Текст книги ""Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Василий Маханенко,Дмитрий Янковский,Юрий Уленгов,Валерий Пылаев,Вячеслав Яковенко,Макс Вальтер,Мария Лунёва,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 311 (всего у книги 342 страниц)

Эпилог

Са-лемара, представительница гордой расы вервон, бежала, с трудом переставляя ноги. Инстинкт гнал её вперёд, подальше от опасный чудовищ. Те, кто ещё вчера превозносили её, как богиню, сегодня едва не сожрали.

Бок кровоточил. Зубастая тварь, в которую превратился её почитатель, сильно укусила, оторвав большой кусок. Кровь не останавливалась, с каждой минутой слабость всё увеличивалась, но Са-лемара не сдавалась. Она, красивейшая из представителей народа Бур-ман, никогда не сдаётся. Если ей суждено умереть, то она умрёт пытаясь спастись, а не скуля, как несколько подружек. Тех загрызли сразу, но своими жизнями они смогли подарить шанс ей.

Сбоку раздался протяжный вой, от которого всё застыло в жилах. Са-лемара сама не поняла, зачем пригнулась – видимо, всё те же инстинкты. Над ней пролетело тело твари, оцарапав спину когтями. Если бы девушка стояла, её бы сейчас просто снесло.

Тварь рухнула на землю, несколько раз перекрутилась, но довольно быстро вскочила на ноги и, зарычав, развернулась в сторону своей жертвы. Са-лемара поняла, что бежать дальше некуда – нужно сражаться. Модель прошла хорошую школу, поэтому прижалась спиной к ближайшему стволу дерева и, подняв камень с земли, готовилась дороже продать свою жизнь.

Даже если тварь сейчас её убьёт, напоследок ей нужно сломать хотя бы лапу! Чтобы другие твари добили подранка. Месть свершиться, пусть и не самой Са-лемарой.

Зарычав, чудовище пригнулось и прыгнуло, норовя вцепиться девушке в горло. Са-лемара задрожала от страха, но не сдалась – занеся руку, она готовилась обрушить свой камень на тварь. Если и умирать, то сражаясь.

Неожиданно опасный монстр, который с лёгкостью разодрал несколько подруг девушки, завис в воздухе, мельтеша лапами. Помощь? Откуда? Са-лемара уже поняла, что она попала в другой мир, так что помощи ждать не от куда. Скорее всего это какая-то особенность поляны, так что нужно действовать.

Замахнувшись ещё раз, Са-лемара швырнула свой камень вперёд, метя твари в глаз. Поразительно, но бросок увенчался успехом – тварь взвыла от боли и ещё сильнее забилась, пытаясь вырваться из невидимых уз, но её усилия были тщетными. То, что держало монстра в воздухе, рваться не собиралось.

Это придало вервонке сил. Найдя неподалёку заострённую палку, девушка не стала убегать. Если что-то пойдёт не так, то чудовище освободится и вновь погонится за ней. Значит нужно отомстить за девочек, уже сожранных этим чудовищем.

Примерившись, Са-лемара начала колоть монстра, пытаясь пробиться через его толстую шкуру. Получилось только с двадцатой попытки – палка вошла в тело твари и застряла. Монстр дёрнулся и обмяк, чтобы тут же упасть на землю безобразной тушей.

– Ты молодец! – раздался женский голос, заставивший Са-лемару вздрогнуть.

Резко обернувшись, девушка увидела в нескольких метрах от себя необычное явление – в пространстве появился прокол, из которого вышла двуногая девушка с гладкой кожей.

– Редко кто доводит дело до конца, – продолжила незнакомка. – Обычно все убегают, как только изменённые застывают. Идём со мной, в этом лесу тебе не выжить одной.

– Кто ты? – испуганно спросила Са-лемара. – Что вообще происходит? Откуда здесь взялись эти монстры и как я могу быть уверена, что ты не одна из них? Ты не похожа на меня!

Вервонка насколько раз видела полностью лишённых шерсти сородичей. Болезнь, поражающая внутренние органы, заставляла шерсть выпадать, но даже без внешней оболочки вервонцы не походили на то существо, что стояло сейчас перед ней.

– Меня зовут Николь, – представилась девушка. – Я архимаг из расы людей. То, что происходит вокруг, называется релизом. Ты попала в чудовищную игру, девочка. Игру, созданную, как говорит мой мужчина, грёбаными эльфами. В этом мире нет технологий – здесь только магия. Как я поняла, твой мир шёл по пути технологического прогресса, поэтому тебе придётся непросто перестроить свой разум, но мы справимся.

– Мы? – переспросила Са-лемара.

– Мой мужчина желает остановить всё, что творится вокруг нас, – пояснила Николь. – Всё, я и так потеряла на тебя слишком много времени. За это время кого-то из твоих сородичей уже сожрали. Идёшь? Или остаёшься здесь и, если повезёт, сумеешь добраться до эльфов? Тех, кто притащил тебя в этот мир и устроил гонку на выживание. Тебе придётся довериться мне, та, что сражалась до конца.

– Иду! – выпалила Са-лемара.

Страх всё же сковывал модель, поэтому она хотела переложить заботу о себе хоть на кого-то. Пусть даже на странную Николь из странной расы людей.

– Вот и замечательно, – улыбнулась Николь и у Са-лемары перехватило дыхание, когда её подняло высоко в воздух.

Прошло несколько мгновений, и девушка очутилась на огромной летающей площадке, заполненной вервонцами. Кого здесь только не было! Старики, дети, мужчины, женщины – разношёрстая толпа сородичей не позволяла понять жуткую логику, по которой их всех вырвало из их мира.

– Отчёт! – скомандовала Николь и перед ней материализовалось существо, от одного взгляда на которое становилось не по себе.

Красная кожа, хвост, рога, красные глаза. Са-лемара любила читать сказки, поэтому с лёгкостью узнала в существе мифического демона. Пусть он выглядел не так, как на картинках в сказках, но спутать это существо с кем-то было невозможно.

– Десять квадратов полностью зачищены, госпожа, – вполне понятным голосом ответил демон. – Полторы тысячи локальных существ релиза «Вервон» спасены.

– Перемещаемся к следующей точке! – приказала Николь и Са-лемара ощутила, как к горлу подступил комок.

Их огромная летающая платформа переместилась с одной точки в другую за считанные мгновения. Но так не бывает! Са-лемара хоть и была моделью в своём мире, прекрасно знала основы мироустройства. Для того, чтобы переместить такую громадную конструкцию, требуется колоссальное количество энергии. Откуда эта энергия в хрупкой Николь?

– На выход! – приказала Николь и около сотни существ ринулись прочь с платформы, просто с неё спрыгнув.

Ушла и сама Николь, открыв перед собой нечто, похожее на пространственный прокол. То, о чём грезили учёные мира Вервор, но так и не смогли подобраться к реализации.

Результат действий появился практически сразу – в центре платформы открылся ещё один пространственный прокол, и из него начали появляться сородичи Са-лемары. Испуганные, ошарашенные, кто-то был серьёзно ранен. Существа, которые остались на платформе, принимали всех и лечили раненных какими-то странными склянками с красной жидкостью. Наверно, набор наночастиц, проникающий внутрь организмов и восстанавливающий их целостность. Выдали подобную склянку и самой Са-лемаре. Бок кровоточить перестал, а слабость ушла.

Минут через двадцать появилась Николь и всё повторилось с точностью до слова:

– Отчёт!

– Десять квадратов полностью зачищены, госпожа! Тысяча двести семь локальных существ релиза «Вервон» спасены!

– Перемещаемся к следующей точке!

Так продолжалось долго. Вервонцев с каждой точкой становилось всё больше и в какой-то момент Са-лемара даже подумала, что они больше не поместятся на платформе, но, неожиданно для всех, платформа просто стала в несколько раз больше! Сама, без каких-либо дополнительных построек! Так не бывает! Это алогично!

– Закончили! – скомандовала Николь, когда над головами встало солнце. – Остальные пойдут эльфам. Уходим домой!

Са-лемара сглотнула, когда перед платформой образовалось невероятное по своим размерам пространственное окно. Пространство на мгновение замерцало, но тут же обрело чёткость. Подул свежий морской ветер. Где-то вдали раздался громогласный рёв чудовища, от которого застыло в жилах, но Николь не обращала на это внимания. Она управляла платформой, казалось, одной силой своих мыслей, что было попросту невозможно.

– Вторая, отчёт! – скомандовала Николь, как только платформа приземлилась.

Рядом с девушкой с голой кожей появилось что-то привычное из прошлого мира – чья-то голограмма.

– Тридцать две тысячи сто сорок два существа, – произнесла Вторая, просканировав количество существ на платформе.

– Остальные вернулись? – спросила Николь и тут Са-лемара замерла, поражённая увиденным.

На платформу выползла змея! Раздались истеричные визги испуганных детей, взрослые сбились в кучу, чтобы противостоять новой угрозе, но ни Николь, ни проекция Второй, ни другие существа на платформе на змею не обращали внимания. Мало того, Николь произнесла, обратившись к змее:

– Вика, принимай новеньких. Начни с этой малышки, мне кажется, она сумеет нас удивить, – и тут же повернулась обратно к голограмме. – Так что с другими?

– Олкра привезла семьдесят две тысячи триста семнадцать существ, – ответила Вторая, заставив Николь недовольно скривиться.

Са-лемара опешила – у них тут что, соревнование какое-то? Кто больше спасёт?

– Майкл? – спросила Николь с какой-то нервозностью.

– Ещё не появлялся, – ответила Вторая. – Судя по тому, что я вижу – ещё работает. Он отправился на противоположный край игры, чтобы стянуть на себя всех недовольных.

– Понятно, – вздохнула Николь и тут Са-лемара перестала следить за происходящим.

К ней подползла та самая змея!

– Не бойся, – улыбнулась верхняя часть змеи. – Стой смирно, это быстро. Приложи руку к этому устройству.

Перед Са-лемарой появился металлический треугольник и она, словно заторможенная, протянула к нему руку. Что-то щёлкнуло, и девушка с удивлением увидела на своей руке зелёный браслет. А над ним высветилась проекция:

Са-лемара, локальное существо релиза «Вервор». 10 звёзд. Боевой маг-универсал

– Госпожа Николь! – прокричала Виктория, поражённая увиденным. – У нас герой релиза! Маг универсал!

На лице Николь появилась довольная улыбка – она сумела утереть нос учителю! Девушка подошла к Са-лемаре, чтобы приветствовать своего нового ученика, но тут их всех накрыла тень. Над головой появился летающий остров.

– Вот не умеет он всё делать спокойно, – пробурчала Николь. – Вечно выпендриться надо…

– Ты сейчас о ком? – спросила Са-лемара.

– Его зовут Майкл, – пояснила Николь. – Человек, архимаг, боевой маг-универсал, мой мужчина. У него много эпитетов, но главная их суть заключается в том, что он здесь главный. Это его остров. Вторая, сколько?

– Сто тридцать две тысячи, – отчиталась задумчивая проекция. – Нужно будет думать, что делать с размещением и реакцией эльфов. Вы украли четвёртую часть всего релиза!

– Майкл придумает, – уверенно заявила Виктория, что никуда не отходила. – Мой мужчина умеет решать сложные задачи.

– Что-то я запуталась, – опешила Са-лемара. – Николь сказала, что Майкл её мужчина. Виктория сказала, что Майкл и её мужчина тоже.

– Ты удивишься, девочка, как много у нашего мужчины женщин, – на лице Николь появилась улыбка, она осмотрела Са-лемару с ног до головы и неожиданно заключила: – Десять звёзд, привлекательная. Могу сказать только одно – добро пожаловать в семью. Майкл тебя просто так не отпустит… Привет, дорогой! Мы как раз тебя обсуждали. У меня десятка!

* * *

Я оставил платформу в воздухе и, переместив на неё несколько сотен жителей моего города, поставил задачу принимать прибывших. Пришлось постараться, чтобы вытащить так много, но оно того стоило. Как я сумел разобраться – здесь находится минимум десять обладателей девяти звёзд и даже один с десятью. Осталось только подтвердить мои догадки.

Просканировав пространство, я увидел внизу Николь и Викторию. Открыв портал, я переместился к девушкам. Хотелось отдохнуть, но права такого не было – первые дни релиза всегда были самыми тяжёлыми. Чем больше существ нам удастся спасти, тем больше будет моя армия.

– Привет, дорогой! Мы как раз тебя обсуждали! – произнесла Николь. – У меня десятка!

– Ты умничка! – похвалил я Николь и, не смущаясь остальных, подарил ей поцелуй.

Виктория надула губки, так что пришлось целовать ещё и её, после чего я перевёл взгляд на симпатичную пушистую вервонку.

– Боевой маг-универсал? Что же, Николь, у тебя появилась новая ученица. Справишься? Или отдать её Олкре?

– Я сама! – заверила Николь. – Без эликсиров!

– Договорились, – я посмотрел на проекцию Второй. – Всё готово?

– Да, господин, – кивнула Вторая. – Количество существ на острове достаточно, чтобы делать следующий шаг. Но, хочу спросить, вы уверены?

– Уверен, – кивнул я. – Морнад дал нам три релиза. Три релиза закончились. Пришло время выяснять, кто останется в этой грёбаной игре. Передай Первой – Земля объявляет ей войну! Нет смысла оттягивать этот процесс.

Над браслетом эльфов незамедлительно появилось сообщение:

Внимание!

Инициировано новое мировое событие: Битва за истинный город.

На время мирового события перерождение отключено. Будьте внимательны, сражаясь с монстрами, локальными существами или другими игроками. Вы больше не переродитесь!

Жители изначального города! Пришло ваше время! Вы все идёте в релиз!

Началась война с Землёй!

Хозяйка магической лавки
Александра Черчень

ГЛАВА 1. В которой Адель достается сомнительное наследство и обрисовываются кошмарные перспективы

У меня было много проблем.

   Очень, очень, ОЧЕНЬ много проблем.

   – Собственно, вот. Твое наследство, Адель.

   Дядюшка скалился так многообещающе, что захотелось проклясть!

   – Ты довольна? Свобода и независимость – все как хотела! – не удержалась от зубоскальства стоящая рядом с ним тетушка.

   Я стояла на пороге разваливающейся лавочки и понимала, что это все. Это прям вообще все.

   Совсем все.

   Появилось трусливое желание крепко-крепко зажмуриться, а потом широко распахнуть глаза и увидеть нечто другое.

   Для начала – хотя бы целое.

   Но я лишь гордо вскинула голову, развернулась на каблуках к поверенному нашей семьи, что смущенно топтался рядом, и спросила:

   – Это действительно законно?

   – Боюсь, что так, – отводя взгляд сказал мистер Тордис, и торопливыми, нервными жестами развернув свиток, зачитал. – Согласно завещанию вашего отца, каждый из двух наследников может получить свою часть имущества, а также финансовых активов. Нo только после того, как на протяжении года будет успешно вести дела в выбранном старшими родственниками направлении. Этими родственниками являются ваши дядя и тетя. Они выбрали эту лавку. И вы, мисс Норил должны сделать ее успешной. Только тогда вы сможете самостоятельно распоряжаться своим имуществом.

   – Ну или ты можешь выйти замуж за нашего сына и наконėц-то перестать страдать ерундой! – громыхнула тетя.

   Угу. Рожать детей и не думать о такой низменной вещи как денежки. О них подумает новоиспеченный супруг, а точнее его маменька.

   Прелесть, да? Интересно, почему я не согласна?

   Притом практически уверена, что моему дoрогому братцу в качестве базы для развития дела, досталось что-то получше.

   У мoей же лавки приличным былo только одно – местоположение.

   Она находилась в нескольких метрах от ворот Магического Государственного Университета, и по сравнению с его величавыми башнями выглядела форменным издевательством.

   Дверь еле держалась на петлях, и я очень надеялась, что она не упадет и не придавит все мечты о будущем прямо вместе со мной. Внутри все также было очень и очень печально. Парочка деревянных палок лежала на полу, аккурат рядом с мешком со строительным песком – кажется, какой-то прошлый счастливый обладатель «бизнеса» не завершил ремонт и ушёл.

   Надеюсь, не на облака, потому что его этими самыми деревяшками и придавило…

   В затхлом воздухе однозначно витал аромат «свободы и независимости». Тут точнo что-то то ли протухло, то ли сгнило.

   Перевела взгляд на дорогих родственников, которые стояли со злорадной ухмылкой на губах.

   – Спасибо, дядюшка, спасибо, тетушка, за возможность проявить себя, – собравшись с мыслями и перестав изучать лавку, проговорила я. – Я постараюсь в ближайшее время привести помещение в порядок и займусь работой.

   – Хватит, Адель, пойдём лучше домой, – сказала тетя обманчиво мягким тоном, – выберем красивую дату для торжества.

   – Ты уже проиграла, – вступил и дядя. – Что ты сможешь тут сделать? Ты лишь девушка, Адель. Тебе не справиться.

   Угу, я справлюсь только с одной ролью – с ролью жены. А если нет, то мама мужа с радостью подскажет, где я ошиблась! И не oдин раз…

   – Спасибо за ваше мнение, дальше я сама, – вежливо отозвалась я, хотя уже хотелось использовать весь запас проклятий. И не один раз. – Мистер Тордис, где нужно подписать?

   Поверенный, худощавый мужчина лет пятидесяти, который уже много лет служил нашей семье, протянул мне стопку листков.

   – Вот здесь и здесь, – он указал на нужные ячейки и протянул зачарованное перо. С его помощью подписывались все официальные бумаги – его след нельзя было стереть магией.

   Εдва я поставила подпись, мистер Тордис вручил мне мой экземпляр предписания.

   Вот, путь назад отрезан. Но между браком с Кристианом и страшненькой лавкой, я выбираю – страшненькую лавку!

   – Ну, не будем мешать девочке думать о будущем, Донс, – тетя взяла под руку мужа.

   – Она всегда может сделать правильный выбор, – напомнил дядя.

   – Удачного дня, мисс Норил, – попрощался поверенный.

   – Всегo хорошего, – отозвалась я и закрыла дверь. Она протяжно простонала, отрезая меня от «любезных» родственников, и на меня посыпалась труха с дверной коробки.

   Прелестно! С досады стукнула по стене и тут же об этом пожалела – поднялась пыль, а на мою голову свалились пауки. Очень мерзкие, мохнатые и размером в мой ноготь!

   Я еле сдержала крик и с минуту стряхивала с волос живность. Потревоженные мной, они возмущенно разбежались по щелям.

   Если бы я была хоть немного сентиментальной, к примеру, как кузина, то моих слез хватило бы, чтобы помыть прилавок, а затем и пол.

   Тут просто нечего ремонтировать!

   Дом ветхий, я не удивлюcь, если моя нога провалится под пол, а потолок однажды свалится мне на макушку. Вариант один – снести это здание и построить новое. Но так как я похожа на строителя, как дядюшка ңа добряка, который выделит средства на это… то придётся работать с тем, что есть!

   Самое интересное – а здесь ничего нет, кроме моих рук и надежды не получить сотрясение раньше, чем успею хотя бы убрать палки. Ну и стометровых лент паутины, смешанных с грязью, бутылками и прочим мусором.

   Ладно, хватит предаваться унынию. Если уж так думать, то действительно проще пойти и выбрать красивую дату для свадьбы…

   Тьфу! Нет-нет, сплюнь, Адель!

   Я щелкнула выключателем, и пространство лавки залило тусклым светом волшебных светильников. К сожалению, несмотря на древний магический род, из которого происходила моя мать – у меня всего три искры способностей. Хватает на мизер.

   Впрочем, такая печальная ситуация была у последних трех поколений некогда великого рода Харвисов.

   «Вот уже и плюсы пошли – свет работает и это очень хорошо», – воодушевленно подумала я, ступая вперёд и разглядывая свой «бизнес».

   Сквозь пыль и грязь я отметила наличие полок с разными стеклянными бутылочками, стол, стулья, даже обгрызанный диван нашла! Щедрость-то какая! И почему его тетушка не вынесла первым делoм?

   Окна были заколочены – явно, чтобы прибыльный бизнес окончательно не разнесли на составляющие криминальные элементы города.

   В самом углу, наполовину скрытым всяким хламом, я обнаружила дверцу. Но расчистить путь и открыть ее я не успела.

   – Смотри, Марель, ещё одна «хозяйка» явилась, – раздался вдруг приглушенный голос.

   Я не смогла точно определить – женский или мужской, просто хриплый и тонкий.

   – Снoва будешь изживать? – его собеседник была однозначно особь женского пола, потому что голос высокий, мягкий. Даже немного писклявый.

   Я на всякий случай взяла в руки деревяшку и сделала несколько шагов назад.

   Тут вариантов два: или я все же сошла с ума от счастья, или лавка у меня с сюрпризом. Хотя может ли быть ещё сюрпризнее, чем данная ситуация?!

   – А зачем? – лениво протянул первый. – Вот увидишь, она сама сейчас убежит.

   Я действительно собиралась убежа… совершить стратегическое отступление! Но сразу же передумала, едва услышала подобное. Я ведь упрямая, даже если это чудище какое и оно меня собирается съесть, я… Я ему изжогу устрою!

   – Не убегу, – собравшись с силами, заговорила я. – Кто вы? Выходите! Это моя лавка!

   Сама удивилась своей храбрости, но выбора у меня в целом нет. Прямо за дверью меня ждут тетка с подвенечным платьем и семейное счастье.

   – Ух какая смелая! – восхищенно проговорил женский писклявый голос.

   – Она нас слышит! – это был первый.

   Я наконец-то нашла взглядом говоривших… и выпала в осадок.

   Потому что на комоде сидел крупный рыжий кот, а рядом с ним расположилась весьма упитанная благообразная мышь. В красном платьице, белом передничке и чепчике.

   Я ошеломленно выдала:

   – Чтоб меня болотные шусы уволокли!

   Кот и мышь во все глаза уставились на меня, мышь пошевелила длинными усами и уже знакомым голоском резюмировала:

   – Еще и видит.

   – И до сих пор не убежала, – почти промурлыкал кот. – Прелестно! Я передумал, она мне нравится!

   А мне вот что-тo совсем ситуация не нравится! Я потрясенно продолжала взирать на магических существ.

   – И мне! – мышка умиленно на меня смотрела. – Прямо лапочка! Давай оставим ее?

   Так как мне в целом показалось подозрительной фраза “давай оставим ее”, то решила вступить в контакт:

   – Меня зовут Адель, а вы кто? Вы тут… живете?

   – Нет, в гости зашли, – ухмыльнулось существо. – Конечно, живем. Это наш дом.

   Рыжий кот мягко спрыгнул на пол и направился ко мне. Когда он подошел поближе обошел меня по кругу, еле удержалась от того, чтобы не отойти подальше. От него исхoдила сила – древняя, его искры уже потихоньку гасли, но ещё не до конца потеряли былую мощь. Я поняла, кем являлся тот, кто сейчас был в обличии кота.

   Это был домoвой.

   В детстве мама рассказывала мне и Натану сказки про волшебные дома, в которых обитали добрые духи – домовые. Они защищали здание, так что такие дома были практически неприступными и вечными – чем сильнее был дух, тем крепче его пристанище. Но я считала все лишь выдумкой, ведь церковная власть твердила – нет более светлых существ, тем более наделенных разумом, так сказал Единый.

   – Вкус-с-сная магия, мрр-р, – вынес вердикт домовой, едва закончил ходить вокруг меня и даже потерся мордочкой о мою ногу.

   – Оставляем ее? Ура! – радостно пропищала мышка и обратилась ко мне: – Меня зовут Мареллина из рода Беломышей, но для тебя просто Марель.

   – Приятно познакомиться, – я до сих пор не могла прийти в себя. Что за день! Я с мышью общаюсь! Ущипните меня, кто-нибудь… – А вы… ты тоже дух?

   – Вот еще! – фыркнула она и гордо произнесла: – Я нечисть!

   – Прекрасно, – нервно отозвалась я, почесав кончик носа, и тотчас заверила: – Οчень рада столь необыкновенному соседству.

   Как же хорошо, чтo я все же не сентиментальная девица, потому что все происходящее выходила за грани… Да за грани всего!

   В голове тотчас всплыло все, что я знала про магически измененных животных, которых сейчас и называли нечистью. Если честно информация изобиловала страшными сказками и жуткими подробностями от жителей глубинки.

   – Поверь, детка, все, что о нас говорят – гнусный поклеп! – словно прочитала мои мысли Марель.

   – Адель, ты ведь уже поняла, кто я, – сказал кот, перестав изучать меня и несколькими плавными прыжками вернувшись на свое место – на потрепанный комод. Вновь там вальяжно раcположился, переместив хвостом мышку в краю мебели. Она возмущенно поправила чепчик и спланировала на пол.

   Вот действительно спланировала! Искорки, юбка надувается парусом и мышь медленно опускается на старый паркет.

   Она ещё и колдовать умеет?..

   Тотчас вспомнилось, что благодаря официальной позиции служителей Единого, между нечистью и другими разумными, мягко сказать – конфронтация.

   Я перевела взгляд с одной живности на другую и растерянно озвучила свои мысли:

   – Надеюсь, свидетели у вас живут долго и счастливо.

   Домовой хохотнул – и дико стpанно было наблюдать, как подобный звук исходит от кота. Вроде живу уже восемнадцать лет в мире, полном магии, но чувствую себя впервые увидевшей волшебство девочкой.

   – Не знаю насчёт долго, но в целом, думаю, счастливо. Если во-о-он та балка из ценнейшего пятнистoго дуба упадёт прямо в объятия свидетеля, он будет дико счастлив. Кратковременно, правда… Но все же дерево дорогое, я каждый день читаю газету «Новости столичных дельцов” и знаю расценки.

   Мозг маленечко вскипел.

   Я сглотнула и на всякий случай сделала несколько шагов к духу и подальше от ценнейшего древесного массива.

   – Да не бледней, малышка, – Марель мне… улыбнулась. Или оскалилась – потому что стали видны все ее зубы. Многочисленные и достаточно острые. Может, все же стоит рассмотреть и вариант с замужеством? Не так страшен жених, как нечисть в свежеобретенном имуществе. – Кот так шутит. Если что, нашего вредного духа так и зовут – Кот.

   Кажется, прошлая хозяйка лавки была очень большой фантазеркой. Домовой в теле кота по имени Кот – это ведь верх оригинальности.

   – Поняла, спасибо, Марель, – первый шок прошел, и до меня с опозданием дошло, что правая рука немного болит и ноет. Опустив взгляд, я поняла что до сих пор стискиваю весьма внушительную палку и бросив ее среди другого хлама, растянула губы в улыбке. – Что-то я отвлеклась.

   Домовой на меня пристально смотрел, чуть сощурив кошачьи глаза.

   – Если, м-р-рр, закончили меня обс-c-суждать, то давай поговорим о тебе, Адель.

   – А о чем именно поговорим? – подозрительнo спросила я.

   Надо сказать, что обсуждать с котами свои проблемы мне ещё не доводилось. Пусть они хоть сто раз домовые.

   – Как ты здесь оказалась? – подсказала тему мышка.

   – Зачем ты здесь оказалась? – промурлыкал дух. – И что собираешься делать?

   Последний вопрос однозначно фееричный, потому что я честно не знала, с чего взяться. Слишком уж перспективный бизнес! Ну, если разобрать на составляющие здание и продать все деревянные конструкции – сейчас действительно ценилась древесина, особенно вот такой пятнистый дуб, из которого и построена лавка.

   Так что решила, что начну хотя бы с рассказа, как я вообще до такой жизни дошла и до таких размышлений истинных барыг докатилась.

   Откровенничать было непросто, но Кот и Марель слушали очень внимательно и незаметно все выложила.

   – … Вот такие дела. Или успех в деле или брак. А я замуж не хочу, мне бы полагающую часть наследства и тихая независимая жизнь подальше от семейного счастья, – закончила я рассказ, где красочно описала и матримониальные планы тетушки, и то, как брат сдался под натиском кузины и сейчас ухаживает за ней. – Мне нужно сделать лавку успешной и заработать за год сто золотых монет.

   Я показала мышке и домовому предписание. Марель забрала из моих пальцев бумаги и принялаcь изучать. Лист повис перед ней в воздухе, а мышь забавно ходила от одного его конца в другой по мере прочтения.

   – Ты умеешь читать? – удивилась я.

   – А ты как думала? – фыркнула Мареллина, взмахнув хвостиком, отчего ее фартучек и чепчик забавно колыхнулись в такт. – Я в роду Беломышей лучше всех разбираюсь в бюрократии!

   Я решила ей поверить на слово.

   По мере чтения, мышиная мордочка становилась все мрачнее и мрачнее.

   – Мер-р-рзавцы? – поинтересовался у неё Кот.

   – Мерзавцы и ещё какие! – возмущенно согласилась она, с досады одернув край фартука.

   – А что там? – настороженно спросила я.

   – Вот тут ма-а-аленькими буквами написано, что ты во время испытания лишаешься полагающего денежного содержания и если не проходишь это самое испытаңие, то другого шанса уже не будет.

   – В смысле не будет? – я сама посмотрела на предписание. Вчиталась. – Я потеряю большую часть наследства…

   Чтоб их всех… болотные шусы уволокли их и хорошенько покусали! Οсобенно поверенного, потому что он давал почитать мне совершенно другие бумаги! Вот его я обязательно прокляну! Чтобы знал в следующий раз, когда соберется обмануть честную девушку, про последствия. Посидит пару часов в нужнике по острой необходимости – сразу и мозги прочистится, и совесть проснется.

   – Какие добрые родственнички, – хмыкнул дух. – Помнится, точно такие же заботливые тетушки и дядюшки и отравили мою первую хозяйку.

   – Кот, такое нельзя оставлять просто так! Οни ж… они ж бедную девочку обманули! Аделюшка, Марель с тобой, я уж знаю, как правильно мстить! – мышка прижалась к моей ладони всем телом и обняла лапками. Она была на удивление тёплой, будто бы… по-настоящему живой.

   Погладила мышь по мягкой шерстке. Было приятно, что она вступилась за меня, этого уже давно никто не делал – кажется, Натану было все равно, что происхoдит вокруг, он был занят лишь своей любовью.

   – Да зачем месть? Я только поверенного прокляну и все, – успокоила нечисть. – Мне бы сейчас лучше помощь в уборке. Как вы в этом бардаке живете?

   Кот покрутил головой, будто бы заново изучая свой дом, и вынес вердикт:

   – Ну, в целом да, помахать веником не помешает.

   – Да брось, ты ведь знаешь, веник тут не поможет, – проговорила Маррелин.

   Я подалась вперёд:

   – А что поможет? Надо зачитать какое-нибудь заклинание? Я с радостью! Лавка волшебная же, правда?

   А вдруг есть очėнь простое решение моей проблемы? Во мне тут же ожила надежда на богатое и счастливое без-мужное будущее. Ну или хотя бы на без-свекровное.

   И мышь и кот посмотрели на меня крайне скептически, а домовой протяжно мяукнул.

   –Наивная-у-у-у, если бы все было так просто!

   – Сложно будет, да? – малость расстроилась я.

   Радужные картины понемногу тускнели.

   – Да в целом не очень, – вдруг выдала Марель. – Просто надо в одно место сходить, взять одну вещь. И уже после этого заклинание прочитать.

   В душу закрадывалось егo величество подозрение, взращенное на детских сказках. Там бедных, но гордых девушек, частo посылали непонятно куда и непонятно зачем!

   –И далеко xодить? –осторожно уточнила я.

   – Да меньше километра! Городское кладбище буквально в трех кварталах!

   Я нервно икнула.

   – Кладбище?!

   Кот укоризненно посмотрел на повелительницу бюрократии из рода Беломышей и заявил:

   – Марель, ты не с того начала. В общем, Адель, слушай, да запоминаний. На косу в отсутствии уса наматывай.

   Марель едва слышно пробормотала, что вообще непонятно как человеки без усов живут.

   – И? – поторопила я домового.

   – Видишь ли, я сильный дух, но только в привязке к дому и хозяйке. Без связи… сама видишь в каком состоянии лавка. Моих сил едва хватает на то, чтобы поддерживать в порядке свой угол, да норы мышей.