Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 353 страниц)

Она нахмурила аккуратные брови и поднялась с кровати.

– Пройдись-ка, белоснежка. Давай, топай.

Девушка прошлась по комнате, недовольно хмуря брови. Я придирчиво осмотрел её снизу доверху.

– А что, походка не идеальная, но это доработаем. Главное, как держится… – прошептал я. – Значит, решено.

– О нет, человек, – поняв, куда я клоню, Лили сложила руки на груди. – Даже не думай, это ужасная идея!

– Прекрасная, – улыбнулся я. – Готовься, завтра мы едем в швейную мастерскую. Пора дать его высочеству достойный ответ.

Глава 18

Москва, Церемониальный Дворец

концентрация альва-частиц: 3,4 на миллион.

Черный лакированный «фаэтон» с гербами Вайнеров подъехал к парковке Церемониального Дворца. Снаружи – ковровая дорожка, стрекот камер и длинная очередь из машин родовитых отпрысков. Богатые детишки приехали веселиться, и размах был соответствующим.

– Прибыли, княжич, – Осип глянул на нас в зеркало. – Сейчас очереди дождемся только.

Роскошный лимузин из гаражей Балашова, пришедшийся очень кстати, пристроился за красной «тойота-роял» рода Ливановых.

– Ну как тебе машина?

Осип с ухмылочкой провёл рукой по кожаной обивке кресла, лакированным подлокотникам – и хрипло усмехнулся.

– Хороша, хорошаа… но «АМОшка» лучше была, княже.

– Мне поискать для тебя «АМОшку»? – улыбнулся я.

– Не, давайте эту оставим. Постараюсь привыкнуть. О, наша очередь.

Мы подъехали к роскошной ковровой дорожке, я нажал кнопку – и дверь с шелестом открылась.

– Ну, началось.

Я поправил лацканы пиджака, в сотый раз проверив значки: герб рода и меч, вынутый из ножен. Глубоко вдохнул – и вышел из машины под свет прожекторов и вспышки фотокамер.

– Князь Вайнер Ярослав Андреевич! – объявили в микрофон. Меня ослепили сотни вспышек и стрекот затворов. Натянув особую дворянскую улыбку, призванную излучать благополучие и уверенность, я обернулся к машине и протянул руку Лили.

– Выходим, Лилия.

В мою ладонь легла изящная ручка. С лёгкой улыбкой Лиливайсс вышла из машины, представ перед объективами во всей красе.

И судя по шквалу вспышек и стрекоту затворов, деньги на платье и макияж я потратил не зря.

На ней было роскошное белоснежное платье в тон серебристым волосам, подчеркивающее все линии и формы её соблазнительной фигурки. Изысканные серьги и украшения, тонкий, едва уловимый шлейф духов, ухоженные струящиеся волосы и неброский макияж, – всё на высшем уровне. Она выглядела настолько дорого, что соответствовала скорее, Кирсанову или цесаревичу Роману.

Но принадлежала она мне.

Наполненный гордостью, я взял мою избранницу под руку и провел во дворец, оставив позади ненасытных журналистов.

– Ну что, нравится тебе выход в свет? – я приблизился к ее уху, ловя утонченный аромат волос.

– Какая мерзость, – с улыбкой прошептала Лили, ступая за мной под своды огромного зала, заполненного разодетой молодёжью. – Нам весь вечер это терпеть?

– Ага. Роману очень хочется восстановить свой статус в глазах знатных родов. Так что он из кожи вон вылезет, чтобы показать себя звездой вечера.

А заодно и меня макнуть лицом в грязь. Но тут я его обошел – Лили одним своим присутствием выбила это оружие из его рук.

– О, я уверена, он приготовил и другие сюрпризы, – Лили хитро сверкнула глазами, словно прочитав мои мысли.

– Разумеется. Здесь сплошь выходцы из знатных родов и наследники княжеских семей, и каждый – под пристальным взглядом конкурентов. Стоит оступиться или сказать что-то не то, они не упустят шанса заклевать тебя как стая стервятников.

– Ты боишься их, хозяин? Мы ещё успеем вылететь в ближайшую красную зону, – весело улыбнулась девушка.

– Поздно, – я дружелюбно кивнул идущим навстречу юноше и девушке из рода Шереметевых. – На нас уже смотрят. Так что будь паинькой, Лиливайсс, красиво улыбайся, смейся над их шутками и не подведи Вайнеров.

– Конечно, хозяин, – она прильнула ко мне с довольной улыбкой. – Твоя честь в надежных руках, даже не сомневайся.

Ну да, как же. А глаза горят как у тигрицы на охоте. Как бы моя красотка не выкинула какую каверзу.

Мы прошлись по громадному мраморному залу, залитому светом, и осмотрелись. Молодёжь уже сбивалась в группы у столиков, заставленных напитками, между которых сновали официанты. Намётанный глаз различил, что на этот раз служба безопасности решила не рисковать и переодела в обслугу своих сотрудников. У некоторых опричников под одеждой угадывались пистолеты и шокеры.

Серьёзно подготовился наследник… оно и понятно. Бал – не только место, где можно пощеголять обновками и обсудить сплетни. Нынешние мажоры уже очень скоро возглавят крупнейшие корпорации Империи, и самые дальновидные из отпрысков спешили уже сейчас завести нужные знакомства и построить союзы.

Чем глубже в зал мы заходили, тем больше я ощущал на нас любопытные взгляды. Благородные наследники и боярышни оборачивались, отвлекаясь от бесед, сквозь гомон и музыку я ловил на себе взгляды девушек и обрывки фраз про «того самого Вайнера». Парни же с огромным любопытством смотрели на Лили, и надо сказать, я их понимал.

Стройная и белокожая, как фарфоровая куколка, даже для разодетых благородных девиц она выглядела необычно. Как чистая белая лилия среди разноцветной клумбы.

– Э-эй! Яр! – донесся зычный голос Кирсанова. Я обернулся: над головами небольшой стайки парней с девушками показалась крепкая лапища Егора. Он спешил к нам, бесцеремонно расталкивая коллег.

– Помнишь наш уговор? – шепнул я Лили. – Я принимаю удар на себя, а ты попробуй найти род, которому служит Фламия.

– Я помню, – улыбнулась она и тряхнула хорошенькой головкой.

– Здорово! Ну, Яр, умеешь ты удивлять! – Егор не церемонясь звонко хлопнул по подставленной руке и осклабился, косясь на Лили. – Выглядишь как настоящий князь. Костюм роскошный! А я всё думал, вдруг не узнаю тебя и приму за официанта? А ты тут всех решил затмить, негодяй.

Он хохотнул над своей шуткой. Кирсанов лукавил: затмить его мало кому было под силу. На нем был дорогущий смокинг из импортных тканей броского алого цвета, с золотыми пуговицами и расшитыми драконами. Он пах дорогими духами, на на ногах сверкали лакированные туфли из крокодиловой кожи. И снова – японские мотивы читались в каждой детали.

Кирсанов-старший наверняка не одобрил бы, что сын выглядит как японский мафиози, но зная Егора, он бился за него до последнего.

– Добрый вечер, Егор Петрович, – кивнул я. – Это всё ваше влияние. Познакомься, это моя помощница, Лилия Вайсс.

– Очень приятно, господин Кирсанов, – заученным жестом кивнула она. Как же хорошо, что это мы отрабатывали заранее.

– Да брось ты этот формальный стиль, мы ж свои, – ухмыльнулся он и уставился на Лили, склабясь как маньяк при виде школьницы. – Колись, Яр, где ты урвал такую красавицу?

– Где взял, там больше нет, – улыбнулся я, ловя чужие взгляды. Несколько девушек в элегантных платьях, стоявшие у соседнего столика, заинтересованно смотрели на нас. Что ж, тем лучше. Лили демонстративно взяла меня под руку и улыбнулась им.

А вот Кирсанов приосанился, выпрямился во весь свой немалый рост, выпятил грудь и расправил широченные плечи, не сводя глаз с Лили. Егору она явно понравилась, и как бывалый кобель, он встал в стойку и начал обхаживать мою спутницу.

– Сударыня, позвольте заметить, вы выглядите неподражаемо, – Егор потянулся к её руке, но вовремя остановился, вспомнив этикет. – Мм, что бы не задумал цесаревич, главная звезда вечера уже здесь.

– Вы мне льстите, – Лили сжала мой локоть.

О да, девочка, терпи. Думала, все так просто? Тут каждый третий хотел бы быть на его месте.

– Что вы, напротив. Полагаю, вы здесь впервые? Если сударь не против, я провел бы вам небольшую экскурсию по дворцу и местному парку. Знаете, там такие статуи…

– Егор Петрович, на улице уже не лето, да и с экскурсией можно подождать, – я прервал настойчивые ухаживания Кирсанова. – К слову, а где ваша пара?

А… – Егор тут же скис. – Вон она, сзади… мешается.

Он сместился в сторону – и мы наконец заметили девушку, все это время незаметно стоявшую позади, словно она пряталась за его широкой спиной.

От одного взгляда на неё у меня ёкнуло сердце. Перед нами показалась миниатюрная девушка в светло-лиловом платье с узорами в виде молний. Бархатистая ткань облегала её стройную, как лоза, фигурку и маленькую грудь, подчеркивая хрупкость спутницы Кирсанова. В угольно-черных волосах сверкала заколка-молния. Нос с горбинкой, раскосые голубые глаза, пухлые губки и маленькие стопы. Макушкой она едва доставала великану Егору до середины груди.

Японка. И за макияжем с украшениями я безошибочно узнал свою недавную соперницу в операции на шведской границе. Электромаг, умелый мечник и боец… вдобавок, ещё и красавица.

– Подойди, поздоровайся, – небрежно бросил он и жестом подозвал её. Девушка подошла и, взволнованно посмотрев на меня, поклонилась.

– Руи Кирсанова-Такеда, раде нашему знакомству, – с приятным акцентом произнесла она. – Егор Петрович много говорил о вас, сударь.

– Взаимно, госпожа Кирсанова, – кивнул я. – Ярослав Андреевич Вайнер. И моя помощница, Лилия Вайсс.

Мы завязали короткий разговор, но я подметил, как сник Егор в присутствии Руи. Девушка же вела себя безукоризненно, хоть и стеснялась общества знатных наследников.

– Егор Петрович, ты видел ещё кого-то из наших?

– Из Института разве что, – он дернул плечом и тихо буркнул. – Да вон этот придурок Орлов ещё шляется. Так бы и врезал…

Он поджал губы, взял у официанта бокал шампанского и влил в себя.

Орлов стоял в крупной группе молодёжи в компании фигуристой блондинки, и оживленно беседовал. Заметив нас, он бросил ехидный взгляд и ухмыльнулся.

– Здравствуйте, Ярослав Андреевич! – мимо нас прошла одногруппница – кажется, это она сидела рядом с Софьей? – на миг закрыв собой Орлова.

– Прекрасно выглядишь, Суворова, – тут же переключился Кирсанов. – Напомни, ты всегда была такой милашкой?

Та наигранно рассмеялась, а я посмотрел на вход, где только что закрылись двери за очередной парой благородных кровей.

– Егор, а ты Аксеньеву не видел?

– Плоско… кхм, старосту нашу? Может, она и не придёт, с её-то здоровьем. Да и вообще…

И тут двери открылись и в зал вошла Софья. Не знай я, что это она, ни за что не признал бы в длинноногой красавице в багряно-красном платье нашу старосту. Её волосы были собраны в красивую прическу из перевитых хвостов, платье облегало высокую крепкую грудь, соблазнительно колыхавшуюся в декольте. Сверкнув золотыми с россыпью камней серёжками, она взяла под руку сопровождавшего её высокого парня и уверенно пошла к нам.

Я заметил, как у Егора вытянулось лицо.

– Вот тебе и раз… – негромко хмыкнул он. – Выходит, не плоскозадая…

– Совсем нет, – кивнул я. – Вам бы извиниться, Егор Петрович.

– Привет, ребята! – Софья подошла к нам и тепло улыбнулась. – Познакомьтесь с моим двоюродным братом, Олег Аксеньев.

– Привет, староста, – нехотя кивнул Егор, стараясь не глазеть на её декольте, взял за руку Руи и прижал к себе. – А вот моя эээ… сестра, Руи Кирсанова. Вы уж поладьте, ага?

– Егор! – Софья тут же сердито сдвинула брови. – Ну что ты за дворянин такой? Ты можешь хотя бы на балу быть более чутким в девушкам? Ну ей-богу, хуже неандертальца.

– Да что не так-то? – оторопел он, краснея. – Опять нарываешься?

– Брат, мне больно… – тихо произнесла Руи. Здоровяк сжал её тонкую ручку так, что девушка едва на цыпочки не встала от боли.

– А, ой, – он разжал хватку. – Прости.

– Сударь просто переволновался при виде такой эффектной девушки, – я улыбнулся Софье. – Привыкай, на тебя сегодня все таращиться будут.

– Ой да бросьте, – Софья смущенно порозовела, отводя взгляд, и тут её взгляд впился в кого-то за нами. – Так, мальчики. Возьмите Олега, развлекитесь тут сами, а у меня дела.

Она взволнованно оправилась, зачем-то скосила глаза на свою грудь, поправила кольца на пальцах и так же уверенно пошла в сторону выхода в парк.

– Это чего она вдруг? – Егор проводил её внимательным взглядом ниже спины.

– О, ясно. Видишь кто за дальним столиком? Профессор Потёмкин. Так вот на какую охоту вышла наша староста, так что закати губу, Егор.

– Скажешь тоже, – хмыкнул он. – Я тут вообще только ради Морозовой, и…

Не успел он договорить, как музыка затихла, в динамиках послышалось легкое шипение, сменившееся голосом диктора.

– Дамы и господа, добро пожаловать на Осенний Бал! Сегодня здесь собрался весь цвет Империи, её будущее. Многие среди вас уже занимают важные места в своих родах, управляют предприятиями и компаниями, или только готовятся вступить в должности.

Свет в зале приглушился, осталась лишь подсветка вдоль высоких потолков. Яркие снопы прожекторов подсветили высокую лестницу в дальнем краю зала, уходившую на второй этаж. И наверху виднелась одинокая фигура в белоснежном кителе.

А диктор продолжил.

– Среди вас стоят будущие министры и генералы, главы корпораций и повелители кодексов. И, конечно же, среди вас – будущий Император Российский, его высочество, Роман Рюрикович!

Под гром фанфар залитый светом прожекторов наследник поднял руку, приветствуя всех. Он спустился на небольшую сцену, перед которой уже собирались люди. Мы поспешили туда же, стараясь попасть в первые ряды. С неровно бьющимся сердцем я повел Лили за собой: странное предчувствие заставляло спешить.

Едва Роман спустился, как музыка стихла. Прочистив горло, цесаревич заговорил.

– Приветствую вас, друзья! Рад видеть, что все вы откликнулись на мое приглашение, – он улыбнулся, обводя взглядом собравшуюся перед сценой знать. – Сегодня важный день, и я рад, что могу разделить его с вами. По традиции, каждую осень мой отец проводит Бал, на котором собираются главы всех родов Империи. И в этом году эту традицию решил поддержать я.

Среди наследников раздались одобрительные возгласы, все дружно захлопали.

– В древности каждую осень простой люд собирался и приносил в дар Всеотцу часть собранного ими урожая. Зерно, фрукты, ягоды и грибы они сжигали в костре вместе с полынью, чтобы её дым донес их просьбы создателю, – Роман взволнованно посмотрел на нас и скользнул взглядом по мне. Он всегда был хорошим оратором, но сейчас его голос от волнения дрогнул. – В этот день все веселились, танцевали и заключали союзы на следующий год. Благословляли детей. И заключали браки.

В зале повисла тишина. Молодые люди замерли в предчувствии действительно важных слов.

– Я неспроста пригласил вас всех парами. Вы все – цвет нашей нации, – взволнованно заговорил Роман, – её будущее. И я хочу, чтобы в этом будущем мы были вместе и плечом к плечу, единой страной, без недомолвок между западом и востоком. Сегодня я хочу объявить о своей помолвке с одним из самых знатных родов Империи, правителями Сибири. Позвольте мне представить мою избранницу, мою будущую невесту…

Он шагнул в сторону, указывая рукой на невысокую фигуру, шагнувшую к нему из тени высокой лестницы.

Яркие лучи света сошлись на ней, подсвечивая собранные диадемой русые волосы, белоснежное платье и прекрасные серые, как сталь, глаза.

Вот только в них больше не было тех теплых искорок, что я видел раньше.

– … Анну Александровну Аракчееву, – торжественно произнёс Роман и, взяв её за руку, вышел вперёд. – Мою будущую супругу и императрицу.

– Аня… – выдохнул я, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз.

Она улыбалась, махала рукой и пыталась выглядеть счастливой. Но свет в её глазах потух, а улыбка разила фальшью. И даже так, образцовая дворянка и наследница идеально отыгрывала роль счастливой невесты. Только меня, видевшего её настоящую, ей обмануть не удалось.

Чёрт…

– Поздравляем! Поздравляем! – начали скандировать наследники, хлопая в ладони.

– Дорогу! – взяв Анну за руку, Роман спустился со сцены и проследовал к центру громадного зала в коридору из аплодирующих дворян. – Дайте музыку, пусть первый танец вечера будет нашим!

Мы с Лили встали у самого края живого коридора, хлопая вместе со всеми. Я с отвращением смотрел, как цесаревич со счастливой улыбкой бежит вперёд, держа её руку, и боролся с желанием разорвать их ладони. Да почему ж так горько на душе, словно я безвозвратно потерял что-то очень дорогое и близкое сердцу?

Они промчались мимо нас, и на миг мы с Аней встретились взглядами.

Её серые глаза расширились, вспыхивая искрами. Узнала!

Заиграла музыка, и двое будущих правителей, взявшись за руки, закружились в центре зала в медленном, прекрасном танце, окруженные лучами яркого света.

Один за другим люди вокруг нас, разбиваясь на пары, присоединялись к танцу.

И только я стоял на краю освещенного пятна без движения, совершенно один.

– Ярослав? – голос Лили заставил меня вздрогнуть. Девушка стояла рядом, не сводя с меня внимательных оранжевых глаз. Ожидая приказа, как образцовый кодекс.

– Лили, – я взял её за руку и вымучил улыбку. – Позволь пригласить тебя на танец.

– Конечно.

Глава 19

Мы влились в поток танцующих пар, двигаясь в такт прекрасной музыке. Вокруг сновали лучи света, переливаясь разноцветными огнями, мелькали силуэты и улыбки красивых девушек.

– Не спеши, – подсказал я Лили, поправляя её движение. – Мягче и плавнее… вот, хорошо.

– А это даже забавно. Раз-два-три, раз-два-три…

Лили негромко рассмеялась, входя во вкус. Училась она быстро, и уже через пару минут мы вполне органично смотрелись среди других дворян, умело вальсирующих вокруг Романа и Анны.

Мой взгляд то и дело цеплялся за них, выхватывая то раскрасневшееся лицо цесаревича, то его торжествующую улыбку, то стройную талию Анны, на которой лежала его рука.

Хотелось провалиться сквозь землю. Отвернуться и уйти, чтобы больше этого не видеть. Но я всякий раз видел их, кружащихся в лучах света, и бессильно скрипел зубами.

– Ты места себе не находишь из-за той девушки? – Лили лукаво ухмыльнулась. – О чем я не знаю, хозяин?

– Не отвлекайся. Ты видишь аура хозяина Фламии?

Лили сдвинула брови, оглядываясь вокруг.

– Увидишь тут в этом месиве…

Ауры дворян пылали цветными пятнами, словно подсвеченные звёздами туманности на ночном небе. И самый яркий свет исходил от Романа и Анны. Их мощные ауры пульсировали, как два сердца, ярко-лиловым и благородным серебристым светом.

– Дождись перерыва и обследуй всех тщательнее, – шепнул я, ускоряясь в такт музыке. – А пока – давай покажем всем, на что способны Вайнер и его кодекс.

Мы улыбнулись друг другу и, как на тренировках, вложили все силы в танец. Лили двигалась изящно и умело, словно это не я, а она с раннего детства училась вальсировать. Её платье красиво развевалось, сверкая в лучах прожекторов, я даже стал замечать восторженные взгляды других пар.

– Вот так, – шепнул я с улыбкой. – Очень хорошо. Веди себя элегантно, и проблем не будет.

На удивление, Лили послушно делала всё, как я сказал и отдалась танцу настолько, что захватила даже моё внимание. Напрочь забыв о цесаревиче и Анне, мы двигались в ритме вальса, пока не отгремели последние ноты. Едва музыка затихла, я поцеловал её руку и, поклонившись, обвел взглядом зал.

Дворяне аплодировали, окружив пары в центре зала. И клянусь, Роману и Анне адресовалась лишь часть аплодисментов.

Объявили перерыв, и молодёжь потянулась на открытую площадку рядом с дворцом, выходящую в парк. Мы успели выйти наружу и пристроиться у столика с напитками, когда снова заиграла музыка. На широкой площадке одна за другой начали танцевать пары.

Дав Лили знак смотреть в оба, я заметил, как к нам через толпу пробирается Егор с полыхающими воодушевлением глазами.

– Вайнер, Вайсс! – Кирсанов подлетел к нам, запыхавшийся и красный. – За вами не угонишься, сударь!

Хоо. Удивительная вежливость для такого, как Егор. Неужто взялся за ум после холодного душа от Софьи?

– В зале душно, вышли проветриться, – улыбнулся я, протягивая Лили бокал шампанского. – Как тебе новость?

– Про помолвку-то? – тот тоже взял два бокала и протянул один подошедшей Руи. Мне её даже стало жалко: девчонка была красной от напряжения после танца. Мда, с таким громилой, как Егор, нужна партнёрша подходящего роста.

– Знаешь, Яр, я подозревал, что так и будет. Аракчеевы же считай второй по силе род, власть над Сибирью сильно развязывает им руки. А двух правителей быть не может, сам понимаешь. К тому же вторая наследница престола, тут всё очевидно.

Я усмехнулся, вспомнив про третью наследницу. Карина Ленда наверняка тоже была здесь, но мне откровенно не хотелось сталкиваться с наглой пигалицей.

Отпив половину бокала, Кирсанов покосился на идущих к центру зала Роману и Анне.

– Конечно, все понимают, это договор между родами, брак по расчёту и чистая политика. Но блин, – он залпом допил остатки и сделал могучий глоток. – Вот же везунчик наш цесаревич! Такая девчонка, при таких достоинствах! Ну посмотри, они же отлично вместе смотрятся. Как считаешь, Яр?

– Ага, – пресно бросил я, отодвигая бокал. Пить совершенно расхотелось.

– Так, я готов ко второму раунду, – Егор пригладил растрепавшиеся волосы и с улыбкой кинозвезды вальяжно подошел к Лили. – Госпожа Вайсс, не откажете мне в танце? Если ваш партнёр не возражает, конечно.

– Конечно, – кивнул я. – только не увлекайся с ухаживаниями, Егор Петрович, я бы хотел обойтись без второй дуэли.

– Ничего не обещаю, сударь.

Тот ехидно усмехнулся и, взяв Лили за руку, повел её к центру площадки, где кружились остальные пары. Ну, оно и к лучшему: Кирсанов начал раздражать своим присутствием.

– Непросто же тебе с таким братцем, – я улыбнулся Руи. Девушка внимательно посмотрела на меня – и отложила бокал.

– Простите, если мы доставили вам неудобства. Егор Петрович иногда может быть резким, но он хороший человек.

Я вспомнил наш разговор по телефону, когда он разве что матом не крыл сводную сестру. Кому тут и доставалось, так это ей.

– Раз уж выдалась возможность, – я с улыбкой протянул ей руку и тихо произнес. – Приглашаю вас на танец, госпожа «Ласка».

Руи посмотрела на меня так же, как в ночь нашего боя – и осторожно вложила узенькую ладонь в мою.

– С радостью, господин «Барсук».

Мы вышли на край большой группы вальсирующих пар и начали танцевать. Мимо пронесся Егор, – они с Лили набрали такой темп, что угнаться за ними мало кто бы сумел.

– Не будем спешить, – шепнул я девушке, – Давайте начнем аккуратно.

– Угу, – она куснула губу, делая первые шаги. – Если вам будет неудобно, мы всегда можем закончить.

Было видно, как она волнуется. Её ладонь быстро вспотела, а взгляд больше следил за моими ногами, чем за окружением. К счастью, девушка хорошо чувствовала ритм, нужно было только подстроиться под её шажки.

– Вы очень напряжены. Расслабьтесь, просто двигайтесь в такт музыке. Раз, и два, и три…

Я направил её движения, приобняв за талию. Хрупкая Руи понемногу привыкала, и даже позволила себе поднять взгляд на меня.

– Простите, я не привыкла к такому…

– Не нужно извиняться. Повторяйте за мной и всё получится.

– Хорошо.

Шаг за шагом, она понемногу училась и привыкала. Через три минуты её напряженное лицо расслабилось, а уголки губ тронула улыбка.

Хм. А если приглядеться, сестра Егора была весьма хорошенькой. К тому же умелый боец с редким атрибутом. Прям золото.

– Вот видите? Стоило немного расслабиться, и все получилось само собой, – подбодрил я её и добавил на японском. – Здесь не поле боя и не нужно быть всегда начеку.

Она снова улыбнулась, обнажая маленькие белые клычки, и ответила на родном языке, с благородным столичным акцентом.

– Вы всегда так любезны с девушками, господин «Барсук»?

– Только с красивыми, сударыня.

Мы ускорились, вливаясь в общий поток. Невысокая девушка не всегда поспевала за мной, но зато позволяла с легкостью приподнять её, закружив в танце. После Лили, с которой мы были образцом элегантности и красоты, Руи казалась лёгкой и подвижной птичкой, порхавшей над площадкой.

Понемногу сбавив темп, мы вернулись к прежнему плавному танцу, девушка устало положила руку мне на плечо.

– Спасибо за урок, господин Вайнер. Мне очень понравилось.

– Всегда рад помочь, – кивнул я. – Вдвойне рад видеть, что вы вернулись с задания живой и невредимой.

Она привстала на цыпочки и прошептала.

– По правде, я слышала ваш призыв о помощи, господин «Барсук». Но мы не успели раньше опричников. Госпожа Хошино велела не вмешиваться и следить издалека. Ваш бой… это было что-то невероятное.

– Ты видела?

– Лишь издали, – она покачала головой. – Кто бы вам ни помог, этот человек спас вам жизнь.

Хех, выходит, и она считала, что доминатора завалил кто-то другой. Так даже лучше.

Тем временем музыка затихла, а пары остановились.

– Спасибо вам за танец, – Руи грациозно присела в полупоклоне и улыбнулась. Я проводил девушку к столику и вручил бокал с соком, ища взглядом Егора. Рослый парень нашелся на другом конце зала, возле обступивших Софью Аксеньеву кавалеров, желающих получить следующий танец.

– Дамы и господа! – разнеслось из динамиков. – Дамы приглашают кавалеров! Белый танец!

Я взволнованно скользнул взглядом по залу, ища Лиливайсс. Всё-таки от неё можно было дать чего угодно. Но вместо неё заметил идущую к нашему столику красавицу в белоснежном платье. Анна Аракчеева, мягко обогнув танцующую пару, подошла и улыбнулась так, что свело сердце.

– Добрый вечер, сударь!

– Ваше высочество, – склонился я. – Поздравляю вас с помолвкой. И позвольте заметить, вы выглядите просто неотразимо.

Она тепло улыбнулась, в уголках её глаз снова заиграли искорки. Искренние, настоящие.

Чёрт… я даже отвернуться не могу, а если уйду – нанесу ей оскорбление.

– Если я и правда так неотразима, сударь, – Аня лукаво улыбнулась, демонстрируя милые ямочки на щеках. – Вы, как честный дворянин, просто обязаны потанцевать со мной!

Она протянула мне руку, лучась радостью.

– С великим удовольствием.

Я взял её тёплую ладонь и повел к центру зала. Дворяне перед нами расступались, косясь вслед. Нам в спину доносились перешептывания и едкие голоса.

– Это же Вайнер? Тот самый, сын предателя?.. С её высочеством, невестой цесаревича!..

– Не обращайте внимания, – шепнул я Анне, – Вы – наследница престола и танцуете с кем хотите.

– Я знаю! – она лучезарно улыбнулась и элегантно присела, приглашая к танцу.

– С вашего позволения, – я мягко положил ладонь на её талию. Аня прижалась ко мне, кладя ладошку на плечо и посмотрела на меня.

Она была так близко, что я ощущал кожей, как взволнованно стучит её сердце. От неё шёл тонкий аромат цветов и древесной коры, терпковатый и смелый. Не каждая девушка решится так пахнуть.

Мы глубоко вдохнули прохладный воздух, доносивший запахи травы и дождя, и застыли.

Заиграла музыка.

Мы начали танцевать. Так, словно были совершенно одни. Мысли о том, что она теперь невеста Романа, что мы друг другу не ровня, что на нас смотрит вся знать Империи, опричники и высшие чины армии, что малейшая ошибка будет стоить очень дорого, просто исчезли.

Она смотрела на меня так, словно я был единственным мужчиной в мире. Её глаза сияли. Улыбка согревала лучше любого вина, а пьянила и того сильнее.

Мы кружились как в последний раз, отдавшись танцу под звёздным небом Москвы.

– Сударь, на нас все смотрят, – весело улыбнулась Анна.

– Пусть смотрят. Мы ведь не делаем ничего такого, правда?

Она весело хихикнула, бросая быстрые взгляды по сторонам, и ускорила темп. Мы задорно закружились в танце так что мне пришлось крепче сжать её в объятьях. Анна же, словно того и добиваясь, то незаметно прижималась ко мне настолько, что я ощущал её тело сквозь ткань, то отдалялась, едва касаясь моей руки. Её веселье передавалось всем вокруг, и вскоре мы были окружены танцующими парами в одном большом динамичном круговороте.

– Ваша светлость, улыбнитесь! – Аня закрутилась вокруг моей руки. – Даже цесаревич смотрит!

– Где? – я скользнул взглядом вокруг. Роман кружился в центре площадки шагах в двадцати от нас, и бросал неприветливые взгляды.

Меня бросило в жар: его партнёршей была Лиливайсс! Не церемонясь с наследником, она вела танец, словно соревновалась с нами в скорости. Заметив мой взгляд, кодекс прижалась к цесаревичу и с оскалом хищницы подмигнула мне.

Ну, Лили…

– Сударь, – запыхавшись, Анна сбавила темп. Я сжал её ладошку: танец скоро заканчивался, но выпускать её из объятий совершенно не хотелось.

– Здесь довольно людно, – я мягко помог ей уклониться от прошедшей мимо пары. – Продолжим в стороне?

Она кивнула, и мы плавно сместились из центра площадки на край, ближе к выходу в парк. Наконец, когда толпа вальсирующих пар скрыла нас от любопытных глаз Романа и его окружения, мы отошли к пустующему столику и выдохнули. Не выпуская её ладони, я протянул Анне бокал с соком.

– Спасибо, – кивнула она. – Я понимаю, что на меня смотрят все, и мне нужно быть в центре внимания… но в толпе слишком душно. Мне не по себе среди всех этих дворян. Никогда не любила все эти приёмы и балы. Проще среди таких же, как я, обычных солдат. Как вы, сударь.

Она сжала мои пальцы и, поправив заколку-бабочку в волосах, смущенно улыбнулась.

– Знаете, скоро должен начаться салют в честь нашей с Романом помолвки. Но я не хочу смотреть его здесь, среди этой толпы. Честно говоря, я бы сейчас прогулялась по тому парку в госпитале.

Я обернулся на освещенные рядами фонарей аллеи, где прогуливались редкие парочки. Вдали виднелся залитый светом берег реки, скрытый живой изгородью, развешанные сетью над аллеями ряды гирлянд, под которыми сновали официанты с подносами. Роскошный парк дышал зеленью сотен пирамидальных елей, раскидистых дубов и ясеней, вдоль широких дорожек зеленели ровно подстриженные ряды кустов.

Если где и было уединенное место, то точно там.

Последний наш шанс побыть вдвоём.

Золотая молодёжь была занята танцами. Остальные либо беседовали у столиков, либо гуляли по парку. Что ж…

– Вы правы, здесь довольно душно. Я хочу пройтись к берегу реки, подышать свежим воздухом. Вы составите мне компанию, ваше высочество? – я кивнул на ближайшую аллею, уходившую к набережной. – Если мы уйдём сейчас, нас никто не заметит.

Девушка с готовностью сжала мою руку и кивнула.

– Конечно!

Подхватив по бокалу шампанского, мы обернулись – дворяне были увлечены танцами, на тускло освещенные аллеи никто даже не смотрел, – и с озорством подростков побежали на берег реки.

* * *

Роман кружился в центре площадки, но этот танец не походил на все прочие. Беловолосая бестия Лиливайсс, чёртов кодекс Вайнера, загнала его в настоящую ловушку своим приглашением. И теперь, до ломоты сжав его плечо, умело вела танец в таком темпе, что он едва успевал переставлять ноги.

Он натянуто улыбался, чувствуя взгляды десятков дворян. И злился. На себя, на ублюдка Вайнера, но больше всего – на эту стерву, хищно сверкавшую оранжевыми глазами.