Текст книги ""Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Василий Маханенко,Дмитрий Янковский,Юрий Уленгов,Валерий Пылаев,Вячеслав Яковенко,Макс Вальтер,Мария Лунёва,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 226 (всего у книги 342 страниц)

– Словно так я буду участвовать не на общих, – вздохнул я.

– Будешь, – вместо дриады ответила Софи. – Но так у тебя появится дополнительная сила, которая поможет нам завтра устоять на ногах. Он справится, Хешилла! У него просто нет иного выбора!

Как замечательно, когда в тебя верят!

Следующие полчаса Хешилла поясняла мне основы работы магической силы. Как она формируется, куда поступает, как преобразуется и каких ощущений нужно добиться, чтобы начать использовать магию. Упор делался на базовом заклинании «воздушный удар». Хешилла была магом воздуха, поэтому и объяснить могла только свою стихию.

Пока наставница объясняла мне принципы работы, в чём-то повторяя учебник по магии, я вспомнил Айвина, который ударом с двух метров превратил грудь огромного минотавра в месиво. Конечно, вероятнее всего это была никакая не магия, а классовая способность монахов, но сути это не меняет – это было нечто, недоступное простым смертным. Заодно стало понятно, что Айвин крайне непростой игрок. Даже удивительно, что он начал релиз в районе Веселушек, а не где-то в высокоуровневых локациях.

Наверно, именно воспоминания о том, как действовал монах, а не демонстрация работы с помощью магической палочки, и позволили мне продвинуться в покорении магии.

Закрыв глаза, я ощутил небольшой огонёк в районе груди. Он не обжигал, скорее наоборот – согревал и был приятным. Мощность этого пламени была небольшой, складывалось ощущение, что пролети рядом мотылёк, он сумеет задуть мой огонь своими крыльями. Но именно из этого пламени мне следовало взять часть силы и, перенаправив её в руку, выплеснуть наружу в виде удара.

Для активации заклинаний с помощью палочек требовалось произнести заклинание – палочка лишь получает силу и не понимает, во что её облачать. При активации заклинаний напрямую из руки никаких заклинаний не требовалось – мой разум сам контролировал, что он хочет получить.

Когда я мысленно переместил часть силы в ладонь и открыл глаза, то увидел установленный Хешиллой манекен. Да, здесь определённо исекай – точно такие же манекены фигурировали во всех анимешках. Представив, как из ладони вырывается поток силы, я направил его в манекен. Воздух между мной и деревяшкой на мгновение обрёл плотность, и моя цель качнулась.

Впрочем, качнулся и я. Появилась небывалая слабость. Причём такая, что мне с трудом удавалось устоять на ногах.

– Ещё раз! – потребовала Хешилла.

Второй раз активировать воздушный удар оказалось значительно проще. Манекен вновь качнулся, я же упал на землю, судорожно хватая ртом воздух. В голове начало шуметь, в районе груди появилась пустота, словно из меня все внутренние органы вынули.

– Ещё! – жёсткий приказ Хешиллы пробился сквозь гул в ушах. – Действуй, студент!

Как мне удалось выпрямиться – понятия не имею. Видимо, на морально-волевых. Сила ушла в ладонь, вырвалась наружу, манекен качнулся, я же грохнулся лицом вниз, даже не выставив руки. Сил на это просто не было! Они все ушли на чёртову магию!

– Достаточно! – произнесла Хешилла. – Помоги ему подняться.

– Зачем вы так с ним? – в голосе Софи проскользнула забота.

– Развитие происходит только через полное истощение, – безжалостно ответила Хешилла. – У него есть шанс стать магом. Настоящим, а не тем подобием, которое опирается на магические палочки. Но для этого ему нужно выматывать себя, полностью обнуляя доступную магию. Только так растёт запас магической силы. То, что многие называют маной. Если он хочет быть сильным – справится и продолжит тренировки. Решит остаться серой посредственностью… Что же – игра большая, и в ней всегда найдётся пожизненная роль наставника в какой-нибудь забытой всеми богами дыре, как эта академия.

Прекрасный намек на собственную судьбу. Хешилла преподавала в академии, была магом одной стихии, и при этом пользовалась палочкой.

– Если я раньше не сдохну! – пробурчал я.

Софи помогла мне сесть, но лучше от этого не стало. Мне было очень плохо. Однако слова Хешиллы запали в душу. Развитие через истощение? Так я же ещё не истощён!

– Нет! – прокричала наставница, но было поздно – с моих рук сорвался очередной воздушный удар.

Манекен качнулся, а я улыбнулся. Ни на что другое меня больше не хватало.

– Дурак! – Хешилла подбежала ко мне и, схватив за лицо, заглянула в глаза. – Дурак, но везучий. Огонь не угас. И теперь уже никогда не угаснет…

– Огонь? – Софи вновь сделала вид, что ничего не понимает. – О чём речь?

– Источник, который сформировался через зелья, неустойчив, – уже спокойным тоном пояснила Хешилла. – Если сразу начать работать на максимум, он может угаснуть и заново зажечь его уже не получится. Не поможет даже второе зелье. Я специально остановилась на границе, не переходя её. Такая взбучка полезна для закрепления источника и, если внимательно к себе относиться, за три-четыре таких тренировки он приживётся. Но можно и так, как поступил Майкл. Пройти по лезвию меча, балансируя на грани и рискуя всем. Не думала, что у него хватит воли активировать четвёртый удар. Теперь понятно, почему им заинтересовался великий клан.

– Четыре активации способности – это много? – уточнила Софи.

– Это примерно сорок использований магической палочки! Можно считать, что только что Майкл сдал экзамен второго курса. На третьем требуется шестьдесят использований и, как мне кажется, на это у него много времени не уйдёт. Открой ему рот – нужно влить зелье. К утру он проснётся.

– Дедовщина… Меня не отпускает то, что ты рассказала.

Софи поступила так, как и должна поступать любая диверсантка. Она выясняла информацию, не спеша отправлять меня отдыхать.

– Что конкретно тебя интересует? – усмехнулась Хешилла. – Как это проявляется? Сторожили могут вломиться в комнату и устроить там погром. Могут отобрать любые вещи, кроме магических. Могут порвать ваши учебники и накажут не тех, кто это сделал, а тех, кто не уследил за своим имуществом. Могут заставить носить себе еду. Стирать вещи. Бегать в ближайший город за выпивкой, так как здесь её нет. Любое неповиновение будет караться избиением. Директор смотрит на это сквозь пальцы – для него это не больше, чем развлечение животных, которых не жалко. Нельзя только убивать. Наказание за это смерть. Всё остальное разрешено.

– Даже использование магических палочек? – уточнила Софи.

– Даже это. Ими нельзя пользоваться только во время процедуры принятия в студенты, в остальное время свободное пользование – пояснила дриада. – Студенты второго и третьего курсов поголовно имеют право на магические палочки, прописанное в жетонах. Поэтому дедовщину нельзя искоренить одной силой – старшие всегда сильнее. Просто потому, что у них больше опыта и возможностей.

– При этом ты всё равно обучила Майкла магии. Зачем?

– Из простого интереса, – с ледяной усмешкой ответила Хешилла. – Как я сказала, на то, чтобы обучиться использовать способность, маги тратят от одного до шести месяцев. И это при том, что они пользуются магическими палочками. Майкл первый мой студент, выпивший зелье архимага. Мне было интересно, насколько оно изменяет силу существа. Поэтому я и провела этот урок. Весьма интересный, к слову. Сегодня я узнала что-то новое для себя, а это, хочу тебе сказать, очень ценное приобретение. Когда ты прикована к одному и тому же месту всю свою жизнь, каждая крупица чего-то нового ценится на вес магокамней. На сегодня достаточно – открывай ему рот и проследи, чтобы ни одна капля не ушла мимо.

Вместе с тьмой мне пришло осознание, что в ближайшие полтора месяца нужно совершить что-то необычное. Иначе я просто сдохну.

– Новички, подъём! – грозный ор прорвался сквозь пелену сна, вынуждая меня открыть глаза.

От былой слабости не осталось и следа. Скорее наоборот – меня переполняли такие силы, что хотелось бегать по потолку! Тело напитали энергией, поэтому я не нашёл ничего лучшего, как начать отжиматься, чтобы хоть как-то её убрать.

Не помогло – после первой сотни отжиманий я осознал, что с моим телом произошло нечто необычное. Оно не просто усилилось – оно перешло на следующую ступень развития! В животе предательски заурчало и я осознал, что хочу есть. Нет – жрать! Я реально хочу жрать!

За дверьми послышалась какая-то возня. Кто-то стучал в двери, кто-то что-то орал, ругался, кто-то куда-то бегал. В общем, стоял нормальный такой хаос. Наверно, стоило ему поддаться, чтобы бегать со всеми, но присосавшееся к позвоночнику брюхо требовало еды. Пришлось опустошать свою дорожную сумку, даром, что ли, я туда столько еды напихал?

Я даже не заметил, как сожрал вообще всё, что у меня было. При том, что я не наелся! Так, червячка заморил. Обновлённому телу требовалась энергия. Много энергии. Я уже собрался выходить, но взгляд остановился на учебниках. Тут же всплыли слова Хешиллы – старшие курсы могут завалиться ко мне в комнату и всё тут похерить. Ладно бы книги у меня были простыми, как у Софи, так нет! Это высшая алгебра в магии, с которой мне разбираться ближайшие три года. Подставляться под наказание как-то не очень хочется.

Значит, книги нужно забрать с собой. Вот только сложив их в одну стопку, я осознал, что даже если мне удастся впихнуть их в свой обычный рюкзак, где хранились основные вещи и набор травника, то поднять этот рюкзак будет проблематично. Книг оказалось действительно много. Оставлять? Ни за что! Это моё!

Убедившись, что дверь заперта и ко мне никто не ломится, я принял облик падшего и отправил все учебники в безразмерную сумку, доставшуюся мне от Алдариэля. Так надёжней. Если будут спрашивать, где мои учебники, скажу, что спрятал.

– Подъём! – в мою дверь застучали.

Я убрал засов и нос к носу столкнулся с неприятной рожей. В Веселушках мне уже доводилось сталкиваться с рыболюдом – человеком с акульими зубами. Вот, ещё один представитель прошлого релиза. И судя по вони из пасти, с гигиеной он не знаком совершенно.

– На выход, новичок! – рыболюд махнул рукой по направлению общего зала и пошёл к следующей двери.

Я подошёл к перилам – Софи уже была внизу, заканчивая с завтраком. Заметив меня, она помахала рукой, приглашая присоединиться. Полуогр смерил меня хмурым взглядом, что-то недовольно пробурчал и вывалил на подносе не три, как обычно, а сразу шесть ёмкостей.

– Сегодня у тебя двойная порция! – недовольно сообщил он. – Бери и уматывай!

И вновь еда провалилась в меня, словно никаких двух порций мне не давали. Лишь на компоте я начал ощущать отдалённое чувство насыщения. Но так, сильно отдалённое. Третья порция, как по мне, была бы в самую тему.

– Смотрю, ты мастак поесть, – хмыкнула Софи. – Готов к представлению?

Подняв голову, я увидел, как в мою комнату вошёл тот самый рыболюд, который меня будил. Через какое-то время он вышел и наши взгляды пересеклись. Морда этого зубастика явно выражала какой-то гнев – он не нашёл того, что искал. Видимо, вопрос с учебниками должен был решиться прямо сейчас. Софи ничего не сказала о том, как поступила с своими книгами, но у меня не было сомнений, что она тоже не оставила их в келье. Предупреждён – вооружён.

– Всем неписям нового релиза в течение минуты пройти на тренировочную площадку! Опоздавшие будут строго наказаны!

Голос, разнёсшийся по всей академии, определённо принадлежал надменному и высокомерному эльфу. Не сговариваясь, мы с Софи выбежали в огромную дверь и помчались вперёд. Остальные последовали нашему примеру – никому не хотелось узнавать, какое наказание придумал директор академии.

Тренировочная площадка на этот раз была заполнена. На небольшой трибуне расположились преподаватели академии. Среди них я без труда опознал Хешиллу. Яркое зелёное платье выбивалось из одежды других. Много существ носили чёрные мантии и прятали свои лица под широкими капюшонами. Трое наставников-минотавров выглядели как могучие воины и не стеснялись демонстрировать обнажённые торсы, переплетённые кожаными ремнями. Видимо, это наставники по боевой подготовке. Ещё несколько неприметных личностей обнаружилось рядом с Хешиллой, а нависал над всеми, на отдельной трибуне, возрастной эльф.

Берламий. Директор магической академии провинции Ардал

Эльф смотрел на нас как на пустое место. Разве что на Софи остановил свой взгляд. Да ещё и меня одарил пристальным вниманием. Но остальные люди не вызвали у него никакого интереса. Ушастый и не думал скрывать, что мы для него пустое место.

Больше ничего интересного на трибунах не было, поэтому я перевёл взгляд на тренировочную площадку. Напротив нас стояла внушительная и разношёрстная толпа. Существ сто, но, скорее, меньше. Пересчитывать было как-то не с руки. Я лишь отметил, что с инклюзивностью здесь был полный порядок.

Рыболюды, похожие на людей големы, несколько существ с ушками, как у Амаи, и, возвышаясь над всеми, на нас с нескрываемым презрением смотрел ламия. Брутальный самец, практически один в один как тот, что пытался клеиться к Софи во время регистрации. Показушно играя грудными мышцами обнажённого торса, ламия всем своим видом показывал, кто тут самый главный альфа-самец. Раз магические предметы запрещены, значит в обычной жизни этот гад был облачён в них с ног до хвоста. Что плохо – после «поступления» он явится к нам уже в своём максимальном обвесе.

– Неписи нового релиза! – заговорил меж тем эльф. – Никто из вас не заслуживает чести быть студентами магической академии Ардала! Вы слабые и бездарные, неспособные ни на что! Всё, на что вы годитесь – сдохнуть в подземельях на благо академии и сейчас те, кто пока ещё числится в моей академии, это вам наглядно продемонстрируют! Да начнётся веселье!

Глава 19

Нужно заметить, что остальные люди не особенно удивились, когда толпа нелюдей двинулась на нас с самым решительным видом намереваясь пересчитать новичкам ребра.

– Спокойно, – выдохнул старик, вставая впереди остальных. – Убить они нас все равно не убьют. Чего переживать?

Однако от рыболюдов раздался какой-то намек на воинственный клич, и люди сразу же отступили. Я проводил их взглядом, отмечая, что боевого духа ни у кого из них попросту нет. Не бойцы мои соотечественники, быть может, их потому в маги и занесло?

Сам я сделал шаг вперед навстречу первой волне рыболюдов. Они оказались ближе всех к нам, остальные нелюди дышали клыкастым в спины. Я видел, как разинул пасть тот самый вонючий акуленок, который рылся у меня в комнате.

Сжатый кулак ударил воздух в полуметре от противника. Воздух хлопнул, вздымая натуральное облако пыли, забивающее дыхание вбежавшим на полной скорости рыболюдам. Сбив дыхание, акуленок уже не бежал, так что мне пришлось пройтись, прежде чем моя нога отправила его спиной вперед.

Хотелось крикнуть что-то воинственное и пафосное. Но вместо этого я снова потянул из себя магию. Воздушный поток, которым я шатал манекен, на живых существ и на малой дистанции производил куда более впечатляющее действие.

И я направил огонек из груди с обеих рук, сводя их вместе, чтобы поток сошелся от краев импровизированного поля боя в самом центре толпы. Но что-то пошло не так, и я едва не заорал от боли, переполнившей грудь и руки.

Огонек, который еще вчера трепыхался едва-едва, резко раскочегарился, превращаясь в самое настоящее пламя. И именно пламенем он хлынул из моих ладоней, мгновенно сужаясь до двух огненных рек. Я сделал вдох, ощущая, как резерв доступной маны, дойдя до непонятного мне пика, восполнился.

Второй уровень, мелькнуло у меня в мозгу.

А из-за моей спины вперед вырвалась Софи. Блондинка действовала наверняка. Те, кто еще не вопил от ожогов, получали калечащие удары и падали. Сила и знания, конечно, важны, но не тогда, когда у тебя пузырится рожа.

Мой огонь погас очень быстро, но шороху он навел основательно. Ушастые сородичи Амаи разбегались, торопясь погасить тлеющий хвосты и головы. Рыболюды практически всем составом оказались на земле, разевая зубастые пасти, чтобы втянуть немного воздуха горелой грудью. У первой линии, принявшей на себя основной удар, дымилась чешуя.

Все произошло слишком быстро, я даже осознать толком не успел, насколько эффективным оказался мой теплый прием. И здесь в дело вступили големы.

Совершенная внешность, неестественные – слишком выверенные лица и тела. Они были разными, но вот эта их искусственная красота превращала уникальных существ в одинаковых болванчиков.

Обугленная плоть просто осыпалась с них, тут же уступая место новой. Глядя на эту картину, я вспомнил слова про зелья. Големы не просто так умели замедлять процессы в своем организме. Сходство со скульптурами. Восстановление, по сути, из воздуха.

Эти твари не живые!

Осознание было таким мощным, что я на несколько секунд впал в ступор, пытаясь понять, как вообще бороться с живым песком.

Это дало время первому из них добраться до меня. Летящий мне в лицо кулак заставил вернуться в реальность и прогнуться в спине, отыгрывая избранного.

Мышцы натянулись, удерживая меня параллельно полу, но выпрямиться самостоятельно я не успел – голем пнул меня по ноге, заставляя потерять равновесие. Вытянувшаяся, будто сделана из резины, рука схватила меня за горло и, быстро укорачиваясь, потянула к голему.

Слайм из пройденного подземелья действовал также.

Я подобрал ноги к груди и, ухватившись за запястье голема, выпрямился в воздухе. Раздался неприятный треск, самого голема отшвырнуло назад, а его рука так и осталась держать меня за воротник.

Вот только, лишенная хозяина, рассыпалась пылью.

Оставшиеся уже далеко позади меня люди отступали все дальше. Ввязываться в схватку им не давал страх, и я бы их понял. Только у меня за спиной остался Гурнакский лес и подземелье. Я перебил уже столько разных тварей, что ещё один монстр, пусть и разумный, совершенно не пугал.

Лишенный конечности голем топнул ногой, вздымая новое облако пыли с земли, и из него тут же сформировалась новая рука. Неубиваемая тварь!

Остальные големы добрались до Софи, и моей напарнице пришлось вертеться ужом, чтобы не дать себя поймать. Попутно она носила короткие удары, постепенно отступая обратно ко мне.

Рыболюд, лежавший на плитах двора, схватил ее за ногу, и блондинка запнулась. Ближайший голем мгновенно оказался рядом, с какой-то садистской улыбкой поднял стопу, быстро увеличивающуюся в размерах.

Я прыгнул с места, и когда голем уже истончился до размеров подростка, перебросив весь свой вес в занесенную в воздух конечность, я приземлился на него. Хрустнуло бедро, тяжелая нога отвалилась под собственным весом, не причинив Софи вреда, а я без сомнений схватил голема за уши и потянул вверх.

Башка отделилась легко, будто он был сделан из глины. При этом распахнутый рот попытался меня укусить, но я подкинул трофей в воздух и, как футбольный мяч, запустил его в ближайшего врага. Удар вышел выше всяких похвал – и нового противника, и стоящего за ним просто снесло.

А оставшееся рядом со мной тело поспешило отрастить новые конечности. Ему не хватало материала, так что получился уродец с парой выпученных глаз на лягушачьей морде и четырьмя тонкими щупальцами. В драку он уже не полез, а перебирая тонкими конечностями, как жук, устремился прочь.

– Стоять! – рявкнул я, без труда хватая его за лапы.

Раскрутив булькающего что-то голема, я нанес им несколько ударов, расплескивая подобравшихся врагов. Убийства, конечно, запрещены, но я уже не верил, что этих тварей можно так легко убить.

Комок мягкой глины остался в моих руках, и я отшвырнул его в сторону. Вокруг меня образовалось свободное пространство. Я чувствовал горячее желание вытащить глефу и перерезать их всех. Обводя полным ярости взглядом пространство, я краем сознания слышал, как хрустит и булькает кто-то совсем рядом.

А стоило мне повернуть голову, я увидел, как мстительная Софи ломает кость за костью в теле рыболюда, который так коварно ее подставил, схватив за ногу. Эта картина вызвала у меня смех, и я не стал сдерживаться.

В отличие от всех окружающих, я-то отлично знал, что Софи – эльфийка. И какой-то непись, оборзевший настолько, что посмел протягивать к ней свои перепончатые руки – это было оскорбление, которое Сафэлия спустить не могла. Я был почти уверен, что она не остановится в последний момент, уж слишком красноречивым был ее взгляд.

Полагаю, тут играло свою роль и то, что все вокруг относились к ней, как к неписи. А для эльфийки, даже падшей, это было унизительно. Ни другие ушастые, ни локальные существа даже не думали смотреть на нее, как на равную. Ведь она не просто непись, а пришла из релиза, которому считанные дни! А значит, по определению не может понимать, как устроен мир, и обязана слушать старших, которые расскажут, как ей нужно себя вести и что делать.

– Оставь его, он все понял, – сказал я, положив руку на плечо спутницы.

Вопреки ожиданиям, она не стала отталкивать меня, а замерла на месте, видимо, осознавая, где она и что делает. Похоже, напряжение, копившееся с последнего момента, как она побывала в своем истинном облике, уже прошло.

– Ты прав, – ответила Софи, и поднялась на ноги, не сводя взгляда с лежащего у ее сапожек переломанного противника. – А ты, кусок тухлятины, будешь отдавать мне все свои деньги до конца обучения. Моего обучения. Или я закончу то, что начала, ты понял меня?

Но тот уже пребывал не здесь. Болевой шок, обморок, что там еще – поверженный акуленок был без сознания. Впрочем, как и многие его собратья, которым не повезло попасть под мой огонь и потом стать жертвами добивавшей врагов Софи.

– Это было интересно, – раздался рядом с нами голос директора. – Семь звезд, говорите? Пожалуй, хотя бы этот год не будет таким скучным. Студентка Софи, я запрещаю тебе требовать с проигравших какие-либо преференции. Это моя академия, и я решаю, кто и кому здесь платит. Это понятно, или мне применить свою силу, чтобы ты оказалась в таком же положении, как и эта отбивная?

– Понятно, директор, – ответила моя спутница, отступая на шаг.

– Вот и отлично, – кивнул Берламий. – Что же касается остальных из вашего курса…

Взгляд эльфа не предвещал людям ничего хорошего. Впрочем, он, похоже, был в хорошем настроении после произошедшего боя.

– То я жду, что вы все же наберетесь смелости, – закончил мысль эльф. – А теперь расходитесь. Кому нужно лечение – вы знаете, что нужно делать.

Больше ни слова не говоря, он растворился в воздухе. Причем я ощутил какую-то смутную волну, будто в спокойное озеро бросили камень. Это определенно была телепортация, и мне очень хотелось бы уметь также. Впрочем, почему бы и нет?

Судя по всему, вторую стихию я открыл лишь на одной раскачке магического источника. И я почти уверен, что каждый новый уровень этого ядра будет давать мне все новые плюшки помимо запаса маны. Вот только сколько раз мне придется выложиться до дна, чтобы прокачаться?

– Ты как? – спросила у меня напарница.

Я прислушался к себе. Никакой слабости, кроме обычной для прошедшего всплеска адреналина, не ощущалось. Если в кабинете алхимии я после каждого каста едва не терял сознание, то сегодня уже спокойно тратил ману и даже не шатался. Да и зелье истребителя драконов, похоже, серьезно изменило организм – я ведь такие вещи творил, на которые обычный человек не способен.

– Да я даже не устал, – пожав плечами, признал я.

Получившие неожиданный отпор старшекурсники торопливо покидали площадку, утекая в свои корпуса. Лишь ламия, неотрывно смотрящий на Софи, демонстративно облизнулся, прежде чем уползти прочь. Я же ощутил жгучее желание догнать его, схватить за хвост, оторвать от земли, раскрутить хорошенько и выбросить к черту.

Что с этими змеями не так? Почему я вообще так на них реагирую? Или дело в том, что Викторию я увидел сперва без хвоста, потому и не особо воспринимал, как разумное чудовище, в отличие от самцов ее вида?

– Кхм, – раздалось деликатное покашливание за нашими спинами.

Я обернулся к старому индусу. Он смотрел на меня с безмятежной улыбкой на лице. При этом складывалось впечатление, будто ему безразлично все, что вокруг происходит. Такой, карикатурный дед, познавший жизнь, который никуда не спешит и на всё и всех смотрит через призму своей собственной нирваны.

– Спасибо, что защитили нас, – проговорил он, после чего улыбнулся чуть шире. – Мое имя Шарад, я, похоже, самый старший из тех, кто здесь есть среди землян. Во всяком случае, пока мне не встречался никто, переживший больше восьмидесяти пяти лет.

Стариков в лощине у города я видел, но те действительно не тянули на такой возраст. Впрочем, и Шарад не производил впечатления настолько пожилого человека.

– Я Майкл, это Софи, – кивнув, представил я. – И не нужно думать, что мы вас защищали. В первую очередь мы не давали студентам поломать нас. И наша победа здесь и сейчас не значит, что позднее они не попытаются отыграться. Сейчас нас защищали правила академии, но дальше они действовать не будут. А у старших курсов есть магия, опыт и знания.

Шарад кивнул, не прекращая улыбаться.

– Со временем, молодой человек, вы поймете, что нет никакого «потом», – произнёс он. – Есть лишь здесь и сейчас. И в этом вся прелесть жизни – научиться ценить то, что происходит с тобой в этой конкретной точке в этот конкретный момент времени. Но мы отвлеклись. Я стал свидетелем вашей тренировки, а потому хотел спросить – не возьмётесь ли вы тренировать нашу молодежь?

– Нет, – первой приняла решение Софи. – Здесь и сейчас нам нужно заниматься собой. Прости, Шарад, но тот, кто хочет быть сильным, должен стремиться к этому, а не просить самого старого человека в релизе выступить переговорщиком.

Индус кивнул.

– Благодарю за честный ответ, уважаемая Софи, – негромко выговорил он. – Что же, значит, мы будем искать иные способы сделать нас сильными. Человечество столкнулось с бедой, к которой никто не был готов. Наш мир уничтожен, всё, что у нас осталось – это другие земляне. И заботиться о них в меру сил своих, как мне кажется, должен каждый. Но ваша точка зрения тоже имеет право на жизнь, главное, чтобы вы не шли к своей цели ценой жизни землян. Но, судя по тому, что вы с Майклом выкупили детей в том лагере, я полагаю, что и не пойдёте. Спасибо вам.

Он поклонился, выказывая не столько благодарность, сколько уважение. Уж такое-то различать я научился за свои двадцать пять лет.

Но то, что о моём поступке в лагере стало известно, вызывало смешанные эмоции. С одной стороны, так повышалась моя известность среди выживших, и какая-никакая слава, что грело душу. А с другой стороны, я не забывал, что я в первую очередь падший, а наёмник гильдии авантюристов – всего лишь маска. И если судить по стоящей рядом со мной эльфийке, одна из многих.

После обеда в столовой раздался звук колокола.

– Студенты первого курса, ваше первое занятие состоится на тренировочной площадке, – сообщил голос дриады. – Не опаздывайте, если не хотите быть наказанными.

Что можно сказать про атмосферу, которая царила в нашем корпусе? Люди были подавлены. Если до этого они ещё как-то пытались держаться, кто-то даже шутил, то после того, как директор натравил на нас старшие курсы, восприятие реальности у землян изменилось.

Так что ничего удивительного в том, что на улицу они шли быстро, боясь очередного выверта извращенной фантазии работников академии. Теперь они даже на полуогра косились с беспокойством, подозревая в нём желание поиздеваться. Но, полагаю, если бы он действительно мог, он бы плевал нам прямо в чашки, прежде чем их отдать.

Вновь оказавшись на местном плацу, я заметил полуголого мужика из расы краснокожих орков. Вот только в отличие от своих собратьев с громадными алебардами, этот носил на обнаженной груди амулет из клыков, на запястьях – кожаные наручи с костяными вставками. Выкрашенные в цвет крови тканевые штаны подпоясывал длинный кушак, на ногах блестели начищенные высокие сапоги, обитые металлом по всей голени.

Длинная белоснежная коса и желтые заметно обкрошившиеся клыки, торчащие из пасти, указывали на возраст. Однако больше никаких признаков старения этот здоровяк не демонстрировал.

Локальное существо релиза «Геродар». Громзар. Класс: монах пламенного кулака.

– Стройтесь по росту, – велел он спокойным тоном, и продолжил только после того, как мы выполнили указание. – Меня зовут Громзар, я мастер боевых искусств. Ваша задача на моих занятиях – подтянуть своё тело так, чтобы вы могли соответствовать высокому званию боевого мага. С сегодняшнего дня и до самого вашего выпуска или смерти на очередном походе в подземелье вы будете под моим чутким руководством совершенствоваться, как мужчины и воительницы.

Он сделал паузу, внимательно оглядывая каждого. Браслета у него явно быть не могло, однако этот геродарец прекрасно знал, как мы с Софи выглядим.

– То, что произошло сегодня на церемонии утром, конечно, похвально, – заговорил Громзар, разглядывая мою напарницу. – Но вам повезло, что старшие курсы сдержали себя в руках. Иначе вас бы размазали по этим самым камням, и даже подходить бы не потребовалось. А теперь перейдем к правилам. На моих занятиях никто не имеет права сказать «Я не могу», существует только «Я сделаю». Слабаки, не способные собрать волю в кулак, будут страдать. Потому что место слабого – на земле, слабый должен целовать сапоги сильного и благодарить его за проявленное милосердие, если сильный позволяет слабому и дальше дышать. Я не ваша мамочка, я – боевой монах. А это значит, что моя воля тверже алмаза. Меня не разжалобить слезами, молитвами и просьбами. Всем всё понятно?

Мы ответили ему нестройным гулом, и Громзар на удивление не стал заставлять нас дружно реветь по команде нужный ответ. Вместо этого он повёл рукой, и вокруг нас вспыхнул зелёный купол, обозначая размеры тренировочного полигона.

– О том, как работает физиология вашего вида, я уже имею представление, – сообщил монах. – Так что объясню вам принцип один раз, и более повторять не стану. Слушайте меня внимательно, иначе я сломаю вам хребет и оставлю в таком виде до следующего занятия с запретом на лечение со стороны. Внутри этого купола ваши силы будут постоянно восстанавливаться, а значит даже самая смертельная усталость откатиться быстрее. В течение следующих трех часов вы будете выполнять упражнения, которые укрепят ваше тело. Отлынивать я никому не позволю, решите, что пора прилечь и перевести дух – я сломаю вам хребет и оставлю лежать прямо здесь до следующего занятия. А теперь – бегом вдоль купола, человеки. Время занятия пошло!..

Скорость он не обозначил, потому все двинулись не слишком быстро. Впрочем, Громзар никого не подгонял. Здоровяк вообще с места не двигался, спокойно стоял на месте, держа руки скрещенными на широкой груди. Но я кожей чувствовал волны внимания, которые расходятся от этого монаха.