Текст книги ""Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Василий Маханенко,Дмитрий Янковский,Юрий Уленгов,Валерий Пылаев,Вячеслав Яковенко,Макс Вальтер,Мария Лунёва,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 203 (всего у книги 342 страниц)

Глава 22

Глава 22.

Сартак метался по убежищу Хорта, пиная немногочисленную мебель и слуг.

– Трусы, дети шакалов! Всех прикажу убить! Убежали от пятерых, как такое возможно!

– Успокойся. Твои воины сильные и храбрые. Только есть такое понятие как русская душа, русский дух. Ими и сильны русичи. Дух надо сначала сломить, а потом тело. Только как это сделать, пока никто не знает. Кажется, и сил больше нет и места живого на теле, а бьются русы, пал один воин, на его место другой встал и тоже до конца стоит. Даже дети малые и бабы выходят против ворога – видел я это под Переяславлем. Только самый главный их враг их же князья, грабят люд простой, бьются за наделы. Правда вышли они совместно на защиту Переяславля, но не надолго это, не надолго…

– Что ты предлагаешь мой друг и учитель?

– Иди к Шарукану, пусть войско готовит несметное и ждёт момента, когда опять пойдёт брат на брата. Тогда и бить надо, иначе не совладать с русскими.

–

Рано утром хмурый Сартак подходил к дому Шарукана, там он встретил посыльного направлявшегося к нему с приказом от хана о том, что тот требует к себе его и инженера. Сартак молча прошёл мимо. Когда он вошёл в покои, возле хана уже крутился Хорёк.

– Почему один? – удивился Шарукан.

– О, великий хан, я знаю, что ты в гневе, но поверь мне, русы пришли за Хортом. Поэтому я спрятал инженера в надёжном месте, эти русские собаки никогда его не найдут.

– Идиот! Откуда ты взял, что им нужен инженер?

– Выслушай меня, о великий! Сегодня ночью произошло событие, о котором я, зная, что оно вызовет твой гнев, решил сообщить сам. Русские сбежали, их освободили те оставшиеся их товарищи, – сообщил Сартак, пропуская мимо ушей вопрос хана.

– Что?…… И ты посмел это мне сообщить только сейчас?… – вспылил Шарукан.

– Сразу же я отправил на поиски своих лучших воинов и лучших воинов своего отца. Поиски ведутся везде. Не переживай к вечеру мы их найдём.

– Если к вечеру они не будут найдены, то твоя голова будет торчать на копье, на самом высоком месте площади. И ещё, мне плевать, что ты думаешь по поводу Хорта, но как только сядет солнце, он должен быть у меня.

–

Русские витязи, организовав охрану жилища волхва, отдыхали. Было решено, что здесь их будут искать в самую последнюю очередь. Действительно, день прошёл спокойно, и к вечеру все были более менее отдохнувшими, но голодными. После небольшого совещания постановили Алексея с Ивашкой отправить на разведку в свой старый лагерь, заодно и поесть раздобыть.

–

Сартак никого не посылал на поиски русских. Он знал, что его люди потерпев этой ночью моральное поражение, не будут искать русов – они теперь их боятся. Угроза хана его тоже не волновала. Сартак знал, что хан никогда не осмелится убить единственного сына Задёмы – самого влиятельного князя в половецком племени, это грозило Шарукану большими неприятностями. Его занимал другой вопрос, один из лучших половецких воинов обдумывал слова Хорта. По всему выходило, что его друг и учитель прав. Не сломив русского духа, не победить им это славянское1 племя. И теперь надо было решить, как добраться до него – до русского духа, чтобы сломать, выкорчевать…

Но время, отпущенное ему на поиски, подходило к концу, и необходимо было идти к Шарукану и держать ответ.

–

Алёшка и Иван осторожно приближались к своему лагерю. В округе было спокойно, сумерки сгустились настолько, что можно было не бояться идти в полный рост, но русичи, помня, что тишина обманчива и что если ты не видишь врага, то не обязательно, что и враг слеп, последнюю сотню метров проделали на животах. Кони, привязанные на длинных поводьях мирно паслись, и учуяв знакомый запах, радостно фыркнули. Разведчики, уже не боясь неожиданностей, но с некоторой долей настороженности подошли к животным. Алёшкин скакун ткнулся мордой в подставленную ладонь, выпрашивая лакомство, витязь прижался лицом к верному другу, да так и застыл.

– А я уж не чаял тебя увидеть вновь, – произнёс он, через некоторое время, отстраняясь от коня.

Конь, как будто поняв хозяина, кивнул.

– Ты тоже? –тихонько рассмеялся Алёшка.

Ивашка стоял молча, не мешая встрече двух друзей.

Когда радость от того, что они встретились улеглась, Алексей отправил Ивашку осмотреть прилегающую территорию, а сам начал разбираться с вещами, которые оставили витязи, уходя в город. В седельных сумках оставалось немного жареного мяса и воды, которую богатыри набрали недалеко от места стоянки в маленькой, но чистой речушке. «Маловато» – подумал разведчик. К нему подошёл Иван.

– Всё тихо.

– Хорошо. Где можно раздобыть еды?

– Я постараюсь достать, – сказал юноша и скрылся в ночи.

Алёшке ничего не оставалось, как ждать. Прошло довольно много времени, Ивашка не возвращался. Русский витязь начинал переживать, да и оставаться здесь тоже было не безопасно – в любой момент могли появиться воины, посланные ханом на поиски беглецов. Когда терпение Алексея иссякло, и он собрался идти на розыски, послышался лёгкий шорох, а через некоторое время появился Ивашка, он нёс внушительную торбу. Положив ношу на землю, молодой русич сел отдышаться.

– Ты чего так долго?

Но Иван только рукой махнул. Когда дыхание несколько восстановилось, он сказал:

– Извини, всю дорогу бежал, а сума, сам видишь, тяжёлая.

– Хорошо. Отдышался? Пошли.

– Постой, дай расскажу. Я ж не просто так гулял, я ещё кое-что узнал.

– Расскажешь по дороге, и так задержались, а то половцы нагрянут, не уйдём.

– Не нагрянут.

– А ты почём знаешь? – удивился Алёшка.

– Я разговор подслушал. Воины Сартака вас боятся, особенно Андрея, они видели, как он расправился с тремя противниками почти разом, а потом дико кричал. Кочевники говорят, в него шайтан2 вселился. Охранники, которых вы отпустили, рассказали такого о вас, что, думаю, долго при слове «рус» половцы будут боязливо оглядываться и махать руками.

– Эх, Ивашка, твои бы слова да Богу в уши. Но, помни, у страха глаза велики да память короткая. А если Шарукан, да и тот же Сартак пригрозят своим воинам, то те никуда не денутся. Реальная опасность, висящая над головой страшнее той, которая может быть, а может и нет. Ведь сколько половцев живых ушло, а? Небось, сам видел, то-то. Да, кстати, где ты прятался?

– Я сидел в канаве, там недалеко от того дома – канава длинная и довольно глубокая. Вот в ней я и схоронился.

– Так, всё, пошли, а то заболтались совсем.

–

Сартак стоял перед взбешённым Шаруканом и молчал. Хан бегал по комнате, и брызжа слюной, кричал:

– Как ты посмел предстать предо мной не найдя русских и не притащив с собой Хорта! Тебе, что приказания хана уже не указ? Я сейчас же прикажу тебя казнить! Ты у меня на колу будешь сидеть и с него высматривать сбежавших русичей.

Сартак усмехнулся, представив, как он будет сидеть у хана на колу, и высматривать русских.

– Ты ещё смеешь улыбаться? – вспылил Шарукан, увидев усмешку своего вассала.

– Нет, великий хан, не смею, – предано глядя в глаза повелителю, ответил воин.

– Утром, ты лично возглавишь поиски русских, и будешь их искать везде, пусть даже придётся забраться для этого под землю или на самую высокую гору. И горе тебе, если ты их не найдёшь. Я не могу позволить, чтобы мои воины боялись это поганое племя, надеюсь, ты помнишь, что вскоре мы собираемся идти на Русь. И как я могу идти в набег, если моё войско не верит в победу? А виной этому – ты! Иди с глаз моих, но прежде, чем отправиться на поиски, приведи мне Хорта.

– Я здесь, о великий хан, – раздался голос инженера.

– А, Хорт, проходи, проходи, – ядовито улыбнулся Шарукан. – Тебя ещё не похитили русы? Странно, а мне твой друг, Сартак, доложил, что тебя украли и требуют большой выкуп.

– О, нет, великий хан, кому я недостойный нужен, за мою голову и одну таньгу не дадут, а ты говоришь большой выкуп. Мой друг Сартак так любит меня, что преувеличивает опасность, грозящую мне.

– Хорошо, я рад, что ты понимаешь всё правильно. Присядь, мне с тобой надо поговорить. А ты – ступай, и чтоб без руссов не возвращался! – повернулся Шарукан к Сартаку.

Сартак развернулся и вышел. Все с ужасом смотрели в след дерзкому воину. Никто не осмеливался поворачиваться к великому хану спиной. У каждого из присутствующих мелькнула мысль: «Что теперь будет?». Но Шарукан оставался спокоен, он проводил взглядом Сартака и повернулся к Хорту:

– Уважаемый Хорт…

–

Сартак ворвался к себе домой, он был зол и потому агрессивен. По дороге сын Задёмы раздавал пинки и подзатыльники направо и налево, но это не принесло облегчения. Поэтому дома раздача «подарков» продолжалась. На шум вышел князь Задёма.

– Что случилось сын? – спросил он.

– Ничего, отец. Просто этот самодовольный болван Шарукан не понимает угрозы, которую несут русские.

– Почему не понимает? Понимает, ведь не зря он готовится в набег на Русь. Мы уже почти вытеснили торков, спасибо русским, помогли разобраться с Торетом. Так что ещё года два, максимум три, и от них и памяти не останется. Сам посмотри, мы уже почти подошли к границам Руси, а ты говоришь, не понимает опасности.

– Да я не о том. Слишком уж много Шарукан возомнил о себе. Считает, что эти русские, пришли за ним. Не нужен он русам, ну убьют они Шарукана, на его место встанет другой, ты, например, или ещё кто-нибудь из нашего рода, опасность останется. А вот если инженера похитить, да науку его перенять, то можно такие сооружения и машины строить, что любая опасность мизерной покажется. Поэтому уверен я, русичи пришли за Хортом, а этот болван не понимает. Вот что меня злит и пугает. Ведь если хан думает только о себе, ему некогда думать о народе.

– Ты не по годам мудр сын мой, но не переживай, всё будет хорошо. Что тебе ещё сказал Шарукан?

– Отправил на поиски русских, сказал, чтоб без них не возвращался.

– Вот и выполняй приказ хана. Надеюсь, наши воины оправились от потрясения?

– Оправились, а кто не оправился, тот уже без головы валяется.

– Хорошо. Где ты собираешься искать русских?

– Везде, отец. Отправлю три отряда по десять – пятнадцать человек обыскать окрестности города, чтоб под каждый куст заглянули, в каждую щелку влезли. Кроме того, пять-шесть отрядов отправлю в разные стороны пусть на несколько дней вперёд проскачут посмотрят, вдруг ушли русы, но, думаю они здесь. И ещё, те, кто несёт службу по охране города, облазают всю Шарукань, может, что и выведают.

– Ты сам где будешь?

– Я буду в одном из отрядов, что прочёсывают окрестности рядом с городом.

– Что ж, правильно.

–

– Уважаемый Хорт, – начал хан, – мне стало известно, что вы с Сартаком стали друзьями, но теперь я это и сам увидел.

– Великий хан очень проницателен и наблюдателен, – улыбнулся Хорт.

– Не перебивай меня. А твоя грубая лесть может только подействовать на дурака, но не на меня. Скажи лучше, Сартак был хорошим учеником?

– О да, великий хан, он был лучшим.

– И ты раскрыл ему все свои секреты?

– Я раскрыл ему всё, что посчитал нужным и доступным для его интеллекта и для ситуации, которая возникла сейчас.

– Его знаний и умений хватит, чтобы построить осадные машины и укрепить стены города?

– О да, великий хан. Но позволь узнать, для чего ты задаёшь мне эти вопросы?

– Узнаешь потом. Кто ещё преуспел в твоей науке?

– Я тебе докладывал, что вся учёба держалась только на страхе быть обезглавленным, да и ученики, если честно сказать, умом не блистали, но можно выделить в несколько лучшую сторону Аварка.

– Хорошо. Теперь слушай меня дальше. Я благодарен тебе за те знания, которые ты дал моим воинам, но сейчас настали трудные времена и я не смогу тебе больше платить. Поэтому если хочешь – оставайся, но живи так, как сможешь и зарабатывай на жизнь сам или уходи куда хочешь, я тебя больше не держу, – сказал Шарукан и вышел.

–

Русские витязи развели огонь в доме, разложили на столе принесённую снедь и принялись за еду. Ивашка остался во дворе на охране, сославшись на то, что перехватил кое-чего, когда ходил за провизией.

– Да тут нам надолго хватит, – произнёс довольный Елисей, вонзая зубы в кусок вяленой конины.

– Если ты будешь так жрать, то, боюсь, максимум на один день, – усмехнулся Андрей, откусив небольшой кусочек лепёшки и запив его глотком кумыса.

– А если ты так будешь питаться, то скоро ноги протянешь, – парировал его товарищ.

Поздний ужин или ранний завтрак проходил весело насколько это было возможно в данной ситуации, в душе все скорбели по погибшему Никите, но показывать это не хотели. Тем временем, на небе разгоралась утренняя заря. Плотно поев и убрав остатки пищи в сумки, русские богатыри, принялись обсуждать свои дальнейшие действия.

– То, что кочевники напуганы это хорошо, но, как правильно заметил Алёшка, это временно. Половцы хорошие воины, мы в этом убедились, поэтому очень скоро нас начнут искать, вопрос только в том, где будут искать. Есть два варианта: первый – вокруг города, если решат, что мы не ушли и собираемся дальше выполнять свою миссию, второй – в округе, если решат, что мы прервали выполнение нашей задачи. Но тут опять возникает вопрос, насколько далеко Шарукан отошлёт своих воинов – в близлежащие окрестности или дальше, – начал рассуждать Андрей.

– Возможен и третий вариант, Нас могут искать сразу и вблизи города и в его окрестностях, людей у Шарукана хватит, – предположил Добрыня.

– Да что вы тут рассуждаете, нам всё равно вырваться теперь будет очень сложно. Если нас начнут искать уже с сегодняшнего утра, то, без разницы где мы будем возле города или попытаемся уйти, далеко уйти всё равно не успеем. А вот если хотя бы завтра, то есть шанс уйти, а потом вернуться, – включился в рассуждения Алёшка.

– Надо исходить из худшего варианта – нас уже ищут. Отсюда вывод уходить поздно, да и всё равно, пока мы бы катались туда сюда, наступили бы холода, а зимой сами понимаете во много раз труднее пробираться по степям. Так что если уходить, то уходить с концами, то есть не возвращаться. Поэтому предлагаю пересидеть, попытаться ещё раз захватить инженера и только после этого двигать домой, – предложил Свиридов.

– Где пересидеть? – задал вопрос Елисей.

– А вот это и надо сейчас решить! У кого какие предложения?

– Что ж, давайте обсудим. Какова вероятность, что половцы придут искать нас сюда? – начал Добрыня.

– Стоп! Давайте сюда Ивашку пригласим, он, думаю, поможет разобраться с этой проблемой, – прервал богатыря Свиридов.

– Хорошо, я пойду его позову и заодно подежурю, – сказал, вставая Елисей.

Витязь вышел, через некоторое время в дом вошёл Ивашка. И с порога сообщил:

– Недавно, около десятка, может больше, кочевников проскакали в сторону от города.

– Таак, значит, уже ищут, – протянул Андрей, – Ну, хорошо… Ваня, как ты думаешь, где нас меньше всего будут искать?

– Я думаю, здесь.

– Это мы уже обсуждали. Где ещё есть места, куда половцы не сунутся или сунутся в самую последнюю очередь?

– Поблизости нет никаких укрытий, а дальше что – я не знаю. А так, они снуют по всей степи.

– Таак, – снова повторил Свиридов и почесал затылок, – Что скажете?

___________

1СЛАВЯНЕ (ВЕНДЫ) – наиболее ранние известия о славянах под именем венедов, или венетов, восходит к концу 1-2 тыс. н. э. и принадлежат римским и греческим писателям – Плинию Старшему, Публию Корнелию Тациту и Птолемею Клавдию. По мнению этих авторов, венеды жили вдоль Балтийского побережья между Штетинским заливом, куда впадает Одра, и Данцингским заливом, куда впадает Висла; по Висле от ее верховьев в Карпатских горах и до побережья Балтийского моря. Название венеды происходит от кельтского vindos, что означает "белый". К середине 6 в. венеды делились на две основные группы: склавины (склавы) и анты. Что касается более позднего самоназвания «славяне», то точный смысл его не известен. Есть предположения, что в термине «славяне» заключено противопоставление другому этническому термину – немцы, производимому от слова «немой», т. е. говорящий на непонятном языке. Славяне делились на три группы: К восточным славянам относились поляне, древляне,северяне,дреговичи, радимичи, кривичи,полочане, вятичи,словене, бужане, волыняне, дулебы, уличи, тиверцы, хорваты. Западные славяне – это поморяне, ободричи, вагры, полабы, смолинцы, глиняне, лютичи, велеты, ратари, древане, руяне, лужичане, чехи, словаки, кошубы, словинцы, мораване, поляки. К южным славянам относились словенцы, хорваты, сербы, захлумляне, болгары.

2ШАЙТАН – злой дух, демон

Глава 23

Глава 23.

Хорт пришёл в дом Задёмы, и направился прямо к Сартаку.

– Что тебе сказал Шарукан? – спросил тот.

– Выгнал…

– Погоди, как выгнал?

– Вот так. Сказал спасибо, уважаемый, но у меня нет денег, поэтому можешь уходить, но если хочешь – оставайся, только зарабатывай сам.

– Вот шакал паршивый, денег у него нет… Не переживай, будешь жить у меня, я тебе буду платить, только сейчас иди в своё укрытие и сиди там. Я поеду на поиски русов, а когда их поймаю, переселишься ко мне.

– Сартак, давай я с тобой поеду. Сам знаешь, воин я хороший, а лишний человек не помешает, да, может, ещё где и советом помогу.

– Решено, едем!…

Отряд в составе шестнадцати человек выезжал за ворота Шарукани. Впереди в полном боевом облачении ехал Сартак, по правую руку от него – Хорт, следом за ними двигались остальные воины. По виду некоторых из них, было ясно, что кочевники сели на коней с большой неохотой и в глубине души надеются, что ненавистные русичи не попадутся на их пути, но отряд всё же выдвигался на поиски русских.

– Куда направимся? – спросил Хорт у своего товарища.

– Наша группа обследует местность непосредственно вокруг города, остальные два – ближайшие окрестности, и подземный ход, вдруг они как крысы решили отсидеться под землёй.

– Тогда, вперёд.

–

В дом ворвался Елисей.

– Друже, – вскричал он, – вижу столб пыли, поднимающийся вдали, думаю, кочевники на поиски пошли.

– Ну что же, уходить поздно, будем готовиться к сече, – произнёс Андрей.

– Погодьте, может, и не сунутся сюда половцы, – засомневался Ивашка.

– Сунутся, не сунутся, а приготовиться надо, – возразил Добрыня и начал одевать брони.

Все последовали его примеру. Один Ивашка остался без защиты, кольчуга Никиты была ему велика, да и не носил парень никогда её. Но и он, взяв в руки Никитин меч и засунув за верёвочный пояс его нож, с решительным видом встал рядом с русскими витязями.

– Ваня, схоронись где-нибудь в поле, не выдюжишь ты в сече, мал ещё, – сказал Свиридов, но юноша так посмотрел на него, что Андрей пожал плечами и замолчал.

– Где будем встречать ворога? В доме или выйдем во двор? – спросил Елисей.

– Во дворе, конечно, оно сподручней, а вдруг не полезут внутрь, глянут через забор и уйдут, – засомневался Алёшка.

– Да вы что совсем спятили? А кони? Коней куда девать? – возмутился Свиридов.

– Точно, как мы о них забыли! – усмехнулся Елисей.

– Значит так, идём к коням и ждём, если проскачут мимо – хорошо, а нет, то на коней…, а дальше как Бог даст, – сказал Добрыня.

Русичи стояли возле лошадей, зажав им морды руками, чтобы не выдали случайным ржанием, нахождения в доме волхва людей. Но их надеждам не суждено было сбыться. Вскоре раздался стук копыт и возле ворот затих. Было слышно фырканье половецких лошадок и разговор людей.

– Кодрик, Парым идите и обследуйте двор и дом, – услышали русские воины голос Сартака.

– Нельзя его упускать, – прошептал Андрей.

Добрыня кивнул, но приложил палец к губам. «Всему своё время. Никуда не денется».

– Хозяин, это же дом того волхва, туда нельзя, – проговорил чей-то испуганный голос.

– Да я вас шакалов тут на месте убью, а ну пошли, – закричал Сартак.

– Убей, хозяин, но не пойдём мы туда, – взмолились уже два голоса.

На некоторое время воцарилась тишина, видимо Сартак обдумывал создавшееся положение. Но тут раздался ещё один голос:

– Сартак, давай я пойду. Мне это ворожба волхвов до задницы.

Добрыня побелел.

– Это – Хорт, – произнёс он одними губами.

– Что смотрите, сучье племя? – рассмеялся Сартак, – Никогда не видели смелого человека? Так посмотрите, имя его Хорт. Хорт, я с тобой пойду, а вы трусливые шакалы стойте и ждите, и если кто сдвинется с места, того я на вертеле зажарю живьём. Понятно?

Скрипнула калитка, и по двору осторожно застучали копыта двух лошадей.

– По коням! – закричал Свиридов и вскочил на своего коня.

–

Ранним промозглым осенним утром в Переяславль въехал Святослав. Встречать его вышли сам Всеволод и Епифан.

– Здравствуй брат. Что тебя привело ко мне, да ещё так спешно? Твой гонец только вчера сообщил мне о твоём визите. Я ожидал тебя не ранее чем завтра к вечеру.

– Еду я, брат, дань с людишек своих собирать, да вот по дороге решил к тебе заехать, узнать, как город восстанавливаешь, да как живёшь. Помощь может, нужна какая.

– Благодарю, брат. С Божьей помощью строю помаленьку, да и сам, вроде, ничего. Да что же мы стоим, проходи в дом, обогрейся ночи то холодные, а я так понимаю, ночью этой ты в дороге был.

– Истину глаголешь брат, Не стал разбивать лагеря, думаю, у тебя отогреюсь, отосплюсь.

– Мой дом – твой дом. Банька сейчас поспеет, а потом потрапезничаем.

– Это добре, это добре.

Чистые и разморенные после бани, братья сидели в трапезной и завтракали, они были только вдвоём. Князья накладывали себе сами, так как Святослав попросил брата удалить всех слуг. Стол ломился от яств, но серединный брат ел вяло, лицо его было задумчиво. Всеволод не вытерпел и начал первым задавать вопросы.

– Вижу, гнетёт тебя что-то. Поведай.

– Да, брат, гнетёт. Знаю не чисто что-то с Андреем твоим, а вот что – понять не могу. Ночи не сплю, думаю всё. Не тот он за кого выдаёт себя.

– А кто? – усмехнулся Всеволод. – Надеюсь не лазутчик ляшский али немецкий.

– Нет, не лазутчик, это точно. Но не то, не то с ним.

– Да что же не то? Ты толком говори, – продолжал пытать Всеволод брата.

– Чего пристал, говорю – не знаю! – вспылил Святослав. – Лучше расскажи, что он за человек. Чьих кровей будет? Откуда взялся у тебя?

– Да зачем тебе это? – продолжал упорствовать младший князь.

– А тебе, что не интересно?

– Мне? Мне интересно, только не замечал я за ним никаких странностей или несоответствий. Отличный вой, смелый, решительный. Придёт из половецких земель, я его в помощники к Епифану определю. Хотя и так он уже высоко взлетел, но не зазнался, а это я превыше всего в людях ценю. Сам знаешь, проверяется человек деньгами и властью.

– Да я разве что против имею, но, по-моему, не от мира сего он, – понизив голос до шёпота произнёс Святослав.

– Юродивый, что ли? – усмехнулся Всеволод.

– Сам ты юродивый, раз таких простых вещей не понимаешь. Не от мира сего, значит или из преисподней явился или с небес спустился, – ещё тише ответил Черниговский князь и перекрестился на образа.

Всеволод рассмеялся, да так громко, что прибежали слуги и застыли у порога, непонимающе переглядываясь: «Не помешался ли часом». Отсмеявшись, Всеволод жестом выпроводил слуг обратно за дверь, и обращаясь к Святославу, сказал:

– Уморил ты меня брат, ох уморил. По-твоему он или сатана или ангел Божий, так что ли?

– Примерно, – насупился Черниговский князь.

– Хоть и старший ты, но рассуждаешь как дитя малое. Мало ли в жизни людей странных встречается, у всех свои странности. Так что иди в опочивальню – устал, небось, с дороги, отдохни, а я пойду делами пока займусь.

Всеволод шёл по двору и думал, что ему ответить брату. Переяславскому князю было душно, он расстегнул ворот рубахи. «Странно», – подумал Всеволод, – «Когда приехал брат, было холодно и сыро, сейчас так же сыро, но душно. Или это меня в жар бросило от разговора?».

Он хорошо знал дотошного и стремящегося к получению различных знаний брата. Сколько себя помнил, Святослав всегда отличался тем, что читал книги, почерпывая из них знания и расспрашивая всех и каждого о том или ином явлении или событии. Поэтому Переяславский князь был уверен – разговор не окончен.

–

Ольга сидела в своём доме и вышивала. На улице было душно, воздух был влажным, всё так и дышало сыростью. «Только дождя и не хватает», – подумала женщина и опять окунулась в вышивание. Она и не заметила, как пошёл дождь, равномерный стук дождевых капель пробивался в тихую комнату, вдруг сверкнула молния, и ударил гром. Ольге стало тоскливо и страшно захотелось домой… Вдруг она поняла, что сидит у себя в квартире в своём любимом кресле и продолжает вышивать. Женщина опешила от осознания случившегося и на мгновение испугалась. Этого мгновения хватило, чтобы Ольга снова оказалась в Переяславле… Она разрыдалась, но быстро успокоилась и начала анализировать всё, что произошло. Женщина вспомнила все попытки её и Андрея вернуться обратно в XXI век и поняла две вещи: первая – они всегда пытались вернуться или в хорошую погоду или в дождь, но без грозы, вторая – она всегда чувствовала, что Андрей в душе не хочет возвращаться обратно, и это его невольное противодействие мешало им осуществить мечту. Ольга теперь знала, как надо действовать.

–

Всадники выскочили из-за дома и ринулись в атаку на непрошенных гостей. Пятеро русичей рубились с двумя врагами. Такого ещё не было, обычно всегда всё случалось с точностью до наоборот – малое число русских, билось с превосходящими силами противника. Но удача, к сожалению, глядела на русских богатырей недолго. Видимо решив, что русичи, как обычно, справятся и с большим количеством врагов, она повернулась в сторону половцев, показав пятёрке отважных свою спину. Ожидавшие результатов осмотра кочевники, то ли испугавшись за своего хозяина, то ли за свои никчёмные жизни, всё же преодолев страх и суеверия, бросились на помощь двум разведчикам. Но тут изменчивая женщина по имени Фортуна снова соизволила взглянуть в сторону русских. Славяне, образовав круг, легко отбивали не очень дерзкие и не подготовленные атаки степняков, кроме того, половцы мешали друг другу, и биться с русскими одновременно могли только пятеро. Но не зря удачу называют изменчивой женщиной. Под одним из половецких ударов, не удержался на коне и упал на землю Ивашка. Кочевник, ранивший юношу, вклинился в круг и начал наносить удары сзади. Оборона русских была прорвана. Мгновенно оценив создавшееся положение, Добрыня заорал во всю силу своей богатырской глотки:

– Разбежались, а то нам хана!

Четыре всадника ринулись в разные стороны, разрывая круг половцев. Кочевники кинулись следом. Сартак рванулся к Андрею, а Хорт к Добрыне. Ивашка остался один, теперь на каждого русского воина приходилось по четыре кочевника, но это не смущало и не пугало русичей – вот теперь всё было как обычно. «Ну, блин, смельчаки – семеро одного не боимся», – усмехнулся Свиридов, легко уходя из под удара и сам, нанося ответный. Половцы дрались не особенно активно, они, в основном, защищались от ударов русских витязей, иногда отвечая, но без особого энтузиазма. Видимо, они ещё боялись русичей, и только страх перед Сартаком заставлял их сражаться. Результатом такого пассивного поведения стало поражение. Вскоре на одного богатыря приходилось уже по три, затем по два кочевника. Наконец остались только Сартак и Хорт и то только потому, что русские хотели захватить обоих живыми, а это было довольно трудно. Расправившись с последними противниками, Алёшка и Елисей кинулись на помощь Добрыне и Андрею.

– Мы справимся, гляньте, что с Ивашкой, – крикнул им Свиридов и рубанул с плеча по лошадке Сартака.

Но половец успел развернуть своего скакуна, и удар прошёлся мимо. К слову сказать, лошади у кочевников были выдрессированы, словно цирковые собачки. Они слушались своих хозяев так, будто бы умели разговаривать на человеческом языке и мыслить точно люди. Андрей для себя решил, что, как только вернётся в Переяславль, обязательно пойдёт к Всеволоду и посоветует ему начать обучение коней княжеской дружины. Но до этого надо было ещё дожить. Сартак бился словно заговорённый, он нападал, уходил от ударов, и снова нападал, в чём ему помогала его лошадка.

Рядом с Сартаком и Андреем бились Хорт и Добрыня, но уже оба пешие. Ещё только когда воины остались один на один, Добрыня удачно рубанул половецкую лошадку, и Хорт не удержавшись, оказался на земле. Но инженер особо не расстроился, по всему было видно, что пешим ему биться намного сподручнее. Добрыня, проявляя благородство, тоже соскочил со своего боевого коня и вёл бой спешившись. Хорт оказался не менее искусным воином, чем Сартак, так что русскому богатырю приходилось нелегко. Инженер кружил вокруг русского воя не нападая, в ожидании атаки богатыря, но и Добрыня не торопился раскрывать свои боевые секреты. Так и ходили они по кругу, изредка нанося удары, являвшиеся скорее разведкой боем, чем настоящей атакой. Но такой стиль ведения поединка выматывал не меньше, чем активный обмен ударами, который избрали два других поединщика.

Алёшка и Елисей приблизились к лежавшему ничком Ивашке. Казалось, он был мёртв, но крови вокруг него было немного. Витязи решили осмотреть поверженного и не подающего признаков жизни юношу. Алёшка перевернул Ивашку на бок, тот застонал и открыл глаза.

– Как ты? – спросил его Алексей.

– Нормально, только голова болит и спину ломит, – посетовал тот.

– Это ничего, это ничего, – проговорил главный разведчик Переяславского князя, – главное – живой.

Во время этой небольшой, но пламенной речи Алёшка ощупывал юношу. Когда его рука коснулась левого плеча, Ивашка вскрикнул. Только сейчас на грязной и слегка окровавленной рубахе, Алексей заметил небольшой разрез, из которого сочилась кровь. Он разорвал рубаху и облегчённо вздохнул.

– Ты в рубашке родился, родимый, – сказал присутствующий при осмотре Елисей, – Видимо, сабля прошла вскользь, а ты просто не удержался на коне и упал, а при падении здорово стукнулся головой и ушиб спину.

– Похоже на то, – согласился Алёшка, – перевязывающий рану юному воину.

Тем временем бой между четырьмя врагами продолжался. Неожиданно Сартак поднял свою лошадку на дыбы, и она ударом передних копыт выбила Андрея из седла, но удар пришёлся вскользь и Свиридов отделался сильным ушибом. Половецкий предводитель не замедлил воспользоваться своим преимуществом и решил затоптать поверженного противника, но русич успел уже подняться на ноги и сам перешёл в атаку. Он невероятным образом успел увернуться от копыт коня и запрыгнул за спину Сартаку, после чего стащил его на землю, но и сам не удержался, степная лошадка ловко сбросила русского воина, бой продолжился пеши. Успех был попеременный, изменчивая Фортуна поворачивала своё личико то в одну, то в другую сторону. Андрею этот обмен ударами, не приносящий результата стал надоедать, да и силы уже были на исходе. Но русский воин держался, зная, что только стоит поддаться раздражению, наступит конец. Во время поединка голова должна быть ясной, а не затуманенной гневом. Сартак тоже тяжело дышал, его удары становились всё более вялыми и неточными, чем вскоре не замедлил воспользоваться Свиридов. Уходя от очередного удара и подныривая под руку противника, Андрей пропустил мимо себя проваливающегося противника и упал на землю. Во время падения он провёл приём, называющийся «нижние ножницы». Одна его нога оказалась чуть выше колен Сартака, а другая, как раз в подколенном сгибе, проведя встречное движение ногами, Свиридов заставил упасть на землю своего противника. Дальше было дело техники.