Текст книги ""Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Василий Маханенко,Дмитрий Янковский,Юрий Уленгов,Валерий Пылаев,Вячеслав Яковенко,Макс Вальтер,Мария Лунёва,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 225 (всего у книги 342 страниц)

Глава 17

Проснулся я спокойно, ничего не напоминало о том, как меня вырубило после выпитого флакона. Откинув тонкое одеяло, которым был укрыт, я сел на мягкой лежанке и огляделся.

В узкое, но высокое окно пробивались первые лучи рассвета. Розовый свет, льющийся в помещение, придавал ему какой-то девчачий облик. Но на самом деле я находился в небольшой комнате с каменными стенами и двумя деревянными дверьми. Что меня приятно удивило – на одной из них имелся металлический засов.

Лежал я на полноценной кровати, качество белья было куда лучше, чем в комнате на втором этаже гильдии авантюристов в Веселушках. В паре шагах от меня стоял резной деревянный стул с мягкой обивкой. На нем оказались сложены мои вещи.

На стене висели полки с какими-то книгами, и было их немало. Но сейчас мое внимание привлек рабочий стол, на котором расположились писчие принадлежности и гора желтоватой бумаги.

Что ж, видимо, меня доставили в академию.

А еще я резко понял, что изрядно проголодался. Но сперва следовало убедиться, что двери ведут туда, куда я думаю. Так что толкнул створку без засова и хмыкнул.

Цивилизация все-таки присутствовала в этом мире. Полноценная ванна с горячей водой, отдельная комнатка три на три метра с медным унитазом и бачком, прикрученным к потолку. Если забыть, в каком я мире, можно было запросто перепутать санузел с каким-нибудь санаторием годов эдак 80-х. Разница лишь в том, что здесь все было новое, словно его только что установили.

На крючках, прибитых с внутренней стороны двери, разместились три полотенца и халат. Не хватало только памятки отеля, чтобы постояльцы не бросали туалетную бумагу в унитаз. Но это без шуток самые комфортные апартаменты, что мне встречались после релиза.

Приведя себя в порядок, я оделся и вышел из своего номера, сразу же оказавшись в галерее на втором этаже. По обе стороны от меня тянулись с десяток дверей – такие же студенческие кельи, судя по всему. На противоположной стороне тоже имелись аналогичные помещения. Всего тридцать комнат, не так уж и много.

Мой этаж был огорожен перилами, а стоило выглянуть за край, глазам открывался вид на небольшой зал с десятком столиков человек на шесть. Снизу тянуло свежим хлебом и непередаваемым ароматом вкусной еды. Так что я поспешил спуститься, благо лестницу искать долго не пришлось, она располагалась через две двери от моей.

– Завтрак! – объявил полуогр, стоящий за стойкой, расположенной под лестницей.

Он грохнул поднос перед собой, в три движения бросил на него глиняные миски и моментально насыпал в них еды из нескольких внушительных чанов в половину моего роста.

– Спасибо. У вас готовка еды это расовое, что ли? – спросил я, забирая поднос.

Полуогр в фартуке и с сеткой для волос на голове окинул меня внимательным взглядом и взвесил черпак в руке. Кажется, он не особо был настроен на диалог, во всяком случае выглядел так, будто оценивал, сколько раз ему придется ударить меня по башке, чтобы я кончился.

– Забирай и садись за стол. Жри и проваливай, – недовольным голосом прорычал он.

Надо сказать, что был он значительно моложе Клайва, выглядел при этом более щуплым, но хотя бы мог похвастаться полным комплектом тела. А пышной шевелюре позавидовали бы земные модели.

– Понял, не дурак. Дурак бы не понял, – ответил я, отходя от стойки.

Других студентов пока видно не было, так что я выбрал первый попавшийся стол и встал за ним – сидячих мест здесь не предусмотрели. Видимо, чтобы учащиеся жрали и проваливали.

Разваренная каша с мясом и шкварками с пережаренным луком пошла на ура. Серая лепешка оказалась той же самой, какие я покупал в гильдии. В третьей чашке имелся густой кисель вишневого оттенка, но с яблочным запахом.

Я уже как-то перестал обращать внимание на необычность здешних продуктов, когда яблоко пахнет вишней и на вкус соответственное. Да и спрашивать, хрюкало мясо, мяукало, или разговаривало до того, как угодить в котел, у меня тоже привычки не появилось. Так что уплел за обе щеки все.

Приятная сытость заставила смотреть на мир более благосклонно. Однако задерживаться я не стал и, убрав поднос с грязной посудой на другую часть стойки, решил прогуляться по академии. Тем более, что большие двустворчатые двери оказались прямо напротив меня.

Думал, придется прикладывать усилия, но эти ворота высотой метров в двадцать открылись легко, стоило лишь слегка подтолкнуть. В лицо тут же ударил порыв свежего ветра, заставивший зажмуриться.

Открыв глаза, я огляделся.

Замок, в котором располагалась академия, стоял на горной возвышенности. Впереди открывался вид на утопающую в зелени долину, опоясанную суровыми черными скалами. Вдалеке проступала туманная дымка – водопад спускался со склона и образовывал внушительное озеро, на берегу которого имелось несколько строений. Позади замка также были горы, но не просто черные, а с белыми шапками, сияющими от поднимающихся солнечных лучей.

Каменная дорога, вроде той, что я нашел, выбравшись из Гурнакского леса, тянулась от широкого крыльца, где я сейчас стоял, и уходила в долину, быстро теряясь в насаждениях. Осады здесь не боялись, судя по тому, что никому и в голову не пришло вычистить чащу, перекрывающую обзор.

– Хотя кого опасаться? – вслух хмыкнул я, и направился обратно в замок.

Снова двери открылись легко, и сами же вернулись в закрытое положение. Зато я сразу заметил, как по лестнице спускается Софи.

Моя спутница изменилась с момента, как я принял зелье. Теперь ее глаза сияли голубым огнем, и этот свет не был статичен, а переливался.

– Ты пришел в себя, – произнесла ушастая. – Я уже почти решила, что тебе понадобится помощь.

Софи кивнула мне, предлагая присоединиться к ней за завтраком.

– И как давно мы тут? – спросил я, когда полуогр поставил перед ней тот же комплект, который я уже употребил.

– Сегодня ночью нас телепортировали, – ответила Софи. – Ты не ел еще?

– Он свое уже получил, – рыкнул здоровяк. – Никаких дополнительных порций! Пожрал и проваливай!

Я не смог сдержать улыбки. Видимо, у этого непися эта фраза нечто вроде девиза. Впрочем, это нисколько не помешало мне проследовать за эльфийкой и встать рядом с выбранным ей столом.

– Когда ты потерял сознание, я прошла инициацию, и нас телепортировали сюда, – прежде чем приступить к еде, произнесла Софи. – Что ты на меня так смотришь?

– У тебя глаза светятся.

– У тебя тоже бы светились, но цвет не тот, поэтому они поглощают свет, – ответила моя спутница и тут же вытащила нож из своей безразмерной сумки. – На, посмотрись.

Полированное до зеркального состояния лезвие действительно показало два черных провала на месте глаз. Казалось, будто окружающий свет входит в них. Однако стоило присмотреться, как я заметил, что под этой темнотой вполне нормальные глаза.

– Это всегда так у магов? – уточнил я.

– Пройдет, – махнув ложкой, заверила Софи. – Пока ты спал, мне все объяснили: со временем твое тело привыкнет, и свечение будет возникать только в тот момент, когда ты колдуешь. Кстати, надеюсь, ты готов к нашему обучению.

Это уточнение заставило меня хмыкнуть.

– Мне кажется, в этих словах есть какой-то подвох.

– Нам с тобой приказано проводить каждую неделю двое суток в региональном подземелье, – пояснила Софи. – Посещение в любой день, но не меньше двух дней. Там мы должны оттачивать мастерство и заодно развиваться, как маги. Источник, который создало в тебе зелье, маленький. Его нужно качать точно так же, как и мышцы – и со временем он станет больше.

Я кивнул, показывая, что услышал.

А из своих комнат стали выходить другие студенты. Естественно, все они были людьми. Один сухой старик со смуглой кожей, явный индус, остальные либо моего возраста, либо чуть старше.

– Что-то нас совсем немного, – заметил я, пока остальные разбирали свои подносы и переходили к столам.

– Как мне сказали, магов вообще всегда меньше всех, – вставила Софи.

Естественно, все эти оговорки про «как мне сказали», были лишь конспирацией. Падшая и сама все прекрасно знала наверняка. Но мы не в Гурнакском лесу, здесь наверняка подслушать могут. К чему вызывать подозрения?

– И когда начнется учеба? – уточнил я.

– Сказали, что завтра закончат сортировку неписей, и в академию вернутся наши учителя, – пожала плечами та. – Тоже, кстати, локальные существа. Из игроков тут только редкие посетители да руководитель от клана «Лунная теория».

Ну да, совсем отдавать на откуп неписям производство новых игрушек было бы слишком расточительно. При этом не стоит забывать об отношении ушастых к неписям, особой вольности ждать не приходится.

– Понятно, – произнес я.

Двери академии раскрылись, и в помещение вошла зеленоволосая красавица в таком же зелёном платье. В глаза бросалось, что одеяние униформа, слишком оно выглядело официально. На фоне того разнообразия, что носили игроки, не отметить этот факт я просто не мог. Чем-то ее форма была похожа на наряды регистраторов гильдии авантюристов.

– Добро пожаловать в академию, новички, – произнесла она мелодичным голосом, и тут же направилась к полуогру. – Стайр, мой завтрак, пожалуйста.

Она откинула распущенные зеленые волосы, и я заметил, как на шее ниже затылка что-то шевелится. Ощущение чужеродности этот факт не вызвал, а скорее заинтересовал. Браслет отработал идеально и над зеленоволосой красоткой появилось описание:

Локальное существо релиза «Дриады». Хешилла

Остальные свойства оказались недоступны. Всё же до игрока с их возможностями мне ещё далеко.

– Это одна из преподавателей? – уточнил у Софи я.

– Понятия не имею, – равнодушно ответил та, после чего сделала большой глоток киселя. – На что потратишь свободный день?

– У меня в комнате какие-то книги на полках, хочу их полистать, – ответил я.

– Хорошо, тогда зайду к тебе, почитаем вместе, – кивнула Софи. – Мне интересно, насколько отличается наш класс. Все-таки ты универсал, у меня только две стихии.

– Ну, тогда пойдем, – кивнул я.

Знакомиться с другими студентами я пока что желанием не горел, да и они сами держались наособицу, не стремясь сближаться. Три девушки, двенадцать мужчин. Это не считая нас с Софи. Возможно, позднее к нам добавят еще кого-нибудь, но если исходить из услышанного, то статистика впечатляет.

Нас было у города около двадцати тысяч человек, из которых нашлось только пятнадцать магов за первые сутки проверки. Учитывая, как быстро проходила инициация и выбор класса, становилось очевидно, что даже простых магов мало, а уж универсалов еще меньше.

Софи не стала мелочиться, и прежде чем прийти ко мне читать, принесла свои книги. Мы быстро перебрали тома, и я задумался. Уже по одним только названиям было ясно, что от универсала ждут более глубокого изучения чар, тогда как Софи оказалась простым пользователем.

А уж стоило мне открыть первый же свой томик, у меня глаза на лоб полезли.

– Что такое? – заметив мою реакцию, спросила Софи.

– «Маг-универсал не только оперирует чистыми стихиями, применяя имеющиеся у них заклинания», – начал читать вслух я. – «В отличие от остальных, он способен комбинировать все стихии в новые заклинания, изменять уже имеющиеся, придавая им свойства другой стихии, и создавать новые чары».

Моя спутница кивнула, явно ничего нового для себя не открыв. Я же открыл ее учебник и полистал томик.

– Если тебе положили инструкцию «нажми на кнопку – получишь результат», мне подсунули какой-то сопромат с высшей алгеброй, – простонал я. – Я же тут ни черта не понимаю!

Если у Софи объяснения действительно походили на «сделай так – будет вот это», то у меня первые несколько страниц занимало одно описание, как устроен организм мага, какая его часть за что отвечает, и прочее. Голова шла кругом, я вроде бы и так в максимально хардкорном мире, так мне еще и учиться придется по-настоящему!

Быстро полистав свой учебник, я понял, что, во-первых, ничего в нем толком не понимаю, а во-вторых, это…

Открывающиеся возможности. Да, несмотря на сложность обучения, я не забыл, что Монрад творил с игроками. Падший нарезал топовых игроков на салат, и я уверен, что магия универсала играла в этом не последнюю скрипку. Потому что, если я прав, единственным пределом магии для меня станет собственный интеллект, который не позволит сделать то, чего он не в силах, и сила магической структуры, прорастающей в моем теле.

Я – читер. И, черт возьми, мне это нравится!

– Нас здесь будут учить три года, – заговорила Софи, видимо, решив меня немного успокоить. – Так что время на то, чтобы стать полноценным боевым магом-универсалом у тебя будет. Не забывай, что к тебе еще и тренера приставят обязательно, который станет учить тебя обращаться с глефой. В конце каждого года – экзамен, если не сдать его, начнешь обучение заново. И так до тех пор, пока не окончишь обучение. Разумеется, первые три года оплачены кланом «Лунная теория», но если ты начнешь отставать, придется оплачивать обучение самому.

– А у нас будет возможность здесь заработать? – уточнил я.

– Конечно, – подтвердила моя спутница. – Нам же нужно ходить в региональное подземелье. И сдавать добычу, и выполнять задания. Все, как в гильдии авантюристов, только поставленное на поток – монстры в региональном подземелье постоянно восстанавливаются, а само оно раз в три месяца полностью меняется.

Значит, процедурная генерация, да? Что ж, это логично – самый лучший способ дать ученикам опробовать свои силы в постоянно меняющихся условиях, чтобы довести их до мастерства.

– Вся добыча давно оценена, – продолжила Софи. – Так что можно заранее выбрать, за чем охотиться. А учитывая, как легко ты находишь поручения даже там, где их, казалось бы, и быть не должно, я вообще не верю, что ты способен остаться без денег. Разве что они кончатся у «Лунной теории».

Она тихонько посмеялась, и я не стал ей объяснять, что под лежачий камень вода не течет. Да, у меня появилась крыша над головой и даже ватерклозет вполне современный, но это еще не тот уровень жизни, которого я хочу достичь.

– Да. Что еще можешь рассказать про академию? – уточнил я, откладывая учебники в сторону.

Без посторонней помощи я в них не разберусь все равно, так чего голову ломать? Загрузить мозги я успею. Если впереди три года, я уверен, что эти книжки будут не последними, которые мне придется осваивать.

– Тебе дали первое зелье из комплекта архимага? – вместо ответа на вопрос уточнила Софи.

– Да.

Несколько секунд она задумчиво смотрела на меня.

– Это все одновременно усложняет, и в то же время делает проще, – произнесла падшая. – Комплект позволяет развить в себе огромные силы, но только если его правильно употреблять. Но есть один нюанс – это очень дорого. Первые шесть флаконов стоят огромной кучи крупных кристаллов силы. А следующие шесть вообще не появляются в свободной продаже.

– С этого момента поподробнее, – потребовал я.

Нет, я нисколько не сомневался, что эльфы в очередной раз подложат мне свинью. И награда, которую мне должны были выдать, просто не могла оказаться без подвоха.

– Такие комплекты зелий существуют нескольких типов, – начала пояснения Софи. – Архимаг позволяет превратить любое живое разумное существо в соответственно архимага, даже если у тебя не было изначальной предрасположенности к магии. Самостоятельно ты будешь тратить годы на то, что даст тебе один флакон. Такое разовое усиление магических способностей не проходит бесследно – каждый последующий флакон содержит особые компоненты, без которых, начав курс приёма, ты умрёшь. Двенадцать обязательных флаконов и только шесть из них можно купить на аукционе. Или сделать самому. Как достать остальные шесть я не знаю. Таким вопросом я раньше не интересовалась.

– Значит, у меня есть какое-то время, прежде чем я сдохну, – подвел итог я.

– Обычно это полгода, – подтвердила Софи. – Но ты первый человек, который его выпил, и мне неизвестно, как это скажется на твоем теле. С людьми опытов, как ты понимаешь, ещё не проводили. Зато точно знаю, что те же големы могут годами никак не реагировать на отсутствия следующего зелья.

– Големы?

– В гильдии в деревне была одна из них, стажировалась, – пояснила моя спутница. – Кажется, ее звали Имра. Она – голем.

Я усмехнулся, вспомнив эту регистраторшу. Надо же, големы. Выходит, она не так уж грубила, когда говорила, что мне ничего с ней не светит. Впрочем, я и не настаивал.

– Полгода – это большой срок, уверен, что справлюсь, – заявил я.

– Я постараюсь помочь, – кивнула Софи. – Во всяком случае, у нас будет алхимия, там можно будет что-то разузнать.

Ну, в том, что падшая не слишком сильно разбирается в вопросе, меня совершенно не удивляло. Будучи игроком, она вряд ли глубоко погружалась в жизнь локальных существ, воспринимая их ровно так же, как и все остальные эльфы. И наш первый диалог это доказывает.

– Ладно, решим этот вопрос, – махнул рукой я. – Лучше уж чем-то полезным заняться, раз время пока что есть. Как насчет небольшой тренировки?

Когда я вышел на крыльцо академии, то заметил, что пространства во дворе достаточно, чтобы там парад провести, не то что паре человек позаниматься. Так что насчет поиска подходящего места можно было быть спокойным.

– Хорошо, – отозвалась Софи, откладывая книги.

Переживать о том, что меня накачали, по сути, ядом отложенного действия, было бессмысленно. У нас целый мир отобрали, и в лучшем случае выжило несколько процентов населения. На этом фоне полгода времени – это гигантский срок, за который может произойти все, что угодно.

Во дворе академии на этот раз оказался еще один человек. Тот самый старик, которого я видел в столовой, сейчас сидел на камнях в позе лотоса и, судя по закрытым глазам, медитировал. Выглядел он при этом так умиротворенно, что мне даже завидно стало.

– Начнем с разминки, – объявила Софи, и я отбросил посторонние мысли.

До наступления обеда моя спутница выжала из меня все соки. Сидя на камнях и совершенно не чувствуя от этого никакого дискомфорта, я переводил дыхание, разглядывая окрестности. Успевший несколько раз проступить и высохнуть пот требовал срочной помывки, но присевшая рядом блондинка даже не подумала морщить нос, она ведь не отставала от меня.

Облик человека у Софи полноценный, и в отличие от своей эльфийской ипостаси, как локальному существу, ей тоже требовалось развиваться. Хотя ее база, разумеется, оказалась куда лучше моей, но я не завидовал – она игрок, а я нет. А веру в одинаковые возможности для всех я еще в детстве похоронил.

– Ты становишься все крепче, – тихо произнесла Софи, прижимаясь ко мне плечом. – Медленно, но уже лучше, чем в день нашей первой встречи.

– Это радует, – ответил я.

Прогресс я и сам заметил. Но достигнутого все равно было слишком мало, чтобы оказать игрокам хоть какое-то сопротивление. Однако я уверен, что подземелье все исправит и расставит по местам.

Семь звезд потенциала – это уже достаточно, чтобы даже эльфы, уверенные в том, что локальные существа просто расходный материал, приходящий ради их развлечения, сочли меня достойным тратить ресурсы. А это кое-что да значит.

За короткий срок я успел относительно неплохо измениться. Достиг немалого ранга в гильдии авантюристов, разумеется, это не предел, и нужно стараться еще больше повысить свой ранг. Я стал боевым магом-универсалом, и меня будут обучать, давая знания и помогая прививать нужные для этого навыки. Потенциал этого класса впечатляет. Как падшему мне нужно находить ключи или же просто проходить подземелья. Но с этим я уж точно справлюсь, если не буду лениться по первым двум пунктам.

А полгода до зелья… Что ж, будет на одну цель больше. Иначе было бы скучно, не так ли?

Глава 18

День выдался насыщенным на тренировки, так что хотелось поскорей принять ванну и проверить мягкость здешних матрацев, но, видимо, у этого мира на меня были иные планы.

– Майкл, следуй за мной! – остановил меня возле комнаты мелодичный голос. – Ты же Софи, верно? Ты тоже иди с нами.

Мы с Софи переглянулись, пытаясь понять, в чём причина такого внезапного интереса к нам со стороны зеленоволосой преподавательницы, но придумать ничего не смогли. Разве что тренировки без наставников были запрещены, но это же глупость, нет?

Преподавательница не стала ждать, когда мы прекратим тупить, и начала спускаться. Пришлось её догонять. Наконец-то зеленоволосая решила представиться:

– Я Хешилла, куратор первого курса магической академии Ардала. Моя комната находится на первом этаже, в случае вопросов или каких-либо проблем можете сразу ко мне обращаться. В академии преподаю алхимию, – проговорила она. – Если будешь так на меня смотреть, студент, прожжёшь дырку.

Хешилла развернулась и посмотрела мне в глаза. Стало некомфортно, но взгляд я не отвёл. Женщина убрала волосы и продемонстрировала несколько тонких стеблей, что появлялись прямо из шеи. Стебли шевелились, словно жили своей жизнью. Причём это не выглядело так, словно тело захватил какой-то паразит и управляет преподавательницей. Стебли выглядели естественным продолжением тела, являясь с ним единым целым.

– Я удовлетворила твоё любопытство? – Хешилла вернула волосы обратно.

– Это красиво, – заворожённо произнесла Софи. – Ты не человек.

– Дриада, – пояснила преподаватель. – Пятнадцать релизов назад мой мир, как и ваш, стал частью игры. Вот, дослужилась до алхимика этой «великой» академии.

– Судя по твоему тону, не такая она и великая, – нахмурился я.

Хешилла многозначительно посмотрела на других первокурсников-людей, что находились в общей зоне и, оставив нас без ответа, вышла из общежития.

– Здесь живёт первый курс и их куратор, – пояснила она, как только мы отошли от нашего здания. – Здесь второй, в этом, что ближе всего к главному зданию, третий. В данный момент все студенты находятся на сдаче переходных экзаменов.

– Значит, на первом курсе будут учиться только существа нового релиза?

– Не стоит обольщаться, – усмехнулась Хешилла. – Обучение в этой великой академии стоит недорого, поэтому особо хитрые студенты специально заваливают экзамены, чтобы остаться здесь ещё на один год. Всего разрешено пять попыток сдать экзамен, после чего идёт наказание. Те, кто не желает выходить в большой мир, пользуются этим правом до последнего. Пять лет на первом курсе, пять на втором, пять на третьем. А потом на них уже никто и внимания не обращает.

– Даже если обучение стоит недорого, за него всё равно нужно платить, – заговорил я. – Где они золото берут?

– Наша академия имеет право на две копии подземелий, плюс особо отличившиеся студенты проходят практику в региональном подземелье.

– Копии подземелий? – произнёс я, надеясь на пояснения.

Однако Хешилла решила эту тему не развивать. Тем не менее она коснулась другой, не менее интересной:

– Директором академии является игрок из клана «Лунная теория», но он практически не появляется здесь – перспективные ученики у нас редкость, – ее голос был ровным и не выказывал никаких эмоций. – Всех, у кого восемь звёзд, сразу забирают в Миран, а то и вовсе в Ло. Географию релиза выучите потом, сейчас достаточно понимать, что Миран – столица нашего региона, Ло – столица сектора великого клана «Олиранд». Из-за того, что у нас нет толкового управления, а студенты используют всё доступное им время, не покидая стен академии, здесь процветает дедовщина. Студенты из нового релиза попадают на самый низ пищевой цепочки. Вами будут командовать не только преподаватели, но и студенты. Причём не только старшие, но и сокурсники. Мой долг, как куратора, предупредить вас об этом.

– При этом предупреждаете вы только нас двоих, а не всех людей, – заметила Софи.

– На ваш счёт академия получила особое распоряжение великого клана «Олиранд», поэтому на вас будут обращать пристальное внимание. Вернее, внимание будут обращать на Майкла, – тут же поправилась алхимик. – Как только он умрёт, ты, Софи, перестанешь быть интересной.

– Умру? То есть меня уже убивать собираются? – новость, мягко говоря, была не самой приятной.

– Подробности в моём кабинете, – произнесла Хешилла, обрывая разговор.

Главное здание магической академии походило на что угодно, только не на учебное заведение. Мы вошли в наполненный светом вестибюль, стены которого были украшены лепниной и позолотой. В центре стоял небольшой фонтанчик, из которого струилась вода. Судя по тому, что вода сверкала, здесь явно была замешана магия. Пол был сделан из больших мраморных плит, идеально подогнанных друг к другу. Причём плиты не были прямоугольными – я вообще не нашёл ни одной прямой стороны. Тем не менее ни одного зазора найти не получалось. Но самым притягательным оказалась широкая лестница, ведущая на второй этаж. Как и пол, она была выполнена из мрамора, но, как мне показалось, вообще из одного куска камня. Тот, кто всё это сделал, был настоящим мастером своего дела.

Кабинет Хешиллы находился на первом этаже и, стоило дверям за нами закрыться, сложилось ощущение, что мы попали в совершенно другой мир. Никакой напыщенной вычурности, роскоши или попыток в величие. Максимально простой кабинет со стеклянными пробирками, шкафами с различными материалами, доской и пятью ярусами парт для учащихся.

Хешилла уселась за свой стол и жестом пригласила нас с Софи занять места напротив. Места любимчиков, чего там.

– Ты выпил первое зелье из набора архимага, – произнесла преподавательница.

Видимо, информация об этом уже является достоянием общественности, так что мне оставалось только кивнуть.

– Считается, что тот, кто вступил на путь приёма зелий усиления, сойти с него уже не может, пока не пройдёт весь путь до конца, – сообщила Хешилла. – Это не так. Первое зелье даётся для того, чтобы существо осознало всю пользу от набора и принимало решение о том, стоит ли ему следовать дальше, на основе личных ощущений, а не по рассказам других. Через полгода с момента приёма тело перестаёт бороться с вырабатываемыми токсинами, но с этим недугом прекрасно справляется простое зелье лечения. Разве что не то, что создают с помощью алхимии, а то, что даёт сама игра. Но, если ты являешься полезным локальным существом, игроки даруют право на такое зелье.

– То есть я не умру через полгода? – уточнил я. – Нужно просто найти игрока с зельем?

Хешилла какое-то время молчала, недовольная тем, что её перебили, однако продолжила:

– Не многим локальным существам новых релизов доводится принимать зелье усиления. Это весьма дорогая вещь, поэтому её дают тем, кто себя уже зарекомендовал. Чтобы локальному существу выдали сразу два зелья – о таком я даже не слышала, – сказала она. – Тебе нужно выпить это!

Хешилла поставила на стол красивый флакон, внутри которого сверкала красная жидкость. Не заметить сходства с тем, что мне дали у артефакта выбора класса было невозможно. Различался только цвет вещества внутри, а так – один в один.

– Это первое зелье из набора победителя драконов, – начала пояснения преподаватель. – Если набор архимага развивает твою магическую силу, то этот набор изменяет твоё тело, делая его сильным и способным выдержать использование даже эпических предметов. Как и в случае с первым зельем набора архимага, негативные последствия этого зелья можно было победить зельем лечения, но…

– Но только в том случае, если пить его отдельно, – произнесла Софи, так как Хешилла сделала многозначительную паузу.

– Верно, – подтвердила дриада. – Каждое зелье отдельно само по себе относительно безопасно, но объединившись, они начинают воздействовать на организм значительно быстрее. И зелье лечения здесь уже не поможет.

– Так, может, не пить его? – спросил я.

– Приказ великого клана «Олиранд» игнорировать нельзя, – требовательно глядя на меня, произнесла Хешилла. – Если мы не подчинимся, академию уничтожат. В назидание другим. Поэтому у тебя нет выбора, Майкл. Ты должен это выпить. Или вы оба умрёте здесь и сейчас.

Палочка в руке алхимика начала недобро светиться.

– Сколько у меня теперь будет времени? – я подошёл к столу и взял флакон.

А эльфы, чтоб им пусто было, те ещё затейники!

– Два месяца, – сообщила Хешилла, но тут же поправилась: – Нет, от месяца до двух. С представителями вашего вида такие эксперименты ещё не проводились. Ты поймёшь, когда тебе станет плохо, значит срок подходит.

– Получается, за два месяца мне нужно найти сразу два флакона из дорогущих наборов?

– Да, – явно не собиралась меня обнадёживать Хешилла. – Причём тебе потребуются оба зелья. И так до тех пор, пока ты не примешь последнее, двенадцатое. Сразу скажу – я понятия не имею, где и как доставать зелья с восьмого и выше. Первое выдаётся великими кланами, со второго по седьмой можно купить на аукционах гильдии авантюристов, а то и вовсе сварить самостоятельно, если имеются ингредиенты. Где игроки берут зелья высоких уровней, мне не известно.

– Значит, как не вертись, даже если я буду каждые два месяца находить дорогостоящие зелья, то через год всё равно умру? – хмыкнул я.

– Хотела бы я сказать «нет», но не стану обнадёживать, – пожала плечами Хешилла. – Скорее всего да – умрёшь. Причём значительно раньше. Оба набора очень дорогие. Я не представлю, как и где ты будешь их добывать, и что тебе придется совершить, чтобы ими обзавестись.

– Почему мы здесь? – спросил я, продолжая гипнотизировать флакон. – Вы могли отдать зелье в общежитии. Однако привели нас сюда.

– Завтра состоится процедура принятия в академию, – ответила Хешилла. – У нас она проходит в формате избиения. С одной стороны все ученики академии, с другой – новички. На вас двоих обратил внимание великий клан. Такое случается не каждый релиз. Это делает вас интересными. Причём не только для меня, но и для других. В первую очередь для студентов. Выскочек никто не любит, поэтому вами будут заниматься максимально плотно. Правила завтрашней процедуры просты – нельзя убивать и использовать магические предметы. Всё остальное разрешено. Тебе известно, как работает магия в этом мире?

– Через использование магических палочкек? – я кивнул на палочку под рукой преподавательницы.

– Отчасти верно, – подтвердила алхимик. – Палочка выступает в качестве накопителя магической силы существа и концентрирует её в конечную форму. Всё это вы будете проходить на уроках. Но это путь тех, кто ещё не сформировал себе внутренний источник. Примерно девяносто девять процентов всех локальных существ игры и половины игроков. Сформировать внутренний источник крайне непросто. У тебя же он уже есть – его за тебя сформировало зелье архимага. Значит, и палочка тебе без надобности. Да, с ней проще, но и без неё ты способен управлять магической силой. Я позвала тебя сюда для того, чтобы обучить основам. В обычном режиме им обучаются несколько месяцев, но у тебя нет такой вольности. Либо ты поймёшь всё здесь и сейчас всего за один час, либо пьёшь зелье, Софи относит тебя в комнату и завтра вы участвуете со всеми на общих основаниях.