Текст книги ""Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Душистая солома мягкой постели игриво щекотала нос, Микулка поморщился, пытаясь взмахом руки согнать несуществующую муху, крепко чихнул и проснулся. Золотистое солнышко разливало живительный свет по странно знакомой комнате, буквально затапливая ее через настежь раскрытые ставни. А вместе с этой лавиной света врывались все звуки большого города: скрип тележных колес, ржание коней, топот, лязг, крики, чей-то зазывной свист. Где-то блеяли козы и сипло проорал запоздалый петух, чуть ощутимый дымок кузнечных печей смешивался с густым запахом кожемятной дубильни. Микулка протер кулаками глаза и сбросил ноги с устеленной соломой лавки.

Он тут же узнал эту комнату – на стенах гусли, мечи, кинжалы, лютня с серебряной вязью на грифе, всюду исчерченные и чистые куски бересты. Киевский домик Волка, куда хозяин приводил паренька не на долго. Значит живой… А то солнце шпарит так, словно до него камнем докинуть можно, думал уже, что очнулся в вирые. Нет, на вирый не больно похоже – разве Боги допустили бы в своем доме такой беспорядок?

Паренек обернулся и с радостью увидал Ратибора, тот весь был поглощен очень важным занятием – пытался выудить из стоящего на печи горшка парящий кусок мяса. Кусок плескался в жирной юшке, ловко уворачиваясь от ножа и стрелок явно уже начинал терять всякое терпение.

– Исполать, друже! – счастливо окликнул его Микулка.

– А, проснулся… – не повернув головы буркнул Ратибор, продолжая упорно тыкать в горшок ножом.

Наконец непослушный кусок нанизался на лезвие и витязь позволил себе обернуться, сжимая в руке долгожданную добычу.

– Как ты? – гораздо более участливо поинтересовался стрелок. – Шибко ударился нынешней ночью. Вроде и высота была небольшая, да я всем весом на тебя сверху навалился. Ты уж прости!

– Да ладно тебе! – до ушей улыбнулся Микулка и бросился обнимать друга.

Кусок мяса от толчка сорвался с ножа и кувыркаясь плюхнулся обратно в горшок.

– У… Ящщщеррр! – злобно высвободился Ратибор, потом вдруг рассмеялся, воткнул нож в деревянный пол и горячо обнял Микулку. – Вот теперь точно прорвались! Кости-то целы?

– Целы, целы… – повел плечами паренек. – Но зашибся здорово, пару дней из меня боец никакой. Все мясо болит, словно десять мужиков три дня колотили ногами.

– Нда… Это серьезно… – сморщился Ратибор, живо представив описанную картину. – Зато прошли без драки, а это очень важно. Шуму, конечно, наделали все равно. Это когда я веревку обрезал, да еще ты грохнулся, как горшок с печи. Но пока польские увальни спустились со стены, я тебе уже солому на постели взбивал. Пусть теперь ищут… В Киеве нас сыскать трудней, чем на дне моря иголку. Отсидимся, обождем богатырей, а когда подойдут, ударим поляков в спину. Может к тому времени небольшую дружину наберем, а то и вообще весь честной люд поднимем. Как думаешь?

– Думаю выйдет. Надо только осмотреться маленько. И если хотим узнать новости, надо идти…

– На базар! – уверенно кивнул стрелок.

– И в корчму! – усмехнулся Микулка.

– В корчму лучше к вечеру, а сейчас тут перекусим. Я мясо сварил, пойдем к столу, угостимся маленько. Только вот что… Ты, я гляжу настроился в город. Но я тебя не пущу, пойду один.

Он обжигаясь подхватил горшок и раскидав бересту водрузил его на стол. Микулка молча выдернул нож из пола, с одного раза наколол неуловимый кусок мяса и передал другу, уже жадно выискивающему чего ухватить. Паренек же особо не налегал, похлебал юшки и закусил краюхой ароматного черного хлеба. Внутри все болело, стойко забивая чувство голода.

– Объясни! – твердо сказал он, облизывая ложку после еды.

– Да что объяснять! Ты на ногах еле держишься! Мало ли что… Разведать я и сам разведаю, а ты отдохни, полежи.

– Знаешь, я бы остался… – склонил голову молодой витязь. – Но обещал Перуну жертву принесть.

– Сейчас придумал?

– Где там… Пока мы в пылюке ползли, я чуть не чихнул. Так поклялся, что принесу двух петухов и курицу, если проскочим. Проскочили. И я не чихнул.

– Да… Тут уж ничего не поделаешь… Собираемся.

Ратибор порылся в сундуке у окна и повытягивал груду самой разной одежды, припрятанной на такие случаи запасливым Волком.

– В нашем на улицу носа казать нельзя. – кинул он другу прохудившиеся на коленях портки. – Оружие и броню тоже надо оставить. Не хватало еще по глупости налететь.

– Мне не привыкать! – весело усмехнулся Микулка, меняя сапоги на здорово стоптанные лапти. – Для меня эта одежка словно родная! Чуть по лучше у нас в селе только по великим праздникам…

Ратибор напялил на голое тело безрукавку из медвежьей шкуры, здорово пахнущую слежалой псиной, брезгливо влез в мешковатые портки из грубой холстины и неумелыми руками стал обкручивать вокруг ног лапотную бечеву.

– Тьфу ты! – расхохотался Микулка, глядя на неуверенные движения соратника. – Давай помогу! Ты что лаптей в жизни не видывал?

– Тятька босым заставлял ходить… – чуть приоткрыл завесу своего туманного прошлого стрелок. – А потом я себе сапоги эээ… справил. Такие вот дела.

Микулка смеясь помог другу, влез в простую серую рубаху под цвет драных порток и они собрались уж было выйти на улицу, но Ратибор в последний миг безнадежно махнул рукой.

– Не могу… – качая головой вымолвил он. – Без оружия словно голый, честное слово. Надо хоть кинжал прихватить, его сильно не видно.

– Погоди! – заговорщецким голосом остановил его паренек. – Я тут короб с инструментом видал. Там как раз пара неплохих ножей. Да вот он.

Ратибор порылся в дощатой коробке и на стол легли два ножа – один для резьбы по дереву, а второй для резки кож. Длинный плотницкий нож при известной сноровке можно даже швырнуть, а кожевенный хоть и не длинней пальца, но им без труда бриться можно, а уж если по горлу, то улыбка будет во всю шею. Микулка швыряться ножами выучен не особо, потому завернул в тряпицу бритвенно-острое лезвие, а другу придвинул тяжелый плотницкий тесак с неудобной ручкой.

– Так лучше. – убедительно сказал он. – Все же не оружие, если что. Просто два мужика с инструментом. Кинжал больших денег стоит, к нашей нынешней одежке он просто никак.

– Согласен. – пристраивая нож в портки за спиной, кивнул Ратибор и первым толкнул дверь на улицу.

Сначала можно было подумать, что в городе ничего не изменилось – все работало, крутилось, двигалось. Так же суетился рабочий люд, уличные мальчишки норовили где-нибудь что-то стянуть, гудела базарная площадь, скрипели повозки, фыркали кони. Жизнь, как ей и положено, поддерживала сама себя, ведь даже в самое худое время нужно есть, пить, думать о малых детях.

Но тут же в глаза бросались и перемены, от которых по телу пробегал нехороший тревожный холодок. Повсюду виднелись пешие польские дозорные, закованные в булатные пластины доспехов, стояли по трое-четверо, стараясь держать друг друга в пределах видимости. Наконечники копий недобро сверкали в лучах золотистого солнца, отчего становились похожими на грозное огненное оружие древних Богов. Необычно высокие щиты округло прикрывали крепкие тела привычных к боям воинов, гулявший по улицам ветерок уныло утыкался в их незыблемую, как скала, проклепанную сталь. Тяжелые, полностью закрытые пехотные шлемы надежно скрывали невидимые сквозь прорези головы, делая дозорных похожими на жутковатых панцирных чудищ. Они и стояли как чудища, как замершие перед рывком к жертве пауки, неподвижные, смертоносные и опасные.

Звуки города, казавшиеся в доме привычными, тут словно карабкались через густой ворох соломы – люди на улицах не галдели, меж собой старались говорить шепотом, а верхом можно было увидать только разодетых польских всадников с ниспадающими на плечи белоснежными плюмажами. У киевлян же оружия не видать, наверно запретили высочайшим указом.

– Все изменилось… – упавшим голосом шепнул Микулка. – Надо побыстрее узнать про новые указы, а то сразу попадемся как чужаки.

– Сворачивай к рынку. – коротко ответил стрелок.

На рынке пеших дозорных было больше, хотя стояли они как незыблемые скалы вокруг колышущегося людского моря – старались не соваться в народную гущу. Но несмотря на нарочитую осторожность поляков, торговля велась до неприличного тихо и все кругом выдавало присутствие захватчиков, даже если не замечать медленно поворачивающихся по сторонам шлемовых щелей дозорных. Оружейные ряды пустовали, на скотных не видать ни одного боевого коня, а среди несчастных костлявых кляч не было ни единой, способной стать под седло.

Кур продавали у самого края, Микулка достал припасенные монетки и выбрал двух петухов – черного и белого – да крупную рыжую курицу, безразлично моргавшую кожистой пленкой.

К удивлению витязей, всегда болтливые торговцы старательно обходили в разговорах польскую власть, а друг на друга и покупателей поглядывали с нарочитой осторожностью, даже с тенью нехорошего подозрения. Никого из знакомых Ратибор не разглядел и друзья медленно направились в гору, где издавна стояло Перуново капище.

А в это время, с Пекарской улочки на базар, вышел пятидесятилетний купец Перемыха с двумя молодыми женами. Был он купчишкой средней руки, особым златом не ворочал, но трудился усердно, жен не обижал, любил, баловал, но средь соседей слыл жадноватым и необщительным. Эдакий, сам себе на уме. Купцы его ранга имели и по три жены, и по четыре, а этот не только двумя ограничился, но и в конюшне всего три коня, да кобыла тележная, из прислуги кухарка, водонос да два истопника. Прижимистый такой мужичок. Хотя на одежду и сыть не скупился, кафтан носил солидный, под стать почтенному возрасту, всегда красный, шитый золотом, на шапке мех соболиный, а жены все в шелках да в жемчугах заморских.

В семье у него ладилось – ласковые жены принесли двух дочек красавиц, меж собой жили добро, не ссорились, что для других семей было частым предметом зависти и темой для пересудов. А когда новый киевский князь Бутиян издал указ, не одобряющий многоженство, как пережиток варварства и темной дикости, Перемыха, один из немногих, ни от одной из жен не отрекся, а открыто выхаживал с ними по улицам, гордо держа обеих под руки.

Вот и сейчас, купив каждой по масляному калачу, он двигался вдоль рядов с самоцветами, придирчиво оглядывая разложенный торговцами товар. И надо же было такому случиться, что с другой стороны по этому ряду весело шагали с десяток чуть подвыпивших польских пехотинцев, свободных от дозорной службы. В рубашках с нашитыми булатными кольцами, без шлемов, но с висящими у пояса одинаковыми мечами, они, по всему видать, чувствовали себя легко и вольготно – на копошащийся люд поглядывали свысока, явственно ощущая силу вооруженного против безоружных.

– Эй, варвар! – крикнул один из них Перемыхе, а остальные радостно заржали в ожидании веселого приключения. – Ты пошто девками увешался, как вишня цветами?

Ратибор с Микулкой не озираясь прошли мимо, потому как все было ясно в этой назревающей ссоре. Купчишка либо проглотит оскорбление, либо еще поржет заодно с поляками, лишь бы не прогневить. Смотреть на это не хотелось – противно. Друзья уныло вздохнули и ускорили шаг, в руке у Микулки болталась рыжая курица, а стрелок неумело боролся с двумя петухами.

– Это вам не девки… – хмуро и неожиданно для себя ответил Перемыха, исподлобья взглянув на поляков. – Это жены мои нареченные. Перед Лелей клятву обеим давал.

Поляки притихли – такой откровенной наглости из них не ожидал никто. Ведь указом самого Бутияна сказано, что не отрекшиеся от лишних жен, буде такие найдутся, облагаются мытом в пять серебряных гривень на каждую! Да на эти деньги можно если не терем, то уж избенку отстроить точно не самую худшую. А жратвой и вином вообще без меры набраться.

– Мужик, ты сдурел? – опешил затеявший свару. – На мыто нарываешься? Тебя кто-то за язык тянет? Ну сказал бы, что девки, поржали бы вместе и разошлись!

Поляки уже сами не рады были затеянной ссоре, потому как воевода дал ясный наказ – горожан не тиранить зазря, чтоб не взбунтовались, собачьи дети. Но Перемыха на явную мировую не пошел, щеки его разгорелись неподдельным гневом, словно держать его внутри не оставалось никаких сил.

– Ты пошто моих жен оскорбляешь… – сипло сказал он. – Какие они тебе девки…

Но кулаков не сжал – все же десяток вооруженных поляков, а в такой заварушке живым не остаться, тут уж без всяких сомнений. А дома горячий обед, две дочки гостинцев дожидаются…

– Одна точно девка! – убежденно понизил голос поляк. – Нельзя двух жен, понимаешь? Не по-людски это! Наш князь, вас, варваров, уму разуму да культурным ценностям учит, а вы еще ерепенитесь… Ясный же был указ – развод, как у всех нормальных культурных людей. Или по пять гривень мыта с каждой. Мы ж по закону, не от себя! Да кроме того денег нам твоих не надобно, они все равно в казну. Мы бы тебя отпустили с миром, но люди ведь смотрят! Подумай, им каково? Для одних, получается, есть закон, а для тебя нет? Давай, при людях скажи, что одна жена, а другая ее подружка. И расходимся. У нас, чай, тоже дела есть.

– Дурень ты… – грустно ответил купец. – Как же я такими словами могу обидеть одну из жен, с которыми боле десятка лет прожил? Перед честным людом отречься от матери моего ребенка? Хрен вам… Вот и весь сказ.

Торговцы и покупатели прислушивались к разговору не веря ушам, некоторые начинали сторониться, понимая, что ополоумевший купец явно напрашивается на драку. Ратибор тоже ускорил шаг, но Микулка прихватил его за локоть и остановился, как бы разглядывая скрыню, украшенную самоцветными камнями.

– Да подружка я, подружка! – через силу рассмеялась одна из Перемыхиных жен. – Это он шутит… Все ему неймется на старости лет, молотит языком почем зря.

Поляки уже растянули рты в улыбки, собираясь мирно пройти мимо, но Перемыха коротко цыкнул:

– Цыц, женщина! Ишь, язык распустила… Что же ты из-за этих Бутияновых лизоблюдов меня и себя позоришь?

– Дикарь… – быстро распаляясь прошипел польский воин. – Дикарь сумасшедший… Если ума нет, давай гони деньги. Живо! Тварь смердячая…

Перемыха вздохнул так тяжко и громко, что у окружающих по лицам пробежала тень жалости и сочувствия, многие отворачивались, не в силах глядеть друг другу в глаза. Самоцветный ряд быстро пустел, словно на нем уже лежал покойник.

Купец медленно огляделся вокруг, грустно прощаясь с этим городом, с синим небом и радостным жарким солнцем. Потом мягко оттеснил назад жен и зло фыркнул:

– Я в одном зале с императором ромейским обедал… Да что император, я в Золотую Палату был вхож по торговым делам! А ты меня тварью смердячей…

Он коротко и сильно шибанул кулаком в ненавистную рожу захватчика, а потом зарычав, как разъяренный медведь, бросился в самую гущу совершенно растерявшихся врагов. Лихими ударами и умелым пинком он сбил четверых, но тут же налетел носом на утянутый латной перчаткой кулак пятого, еле удержался на ногах, только кровавые брызги разлетелись шага на три. Но по всему видать, торговая жизнь научила не только злато считать – Перемыха так шарахнул ставшего на пути воина, что под кольчужной рубашкой отчетливо треснули ребра, тут же ухватил за руку следующего, и раскрутив, сшиб им оставшихся противников. Ухваченный за руку поляк пролетел пару шагов и грохнулся головой в прилавок, веселые искры граненых самоцветов фонтаном взметнулись к солнцу, смешались с вылетевшими из расколотого черепа мозгами.

Но остальные ратники быстро опомнились и звонкие мечи зло потянулись из ножен, а глаза налились кровью, глядя на двух зашибленных насмерть соратников.

Тот, что говорил с Перемыхой, ткнул его в грудь мечом, но купец ловко вывернулся, раскроив нападавшему челюсть могучим ударом изорванного об кольчугу кулака. Тут же сам получил отточенным лезвием в плечо, залив пыльную площадь горячими каплями крови. Но это только придало ему злости и силы, а за спиной стояли жены, перед которыми посрамиться – худшее лихо.

Поляки кинулись на купца как свора собак на медведя, но он, подобно медведю, снова и снова раскидывал их с треском, криком и грохотом. Красный порубленный кафтан вымок от крови, золотых нитей не стало видно вовсе, но даже отсеченное ухо и жуткая рана на лбу не лишили Перемыху воли отстаивать свою дикую варварскую правду.

Его трижды сбивали в пыль, остервенело и зло молотили ногами, но он вставал как заговоренный, словно решил прямо сейчас израсходовать всю отмеренную ему жизненную силу. Вставал, пускал в ход кулаки и ноги, снова падал, каждый раз с новой раной. Но и все больше врагов с каждым разом неподвижно оставались на мостовой. Трое, четверо… Вот уже и пятый со сломанной шеей бестолково бьется в последней судорожной трясучке. Полякам это здорово надоело. Сильные, крепкие, вышедшие живыми из многих битв, они удивленно отпрянули, оставив шатающегося купца в центе смертельного круга.

– Ну что же вы… – разбитым и разорванным ртом прошептал Перемыха. – Силы кончились?

Они злобно бросились на него всем скопом, буквально завалив тяжелыми телами, но колоть не стали, били плашмя, стараясь продлить мучения обреченного. И тут же разлетелись, как обрывки лопнувшего пузыря – Перемыха поднялся на рассеченных ногах, с напрочь выбитым правым глазом, но такой разъяренный, что враги дрогнули. Но не отступать же перед одним израненным варваром!

Снова свалка, глухие удары тяжелых польских сапог по изломанным ребрам, раскрасневшиеся натруженные лица… Поляки потели так, словно не дрались, а выполняли тяжкую, опостылевшую, нудную работу. Так потеет и ворчит за работой кухарка, которой изо дня в день приходится месить целую гору теста. Сил у ратников было предостаточно, но молодой задор быстро угасал – они никак не могли понять, отчего же проклятый русич встает и встает, будто у него не одна, а семь жизней. Никто из них не мог припомнить, чтобы так долго пришлось метелить одного несчастного старика. Даже злости не осталось, только нудная необходимость закончить начатое. И они били снова и снова, стараясь нанести как можно больше увечий, ворчали, ругались, падали. Что-то у них не ладилось и никто не мог понять – что же именно не дает сдохнуть вдребезги избитому мужику.

Когда в живых осталось только двое поляков, один начал постыдно и бестолково отмахиваться мечом, совсем позабыв выученную боевую науку, а другой хитро заступил купцу за спину, готовясь нанести смертельный рубящий удар в шею.

И тут Микулка не выдержал. Не выпуская рыжую курицу, он выхватил из тряпицы свой крошечный ножик и рванулся на подмогу бестолковому купчине.

– Стой! – не своим голосом заорал Ратибор. – Ему уже не помочь!

Занесенный для удара меч звякнул оземь, а поляк неестественно запрокинул голову и, удивленно выпучив глаза, повалился вдоль опустевшего прилавка, заливаясь кровью из перерезанного горла. Микулка хотел резануть еще, но смысла не было – жизнь врага широким потоком выливалась на мостовую, дымилась, бурлила и булькала. Оставшийся ратник махал мечом, как стрекоза крыльями, со всех концов рынка ломились закованные в булат дозорные, но Микулка, что-то шепнув Перемыхе, гордо стал с ним плечом к плечу.

Одним из свистящих ударов поляк срубил купцу два пальца на левой руке, но тут же рухнул, сраженный кулаком правой. Лицо его размякло, превратившись в кровавую кашу. Но к месту побоища уже грохала сапожищами четверка дозорных, копья рассекали пахнущий кровью воздух, крепкий булат щитов надежно прикрывал тела, вздутые от мышц под доспехом. Еще три таких же отряда пробивались через отхлынувшую толпу, опрокидывая разложенные товары, ломая, круша, сбивая все на пути, калеча подвернувшихся под ноги.

– Конец… – обреченно подумал Ратибор, видя как один из дозорных занес для броска копье, метя в Микулку.

Стрелок давно смирился с мыслю о собственной смерти… Она давно уж не холодила душу, просто хотелось смерти красивой, достойной, да громкой тризны, чтоб други запомнили как наелись от пуза. Но когда дело касалось других, душу сковывал липкий страх – куда страшнее оплакивать близких, чем умирать самому…

Рука словно сама выхватила из-за пояса тяжелый плотницкий нож и неудобная граненая рукоять, крутнувшись в потоке солнечного света, беззвучно застряла в шлемной щели замахнувшегося копейщика. Он без крика повалился лицом вперед и Микулка исхитрился подхватить отлетевшее в сторону копье. Тут же оружие пошло в ход, с силой шарахнув отточенным острием чуть выше щита следующего дозорного. Отброшенная рыжая курица и два петуха с истошным криком побежали по площади, роняя перья в скатавшуюся от крови пыль. Уцелевшие двое дозорных, не сбавляя бега, налетели на залитых кровью русичей, но отставшие три отряда, спешащие на помощь, сильно завязли в обезумевшей от страха толпе.

Купец здоровой рукой поднял оброненный меч и с силой швырнул в ближайшего поляка, но оружие только звякнуло в броню, отлетев быстрокрылой сверкающей птицей. В следующий миг копье ударило Перемыху в бок, пробило, рвануло, раздирая кожу, мышцы и жалкие остатки кафтана. Он рухнул как подкошенный, заливая себя и все вокруг горячей живой кровью, копье сломилось у самого острия и толстое древко звонко брякнулось Микулке под ноги. Паренек не растерялся, поднял тяжелый шест и, вызвав дремлющую в теле силу, нанизал на него дозорного, как куропатку на вертел. Вместе с щитом и доспехом. Размочаленное от страшного удара дерево прошибло в груди дыру величиной с пивной кувшин, глухим стуком выбило на землю куски легкого вперемешку с булатными пластинами.

Паренек чуть замешкался и последний оставшийся поляк едва не пропорол ему брюхо резким выпадом. Но Перемыха, еле живой от многочисленных ран, на четвереньках метнулся под ноги нападавшему и тот, гремя как пустой медный чан, перекатился в пыли. Подняться в таком доспехе не просто, Микулка схватил с земли брошенный кожевенный нож, полоснул по удерживающему шлем ремешку, а когда шея открылась, ударил второй раз, по горлу.

Оставшиеся дозоры почти пробили себе дорогу через толпу, Ратибор как раз успел подскочить к Перемыхе, ухватил его за изодранный ворот и поволок с рынка как мешок с зерном. Очухавшийся Микулка рванулся следом, догнал, подхватил, и обмякшее тело купца грузно легло на плечи, только ветер радостным вихрем засвистел в ногах, бешено несущихся к улочке, ведущей в глухие, полузаброшенные трущобы города. Ратибор старался не отставать, хотя непривычные лапти так и норовили сорваться с ног и закувыркаться в пыли рыжими перепуганными щенками.

И тут один дозорный все же прорвался через сплошное кольцо народа и выскочил на свободное пространство. Мешавший двигаться щит с грохотом полетел на плоские камни мощеной рыночной площади, а ноги, без участия разума, понесли вслед убегавшим. В доспехе бежать тяжко, но многолетняя выучка заставила его набирать и набирать скорость, рука с копьем широко отмахнула назад, готовясь швырнуть заточенную сталь в удалявшуюся спину одного из преступников, того, кто умудрялся тянуть на себе раненного. Мышцы напряглись, глаза уверенно держали цель. Но вдруг ноги потеряли опору, наткнувшись на что-то живое, с хрустом раздавили, поскользнулись и тело неуправляемо повалилось вперед. Копье, ища опору, шарахнулось в мостовую тупым концом, сломилось посередке и тонкое хищное острие, сыскав щель в пластинах доспеха, навылет пробило сердце поляка.

Он захрипел, забился, пуская кровавую пену, а на мостовой, раскидав перья, валялись два петуха, раздавленных рухнувшим телом и рыжая курица – причина смертельного падения.

Народ ахнул, а незадачливые дозорные бессильно остановились, понимая, что уже никто, даже конный, не сможет догнать двух витязей и раненного купца среди заброшенных землянок, покосившихся изб и полуразваленных домиков, тулящихся к западной городской стене.