Текст книги ""Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Василий Маханенко,Дмитрий Янковский,Юрий Уленгов,Валерий Пылаев,Вячеслав Яковенко,Макс Вальтер,Мария Лунёва,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 333 (всего у книги 342 страниц)

– Потому что нужно как следует продумать, что она станет делать, а сегодня я для этого слишком устала.

– Логично! Расскажешь, как прошел день? Что видела нового, необычного, интересного? Какое у тебя домашнее задание? Нужно ли с ним помогать? – тотчас посыпались со всех сторон вопросы моей дорогой, любимой нечисти.

– Обо всем по порядку! – со смехом откликнулась я. – Сначала накормите, а после мучайте! А то чаем я скорее аппетит раздразнила.

Ну а дальше вечер покатился по своей колее. Вкусная еда, сначала деловые, а после и душевные разговоры. И было так хорошо, тепло за душе, что на какое-то время у меня действительно получилось расслабиться и не думать о неприятностях.

* * *

Но явно неприятности думали обо мне, причем очень активно и всю ночь. Потому что сначала я не выспалась и проснулась с головной болью, потом же, стоило мне закрыть лавку на обед, чтобы немного отлежаться, как на пороге нарисовался лорд Рейвенс.

Он, впрочем, как и всегда, был безупречно одет: белая рубашка из дорогого валийского шелка, темный камзол, который подчеркивал стройную фигуру мужчины. А в руках он держал букет розовых чайных роз.

Мы с мышкой несколько зависли, увидев его. Я неосознанно поправила уже несколько лохматую косу, но спохватившись, убрала руки за спину.

– Здравствуй, Адель, – маг широко улыбнулся и протянул мне цветы.

– Здравствуйте, магистр, – нерешительно забрала букет – просто он был очень красивый и пах изумительно. Я не удержалась. – Спасибо. А что за повод?

Аристократу особого приглашения не нужно было – он уверенно вошел в мою лавку, притеснив нас с Марель, до сих пор стоящих у порога, и ответил:

– Очарованному мужчине не нужен повод, чтобы дарить даме цветы.

Мышка закатила глаза и пробормотала:

– Какие мы красноречивые, не могу.

Мне же оставалось лишь закрыть входную дверь и пригласить гостя в гостинную.

Говорить лорду Рейвенсу чувствовать себя как дома не требовалось – он вальяжно устроился на диване, а также к нему подлетела Сарочка, и они о чем-то беседовали. Что радовало – вполне мирно, хотя зная острый язычок моего гримуара, это удивительно.

От незваного гостя я была не в восторге, но он вызвался помочь найти ведьму, так что выбора у меня особого не было.

– Вы что-то узнали о ведьме? – спросила я.

– Нет, но пришел как раз по этому поводу, – спокойно ответил маг и, улыбнувшись, возвестил: – Собирайся, мы идем обедать.

Я от подобного заявления, если честно, выпала в осадок и смогла вымолвить лишь одно:

– Зачем?..

На меня укоризненно посмотрели. А после магистр приблизился, и сначала легко дотронуться кончиками пальцев до тонких, нежных лепестков подаренных цветов, а после также невесомо коснулся моей щеки. На какой-то миг сердце словно замерло, а после стало биться гораздо чаще.

– Что лепестки, что твоя кожа…

И несмотря на то, что я уже давно для себя решила, что подобные отношения и отношения вообще мне сейчас не нужны, действия Рея вызывали трепет в душе. И если быть честной, не только в душе!

Но я была непреклонна!

– Так зачем?

– Адель-Адель, – в голосе Рейанара слышались протяжные мурлыкающие нотки. Магистр настолько хорошо владел своими интонациями, что смысл сказанной после фразы дошел до меня не сразу: – Какая молоденькая, а уже проблемы с памятью.

– Что?!

– Мы же договаривались, что нам нужно создать видимость отношений, – вновь дотронулся до цветов, на этот раз щелкнув пальцами по темно-зеленому листу. – Я вот со всей силы стараюсь, между прочим.

Эту сцену прокомментировала Марель:

– Старается он… Прям с ног сбился нашу Адельку обольщать!

Магистр ничуть не смутился, повернулся к бухгалтерше и с обаятельной улыбкой отозвался:

– Для начала, я не скрываю своих намерений и всегда был более чем откровенен с Адель. А в заключение… есть некоторое ощущение, что вы не рады моей помощи, уважаемая домашняя нечисть.

– Конечно, рады! – тотчас пошла на попятный мышь. – Просто мы переживаем за хозяйку. Вы мужчина видный. Даже слишком видный!

На заднем плане раздался трагический шепот Сары:

– Так это же хорошо!

Я закатила глаза к потолку.

– Обедать, значит, обедать! Лорд Рейвенс, подождете пару минут, мне нужно поставить ваши цветы в вазу?

Рей поправил воротник рубашки, и все тем же отключающим мой мозг голосом ответил:

– Тебя я готов ждать гораздо дольше.

И я сбежала на кухню, размышляя насчет того в такой ситуации оставаться здравомыслящий и ответственной девушкой, которая четко следуют своим целям и планам. Там котик достал из дальнего шкафа вазу из синего стекла, расписанного золотыми узорами. Букет встал в нее любо – дорого посмотреть.

– Красота все же, – вздохнул домовой. – Давно на наших подоконниках не стояли подаренные поклонниками цветочки.

– Словно это так уж плохо, – проворчала я, расправляя листья и соцветия. – Ничего, если хочешь, мы нарвем в саду и поставим. Будут тебе цветы! И вообще, Кристиан же тоже носил, но на него ты так не реагировал!

– Это другое, – покачал головой мой рыжий помощник. – А что касается восприятия… Подарки от мужчины в некотором роде обозначают более активную жизнь хозяйки. Лиана, к сожалению, была практически затворницей, возможно, именно поэтому так плохо кончила.

Оп-па!

– Как так? – навострила ушки я. Надо признать, до этого я вопросом смерти предшественницы не интересовалась. Почему-то мне казалось, что она мирно преставилась от старости.

– Адель, ты вроде бы торопишься. Так что лучше беги! – Самым невинным тоном попытался выпроводить меня Кот. – А это потом.

Что-то мне подсказывало, что «потом» не наступит. Но в одном домовой был прав, сейчас не время для выяснения подробностей, потому я только погрозила ему пальцем на прощание и выскочила из кухни.

Магистр явно не скучал, а развлекал беседой демонстративно обмахивающуюся закладкой Сорочку.

– О, вы таки говорите, что в гримуарах сейчас пишут вовсе не синтарийскими чернилами? – отчаянно кокетничала Книжуля. – Не может быть! Я совсем отстала от моды.

– Да, за последнее время кое-что изменилось в тенденциях. О, Адель ты готова?

– Да, – подхватив пальто сказала я, но самостоятельно облачиться не успела. Маг вежливо, но твердо забрал у меня одежду, и сообщил:

– Милая, позволь все-таки за тобой поухаживать.

Я послушно вдела руки в рукава, замоталась шарфом, натянула шляпку по самый нос, и жестом пригласила мужчину на выход. Там повесила на дверь табличку о том, что лавка закрыта на обед, и повернулась к магистру:

– Во-первых, попрошу не называть меня милой, – я постаралась сообщить это максимально сухим тоном. – А во-вторых, да, готова. В какую сторону мы идем?

– Для начала к магомобилю.

Спустя пару минут, когда я оказалась в теплом, приятно пахнущим дорогой кожей салоне, то задала вопрос, о котором давно думала:

– Магистр, ответьте честно. Вам действительно нужен был физический контакт для осмотра лавки?

Вот! Прямой вопрос подразумевает прямой ответ!

Глава 9

Мужчина лукаво улыбнулся, очевидно совершенно не испытывая угрызений совести.

– Я всегда честен с тобой, Адель, – заявил он. – Просто тогда я позволил себе небольшую хитрость. Физический контакт был нужен, но в самом начале ритуала – чтобы не оставить магический отпечаток, который бы могла распознать ведьма.

– Ну да, в итоге вы очень честно меня обманули, – резюмировала я, не испытывая особо ярких эмоций – я уже не настолько сильно злилась. Рею крайне повезло, что на его стороне оказалась Сарочка, и он успел уйти в тот день, иначе я бы его прокляла. И мне было бы все равно на последствия.

Ответом мне была очередная обворожительная улыбка. Магистр сжал руль, и мы плавно двинулись.

Я откинулась на спинку кресла и начала изучать салон. Магмобиль был очень навороченный, подобные модели я видела издалека разве что когда гуляла на ратуши. Тетя и дядя имели консервативные взгляды и подобные новшества не принимали. А Крис же иногда катался на служебном мобиле, даже нас с кузиной как-то подвозил до галантереи. Но та поездка и эта очень сильно отличались.

Я почти не ощущала, как мы движемся. За окном мелькали знакомые улицы, картинка менялась очень быстро.

Так как маг не спешил заводить разговор, а в тишине ехать как-то не хотелось, я задала следующий вопрос, так же надеясь на хваленую честность аристократа:

– Лорд Рейвенс, а нам обязательно делать вид, что мы встречаемся? Или вы снова хитрите?

Я вчера всю ночь думала об этом и пришла к тому, что не понимаю этот ход. Какой в этом смысл?

– Обязательно, если ты не хочешь, чтобы ведьма что-то заподозрила и залегла на дно. А так у меня есть официальная причина бывать часто в твоей лавке.

Я повернулась к Рею, который уверенно управлял магомобилем.

– Может, это даже хорошо? – воодушевленно вопросила я. – Значит, ведьма уйдет и оставит меня в покое.

– Идеально. Только метка, по-твоему, тоже испугается действующего инквизитора и свалит?

Да… А вот об этом я как-то не подумала.

– Такие метки ставят на особых жертв, причем на ритуал ведьма тратит много времени и сил, – продолжил он. – Нам нужно, чтобы все шло по ее старому плану и чтобы она думала, что мое присутствие рядом с тобой не помеха. Адель, просто делай вид, что принимаешь мои ухаживания. Других вариантов у нас нет.

– Вы думаете, это все дело рук женщины?

Нечисть конечно уже делилась своими предположениями на эту тему, но мнение магистра тоже хотелось услышать.

– У меня есть основания полагать, что да, женщина, – уклончиво ответил мужчина.

Вздохнув, я вновь принялась смотреть в окно. К счастью, с другой стороны оно было тонированным, и меня не было видно любопытным прохожим.

Спустя пару минут магистр остановился у двухэтажного здания со сверкающей вывеской. Ее, наверное, видно даже из королевского дворца.

«Золотой лотос» – это самая дорогая ресторация столицы. Здесь работают настоящие мастера кулинарной магии, а главный повар, говорят, составляет меню для самого короля.

Я до последнего не верила, что мы направляемся именно сюда. Думала, может, здесь Рей оставит машину, и мы пешком дойдем до какого-нибудь более приземленного заведения. Только мужчина спокойно вышел, обошел мобиль, открыл мне дверцу и протянул руку. Я, помня, что должна притворяться, приняла его ладонь и вышла из салона.

Моим надеждам не было суждено сбыться. Лорд Рейвенс направился прямиком ко входу в «Золотой лотос».

Я нервно поправила складку на платье.

– Магистр, говорите, ведьма будет следить за нами, верно?

Он широко улыбнулся и заверил:

– Обязательно будет.

– И даже здесь?

– Поверь, Адель, я многое знаю о ведьмах.

– Я не сомневаюсь, конечно, но в самом дорогом ресторане столицы… Вы хотя бы предупредили, куда мы идем, я бы оделась соответствующе и…

Рей остановился, повернулся ко мне, и я запнулась.

– Ты прекрасно выглядишь, Адель. И я готов поклясться чем угодно, что ни одна девушка не сравнится с тобой.

Я смущенно опустила взгляд, боясь самой себе признаться, что мне его слова очень понравились. Было очень приятно, даже если магистр говорил это в рамках нашей игры в пару.

Можно ведь сделать вид, что все по-настоящему… Ресторан, комплименты, цветы.

Короче, чтобы вытряхнуть из себя сентиментальные мысли, которые достойны самых сопливых любовных романов, мне пришлось мысленно отвесить себе оплеуху. Чтобы освежить голову.

Адель, ты здесь для дела. Чтобы обмануть бдительность ведьмы. Чтобы раскрыть ее инкогнито и спасти себя. Как-то не хочется быть участницей кровавого ритуала, тем более в роли жертвы.

Ну а пока… пока мужчина в форменной ливрее, с безукоризненной выправкой распахивал перед нами двери. И внутри, в просторном холле, в котором все дышало сдержанной роскошью, к нам спешила высокая, красивая девушка.

– Приветствую вас в «Золотом лотосе», – мягким голосом проговорила она и, вежливо улыбнувшись мне, повернулась к магистру. – Вам столик на двоих?

– Да, будьте любезны, – кивнул в ответ маг.

– Тогда прошу следовать за мной. Одежду вы можете оставить в гардеробе…

Из царства чужих дорогих пальто и даже шубок, к нам поспешил еще один идеальный работник ресторанной сферы и с поклоном помог мне раздеться. Я мысленно себя затормозила и позволила ему это сделать.

Как же давно я не бывала в таких заведениях!

Наверное, в последний раз в чем-то соответствующем уровню «Лотоса» мы бывали на дне рождении мамы. И с тех пор прошло достаточно лет для того, чтобы очутившись тут повторно, я ощущала себя не в своей тарелке.

Ведь сейчас я лавочница, а не высокая леди.

Но долго плавать в размышлениях не получилось. Идеальная до последней детали в одежде девица проводила нас в зал, указала на стоящий у окна квадратный столик. К нам тотчас подскочил вышколенный официант и попытался было отодвинуть для меня стул, но его оттеснил в сторону лорд Рейвенс.

– Я сам поухаживаю за дамой, если позволите.

Тот рассыпался в извинениях и отступил. Я взяла салфетку из плотного атласа и расправляла ее на коленях все то время, пока магистр усаживался напротив. А после уже подоспел официант со спасительным меню!

И в том меню, что мне подали, не было указано цен. Видимо, специальное, дамское. Дабы не шокировать нежную душевную организацию спутницы благородного джентльмена. Которая явно принадлежала к мещанскому сословию. Ну, судя по одежде. Она была отличной, но для моего текущего… не то чтобы статуса, так как право на вторую часть своей фамилии я по-прежнему имею, а она таки относится к весьма старому магическому роду.

Магистр бегло просмотрел меню и сообщил:

– Будьте добры на первое золотистый куриный бульон, а на второе рыбу от шефа с гарниром из молодого картофеля. И черный кофе. Без добавок и специй.

– Прекрасный выбор, – расцвел в улыбке официант и повернулся ко мне. – А вы уже выбрали, леди? Или подсказать?

– Салат «Линдарский», а также рыбу от шефа, – несколько подумав ответила я.

– Десерт? Возможно, наш фирменный «Драгоценный цветок»?

Если учитывать, сколько я сладостей в последнее время поглощаю, то наверняка стоило бы отказаться! Но когда я еще попробую это загадочное, «фирменно-цветочное»?

– Да, пожалуйста. К нему чашку зеленого чая без добавок.

– Будет сделано.

Молодой человек в блокнотике сделал несколько пометок, после повторил наш заказ и, озвучив примерное время ожидания, пожелал приятного вечера и покинул нас.

И забрал меню! Теперь мне было еще сложнее спрятаться от пристального взгляда магистра, и я не знала куда себя деть! Хоть под стол!

А он вот вообще не торопился облегчать задачу! Загадочно улыбался, поглаживал один из приборов на столе длинными, изящными пальцами и… МОЛЧАЛ!

Это нервировало еще больше.

Потому я взглянула налево и направо в попытке изобразить любопытство, благо, тут действительно было на что посмотреть. А также в надежде отыскать тему для беседы.

Но она не торопилась выпрыгивать прямо передо мной и спасать от неловкости. О нет, выкручивайся сама, Аделька, как взрослая девочка.

И кто бы знал как мне в этот момент не хватало верной нечисти, которая в любое время знала, что сказать. Не всегда вовремя и не всегда правильно, но вот со «что» у них точно проблем никогда не было!

Тем временем зал постепенно наполнялся.

– Видимо, время обеда, – сообщила я, только чтобы хоть что-то сказать. – Людей становится больше.

– Да, тут неподалеку мэрия и несколько крупных банков, – кивнул магистр и, потянувшись вперед, наполнил стоящий от меня по левую руку бокал из высокой, узорчатой бутылки. – Аперитив?

– Благодарю, – я с готовностью вцепилась в налитое.

К сожалению, Рей и не подумал развивать свой успех и вновь замолчал, все с той же загадочной полуулыбкой наблюдая за мной. Я бы даже сказала… любуясь. Он словно изучал меня заново, от рыжих, непослушных завитков и веснушек на вздернутом носу, до кружевных манжет платья и кончиков пальцев с простым маникюром, который я чудом успела сделать пару дней назад, внезапно осознав, что совсем запустила руки.

– Ваши блюда, – возле столика материализовался официант и поставил передо мной салат, а перед моим кавалером его суп.

Мы вежливо его поблагодарили и приступили к трапезе. Магистр ел с аппетитом, быстро, но очень аккуратно. Вот уж чудо, я и не думала, что суп вообще возможно элегантно есть, а поди ж ты!

Мне же вопреки тому, что в целом я была голодная, кусок в горло не лез. Несмотря на то, что зелень в салате обладала пикантным привкусом, а слабосоленая рыба просто потрясающе оттенялась незнакомым мне цитрусовым фруктом. Как апельсин, но с горчинкой.

Вообще, если так подумать, то где тут может быть темная ведьма? За соседним столом? Или следит из ближайших кустов? Вот те заросли шиповника, например, обладают оптимальной густотой! Угу, следит и злорадно ржет над тем, как ты, Аделька, только что перепутала салатную вилку с вилкой для вторых блюд! Годы обучению этикету коту под хвост!

Вообще, чем больше становилось людей, тем чаще мне казалось, что на нас смотрят. Искоса, ненавязчиво, но очень внимательно. И эти взгляды, в отличие от горячего взора Рея, были холодны и колючи. Мне казалось, что вот та леди за соседним столиком за несколько секунд оценила стоимость моего платья, а после уровень джентльмена и поморщилась от того, насколько в ее глазах это диссонировало. А вот тот толстый, неопрятный, несмотря на дорогой наряд, мужчина ощупал меня липким, неприятным взглядом и с понимающей усмешкой сделал выводы о том, кем я являюсь и как стану расплачиваться за сегодняшний обед.

Мерзко…

Как жаль, что нельзя скрыть свой облик! Кто бы что не думал, если это думают в адрес незнакомки, то и пусть.

А так… словно в грязюку окунули.

И вновь официант забрал лишнюю посуду и поставил перед нами перемену блюд.

– Адель, что такое? – вдруг тихо спросил магистр, наконец-то нарушив свое же молчание. – О чем ты думаешь?

От неожиданности я ответила абсолютно честно:

– О том, что очень хотелось бы изменить внешность и быть не узнанной.

– Хм… – магистр отодвинул пустую тарелку из-под первого и придвинул к себе розовую рыбу от шефа с запеченными мелкими картофелинами. – А разве смысл не в том, чтобы нас как раз таки ВСЕ видели, моя дорогая ведьмочка?

– Так-то оно так, – я смирилась с тем, что салат останется недоеденным и тоже переключилась на рыбу. – Я все осознаю, но вы спросили, о чем я думаю. И я ответила.

– Тебя пугает резонанс, который вызовет наше появление в обществе? – проницательно уточнил магистр. – Сплетни?

– Да! – я с удивившей меня злобой воткнула вилку в блюдо. – Потому что если все закончится хорошо, то вы исчезнете, а сплетни останутся.

– Экая ты интересная.

Он снова замолчал, и следующие десять минут мы ели. Я даже практически все в себя запихнула!

Продолжил наш не особо приятный разговор магистр тогда, когда перед нами поставили напитки и десерт.

– Адель, что тебе дороже: жизнь или сплетни?

– Жизнь, разумеется.

– Тогда наслаждайся десертом и улыбайся… милая, – он сделал глоток своего кофе и продолжил: – Не пойми неправильно, но твоя тревога о таких мелочах выглядит для меня странно.

– А вы не волнуйтесь, она и для меня странно выглядит, – чистосердечно поделилась я в ответ. – Просто поймите, я не успеваю приходить в себя от бурных жизненных поворотов. Только-только я успею не то что разгрести, а хотя бы смириться с наличием одних проблем, как тотчас появляются другие!

– Наверное, это действительно дезориентирует, – кивнул магистр. – Кстати, об этом… Адель, расскажи мне о себе. Раз мы вместе, то я должен хотя бы кое-что знать о своей девушке, не так ли?

– Ни за что не поверю, что вы ничего обо мне не знаете.

– И правильно, проницательная моя, – усмехнулся в ответ Рей. – Но все же я хочу слышать от тебя, а не читать в безликих отчетах. А после с радостью отвечу той же любезностью. Не сомневаюсь, что смогу рассказать правдивее, чем газетные сплетники. Хотя наверное, их рассказы будут интереснее! Не доверяй «Столичному вестнику», Адель, они обо всем наврали.

Это он говорит о том, что я информацию по нему смогу найти разве что в газетных вырезках? Если честно даже не думала о такой возможности! В первую очередь из-за того, что почему-то мне казалось, что инквизитор это все же не скандально-публичная фигура, а стало быть врядли ему станут посвящать первые полосы в прессе.

А тут мне по сути сказали, что в газетах про достопочтенного магистра явно писали! Притом в таких, какие читают многие, раз он практически уверен, что и я тоже.

– Ну что сказать… – я ковырнула ложечкой «Драгоценный цветок», что состоял из мусса и воздушного крема, имитирующего изящный бутон и тонкие листья. – Мне восемнадцать лет. Я получила сначала домашнее, а после и пансионное образование. Имела слабый дар… до недавних пор. Несколько лет назад скончались мои родители, сначала мама, а после и отец, и нас с братом передали под опеку родственников. Они хорошие, но весьма… консервативные люди. А потому вместо равных прав на наследство, меня и брата поставили в очень разные ситуации. Мне вручили практически разваливалившуюся лавку, которую мой отец видимо купил просто из-за выгодного расположения. Ценность там заключалась в земле, а не в самом строении.

– Это я уже понял. И получается в завещании было некоторое интересное условие?

– Именно. Я должна за год вывести лавку в прибыль. А когда я туда пришла, то встречала меня разруха и нечисть.

– Нечисть приняла тебя и привела домик в порядок? Тебе повезло, Адель. Домовой мог оказаться не так уж благодушен, а остальные гораздо менее… профессиональны. Я уже не говорю о твоем гримуаре. Сара очень примечательная книжка, если ее можно так назвать.

– Да я и не спорю, что мне повезло. Но в любом случае даже моя талантливая нечисть не в силах решить все бюрократические вопросы, хотя бы потому, что о многих из них не знает. Да и конкуренты не дремлют. Очень сложно выходить в плюс, если у тебя столько внутренних проблем.

– Выходит, и на курсы ты записалась не из-за особой любви к зельеварению, а чтобы выполнить веление отца, – подытожил Рей, выслушав меня.

Мне оставалось лишь кивнуть.

– Но мне очень нравится учиться в академии! – поспешила добавить я. – На полноценное очное обучение на интересующие меня специальности требовалось от шести искр. Сами понимаете, по данному критерию я не проходила. А поступить в какое-нибудь ПТУ Магической уборки мне не позволила бы семья – дядюшка тщательно следит за своей репутацией.

Я не смогла добиться разрешения учиться бытовой магии, тетя и дядя категорично заявили, что могут разве что отправить в ещё один пансион. Там бы меня научили быть хорошей женой – в смысле помалкивать и управлять хозяйством. Я, стало быть, ни хорошей, ни плохой женой становиться в ближайшие годы не желала и отказалась от этого щедрого предложения.

Некоторое время мы молчали, каждый занятый своим десертом. Тишину нарушила я – как-то несправедливо выходит, что магистр обо мне почти все знает, а я о магистре только сплетни секретарши. К счастью, хоть желтая полоса столичных газет обошла меня стороной.

– Теперь ваша очередь, – напомнила я.

Магистр сверкнул идеальной улыбкой и начал рассказывать:

– Я учился в Академии Боевой Магии, затем поступил в аспирантуру по специальности «Темная магия и инквизиция». Потом служил в рядах королевской армии – в это время произошел прорыв тварей из Нижнего мира, так что скучать не приходилось. Тебя что-то конкретное интересует?

Я на несколько секунд зависла, переваривая услышанное. Выходит, весь сознательный возраст Рей провел или обучаясь, или на службе. Учитывая, что он сейчас занимает не последнюю должность в ордене инквизиторов.

Так что меня интересовало кое-что:

– А сколько вам лет, магистр?

Мужчина откинулся на спинку стула, отпил из фарфоровой чашки горький кофе и проговорил:

– Адель, невежливо спрашивать возраст у магов. Я бы сказал, но боюсь, озвучу и сразу прилипнут ко мне все старческие недуги – склероз, подагра, простатит.

Я закатила глаза – хитрый какой, а я ведь сразу сказала свой возраст.

– Ладно, тогда следующий вопрос, – я вспомнила то, что говорила мне помощница ректора Академии. – Скажите, вы ведь учились, потом служили и даже воевали, сейчас работаете. А кто управляет в это время княжеством и герцогством? Лично мне непросто справиться с одной единственной лавкой.

Магистр чуть сощурил глаза, цвет которых снова стал колдовским зеленым. Надо бы спросить его об этой особенности – то они у него цвета голубой стали, то будто болотные огни. Разве что не светятся.

– Так ты все же читала газеты?

– Нет, – честно ответила, – но слушала сплетни словоохотливой секретарши о всех ваших достоинствах.

– Кхм, интересно, о каких именно достоинствах вам говорила помощница ректора? – вопросил маг после заминки.

Неопределенно пожала плечами – если честно, все я уже и не вспомню.

– Так что, вы ответите на мой вопрос?

– Во-первых, Адель, пользоваться услугами квалифицированных управляющих никто не запрещал.

Это да, скоро и у меня будет помощница, но даже при ее наличии я не смогу долго отлучаться от лавки.

– А как контролировать их работу на расстоянии?

Рей лукаво улыбнулся и произнес:

– Пока хватает того, что я очень страшный.

Я вскинула бровь удивлённо. Магистр и страшный? Да он очаровал с первого занятия весь наш курс.

– Реально?

– Поверь мне на слово. Как приезжаю на ревизию в поместье, все стараются не попадаться мне на глаза. А после парочки показательных судов над нечистыми на руку, управляющие предпочитают работать очень честно. К тому же я владею порталами – в любой момент могу попасть домой и провести внеплановую проверку.

К концу беседы наши блюдца с десертами и чашки опустели. Магистр жестом подозвал официанта и попросил счет. Затем отодвинул мой стул, и мы направились к выходу.

Лакей подал мой плащ – его забрал Рей и помог накинуть на плечи.

– Предлагаю немного прогуляться, – сказал мужчина, бесцеремонно взяв мою кисть и устроив на своем локте.

– Полагаете, ведьма до сих пор наблюдает? – иронично вопросила я, но руку не убрала.

– Думаю, она еще не скоро оставит свой наблюдательный пост, – в тон ответил мне аристократ. – Вперед, за тем углом находится парк.