Текст книги ""Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27 (СИ)"

Автор книги: Александра Черчень

Соавторы: Василий Маханенко,Дмитрий Янковский,Юрий Уленгов,Валерий Пылаев,Вячеслав Яковенко,Макс Вальтер,Мария Лунёва,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 140 (всего у книги 342 страниц)

Глава 21

– Вот сюда, Владимир… кажется.

Алена достала из кармана брелок, и одна из машин на парковке около старого рынка приветливо поморгала поворотниками и зажгла фары. «Виенто Монтесума» – почти такой же, как у брата, только совсем не дамского строгого темно-серого цвета. И с комплектацией чуть попроще: салон, как и положено «иберийцу» премиальной марки, радовал оснащением и качеством материалов, однако роскошным все-таки не казался. Да и двигатель наверняка был попроще – какие-нибудь два с половиной литра на турбине, всего триста лошадиных сил…

Всего. Триста. Для первокурсницы физфака.

– Я могу попросить вас сесть за руль? – Алена застенчиво улыбнулась и протянула мне ключи. – Кажется, третий бокал шампанского все-таки был лишним.

– Как пожелаете.

На банкете я на всякий случай воздерживался от возлияний, а пару стаканов пива из «Каретника» усиленный Конструктами молодой организм уже давно отправил в утиль. Да и соблазн прокатиться на чужой дорогой игрушке оказался слишком уж велик – так что через несколько мгновений я уже вовсю возился с хитрой иберийской электроникой, настраивая под себя сиденье и зеркала.

«Монтесума» появился в России еще в самом начале нулевых, и с тех пор изменился не так уж и сильно. Инженеры из Толедо разумно решили не чинить то, что работает, и уже десять с лишним лет оставляли большую часть работы дизайнерам. Автомобиль чуть вытянулся в длину, обзавелся современным салоном и кучей навороченной электроники, однако внешне остался верен традициям.

Купе-хардтоп, чей могучий силуэт куда больше напоминал не спортивные «зажигалки», а классические мускул-кары. Этакий стильный динозавр, воплощенное в металле наследие эпохи, когда бензин стоил немногим дороже воды, и никто не стеснялся ставить под капот гигантские движки по пять с лишним литров в объеме.

Да уж… Неожиданно. Вот не женский автомобиль, ни разу не женский. Даже с самым скромным мотором в линейке.

В Выборге гонять было негде и незачем, и мне стоило немалого труда сдерживать рвущиеся из-под капота на волю лошадиные силы. «Монтесума» то срывался с места, то наоборот – еле волочился, настырно демонстрируя новому водителю горячий латиноамериканский нрав. Но стоило нам выбраться на шоссе, как машина буквально преобразилась. Вдохнула полной грудью, раскручивая турбину, прижалась к асфальту стальным брюхом и полетела темно-серой стрелой, прорезая вечер светом ксеноновых фар.

– Вы куда-то спешите? – улыбнулась Алена. – Так быстро…

– Нет, ничуть. – Я слегка сбавил ход. – Но вы сами заметили, что разговоры о политике утомят кого угодно. Видимо, мне тоже хочется удрать от всего этого куда подальше.

– Боюсь, это у нас вряд ли получится. – Алена нащупала нужную кнопку и чуть опустила спинку кресла. – Но попробовать стоит, не так ли?

И мы попробовали. Обычно дорога в Петербург на машине занимала примерно полтора часа, но я долетел за пятьдесят с лишним минут. И потом еще долго не мог понять, почему автомобили вокруг плетутся, как сонные мухи – после трассы стандартные городские шестьдесят-восемьдесят километров в час казались чуть ли не стоянием на месте.

К счастью, пробки уже закончились, так что центр мы проскочили быстро. Я почему-то был уверен, что наш путь закончится на Каменном острове, однако встроенный в систему навигатор вел на Крестовский. И не в ту его часть, где еще две с лишним сотни лет назад стояли особняки и дачи купцов, высоких армейских чинов и аристократов, а к новостройкам.

Похоже, в одной из них Алена обитала – в меру скромно для титулованной княжны. Не слишком далеко от стареющего родителя, но и не слишком близко.

В самый раз.

– Вот сюда, – пояснила она, указывая дорогу рукой, когда навигатор женским голосом возвестил, что мы прибыли на место. – Вниз, на парковку.

Ворота послушно уехали вверх, пропуская «Монтесуму», и я уже без всякой спешки покатился по пандусу. Чуть ли не вслепую – освещение в бетонном подземелье явно оставляло желать лучшего, и даже мощности ксенона не хватало, чтобы разогнать густую, как чернила, темноту. Я едва не промахнулся мимо поворота и остановился, вдавив тормоз, только когда передний парктроник принялся верещать.

– Осторожнее, Владимир. – Алена легонько тронула меня за локоть. – Мне бы не хотелось ехать в университет с разбитой фарой.

– Прошу меня извинить… – пробормотал я. – У вас тут слишком темно.

– Темно? Вы… вы не видите, куда ехать?

– Вижу. Просто не слишком отчетливо.

Я попытался переключиться на задний ход, но селектор автоматической коробки будто нарочно ускользал из-под пальцев, подсовывая вместо себя то сенсорный экран на панели, то кнопки, то чье-то приятно-теплое колено.

– Владимир! Вы?..

Руки, как и глаза, определенно не собирались работать, как им положено. Сам я только-только успел понять, что происходит, но Алена, к счастью, соображала куда быстрее: сама рванула ручной тормоз, вдавила меня в кресло и принялась размахивать встроенным в смартфон фонариком.

Это я уже скорее додумал, чем смог увидеть – перед лицом туда-сюда метался крохотный белый огонек, в свете которого я видел только кончик носа и встревоженные зеленые глаза за стеклами очков.

Слепота, нарушение координации, озноб, сухость во рту…, а теперь еще и пульс под двести ударов в минуту. И все это у организма, которому по определению положено выделяться здоровьем даже среди себе подобного молодняка с десантного отделения.

Весьма редкие симптомы – и оттого понятнее некуда.

– Атакующий Конструкт, – прошептал я пересохшими губами. – Звони Корфу. Или…

– Некогда!

Алена отстегнула ремень, распахнула дверцу, выскочила и через несколько мгновений вытаскивала меня из машины наружу. Я уже почти ничего не видел, но каким-то образом все равно чувствовал хлеставшие во все стороны эмоции. Тревогу, страх, боль… и вместе с ними невесть откуда взявшуюся отчаянную уверенность. Девчонка действительно знала, что делать.

Или по крайней мере в этом ничуть не сомневалась.

К счастью, ноги меня пока еще кое-как слушались, так что с десятка два шагов я одолел самостоятельно. Потом левое колено подломилось, превращая конечность в почти бесполезный балласт, и дальше Алена буквально тащила меня на себе. До лифта под руку, а от него – через бесконечно долгие четырнадцать секунд и неизвестно сколько этажей – волоком по полу, ухватив за ворот куртки.

И тащила быстро, хоть я и весил чуть ли не вдвое больше ее самой. Даже самые невыдающиеся среди Одаренных аристократов куда сильнее простых смертных. Стоит подключить резерв, и хрупкая барышня-гимназиста выдаст мышечное усилие на уровне тренированного штангиста.

А уж когда она еще и перепугана до чертиков.

– Скорую… – простонал я. – У них должны быть инструкции и аппаратура…

– Да замолчи ты уже! – Алена рывком перебросила меня через порог – видимо, квартиры – и поволокла дальше. – Только не засыпай, ладно?!

А ведь она права – толку от «скорой» уже никакого. Несколько секунд на линии, потом все необходимые вопросы по регламенту. Потом переключение на дежурного Одаренного оператора, потом вызов экипажа с целителем… Без шансов. Атакующие Конструкты – довольно редкая штука, и в большинстве случаев они заканчивают работу куда быстрее, чем ездят даже самые крутые микроавтобусы с мигалками. В моем случае «скорая» точно не успеет приехать.

А с учетом того, кто именно сейчас вцепился в меня невидимыми костлявыми пальцами – пожалуй, не успеет и выехать.

Я проскользил пятками по полу, наверху щелкнул механизм двери, и под ребра вдруг врезалось что-то твердое. Алена подхватила меня за щиколотки, перебрасывая через неожиданно-высокое препятствие. Уже почти потерявшие чувствительность пальцы наткнулись на что-то холодное и гладкое.

Загудели трубы, и сверху хлынула вода.

– Умничка… – скорее подумал, чем прошептал я. – Какая же ты умничка, Аленка!

Отпустило меня почти сразу. Стальной обруч на груди разжался, и пульс понемногу приходил в норму. А следом – где-то через минуту или две – вернулось и зрение. Почему-то куда раньше, чем способность полноценно шевелиться и управлять конечностями. Но я не возражал: так выходило даже нагляднее. Двигаться я все еще не мог, зато с искренним удовольствием наблюдал за собственным возвращением к жизни.

С того света… почти.

Я лежал в ванне. Прямо как и был, в одежде – Алена успела стащить с меня только куртку – видимо, чтобы вода поскорее добралась до тела. Струя до сих пор хлестала в плечо, и уровень понемногу поднимался – видимо, я зажал слив спиной… ну, или чем-то пониже спины.

Алена сидела напротив. Прямо на полу, в одной туфле и без очков – видимо, потеряла, пока тащила меня до ванной. Похоже, она только что ревела: слез я не видел, но тушь размазалась вокруг глаз и даже по щекам. Нарядное красное платье теперь напоминало мокрую тряпку, а сама его обладательница дрожала, как осиновый лист. То ли замерзла, то ли ее наконец догнала волна ужаса.

Хорошо, что только сейчас – иначе я с изрядной долей вероятности лежал бы у «Монтесумы» стремительно остывающим трупом.

– Как ты? – едва слышно спросила Алена. – Живой?

– Вроде бы. – Я кое-как поднял руку и коснулся нависающего над головой крана. – Как догадалась?

Одаренные необычных специализаций существовали в этом мире задолго до того, как ученые придумали слово Конфигуратор. Сотни, а может, и тысячи лет назад. И многие из них были достаточно сильны и талантливы, чтобы прикончить человека без всяких там Молотов или Свечек.

И методы защиты от их способностей тоже появились… скажем так, не вчера. Вряд ли наши предки так уж хорошо соображали в адсорбентах энергии направленного воздействия. И уж тем более вряд ли у них под рукой были свинцовые гробы или карбоновые пластины. Зато вода имелась в избытке – почти всегда.

Не самый лучший поглотитель, и все же способный не только оттянуть немного запечатанной в атакующий контур смерти. И если не отвести удар полностью, то хотя бы чуть сбить прицел направленного на цель атакующего Конструкта.

Правда, в те времена такое называли «порчей» или «проклятием».

– Как догадалась? Проточная вода – это же очевидно! – Алена нервно хихикнула. – Я вообще-то физик.

Ну да, действительно. И никакой тебе магии или ритуалов.

– Ты мне вообще-то жизнь спасла, госпожа ученый. – Я кое-как приподнялся, уселся в ванной и потянулся к крану. – Спасибо…

– Нет! – встрепенулась Алена. – Не выключай!

Вода так и хлестала, но я, пожалуй, в ней уже больше не нуждался. Запертые в теле Конструкты запоздало откликнулись и принялись возводить дополнительную защиту, попутно латая дыры, которые успел понаделать во мне чертов старикашка Распутин.

Не то чтобы опасность миновала насовсем, но второй раз такой фокус ему уже не провернуть.

– Ладно… Но можно хотя бы сделать потеплее? – Я скользнул кончиками пальцев по хромированному рычагу и улыбнулся. – Я вообще-то замерз.

– Дурак! – фыркнула Алена. – Ты даже не представляешь, как я перепугалась!

– Я-то как раз представляю. – Я провел ладонью по голове, приглаживая мокрые волосы. – Тебе, кстати, умыться тоже не повредит.

От сидящего в ванне постороннего, в общем-то, кавалера, фраза прозвучала двусмысленно – по меньшей мере. Алена густо покраснела и бросила на меня такой взгляд, будто собиралась то ли влепить пощечину, то ли плюхнуться рядом в стремительно нагревающуюся воду даже не снимая платья – благо, размеры сантехники позволяли.

Но вместо этого она поднялась, держась на стену, и на одной туфле заковыляла к двери, явно намереваясь оставить меня одного.

– Эй… подожди! – позвал я. – А у тебя есть футболка? Ну… и все остальное?

– Найдется. – Алена выскользнула за порог ванной комнаты и уже оттуда добавила. – Есть хочешь?

– Как волк!

Глава 22

– Что за?..

Пробуждение оказалось… мягко говоря, неожиданным. Последнее, что я более-менее помнил – возню в ванной, какую-то одежду, огромную кухню, котлеты, приятное ощущение сытости и долгожданного покоя… и все.

Дальше – темнота.

Не знаю, чем именно закончился вечер, но я обнаружил себя лежащим на здоровенном кожаном диване. В здоровенной же комнате, которую язык не повернулся бы назвать гостиной – исключительно залом. Пусть ее сиятельство Алена Юрьевна и предпочла одному из фамильных Гагаринских особняков новостройку, квартира целиком и полностью соответствовала положению титулованной княжны. И кухня, и уже знакомая мне ванная комната вполне соответствовали положению хозяйки.

Да и гостиная была под стать – мебель, паркет на полу, тяжеленные шторы – все как положено.

Пожалуй, единственным чужеродным элементом во всем этом аккуратном великолепии был я – заспанный, взъерошенный и наверняка еще и опухший, как китайский пчеловод с тридцатилетним стажем. И вдобавок ко всему еще и укрытый каким-то цветастым пледом то ли с котиками, то ли с зайцами – отличать мультяшное зверье за все полгода с лишним новой жизни я почему-то так и не научился.

– Да твою ж… – пробормотал я, кое-как усаживаясь и разглядывая рисунок натянувшейся на животе футболки. – Снова котики…

Ну да, припоминаю. Что-то такое Алена мне вчера и выдала на выходе из ванной комнаты – моя собственная одежда закономерно отправилась в стирку или сушиться. Подходящего размера в квартире не нашлось, а гардероб хозяйки, как и следовало ожидать, оказался мне маловат.

– Извини. Побольше ничего не нашлась.

От неожиданности я едва не подпрыгнул. Алена сидела в кресле прямо напротив и до этого момента не двигалась, чуть ли не сливаясь с обстановкой – наверное, тоже спала. Она, конечно же, успела сменить платье и туфли… туфлю на футболку с длинным рукавом и свободные цветастые штаны, но я почему-то был уверен – всю ночь ей пришлось провести не в спальне, а здесь, рядом со мной.

– Я не ложилась. – Алена будто прочитала мои мысли. – Все время проверяла, дышишь ты, или нет.

– Ага… Спасибо! – Я тряхнул головой. – И когда я?..

– Еще за столом. Даже доесть не успел. Встал и пошел, прямо как зомби. Упал на диван… Ну, собственно, и все.

– Ага… – повторил я. – А сколько сейчас времени.

– Десять. – Алена взглянула на висевшие на стене часы. – Точнее, десять и пять минут.

– Утра или вечера?

Впрочем, вариантов было немного: мы выехали из Выборга часов в семь или около того. И даже со всеми возможностями «Монтесумы» оказались дома не раньше половины девятого. За окном уже светло, и чувствую я себя явно куда лучше человека, проспавшего час с небольшим.

А значит, провалялся половину суток. И меня наверняка уже ищет весь город – от соседей по блоку до, может быть, самого Морозова-старшего. Надо подняться, отыскать телефон в куртке, ужаснуться от количества пропущенных вызовов и сообщений в мессенджере…, но это все потом.

– Утра, конечно. – Алена, хоть и запоздало, все ж не поленилась ответить. – Ты как убитый спал.

– Ничего удивительно, – буркнул я. – Хорошо, что живой остался – спасибо тебе и водичке.

– Атакующий Конструкт, еще и такой сильный… Вот уж не думала, что когда-нибудь увижу такое. – Алена на мгновение задумалась. – Получается, за нами следили?

Разумный вывод. Абсолютное большинство даже самых крутых Конфигураторов не смогли бы сработать без прямого зрительного контакта. Как и древним ведьмам и чародеям, им нужен объект – или сама жертва, или хотя бы вещица, к которой можно подцепить смертоносный контур. Ничего лишнего в машине как будто не имелось, так что вариант со слежкой кому угодно показался бы почти очевидным.

Разумный вывод – но, похоже, все-таки неверный.

– Следили?.. – Я уселся поудобнее. – Вряд ли. Конфигуратор экстра-класса – так пробился, напрямую. Ему что два километра, что десять – все равно достанет.

– Это… это Распутин, да? – едва слышно прошептала Алена.

После перестрелки на физфаке и ночного визита в лабораторию в подвале усадьбы, куда съехались величайшие ученые умы чуть ли не со всего Петербурга, догадаться было несложно. Смекнул бы даже гимназист-первогодка, едва научившийся складывать два плюс два. А уж серьезная госпожа студент, лучшая на курсе, к тому же лично повидавшая следы Распутинских изысканий…

В общем, ломать комедию и изображать блаженное неведение определенно поздновато.

– Распутин, – кивнул я. – Больше некому.

– И зачем ему тебя убивать?!

Действительно – зачем? Месть местью, но причин наверняка хватает и без нее…

Но на этот раз я благоразумно предпочел отмолчаться. Алена и так увязла в опасных тайных по пояс, и топить ее в этом болоте еще глубже определенно не стоило.

– Зачем? Обиделся, наверное, – усмехнулся я. – Впрочем, меня куда больше интересует, почему он выбрал такой способ. Не самый надежный, если вдуматься.

– Почему?

– Слишком уж легко ошибиться. Достаточно, чтобы рядом оказалась одна симпатичная госпожа ученый и самый обычный кран, который есть в каждой квартире. Я бы скорее воспользовался супероружием – Я изобразил жестом гигантскую Свечку, бьющую с небес. – Раз – и готово.

– А я бы не стала. По тебе попробуй попади.

От ушей Алены явно не ускользнул мой невинный пассаж про «симпатичную». Она тут же покраснела и принялась улыбаться и шутить – довольно неуклюже, надо сказать, но по-своему очаровательно.

Спокойно, генерал! Вы думаете мало и совсем не о том… Впрочем, неудивительно: совместно пережитые трудности сближают даже куда менее симпатичных друг другу людей. А нас с Аленой эти самые трудности буквально преследуют – если не каждую встречу, то уж точно каждую вторую.

– Попасть действительно непросто, – задумчиво отозвался я. – Но если уж получилось – результат гарантирован. Выжженный круг диаметром в полтора десятка метров. От меня не осталось бы даже горстки пепла.

– Перестань! – Алена поежилась. – И так страшно!

– Ну, сейчас нам вряд ли что-то угрожает. Скорее всего, старикашка все еще надеется, что я умру от Конструкта.

Я думал было встать и немного размяться, но вовремя заметил, что снизу из одежды на мне имеется только здоровенное полотенце. Пришлось сидеть под пледом дальше: мы с Аленой уже успели незаметно перейти на ты, но расхаживать перед барышней благородного происхождения в набедренной повязке, пожалуй, пока еще не стоило.

– Кстати, а что насчет супероружия? – вспомнил я. – Господа ученые смогли прийти к единому мнению?

– Увы. – Алена развела руками. – Константин Михайлович собрал целый консилиум, однако… В общем, биологи и медики дружно утверждают, что его теория несостоятельна.

Я почему-то не сомневался, что на этом самом консилиуме доктора большинства известных мне наук прибегали к куда более бескомпромиссным выражениям чем «несостоятельна». Если уж физик и… кхм, физиолог даже один на один были готовы вцепиться друг другу в бороду или лацканы пальто, можно только догадываться, насколько эпических масштабов сражение они устроили, когда число оппонентов с обеих сторон перевалило хотя бы за полдюжины.

– А что говорят доктора точных наук? – на всякий случай уточнил я.

– Так же дружно упрекают коллег в узколобости и ограниченности, – вздохнула Алена. – К какому-никакому компромиссу готовы немногие. Но и они убеждены, что даже если импульс такой мощности и могло сгенерировать живое существо – это существо будет иметь крайне мало общего с человеком.

– И кем же это… кем же оно, в таком случае, будет?

– Чем-то иным. – Алена пожала плечами. – Созданием с принципиально другим строением синаптической системы, способным переварить и выдать тысячи и тысячи мегаватт. Этаким биохимическим реактором.

– Или электростанцией на ножках, – проворчал я. – При условии наличия ножек, а не щупалец или клешней.

Алена негромко захихикала – видимо, шутка показалась ей удачной.

Вот только это была никакая не шутка. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, моя спасительница вернулась в привычное состояние. И снова начала говорить так, будто читала вслух статью из журнала. Предположения, теории, возражения, споры в научной среде… Наверняка все это казалось ей каким-то экспериментом. Загадочным, даже жутковатым – но пока исключительно умозрительным.

Для меня же все это уже давно стало практикой. И крышу Зимнего, и больницу в Пятигорске, и половину центрального корпуса в Пажеском снесла не абстрактная научная мысль, а вполне конкретная тварь. Существо, которое могло быть человеком, а могло и не быть – но оно почти наверняка вышло из лаборатории в подвале дряхлой Распутинской усадьбы.

Старикашка решил поиграть в бога – и зашел по этому пути куда дальше, чем величайшие умы современности со всеми их институтами, научными степенями, статьями в журналах и дипломами университетов. И пока Горчаков с себе подобными ломали копья в теоретических спорах, Распутин продолжал свою порочную практику.

– Живой источник энергии, – задумчиво проговорил я. – Ходячий реактор…

Ни о каком полноценном сознании речь, похоже, уже не шла по определению. Изуродованное Конструктами и операциями несчастное могло лишь генерировать импульс Дара запредельной силы, однако направляло супер-Свечку что-то другое. Человек… или даже машина – на ум тут же пришла панель в трофейном «Транзите», из которой явно вырвали какой-то электронный модуль.

Систему наведения. Которая так или иначе работала через сеть: спутник, радиоканал или какой-нибудь хитрый маршрутизатор, способный подцепиться к любому сигналу. К примеру, запеленговать мобильный телефон. Передать сигнал на расчетное устройство, выдать координаты, навести, выдоить досуха несчастного уродца в клетке и…

– А знаешь, я ведь прав. – Я с трудом подавил желание прямо сейчас подняться, найти в коридоре брошенную куртку и вышвырнуть смартфон в окно. – Ударить Свечкой было бы куда проще. Хотя и Конструкт тоже сойдет – особенно если знаешь, где нужный тебе человек.

– Это… Вроде как датчик в телефоне? – Алена в очередной раз будто прочитала мои мысли. – Нет, это так не сработает?

– Почему? – удивился я. – Прицельное воздействие по координатам?..

– Свечкой – да. Элемент любой мощности срабатывает по месту. А Конструктом промахнуться невозможно. – Алена заметила мои округлившиеся от удивления глаза и поспешила пояснить: – Я еще в школе на спецкурс ходила. Папа заставил…

Ох уж этот Гагарин. Видимо, уже давным-давно сообразил, что дело пахнет керосином. И начал понемногу готовить детишек… Интересно, младшеньких тоже?

– Но Конфигуратору нужен зрительный контакт. В идеале – прикосновение, – продолжила Алена. – Так что дистанция ограничена. Если только… хотя нет. Не может такого быть.

– Какого? – Я чуть подался вперед. – Не стесняйтесь, госпожа ученый. В нашем положении не стоит отказываться даже от самых странных теорий.

– Ну, обычно в журналах о таком не пишут. Но точно были случаи, когда Конфигуратор цеплял атакующий Конструкт на часть контура, который ставил самостоятельно. Это… получается, что-то вроде маячка.

– Сигнал для наведения? Прямо в схеме?

– Вроде того. Только у нас явно не тот случай. – Алена поморщилась и махнула рукой. – Откуда бы на тебе взяться Конструкту, который разрабатывал лично Распутин?