Текст книги ""Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Василий Маханенко,Дмитрий Янковский,Юрий Уленгов,Валерий Пылаев,Вячеслав Яковенко,Макс Вальтер,Мария Лунёва,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 216 (всего у книги 342 страниц)

Глава 7

К наступлению рассвета я так вымотался, что уже проклял свою жадность несколько раз и всерьез обдумывал, настолько ли важна моя репутация. Но руки сжимали ветку, которой я правил волокушу, а ноги механически переставлялись. Я шагал, как заведенный, совсем не чувствуя мышц.

Пот уже давно пропитал одежду насквозь, кожа зудела от соли. Но я понимал – стоит мне отпустить волокушу, не смогу заставить себя взяться за нее снова. Это уже не было упорством, такое называют упрямством.

Тело измененного, окруженное безразмерными сумками, под солнечными лучами показалось мне больше похожим на человека. Исчезли монструозные изменения, которые были у встреченных мной зомби. Однозначно кристаллы заставили тварь эволюционировать во что-то куда более опасное и, предполагаю, умное.

Меч, которым я зарубил эту сволочь, набрал опыт. И не по единичке, как это было со слаймами, а сразу прыгнул на уровень вверх. К сожалению, я не мог оценить, тварь какого уровня завалил, но наверняка не меньше 10-го. После стольких-то кристаллов! Моих…

– Стой! – раздался неожиданный крик, и я замер на месте.

Ноги гудели так, что колени ходили ходуном, рука разжалась на ветке, и я едва не упал. Фиолетовое облако окутало меня, и краем сознания я понял, что это проверка мага на оборотничество.

Тело меня подвело, и я пошатнулся еще раз.

– Ничего себе! Да это тот самый новичок! – воскликнул копейщик, убирая оружие и оказываясь передо мной. – Эко тебя потрепало, на-ка хлебни.

Я не столько разглядел, сколько почувствовал металлическое кольцо у потрескавшихся губ. Первый же глоток ледяной воды впитался во рот, жидкость всосалась так быстро, что гортани просто ничего не досталось.

Перехватив фляжку, я в несколько больших глотков ее осушил. Зрение прояснилось, туман усталости покинул голову, и я смог уже осмысленно осмотреться.

Перед воротами Веселушек стояла троица стражников, за их спинами маячили обитатели деревни, за каким-то чертом оказавшиеся у ворот в такой ранний час. Мое внимание привлек один из зеленых орков – этого мордоворота я видел в мужской казарме гильдии.

Оскалившись, он оказался рядом, подхватил меня одной рукой, второй – волокушу.

– Идем, тебя Амая ждет, – произнес он хриплым низким голосом, больше похожим на грозный рык. – Тебя целые сутки не было, Майкл. Глава гильдии уже вопросы начал задавать.

– А ты что здесь делаешь? – спросил я, наблюдая за тем, как орк тащит меня вперед.

Его силы хватало, чтобы я не касался ногами земли, при этом один его шаг вполне заменял три моих. Дополнительный вес, который едва не прикончил меня, моему коллеге, кажется, вовсе не доставлял неудобств, он даже дышать чаще не стал.

– У меня задание на поиск трав, – ответил мой провожатый. – У нас, хаев, очень острый нюх, я нужную траву нахожу по запаху, и сразу могу сказать, какую нужно сейчас собрать, а к которой завтра явиться.

Он поставил меня на ноги у крыльца гильдии, а сам развернулся и зашагал обратно к воротам. Я посмотрел на волокушу, вздохнул и, схватившись за ветку, потянул ее к заднему входу. На ступеньки я точно этот вес не занесу, да и опасно – сейчас-то меня никто не видел из игроков, но мало ли когда они проснутся. А если это будут «Дети бурь», и они решат проверить, что я несу, проблем уж точно не оберешься.

Сгрузив свою ношу у поленницы, я толкнул створку двери и вошел в кухню. Давешний поваренок встретил меня улыбкой и, протянув кружку с дымящимся напитком, исчез в облаке пара, заволакивающего все пространство кухни.

Я же сделал первый глоток, опасаясь обжечься, но жидкость оказалась нормальной температуры. На вкус – чай с добавлением трав, но главное – бодрящий эффект, моментальный и сильный. Я будто отоспался, мощь переполняла мышцы, хотелось закричать от радости и свернуть горы голыми руками.

Наваждение прошло быстро, но бодрость никуда не делась. Так что поставил кружку на столик и поспешил в зал гильдии. Клайва на его привычном месте не было, вместо старого полуогра за стойкой находился еще один зеленый орк. Мне он кивнул, не отрываясь от протирания щербатой кружки.

А вот из-за стойки регистраторов раздался вопль.

– Ты вернулся!

Амая, судя по всему, была готова пуститься в пляс или хотя бы в ладоши захлопать, но под суровым взором Виктории резко убавила пыл. Змеюка же окинула меня внимательным взглядом, будто сканируя с головы до ног, после чего жестом поманила ближе.

– Меч, человек.

Я снял оружие с пояса и положил его на стойку. Ламия выдернула его из ножен, из ее рта вырвался раздвоенный язык, коснувшийся лезвия. Секунду Виктория смотрела прямо перед собой, после чего взглянула на меня с куда большим уважением, чем обычно.

– А ты неплохо поработал, Майкл, – произнесла она, и, похоже, сама удивилась собственному выводу. – Комната на втором этаже твоя.

На стойку передо мной упал самый обыкновенный медный ключ. Через просверленное отверстие в нем была пропущена металлическая цепочка фиолетового цвета.

– Спасибо, – ответил я, прибрав предмет к себе. – У задней двери тело измененного, судя по всему, не самого слабого. Нужно, чтобы кто-то его оценил и сказал, можно ли с этого что-то поиметь. Если можно, надеюсь, этого хватит на зелье для Клайва.

Ламия вскинула бровь и ринулась в сторону кухни. Ко мне подошла кицунемими и, сложив руки на груди, произнесла:

– Спасибо, что вернулся. Я очень переживала.

Я усмехнулся в ответ, и подбоченившись, ответил:

– Сегодня у нас с тобой свидание, Амая, – объявил я, окидывая фигурку лисички многообещающим взглядом. – Я надеюсь, здесь есть место, куда можно сводить красивую девушку?

– Я знаю одно такое, – уже улыбаясь, кивнула та.

В этот момент дверь кухни с грохотом распахнулась, впуская ламию. Виктория тащила тело монстра за ногу, обвив ее хвостом. Также между змеиными кольцами показались сумки Айвина.

– Амая, засчитай ему задание, и пошли к лекарю, у нас есть, чем заплатить за зелье.

С этими словами Виктория швырнула кристалл своей подчиненной. Лисичка тут же бросилась к своей части стойки и, быстро достав бумажку с заданием, поставила на ней печать гильдии. Бумага вспыхнула золотым светом, рассыпаясь в пепел. Он завертелся в воздухе и устремился к моей карточке сотрудника гильдии.

Все действо заняло пару мгновений, так что я не успел толком удивиться, когда вытащил местный паспорт и вгляделся в начертанное на нем:

Локальное существо релиза «Земля». Майкл. Класс не присвоен.

Выполнено заданий гильдии авантюристов: 2.

Магия, чтоб ее. Это вам не очередь в двенадцать кабинетов отстоять ради одной печати, все автоматически произошло.

– Поздравляю, – искренне улыбаясь, выдала Амая. – А теперь будь добр сходи к нашему лекарю.

Она вручила мне кристалл, все еще немного испачканный в черной крови измененного, но пальцы я сжал, не обращая на это никакого внимания. Понятно, что раз я на побегушках, меня и посыльным отправляют.

Найти лавку лекаря было достаточно просто – единственный дом на центральной улице с вывеской в виде колбы, скрещенной со спринцовкой, не имел других трактовок. Так что я толкнул дверь лавки и едва успел увернуться от выходящей из заведения эльфийки.

Одетая в черную кожу, с парой изогнутых клинков за спиной, она в мою сторону и глазом не повела. Зато я проводил взглядом ее подтянутый зад и вспомнил, что мне, вообще-то остался один день до момента, как меня должны послать на учебу.

– Чем могу помочь? – услышал я голос давешнего карлика.

Гном внимательно смотрел на меня, и хотя на его лице оставалось скучающее выражение лица, его глаза то и дело натыкались на сжатый в моих пальцах кристалл. Карлик улыбнулся краешком губ.

– Ты из гильдии? – уточнил он.

– Да, мне нужно зелье для лечения Клайва, – подтвердил я.

– Позвольте кристалл, – протянув руку, произнес коротышка. – Да, мощный экземпляр, крупный кристалл силы не так-то часто попадаются, Майкл. Чаще мне несут мелкие и средние.

– А в чем между ними разница? – решил уточнить я.

– Мелкий кристалл, – гном вернул мне ценность, погладил бороду и продолжил лекцию: – самый распространенный, можно было бы сказать бросовый, его можно выбить в подземельях или даже из обычных слабых монстров. Силы в нем содержится кроха, но когда такие крохи поглощаешь потоком, сами понимаете, количество перерастает в качество. Игроки ими затачивают оружие, усиливая уже имеющиеся свойства. А также используют в качестве валюты друг с другом. Для нас, локальных существ, такие кристаллы практически единственные, которые мы можем в реальности пощупать.

Я кивнул, показывая, что услышал.

– Средние уже чуть крупнее и приравниваются по цене игроков к десяти мелким, – продолжил пояснения лекарь. – Добывать их сложно, массово практически нереально. Они и выпадают реже. Зато могут не только усиливать возможности магических предметов, но и добавлять новые. К примеру, были бы у вас сапоги с магическим укреплением, из-за которого их невозможно износить, а средним камнем силы вы можете прибавить к этому полет. Конечно, все будет завязано на уровень сапогов, так что о долгих полетах мечтать не приходится, однако суть, полагаю, вам ясна.

– Да, я понял аналогию, – подтвердил я.

– Крупные кристаллы силы, – гном кивнул на камень у меня в руке, – практически настолько редки, что не каждому локальному существу удается не то что их увидеть вживую, многие про них и не слышали. Уж в наших Веселушках, можете мне поверить, этот первый за пять релизов. Его цена в эквиваленте мелких кристаллов – тысяча, но сами по себе они куда ценнее, ведь могут все то же самое, что и другие камни, но к тому еще и обладают огромным плюсом.

Он замолчал, начав рыться на своем прилавке. Я не торопил, гном был в курсе, что мне нужно, так что оставалось лишь ждать. А лекция и вовсе досталась мне бесплатно, было бы наглостью поторапливать лекаря.

– Их особенное свойство в том, что такой камень привязывает вещь к владельцу. Его нельзя украсть, нельзя потерять. Представьте себе молот, который можно бросить во врага, и он вернется к вам в руку, как только отдалится на достаточное расстояние. Или колчан, стрелы из которого бесконечны и являются точной копией уже вложенных в него, – проговорил гном, ставя передо мной ярко-красный флакон с золотыми прожилками внутри. – Это зелье лечения среднего уровня, сильнейшее лекарство в Веселушках.

Подозреваю, за реальную стоимость камня в моей руке можно купить саму деревню. Но никто не даст мне реализовать его настоящую цену. Так что и жалеть тут не о чем.

– А это – крупный кристалл силы, – ответил я, кладя перед коротышкой свою ношу.

– Приятно иметь с вами дело, Майкл.

Да, магия здешнего мира действительно впечатляет. Это ведь сюда можно прийти с предметом 10 уровня, но к концу релиза кланы наверняка одеты гораздо серьезнее, чем 10 уровень. И по возможностям они вряд ли сильно уступают олимпийским богам из греческих сказок, а вероятнее намного превосходят их.

С флаконом в руке я добрался до гильдии. Виктория тут же отобрала у меня емкость и скрылась на втором этаже. Я же подмигнул Амае, которая от этого простого жеста покрылась милым румянцем, ее хвост замахал из стороны в сторону с такой силой, как будто у девушки появился рыжий пропеллер.

Но все это, конечно, хорошо, однако дал знать о себе голод. Так что я направился на кухню. Повар встретил меня улыбкой и вручил глиняную чашку, полную каши с беконом и торчащей ножкой курицы, вонзенной в еду. Большой ломоть черного хлеба и кружка с брусничным морсом дополняли картину.

На проверку оказалось, что ножка была полноценным окорочком. Так что я действительно наелся. Осоловев от съеденного, я выбрался обратно в зал. Завтра меня заберут отсюда на обучение, но было еще одно дело, которое мы так и не закончили.

– Майкл, подойди, – позвала меня Виктория.

Я двинулся к ламии, а она стала вынимать из безразмерных сумок нагрудники и сапоги. Внешне предметы сильно отличались, но стоило к ним присмотреться, и разница оказывалась не так уж велика.

Все предметы имели 10 уровень, в шкале опыта красовались нули. Система наверняка не пропустила бы вещи, в которых на одно очко больше, чем положено. И, по сути, мне предстояло выбрать среди дополнительных свойств нужное.

– Я возьму эту кожаный нагрудник, – объявил я, снимая со стойки выбранную одежку. – И эту пару сапог.

Нагрудник обладал свойством непромокаемости и крепости. Стоило накинуть его на плечи, он подстроился под мой размер. Множество мелких кармашков застегивались клепками, такие же украшали сочленения. Кожа была толщиной в мой большой палец, но бронька гнулась, как мне угодно, при этом совершенно не стесняла движений.

Сапоги были аналогичными, и доходили до середины голени. При этом в отличие от сожранных измененным, в этой обуви был предусмотрен специальный карман, куда можно положить небольшой клинок.

– Уверен? – вскинув бровь, уточнила Виктория.

– Уверен, – подтвердил я.

Ламия внесла изменения в мою карточку, и я стал обладателем своих первых официальных вещей. Меч-то она забрала, и право его носить вместе с ним пропало.

– Теперь я хотел бы, чтобы ты рассказала мне, что вообще тут происходит, – проговорил я.

Да, Айвин немного прояснил ситуацию, но хотелось бы больше информации. А то я до сих пор понятия не имею, что вокруг происходит, чего ждать от окружающих, и чего они ждут от меня. Пока я не наберу достаточной силы, не обучусь у падших, мне нужно оставаться максимально незаметным, иначе эльфы с радостью оторвут мне голову.

– А я хотела, чтобы ты прирезал оборотней, – фыркнула она. – Как видишь, не все, чего мы хотим, сбывается.

Я хмыкнул, глядя на то, как ламия убирает лишние вещи со стойки.

– Вообще-то речь шла о кристаллах силы, – напомнил я уверенным тоном. – И как оказалось, я набрал не каких-то мелких, а крупный, очень редкий и весьма дорогой. Лекарь, к которому ты меня отправила, пояснил, что игроки ими даже не торгуют, а копят и собирают целыми кланами. И ты хочешь сказать, что я не выполнил свою часть сделки? Кристалл был, зелье лечения я принес. Или твое слово ничего стоит?

Ламия поднялась на своем хвосте под самый потолок. Сложив руки под грудью, Виктория склонила голову набок, рассматривая меня так, будто вместо человека перед ней стоял кусок сочного мяса.

Да, они все тут чудовища из других миров. Вот только на Земле хватало монстров пострашнее змеедевок. И человек всех истребил, став вершиной пищевой цепочки. Я человек, а значит, не мне бояться каких-то мутантов.

Ламия вдруг дернулась, как от удара. Вокруг ее горла вспыхнул золотой ободок, который резко сжался, не давая Виктории вдохнуть. Она обмякла мгновенно, но хватка исчезла, а золотой обод рассыпался искрами.

Амая подскочила к рухнувшей на пол начальнице, пока я достаточно равнодушно смотрел, как ламия приходит в себя, хрипя на полу. Лисичка же, убедившись, что ее подруге ничего не угрожает, вернулась на свое место.

– А я говорила тебе, Виктория, нельзя играть с системой! – бросила напоследок хвостатая милашка.

Я же придвинул стул от столов, за которыми обычно сидели посетители и, усевшись на него напротив рабочего места Виктории, стал ждать, когда ламия поднимется.

– Для начала можешь объяснить, что сейчас произошло, – предложил я.

– Договор, – отозвалась та, потирая горло, на котором расплывался синяк. – Система жестко карает тех, кто нарушает заключенный договор. Так она заставляет локальных существ выполнять взятые на себя обязательства.

Вскинув бровь, я кивнул. А ламия продолжила лекцию:

– Между собой мы можем заключать договора, игроки же могут плевать на все и поступать, как им вздумается, – сказала она. – Можно стать квестовым локальным существом, если у тебя есть большой потенциал и ты обретешь достаточно сил. Таких игроки стараются не трогать, но если квестовый непись, как они нас зовут, начинает подыгрывать одному клану, его стараются убрать, чтобы не дать своим конкурентам преимущества.

Ну, это как раз понятно. Если неписи для игроков – просто фон и возможность получить какие-то ништяки, позволять врагам твоего клана невозбранно качаться – просто преступление.

– Что случилось с моим миром? – спросил я.

– Его больше не существует, – пожала плечами ламия. – Как и наших миров. Все планеты, попавшие в систему, уничтожаются. Часть населения переносится в релиз, но большинство становится новыми монстрами. Ты видел измененных? Это такие же люди, как ты, только им не повезло. Или повезло, тут как смотреть. Ведь они не живут в этом аду.

Что ж, человеческая культура готовила нас к этому поколениями, штампуя фильмы о постапокалипсисе и зомби. Уже поэтому информация об уничтожении Земли меня никак не тронула – я был морально готов и подсознательно понимал это.

– Когда происходит очередной релиз, все игроки возвращаются в Вечный Город, – продолжила тем временем Виктория, окончательно успокоившись. – Его еще называют Истинным. Именно оттуда приходят игроки в остальной мир.

Я кивнул, показывая, что услышал.

– Все остальные поселения – города, деревни, форпосты, переходят в руки локальных существ, – озвучила уже известный мне факт ламия. – Никакой официальной власти, разумеется, у нас здесь нет. Любая борьба бесполезна, игроки могут умирать бесконечно, а локальные существа умирают один раз и навсегда. Так что мы не отстаиваем ни прав, ни свобод, а делаем то, что от нас требуют игроки или те, кого они поставили.

Значит, о падших она либо не знает, либо не желает рассказывать. Судя по тому, что система не наказывает ее за умалчивание, скорее всего, вероятнее первое. Амая вон тоже не спешит дополнить рассказ начальницы.

– Все поселения остаются на своих местах. Те из локальных существ, кто имел какую-либо должность, тоже остаются при ней. А вот если ты был лесорубом, но твоя деревня оказалась вместо леса посреди пустыни – жди караван и перебирайся на новое место. К примеру, три релиза назад мы были лесной деревушкой, в которой было много старателей, отсюда деревянные стены вокруг Веселушек. Если ты присмотришься как следует, поймешь, что такие деревья здесь не растут.

Я хмыкнул. Мне как-то и в голову не приходило задаться вопросом ботаники.

– Весь остальной мир изменяется в одно мгновение, – Виктория щелкнула хвостом, изображая скоротечность перемен. – Так что караваны постоянно двигаются из поселения в поселение. Завтра один такой как раз заберет тебя.

– А разве тут нет порталов? – удивился я.

– Тут и зелья лечения есть, только кто же даст неписям ими пользоваться? – фыркнула в ответ ламия. – Ты не понимаешь положение вещей, Майкл. Мы – рабы системы, которые вынуждены прислуживать бессмертным игрокам просто ради того, чтобы не сдохнуть.

В это время лестница скрипнула, и я повернул голову в ее сторону.

Клайв шагал спокойно, никакой кривизны больше не было. И хотя зелье не отрастило ему потерянный глаз, выглядел старик куда лучше, чем в нашу первую встречу. И это навело меня на мысль.

– Хорошо, я понял, локальным существам запрещены предметы, – повернувшись к ламии, произнес я. – Но лекарь варит зелье, которое может поставить на ноги и залечить травмы. Подозреваю, что в городах крупнее Веселушек можно найти специалиста, которые прирастит утерянные конечности.

– Все так, – подтвердила Виктория. – Вот только такие специалисты все наперечет, и за каждым стоит серьезный клан. А чаще всего подобные локальные существа сидят в Вечном Городе Лакарионе, под охраной и надзором клановых бойцов. И работают они в золотой, но все-таки клетке.

Понятно – в этом мире мало кто живёт припеваючи.

– Мы отправляемся в город, чему там меня будут учить? – спросил я.

– Зависит от твоего потенциала, который будет ясен в момент инициации, – пояснила ламия и поведала ту же историю про звёзды, что и Айвин, разве что с некоторыми уточнениями. – Будет мало звезд – станешь каким-нибудь рабочим. Будет хотя бы четыре – станешь помощником гильдии авантюристов.

– Я и так на побегушках.

– Нет, ты сейчас на уровне разнорабочего, а я говорю о неписях, которые ходят в группе игрока.

Пушечное мясо для ушастых, которые могут не рискуя собой закидывать монстров и подземелья подручными неписями. Хорошо хоть обучают, а не просто швыряют за шкирку в портал и выживай там, как хочешь.

– Не стоит так кривить рожу, Майкл, – произнес Клайв, оказавшись рядом и положив руку мне на плечо.

От тяжести его ладони меня едва не перекосило набок. А ведь я не забыл, с какой легкостью полуогр полетел в свою стойку, когда Алдариэль от него отмахнулся. Не ударил, отмахнулся!..

– Я сам был таким помощником, – произнес он. – Так я лишился глаза. И вообще-то нас называют наемниками. Игроки в гильдии – авантюристы, а мы, локальные существа, наемники. Чем больше у тебя звезд, тем выше твой потенциал. И чем ты сильнее, тем более желанным для игроков ты являешься и больше оплаты за свою работу получаешь. Расчет происходит после каждого рейда, так что быть наемником хоть и рискованно, зато прибыльно. Да и то сказать, ты сам видел, простым обывателем жить тоже далеко не безопасно. Спасибо тебе за зелье, Майкл.

Он убрал руку, и я кивнул в ответ.

– Не за что, Клайв.

Полуогр кивнул Виктории и направился к своей стойке. А я обернулся к ламии.

– Значит, игроки приходят из Истинного города? – уточнил я у начальницы администраторов.

– Да, – подтвердила та. – Откуда они берутся там – не спрашивай, я не знаю. Средний релиз длится пять-шесть лет, и порой можно встретить игроков, которые были на первых релизах. Я лично знаю одного такого, кто вот уже пять релизов участвует в этой игре.

Полагаю, речь об Айвине, но уточнять не стану.

– Пока что это все, – поднявшись на ноги, произнес я. – Если у меня появятся еще вопросы, обращусь к тебе.

Виктория кивнула, но довольной ее от этого я бы не назвал. А стоило мне вернуть стул на место, как меня подозвал к себе Клайв.

– Ты меня спас, Майкл. Не люблю быть неблагодарным.

Он выложил на стойку толстый кошель.

– Здесь десять золотых в серебряной монете, – пояснил полуогр. – Дойди до магазина, он у нас один в деревне. Купи себе набор путешественника – плащ непромокаемый, сумку, швейный набор, кресало. В походе может многое пригодиться. Уж поверь старому наемнику, который дожил до этой самой старости. Удача – временна, снаряжение подводит, соратники могут предать. Но если хорошо готовится к выступлению, можно повысить свои шансы на успех. Знал бы ты, как часто меня выручал простой кузнечный молоток.

– Спасибо, – не стал я отказываться от денег.

– На караван особо не надейся, там всем будет плевать на тебя. Они просто везут тебя из деревни в город, – продолжил он. – Сдохнешь по пути – им даже упрека не скажут, значит, слабаком был, раз не выжил. Пожрать тебе там дадут, и место на телеге обеспечат, на что-то большее даже не рассчитывай.

Это ценное замечание. И, пожалуй, Клайв прав. Лучше я сам подготовлюсь к путешествию, чем внезапно узнаю, что должен заботиться о себе сам.

– Личный вопрос можно? – спросил я и выдержал суровый взгляд полуогра. Всё же опыт непися, прожившего не один релиз, давал о себе знать. Кивнув, Клайд отвёл меня в подсобку. Закрыв за собой дверь, он развернулся ко мне и произнёс:

– Показывай.

Вот так, сходу, бармен определил, что у меня есть контрабанда! А он хорош! Или это я так палюсь? Отступать было уже глупо, да и жизнью я рисковал, чтобы вылечить Клайва, так что рискнуть следовало. Но всё же не сразу – стоит начать с малого. Я залез в карман и вытащил свою первую добычу в этом мире:

– Это первый камень силы, который выпал мне из монстров. Я не хочу от него отказываться. Хочу сделать из него что-то вроде талисмана или амулета. Чтобы всегда был со мной. Но я понятия не имею, можно ли нам такое таскать с собой?

– Виктория рассказала тебе не всё, Майкл, – усмехнулся Клайв. – Мелкие камни силы не выпадают из монстров в открытом мире. Такие штуки нужно вытаскивать специальными приспособлениями. Учти это, когда будешь пояснять, откуда у тебя этот камень – игроки и их приспешники очень любят докапываться до мелочей. Я заберу? Есть у меня знакомый, что может этот камушек превратить в амулет. Заберёшь завтра утром, как раз перед отправкой. Заодно покажу тебе, как выглядят щипцы и откуда нужно вытаскивать камни силы. Не забудь, к слову, купить их себе – порой тварей полезно разделывать на месте.

– Камень нужно регистрировать?

– Только амулет, – пояснил Клайв. – Виктория сделает. Сразу скажу на будущее, Майкл – внимательней следи за языком. Если кто-то узнает о том, что ты был в подземелье – придётся объясняться. Причём игроки могут дойти и до пыток. Поверь – ради информации о подземельях они готовы кожу заживо содрать. Такие случаи на моей практике наёмника были.

Лицо полуогра помрачнело – накатили воспоминания.

– То есть за это меня просто убьют на месте? – я продемонстрировал Клайву вторую свою находку. Ключ от подземелья. Рано или поздно его всё равно нужно светить. Так почему не сейчас?

– Понятно… – протянул Клайв. – Ты молодец, человек. Вначале проверил меня на мелком камне силы, потом огрел кувалдой по голове вот этим. Ты прав – если игроки узнают, что у тебя такое есть или даже было когда-то, тебе не жить. Как и всем тем, кто с тобой пересекался.

– Я не собирался рассказывать игрокам о ключе, но без них предмет бесполезен.

– Вот, значит, на что ты нацелился…

Я кивнул. Полуогр ради Амаи пошёл против игрока, значит, на него можно положиться. Такой не сдаст, во всяком случае не сейчас.

– Игроки уничтожили мой мир ради своих подземелий. Раз я не могу этих ушастых тварей уничтожить, то хоть сделаю так, чтобы они обломались с максимальной наградой.

– Обломались с наградой… Да, теперь всё встало на свои места, включая фразу «выпала из монстров». Это не первое твоё подземелье, верно? Нет, молчи – даже слышать не хочу этот рассказ. Спрячь ключ, Майкл. Не нужно светить тем, из-за чего всю нашу деревню могут вырезать. Инициация предмета действительно важная часть игры. В стандартной ситуации ею занимаются игроки, чтобы показать своё превосходство над нами. Но не одними игроками хорош этот мир. Существуют ключевые локальные существа. Не просто квестовые, именно ключевые. Те, кто прожил несколько релизов, сумел усилиться, стать знаковым существом и вписать своё имя в игру, подстраивая её под себя. Такие тоже могут инициировать предметы. Хочешь пройти подземелье – найти ключевую непись. Только так. Показывать ключ игрокам нельзя, даже если уверен в них на все сто процентов. Рядом с Веселушками ключевых нет – тут в прошлом релизе море было. Так что искать тебе их придётся в другом месте. Но мой тебе совет – просто выкинь и забудь, что у тебя такая штука вообще когда-то была. Опасно это. Как для тебя, так и для всех, кто тебя окружает. Всё, у меня даже голова разболелась. Будем считать, что ты мне ничего не показывал, а я тебе ничего не говорил. Вот теперь мы точно в расчёте, Майкл. За амулетом придёшь завтра утром.

На то, чтобы посетить магазин, у меня ушло около часа времени. И всего двадцать пять серебряных монет. То есть четверть мешочка, выданного полуогром. Учитывая, что про сдачу он ничего не говорил, я решил, что этих денег будет достаточно для посещения места, которое выбрала Амая для нашего свидания.

Вернувшись в гильдию, я поднялся на второй этаж, где сразу же понял, какая из комнат моя. Фиолетовый цвет цепочки подходил к одной из разноцветных дверей. Внутри оказался удобный лежак, сундук, стул со столом и писчими принадлежностями.

А еще, что немаловажно – ванная! Да, деревянная лохань, мыло склизкое, как сопли, но зато температура регулируется артефактом. Мать моя женщина, с каким удовольствием я мылся, даже не передать словами.

После обеда еще и подремать получилось. И никто меня не дергал, не мешал отдыхать. Все же какие бы снадобья ни были бодрящими, а хороший сон они не заменят.

Переодевшись в чистые штаны и рубаху, купленные в магазине, я спустился на первый этаж. За окном уже начинался закат, так что время для свидания с Амаей пришло.

Лисичка встретила меня в зеленом платье, подчеркивающее фигурку, и при этом совершенно не выглядящее непристойным. Хвост был как-то хитро выпущен наружу, глазки она опустила, но ушки трепетали.

– Красавица, – с улыбкой обратился к ней я, предлагая опереться на мой локоть. – Как смотришь на то, чтобы прогуляться в приятное место в приятной компании?

– Я согласна, – зардевшись, пискнула та.

Наш путь, как оказалось, лежал в один из домиков на окраине деревни. И с первого шага через порог стало ясно, что девушка привела меня к себе. Более толстого намека было сложно представить.

А потому, когда наши губы встретились, я поймал ее за хвост и сделал то, что уже давно хотел.

Я его погладил.

– М-м-м, – закатив глаза, простонала лисичка. – Какой ты нежный. Майкл.

Я подхватил ее на руки и, осыпая смущенное личико поцелуями, понес девушку на второй этаж. А когда переступил порог спальни, ногой закрыл за нами дверь. То, что происходит за закрытыми дверьми, остаётся за закрытыми дверьми. Другим знать такое не нужно…