись по ступеням музея.

– Когда я говорю – вы молчите, – предупредил Добродумов. – Здесь так положено. Да, Гуля?

– Да, – решительно кивнула она. – Аксакал.

– Поэтому сумку несешь ты, – сказал товарищу Добродумов. – А то меня уважать не будут.

Егор Кузьмич первым переступил порог музея, за ним – дамы, и только потом с увесистой спортивной сумкой через плечо Крымов.

– Махмуд Асадович Джанибеков? – входя в кабинет директора, спросил важный седобородый гость.

– Он самый, – вставая, ответил круглый и лысый директор.

– Доктор исторических наук и почетный краевед России, профессор Егор Кузьмич Добродумов, из Москвы. – Он окинул взглядом компанию. – С группой товарищей. Проездом через Бульмуджур. Хотим ознакомиться с вашим музеем, перенять, так сказать, профессиональный опыт восточных коллег.

– Отлично, отлично! – возликовал товарищ Джанибеков. – Мы очень рады гостям. Всегда рады. Тем более гостям из Москвы.

Крымов, Бестужева и Гуля были представлены незаменимыми ассистентами московского профессора по разным гуманитарным направлениям. Как человек восточный, Махмуд Асадович, разумеется, с особым уважением смотрел на седого и чинного профессора.

– Обзорную экскурсию проведу лично, – пообещал он. – Но для начала по чашке чая. Есть рахат-лукум, пахлава, шербет. Никто не против?

Все были только за.

– А вы у нас сегодня не первые, в смысле из коллег, – входя в тесноватую столовую, сказал Махмуд Асадович «москвичам». – У нас тут питерцы – и тоже музеем имени товарища Ахметова интересуются. А вот и они…

За обеденным столом спиной к вошедшим сидели четверо – двое грузных мужчин, постарше и помоложе, еще один – совсем некрупный, и моложавая женщина. Крымов первым обошел стол, за ним Добродумов, Бестужева, Гуля…

– Доктор исторических наук, профессор Максимилиан Лаврентьевич Растопчин, его сын Лаврентий Максимилианович, Калим Ибрагимович Махмадшарифов из Абрабада, Марга Карловна Рубина. Знакомьтесь, – и доктор Джанибеков тут же представил «москвичей» – «питерцам».

Взгляды неприятелей встретились. Марга Карловна Рубина, поджарая блондинка лет сорока, была единственной неизвестной фигурой в этой компании.

– Мы в зоне турбулентности, – сквозь зубы процедил Крымов.

Растерянная Гуля хотела поздороваться с начальником, но Бестужева перехватила и крепко сжала ее пальцы. Гуля умоляюще взглянула на «аксакала», но седые брови того сдвинулись, что означало: «Тебя предупреждали, деточка, все не так просто».

Гости обменялись такими сдержанными и одновременно язвительными улыбками, что у директора Джанибекова неприятно заныло под ложечкой. Пили чай в гробовом молчании. Махмуд Асадович резонно недоумевал, отчего возникла такая неловкая ситуация, но спрашивать не решался. Быстро закончив трапезу, едва притронувшись к пахлаве и рахат-лукуму, обе группы заторопились на экскурсию.

– Отвлекай его, – прошептал Крымов оторопевшей Гуле, никак не ожидавшей увидеть среди новых людей своего начальника.

– Кого?

– Директора Джанибекова. Задавай вопросы, глазки строй.

– Я не умею строить глазки, Андрей Петрович.

– Так учись, пригодится! Делай что хочешь, милая, но отвлекай!

Директор увлек экскурсантов за собой, рассказывая о том, что герой труда Улус Улусович Ахметов был в свою очередь сыном другого Улуса Улусовича Ахметова, видного партийного деятеля сталинской эпохи, а тот – сыном еще одного Улуса Улусовича, чекиста, борца с басмачами на окраинах Российской империи. Старших сыновей в их знаменитой семье называли одинаково, и эта традиция уходила корнями в далекое турчанское Средневековье. Именно при третьем с конца Улусе Улусовиче, председателе ОГПУ, и было построено это прекрасное здание, где когда-то размещались партийный аппарат Бульмуджура, областной исполнительный комитет, а заодно и карательные органы молодой советской власти.

Но большинство экскурсантов эта тема не трогала абсолютно. Противостояние двух групп было налицо – и говорили все друг с другом возбужденным жалящим шепотом.

– Зачем вы здесь, Мария Федоровна? – глухо спросил Растопчин-старший. – Вам мало было той истории? В полях? Не все еще поняли? Хотите продолжения?

– Поняла слишком много, кто вы есть на самом деле, и слишком мало, что происходит вокруг. Хочу восстановить пробелы: хотя бы в память об отце – и чем быстрее, тем лучше.

Андрей Петрович Крымов и поджарая Марга Рубина тоже как-то странно поглядывали друг на друга.

– Сколько лет, сколько зим, Марга? – язвительно спросил Крымов. – Как и прежде, работаешь охотницей за черепами?

– Делаю, что умею. А я думала, ты участковым служишь. Бабло с местных уродов сшибаешь. Как же решился уйти в частный сектор, неудачник? – с насмешкой поинтересовалась она.

– Назло всем сукам, – тоже с насмешкой добавил он. – Ты меня понимаешь.

– Я бы с удовольствием извлекла из тебя сердце, печень и почки, Крымов, – совсем уже тихо сказала «доктор Рубина», – но ты владеешь ножом лучше меня. – Она улыбнулась. – Это я помню хорошо. Зато я лучше стреляю – и это уже знаешь ты. Дорожки пересеклись – теперь и посмотрим, кто кого.

Диалог Калима Ибрагимовича Махмадшарифова и Гюльчитай больше походил на корпоративную разборку.

– Что вы здесь делаете, Гуля? – растерянно спросил Махмадшарифов.

– Полагаю, то же, что и вы: приехала с коллегами поглядеть на Зуб Дракона. Зачем же еще?

– Это несмешно, – шипя, затряс он головой. – Совсем несмешно, Гюльчитай Фахруддиновна. Я все еще ваш начальник и могу вас наказать.

Крымов прихватил абрабадца суровой клешней за локоть:

– Дон Кихот Ламанчский не проследил за тем, чтобы спасенного им мальчика не тронули. А я прослежу. Даю честное слово. Гюльчитай Фахруддиновна – специалист высочайшего класса, и чудесная девушка к тому же. Ее враг – мой враг.

Крымов так посмотрел на директора музея, что тот едва не поперхнулся и замолчал.

– Спасибо, Андрей Петрович, – опустила глаза Гуля.

Егор Кузьмич неожиданно отстал в одной из комнат, кажется, в личном кабинете товарища Ахматова, промочил горло из небольшой пластмассовой бутылки и догнал коллег уже с ярким румянцем.

– Махмуд Асадович, можно вопрос?

– Да? – обернулся директор музея.

– Уж если в этом здании партейцы с чекистами сидели, уверен, тут целая Сеть подвалов имеется. Они это любили – норки рыть.

– И у нас есть туннели. Один выходил к берегу моря.

– Чтобы драпать легче было? – вставил вопрос Добродумов. – В случае интервенции?

– Возможно, а с другим тоннелем не рассчитали – он уперся прямо в скалу Зуб Дракона, которую раньше омывали волны Каспия.

«Ученые» и первой, и второй группы оживились и стали переглядываться.

– Покажете? – спросил Крымов.

– Разумеется. Сейчас только возьму ключи, – откликнулся доктор Джанибеков. – Только воздух под землей немного спертый, будьте к этому готовы.

– Вытерпим, – энергично кивнул Растопчин-старший.

– Разумеется, вытерпим, – поддакнул его пухлый сынок.

Когда обе группы спускались вниз по крутой лестнице, Мария Федоровна шепнула на ухо Крымову:

– Ладно, мы пересеклись с Растопчиными, а Гуля – со своим шефом. Но кто эта женщина? Она точно не историк. И вы явно знакомы, – многозначительно прибавила она. – И знакомы хорошо.

– Ее девичья фамилия Озолс. По-русски это «дуб». Пять лет назад мы столкнулись на соревнованиях между работниками МВД и госбезопасности по пятиборью – лежали рядом на дорожках по биатлону. Мы, так сказать, и позже лежали рядом, но уже при других обстоятельствах, в более интимной и комфортной обстановке. – Крымов опечаленно выдохнул. – Бурный выдался отрезок жизни в три месяца, скажу я вам, есть что вспомнить. Но закончилось все плохо – чуть не убили друг друга.

– Какой вы распутник, – улыбнулась Мария.

– Немного. Тем невероятнее оказалась нынешняя встреча. Но земля, как известно, круглая, и люди то и дело сталкиваются лбами. Я слышал, что Марга уволилась из конторы и ушла в частный бизнес.

– И в какой же?

– Стала наемным убийцей.

– Шутите?

– Нет.

– Боже…

– Да, так бывает. Она отличный стрелок, кстати. И сердцем холодна как лед, если оно у нее есть.

Лязгнул очередной замок, вспыхнул неяркий свет, и они уже шли по коридору с низким потолком.

– Вот как?

– Да, не мой типаж. Циничная, властная, жестокая. Полная ваша противоположность, Мария Федоровна, Машенька…

– Да уж, – проговорила Бестужева и тайком взглянула на женщину из вражеского лагеря.

– Про меня треплешься? – обернулась Марга Рубина.

И в этом полумраке взглянула на Марию, хоть и с улыбкой, но хищно, с вызовом.

Они шли по тоннелю довольно долго, когда Растопчин остановился.

– Карта из Небесного камня совсем рядом, я это точно знаю! – громко произнес Максимилиан Лаврентьевич. – Она здесь!

– Да, карта рядом, – азартно согласилась Бестужева.

– Карта? Какая карта? – спросил доктор Джанибеков.

Но директора музея даже никто не услышал.

– Что за карта, Андрей Петрович? – спросила Гуля.

Но Крымов только приложил указательный палец к губам:

– Тсс! Потом, Гюльчитай!.. А вы откуда знаете, Машенька? – хитро спросил он. – Что карта здесь?

Он уже заметил, что Растопчин-старший то и дело заглядывает в нагрудный карман пиджака. А Мария Федоровна посматривает в сумочку – и глаза ее радостно разгораются. Но до того очень внимательная Бестужева пропустила его вопрос мимо ушей.

– Здесь! – вдруг сказал Растопчин и встал у старой заржавевшей двери.

– Да, она здесь, – согласилась Мария Бестужева.

– Чего это они так спелись? – спросил Добродумов у товарища.

– Сейчас все узнаешь, – разочарованно ответил детектив. – Ах, Маша-Машенька…

Растопчин-старший посмотрел на детектива:

– Хотите денег, господин Крымов? Много денег, но с условием, что вы немедленно покинете это место и больше не будете вставать у меня на пути?

– Сколько башляешь, Миша? – спросил за детектива Егор Кузьмич.

– Очень много, – ответил Растопчин-старший. – Вам хватит. Только уйдите.

При свете фонарей его лицо было зловещим и смеющимся одновременно.

– Максимилиан Лаврентьевич, – вдруг обратилась Бестужева к своему врагу, – говорите: какой у вас камень?

– Что?! – внезапно преобразился Растопчин.

– Вы слышали, – с вызовом кивнула она. – При приближении друг к другу камни разгораются своим светом, так написано в рукописи, а при близости Небесной карты они горят золотым огнем – светом Вселенной. Не читали такого? А я читала. В древней рукописи из архива Скороходова. Андрей Петрович и Егор Кузьмич подтвердят. Когда мой камень загорелся голубым огнем, еще в столовой, я сразу поняла, что и у вас есть сокровище. А теперь в моем камне появились и золотые искры. Так какой у вас камень, Максимилиан Лаврентьевич? – повторила вопрос Бестужева, запустила руку в сумку и достала светящийся ярким синим светом предмет. – У меня – Ригель… Ну же?

Все, товарищи и враги, так и потянулись к Марии Бестужевой. В синеве ее драгоценного камня едва заметно вспыхивали золотые искры. Зловеще усмехаясь, Растопчин кивнул и полез в нагрудный карман. И через пару секунд на его ладони сверкнул кровавым светом другой камень. И в нем тоже вспыхивали золотые искры.

– А у меня – Саиф, – произнес Растопчин-старший. – Он греет мне ладонь, потому что знает: карта совсем близко – она за этой дверью!

Обладателей двух странных светящихся предметов тотчас плотным кольцом обступили их спутники.

– Это… розыгрыш? – поинтересовался ошарашенный директор Джанибеков. – Что вообще происходит, коллеги?

– Совсем как фонарики, – глядя на камни, пролепетала Гуля.

– Что происходит? – вновь потребовал ответа Махмуд Асадович. – Вы – мои гости. Но кто вы?

– Кладоискатели мы, добрый вы наш товарищ Джанибеков, – хлопнул того по плечу Крымов. – Авантюристы! Искатели приключений!

– Да, Махмуд, мы такие, – подтвердил Егор Кузьмич. – Конкистадоры мы! Искатели страны Эльдорадо! Пираты двадцать первого века!

– Довольно лирики! – воскликнул Растопчин-старший. – Мария Федоровна, пока что сама судьба нам диктует, чтобы мы действовали вместе. Объявим перемирие?

– Объявим, – согласилась та.

Растопчин подошел к двери ближе других. Все направили свет факелов на табличку.

– «Бункер товарища Улуса Улусовича Ахметова», – прочитал Крымов. – Какого из троих?

– Всех троих в разное время, – ответил за их спинами директор Джанибеков. – Дедушки, отца и сына. Улус Улусович отец работал тут во время бомбежек во Вторую мировую.

– Необходимо открыть эти двери, – сказал Растопчин-старший. – Ключ, товарищ Джанибеков.

Директору пришлось покориться.

– Давайте я сам, – сказал он мрачному гостю Бульмуджура.

Тряхнул связкой Ключей и открыл замок. Железная дверь тяжело подалась вперед. Они вошли в холодный коридор, где пахло отсыревшей штукатуркой.

– Вы что-нибудь знали об этом? – тихо спросил присмиревший Калим Ибрагимович у своей подчиненной.

– Понятия не имела, – прошептала в ответ Гуля. – Но так интересно! Просто жуть.

– Тут справа должен быть электрический щит, – сказал директор Джанибеков. – Вот и он. – Немного покопался, затем рванул рычажок вниз. Нажал на выключатель. Затрещали лампочки, парочка из них тут же взорвалась. Но других хватило, чтобы осветить небольшой выбеленный коридор. Фонари выключили. Джанибеков открыл вторую тяжелую дверь, все прошли еще один коридор, с нехитрой мебелью, вешалками.

– Горит еще сильнее! – не сдержался Растопчин-старший. – А у вас, Мария Федоровна?!

– И у меня разгорается, – кивнула она. – И не только своим светом, но и золотом!

– И у меня! – возликовал Растопчин-старший.

Бестужева радовалась не меньше:

– А я уже и не думала, что может быть ярче! Боже, вот это свет!

– Да-а! – азартно выдохнул Растопчин.

Махмуд Асадович открыл и третью дверь. И тоже у самого входа нажал на выключатель, но на этот раз под потолком вспыхнула люстрочка.

– Тут раньше, говорят, хрустальная висела, на пятьдесят лампочек, да какой-то крупный партийный чиновник снял и домой увез. А такую вот, из магазина, на три лампочки, повесил. Ничего, тоже хорошо.

Один за другим, кладоискатели входили в просторную комнату, похожую на кабинет крупного партийного начальника. Впрочем, таковой эта комната и была когда-то. Длинный стол под белой простыней, чтобы не запылился, по сторонам стулья в два ряда, шкафы вдоль стен. Над столом начальника, на другом конце кабинета, три портрета – Ленина, Маркса и Энгельса.

– А товарищ Сталин где? – оглядывая стены, обиженно спросил Егор Кузьмич. – Непорядок, Махмуд Асадович. Должен быть товарищ Сталин – в таком-то месте.

– Был товарищ Сталин, да сплыл: сразу после разоблачения культа личности, – объяснил доктор Джанибеков. – Ну так что, будете искать ваш Небесный камень, господа конкистадоры?

Бестужева и Растопчин переглянулись как два заговорщика, хранящие ведомую только им тайну, и двинулись парой вдоль стен. И уже скоро, на другом конце кабинета, оба затрепетали:

– Где-то близко, совсем близко! – азартно выкрикнул Максимилиан Лаврентьевич. – Камень нагревается!

– И мой! – выпалила Бестужева. – Совсем рядышком! Но сколько до него метров?

– Близко! Близко! – кипел и бурлил Растопчин. – Он там, за этой бетонной стеной, где-то там!

– А вы шкаф откройте, – доставая бутылочку из кармана, посоветовал Егор Кузьмич. – У которого стоите. – Он усмехнулся, подмигнул доктору Джанибекову. – Может, и стену ломать не придется? – Краевед свинтил крышку и отхлебнул. – Все таки – исторический объект! Махмуд, будешь? – мотнул он бутылочкой в сторону директора заведения.

– А вот буду! – выпалил тот. – Назло всем! – Выхватил из руки залетного краеведа пузырек и сделал три больших глотка. – Погибать, так с музыкой!

– Да ты красава, – сказал Добродумов. – Только не увлекайся, Махмудка, – отбирая бутылку, добавил он, – а то с непривычки накроет. Вон, смотри, боров-то свирепствует.

Растопчин ухватился за ручки шкафа и рванул их на себя – ручки отлетели.

– Лаврентий, нож!

Сын мигом подбежал к отцу, вытащил из ножен внушительный тесак. Растопчин-старший воткнул между створок лезвие и что есть силы надавил на одну из них. Треск! – и створки разошлись. Рыскнув глазами по полкам, Максимилиан Лаврентьевич отступил.

– О-о! – горячо прошептал он. – Силы небесные!

– Боже праведный! – пораженная увиденным, отступила за ним и Мария Бестужева. Тотчас обернулась к Крымову: – Андрей Петрович, это она – карта!

Растопчин-старший первым запустил руки в недра шкафа, и скоро все увидели плоский овальный предмет из черного камня. Он был увесистым. Растопчин-старший бережно поднес его к столу и положил на белый материал. Все – по обе стороны стола – окружили находку.

– Тот самый, Гуленька, который Аврелиус спер у Махалая.

– Неужели такое возможно, Андрей Петрович? – затрепетала девушка.

– Мария Федоровна обещала вам чудо – получите и распишитесь.

В черном камне с едва заметными серебристыми прожилками было семь гнезд, а рядом – отпечаток человеческой руки.

– Знакомый рисунок, – заметил директор Джанибеков.

– Да ну? – усмехнулся Егор Кузьмич. – Ты его, Махмудка, каждый божий день на небе видишь.

– Как это?

– А так это – созвездие Ориона это!

– Верно! – воскликнул Джанибеков. – Вот и Пояс…

В трех гнездах Пояса Ориона покоились высохшие папиросные окурки, в верхних гнездах, на месте звезд Бетельгейзе и Беллатрикс, уже сигаретные бычки, а в двух нижних, на месте Саифа и Ригеля, скорлупа от грецких орехов и кусочек зеленого стекла, кажется, от разбитой бутылки. А вот отпечаток правой руки сиротливо пустовал, если не считать одну канцелярскую кнопку в последней фаланге мизинца.

– Удобная штука для мелких отходов, – кивнул на черный камень Егор Кузьмич. – Тут его по назначению использовали – товарищ Ахметов и другие ответственные товарищи. – Он обернулся к Крымову. – И ради него-то весь сыр-бор?

– Так это и есть Небесная карта? – спросил Андрей Петрович у Бестужевой.

– Она, – кивнула Мария.

Камни горели в руках двух кладоискателей со всей силой.

– Горячий уже! – зачарованно прошептала Бестужева.

– И у меня, – вторил ей счастливый и грозный Растопчин.

– Ее, наверное, нашли, когда копали все эти коридоры, – предположила Гуля. – Под Зубом Дракона. А выбросить пожалели. Так и оставили.

– Очень может быть, – согласился Егор Кузьмич и потрогал камень. – Тяжелый, зараза! Сразу ко дну пошел.

Растопчин-старший поднял карту и брезгливо потряс, освобождая от мусора. Вернув на место, бережно отер носовым платком – каждое гнездо и отпечаток ладони.

– Что ж, Мария Федоровна, вы готовы вложить в гнездо свой камень? – спросил он. – Наши гнезда – основание созвездия Ориона. Ваш – правый, мой – левый. Проверим, подходят ли? Готовы?

– Готова, – кивнула она.

Максимилиан Лаврентьевич Растопчин поднес свой сияющий алым светом камень, в сердцевине которого вспыхивали золотые искры, и вложил его в гнездо – и тот вошел так, словно и был там всегда. Камень будто втянуло туда – легко и со щелчком. Его примеру последовала и Мария Бестужева – и ее сверкающий голубым светом камень, с тем же вспыхивающим золотом, идеально вошел в свое гнездо.

– О-о, – вновь протянул Растопчин. – Воистину древняя легенда обретает реальные черты! А значит – и реальный смысл. Все правда! Все…

Он глаз не мог отвести от двух сияющих кристаллов, вложенных в гнезда на Небесной карте из черного камня.

– Ну хорошо, камушки вы вложили, – еще отхлебнув самогона, почесал бороду Егор Кузьмич. – А делить мы ее как будем, карту-то? – так, между прочим, спросил он.

И вот этот вопрос вызвал среди всех мертвую и тяжелую тишину. Старатели вспомнили, что они были компаньонами, пока только искали Небесную карту, а найдя ее, сразу же превратились во врагов, готовых пойти на все, но только не отдать приз сопернику.

– А мы не будем ее делить, – мрачно сказал Растопчин-старший. – Мария Федоровна Бестужева послана ко мне своим отцом для того, чтобы отдать мне рукопись, по которой я и должен был отыскать карту. Так зачем нам ее делить, – он положил руку на черный камень, – если по воле самого Федора Бестужева, первого из царей-лукомонов, а именно Повелителя Звезд, эта карта должна была оказаться в моих руках? – Он серьезно оглядел всех присутствующих – сподвижников и недругов. Но взгляд отчего-то остановил на детективе противоборствующей стороны. – Объясните мне вы, господин Крымов, зачем нам ее делить? – Но детектив молчал. – Или вы, господин с бородой, – он перевел взгляд на Добродумова, только что сделавшего еще глоток из походной баклажки, – или вы сами, уважаемая Мария Федоровна, зачем?

Андрей не знал, что ему ответить: на самом деле в этой истории Бестужева только выполняла волю своего отца, не более того. Это была их инициатива – идти напролом из простого любопытства. Или?.. Крымов неожиданно затрепетал. Или не было простого любопытства? – и прекрасная Мария лишь водила его за нос? То, что Маша на самом деле могла оказаться хитрой лисой, сводило его с ума…

– Объясните же, почему мы должны делиться? – повторил вопрос Растопчин-старший.

– Да, почему?! – взвизгнул пухлый Лаврентий.

– Цыц! – рявкнул на него отец.

Растопчин-старший все еще держал широкую рябую руку на черном Небесном камне, точно уже был его хозяином. И тогда Андрей Крымов решил разыграть свою партию. Как раз пришло время.

– Хорошо, Максимилиан Лаврентьевич, готов с вами согласиться. Но тогда скажите, кто в этой игре вы? – потребовал он. – Если мы получим достойное объяснение, тогда, возможно, найдем способ договориться.

– Согласен! – рявкнул Растопчин. – Мы – проводники. – Он с гордостью ткнул себя в грудь указательным пальцем. – Мы – Растопчины. Проводник стоит сразу после Хранителя Ключей, если вы, господин Крымов, знаете, о чем я говорю. Увы, мы не царской крови, но цари-лукомоны без нас не обходились. Мы – связующее звено между лукомонами на протяжении тысяч лет! Вот кто мы такие. – Он с чувством превосходства взглянул на детектива. – Это нам цари-лукомоны доверяли быть связующим звеном между собой. Когда они, уже будучи изгнанными, десятилетиями не могли общаться друг с другом, укрываясь от преследователей в разных концах мира, мы веками хранили важные документы, передавали их из рук в руки, даже если для этого необходимы были долгие годы. Так кому, как не мне, Проводнику царства лукомонов, получить эту карту, которую я в положенный срок должен отдать в руки еще оставшихся царей? Скажите мне, господин Крымов! Я не прав? И разве не прав был Федор Иванович Бестужев, когда именно мне препоручил эту заботу? А, Мария Федоровна?! Потому что это и есть – моя забота! Моя и моего сына, над которым вы то и дело потешаетесь. У вас своя жизнь, Андрей Петрович, у меня – другая, точно такая же, какой была жизнь Федора Бестужева. Лишь по прихоти его дочери, не имеющей никакого права на эти тайны, потому что она – женщина, все и смешалось, пошло кувырком.

Крымов переглянулся с Егором Кузьмичом. Тот почесал нос. Странно оборачивалась эта история. Мало «царей», так еще и «проводники» вышли на свет божий. И один из них – спятивший негодяй Максимилиан Растопчин.

– А теперь скажите, откуда у вас этот светящийся камень? – спросил Крымов у Растопчина-старшего. – Как вы его добыли?

– Он достался мне по наследству, – ответил Максимилиан Лаврентьевич.

– От кого же?

– От моего прадеда – фабриканта Лаврентия Спиридоновича Растопчуна! – с невероятной гордостью выдохнул Растопчин-старший.

– А-а! – едва не захлебнувшись новым глотком из баклажки, за их спинами выкрикнул Егор Кузьмич. – Вот откуда твоя физиономия мне знакома. Ну тогда все понятно! Лаврентий Спиридонович Растопчун! – Добродумов уже выходил вперед, к столу. – Фабрикант Растопчун! Мироед из Сермяжинска! По прозвищу Грозный! Тот самый, который скупил у бедноты половину земель в своей губернии и тысячи людишек пустил по миру. Оттого Грозным и назвали. Вот откуда душок-то идет, а я-то думаю-гадаю, как такие урождаются?

– Опять вы за свое?! – взревел Растопчин.

– Тише-тише, – махнул на него рукой Егор Кузьмич. – Чего так разволновался? А я-то думал, что ты из столбовых Растопчиных, московских, а ты – от нувориша Растопчуна, без роду и без племени. Помню я фотопортрет твоего прадеда, Максимилиан Лаврентьевич, хорошо помню: вылитый ты. Только костюмчик другой! Да бакенбарды у того! И родинка кровяная у правого глаза. А так – копия! Да и ты, небось, свою родинку срезал, а? Слышь, Андрей? – Добродумов окликнул Крымова. – Богат он был как Рокфеллер – этот Растопчун-Грозный. А потом состояние его куда-то пропало, верно?

– Верно, – ответил Максимилиан Лаврентьевич, с ненавистью глядя на Добродумова. – Именно – пропало.

– Родственники искали-искали, а не нашли. Посчитали, что в землю зарыл свой капитал Лаврентий Спиридонович. Даже реввоенсовет искал сокровища Растопчуна, специальный указ был на то, сам читал, но и чекисты не нашли. Канули денежки!