Текст книги ""Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Василий Маханенко,Дмитрий Янковский,Юрий Уленгов,Валерий Пылаев,Вячеслав Яковенко,Макс Вальтер,Мария Лунёва,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 260 (всего у книги 342 страниц)

Глава 11

– Начало через тридцать минут! – произнёс голос, как только пространство вокруг меня обрело плотность.

Один за другим начали открываться порталы, впуская других участников отборочного турнира. Вначале ко мне присоединилась Николь, затем Сигизмунд, а после с угрюмой физиономией и Грек.

Сколько я не озирался, других участников видно не было – видимо, территория, куда нас закинули, оказалась достаточно огромной. Заодно понятно, почему начало через тридцать минут – такую кучу народа одним махом не перекинуть.

– Я правильно понимаю, что эльфы всё переиграли? – спросила Николь, подходя ко мне ближе. – Раньше говорилось, что будет отборочный турнир региона, а не сразу сектора.

– Да и это соревнование должно было начаться неделю спустя, – поддакнул я. – Видимо, действительно всё переиграли. Демоны, теперь драконы. Эльфам тупо не до отборочных турниров. Ты восстановилась?

– Олкрад помог в награду за драконов, – ответила Николь. – Не только восстановилась, но и заметно усилилась.

– Значит, просто ждём? – Сигизмунд подошёл к энергетической стене, за которой мы находились и попробовал пройти.

Не получилось. Не было ни удара током, ни искр. Гладиатора просто не выпустило наружу.

Какое-то время я всматривался в густой лес перед нами. Первый этап, как и в прошлый раз, проходил среди деревьев. Видимо, чтобы максимально затруднить поиск десяти световых столбов, бьющих в самое небо.

– Начало через двадцать минут! – проинформировало пространство, после чего я начал действовать.

Рядом со мной появилась классическая платформа.

– Николь, нам нужно понять, где ближайший столб, – сказал я. – Желательно сделать это до того, как начнётся соревнование. Забирайся.

Девушка не спорила. Она вообще во всём мне доверяла. Я поднимал платформу медленно, ожидая «крышки» над нами, но её не было. Эльфы просто установили стену, не позаботившись о потолке.

Подняв платформу над деревьями, я какое-то время подержал её там, после чего раздался крик Николь:

– Запомнила! Опускай!

– Начало через десять минут! – не сдавалось пространство.

Наказаний за нашу выходку не было, значит, мы ничего не нарушили. Я вернул платформу обратно на землю. Николь достала нож и начала чертить на земле схематичную карту местности.

– Мы здесь, – начала объяснения волшебница. – Ближайший столб находится здесь. Второй – здесь. Ещё там есть озеро, и третий стол света находится в самом его центре. Острова я, к слову, не заметила. Впереди пустое пространство, но до него далеко. Ещё три световых столба я заметила с правой стороны, но до них очень далеко. Где ещё четыре флага – без понятия. С того места, где я находилась, их видно не было.

Территория, куда нас отправили, получалась значительно больше предыдущего испытания. И почему-то у меня было чёткое представление, что просто так флаги нам не достанутся. Раз эльфы пропустили один этап, они наверняка захотят развлечься. Значит и этапы будут такими же – развлекательными. Только не для участников, конечно же.

– Участники турнира! – вновь зазвучал голос. – У вас есть двенадцать часов, чтобы заполучить все десять флагов и доставить их в центральный форт! Ваше время пошло! Начинайте!

– Все на платформу! – приказал я, формируя новое средство передвижения – массивнее и устойчивее.

Мана начала утекать из меня полноводной рекой, но сейчас тот случай, когда я был готов к таким тратам. Флакон на увеличение резерва, флакон на восстановление и вот я снова готов к свершениям.

– Решил, что негоже утруждать царские ножки? – хохотнул Сигизмунд. – Уважаемо!

– Растения! – я указал на траву перед нами. – На них яд. Мы с тобой выживем, остальные сдохнут, не пройдя и пары метров. И такой травяной ковёр простирается далеко вглубь леса!

– Ничего не вижу! – заявил Грек.

Лучник подошёл к краю площадки, где мы появились. Наклонившись над травой, он какое-то время её изучал.

– Ты уверен, что это яд? – обернувшись ко мне, спросил он.

– Просто запрыгивай! – зло приказал я. – Сиг, проверь ты!

Здоровяк усмехнулся, сделал несколько шагов вне площадки, став на траву, какое-то время постоял там, но ничего не происходило. Сигизмунд развернулся в нашу сторону, даже руками развёл, показывая, что я ошибся, но тут его лицо изменилось. Трава, на которой он стоял, немного подросла и забралась под штанину.

– Сука, жжётся! – закричал Сигизмунд, огромным прыжком вырывая себя из объятий живого ковра.

Очутившись рядом с нами, он закатал штанину, показывая страшный ожог на ноге.

– Это что за ещё хрень такая⁈ – воскликнул он.

– Это? Зараза, с которой мы с Софи столкнулись в нашем первом региональном подземелье, – ответил я, уверенный на сто процентов, что за нами наблюдают. – Очень похожая травка. Как мы не сдохли тогда – сам не знаю. Наверняка только благодаря искусству Хешилллы из магической академии, которая научила меня лечебные зелья варить.

Да, я лукавил, но не рассказывать же народу о том, что браслет игрока подсветил всю зону перед нами и даже имя ей придумал! Борщевик плоскодонный, 38-й уровень. Переводя в степень угрозы – это где-то на уровне существ «D»-ранга.

Вроде мелочь, но, как оказалось, этот самый борщевик ещё и ожоги страшные оставляет, а не только ядом травит. Пробить ботинки Сигизмунда трава не смогла, но исхитрилась и забралась под штанину. И кто после этого её монстром не назовёт? Хотя монстром, как я понял, она не была!

– Мы можем её обойти, – указал рукой в сторону я. – Там, как я вижу, этой травы нет. Но можем сразу направиться в сторону ближайшего флага. Я за второй вариант. Так что забирайтесь!

– А сам? – удивился Сигизмунд, когда я начал толкать их вперёд.

– А сам летать я не умею! – ответил я. – Эта способность позволяет перетаскивать тела других, но не своё. Поверь, была бы возможность, мы бы тут уже летали на ковре-самолёте! Но нет! Баланс, чтоб ему пусто было!

– А Николь не может сформировать платформу? – подал голос Грек. – Она будет тащить тебя, ты её.

О, а мозги-то у нашего стрелка имеются. Я посмотрел на Николь, но она покраснела и отрицательно покачала головой. На такое её маны ещё недостаточно.

– Так не прикольно! – ответил я, формируя перед собой воздушную ступеньку.

Да, я не могу находиться на платформе, но никто не запрещает мне формировать привязанные к деревьям ступеньки и прыгать между ними, перетаскивая платформу за собой.

Мы поднялись над землёй метров на пять, оставляя под собой мелкий кустарник и опасную траву. Деревья стояли достаточно плотно друг к другу, так что прыгать между ними было достаточно легко, что я и делал, контролируя платформу. Неожиданно сбоку раздался истошный крик – кому-то из участников турнира стало сильно плохо.

– Справа! – крикнул Грек и, выхватив лук, выстрелил, пришпилив прыгнувшего на нас монстра к дереву.

Выглядело чудище как прямоходящий волк, идентифицировалось как «Оборотень 38-го уровня». Ещё один «D»-ранговый монстр. Причём карта до последнего момента не показывала тварь – пряталась она слишком хорошо для монстра такого низкого уровня.

Сделав несколько площадок на деревьях, я прыжками добрался до пришпиленной тушки и, взмахнув ножом, извлёк малый магокамень ранга «необычное». Браслет показывал, что у оборотня ещё много чего можно было взять ценного, но я решил остановиться на магокамне. Заодно поддержу легенду о своей запасливости – наблюдатели должны видеть, что Майкл из релиза «Земля» только и делает, что вырезает ценные предметы.

На этот раз крысятничать я не стал и, вырвав стрелу из оборотня, отправляя тушу на землю, швырнул камень и стрелу Греку.

– Твоя добыча, – объявил я. – Наверно, нужно было спросить сразу – что у тебя с ресурсами? Стрел сколько?

– Сколько надо! – ответил юноша, но, наткнувшись на мой не самый добрый взгляд, пробурчал: – Три сотни! Я запасливый!

– Принял, – кивнул я, поворачиваясь к волшебнице. – Николь, лечебные зелья и зелья на ману есть?

– Всего по двадцать, – девушка похлопала себя по безразмерной сумке.

– У меня тоже с лечилками полный порядок, – заявил Сигизмунд, когда я перевёл взгляд на него. – Двадцать наберётся.

– Отлично, – подвёл итог я. – Двигаемся дальше! Трава закончилась, но пока спускаться не будем – внизу таких шустриков может быть много.

До первой точки с флагом мы добирались минут пятнадцать. За это время мы слышали ещё с десяток истошных криков, раздававшихся с разных сторон. Забавное приключение под названием «развлеки эльфов» шло в самом разгаре. Неписи подыхали пачками, эльфы делали на нас ставки, мы же спокойно двигались на высоте пяти метров, пока не выбрались на просторную поляну.

– Грёбанные эльфы, – пробормотал я, опуская платформу на землю и спрыгивая сам.

Огромный столб синего цвета бил в небеса, произрастая из самой земли. Вот только не было флага на земле! Он находился где-то под землёй! Причём я был уверен на все сто процентов – в окружении радостных и приветливых оборотней. Вон – и дырка в земле неподалёку виднеется! Хочешь флаг? Вперёд! Пойди и забери! Если тебя не сожрут в процессе.

– Я первый! – Сигизмунд достал массивный щит и рельсу, что даже издали не выглядела как меч.

При этом что щит, что меч Сиг держал одной рукой, особо не напрягаясь.

– Дальше Николь, – объявил он. – Затем Грек и Майкл.

– Есть идея получше, – ответил я и пошёл к столбу света. – У нас нет задачи чистить эти мини-подземелья. Наша задача – получить флаг.

– Ты настолько крутой маг земли, что сможешь выкопать ямку? – усомнился в моих способностях Сигизмунд. – У нас, так-то, времени в обрез, а нужно добыть четыре флага!

– Нет, как экскаватор я не очень, – ответил я. – Да и с землёй на таком уровне работать не могу. Но кое-что у меня всё же получится. Примерно такое!

С этими словами я сконцентрировал силу в кулаке и, ударив по земле, отправил импульс в землю. Раздался взрыв и во все стороны полетели куски земли.

Хорошо, что я додумался повесить на себя щиты до того, как ударил и хорошо, что Николь грамотная девушка и видела, что я вытворял на площадке для наказаний в магической академии Ардала! Она защитила не только себя, но и Сига с Греком, уберегая их от грязи.

Я осмотрелся – ямка оказалась приличной – около метра глубиной и двух по ширине. Столб света продолжал бить из-под земли, так что мне не оставалось ничего, кроме как повторить удар.

– Они вылезают! – после пятого удара послышался крик Грека и, пока я занимался прокладкой вертикальной шахты, моя группа схлестнулась с оборотнями.

У монстров был всего лишь 38-й уровень. Для моей группы это так, собачки на закуску. Так что пока соратники связывали боем монстров, я продолжил копать.

Бить пришлось много и не всегда получалось правильно. Чем глубже я опускался, тем больше оставалось земли после взрыва. Хорошо, что по бокам было много туннелей – вся земля уходила в них, одновременно закупоривая, чтобы на меня не бросились местные жители. Один раз меня и вовсе чуть не завалило – стены моей рукотворной шахты начали трещать, так что пришлось их усиливать защитными экранами.

Тем не менее, результат всё же был достигнут – десять метров спустя я очутился в небольшой комнате. Понятия не имею, на что рассчитывали организаторы этого кошмара – чтобы пробиться сюда и завалить финальную тварь, которая пыталась выкопаться из-под земли, потребовались бы усилия слаженной группы! В одиночку спускаться под землю я бы не рискнул. Слишком тут всё было неустойчиво.

Вожак стаи оборотней. 62-й уровень.

Это было уже интересней! 62-й уровень соответствовал «B»-рангу, значит, из вожака можно получить много ценных предметов! На всякий случай я осмотрелся – кроме флага и заваленного землёй оборотня в помещении ничего ценного не было.

Голова оборотня так не вовремя выбралась из-под завала, что у меня не оставалось выбора – я запустил в него ледяную сосульку, пробивая пасть и замораживая мозг. Схватившись за тушу, я потянул её на себя, высвобождая из земляного плена. Да, ценных предметов здесь действительно много. Одна шкура чего стоит! Вот только разбирать это на глазах у невидимых зрителей мне не хотелось. Займусь этим потом, в спокойной обстановке. Поэтому туша отправляется в безразмерную сумку, а отливающий синим флаг – мне за спину.

Первый из четырёх готов!

Поднявшись на поверхность, попрыгав по создаваемым платформам, я лишь усмехнулся – Николь занималась разделкой. Грек ограничился лишь сбором стрел, а Сигизмунд всегда забивал на трофеи. Ещё со времён регионального подземелья.

– Выдвигаемся! – скомандовал я, формируя платформу.

Да, в ней уже не было смысла – опасная трава осталась позади, но и подставляться под удары залётных монстров мне тоже не хотелось. Каждый из них будет нас тормозить, а нам нужно ещё три флага добыть!

– Николь, показывай направление! – приказал я, отправляя платформу высоко в небо.

Откуда-то сверху раздался витиеватый и красочный мат в исполнении Сигизмунда. Когда я опустил платформу обратно на землю, бледный, как сама смерть, Сиг сидел в самом центре земляного прямоугольника, вцепившись в него только что не зубами.

– Майкл, не делай так больше! – пробормотал громила, стуча зубами.

– Куда? – спросил я, лишь кивнув на требования Сигизмунда.

Кто знал, что он так боится высоты? Николь вон, не боялась. Или всё же боялась, но виду не показывает?

– Туда! – уверенно ткнула рукой девушка, даже не думая слезать с платформы. – Но с тем флагом что-то необычное. Он словно над землёй висит!

Висит – это ещё слабо сказано!

Минут через десять окружающий лес изменился – хвойные деревья превратились в какие-то баобабы. Высоченные толстые стволы уходили высоко в небеса, формируя там плотную крону. И, чтобы нам жилось непросто, между этими стволами летали птицы. Много птиц. Причём не какие-то мелкие синички, что прыгают с ветки на ветку, желая урвать себе очередную семечку. Это были полноценные летающие крокодилы! Что-то среднее между летучими мышами и теми самыми крокодилами с длинной зубастой пастью и чешуёй.

Судя по названию – какие-то очень далёкие родичи Синди, не сумевшие обрести разум, но доросшие до размеров здоровенного дога.

Мерлинский псевдо-дракон. 52-й уровень.

– Воздух! – прокричал Грек, выхватывая свой лук.

Псевдо-драконы ринулись на нас целой гурьбой, желая задавить массой, но дальше начался мастер-класс в исполнении одного мелкого, но весьма сильного стрелка. Грек показал, почему его считают героем, почему он уже имеет право носить предметы ранга «эпическое», и что значат восемь флаконов небесного стрелка в современных реалиях.

Начался тотальный геноцид мерлинских летающих ящеров… Стрелы улетали с чудовищной скоростью и ни разу Грек не промазал. Ему хватало всего одного выстрела, чтобы прикончить того, или иного летающего ящера. В отличие от предыдущей нашей встречи парень сильно вырос, тут стоит признать.

– Босс! – крикнула Николь, отправляя вперёд разряд молнии.

– Не лезь! – рявкнул Грек, переключая внимание на вожака стаи.

Это был такой же псевдо-дракон, разве что уровнем повыше, чем обычные твари – сразу 65-й. Я прикинул – если так пойдёт, то вскоре у нас начнутся твари ранга «А». Что не есть хорошо – немногие участники турнира способны справиться с такими чудовищами. Понятия не имею, на что рассчитывали организаторы, но искренне надеюсь, что у них всё продумано.

Флаг был размещён на вершине баобаба, где когда-то находилось логово псевдо-драконов. Я поднял платформу, позволяя Греку собственноручно забрать свою награду, после чего вернул всех на землю. Кругом валялось две сотни трупов монстров, а у нашего стрелка, как стало уже известно, с собой всего три сотни стрел. На что он рассчитывал, отправляясь с таким малым запасом на сражение?

Хотя… Нас же никто не предупреждал! Просто согнали всех в одно помещение и отправили сражаться. Никакой подготовки – только то, что мы постоянно носили с собой.

– Мне эти дешёвые магокамни не нужны, – сразу заявил мамкин герой. – Только стрелы!

Николь бросила на меня вопросительный взгляд – слушать Грека она не собиралась, но, если я скажу, что тратим время и выковыриваем магокамни, так и поступит.

– Не нужны, значит, не нужны, – решил я, закидывая в безразмерную сумку тушу босса.

Тварь «B»-ранга обязательно принесёт что-то ценное. Не всё в этом мире можно купить на аукционе. Какие-то вещи приходится добывать самим.

– Ещё два флага, – я посмотрел на Николь. – Куда?

– Озеро там, – тут же ответила девушка, уверенно ткнув рукой вглубь полигона. – Ещё одно место находиться чуть дальше в сторонке. Все остальные флаги слишком далеко.

– Озеро! – решил я, поднимая пустую платформу на метр над землёй.

На самом деле я уже собрался её деактивировать, чтобы все дальше двигались на своих двоих, но Николь и Сигизмунд взгромоздились на платформу без лишних вопросов. Кататься нравится всем.

Грек промедлил. Мамкин герой, получив свой флаг, наверняка начал думать о том, что ему следует выдвигаться к форту и уже оттуда отстреливать всех неписей. Нет лишних существ в форте – нет противников на второй этап. То, что волна монстров тоже не самая хорошая штука, Грека не заботило.

Тем не менее, мамкин герой всё же присоединился к нам, и мы полетели в сторону озера. Точнее, полетела моя группа, я же продолжал прыгать от дерева к дереву, как заядлый Тарзан. Лой мог бы гордиться своим учеником. Я продолжал тренировки даже во время смертельно-опасного соревнования.

В качестве озера на полигоне выступала огромная лужа, заполненная холодной тёмно-синей непрозрачной водой. Лужа действительно была огромной – до противоположного берега было метров двести, не меньше! Длина озера тоже не отличалась какими-то разумными значениями – она оказалась чуть ли не в два раза больше, чем ширина.

Никакого острова, что было вполне ожидаемо, на озере не оказалось. Столб света исходил из центра водоёма, показывая, что флаг спрятали где-то в глубинах этого замечательного места. Ещё одно испытание.

– Майкл, это мой флаг! – неожиданно произнесла Николь, спрыгивая на землю с платформы. – Подстрахуешь? Но, пожалуйста, не вмешивайся! Хочу добыть его сама!

Мне оставалось только кивнуть и наблюдать за действиями мага.

Николь не подвела – она, как и я, выпила зелье расширения маны, восстановления, а затем вытянула руку в сторону озера и начала творить. Причём творила она то, что могли сделать любые начинающие маги, обладающие стихией воды – Николь формировала лёд. Медленно, метр за метром, поверхность озера покрывалась толстым слоем льда, по которому мы добрались до самого центра. Всё озеро Николь скрывать не стала – этого не требовалось. Достаточно было узкой дорожки.

Добравшись до светового столба, Николь не остановилась – она встала в центре света и, направив руки под себя, продолжила формировать лёд, пробивая им едва ли не до самого дна. Но одновременно с этим девушка формировала огонь, который растапливал создаваемый лёд и выпаривал воду. Причём всё было настолько ювелирно, что буквально через несколько минут Николь уже погрузилась на три метра под воду, находясь в своеобразном защитном кожухе.

В озере возились рыбы. Судя по зубам – дальние родичи пираний из нашего мира, разве что раза в два-три больше. Судя по логике нахождения флага, подразумевалось, что участникам придётся нырять за флагом, отбиваясь от голодных монстров 52-го уровня. Неужели устроители не предусмотрели того, что один из участников может оказаться магом, обладающим стихиями воды и огня?

Озеро оказалось не таким глубоким, как я боялся – до дна было всего пять-шесть метров. Тут же, возле флага, обнаружился и главный защитник.

Жуткая рыба, промороженная до самых костей, но умудрившаяся остаться живой после магии льда и огня. Николь добила её воздушными лезвиями, снеся голову, после чего схватила флаг и, кивнув на рыбёшку, предложила спрятать её в моей безразмерной сумке.

Хоть кого-то я научил правильно относиться к добыче!

Обняв девушку, я начал формировать платформы, прыгая по ним наверх. Сформированная дорожка начала подтаивать, так что пришлось добавить льда, чтобы случайно не грохнуться в воду. Но даже так, едва мы достигли берега, центральная часть окончательно растаяла, и вода вернула себе полную власть над озером. Вот только было уже поздно – мы заполучили третий флаг.

До четвёртого флага нам пришлось добираться несколько часов – эльфы закинули его слишком далеко от места нашей высадки. В какой-то момент даже пришлось отказаться от летающей платформы – лес закончился, так что прыгать, как Тарзан, больше не получалось. А тащить на себе трёх неписей, расходуя понапрасну ману, мне не хотелось.

На самом деле мы могли бы добраться и быстрей, но у нас появился новый замедляющий фактор – участники соревнования осознали, что сразу три флага собраны вместе и перемещаются. За нами началась охота. Зачем пытаться сделать что-то самим, если можно просто отнять флаги у более успешных неписей?

Здесь пригодились способности Грека и Николь – они выкашивали бегущих в нашу сторону противников десятками. Кто-то действовал в одиночку, кто-то организовывался в группы, но почти все, кого мы встречали, пытались нас задавить.

Лишь одна группа из трёх людей посторонилась, позволяя нам добраться до места расположения четвёртого флага.

Чистая ровная площадка размерами с футбольное поле. В центре воткнут флаг. Монстров не было, но несколько десятков тел показывали, что не всё с этой площадкой так просто, как нам хотелось бы.

Лишь одному участнику удалось пройти половину пути, прежде чем он умер, остальные валялись недалеко от края. Я повернулся в сторону тройки, которая нас пропустила. Те начали активно мотать головой и делать всякие жесты руками, мол, они понятия не имеют, что тут вообще происходит.

– Грек, – произнёс я, указывая на троицу.

Стрелка дважды просить не пришлось и вскоре три тела валялись на земле. Живые, но при этом удивительным образом мёртвые.

– Нужно проверить, – предложил я. – Сиг – закинь одного из них на поле.

Сказано – сделано. Громила подошёл к площадке и швырнул убитое Греком тело вперёд. Получилось почти до флага. Неожиданно земля под телом вспучилась и оттуда вылезли несколько щупалец, схватив непися и начав его исследовать. Убедившись, что ничего вкусного здесь нет, щупальца исчезли так же быстро, как и появились, а земля вновь стала идеально ровной.

– Это что ещё за косплей дрожи земли? – показывая осведомлённость в классических фильмах-ужастиках, спросил Сигизмунд.

– Залезай, – приказал я, формируя платформу. – Мне лень думать, как правильно ходить по полю или как убивать этих гадов. Наша задача в другом.

– Да-да, – хохотнул Сигизмунд. – Забрать флаг, а не геройствовать. Что же, полетаем! Только это, Майкл – давай без фанатизма! Что-то мне как-то нехорошо от высоты!

Закинуть платформу в центр поля проблемы вообще не составило. Как и забрать флаг. Единственная трудность, с которой мы столкнулись – вместе с флагом Сигизмунд выдернул из земли огромного уродца, похожего на земляного червя. Только что со щупальцами и толщиной с добротного бычка.

Тварь стрелялась зелёной кислотой, которая приклеила Сигизмунда к платформе, но на большее её не хватило. Сверкнул золотистый меч-рельс и земляной червь разделился на две половинки.

– Знаешь, как узнать, где голова у червяка? – спросил здоровяк, оглядываясь на меня.

– Как?

– Пощекотать середину и смотреть, какая сторона смеётся! – выдал шутку Сигизмунд и оглушительно заржал.

Поддавшись искушению, я перевернул платформу вверх ногами. Сигизмунд не упал – его приклеило основательно. Но орать или материться верзила не стал – он понял меня правильно. Какое приключение без добычи?

Закинув флаг за спину, а свой рельс в мешок, Сигизмунд схватил двумя руками обе части убитой твари, после чего я поднял его в воздух. Высоко поднял! Ибо монстр оказался непозволительно длинным! Около пяти метров!

Следующие полчаса мы занимались тем, что вызволяли Сигизмунда из ловушки. Зелёный плевок затвердел, превратившись в крепкий камень, который с лёгкостью сопротивлялся оружию ранга «редкое». Лишь своим золотистым мечом Сигизмунду удавалось отколупывать небольшие кусочки. Магия, к слову, тоже не брала эту мерзость.

Наконец, ноги Сигизмунда обрели свободу. И вот теперь магия сработала идеально – очищение удалило с верзилы все остатки зелёного клея. В то время как мгновение назад это же заклинание не работало!

Где, спрашивается, справедливость? А нет её в этом мире! Завезти забыли!

Получив четыре флага, мы решили остановиться. Геройствовать и совать свою голову в устроенные эльфами ловушки никому из нас не хотелось. Поэтому мы побежали в сторону центрального форта, по пути отбиваясь от атак других участников. Четыре флага – слишком манящая цель, чтобы её игнорировать.

Форт один в один походил на тот, что был на предыдущих соревнованиях. Четыре высокие каменные стены, ворота, пустой внутренний дворик. Идеальное место, чтобы благополучно сдохнуть. Ни спрятаться, ни укрыться.

Кроме нас здесь ещё никого не было, что, как по мне, было весьма странно. На месте особо хитрых неписей я бы первым делом добрался до форта, чтобы уже здесь попытаться отбить флаг.

Грек забрался на стену, чтобы осмотреться. Парень мотал головой из стороны в сторону, выискивая других участников, но никого рядом не было. Что, повторюсь, было весьма странно.

– Грек, спускайся! – приказал я, ощущая какую-то внутреннюю тревогу.

Что-то здесь нечисто.

– Ты мне не мамочка, чтобы указывать! – мгновенно огрызнулся стрелок. – Отсюда у меня хороший обзор. Никто не пройдёт незамеченным.

– Спускайся, живо! – заорал я, ощутив дуновение ветра. – Николь – щиты на всех! Сиг – оборона!

Сам же я выставил руки и активировал вокруг нас огненную стену.

– Вижу! – заорал Сигизмунд, выхватывая меч и отражая летящий в него удар.

Сверкнули искры и по земле покатилась небольшая кривая сабля, больше похожая на ятаган. Оружие источало неприятную чёрную дымку – лезвие было отравлено. Но самое неприятное было в том, что я узнал эту рукоятку – именно этот ятаган висел на спине Крейвен.

Полупрозрачная тень полетела в сторону Грека, всё ещё упорно стоящего на стене, но неожиданно стрелок оказался спрятан за толстым слоем льда. Николь даже побледнела, активировав это заклинание – она выложилась на максимум, высосав практически всю ману в защиту и эти щиты. Крейвен врезалась в ледяную стену, ловко от неё отскочила, но тут её подхватил мой ветер и швырнул об землю, выбивая дух.

Преимущество убийцы в том, что его никто не видит. Как только маги замечают убийцу – вопрос времени, когда они его разберут на составляющие.

Одновременно с воздушным ударом я сформировал десяток ледяных сосулек, намереваясь припечатать Крейвен к земле. Защита девушки оказалась на высоте, как и она сама. Вторым ятаганом она умудрилась отбить почти все мои атаки, пропустив лишь две – в бок и ногу. По сути царапины, но в долгом бою этого хватит, чтобы проиграть.

Я это понимал. Крейвен это понимала. Все это понимали! Выкрикнув что-то не самое приятное и уклонившись от огненного шара, Крейвен ловко запрыгнула на стену и исчезла за пределами форта.

– Николь, убирай лёд, – я кивнул на Грека, который пытался выбраться из ловушки, после чего закричал: – Спускайся! Или я стащу тебя силком!

На этот раз подействовало – стрелок больше не спорил. Он присоединился к нам, после чего я активировал заклинание, что не раз спасало мне жизнь в региональных подземельях – защитный купол. Под ним даже спать можно было – первый удар он выдержит, а потом уже и мы подтянемся.

Вот только спать никто из нас не собирался. Короткий бой с Крейвен показал, что она не просто сильна – она чертовски сильна! Не будь мы в одной группе – просто бы поубивала бы всех! Девушка не бахвалилась, когда говорила о том, что собирается выиграть это соревнование. У неё есть все шансы это сделать.

Если получит чёртов флаг.

Следующие пять часов превратились для нас в одну сплошную бойню. Другие участники окончательно осознали, что в форте находится четыре флага и всячески стремились попасть к нам, чтобы их забрать. В какой-то момент дошло до того, что мне пришлось активировать мощный ветер, чтобы выкинуть с территории форта тела – настолько их оказалось много.

Через шесть часов с того момента, как мы отбились от Крейвен, произошло ещё одно знаковое событие – к нам присоединились ещё трое с флагами. Три призывателя умудрились организоваться уже здесь, на полигоне, и, договорившись, помогали друг другу. Медведь, рысь и псевдо-дракон. Неплохой набор питомцев! На все случаи жизни.

Мы объединились, продолжая отбиваться от любителей халявы. Всемером, а по факту вдесятером, это было уже куда проще.

В прошлый раз я так и не встретился с медведем, и теперь об этом совершенно не жалел. Питомцы призывателей были крайне сильны, без особого труда разбирая игроков вплоть до «B» ранга.

За два часа до окончания этапа явилась Крейвен, формируя огромный столб света находящимся за её спиной флагом. Девушка встала в проходе, готовая к продолжению битвы, но я лишь кивнул, приглашая её к нам присоединиться. Сейчас сражаться нет смысла. Обладатели флагов должны друг друга защищать.

Наконец, пространство разорвал голос устроителей этого кошмара:

– Время вышло! Получено восемь флагов из десяти. Участникам соревнований даётся два часа, чтобы получить два оставшихся флага. Если они не успеют к указанному времени, все, кто не имеет флага, будут уничтожены. Слабакам нет места на отборочных соревнованиях.

Два часа… Для нас это время вновь превратилось в сплошное убийство. Представители академий не думали о том, чтобы забрать два оставшихся флага – они ломились к нам, в форт, чтобы забрать флаги у нас! Поэтому нет ничего удивительного в том, что всего через час голос начал вещать вновь:

– Первый этап завершился! Добыто восемь флагов из десяти! В связи с тем, что других участников соревнований не осталось, правила второго этапа изменяются. Участникам необходимо выжить в течение четырёх часов или уничтожить суммарно пятьдесят нападающих. В качестве нападающих будут выступать пятьдесят эльфов из элитного клана «Турион»! Да начнётся жатва!