Текст книги ""Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Василий Маханенко,Дмитрий Янковский,Юрий Уленгов,Валерий Пылаев,Вячеслав Яковенко,Макс Вальтер,Мария Лунёва,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 119 (всего у книги 342 страниц)

– Нет. Разумеется, нет, – процедил Грач.

Хотя по его лицу было отчетливо видно, что именно это бы он и сказал.

Будь у него такая возможность.

– Так я и думал, – кивнул я. – Собственно, поэтому и решил поговорить лично. Видите ли, ваше высокоблагородие, сам я, пожалуй, мог и подождать. Но так уж вышло, что в ставке его благородия барона Корфа немало средств… скажем так, третьих лиц. И перед ними я вынужден отвечать лично. Боюсь, кто-то из них не окажется столь же терпелив. И уже совсем скоро ваше репутация будет безнадежно испорчена. – Я протяжно вздохнул. – Что едва ли приемлемо, ведь так?

– К чему все это? – Грач нахмурился и принялся сверлить меня взглядом. – Вы мне угрожаете?

– Ни в коем случае! – почти искренне удивился я. – Напротив – я всей душой жалаю дать вам возможность сохранить лицо. А заодно и достояние. Я имею лишь отдаленное представление о ваших доходах, однако… «БМВ» пятой серии, четырехкомнатные апартаменты на Гороховой, дача за Сестрорецком. – Я начал загибать пальцы. – И все это, разумеется, не считая автомобилей и квартир вашей жены и дочерей. Сильно сомневаюсь, что все это приобретено на офицерское довольствие.

– Так, значит, вы хотите в чем-то меня обвинить⁈

На этот раз Грач, похоже, возмущался вполне искренне. При всех своих недостатках, хозяйственник он действительно был неплохой, и казенную копейку умел считать не хуже, чем свою собственную. И, возможно, даже не злоупотреблял должностью коменданта – а свои солидные по меркам «кап-два» капиталы приобрел, удачно обирая азартных болванчиков вроде Каратаева.

– Лишь предупредить. – Я пожал плечами. – Не знаю, почему начальственные чины закрывают глаза на подпольный тотализатор прямо здесь, в Морском корпусе – и, если честно, даже не хочу знать. Однако уверен, что если хоть одна живая душа проведает, что вы не отдаете долги, вашему благополучию очень быстро придет конец.

– В приличном обществе это называется «шантаж», – проворчал Грач.

– В приличном обществе также принято платить по счетам. – Я развел руками. – Однако мы с вами имеем лишь то, что имеем. И оба оказались в весьма неприятном положении. К моему глубочайшему сожалению.

– Пожалуй, – отозвался Грач – почти миролюбиво. – И чего же вы, в таком случае, хотите от меня?

– Предложить вам то, от чего не стоит отказываться. – Я откинулся на спинку и развалился на стуле. – А именно – убедить моих друзей не спешить с требованиями выплатить долг в обмен на… скажем так, некоторые преференции. В пределах разумного.

Пожалуй, я мог бы и вовсе изгнать вредную птицу из Корпуса, как уже сделал это с Каратаевым. Но вовремя сообразил, что небольшая сделка, особенно в нынешних условиях, будет куда выгоднее. Неизвестно, кто придет на должность коменданта, если Грач исчезнет – а значит, это вполне может оказаться яростный почитатель внутреннего устава, вор или просто идиот, к тому же мне не подвластный.

А этого я уже крепко держал в руках – и выпускать пока не собирался.

– Во-первых, я хочу получить бланки увольнительных. Разумеется, со всеми необходимыми печатями и резолюциями, – начал я. – Штук тридцать для начала хватит. Во-вторых, вы сделаете для меня копии всех ключей от лестниц и входных дверей – на тот случай, если мне понадобится покинуть Корпус не через проходную.

– Вы с ума сошли! – прошипел Грач. – Я не…

– Можете. – Я махнул рукой. – Еще как можете. Особенно если поверите, что я не настолько глуп, чтобы попасться и подставить нас обоих.

– Это все?

– О нет! – Я кровожадно ухмыльнулся. – Также мне с товарищами не помешает помещение, где мы могли бы отдохнуть от суеты. Теплое, желательно с видом на Неву. Но не обязательно большое – достаточно, чтобы туда влезла пара кожаных диванов, барная стойка, полки, холодильник и бильярдный стол… два бильярдных стола, – поправился я. – Его сиятельство князь Камбулатов предпочитает американский пул. И в третьих, я буду весьма разочарован, если вы не прекратите свои нападки на десантное отделение. Более того, я бы предпочел не видеть вас вовсе.

– Взаимно, курсант, – ядовито огрызнулся Грач. – Что до остального… Боюсь, это невозможно. Помещения на третьем этаже еще есть, но такие покупки обойдутся чуть ли ни в тысячу рублей и…

– И это лишь малая часть того, что вы должны Корфу, – закончил я, поднимаясь. – Ничуть не сомневаюсь в ваших способностях друг мой… И приготовьте бланки – за ними я загляну завтра.

Не успел я закрыть за собой дверь, как в кармане завибрировал телефон. Я достал трубку, разблокировал экран…

Сообщение было от Оли.

Нужно встретиться. Завтра, 21:00. Ресторан У Арсена, Сестрорецк.

И все. Ни улыбающихся желтых рожиц, ни рисованных зверей, ничего. Еще и точка в конце. Да и сам текст больше похож не на предложение увидеться, а на… требование?

Пожалуй. Ее благородие госпожа титулярный советник была серьезна просто до невозможного.

Что ж. Посмотрим, что у нее там за дело.

Глава 9

Дорога стелилась под колеса ровной полосой, а двигатель Камбулатовского «Икса», только на днях вернувшегося из сервиса после приснопамятной погони, мерно гудел. Машин на дороге почти не было, так что и времени, и возможности для размышлений у меня оказалось предостаточно.

Ресторан, выбранный Олей, по словам Поплавского, славился лучшим в Петербурге шашлыком, отличным вином… Но куда больше – возможностью уединиться в уютной комнатушке, которая запиралась на замок изнутри.

Будь вчерашнее сообщение написано, как всегда, я бы решил, что Оля настроена, скажем так, весело и с удовольствием провести время, но дело определенно было в другом.

А значит, ей от меня что-то нужно. Или не самой Оле, а ее почтенному дедушке, сиятельному князю Мещерскому? Хороший вопрос… Впрочем, чего гадать? Скоро узнаю.

Не то чтобы я всерьез опасался какой-нибудь хитрой ловушки, но все равно лучше быть настороже. А уж если дать волю здоровую паранойю, то не стоит исключать даже вариант, что сообщение писала вовсе не Оля.

А кто тогда? Распутин?

Я усмехнулся и усилием воли прогнал слишком уж тревожные мысли. Если его сиятельство уже успел раскусить мои тайны, наверняка придумал бы другой способ избавиться от нежелательного… персонажа. Попроще и поэффективнее.

Ладно, доберусь – узнаю. В гадании на буквах в мессенджере смысла не больше, чем в дурацких переживаниях на ровном месте.

Навигатор что-то буркнул в колонки, и я сбросил скорость, а через полсотни метров свернул с шоссе к ресторану.

Расположилось заведение крайне удачно. Залив, сосновый лес, тишина… Отличное место. Проехав с четверть километра по свежему асфальту, я увидел кованую ограду с фонарями «под старину» и большую вывеску. «У Арсена».

Приехали, стало быть. Навигатор показал мне парковку и смолк, напоследок поздравив с завершением маршрута.

Машин было немного, и Олин ярко-красный кабриолет с поднятой по погоде крышей сразу же бросался в глаза. Припарковав «Икс» рядом, я выбрался из наружу, щелкнул кнопкой на брелке и направился по вымощенной брусчаткой дорожке к зданию ресторана.

Стоило мне войти, как ко мне тут же подлетел администратор – средних лет мужчина в накрахмаленной рубашке. Явно южанин – скорее всего, тот самый Арсен. Посетителей внутри было всего ничего, так что нового гостя вполне мог выйти встречать и сам хозяин.

– Доброго вечера, сударь! – широко улыбнулся он. – Желаете столик у окна?

– Не знаю… Полагаю, мне должны ждать. – Я пожал плечами и ткнул себя пальцем в грудь. – Владимир…

– Да, да, конечно! – Арсен закивал так, что я всерьез испугался, как бы у него не оторвалась голова. – Пойдемте, сударь, я вас провожу.

Изобразив учтивый поклон, он быстрым шагом направился… Нет, не в зал, а в сторону от стеклянных дверей, куда-то по коридору, ведущему вглубь здания.

– Вас ожидают в отдельной комнате.

Что-то такое я и предполагал.

– Вот, пожалуйста, сударь, – Мы остановились в самом конце коридора, миновав несколько дверей. – Если вам будет что-то угодно – кабинет оборудован кнопкой вызова официанта. Приятного вечера!

– Благодарю, – сухо кивнул я.

Арсен еще раз широко улыбнулся, поклонился и тут же растворился в полумраке. А я повернул ручку, толкнул дверь и вошел внутрь. Нет, меня вовсе не поджидали боевики в черном во главе с Распутиным, однако без сюрприза все-таки не обошлось.

Оля была не одна. Она заняла одно из двух кресел, а на кожаном диванчике у стола сидело небольшого роста создание в свободных спортивных штанах, безразмерной толстовке с капюшоном и абсолютно ненужных в полумраке кабинки солнечных очках на половину лица.

Одежда полностью скрывала фигуру, и я даже не сразу смог понять, какого пола наш третий… скажем так, собеседник. И лишь подойдя поближе, наконец, смог разглядеть сначала маникюр на тонких пальцах, а потом гладкий подбородок и губы – слишком уж нежной формы даже для избыточно-смазливого пацана лет этак шестнадцати.

Все-таки у молодого тела есть свои недостатки. Прикрыв за собой дверь, я сначала буквально сожрал глазами Олино платье с открытыми плечами, потом успел пофантазировать, чего ради ей понадобилось брать с собой подружку, отметил наличие шашлыка на столе… И только потом смог, наконец, узнать великую княжну Елизавету.

Мою, между прочим, племянницу.

– Доброго дня, сударыни. – Я склонил голову. – Ваше высо…

– Давай обойдемся без титулов, – поморщилась Оля. – Не могу обещать, что нас тут не подслушивают.

– Тогда почему выбрала это… заведение?

Я даже на всякий случай огляделся. Вряд ли ее благородие титулярный советник беспокоилась совсем уж без повода, однако ничего похожего на любопытные глаза камер под потолком или в углах, конечно же, не было – хозяева таких заведений умеют заботиться о конфиденциальности. В конце концов, немало клиентов наверняка выбирали «Арсена» именно за возможность уединиться. А вовсе не за самый вкусный в столице и ее окрестностях шашлык.

К которому ни Оля, ни Елизавета даже не притронулись. Разумеется, они заказали целый стол всякой ароматной всячины, однако есть, похоже, вообще не собирались. То ли серьезное дело, собравшее всех нас под крышей ресторанчика за Сестрорецком, напрочь отбивало аппетит…

То ли просто-напросто не было времени: я мог только догадываться каких усилий стоил сударыням побег из Зимнего, в котором гардемарины и дворцовая полиция наверняка сторожили даже отверстия для вентиляции, через которые не пробрался бы и таракан.

Вряд ли Морозов, при всей его осторожности, караулил ее высочество круглосуточно. И при желании она наверняка могла бы – хоть через Олю, хоть через того же Гагарина – передать весточку и вызвать меня к себе в покои, чтобы переговорить лично, с глазу на глаз.

Но почему-то не стала.

– Почему здесь? – переспросила Елизавета, будто прочитав мои мысли. – Потому, что в Зимнем нас подслушают наверняка.

– Вы настолько не доверяете вашим людям?

– Своим – доверяю. Правда, пока я могу лишь догадываться, кто действительно готов служить мне так же, как служил моему отцу. – Елизавета невесело усмехнулась. – А кто лишь делает вид, а на самом деле уже давным-давно только и ждет, когда во дворце появится новый хозяин.

На это тему мы еще не говорили – во всяком случае, лично. Но вряд ли великая княжна не знала, о чем мы беседовали с дедушкой Оли – сиятельным князем Мещерским… Да и сама эта тайная встреча, пожалуй, случилась исключительно по его инициативе. Старик не располагал ни ресурсами Распутиных и их друзей, ни властью Морозова, но свою игру явно вел уже давно.

Возможно, еще задолго до гибели императора – не случайно Оля стала для Елизаветы не только компаньонкой, как еще два-три десятка фрейлин и статс-дам, но и соратницей во всех необычных делах, и, похоже, даже подругой. Достаточно близкой, чтобы доверить ей организовать побег из дворца.

С Олиной ролью все было яснее некуда. А вот с моей… Мещерский ничего не делал зря, а уж рисковать настолько, чтобы тащить Елизавету невесть куда без охраны в полсотни Одаренных, не стал бы тем более. Даже после подвигов на балу в Пажеском и Георгиевского креста я вряд ли представлял для него по-настоящему важную фигуру, так что во всем этом наверняка имелось и второе дно, и даже третье.

К примеру – убедить юную великую княжну, что она может сама что-то решать. Ненавязчиво направить ее мысли в нужное русло, а потом – как знать? – может, даже отодвинуть помолвку с младшим Морозовым на неопределенный срок. А то и попытаться вырастить из единственный наследницы Романовых настоящую силу, полноценную политическую фигуру. Самостоятельную, полезную и удобную.

Удобную, конечно же, самому Мещерскому, а не кому-то другому.

А может, Оля просто отрабатывала схему побега из Зимнего – и для «разминки», этакой тренировочной миссии, встреча с героическим курсантом-первогодной годилась как нельзя лучше.

Впрочем, мне-то какая разница? Если уж судьба подбросила шанс пообщаться с племянницей без идиота Келлера или Морозова, звякающего орденами прямо над ухом – им определенно стоит воспользоваться.

– Не сомневайтесь, ваше… милостивая государыня, – тут же поправился я. – На меня вы можете рассчитывать целиком и полностью.

– Приятно слышать, друг мой, – улыбнулась Елизавета. – Боюсь, уже совсем скоро мне может снова понадобиться ваша помощь.

– Что угодно! – Я вполне достоверно изобразил на лице праведный гнев. – Вам угрожает опасность?

– Боюсь, ей теперь всегда что-то угрожает. – Оля указала мне на свободное кресло у стола. – В то время как одни готовы пойти на все, чтобы убить единственную наследницу рода, другие готовы рисковать ее жизнью ради собственных целей.

– Увы, это так. – Елизавета все-таки сняла очки – видимо, хотела, чтобы я видел ее глаза. – Непросто уцелеть, оказавшись между молотом и наковальней. Если бы не ваша отвага, Владимир, я наверняка не пережила бы тот злосчастный бал.

Ничего нового, конечно. Дежурные фразы, учтивость… Ее высочество чуть ли не слово в слово повторяла то, что мне уже приходилось слышать от Мещерского, и в любой другой обстановке я наверняка посчитал бы все это лишь проявлением благодарности…

Но сейчас мои чувства обострились до предела, и я смог разобрать за играющей из невидимых колонок под потолком музыкой и самым обычным разговором кое-что другое.

Интонации.

Разумеется, Елизавета боялась очередного покушения от неведомого врага, но и Морозова с Советом друзьями, похоже, не считала. Она не называла имен, однако я почти физически ощущал злость: не обиду девчонки, которую сильные мира сего решили просто взять и вывести на шахматную доску, как безвольную фигурку, а гнев наследницы рода, который четыре с лишним сотни лет занимал российский престол.

Как же она все-таки быстро повзрослела. Тогда, на балу – да и, пожалуй, на недавнем награждении в Зимнем – я видел совсем молоденькую девушку, до смерти перепуганную и понятия не имевшую, что делать.

Но теперь напротив меня сидела уже не та, кто просто имел сомнительное счастье родиться в императорской семье и уцелеть после гибели родителей, а великая княжна Романова. Конечно же, она пока еще не могла вслух озвучить мысли, что никакой Морозов, будь он хоть десять раз сыном всемогущего главы Совета Имперской Безопасности, нисколько не интересен ей в качестве будущего супруга. Что будущей государыне, конечно же, понадобится помощь и его, и всех остальных боевых старцев, но награда их ждет… скажем так, куда скромнее той, на которую они сейчас рассчитывают.

И не так уж важно, что все эти мысли в белокурую головку Елизаветы вложил никто иной, как его сиятельство князь Иван Петрович Мещерский. В каком-то смысле я был благодарен старику – за то, что оно проделал мою работу. И после всего пережитого Елизавета не сломалась, а нашла в себе силы бороться… Пусть даже сама не до конца еще понимая, за что именно. И решила не просто отделаться благодарностью, медалью или каким-нибудь обезличенным подарком, а приблизить к себе талантливого курсанта. Может, самого первого соратника, которого выбрала она лично.

И путь все это выглядело немного наивно, у меня и вы мыслях не было смеяться. В свое время потешные войска Петра Великого стали самыми настоящими гвардейскими полками – Преображенским и Семеновским. А совсем недавно – по меркам истории, конечно же – кучка сердитых и бесконечно уставших от бардака в стране генералов, полковников и капитанов Балтийского флота переписали ее на свой лад, назвав себя Советом Имперской Безопасности.

В конце концов, все великое однажды начинается с малого.

– Впрочем, сегодня не время для просьб. – Елизавета поднялась с дивана. – Я здесь лишь для того, чтобы снова принести вам благодарность за свое чудесное спасение!

– Служу отечеству! – Я тоже вскочил и вытянулся по стойке «смирно». – Для меня честь назвать себя вашим…

– Другом. Иного слова я не в силах придумать – да и не желаю. Не так давно вы получили из моих рук медаль, однако сегодня я принесла вам подарок – от себя лично. – Елизавета засунула руку в карман толстовки. – Перстень моего дяди, генерал-фельдмаршала Градова.

Их я знал отлично – в смысле, и генерала, и сам перстень, который в свое время Конфигураторы сделали для меня под заказ, засунув в увесистую «печатку» с двуглавым орлом столько полезных Конструктов, что золото буквально искрилось от заключенной в нем энергии.

За прошедшие годы она чуть успокоилась, но перстень определенно был чем-то большим, чем просто украшение.

– Прошу, примите его. – Тонкие пальчики вложили в мою ладонь холодный металл. – Если вам вдруг понадобится увидеть меня лично или получить содействие – какое угодно! – просто покажите перстень кому-нибудь из придворных. И клянусь, я сделаю все, что в моих силах.

– Благодарю, милостивая государыня. – Я поклонился и коснулся губами руки Елизаветы. – Надеюсь и впредь оставаться достойным такой чести.

Сам по себе подарок был… пожалуй, не так полезен, как мне бы хотелось. И уж точно не мог стать ключом от всех дверей в Зимнем дворце. Да и лояльность придворных, как ни крути, оставалась под вопросом: камергеры и статс-дамы, конечно же, не относились ни к спецслужбам, ни к военному ведомству, однако половина из них наверняка уже давно потихоньку бегала с докладами или к Морозову, или к Келлеру, или к тому же Мещерскому…

Но это уже неважно. Главное – сама Елизавета. Родная кровь, рядом, здесь и сейчас. Еще совсем юная, одинокая, но уже готовая встать со мной рядом. А двое, как известно – уже сила. И если добавить к этой крохотной цифре Олю и однокашников по Корпусу – то получится уже крохотная армия.

В кабинке ресторана «У Арсена» царил приятный полумрак, так вряд ли хоть кто-то из моих собеседниц смог увидеть, как по моей щеке скатилась одна-единственная слеза. Та самая скупая мужская, наполненная гордостью за племянницу. Да-да, Серый Генерал плакал.

В первый раз в своей новой жизни – и, пожалуй, в последний.

Глава 10

Следующий день принес неожиданный, но приятный сюрприз: участников сборной наградили увольнительными. И пусть у меня теперь появилась возможность покидать Корпус в любой… ладно, почти в любой момент, покинуть альма матер через проходную, ловя на себе завистливые взгляды других курсантов, было приятно.

Вот только имелся нюанс: идти мне было, в общем, и некуда. Оля, похоже, окончательно трансформировалась из просто знакомой в госпожу титулярного советника, а после вчерашнего мне и самому как-то не особенно хотелось с ней встречаться. Как и устраивать внеочередной набег на «Якорь» вместе с Поплавским. Сам он увольнительной не получил, зато всегда был на самоход за компанию. Последствия его, разумеется, ничуть не волновали.

Зато волновали меня. Но и сидеть в располаге, имея возможность легально выбраться в город, я не собирался. Медведь с остальными спортсменами еще с обеда умотал куда-то на турбазу, Камбулат двинул к родне куда-то за Тосно, так что вариантов весело провести время в компании у меня, можно сказать, и не было…

Впрочем, нет – один все-таки имелся.

Достав телефон, я открыл мессенджер, нашел контакт Полины и отстучал сообщение.

Привет, сестренка! Мне тут увольнительную дали неожиданно. Ты как насчет встретиться? Предложение еще в силе?)

Ответ пришел через пару минут.

Привет!

Да, в силе, конечно!

Только у меня работы куча, в город никак не выбраться ((((

Никаких пояснений – только анимированная утка. Мультяшная птица крылом вытирала слезы, всем своим видом демонстрируя печаль. И я уже начал было соображать, на что еще можно потратить неожиданный выходной, как телефон снова ожил.

Может, ко мне приедешь? Поболтаем, чаю попьем)

А так, пожалуй, даже лучше. Хоть погляжу, как живет сестра. Не то чтобы я сам так уж нуждался в общении с родней, но роль старшего – да и, в общем-то, единственного мужчины в роду на широте Петербурга, как ни крути, обязывала. Как минимум – поинтересоваться, как дела. А то и разобраться, что это за Борис Анатольевич и почему он обращается с Полиной так, будто она его собственность.

Давай! Кидай адрес, скоро буду!

Подумав, я отдельным сообщением отправил несколько скобочек, а потом и стикер. Ту же самую утку, только на этот раз бегущую куда-то на коротких перепончатых лапах. Отложив телефон, я последовал ее примеру: потянулся, встал с кровати и принялся переодеваться.

* * *

Полина снимала квартиру в конце Комендантского проспекта. В две тысячи пятом, это была чуть ли не самая окраина цивилизации, но за десять пропущенных мною лет город разросся, и несколько высоток, стоящих чуть ли не посреди поля, превратились в современный спальный район. Неплохое, уютное место. Тихо, спокойно, все, что нужно – в шаговой доступности, да и цены на аренду жилья… скажем так, посильные. Не центр, конечно, но и не какая-нибудь Сосновая Поляна, навеки застрявшая то ли в непростых девяностых, то ли вообще в восьмидесятых.

Выбравшись из такси, я размял затекшую шею и мысленно пообещал себе как можно скорее разжиться собственной машиной. Денег из тайника на Краснослободском кладбище было еще достаточно, а тратить их – можно сказать, и не на что: Корпус за казенный счет обеспечивал курсантов всем необходимым, а на тайные вылазки в «Якорь» или за шавермой я тратил не так уж много – даже с учетом сверхчеловеческой способности Поплавского поглощать пиво. За свой счет, за мой, еще за чей-нибудь…

Мотоцикл – это, конечно, хорошо, но поздней осенью и зимой пригодятся и четыре колеса. Особенно в Питере, где тепло редко задерживается дольше четырех-пяти месяцев в году. В лучшем случае.

Да, решено. Как только появится побольше времени, так и займусь.

Прихватив в магазине тортик к чаю, я уже через три минуты звонил в домофон, а через пять – обнимал сестру, которая как будто действительно была рада моему внезапному визиту.

– Проходи. Куртку вот сюда повесить можно… О, тортик! Давай в комнату, сейчас нарежу и чай принесу.

В домашнем платье и смешных тапках с помпонами Полина выглядела сильно младше, чем в платье и при полной боевой раскраске. Формально она все еще оставалась на год или полтора старше меня, но в домашних условиях почему-то казалась совсем девчонкой – разве что самую малость старше Елизаветы. Осматриваясь по сторонам, я никак не мог отделаться от мысли, что вот-вот придет кто-то из старших… К примеру – дядя.

А я ведь, пожалуй, даже соскучился по ним с Настасьей, хоть и провел в родовом поместье всего несколько дней.

Квартиру Полина снимала однокомнатную. Простенькую, но уютную. Пара кресел рядом с журнальным столиком, большая кровать, небольшая стенка… В углу – заваленный документами стол с включенным компьютером. Похоже, прямо перед моим визитом сестра работала, и даже время на чаепитие ей пришлось буквально выгрызать из графика.

Подойдя к стенке, я заложил руки за спину и принялся рассматривать фотографии в рамках. Полина с Настасьей, Полина с миловидной женщиной с усталыми глазами – моей покойной теткой, Полина со всей семьей, Полина где-то на отдыхе…

– Вот и я, – сестра впорхнула в комнату и принялась сервировать стол. – Садись, Вов. Фуф, так странно до сих пор… После стольких лет… Мы же все считали тебя…

– Ну и зря. Видишь – живее всех живых. – Я подмигнул и шутливо погрозил пальцем. – Так что не надо тут.

– Папа говорил, да… – Полина явно смутилась. Видимо, даже телефонные беседы с дядей не смогли избавить ее от… чего-то. – Да ладно, какая разница! Круто, что у меня теперь есть брат, хоть и двоюродный. И то, что ты в Питере – тоже круто.

– Много друзей здесь? – поинтересовался я, опускаясь в кресло.

– Ой, да какой там… Учеба, работа… Даже погулять толком некогда. – упомянув работу, Полина невесело вздохнула. – Так, пара подружек из училища – и все.

– Ну да, если уж тебя даже в семь вечера на работу дергают, – проговорил я, прищурившись. – Борис… Анатольевич – это начальник, или кто?

Услышав имя, сестра вздрогнула. Видимо, я не зря подозревал что-то… этакое. Даже если загадочный то ли руководитель, то ли коллега пока еще держал в руках свой темперамент, подпортить Полине кровь он успел основательно.

– Да так… Забей, Вов, – отмахнулась она. – Я сама разберусь.

– Полин, может, это не мое дело. – Я отодвинул чашку и чуть подался вперед. – Но он… Он ведь чуть больше, чем начальник?

– Нет!

Полина сердито нахмурилась и явно хотела поскорее свернуть тему. Я не стал наседать – просто забросил ногу на ногу, сцепил пальцы в замок и уселся поудобнее, всем своим видом показывая, что готов слушать.

И где-то через полминуты сестру все-таки проняло.

– Нет, – мрачно повторила она. – Но хочет… кажется.

– А ты не хочешь, правильно понимаю?

– Не хочу, – Полина покачала головой. – Я, если честно, не знаю даже, что делать. Отошью его – без работы останусь, еще и резюме так испорчу, что полгода никуда не устроиться будет. Я сначала отшучивалась, вроде и ничего было… а теперь уже не получается. Подвозит, ухаживает…

– Ага, видел я его ухаживания.

Я почувствовал, что начинаю закипать. За шесть с лишним десятков лет я видел всякое, и даже среди старших военных чинов попытки обзавестись пассией вдвое или втрое моложе случались настолько часто, что уже почти стали нормой. Но теперь, когда дело коснулось моей сестры… И плевать, что сестра она двоюродная и то чисто номинально.

– Да ничего, разберусь как-нибудь. Он в общем-то и ничего… вроде. – Полина попыталась улыбнуться. – Ты только папе не говори, ладно?

– А зачем что-то говорить? – проворчал я. – Дай-ка мне лучше номер этого твоего Бориса Анатольевича.

– За… зачем?

– Пусть будет на всякий случай.

Улыбка у меня получилась не слишком естественной, но Полина почему-то даже не стала спорить – достала телефон и послушно переслала контакт в мессенджер.

– Ты только… ты только глупостей не делай, ладно? – попросила она.

– Да ну, зачем мне. Просто буду знать, где тебя искать… если что.

– Ой, да ладно тебе, Вов. – Полина изо всех сил пыталась напустить на себя беззаботный вид. – Ты так говоришь, будто меня на части разрежут и в Неве утопят!

– Ну знаешь… Это Питер – тут всякое случается!

На этот раз сестра рассмеялась уже вполне искренне. То ли почему-то оценила сомнительную шутку, то ли обрадовалась, что мы, наконец, сменили тему. Я не возражал: номер горе-кавалера был у меня в кармане, а остальное…

Остальное подождет. В конце концов, когда еще получится вот так посидеть, запивая торт понемногу остывающим чаем, болтая о чем-то совершенно незначительном.

* * *

В располагу следовало вернуться к вечерней поверке, однако откладывать общение с горе-ухажером сестры я все же не стал. И, едва выйдя из парадной, достал телефон, набрал номер и нажал на кнопку вызова.

Трубку взяли спустя пару гудков.

– Слушаю, – послышался уверенный мужской голос.

– Борис Анатольевич? – на всякий случай уточнил я.

– Он самый. С кем имею честь?

– Меня зовут Владимир Острогорский, – ответил я. – Брат Полины Острогорской. Хотел бы с вами встретиться, желательно – сегодня.

– А-а, чемпион?.. Наслышан о твоих успехах. Чем обязан интересом к своей персоне?

Кем бы ни был Борис Анатольевич, он определенно нравился мне все меньше и меньше. Не то чтобы я считал себя особым поборником хороших манер, но вот так запросто перейти на «ты» с незнакомым человеком благородного происхождения, пусть и вдвое моложе, мог или заслуженный вояка в чине не ниже полковника, или зарвавшийся мальчишка с княжеским титулом, или идиот…

Причем и первым, и вторым и, вероятно, даже третьим Борис Анатольевич не являлся.

– Это касается Полины, – сказал я.

– Да почему бы и не встретиться? Сегодня, говоришь… – вальяжно отозвался голос в динамике телефона. – Ну, давай. Я как раз поужинать собирался. Давай через час. Мойки двадцать два. Буду ждать.

Манеры начальника сестрицы определенно оставляли желать лучшего, и все же он неожиданно оказался довольно… дружелюбным?

Пожалуй, так. Хочет наладить отношения, чтобы через меня повлиять на Полину? Имеет серьезные намерения и уже готов познакомиться с родственником?

Странно это все. Ладно. Час – не так уж много, особенно когда Каменноостровский проспект намертво встает в пробку. Надо выдвигаться, если хочу успеть.

* * *

Судя по заведению, в котором Борис Анатольевич решил сегодня поужинать, деньги у него явно водились. Ресторан находился на крыше отеля и был уж точно не из дешевых. А скорее даже неоправданно-дорогим, как и другие подобные ему места, где хозяева вбухивали немыслимые средства в интерьеры и покупку помещения в историческом здании, но почему-то не удосуживались нанять толкового повара.

Публика в таких заведениях обычно собиралась соответствующая: мелкие чиновники, мальчишки из богатых семей и нувориши. Напрочь лишенные вкуса и до нелепого гордящиеся самой возможностью потратить на обед две средних столичных зарплаты. И хозяева, конечно же, следили, чтобы «дорогую» публику не беспокоили граждане… попроще.

Облаченный в ливрею швейцар у входа покосился, оценивая мою одежду, но я напустил на себя настолько уверенный и независимый вид, что тот решил не связываться.

Людей в зале было немного, и Бориса Анатольевича я нашел почти сразу: он устроился у окна и сноровисто расправлялся с внушительным стейком. Справа от тарелки расположился запотевший графин – явно не с минеральной водой – с которым мой новый знакомый, похоже, собирался покончить в одиночку.

Я жестом остановил уже рванувшую было ко мне официантку и прошел к столику.

– Борис Анатольевич? – из вежливости поинтересовался я. – Владимир Острогорский.

Руку я протягивать не стал. Да и сестрицын начальник, конечно же, тоже не спешил. Даже из-за стола не поднялся – видимо, посчитал, что этикет изобрели не для того, чтобы расшаркиваться перед каким-то там курсантом.