Текст книги ""Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Василий Маханенко,Дмитрий Янковский,Юрий Уленгов,Валерий Пылаев,Вячеслав Яковенко,Макс Вальтер,Мария Лунёва,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 200 (всего у книги 342 страниц)

Глава 14

Глава 14.

Хорт сидел в своём шатре и рассматривал какой-то чертёж, на котором была изображена странная и на первый взгляд нелепая машина. К нему сзади подошёл Сартак и спросил:

– Что это за машина такая?

Инженер неохотно оторвал взгляд от чертежа и повернулся к кочевнику.

– А тебе, что за интерес?

Сартак немного помялся, а затем сказал:

– Очень мне твоя наука понравилась. Вижу большую пользу для нашего народа. Ведь с её помощью можно города брать легко и просто.

– Легко и просто ничего не делается. Думаешь, твои будущие противники глупее тебя и книжек не читали и не слышали о чудо-машинах. Так смею тебя заверить – и слышали и видели. Даже сумели их сломать.

Сартак удивлённо посмотрел на Хорта.

– Чего вылупился? Иди отсюда, – не выдержал инженер.

Но воин не уходил.

– Научи меня всему, что знаешь, – попросил он.

Хорт долго не мигающим взглядом смотрел на Сартака, но тот не отвёл взгляда.

– Хорошо, – наконец сказал он, – Смотри, это – чертёж летающей машины. Её можно использовать по-разному, например, сбрасывать сверху камни, и зажигательные снаряды, доставлять воина в нужное место, минуя все преграды на земле. Да мало ли что ещё. Но есть одна проблема, эта машина никак не хочет летать…

–

Лето закончилось, наступила осень. Хотя дни и были по прежнему жаркими, но ночи уже становились прохладней, да и светлого времени суток заметно поубавилось. Переходы не были такими длинными, всё чаще пятерым ратникам приходилось делать остановки на ночлег раньше и раньше. Но и конечная цель путешествия русских витязей становилась всё ближе и ближе.

В одно раннее и сырое утро, богатыри наткнулись на кочевую стоянку. Мужчин было мало, в основном женщины и дети. Путники, соблюдая меры предосторожности, подскакали к ближайшему кострищу. Появление русских не вызвало никакой реакции среди кочевников, сидящие возле костра люди даже не пошевелились.

Никита спросил у одного из мужчин:

– Кто у вас главный?

Тот неопределённо махнул рукой в сторону. Пятёрка двинулась дальше. Возле следующего костра их окликнули:

– Что надо руссам так далеко от своей земли?

Все пятеро одновременно остановились и посмотрели на говорившего. Это был пожилой мужчина, но во всём его облике чувствовалась внутренняя сила, позволявшая повелевать другими людьми.

– А тебе какое дело? Сам то ты кто такой? – вопросом на вопрос ответил Добрыня.

– Сам я – Кумбал, а это моё племя. Идём к Киевскому князю на поклон, защиты и пристанища просить. Надоело кочевать, хочется осесть. А мало нас потому, что два дня назад напали на нас кипчаки и побили почти всех.

– Почему же не взяли в полон? На них это не похоже, – спросил Елисей.

– Не ведаю. Может торопились сильно, может не нужны рабы, кто ж их разберёт. Налетели как ураган и ушли, – пожал плечами старик.

– Два дня говоришь, – задумался Добрыня.

И уже обращаясь к товарищам, спросил:

– Что скажете, други?

– А что сказать? Пришли, считай. Теперь втройне осторожней надо быть, – констатировал Андрей.

–

Хорт и Сартак сдружились. Хорт учил половецкого воина всему, что сам знал. Часто они оставались вдвоём после занятий и сидели до глубокой ночи, придумывая новые машины и совершенствуя старые. Сартак в свою очередь рассказывал о жизни половецких племён о традициях и нравах половцев.

В связи с наступающей зимой, половецкие орды, прекратив свои набеги на близлежащие деревеньки и другие племена, возвращались из своих кочевых поселений в столицу племенного объединения – город Шарукань1. Вернулся и хан, который любил летнее время проводить в степи, вне стен столицы своего народа.

В один из вечеров к хану пришёл Хорёк.

– Великий хан! К тебе этот инженеришка – Хорт. Просит принять.

– Зови, раз просит.

Хорёк вышел и через мгновение вернулся в сопровождении Хорта. Инженер поклонился и произнёс:

– Великий хан! Я закончил обучение твоих людей, которых ты мне дал для того, чтобы я в их головы вбил науку об осаде городов. Все достойно завершили его, но более всех преуспел Сартак. Прошу тебя, великий хан, оставь его при мне, помогать будет в инженерном деле.

– А остальные? – спросил Шарукан.

– Остальные хоть и достигли определённых успехов, но не прониклись любовью к полиоркетике…

– Опять ты со своим дурацким словом…

– Прости, великий хан. Так вот, нет у них любви к моей науке, учились они из страха быть обезглавленными, а тут нужна взаимная любовь. Так что инженеры из них могут получиться, а мастера – нет. Будут руководить твоими воинами при строительстве осадных машин, и контролировать работу…

– Что-то ты разговорился, Хорт, – возмущённо прервал инженера Шарукан, – без тебя знаю, как использовать, как ты правильно заметил, моих воинов. Всё, ступай к себе.

Хорт с достоинством поклонился и вышел.

______________

ШАРУКАНЬ – древний город, центр половецкого племенного объединения Шаруканидов. Назван в честь великого половецкого хана Шарукана. Из Шарукани совершались набеги на Древнерусское государство... В 1111 был взят войсками Владимира Мономаха. В 12-м начале 13-го вв. запустел. Точное местонахождение неизвестно.

Глава 15

Глава 15.

Пятёрка отважных подходила к Шарукани. Всё чаще им встречались половецкие стоянки, которые им приходилось огибать кружным путём. «Для бешеной собаки десять вёрст не круг!» – думал Свиридов, когда они в очередной раз натыкались на биваки кочевников и обходили их стороной. Однако, не смотря на обходные манёвры, конечная цель путешествия медленно, но уверено приближалась. Тем временем, наступила настоящая осень, русским ратникам необходимо было как можно быстрее, ещё до первого снега, похитить Хорта и двигаться обратно.

Организовав лагерь в небольшом лесочке, так удачно расположившемся возле столицы половцев, русичи разрабатывали план действий.

– Я предлагаю, двоим из нас пробраться в город и провести там рекогносцировку… – начал Андрей.

– Чего провести? – не понял Никита.

– Разведку обстановки и местности, – пояснил Свиридов, и продолжил, – только после того как мы будем знать, всё или почти всё о том, что творится в городе, вот только тогда мы сможем разработать план действий.

– Почему двоим? – опять подал голос Никита, – ведь если пойдём все, то охватим большую территорию и быстрее узнаем и обстановку и где находится Хорт.

– Потому что, кто-то должен остаться с лошадьми, это – раз, потому что если нас схватят, будет кому прийти на помощь – два, ну и три – одного человека мало для охраны нашего лагеря, вдруг что случится. Поэтому предлагаю, пойдёт Добрыня и Алёшка. Добрыня видел Хорта, Алёшка отличный лазутчик, ну и, естественно, оба – отменные воины.

– А мы, что не отменные? – возмутился всё тот же Никита.

– Отменные, отменные – успокойся, – улыбнулся Андрей и похлопал ратника по плечу.

Как только стемнело, лазутчики отправились по направлению к городу.

–

Вокруг Шарукани было разбито множество шатров, не все кочевники желали селиться за стенами города. Многие, если не большинство оставались в своих «вигвамах» и чувствовали себя прекрасно. Так как степняки водили за собой стада баранов, табуны коней и другую живность, запах животных разносился далеко. Отовсюду раздавалось блеяние, всхрапывание коней и множество других звуков, что помогало русским разведчикам в осуществлении их планов.

Добрыня и Алёшка незамеченными подошли к городу. Хан Шарукан не придавал особого значения своей столице, ему милее были степные просторы и свист ветра, поэтому стены города представляли собой слабые инженерные укрепления, во всяком случае, с точки зрения русских ратников. Русичи весело подмигнули друг другу, но никто из них этого не заметил из-за тьмы окружавшей воинов. Лазутчики пробрались вплотную к стенам города, неглубокий сухой ров не представлял для них серьёзного препятствия, хотя отвесная сторона рва при штурме Шарукани могла оказаться неприятным сюрпризом и задержать продвижение атакующих. Стараясь продвигаться бесшумно, русские витязи двинулись вдоль стены, пытаясь найти место для проникновения внутрь города. За стенами слышались разговоры и перекликания стражников.

– Не спят, – еле слышно, одними губами констатировал Алёшка.

– А ты как хотел, Шарукан держит своих воинов в строгости. Правда есть и у него просчёты, только у кого их нет, – ответил Добрыня так же. – А ну-ка постой.

Воин пригляделся, в этом месте забор был ниже, а смотровые башни располагались друг от друга дальше, чем по всему периметру города. И шум за стенами был больше и походил скорее на пьяные вопли.

– Давай глянем, что там творится, – предложил Добрыня.

Алёшка молча подошёл к стене потрогал её, посмотрел снизу вверх и с боков, после чего снял меч, взял свой нож, взял нож у Добрыни. Затем так же молча пододвинул богатыря к стене, влез ему на плечи и, воткнув оба ножа в ограждение, подтянулся на руках. Ещё одним усилием дотянулся до гребня стены и, используя воткнутые ножи как ступени, аккуратно посмотрел за забор.

Его взору открылся кусочек грязной площади, на которой сидели вокруг костров кочевники, они разговаривали, ели – одним словом жили своей жизнью. Возле стены никого не было, но были воткнуты отточенные колышки, которые тянулись широкой полосой вдоль всего ограждения. И тут в поле зрения русского лазутчика показался страж, он не спеша шёл вдоль стены и поглядывал в её сторону, дабы обнаружить непрошенных гостей. Алёшка соскользнул со стены, но не совсем удачно, нож под его ногой не выдержал и выскочил. Прошуршав вниз по стене и ободрав себе лицо и руки, русский витязь оказался на земле. Оба ратника замерли. Но проходило время, а с той стороны всё было тихо. Наконец Добрыня не выдержал:

– Рассказывай, – прошептал он.

Лешка молча пополз от города в сторону. Когда они отползли от стены и уютно устроились в небольшом овражке, Алексей рассказал Добрыне всё, что увидел.

– Так, всё ясно. Надо сегодня же проникнуть в город и найти дом, где живёт этот Хорт. Выкрасть его и сваливать. Отблески от костров скроют нас в темноте, так что никто ничего не увидит. А колья – ерунда проползём как ужи.

– Постой, не торопись. Через стену мы не перелезем без лестницы. Хоть она и не чета нашей, но высока, даже в том месте, откуда я наблюдал за городом. Дальше, найти инженера, может, и не составит труда, хоть я и сомневаюсь, но как его вывести вот вопрос. Через стену его как мешок не перекинешь. Так что пошли к нашим, там и поговорим.

–

Ольга продолжала посещать знахарку и многому у неё научилась. Она теперь сама могла помочь попавшему в беду человеку: и вылечить и присоветовать, что делать в той или иной ситуации. Она даже пробовала ворожить, но это у неё пока плохо получалось. Дружба между женщинами крепла и разрасталась. В один из вечеров, когда Ольга пришла к старой знахарке, та как бы между прочим спросила у неё:

– Да ты никак тяжёлая?

– Третий месяц, – почему-то смущаясь, ответила молодая женщина.

– Что ты зарделась как красна девица? Радоваться надо, – заметив неловкость, проговорила ведунья. – Я тебе травки дам для успокоения и для хорошего развития дитяти.

– Спасибо, бабка Клава, – кланяясь и краснея ещё больше, поблагодарила Ольга.

–

Вернувшись в лагерь, разведчики поведали о том, что увидели под стенами и за стенами Шарукани. Русичи молчали, каждый переваривал и обдумывал ситуацию. Наконец Андрей не выдержал и заговорил первым:

– Ну, значит так. Считаю, что Хорт всё же у Шарукана в услужении, не знаю почему, но чувствую, что прав. Поэтому, скорее всего, живёт в доме хана или рядом с ним. Так что искать надо там. Дальше – думаю, прав Алёшка, через стену лезть нет резона, потому что перекинуть Хорта будет сложновато, а использовать их сторожевые вышки для того чтобы поднять туда инженера, а потом сбросить вниз – можно, но рискованно, да и незачем нам дополнительные сложности. Значит остаётся, первое: вариант проникновения в город при помощи подкопа или потайного хода, второе: при помощи хитрости, например под видом купцов. Ведь насколько я знаю и понимаю, войны между нами нет и русских, да ещё купцов, пропустить должны. Ввести один товар, а вывести другой, а под ним– Хорт. Оба варианта приемлемы, но подкоп рыть долго и потайной ход искать тоже долго, хотя, в принципе, реально. Вот с купцами потруднее, где товар брать – вопрос, – Свиридов замолчал, потом произнёс, – Ну, что скажете, друже?

– Дельно говоришь, надо подумать, – изрёк Добрыня, – Какие ещё предложения?

– А если при помощи лестницы? Туда подсадим друг друга, или можно будет изготовить, а обратно украдём где-нибудь, да и перетащим инженера, – предложил Елисей.

– Ещё есть варианты? – спросил у замолчавших воинов Добрыня.

Соратники молча смотрели себе под ноги.

– Тогда предлагаю следующее, – выдержав паузу, начал командир отряда, – Утром Алёшка и Никита идут вокруг города и ищут потайной ход, понятно, что он будет не возле стен, а подалее, да и замаскирован к тому же. Лёшка, на каком расстоянии от города делают выходы?

– Не знаю, когда как, но не менее одной версты. Да ещё и место из города надо знать откудова он тянется…

– Ладно, ладно, я понял. В общем, ищи на своё усмотрение, ты у нас – главный разведчик, тебе и решать. В запасе у нас один день, не более. Следующее, я прогуляюсь к городу, постараюсь потереться между кочевников, оденусь как крестьянин, авось не тронут. Андрей, ты с Елисеем останешься при конях в резерве. Собираемся на заходе солнца. В купцов играть времени нет, да и возможности, так что по результатам разведки посовещаемся и выработаем решение. Надо уже ночью проникнуть в город. Всё ясно?

– Ясно то ясно… А давайте просто так в город войдём, ведь не будут же нас убивать, действительно, – произнёс Свиридов.

– Не хотелось бы внимание привлекать, да и что у энтих половцев на уме – не известно. Так что действуем так, как я сказал, а там видно будет, – подвёл итог Добрыня.

Глава 16

Глава 16.

Утром русские воины разошлись согласно плана, придуманного Добрыней. В лагере остались Андрей и Елисей.

– Ну что скажешь? – спросил товарища Свиридов.

– В каком смысле? – не понял тот.

– В том смысле, как думаешь, получится у нас Хорта уговорить нам служить?

– Я об этом не задумывался, главное доставить его князю, а нет, значит, хлопнуть и вся недолга. Прав князь, много бед он может нам принести.

– Хлопнуть – не проблема, вот убедить это – да. Понимаешь, не всегда надо силу применять, а тем более крайние меры. Иногда правильнее и проще поменять мировоззрение, указать человеку на его ошибки. Ведь когда тот или иной индивид…

– Чего? – округлил глаза Елисей.

– Ну, индивид – человек, сознательно совершает тот или иной поступок то и результаты его деятельности лучше…

– Андрей, – перебил товарища русский ратник, – слишком заумно говоришь. Не понять мне тебя. Вы – наши потомки умнее и образованнее нас, и это хорошо. Дети всегда должны быть умнее отцов, но должны и помнить, откуда есть и пошли они. Да ещё чтить и уважать законы и правила предков.

– Да не о том я, – начал Свиридов.

– А я о том, – снова перебил пограничника древний воин. – А ну-ка, погодь…

Андрей посмотрел в ту сторону, куда устремил свой взгляд Елисей.

–

Алёшка и Никита брели по полям и оврагам, окружавшим стан Шарукана. Погода была нежаркая, и это спасало.

– Алёшка, как ты думаешь, найдём мы этот лаз поганый или нет? – спросил у товарища Никита.

– Не знаю. Возможность наименьшая, но постараемся. Всё что смогу сделаю, уверен, должен быть ход – обязательно. Шарукан не дурак, он за время своих набегов много врагов нажил, и не может быть уверен, что кто-либо из соседей не решит отомстить ему. Хоть и малая возможность этого, но она есть. Так что нужен ему запасной вариант на случай поражения и отхода из города.

–Что ж, будем искать, – вздохнул Никита и пошёл дальше, всматриваясь в рельеф местности.

–

Добрыня, сняв с себя всё снаряжение, подпоясавшись ремешком, босой направился к шатрам кочевников, окружавших город плотной стеной. Из оружия у него был только нож. Русский богатырь шёл, не особо прячась, но, всё-таки соблюдая осторожность, в готовности в любой момент действовать по обстановке. Когда он достиг первых шатров, кочевники с удивлением посмотрели на него, но не более. Мало ли откуда и куда идёт этот одинокий русич. У шатров крутилось множество людей, были среди них и русские и печенеги – все были заняты своими делами и на Добрыню внимания не обращали. Видя такое безразличие к своей персоне, русский ратник слегка перевёл дух и стал вести себя более расковано. Он ходил от одного шатра к другому, от одного костра к следующему, слушал, смотрел, но в разговоры не вступал. Если его окликали и о чём-то спрашивали либо отмалчивался, либо отвечал, что-то, не особо задумываясь. Необходимой информации не было. Наконец он решил, что так ничего не узнает, надо либо брать языка, либо вступать в более продолжительные и откровенные беседы. Добрыня попытался пообщаться с народом, но никто ничего ему сказать не мог.

Возле одного из костров он встретил русского парнишку, и решил пообщаться с ним. Тот назвался Ивашкой и рассказал, что уже давно всю его семью изничтожили степняки, а его взяли в полон. Так и служит он у кочевников на побегушках, но относятся к нему хорошо, так что он не жалуется. Добрыня вспылил:

– И ты не пробовал бежать? Убить того, кто оставил тебя сиротой? Какой же ты после этого русич!

Ивашка не остался в долгу:

– Не твоё дело! Сам то, небось, батрачишь на какого-нибудь басурманина, а меня учить вздумал! Без тебя знаю, что делать, вот убью Шарукана и сбегу, это он моих всех порубил, а сестрёнку снасиловал!

Тут нервы у юноши не выдержали, и он разрыдался. Добрыня стоял как громом поражённый. Но вскоре пришёл в себя и сказал:

– Шарукана ты один не убьёшь, даже подойти к нему не сможешь. Поэтому слушай, что я тебе скажу…

И Добрыня рассказал Ивану о миссии, ради которой он проделал столь далёкий путь. Выслушав русского воина, парнишка посоветовал:

– Сходи к шатрам, что поближе к стенам города. Там живут более богатые, а значит и приближённые к хану, может, что и узнаешь, только будь осторожен – не любят они нас. Сказывают, Шарукан хочет в набег на Русь пойти.

– А пойдёшь со мной к тем шатрам? Ты ведь поболее меня смыслишь в половецких душах. Узнаем об инженере, схватим его и к своим. Что скажешь?

– Нет, не могу я надолго от хозяйской юрты отходить, иди сам.

– Совсем дурной, то он Шарукана убить хочет, то хозяина свого боится. Не вернёшься больше к нему, с нами обратно в Отечество воротишься.

– Да пойми ты, спохватится хозяин, поднимет пол стана на поиски, что тогда делать будете? Шум вам ни к чему, с инженером с этим ещё возится придётся.

– Ну как знаешь, – махнул рукой Добрыня и направился к стенам города.

Он всё ближе подходил к городу, и чем ближе богатырь к нему подходил, тем меньше попадались ему разношёрстные компании. Шатры становились богаче, люди более внимательно разглядывали неизвестно как оказавшегося в их стане русича, а за его спиной всё сильнее слышалось злобное перешёптывание. Наконец возле одного из шатров, стоявших несколько в стороне от остальных, его окликнули:

– Эй, русский, что тут забыл или побатрачить на меня хочешь? Сейчас устроим! – рассмеялся один кочевник из сидящих возле огня и вкушавших вареную баранину. Он встал и подошёл к Добрыне. Русский ратник внутренне собрался, готовясь дорого отдать свою жизнь. Но кочевник прошёл мимо и направился в сторону от костра, остальные, смеясь, смотрели на русича.

– А из него и правда хороший работник будет, – сказал ещё один кочевник и приблизился к Добрыне.

Он вплотную подошёл к русскому витязю, изо рта степняка вырывалось зловонное дыхание. Половец пристально, как будто коня выбирал на базаре, смотрел на Добрыню, после тщательного осмотра сказал:

– Деваться тебе некуда, ты один – нас много. Тем более сам к нам пришёл, зачем не знаю, и знать не хочу. Но могу предложить тебе одно: поборись со мной – победишь, иди своей дорогой, нет – будешь моим рабом.

– А если откажусь?

– Тогда мы тебя как барана… – ответил собеседник и провёл ладонью по горлу.

Вернулся отходивший по нужде кочевник:

– Да чего с ним разговаривать, сразу зарезать и всё…

Предложивший схватку, усмехнулся:

– Ну, что рус, видишь как настроены наши воины? Резать вас настроены, ничего, скоро мы придём к вам и порежем, а пока…

Кочевник стал в стойку. Добрыня посмотрел на своего противника, как бы оценивая его мастерство, и остался стоять, опустив руки вдоль туловища. Степняк напал первым, Добрыня легко ушёл от захвата и, усмехнувшись, посмотрел на врага. Кочевник сделал ложный выпад и поймал Добрыню на бросок. Сидевшие вокруг борцов воины одобрительно загудели. Ударившись о землю, русич быстро вскочил на ноги и сам пошёл в атаку. Кочевник заметил движение русского богатыря и попытался уклониться, но сделал это слишком медленно и уже сам оказался на земле. Встав на ноги, противник Добрыни с новой силой ринулся на своего партнёра и вошёл с ним в клинч. Оба воина обхватив друг друга, пытались приподнять и бросить своего супротивника, но это ни у одного из них не получилось. Потоптавшись на месте, воины ослабили захваты и отскочили в противоположные стороны. Кочевник тяжело дышал, видно было, что схватка отнимает у него много сил. Учащённое дыхание было и у Добрыни, но выглядел он получше своего оппонента. Слегка отдышавшись, половец пошёл в новую атаку, но Добрыня, кружа вокруг противника и слегка отступая, не давал ему приблизиться к себе. Наконец эта карусель надоела горячему кочевнику, и он, сделав шаг, прыгнул на русича. Русский ратник просто выставил руки вперёд, схватив врага за отворот куртки и развернувшись на месте, протянул половецкого воина перед собой. Тот, продолжая начатое в прыжке движение, пролетел мимо Добрыни и зарылся лицом в землю. Его товарищи дико загоготали. Вскочив, и выплёвывая землю изо рта, бешено вращая глазами, кочевник вытащил нож.

– Держись, русская собака! Теперь я тебя убью! – прорычал он и двинулся на русича.

Двигаясь в направлении Добрыни, кочевник вытащил нож и поднял его на уровень груди пытаясь ударить богатыря в лицо. Уйдя в сторону и поставив блок, русский витязь провёл рычаг руки наружу и обезоружил противника, после чего оттолкнул его от себя. Кочевник, просеменив в сторону костра, не устоял на ногах и упал прямо в огонь. Пламя обожгло лицо и руки бедняги, тот дико заверещал и выскочил из костра. На лицо половца было страшно смотреть: волосы обгорели и кое-где ещё тлели на голове, степняк пытался их тушить обожжёнными руками. Кожа на лице вздулась и в некоторых местах полопалась, один глаз вытек. Все кто присутствовал при схватке, оторопело смотрели на эту картину, а обгоревший воин всё ещё неистово орал.

Кочевник, первым окликнувший Добрыню, молча подошёл к товарищу и, держа в руке нож, резким движением прекратил эти вопли. После чего повернулся к Добрыне и произнёс:

– Иди, рус, отсюда, но помни, мы с тобой встретимся, и я не забуду того, что тут случилось. Смерть моего брата на тебе.

Добрыня развернулся и молча пошёл прочь.

–

– Алёшка, Алёшка, иди сюда! Скорее! – кричал Никита отставшему товарищу, который чуть ли не носом рыл землю в поисках хода.

Главный разведчик князя Всеволода подошёл к Никите:

– Чего орёшь?

– Глянь, – уже спокойно сказал воин и показал на огромный куст, растущий на дне оврага.

Алёшка пригляделся, чем-то этот куст ему не нравился, то ли слишком сухой был, то ли ещё что-то, но не нравился и всё. Разведчики подошли к растению поближе, Никита взялся за ветви и потянул. Куст неохотно, но всё-таки довольно легко поддался, за ним присыпанный землёй был щит, который закрывал проход. В этот проход при желании мог протиснуться и мощный русский богатырь, не говоря о сухопаром и невысоком половецком хане. Никита принялся радостно тискать Алёшку:

– Нашли, понимаешь, нашли!...

– Понимаю, только радоваться ещё рано. Может не тот это ход совсем, или завален, или стража стоит на каждом шагу, да ещё и у выхода. Проверить надо и осторожно. Поэтому сделаем так: я иду первым, ты за мной на некотором расстоянии, если помощь понадобится – поможешь; если засада или что-то в этом роде успеешь убежать.

– Да ты что, я тебя не брошу.

– Бросишь, ещё как бросишь. Забыл, главное – инженер, ради него мы здесь, – ответил Алёшка и первым пошёл вперёд.