Текст книги ""Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Василий Маханенко,Дмитрий Янковский,Юрий Уленгов,Валерий Пылаев,Вячеслав Яковенко,Макс Вальтер,Мария Лунёва,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 219 (всего у книги 342 страниц)

Глава 10

Тень неподалёку от меня уплотнилась, превратившись в тёмный силуэт. На меня не нападали, но это не значит, что прибывший настроен ко мне дружелюбно. Уставший разум поздно сообразил, мало того, что голос был женский, так ещё и спрашивал о том, о чём неписи знать не должны. Это игрок!

Собравшись с силами, я поднялся на ноги и сменил облик на падшего. Смысла таиться уже не было, а так хоть попытаюсь мечом напоследок помахать.

– Я тебе не враг, падший!

Фраза прозвучала настолько обыденно, что я не сразу сообразил, о чём говорит эльфийка. Пока я пребывал в замешательстве, голос продолжил:

– Наша глава узнала, что в Гурнакском лесу появился падший, – рассказала она. – Меня отправили сюда на разведку, полагая, что ещё один эльф отринул свою сущность и присоединился к нам. Но я не ожидала, что падшим станет непись. Как это произошло?

– Проделки игры.

В голове начало понемногу проясняться. Усталость никуда не делась, но меня больше не валило с ног.

– Что дальше? – спросил я, окончательно выпрямившись. – Вот нашла ты меня. Зачем? Рассказать, что в этом мире падшие живут плохо и нужно скрываться? Это я уже и без вашего тайного ордена прекрасно понял.

– Моей задачей являлось доставить нового брата на базу, но глава ничего не говорила про неписей. Ты можешь прятать свойства от игроков. У тебя есть кольцо подмены?

Что-то весь этот разговор мне начинал нравиться всё меньше и меньше. Судя по всему, кольца подмены, с помощью которых можно избегать пристального внимания игроков, в этом мире большая редкость, раз оно заинтересовало одну из эльфов. И то, что оно у меня есть, не делает меня прям любимым братиком. Скорее наоборот – превращает в законную цель. Без разницы, кем в релизе выступает эльф – игроком или тем, кто на них охотится, он всё равно остаётся эльфом.

Тем, кто воспринимает нас, локальных существ релизов, как предметы мебели. Тех, кого не жалко.

Послышался шорох извлекаемого меча. Я крепче сжал свой, прекрасно понимая, что сопротивляться эльфийке не смогу. Но если она надеется, что я сдамся, зря надеется.

– Ничего личного, безымянная непись, – произнесла эльфийка. – Тот, кто даже не заслужил права на имя, не имеет права носить кольцо подмены! А если глава не узнает, что здесь произошло, то и переживать не будет. Неписям не место среди нашего братства!

– Разве не ты говорила, что мне не враг?

Я медленно отступал, пока не воткнулся спиной в ближайшее дерево. Всё, дальше дороги нет.

– Обстоятельства изменились, – заявила эльфийка и, наконец, вышла на свет.

Такая же прекрасная, как и вся их ушастая раса, что мне уже встречались, разве что одета она была в тёмную кожаную одежду, а на голове носила знакомые мне рога. Точнее, корону из рогов.

– Не стоило мне ранить того оборотня, – произнесла эльфийка. – Всё можно было обставить, как несчастный случай. Но гордись, непись! Ты умрёшь от руки…

Договорить эльфийка не успела – мелькнула серебряная молния. Она врезалась туда, где только что стояла падшая, но ушастой уже не было на месте – опытный воин, она успела отпрыгнула в сторону.

Серебряная молния застыла и обрела очертания оборотня. Вот только разница с теми, которых мне уже удалось прикончить, была огромной – словно там я сражался против детишек, тут же вышел настоящий боец.

Шкура твари светилась и была покрыта зарядами молнии, а клыки достигали размеров ладони. В оборотне больше не было ничего человеческого – тварь явно развилась, получив с десяток уровней. Разочарованно зарычав, что удар не удался, оборотень поднял глотку и яростно завыл. Такой вой я уже слышал – в первые дни изменённые призывали друг друга именно так.

Эльфийка пригнулась и бросила в мою сторону недовольный взгляд. Прямо сейчас убить меня она не могла. Из глубины леса практически сразу раздался ответный вой других оборотней.

Он звучал отовсюду, так что вариант сбежать куда подальше, пока эльфийка сражается с тварью, я отмёл сразу. Как отмёл идею встать на её сторону – ушастая однозначно определила моё место в этом мире. Неписи не имеют право быть падшими.

Сменив ипостась, превратившись в обычного человека, я сделал то, что и должно делать на моём месте любое адекватное существо. Пока могучие монстры выясняют, кто из них круче, я полез на дерево.

Ведь все знают: в битве тигра и крокодила побеждает обезьяна на пальме.

Сумки мешались, но мне даже в голову не пришло от них отказаться. Снизу послышались звуки боя. Оборотни скулили, выли, орали, но не отступали, раз за разом бросаясь на эльфийку. Я же не останавливался, пока не забрался так высоко, как только мог. Под моим весом верхушка дерева начала раскачиваться, грозя сбросить меня вниз.

Да, страшно. Но так больше шансов выжить.

Оборотни всё пребывали, словно бежали сюда со всего леса. В какой-то момент в руке эльфийки мелькнул флакон с красной жидкостью, но тварей вокруг было так много, что эликсир просто выбили.

Понимая, что совершаю опасную штуку, я отодвинул несколько веток, чтобы следить за сражением – тьма не мешала, а, скорее, делала антураж ещё красочней.

Ушастая явно была мастером по владению мечом – каждым ударом она уничтожала простого оборотня, двумя ударами – седого. Что касается того, со светящейся шкурой, он всё ещё оставался живым! Раненным, не без этого, но живым и по-прежнему опасным.

Момент, когда какая-то шустрая тварь подскочила к эльфийке сзади, я упустил. Увидел лишь результат – девушка закачалась и припала на одно колено. Оборотень с серебряной шкурой воспользовался моментом и бросился вперёд. Острые когти вошли в тело эльфийки, но и её клинок пронзил чудище насквозь. Молнии, окутавшие шкуру, перешли на падшую и впервые за всё время сражения ушастая закричала. Вот только вместе с ней завыла и тварь с серебряной шкурой. Клацнув зубами несколько раз и ещё раз ударив эльфийку когтями, нанося чудовищную рану, оборотень затих, повиснув на мече.

Это стало сигналом для отступления. Оборотни, не сговариваясь, резко развернулись и бросились обратно в лес, оставив на земле десяток свои раненых и убитых товарок. Точнее, несколько десятков.

Какое-то время эльфийка стояла, преклонив колено, удерживая убитого на весу, но страшные раны дали о себе знать – тело подвело хозяйку, и девушка рухнула наземь, наваливая на себя огромную тушу оборотня.

Как-то резко стало тихо. Чудовищно тихо для Гурнакского леса.

Какое-то время я просидел на дереве, ожидая продолжения, но его не было. Раненые твари на земле постанывали и пытались уползти прочь, но таких было всего несколько – эльфийка оказалась крайне эффективной.

Я смотрел на устроенное побоище и неожиданно осознал, что только теряю время! Это же оборотни! Какая разница, кто и как их убил? Мне нужны головы, если будут требовать какие-то доказательства моей удали, а также средние камни силы! Здесь, из двадцати трупов, три камня силы точно найти получится! Тем более что два у меня уже есть.

Приняв решение, я полез вниз. В какой-то момент понял, что всё же правильно сделал, что забрался так высоко – нижние ветки оказались обломаны. Оборотни все-таки учуяли меня и, пока какая-то часть из них сражалась с эльфийкой, парочка пыталась забраться ко мне. Не получилось, но ветки пообломали. Да и кору всю расцарапали.

Спустившись, я сменил ипостась на падшего и подошёл к ближайшему живому оборотню. Перебитая спина, почти оторванные лапы – точно не жилец. Мой удар оборвал жизнь твари и неожиданно меч вспыхнул – наконец-то он обрёл второй уровень. Ещё четыре оборотня даровали моему мечу несколько сотен единиц опыта, после чего я приступил к самой важной части любого приключения – к сбору лута!

Вернув себе вид обычного человека, я начал лопаткой отрубать головы уцелевших особей. Те, по которым не прошёлся меч эльфийки. Приближаться к ней, к слову, мне почему-то не хотелось. Оборотень с серебряным мехом откровенно пугал даже после своей смерти.

Протяжный стон достиг меня в тот момент, когда я выковыривал свой первый камень силы. Вскочив на ноги, я отбросил зарождающийся страх и подошёл к месту основного побоища.

Эльфийку зажало убитым оборотнем, но голова осталась на свободе. Вот только сильно это падшей не помогло – один из ударов оборотня пришёлся по лицу, превратив его в какую-то чудовищную кашу. Поразительно, как ушастая вообще выжила. Девушка попыталась скинуть с себя тушу, но лишь застонала – даже несмотря на всю свою силу, бывший игрок тоже имел предел.

И только сейчас до меня дошёл важный факт – у эльфийки не было полоски жизни! Утратив право называться игроком, падшая вместе с этим утратила невосприимчивость тела к урону! Её можно было ранить точно так же, как и любую другую непись! И после этого она будет мне рассказывать, что неписям не место в братстве падших? А сама тогда она кто?

– По… помоги, – раздался шёпот, похожий на дуновение ветра. – Зелье…

– Помочь? – удивился я. – Чтобы ты меня потом прикончила? Знаешь, клан «Лунная теория» ищет в этих лесах падшего. Мне тебя даже самому убивать не придётся. Просто подожду, когда ты сдохнешь, и сдам им твоё тело. Меня наградят и сделают героем! Вручат кучу наград, отправят учиться в академию. Грядёт беззаботная жизнь. И между мной и этой жизнью стоишь ты. Та, что собралась меня прикончить.

– Долг… Долг жизни… Отдам… Клянусь игрой…

Каждое слово давалось эльфийке тяжело. Чтобы говорить, требовался воздух, а когда на тебе лежит огромная туша, воздуха обычно не хватает.

Я обошёл свалку из порубленных тел оборотней и нашёл зелье, о котором говорила эльфийка. Подняв его, я подошёл ближе. По-хорошему мне действительно стоило прибить эту тварь и сдать её тело эльфам. Вот только не было у меня уверенности, что даже яви я им падшую, меня погладят по головке. Скорее наоборот – за то, что я прикончил эльфа, пусть и падшего, меня убьют. Просто потому, что могут. Так что вариант тащить тело эльфам я даже не рассматривал.

Оставалось, на самом деле, всего два варианта. Либо я позволяю падшей умереть, либо использую зелье лечения. Причём не то, что варит лекарь в Веселушках, а настоящее, игровое. То, что способно поднять на ноги даже мёртвого. Итак, вариант первый – я позволяю падшей умереть, собираю камни силы и возвращаюсь в деревню. С первого взгляда – идеальный вариант, с другого – а что произойдёт, когда это побоище найдут эльфы?

То, что найдут – определённо, они же лес прочесывают. Наверняка всё тут изучат, обнюхают и поймут, откуда у меня взялись камни силы и захотят со мной основательно поговорить. Испытаю я такие же ощущения, как погонщик. То есть умру весело и в муках.

Вариант два – я использую зелье лечения и к эльфийке возвращаются её силы. Она скинет с себя тушу, поднимет меч и со словами «так бывает», прирежет меня. Хотя нет – уже не сможет.

Всё же правильно я поступил, когда согласился помочь лекарю. Простенькое задание, что позволило мне понять – в этой игре нельзя разбрасываться словами. Ибо система умеет карать. Это игрокам ничего не будет – умер и умер. Ушёл на перерождение, может быть, что-то потерял из предметов, но ничего критичного. Нам, обладателям одной жизни, к обещаниям нужно относиться куда внимательнее.

– Помни о своём обещании! – предупредил я.

Пришлось немного повозиться, чтобы влить зелье – лицо повредилось сильно. Дальше случилось то, что в приличном обществе принято называть чудом – эльфийка начала собираться обратно.

Раны зарастали буквально на глазах. Появился новый глаз, лицо приобрело прежнюю красоту, даже вырванные волосы отросли. Туша серебряного оборотня задрожала и через мгновение отлетела прочь, освобождая раненную. Хотя, какую раненную? Освобождая здоровую эльфийку, что была полна сил и энергии. Это что такого во флакон намешано, что такой эффект достигался?

– Меня зовут Сафэлия, безымянная непись! И я должна тебе жизнь!

Эльфийка произнесла пламенную речь и убрала оружие. Вроде как убивать меня прямо сейчас не собирается. Уже хорошо.

– Безымянная непись? – переспросил я. – Получается, ты видишь мои свойства, но при этом над тобой не появилась полоска жизни. Почему?

На мгновение лицо Сафэлии исказилось, видимо, не доставляло удовольствия, что ей приходится разговаривать с неписью. Но она взяла себя в руки и продемонстрировала знакомый браслет. Точно такой же, какой имелся у Айвина и других игроков.

– Падшие отказываются от своей сути игрока, но не перестают пользоваться всеми её благами, – пояснила ушастая. – Браслет показывает свойства, дарует карту местности, ведёт список заданий и статус их выполнения, обеспечивает доступ к игровому аукциону.

– То есть падшие остаются частью игрового сообщества? – кивнув, уточнил я. – Могут торговать с другими игроками, пользуются всеми их благами, единственное отличие – можете убивать игроков окончательной смертью?

– Либо умирать этой смертью сами, – кивнула Сафэлия. – Как ты стал падшим? Мне нужно донести эту информацию до главы Нолии.

– Эта информация не бесплатна, – отказался я. – Меняю на браслет.

Я кивнул на золотистый предмет на запястье девушки.

– Не получится, – покачала головой ушастая. – Браслет нельзя передать. Его нельзя купить. Даже если мы потеряем браслет – он возвращается к нам. Если им пользуется непись – она умирает. Это аксиома.

– То есть ты не непись, несмотря на одну жизнь?

– Мы падшие! – со злостью выдала Сафэлия. – Не забывайся, непись!

– Подожди, получается, у тебя такие же права, как и у обычного игрока, верно? – продолжил допытываться я.

– Ты настолько тупой, что тебе с первого раза это непонятно?

– Инициируй это! – я стащил сапог и, размотав тряпку, протянул эльфийке ключ от подземелья.

Глаза падшей округлились, и рука автоматически потянулась к оружию. Вот только Сафэлию словно током ударило, когда она коснулась рукояти. Игра ненавязчиво напомнила, что у неё передо мной долг жизни.

– Где ты это достал? – спросила ушастая глухим голосом, не сводя взгляд с ключа.

Для падших такой ключ не имеет цены – ведь при прохождении подземелья они приобретают дополнительное свойство, делающее их ещё более опасным для других игроков. Так что еще неизвестно, кто бы отвалил больше – игроки, для которых подземелье всего лишь титул «Первопроходца», или падшие, жизнь которых практически завязано на получаемые в подземельях способности.

– Не имеет значения, где я это взял, – пожал плечами я. – Важно то, что это мой ключ и мне необходима его активация. Хочу пройти подземелье и получить новое свойство.

– Отдай мне его, непись! Если мы уничтожим подземелье, релиз будет провальным! Игроки не получат награду.

– Одно подземелье уже уничтожено, – напомнил я. – Причина, по которой это случилось, стоит перед тобой и ждёт, когда ты закончишь заниматься фигнёй и сделаешь своё дело. Мне нужна инициация.

– Не хочешь отдавать – продай! Ты получишь предметы, которые нигде не сможешь достать! – Сафэлия начала быстро говорить. – После того, как пройдёшь инициацию, мы заберём тебя на базу и превратим в достойного падшего!

– Идея продать мне нравится, вот только я предлагаю поступить иначе, чем ты хочешь. Ключ от подземелья, как я понял, для вас важен?

– Да! Это основа нашего развития. Развития любого падшего!

– Есть ограничения по количеству вошедших в подземелье? Один, два, три, десять, бесконечность?

– Ты хочешь пойти с нами? – уловила ушастая мою мысль.

– В точку! – подтвердил я. – На ближайшие десять дней я завис в Веселушках. Если ты вернёшься в деревню, воспользуешься порталом, как обычный эльф и приведёшь сюда, скажем, десяток своих собратьев, мы можем все вместе пройти подземелье и получить нужные всем свойства. Я не хочу отказываться от такого – я собираюсь убивать игроков и дальше. Первая попытка провалилась – Алдариэль выжил. Значит нужно попробовать ещё раз.

– Зачем тебе это? Что ты получишь от того, что убьёшь игрока, непись?

– Что получу? Браслет! – с улыбкой ответил я. – У меня состоялся диалог с проекцией дамочки, один в один похожей на тебя. Эльфийка, такие же рога, только больше. Эта проекция заявила, что дарует мне урезанный функционал игрока, если я завалю одного из них и получу браслет. Мне нравится перспектива иметь доступ к игровому аукциону, поэтому отказываться от подземелья не хочу. Но и пойти с тобой куда-то не выйдет – неписей в портал не пускают. Так что единственный вариант, как падшие могут уничтожить это подземелье – встретиться через шесть дней здесь, в Гурнакском лесу. К этому моменту страсти по падшим улягутся. Сейчас здесь бегает слишком много представителей клана «Лунная теория».

– Ты точно из нового релиза? – нахмурилась Сафэлия, раздумывая над моим предложением. – Ты ведёшь себе не как стандартная непись! Ты должен страдать и стенать о своей незавидной судьбе, а вместо этого ставишь мне условия!

– Это мне уже говорили, так что ничего нового, – отмахнулся я. – Кстати, в подземелье я пойду в любом случае. Как заявила всё та же проекция, какой-нибудь удачливый эльф тоже может найти подобный ключ. Нужно поторопиться. Так что, ты в теме?

– Да! – Сафэлия забрала ключ, провела над ним рукой и вернула обратно.

Вот и все манипуляции. Описание, появляющееся над ключом, изменилось:

Ключ подземелья «Поля ненависти».

– Шесть дней, брат падший! – заверила Сафэлия. – Либо я вернусь одна, либо с нашими братьями и сёстрами. Теперь рассказывай, что ты делаешь в Гурнакском лесу?

– На оборотней охочусь, – хмыкнул я. – Мне нужно достать пять средних камней силы.

– Пять? Но здесь гораздо больше добычи! – Сафэлия повела рукой, и тела оборотней дёрнулись.

Это нам, «локальным существам», необходимо бегать от тушки к тушке, чтобы вырвать ценную награду. Игрокам, пусть даже называющих себя бывшими, достаточно просто призвать всю добычу.

Рядом с эльфийкой образовалось внушительная куча всякой мерзости. Когти, клыки, внутренности, шерсть, куда же без неё, даже куски мяса! Учитывая, что оборотни когда-то были людьми, есть это мясо мне как-то не хотелось.

Серебряному оборотню повезло меньше остальных – от него осталась лишь окровавленная лужа. В качестве добычи пошло всё, включая внутренние органы. Чем сильнее монстр, тем ценнее с него добыча. Правило любого исекая.

Магические камни сразу привлекли моё внимание – кроме средних там обнаружился даже один крупный. Видимо, как раз он и был в серебряном вожаке. Я без стеснения наклонился и забрал десяток средних камней. Больше мне не требовалось – в деревне все предметы заберут, доказывай потом, откуда у меня материалы. Плохо одно – головы с оборотней мне больше не получить. Не было их, голов. Осталась лишь кровавое месиво. Такое не предъявишь.

– Предметы даже смотреть не будешь? – Сафэлия кивнула не шесть сверкающих предметов, полученных вместе с ресурсами.

– Я же непись – любой предмет должен быть записан в жетон гильдии. Чтобы привязать предмет к ипостаси падшего, мне требуется центр управления, – ответил я. – Получить его я смогу только в подземелье, куда мы все вместе отправимся. Там же расскажу, как так получилось, что непись стала падшим. Так что всё можешь забирать, включая этот ценнейший камень. Как бы мне ни хотелось его присвоить, прятать, как ключ, не смогу. Сразу найдут.

– Найдут, – подтвердила ушастая.

Она ещё раз махнула рукой, и вся куча исчезла. Тоже так хочу!

– Понимаю, что у тёмных своё братство и всё такое, но я новичок в этом мире и у меня ничего нет, – мне не хотелось, чтобы Сафэлия случайно подумала, что я приглашаю её в бесплатное подземелье. – Через шесть дней, когда мы вновь встретимся, хотелось бы увидеть комплект предметов и оружие. Не забудьте безразмерную сумку. Желательно такую, что делает предметы вообще невесомыми. Подземелье – единственное место, где я могу привязать предметы к себе, поэтому должен воспользоваться шансом. Поговори с Нолией – уверен, вы что-то придумаете.

Сафэлия подумала и кивнула. В моих требованиях не было ничего невозможного.

– Тогда осталось сжечь тут всё, – вздохнул я, предчувствуя очередную адскую работенку. – Нужно избавиться от тел.

– От каких? – удивилась Сафэлия и осмотрелась.

В свете звёзд было видно, что от оборотней уже ничего не осталось. Их полностью лишили ценных ингредиентов, значит, тела можно полностью удалять из этого мира.

– Такой сбор добычи тоже осуществляется с помощью браслета? – с нотками зависти спросил я.

– Одно из основных его свойств. Игроки не должны тратить время на сбор ценностей, которые выбили. Тебя проводить до деревни?

– Нет, – покачал головой я, – это будет весьма подозрительно. Оборотней ты почти всех поубивала, так что я пройдусь по окрестностям. Нужно отыскать какие-нибудь растения.

– Неприемлемо. Если тебя убьют – мы потеряем активированный ключ от подземелья.

– Поклянись игрой, что вернёшься сюда через шесть дней и мы пройдём подземелье вместе, тогда получишь ключ, – заявил я. – Таскать с собой такую ценность тоже не хочется. Игроки из клана «Лунная теория» прошерстили всю деревню, выискивая контрабанду. Может быть, они ещё и нас, неписей, начнут обыскивать. Рисковать шансом на нормальную жизнь мне что-то не хочется. Тем более после того, как через пять дней явлюсь с выполненным заданием ранга «C».

– Я вернусь, брат падший! Клянусь игрой! – тут же заявила Сафэлия и только что не выхватила из моих рук ключ.

Сжав его, как какую-то небывалую ценность, эльфийка осмотрелась и, кивнув, исчезла. Вот и всё – вопрос с ключом решён. Почему-то не было сомнений, что меня основательно досмотрят, когда я вернусь в Веселушки. Причём досмотрят с пристрастием.

Оборотни действительно разбежались, так что три дня я проходил по лесу без особых приключений. Несколько раз мне попадались игроки из клана «Лунная теория», но встречи обходились без каких-либо происшествий. Раз меня направил сюда сам глава их клана, значит, я могу лазить везде, где моей душе заблагорассудится. Радовало одно – эльфы наверняка доложат главе, что видели меня в Гурнакском лесу. Легенда должна быть идеальной.

Трав получилось набрать немного, буквально десяток. Либо я такой невнимательный, либо их уже все собрали в округе, либо вообще в этом лесу никогда трав и не росло. Зато что мне удалось за эти дни – так это наловить мелкой живности. Мыши, какие-то ящерки, непонятные жучки-паучки – собирал я всё, что попадало в мои ловушки. Если девушкам такой подарок не понравится – выпустят зверушек на волю.

Находившись, на исходе четвёртого дня я пошёл в сторону Веселушек.

У меня оставались сутки, чтобы выполнить задание Виктории и получить от неё вознаграждение, но чем ближе я подходил к деревне, тем явственней становилось, что действовать как последний мудак я не должен.

С Амаей у нас не было соглашения – я просто предупредил, что будет свидание. Лисичка могла отказаться, и никто бы её не осудил. Она не отказалась, и ночь мы провели великолепную. С Викторией же другой разговор – у нас официальное соглашение. Если я заявлюсь в деревню раньше пяти дней, то ей лечь со мной в постель придётся. Ламий у меня, конечно, никогда не было и вряд ли когда-либо будут, но заставлять женщину, пусть и со змеиным хвостом, заниматься с тобой сексом – это перебор. Ведь выбора у Виктории уже не будет. Чем это отличается от насилия?

Сволочь ли я? Нет!

– Парень, ты что творишь? – троица неизменных стражников прошлась по мне магией, проверяя, что оборотнем я не являюсь, однако подвисли, когда я уселся неподалёку от ворот, не желая входить внутрь.

– Жду! – я даже улёгся. – Мне осталось двенадцать часов, чтобы провалить задание Виктории, вот, проваливаю.

– Провалить задание? – лица стражников вытянулись.

Они явно не понимали, о чём речь. Пошептавшись, один из них убежал куда-то в деревню, но меня это не заботило. Я смотрел, как бегают туда-сюда игроки, как неторопливо двигаются караваны купцов или погонщиков, как ярко и приятно светит жаркое солнце. Впервые за долгое время мне некуда было спешить, так что я наслаждался ничегонеделаньем.

Спустя прорву часов из ворот выглянула Амая. Лисичка не рисковала выходить из деревни, словно её могла убить любая травинка.

– Майкл? – обратилась она ко мне, внимательно следя за мной взглядом. – Ты правда вернулся?

– Вернулся, – улыбнулся знакомой я. – Задание выполнено, вот, жду.

– Чего ждёшь? – не поняла кицунемими.

– Когда наше соглашение с Викторией провалится.

– Но ты же тогда проиграешь! – возмутилась Амая. – И не получишь желаемого!

– Да, проиграю. Да, не получу. Но и заставлять Викторию действовать против её воли не могу. Она была ко мне слишком добра, чтобы вот так её подставлять. Откуда ей было знать, что я окажусь таким героем, что притащит не пять, а сразу десять средних камней? Так что нет, Амая – сейчас я в деревню не вернусь. Вот посижу ещё немного и…

В этот момент запястье несильно сжалось, но это ощущение быстро пропало. Соглашение оказалось провалено – прошло ровно пять суток с момента нашего договора с ламией.

– Вот теперь всё! – я прошёл ещё одну проверку стражников, что продолжали на меня коситься и вошёл в Веселушки.

В нескольких метрах от входа стояла злая Виктория. Её хвост дёргался, как у гремучей змеи. Кажется, регистраторша слышала наш разговор с лисичкой. Переживал я об этом? Ничуть!

– Ты опоздал, человек! – заявила Виктория и сложила руки на груди, ожидая моей реакции.

– Опоздал, – легко согласился я. – Так что теперь ты мне ничего не должна. Однако я принёс тебе угощение, как и обещал. Правда, не знаю, что из этого можно есть, а что опасно… Вот, смотри!

Я начал ставить созданные из подручных средств клетки.

Глаза Виктории округлились. Схватив парочку клеток и даже не сказав спасибо, ламия вернулась в гильдию авантюристов. Амая тоже не отставала от подруги – плотоядно облизнувшись, лисичка забрала остальных зверушек и тоже сбежала.

Наверно, стоило последовать за ними, чтобы сдать задание, но у меня было ещё пять дней, так что время терпело. Но вот чего не терпело, так это ванная! Я пять дней лазил по лесу и превратился в один большой комок грязи. Хотелось отмыться и вновь ощутить себя живым.

Стук в комнату на втором этаже, в которую я заселился, раздался ближе к ночи, когда над Веселушками вновь засияли звёзды.

Открыв дверь, я увидел Викторию.

Привычного холодного взгляда у ламии не было. Там читалось что-то новое. Что-то, что будоражило кровь и говорило о том, что сегодня ночью поспать не удастся.

Посторонившись, я пропустил молчаливую Викторию к себе. Что-либо говорить было глупо и неправильно. Ламия пришла ко мне не по велению игры, а по собственной воле.

Говорить она начала позже, когда я осознал, что тесное общение между человеком и ламией вполне реально. Правда, это уже никого не касается. То, что происходит за закрытыми дверьми, там и остаётся.