Текст книги ""Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Василий Маханенко,Дмитрий Янковский,Юрий Уленгов,Валерий Пылаев,Вячеслав Яковенко,Макс Вальтер,Мария Лунёва,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 208 (всего у книги 342 страниц)

Глава 32

Глава 32.

Половцы шли на приступ плотной волной, но энтузиазма в их движении заметно не было. То ли они действительно боялись «шайтана» Андрея, то ли, всё-таки снег был помехой, но приближались они к стенам города довольно медленно. Свиридов даже по привычке посмотрел на левую руку, где должны были находиться часы, но вспомнил, что разбил их ещё осенью.

Как бы там ни было, первые ряды атакующих, наконец, приблизились на расстояние выстрела катапульты. В кочевников полетели подготовленные снаряды, это были внушительные обрезки брёвен, большие камни, шкуры животных, набитые более мелкими камнями и всяким хламом, а так же всякая всячина, не представляющая особой ценности, но которая была довольно тяжёлой. Ряды половцев редели, но отступать не торопились. Когда осаждающие город подошли ещё ближе, в бой вступили лучники и арбалетчики. Потери кочевников увеличились ещё больше, но они продолжали наступать. Половцы подошли почти вплотную к стенам города, но здесь начали скользить и падать, так как подходы к городу были очищены от снега и политы водой. Воины Шарукана падали, вставали и снова падали, увлекая за собой соседей. Некоторые лестницы сломались и лежали на пути наступающих, затрудняя им движение.

Было бы неправильным сказать, что среди оборонявшихся не было потерь, они, конечно же, были, так как по городу велась стрельба из луков и катапульт. Хану всё же удалось построить две катапульты, которые тоже кидали чурбаны (к сожалению, весь лес русские вырубить не смогли, но проредили его изрядно) и части от телег, в частности колёса и оси.

Тем не менее, некоторым воинам Шарукана удалось приставить лестницы к стенам города, и они полезли вверх. Но на их головы полился кипяток, смола, полетели заготовленные брёвна. Так же обороняющиеся использовали заготовленные рогатины, ухваты и вилы для отталкивания лестниц от стен.

Получив такой отпор, кочевники не выдержали и повернули обратно, но (русские ратники не поверили своим глазам) половецкие лучники перенесли огонь своих луков на отступающих… Воины заметались меж двух огней, но решив, что лучше и почётнее погибнуть в бою, с новой силой ринулись на приступ. Ошалевшие русичи некоторое время смотрели на вновь атакующих воинов хана, однако, справившись с изумлением и замешательством, вновь и вновь принялись отражать атаки осаждавших их степняков…

Не даром говорят, что тот, кто стоит за правое дело, у того сил вдесятеро прибавляется. Половцы не выдержали второй раз и, уже не обращая внимания на стрелы своих соплеменников, тем более их стало совсем мало, кинулись убегать.

Больше в этот день атак на город не было.

–

Шарукан уже в который раз за последнее время метался как тигр в клетке и почём зря ругал своё войско. Перед ним стоял Керс и командиры отрядов, воины были все ранены, в их глазах читалось безразличие ко всему, даже, наверное, к собственной жизни, проклятия хана уходили в никуда и не достигали не то чтобы мозга, ушей командиров. Поняв всю тщетность разноса, Шарукан выгнал всех, оставшись один. Но в одиночестве он пробыл недолго, немного успокоившись, хан велел позвать к себе советника. Керс не замедлил явиться.

– Что скажешь, советник?

– Не знаю, великий хан. Сегодняшнее поражение ещё больше понизило и без того слабый боевой дух твоих воинов. Может, уйдём?

– Не для того я столько времени мёрз в пути и терял своих лучших воинов. Проигранная битва, это ещё не проигранная война, окружим город и не дадим никому из него выйти. Скоро у них кончатся запасы еды и дрова, и мы возьмём их без боя. Сами прибегут.

– Но ведь и у нас не так уж много продовольствия и дров.

– Всех коней под нож, а дрова – вон лесок рядом, нам хватит.

– Но великий хан…

– Всё, иди. Я всё сказал. Да, постой – снаряди отряд, пускай исследует местность в округе, может, какие деревеньки ещё остались, у них запасов пусть возьмут.

–

Ночью разведчики доложили князьям, что половцы снялись с лагеря и берут город в кольцо. Братья распорядились выслать отряды и потрепать врага. К исходу ночи ратники вернулись, и командиры отрядов доложили о своих действиях. Получалось, что кочевники хоть и понесли потери, и боятся русских, но уходить не собираются.

– Не пойму я этого Шарукана, – сказал Святослав.

– Да, что тут непонятного. Нет ему пути назад, если уйдёт – конец его власти, – ответил Всеволод. – Будем готовиться к длительной осаде, но в то же время и сидеть без дела нельзя. Продолжим докучать басурманину, думаю, его войско долго всё равно не выдержит.

–

Утром со стен города, насколько хватало глаз, осаждённые увидели лагерь половцев, окруживший город со всех сторон – горели костры, вокруг них суетились люди…

– Ты глянь, как они быстро подошли и развернулись. Всё-таки, что ни говори, а Шарукан держит своих воинов в узде, – восхитился Андрей.

– В страхе он их держит, не дай бог оступиться хану – сожрут его сразу, – не согласился Всеволод.

– Дааа, началось великое зимнее шипкинское сидение, – произнёс Андрей, ни к кому не обращаясь.

– Что за шипкинское сидение? – спросил витязя Святослав.

Андрей смущённо молчал.

– Небось, что-то из будущего? – совсем огорошил Свиридова Черниговский князь.

– Он всё знает, – усмехнулся Всеволод.

– И Изяслав тоже?

– Нет, Изяслав не знает, – успокоил Андрея Святослав.

– Ну, ясно. А шипкинское сидение это – действительно из истории России. Было это с осени 1877 года по весну 1878 года во время русско-турецкой войны. Более 4 месяцев русским и болгарским воинам приходилось удерживать Шипкинский перевал, важнейший горный проход на Балканах. После 5-го сентября турки прекратили свои покушения на Шипку и ограничивались только беспрерывным обстреливанием. Положение наших войск с каждым днем все ухудшалось, и нельзя было даже ожидать улучшения до падения города Плевны. Приходилось отсиживаться, перенося ужаснейшие лишения, упорно удерживать свои позиции, но не помышлять пока о дальнейшем движении. Особенно тяжело пришлось защитникам Шипки зимой. В горах выпал снег, перевалы замело, ударили морозы. Метели и снежные бури делали пребывание на Шипке едва выносимым, и только кротость русского человека, покорность своему долгу и безграничное мужество помогли выдержать борьбу с природой, еще более страшным врагом, чем турки, особенно, когда у всех был недостаток в теплой одежде, а полевые укрытия плохо защищали от холода и непогоды. Снежные бураны не только затрудняли передвижения, но бывали даже случаи, когда ветром сбрасывались часовые и целые отряды в овраги. Не хватало и боеприпасов. Войска несли потери от болезней и обморожения, которые были несопоставимы с боевыми. Но мужество и присутствие духа офицеров, усердно следивших за своими войсками, немало спасли людей от преждевременной смерти. А турецкие войска охватывали шипкинские позиции полукругом и занимали многие высоты, что позволяло им вести огонь со всех сторон. Наконец, город Плевна пал, а с этим вместе окончилось тяжелое шипкинское сиденье... Теперь русские войска должны были снова перешагнуть через Балканы, чтобы неудержимо стремиться к Царьграду. Вот такая история, – закончил Андрей.

– Да, бедная, бедная Русь. Все хотят что то от неё… Но у нас положение лучше чем на Шипке. Есть и продовольствие и тёплая одежда, и укрыться где от непогоды, а вот Шарукану…, -произнёс Всеволод.

Но его перебил Святослав:

– Подожди брат, не хвались раньше времени, – и, помолчав, продолжил. – Есть предложение, необходимо все юрты, шатры половецкие пожечь и что от леска осталось тоже пожечь. У нас смеси горючие ещё есть?

–

Когда стемнело, Шарукан вызвал к себе Керса:

– Найди двух хороших воинов и отправь их ночью разведать, как обстоят дела в городе, если получится, пусть сделают какую-нибудь беду.

–

Перед полуночью из города и из половецкого лагеря навстречу друг другу вышли воины двух противостоящих армий. Русичей было в несколько раз больше, их отряд состоял из лучников и мечников. У каждого лучника было по три полных колчана стрел и ёмкости с зажигательной смесью, стрелков прикрывали лучшие бойцы на мечах из обеих дружин.

Следом за пешим отрядом из ворот города выехал отряд всадников, у каждого из них тоже были сосуды с зажигательной смесью и смолой. Конный отряд направился к берегу реки, чтобы по льду пройти к недалёкому леску. Их задача была сложнее, хоть по реке половцы и выставили пикеты и патрули, но плотность воинов там была меньше, но и коней не положишь и не заставишь ползти по-пластунски. Андрей предлагал и второй отряд пустить пешком, но князья заупрямились, говоря, что время дорого, да и если что и случиться верхом уйти будет проще. Свиридов сдался.

Половцы шли вдвоём, у них, кроме сабель, не имелось никакого оружия. Противники медленно, но неумолимо сближались. Расстояние сокращалось, но тут старший половецкой двойки, повинуясь ему одному известному импульсу, свернул в сторону, и лазутчики разошлись параллельными курсами. Кочевники так и не узнали, что были всего в нескольких саженях от неминуемой гибели, или в лучшем случае – плена. Да, на войне бывали случаи и поинтересней и невероятней.

Тем немение, разойдясь в стороны, противники приближались к ещё большей неизвестности и опасности. Русичи подходили к лагерю половцев, а половцы, в свою очередь к Переяславлю.

Любопытно само возникновение города Переяславль. После принятия христианства великий князь Киевский – Владимир-креститель насаждал новую веру по всей Руси и обустраивал своё государство, но, к сожалению, был часто отвлекаем войнами с беспокойными соседями и набегами печенегов. И вот, едва он только успешно окончил войну с хорватами, как должен был идти отражать нападение печенегов, бесчинствовавших и разорявших земли в Киевских областях. Летописец так описывает события тех времён: «Войско печенегов стояло за рекою, их князь вызвал Владимира на переговоры и предложил ему решить дело поединком. Он сказал: «Давай выставим по одному богатырю с каждой стороны и если русский убьёт печенега, то мы три года не ходим на Русь, а ежели печенег побьёт руса, то мы вольны будем три года опустошать твои земли». Владимир согласился и велел крикнуть клич в своём стане, чтобы найти поединщика для битвы с ворогом. Но не сыскалось ни одного. Владимир был в горести. Тогда пришёл к нему старец и сказал: «Пришёл я на битву с тремя сыновьями, а молодшего оставил дома, но нет ему равных в силе. Однажды в сердцах на меня, он порвал надвое толстую воловью шкуру, вели ему бороться с печенегом». Владимир немедленно послал за юношей, который, придя, для опыта в силе потребовал быка дикого, и когда зверь, раздражённый прикосновением железа, бежал мимо юноши, богатырь этот вырвал рукою из бока зверя кусок мяса. На другой день явился печенег – великан страшный и, увидев малорослого противника, рассмеялся, но русского богатыря это не смутило. Выбрано было место для поединка: ратники сразились, русский воин сдавил крепко мышцами своими печенега и уже бездыханного ударил оземь. Дружина русская возликовала и пошла на печенегов, которые едва смогли спастись бегством. Радостный князь Киевский в память о сем событии заложил на берегу реки Трубеж город и дал ему имя Переяславль, ибо русский витязь переял у врага славу. Наградив щедро и юношу и старца, отца его, Владимир с торжеством возвратился в Стольный Киев-град»…

–

Подойдя к стенам города, половецкие воины, пользуясь темнотой, путём невероятных усилий и ещё более невероятной осторожности, скрытно их преодолели и растворились среди улочек. Пот тёк ручьём по лицам и спинам половцев, сказывалось и нервное и физическое напряжение. Лазутчики с опаской пробирались по неосвещённому городу по пути решая, что можно предпринять. Неожиданно из-за угла одного из домов появился патруль дружинников, снаряженный для поддержания порядка в осаждённом Переяславле. Диверсанты от неожиданности прижались к забору, и, в это время, он «поехал» назад. Половцы опешили, но сразу же догадались, что судьба предоставила им шанс на спасение – забором оказалась калитка сделанная так, что её и не увидишь сразу, да плюс ещё и не запертая. Они аккуратно её затворили и закрыли на засов. Патруль прошёл мимо, не заметив врага. Лазутчики перевели дух и осмотрелись. Двор был широкий, дом большой и срублен на совесть. «Должно быть, какой-нибудь боярин живёт», – решили степняки. Случайность привела половецких воинов к дому Свиридовых. Андрей вместе с дружиной находился на стенах города, в доме оставалась Ольга и женская прислуга.

В это время, по нужде или ещё по какой-либо надобности, из дома вышла Ксана, молодая горничная, столкнувшись с двумя непрошеными гостями, она дико заверещала. Половцы мгновенно её успокоили ударом по голове, но дело было сделано – в доме все переполошились, и на двор выскочила Ольга и ещё две женщины. Жена Андрея на скользких ступенях поскользнулась и упала, скатившись к ногам лазутчиков, одна из женщин закричала и побежала, оттолкнув опешивших врагов, к воротам с призывами о помощи.

С улицы в ворота кто-то начал ломиться, женщина, всё ещё крича, возилась с засовом, наконец, она с ним совладала, но в это время к ней подскочил один из лазутчиков и ударом сабли располосовал спину. Но дело было сделано, ворота распахнулись, и во двор вбежал ночной патруль, не успевший далеко отойти. Увидев противника, ратники вступили в схватку, женщина, оставшаяся на крыльце прекратив орать, подхватила Ольгу и потащила её в дом.

Пятеро русских витязей оказались непреодолимой преградой для кочевников, один был убит сразу, а второй сдался на милость победителей. Отправив двух дружинников с пленным к начальнику стражи, трое оставшихся принялись оказывать помощь Ксане и раненой женщине, благо впопыхах степняк ударил не очень сильно, и рана была не глубокая.

–

Действия русских лазутчиков оказались более эффективными. Пробравшись в лагерь половцев, ратники устроили там настоящих переполох, они как тени перемещались между юртами и шатрами кочевников, сжигая их огненными стрелами, пущенными из крепких луков. Походя, мечники отбивались от попадавшихся на пути кочевников… Вскоре все шатры и юрты ханского войска пылали. Русские воины скорым маршем, пока не утихла паника, выдвинулись обратно. Их потери составили одного раненого.

–

Конный отряд русичей достигнув берега реки, спешился, и ратники взяли коней под уздцы. Достав из седельных сумок белые покрывала, русские воины накрыли коней и набросили куски материи поменьше на себя. Просачивание сквозь боевые порядки врага началось…

Когда конный отряд достиг леска, то в стане половцев уже вовсю бушевал пожар.

– Что ж, пора и нам проявить себя, – сказал командир отряда.

Русские витязи, поливая и обмазывая стволы деревьев горючей смесью и смолой, плакали…

Отряд, уже не прячась, на полном скаку, насколько позволял снежный покров, возвращался в город, за спинами ратников полыхал лес.

–

После падения с лестницы, у Ольги начались преждевременные роды, и пришедшая в себя, прислуга как могла, приняла их, но ребёнок родился мёртвым. Прибежавшая, по зову очнувшейся от удара Ксаны, бабка Клава не отходила от Ольги весь остаток ночи. Узнав о случившемся, Андрей примчался сразу же, но что он мог сделать? Всё самое страшное уже случилось. Его любимая жена кричала и металась на кровати, не слушая никого и проклиная своего мужа. Волосы Ольги были мокрыми, глаза бешено вращались, сверкая белками. Свиридов не смог вынести этого страшного зрелища и несправедливого обвинения. Низко склонив голову, он вышел из дома. Оказавшись во дворе, где его никто не видел, Андрей дал волю слезам. За всю свою жизнь он так горько не плакал, ощущая себя беспомощным – разве, что в детстве…

Когда слёз уже не осталось, витязь, всё ещё с тяжёлым сердцем, направился в поруб, куда посадили захваченного лазутчика. Стража беспрекословно пропустила его, признав в Свиридове одного из высокопоставленных бояр. Войдя внутрь, Андрей молча вынул меч из ножен и одним ударом рассёк беднягу пополам, после чего, так же молча вышел и направился к князю...

Всеволод, выслушав Свиридова, только досадливо махнул рукой.

–

Утром к стенам Переяславля подъехал всадник, в его виде не было спеси и самодовольства, весь вид его говорил о покорности. Всадник был один, он понуро стоял недалеко от городских ворот, пока к нему не выехали Всеволод, Святослав и Андрей. На Андрее, после ночного происшествия, не было лица, но он держался как мог. Только бешеный блеск глаз выдавал обуревающие его чувства. Когда русичи подъехали к странному человеку, то узнали в нём Шарукана. Хан, оглядев каждого из них по отдельности,словно запоминая, сбросив с себя покорность, произнёс:

– Ваша взяла. Я ухожу и увожу своих людей, но запомните, я ещё вернусь, и тогда – горе вам.

Шарукан развернул лошадь и помчался в лагерь.

– Тоже мне – Шварценеггер1, – вырвалось у Андрея.

Князья взглянули на Свиридова, но докучать расспросами не стали.

________________

1ШВАРЦЕНЕГГЕР АРНОЛЬД – американский актёр («Коммандо», «Терминатор», «Бегущий человек», «Вспомнить всё» и др.). Известен своими словами в большинстве своих фильмов: «Я ещё вернусь».

Глава 33

Глава 33.

Вернувшись в лагерь, Шарукан сообщил своему войску, что уходит обратно. Тем, кто ему ещё верит, и кто его любит, он предложил следовать за собой, пообещав щедрые дары по прибытию в Шарукань и скорое возвращение на землю русов в качестве победителей. Остальным же сказал, живите, как хотите.

Это кажется удивительным, но большинство воинов пошло за ханом. Не известно, что послужило тому причиной, может, ещё не разуверились в своём лидере половцы, а может и понимали, что одним без тепла и пищи до Шарукани не добраться, замёрзнут или умрут с голода в дороге. Так или иначе, но мало нашлось охотников покинуть войско Шарукана. Свернув остатки лагеря, без лошадей, кочевники двинулись в обратный путь.

Обратная дорога оказалась намного длиннее, но зато никто не беспокоил понуро бредущее воинство лихими налётами и диверсиями. Хотя это мало помогло осрамившимся половцам, так как очень много людей замёрзло в пути и умерло от недоедания и истощения. Только весной остатки, когда-то могучего войска, увидели перед собой стены Шарукани.

Хан выполнил своё обещание, он наградил как смог и чем смог воинов, не бросивших своего повелителя. Когда его люди оправились от зимнего похода, Шарукан начал готовиться к новому походу на Русь…

–

Как только последний половецкий воин исчез из поля зрения русичей, Переяславль взорвался криками радости – людей переполняло счастье, что так быстро и практически без потерь, закончился очередной набег «великой степи» на Русь.

Только Андрей был нерадостен, он понимал, что половцы ещё вернутся и принесут с собой смерть и разрушения, и будут гибнуть его друзья, которых он полюбил всем сердцем. И ещё одно обстоятельство не давало покоя Свиридову – этим обстоятельством была его жена Ольга. Он понимал, что отчасти виноват во всём случившемся, но зачем же так его ненавидеть. Последние слова, которые он услышал у себя в доме, были: «Уходи прочь, убийца детей! Я тебя ненавижу!». Эти слова до сих пор звучали в его мозгу как приговор. Промаявшись весь день на стенах и поняв, что работа по их восстановлению его не отвлекает от грустных мыслей и, что его присутствие здесь не обязательно, Андрей решил пойти к жене.

Ольга уже несколько успокоилась. Она сидела за столом и вела беседу с бабкой Клавой, бешеного блеска в её глазах уже не было, хотя взгляд её был отрешён, и она часто отвечала невпопад. Но, видимо, ведунью это нисколько не смущало.

Когда Андрей вошёл в помещение, жена, увидев его, замолчала. Андрей присел рядом с Ольгой и попытался её обнять, но супруга зашипела как кошка и бросив, как будто ударив: «Ненавижу!», выбежала из комнаты.

Старая знахарка посмотрела ей вслед и сказала Андрею:

– Езжай-ка ты, сынок, на границу, посмотри, что там после басурманина деется, а я за Олюшкой пригляжу. Не в себе она, родимая, после случившегося, а по весне возвращайся, как раз и грозы начнутся…

– Какие грозы? При чём тут грозы? – не понял Свиридов.

– Обычные грозы, весенние, – произнесла бабка с загадочным видом и вышла следом за Ольгой.

Андрей ещё некоторое время постоял посреди комнаты, а затем направился на поклон к князю.

–

Придя к Всеволоду, он застал там Святослава, Епифана и своих друзей: Добрыню, Алёшку, Илью, Елисея, тут же возле Ильи крутился и Ивашка.

– Вот, лёгок на помине, – произнёс Всеволод, а мы уж за тобой посылать хотели.

– Да что посылать, вот он я, – ответил Андрей, присаживаясь на лавку, которую ему указал князь. – Зачем видеть хотел?

– Раз уж ты сам, первый без приглашения явился, то сперва скажи, что тебя гложет, – попросил Святослав.

– Ну, что ж, ладно, – сказал Андрей и продолжил. – Знаю, Шарукан не остановится, пойдёт снова на Русь. Подготовится лучше и пойдёт, вот только воинов наберёт, печенегов прогонит, кого поработит и опять встанет возле наших границ. Поэтому есть мысль у меня одна, вернее это даже не моя мысль, а Владимира – крестителя Руси. Ведь ещё в 987 году, если мне не изменяет память, он поставил далеко за рубежами Руси сигнальные башни, на которых, при подходе противника, стражи границ зажигали костры. Увидев дым на передовой башне, зажигали огонь на другой, ну и так далее. Очень полезная вещь, так почему же ты их сейчас не используешь?

– Были такие башни, но сам знаешь то торки, то ещё какой супостат шёл на Русь, разоряя всё на своём пути, конечно и башни те не устояли, а какие устояли, на тех стражей уже и нет. Но ты прав, надо восстанавливать сие полезное изобретение. Согласен заняться? – согласился Всеволод, сразу же предлагая Свиридову новое поле деятельности.

– За тем и пришёл к тебе князь. Дозволь не рубежи выехать, посмотреть, как там дела обстоят после половецкого похода, – попросил Андрей.

– Езжай, конечно. Тебе развеяться надо, а за Ольгу не переживай, всё будет ладком, – ободряюще похлопал Свиридова по плечу Переяславский князь. – Да, и Илью с мальцом забери, ведь они порубежники, и место их на границах Отечества, нечего зады в городе греть.

– Да мы как-то и не собирались тут засиживаться, – обиделся на последние слова Всеволода, Илья.

Ночь Андрей провёл среди дружинников, а утром, в сопровождении отряда, состоящего из пограничников ведших Шарукана от самых рубежей до города, вместе с Ильёй и Ивашкой, выдвинулся на границу.

–

Всеволод и Святослав сидели в комнате вдвоём, и Переяславский князь жаловался брату:

– Что-то совсем Изяслав, не хочет помогать родичам, да и о благе Руси печётся слабо. Вспомни, когда Торет на Русь шёл, не очень и поспешал он мне на выручку, сейчас вообще отказался идти на помощь. Мыслю так, что хочет он нас со свету изжить и править единолично на Руси, а братоубийства боится, вот и думает, что нас степь разорвёт, задавит. А не понимает того, что не дадут ему кочевые племена власти, разорят Русь святую и его самого изничтожат. Надеется он не братскую помощь и силу, а на помощь и силу тестя своего – польского короля Мешко II, который тоже не прочь погреть свои ручонки загребущие у чужого костра.

Святослав молча слушал младшего брата, а в его вспыльчивой и неутомимой натуре всё сильнее разгорался огонь обиды и злости на Изяслава. Всеволод, тем не менее, продолжал:

– Поэтому предлагаю. Пока братец наш старший не бросил нас совсем, а ещё того хуже не натравил каких-либо кочевников, а может, даже и поляков, нам самим прийти в Киев, взять власть у Изяслава и поделить Русь на две части. Ты возьмёшь себе все земли Изяславские и станешь великим князем, я же присоединю себе твои бывшие владения и стану на границе щитом непробиваемым.

Горячий и несдержанный Святослав думал недолго, и два брата решили идти на третьего. После разговора, Черниговский князь собрался возвращаться к себе для подготовки к походу, который был назначен на весну.

–

По прибытии на границу, Андрей сразу же снарядил несколько отрядов для разведки местности и выбора наиболее подходящих мест для строительства сигнальных башен. Вскоре в степи застучали топоры и завизжали пилы, строительство началось. Свиридов не сидел на месте, он вместе с Ильёй и Ивашкой, который привязался к своему начальнику как собачонка, метался от одной возводимой башни к другой, от неё к третей, затем на восстанавливаемую заставу и так далее. Обида на жену притупилась, но ему всё ещё больно было вспоминать о произошедшем.

В одну из своих поездок по границе, на Андрея и его отряд сопровождения напали кочевники. Настроение у Свиридова было скверное, а погода мерзкая, увидев противника, Андрей даже обрадовался: «Сейчас вы у меня получите» – подумал он и бросился на степняков.

Рубя врага направо и налево, пограничник физически ощущал как злость проходит по его рукам и выплёскивается с кончика меча прямо на врага. Свиридов был вне себя, он бился словно автомат, словно пелена упала на его чело. Как всё внезапно началось так же внезапно всё и закончилось. Когда пелена спала с глаз Андрея, он увидел порубленных степняков, которые лежали возле ног его коня. Лошади кочевников стояли над поверженными хозяевами, а один, оставшийся противник гнал свою каурую так, что догнать его не было никаких шансов. Витязь осмотрелся, его отряд сопровождения, сбившись в кучу, стоял невдалеке, воины смотрели на командира с испугом, мечи у всех были в ножнах.

– Что такое? – не понял Свиридов.

– Ты один поверг отряд из дюжины воинов в мгновение ока. Мы не смогли угнаться за тобой, а когда подъехали, даже не успели прийти на помощь. Все уже были убиты, – ответил один из пограничников.

– Да? – удивился Андрей. – Ну и, ладно.

Отряд двинулся дальше, однако ратники ещё долго с опаской косились на Андрея.

–

Недаром говорят – время и расстояние лечат. Ольга немного пришла в себя после произошедшей трагедии, помогло и присутствие бабки Клавы, а так же её лечебные настойки. И вот уже любящая жена с нетерпением ждёт возвращения мужа домой…

Но для себя Ольга решила, если по прибытии, Андрей так и не соберётся возвращаться в двадцать первый век, то, как бы тяжело ни было это решение, она при первой же возможности уйдёт одна.

Появились первые прогалины, прилетели грачи и важно расхаживали по ещё сырой от только что сошедшего снега земле. Но в воздухе всё сильнее и сильнее пахло весной.