Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 181 (всего у книги 353 страниц)

Нас разделяли каких-то пятнадцать метров. Но эти метры были целой пропастью.

Карина метнулась назад, вливая альву в руки. Воздух вокруг Романа заискрился тысячами острых игл, вокруг девушки вспыхнул инеевый барьер.

Стиснув зубы до хруста, я провалился в еще один скачок. Продержись хоть пару секунд, прошу!..

Сияющий ослепительным огнем альвы силуэт Романа метнулся за ней.

– Сдохни!.. – в отчаянии крикнула Карина, посылая в него снопы смертельных игл.

Роман отмахнулся от них мечом, превратив в облако пара, и рывком бросился к девушке. Она отшатнулась, занося руку для нового удара, за ее спиной выросли три громадных ледяных копья…

Его меч скользнул вперёд единым текучим движением. Клинок пробил пыхнувший инеем альва-барьер.

Карина дернулась, словно оступилась – и скосила глаза на шипящее лезвие, пробившее её живот.

Роман шагнул к ней, вгоняя меч по рукоять в её тело, и, нависнув над неё, посмотрел в глаза.

– Теперь мы квиты, стерва, – произнес он и, взяв её за подбородок, повернул ко мне. – Смотри, Ярослав. Теперь я отнял то же, что и ты отнял у меня.

Взгляд Карины остекленел, по её щекам побежали слёзы.

– П… про… сыво…рот… – вырвалось из её дрожащих губ. Роман небрежно пихнул её с клинка – и девушка рухнула на пол, рефлекторно зажимая рану.

Мир померк, теряя краски. Само время остановилось.

Но не я.

Оставшиеся метры промелькнули за долю секунды.

Мой клинок обрушился на него с такой яростью, что по мечу романа пошли трещины. Удар, еще – я вколачивал клинок в него с такой силой, что обломки плит под его ногами разлетались в стороны.

– ДАВАЙ! – яростно крикнул Роман. – Прочувствуй, сволочь!.. как я!..

Он отпрянул, разворачивая клинок, и рубанул по моему. От звона я едва не оглох. Лезвие его меча, еще покрытое кровью Карины, прошипело в сантиметре от лица. Он ударил снова, отбросив меня назад, и метнулся следом.

Я отпрянул, и на долю секунды посмотрел назад. У дальней стены в неверном свете пламени альвы блеснуло стекло моего выбитого инъектора…

Роман заметил мой взгляд – и с криком бросился ко мне, его клинок взмыл вверх.

Сыворотка, сейчас!

– Хаа! – рубанул он. Мой меч принял удар – и с оглушительным звоном треснул.

Я вытянул руку назад, вливая всю энергию, и погрузил кисть в раскрывшийся портал.

Пальцы прошли сквозь пространство, сгребли инъектор и потянулись обратно.

Я обернулся к Роману. Он рубанул по мечу снова. Клинок разлетелся сотнями сверкающих обломков… я шагнул ему навстречу и вонзил иглу инъектора ему в грудь.

Палец до упора утопил поршень, вводя всю сыворотку без остатка.

Роман отшатнулся и задрожал, глядя на свои руки.

Альва-пламя в его глазах потускнело. Его аура, полыхавшая ярче солнца, стремительно съёживалась.

– Что за… какого? – дрожащим голосом пробормотал он, глядя на меня. – Это еще что за?..

Пошатываясь, я шагнул к нему, и поднял руку. В ладонь лёг сверкающий энергетический меч.

– Сам угадай, – выдохнул я, занося клинок.

Всеми силами. Всеми, что есть.

Ядро в груди, раскаленное от напряжения, вливало в меня всё, что было, без остатка. Энергия струилась по телу раскаленной магмой.

В отражении глаз Романа я видел свой силуэт, окутанный золотой аурой пробуждающегося Владыки.

Он попятился, поднимая руку. Гравитационный удар…

Слабая волна ветерком обдала мне лицо. Роман растерянно посмотрел на ладонь.

– Ну уж нет, – тихо рассмеялся он. – Это…

Его костюм вспыхнул багровыми вставками, а сжавшаяся было аура снова разгоралась внутренним светом.

Неужели… не получилось?..

Мой взгляд скользнул по Карине – судорожно дыша, девушка зажимала смертельную рану. Её труд, её жертва, наследие…

– Не сработало, да? – Роман рассмеялся. – Твоя дрянь должна была лишить меня сил, но видишь ли, в чем дело…

Он сверкнул глазами – и метнулся ко мне, занося вспыхнувший в руке меч. Наши клинки со звоном ударились друг о друга.

– Моих сил слишком много, Вайнер!..

Я отбил его удар и развернулся, уже зная его следующий шаг. Клинок взмыл по дуге и обрушился на меч Романа. Удар отбросил его клинок, сейчас!..

Шаг навстречу, я отвел клинок назад – и ударил в упор. Быстро, настолько, насколько это вообще было возможно.

Клинок с хрустом вошел в бок, и в рану хлынула чудовищная энергия, скопленная моим телом.

С полным боли криком Роман стиснул рукой мой клинок, вырвал из моей руки – и ударил навстречу своим мечом.

Светящееся лезвие вонзилось в мою грудь.

Терзающая боль пронзила тело. Из раны ударил поток золотого света…

И ядро Владыки, бившееся внутри, дало трещину.

– Попался… – осклабился он, не замечая бегущей изо рта крови. – Я победил, Вайнер. Это твой конец.

Мой взгляд скользнул по нему и теням в полутьме зала за его спиной.

Я выпустил меч и, стиснув зубы, обхватил пальцами его клинок.

– Ещё… нет…

Роман застыл, его глаза расширились. Он рванул меч из раны – но не вышло.

Превозмогая боль, я вогнал клинок глубже и подтянулся ближе к Роману. В его взгляде мелькнул страх.

– Идиот, ты…

– Ещё… не всё… – я подтянулся снова, вгоняя меч в свое тело по самую рукоять.

Мы стояли напротив, так близко, что наши носы едва не касались. Я положил ладонь ему на затылок и изо всех сил прижался лбом к его лбу.

– Ты ещё не победил… – выплюнул я, глотая кровь. – Знаешь… почему?

В его глазах застыл немой вопрос.

– У меня ещё есть сестра, идиот… – хрипло рассмеялся я.

Роман рванулся из моей хватки, пытаясь повернуть голову – и заметил бегущую к нам невысокую фигуру.

Есения Вайнер мчалась к нам со всех ног, сжимая в руке сверкающий сталью инъектор.

Он закричал. Но даже сквозь крик услышал её слова.

– За моих отца и маму! – Есеня занесла инъектор. – За меня, за мой род, за всю Империю!..

Стальная игла вонзилась в его грудь.

– И за моего брата!..

Её палец утопил кнопку – и с шипением ампула выпустила содержимое в его тело.

Роман застыл.

В его глазах впервые появился настоящий страх.

Глава 36

– Ты-ы-ы!..

Роман рванулся всем телом, выпустив рукоять меча, и отбросил Есеню назад. Его аура альвы вспыхнула, угасая, в руке возник короткий кинжал.

Сцепив зубы, я сломал торчащий из груди обломок меча и перехватил его руку.

– Больше никто не умрёт!..

Пальцы сдавили его запястье так, что захрустели кости. Клинок выпал из его рук и зазвенел о плиты пола. Роман отпрянул, с ужасом глядя на меня.

Мои раны сочились энергией. Сквозь кожу виднелись светящиеся жилки альвы, расчертившие всё тело.

Роман в отчаянии вскинул руки, призывая магию. Его глаза тускло вспыхнули – и слабый ветерок сорвался с кончиков пальцев.

– Ч-что?.. – он растерянно посмотрел на свои руки. – Моя магия, у меня же… мои силы!..

Он попытался ударить снова. Безрезультатно.

– Слава, – Есеня поднялась и с опаской покосилась на Романа.

Его аура, ещё недавно слепившая своей мощью, распадалась на глазах, как песочный замок от набегающей волны. Бледные языки энергии гасли, втягиваясь в тело.

– Мои силы!.. – в отчаянии воскликнул он, пятясь. – Что вы наделали, твари⁈

– Сыворотка Карины выжгла в тебе все каналы альвы, – хрипло произнес я, шагнув к нему. – Каждая клетка твоего тела потеряла способность трансформировать энергию. В тебе больше нет магии, Роман.

Он замер, уставившись на меня с таким отчаянием, что и камень бы расплакался.

– Ты лжёшь! – выплюнул он. – Лжёшь, Вайнер, ты всегда лгал, и сейчас тоже, я!..

Он рванулся снова, пытаясь ударить гравитационной волной, но поднятая рука просто провалилась в воздухе.

– Это неправда!.. – по его щекам побежали слёзы. – Я не могу потерять всё! Аластер! Ты обещал мне, Аластер, моя магия!..

– Аластера больше нет, – раздался голос Лилит, выходящей из раскрывшегося рядом со мной портала. – Всё кончено.

Она сияла мягким золотым светом, держа в руке крошечный шарик чистой энергии, столь яркой, что смотреть на неё было невозможно.

– Слава, мы победили.

Её голос поплыл, раздваиваясь. Я пошатнулся, сглатывая кровь, на пол закапали светящиеся золотистые капли.

– Хозяин!..

Чьи-то руки подхватили меня, не давая упасть. Прохладные ладони коснулись груди, и по телу разлились волны тепла.

– … ядро едва не разрушилось, – донесся тихий голос Лилит. – Говорила же, не надо так перенапрягаться… я помогу.

Сознание стало проясняться, я открыл глаза. Между нами протянулась тонкая нить, и по этой нити Лили вливала в меня свою силу.

Связь, которая однажды уже помогла вытащить её с грани гибели, теперь спасала меня.

Кодекс придерживала меня за плечо, рана на груди постепенно перестала кровоточить.

– Моё ядро поддержит твоё тело, – тихо произнесла она. – Это тебя не вылечит, но умереть не даст.

– Спасибо, – кивнул я и, морщась, выпрямился. Роман застыл перед нами, слепо глядя на свои дрожащие руки.

– Ты… Вайнер, ты отнял у меня. отнял всё!..

Он ринулся на меня с полным боли криком, занося кулак – и уперся в зазвеневший альва-барьер. Ударил снова – и отлетел назад, неловко падая на пол.

– Нет, нет-нет, мои силы!.. – заскулил он, скребя пальцами по полу. – Я должен был стать императором…

– Для этого мало сесть на трон, – сипло произнес я. – И мало стать сильнее всех. Ты говорил, что готовился к этому всю жизнь. И в итоге стал сильнее всех, это правда. Но этого мало. Ты не усвоил главный урок.

– Ч-что?.. – он поднял взгляд на меня. По его пыльным, израненным щекам бежали слезы. – Что ты… какой урок?

– Ты не считался с другими, – ответил я и, отпустив руку Лилит, пошёл к лежащей на земле Карине. – Люди – это не ступени, по которым идут к могуществу, брат. Однажды отец сказал мне, что истинная власть – это умение заботиться о своих подданных так же, как ты заботишься о своей семье.

– Он никогда… не говорил мне такого! – выдохнул тот.

– Ну, это потому, что у нас разные отцы, – я склонился над девушкой, отчаянно зажимавшей рану на груди окровавленными пальцами, и положил ладонь сверху. – Твой учил тебя править страной. А мой – быть человеком, и если нужно, поступать так, как велит совесть. Бороться за каждого, до конца.

– Хозяин, её ещё можно спасти, но её время почти закончилось, – тихо произнесла Лили. – А у нас есть кое-что важное, и с этим нельзя тянуть…

– Я знаю, – кивнул я. – Ты сможешь открыть портал в Океан Кванты?

Она коротко кивнула, сжимая светящийся сгусток энергии.

– Передай мне свои силы, – я кивнул девушке. – Всё, что сможешь.

– Хозяин, это может не сработать, – предупредила она. – У неё нет ядра, и ваша связь, вы…

– С силой двух Владык мы что-нибудь точно придумаем.

Девушка коротко кивнула и взяла меня за плечо. Я аккуратно поднял Карину на руки и прижал к себе. Ладонью я чувствовал, как отчаянно колотится её сердечко, всё ещё сражающееся за жизнь.

– Есеня, позаботься о Полине, пожалуйста, – я указал взглядом на девушку, медленно приходившую в себя у колонны, куда ее отбросил удар Романа.

– Это несправедливо!.. – раздался крик Романа. Лили обернулась к нему, поднимая альва-пистолет, но в этом не было нужды.

Наследник престола, дрожа всем телом, беспомощно сжимал кулаки и не сводил с меня взгляда.

– Несправедливо! – снова крикнул он. – Я пожертвовал всем, что у меня было, ради этих сил! А ты так просто отнял её? почему всё снова достаётся тебе⁈

– Лили, портал, – тихо произнес я. – У нас мало времени.

Девушка послушно открыла громадный клубящийся провал в пространстве.

Роман вскочил на ноги и крикнул.

– Несправедливо! Я годами совершенствовался, я делал всё, чтобы возглавить Империю! Я уничтожал альва-монстров! подавлял восстания!.. Я… я делал всё ради Империи!..

– Нет, – сухо бросил я. – Ты делал всё ради себя.

– Неправда!.. Ты не понимаешь, чем я пожертвовал! Сколько я отдал! Отказался от друзей! Семьи! Всего!.. Я даже убрал с дороги отца!.. Это я убил его!..

Роман осёкся. Его глаза расширились, несколько мгновений он слепо смотрел перед собой.

А затем по его щекам потекли слёзы.

– Что?.. – я оглянулся на него.

– Это я убил отца! Я… – вздрагивая всем телом, выкрикнул он. – Это я… я убил его! Слышишь? Ты не можешь так просто уйти! Ненавидь меня! Убей меня! Давай, покончи со всем! Я заслужил!..

Сзади нас раздался хруст камешков под тяжелыми сапогами.

К нам шёл великий князь Пожарский в сопровождении двух раненых опричников, держа в перебинтованной руке альва-пистолет.

– Цесаревич Роман Рюрикович, вы обвиняетесь в убийстве вашего отца, императора Николая Рюриковича, – холодным голосом произнёс он. – Ваше чистосердечное признание видела без малого вся Империя.

Он кивнул на одну уцелевшую камеру, свисавшую из-под потолка, и ухмыльнулся.

– Некоторые экраны на площади перед дворцом всё ещё работают, и поверь, все гвардейцы и повстанцы, кто там был, это слышали. Как и каждое твоё слово, Ярослав.

Я коротко кивнул ему, а Роман в отчаянии выкрикнул.

– Убей меня, ну же! За всё, что я натворил! Это всё был я, ненавидь меня, убей!..

– Не буду, – я шагнул к порталу и бросил на него короткий взгляд. – Я и так потерял слишком многих, и не хочу потерять ещё и родного брата. Довольно смертей.

Содрогнувшись всем телом, обессиленный Роман упал на землю.

– Взять его, – велел Пожарский, подходя ближе. – Его правление закончилось. Дальше мы разберёмся сами.

Я шагнул в портал следом за Лили.

* * *

За спиной хлопнул, закрываясь, портал перехода. Я почувствовал, как ноги омывает спокойная гладь безбрежного Океана Кванты.

Здесь было так тихо, что казалось, сами звуки никогда не существовали.

– Что ты задумал, Слава? – нарушила тишину Лили. Я опустил Карину и приложил ладони к её ране.

– То же, что она сделала со мной.

Лилит нахмурилась.

– Мы в Океане Кванты, Лили, – пояснил я. – Здесь граница между жизнью и смертью размыта, а она как раз на этой границе. Однажды я уже вытянул тебя с той стороны. А теперь вдвоём мы вытащим оттуда и её. Дай мне руку.

Девушка послушно положила руку на моё плечо.

Потоки альвы потекли по нашим телам, вливаясь в Карину. Я закрыл глаза.

Как никто другой, я знал, как сильно она хотела жить. Но те крохи жизни, что еле теплились в её теле, не позволили бы ей использовать единственный шанс вернуться.

– Я одолжу тебе всё, что нужно, – прошептал я, прижимая ладонь к её окровавленным пальцам. – Пожалуйста, возьми столько силы, сколько тебе потребуется. Ты знаешь, что делать… ты всегда это делала. Давай же, девочка…

Её сердце замедлялось. Я посмотрел в полные слёз, стекленеющие глаза Карины.

– Услышь меня, пожалуйста, – тихо произнес я. – Ты же всегда была сильной… побудь такой ещё раз.

Альва мощным потоком вливалась в её тело. Угасающая аура Карины вспыхнула с новой силой, прерываясь и дрожа, как пламя затухающей свечи.

Девушка задрожала, её пальцы отчаянно схватили мои – и сжались. Я ощутил, как её сердце запнулось, замирая.

И остановилось.

Мгновение растянулось в вечность. Я слепо смотрел на неё, сжимая пальцы.

Её аура мягко вспыхнула, и тело окутал слабый голубой свет. Энергия вихрем окружила её тело, поднимая над поверхностью океана. Я убрал руку и отступил назад.

– Она… использовала свой дар на саму себя?.. – выдохнула Лилит.

– Возможность вернуть человека с порога смерти, – кивнул я, завороженный зрелищем.

Окутанная сиянием, Карина медленно опустилась обратно. Её аура ослабела, но больше не дрожала, как огонёк на ветру, грозя угаснуть от любого дуновения.

Свет погас, оставив после себя тонкую полоску розоватой кожи на месте, где была смертельная рана.

Девушка резко вдохнула – и, закашлявшись, открыла глаза.

– С… Слава?.. – сипло выдохнула она, приподнимаясь. Она инстинктивно прижала руку к груди, с ужасом ища смертельную рану.

– Теперь всё хорошо, – мягко улыбнулся я. Карина посмотрела на меня, её губы мелко задрожали. Шмыгнув носом, она обняла меня за шею и тихо всхлипнула.

– Клянусь, да чтоб я ещё раз вписалась в такое!.. Я же чуть не!..

– Всё позади, не переживай, – я погладил её по спине. – Ты справилась, Карина.

Она прильнула ко мне, стиснув с силой, которую никак не ожидаешь от такой хрупкой девушки.

– Слава, – позвала меня Лилит. – Есть ещё кое-что…

Она показала сферу энергии, которую сжимала в руке.

Я понял всё без лишних слов. Выпустил Карину из объятий и поднялся.

– Карина, подожди немного, нам с Лили нужно закончить одно дело.

– К-какое? – шмыгнув носом, переспросила она.

– То, ради которого заключили контракт, – улыбнулся я.

Оставив её позади, мы отошли на несколько шагов в сторону. Лили держала в ладонях шар чистейшего света, так бережно, словно он был самой хрупкой и драгоценной вещью в её жизни.

– Это ядро трансформации, – тихо произнесла она. – Аластер не обманул, когда говорил, что может вернуть Фрею. Наконец-то…

Она поднесла ядро к лицу и задумчиво посмотрела на переливающиеся внутри потоки энергии.

– Ты так долго к этому шла, – я коснулся её плеча. – И теперь – вот оно, Лили. Ты можешь её вернуть и воссоединиться с семьёй.

Она молча подняла руку и выпустила ядро.

Оно повисло перед нами, медленно вращаясь, как крошечное яркое солнце в пустоте космоса.

Девушка неподвижно стояла, задумчиво глядя на его мягкий свет.

– Лили?

Она не сразу отреагировала, словно напряженно обдумывала что-то очень важное для себя. Наконец, она обернулась ко мне.

– Ты прав, Слава. Я так долго к этому шла, и пережила так много, да и сама изменилась так сильно… – она запнулась и снова посмотрела на ядро.

– Не волнуйся, – кивнул я. – Ты справишься.

Куснув губу, она подняла руку. Ядро засветилось ярче и ускорило вращение, вокруг него заскользили полупрозрачные тени.

И, словно из ниоткуда, над поверхностью океана появились две светящиеся серебром бабочки. Медленно взмахивая крыльями, они закружились возле сферы.

Тени начали обретать очертания, и в них стал угадываться знакомый силуэт. Девушка с чертами лица, так сильно похожими на Лилит.

– Я… – она опустила руку. – Я не могу, Слава. Я так долго жила, цепляясь за прошлое, что в конце концов смирилась с тем… что Фрея ушла. Мы все многое потеряли, живя прошлым и мстя за него.

Её слова повисли в воздухе. Лили посмотрела на меня с печальной улыбкой.

– Я пережила это. Благодаря тебе, и всем, кто шел вместе с нами. Я должна отпустить её, и оставить прошлое прошлому.

– Лили…

Она смахнула с ресниц блестящие капельки и, взяв ядро, протянула его мне. – Для меня это часть моей прошлой жизни, но теперь пора смотреть в будущее. Строить новую жизнь. Я знаю, Фрея хотела бы того же самого. И знаю, что сестра бы поняла меня.

Две бабочки, кружившие над ядром, сели на кончики её пальцев.

– Ты больше меня заслужил право вернуть дорогих тебе людей. Возьми и решай сам.

Ядро медленно перекочевало в мою ладонь.

Его тепло растекалось по телу. Я замер: в голове зашумело от нахлынувших мыслей и возможностей.

Я так много мог изменить теперь! Вернуть родителей, вернуть Аню…

Но мы оба знали: это сработает только один раз. Только для одного.

И выбирать было самой страшной мукой.

– Я не вправе решать такое, – тихо выдохнул я. – Знать, что можешь вернуть кого-то одного – и обесценить жизни и память о всех остальных.

– Ты… уверен? – она внимательно посмотрела на меня. – Ты можешь вернуть своего отца, или мать. Или Аню Аракчееву…

– Я знаю. И всё равно, не могу выбирать.

– И всё же, ты должен выбрать, – тихо ответила она. – Слава, такой возможности не было ни у кого, никогда. Подумай… разве не этого ты бы хотел? Исправить несправедливость, вернуть чью-то отнятую жизнь. Кого-то, кто значил для тебя всё.

– Ты права. Такой человек есть, – кивнул я и, взяв ядро, подошёл к Карине.

Девушка смотрела на нас, непонимающе хлопая глазами.

– Карина, твой гримуар еще у тебя?

Хлопая глазами, она дрожащей рукой сняла с пояса пустую книгу, её последнее напоминание, и протянула мне.

– Погоди, что ты задумал? – опомнилась она. – Ты в своем уме? Я же!..

Я взял её руку и осторожно положил в её ладонь ядро трансформации.

– Есть только один человек, о чьем выборе я не буду жалеть, – улыбнулся я.

Она вздрогнула всем телом, в уголках глаз заблестели слёзы.

– Т-ты… сумасшедший! – пролепетала она. – Ну какой еще идиот откажется от такого и… и отдаст мне⁈ Я же… я эгоистка! Я всегда думала только о себе, я!.. Не заслужила! Это вы жили ради других, вы жертвовали всем, вы!..

По её щекам побежали горячие слёзы. Не в силах выдавить ни слова, она содрогнулась всем телом.

– Карина, – я вытер пальцем влагу с её щеки. – Я знаю тебя. Если бы была всего одна возможность во всем мире, ты бы все равно воспользовалась ею. Она есть.

– И-идиот… ты такой… – прошептала она, – Ты… такой… глупый…

Мои пальцы мягко сжали её ладонь вокруг ядра. Оно мягко засветилось, отзываясь на прикосновение.

– Ты заслужила вернуть то, что делало тебя действительно счастливой.

Лили встала рядом и с улыбкой положила свою руку поверх моей.

– Абсолютно согласна, хозяин.

Карина посмотрела на нас – и, торопливо утерев слезы с покрасневших глаз, подняла над головой засиявшее золотом ядро трансформации.

– Пожалуйста, всеми богами, вернись… – пошептала она и, стиснув пальцы, выкрикнула. – Вернись, Роран!!!

Сфера вспыхнула с силой Сверхновой. Океан Кванты вздрогнул, озаренный золотым светом. В полную звезд высоту ударила колонна чистейшей альвы – и, распавшись на тысячи сверкающих звёзд, растаяла, оставив после себя парящую над поверхностью океана фигуру в сером комбинезоне…

Она медленно открыла глаза, светящиеся бледно-голубым светом.

– Госпожа…

– Роран!.. – Карина сорвалась с места и обняв кодекс, заревела во весь голос. – Ты вернулась!.. Приказываю, больше никогда, никогда не бросай меня!..

– Г-госпожа… но как я… – еще ничего не понимая, Роран посмотрела на нас – и, коротко кивнув, прижала к себе плачущую Карину. – Хорошо. Обещаю, больше никогда.

Мы с Лили переглянулись, отходя назад.

– Ты точно не пожалеешь об этом? – тихо спросила она.

– А ты, видя сейчас их вдвоём, пожалела бы? – улыбнулся я.

Вместо ответа она сжала мою ладонь и, покачав головой, прошептала.

– Я рада, что стала твоим кодексом, Ярослав Вайнер.

* * *

Неделю спустя. Императорский дворец, тронный зал.

Концентрация альва-частиц 2,3 на миллион.

– Ну что ж, этого и следовало ожидать, – Пожарский с ухмылкой положил на стол перед нами стопку бумаг. – Тут опросы, аналитика и срезы общественного мнения, а еще рекомендации почти всех глав старших родов Империи. Не хочу лукавить, но почти все они хотят, чтобы ты принял престол и корону.

– Вот как, – хмыкнул я, принимая протянутый Лили документ. Девушка встала за мной и с улыбкой кивнула сидевшей рядом Карине.

Часом ранее мы уже проводили совещание переходного правительства. На него собрались все, кто вообще смог прийти. Министры, главы родов, ключевые фигуры правительства.

Справа от меня сидела Полина с перебинтованной рукой, сразу за ней – главы отрядов повстанцев, даже раненый Фёдор и его дочь пришли. Есеня, устроившись рядом с Полей, внимательно изучала документы, хмуря лобик. Ей еще предстояло научиться вести дела, как действующей главе рода Вайнер. Конечно, я помогу ей с этим.

Но что-то мне подсказывало, что скоро у меня будет и своих хлопот полон рот.

Но сейчас зал был практически пуст.

– Справедливым будет провести голосование, – я потёр подбородок, пробежавшись взглядом по строчкам документа.

– Справедливым, конечно, – согласился Пожарский. – Но итог будет тот же, так зачем эти сложности? Тем более – тратить казенные деньги на организацию, когда их можно пустить на восстановление города.

– И он ещё думает, посмотри-ка! – возмутилась Карина. – Мы вообще-то вместе спасли Империю от тирана, кому ещё должны вручить корону? И вообще, как первая и законная престолонаследница, я считаю, что это наше право!

– Тебе просто не терпится примерить корону императрицы, – беззлобно улыбнулся я.

– Госпожа, корону под ваш размер еще не изготовили, – негромко заметила Роран, стоявшая позади неё. Карина медленно покраснела.

– И что с того? Важна не корона, а статус, понимаешь? И вообще…

– Я согласен, – ответил я Пожарскому. – Ты прав, не к чему тратить время. Решения нужно принимать уже сейчас, а дел и так накопилось по горло.

– Я отдам распоряжение, чтобы церемонию подготовили в самое ближайшее время, – кивнул он и, забрав документы, вышел из зала.

– Ярослав, мне тоже пора, кодексы сейчас активно перестраивают библиариум, – она многозначительно подмигнула Роран. – У нас прорва работы. Идём, Роран?

– Как скажете, госпожа Императорский Кодекс, – ехидно улыбнулась она и, поклонившись нам с Кариной, исчезла во вспышке света следом за Лилит.

– Из тебя получится замечательный император, – внезапно сказала Карина и подошла к нам с Полиной. – Я буду внимательно следить за тобой.

В её словах послышалась нотка грусти. И мы с Полей её почувствовали.

– Карина? – я коснулся её плеча. – Ты опять что-то задумала?

– Что, неужели так сильно заметно? – она виновато улыбнулась. – Да-а, знаешь… я много думала последнюю неделю. И много чего поняла.

Девушка внимательно посмотрела сперва на меня, а потом – на Полину.

– Вы сделали для меня столько много, сколько я никогда бы ни для кого не сделала. Ты же знаешь меня, – она чуть смутилась и обняла мою руку. – Я та ещё стерва, эгоистка и выживальщица. Ты заставил меня многое пересмотреть в моей жизни.

Она коснулась висящего на поясе гримуара.

– Ну и конечно, если это ты, то мне кажется, возможно что угодно. Вернуть престол. Победить альву. Даже вернуть погибший кодекс…

Она куснула губу, обдумывая слова, и наконец произнесла.

– Я решила уехать из Москвы.

Мне показалось, я ослышался.

– Что?

– То, что слышал. Я решила отказаться от престола и покинуть Москву.

– Погоди-погоди, – я покачал головой. – И это после всего, что мы сделали вместе? Ты же этого добивалась столько времени! А престол? Императорская корона? Ты точно всё хорошо обдумала?

– Да, и сколько бы ни думала, приходила к одному выводу, – кивнула она. – У нас уже был один император-психопат, эгоист до мозга костей, который чуть не уничтожил обоих своих кровных сыновей. И теперь у нас есть ты. Слава, ты показал мне другой путь, и скажу честно, принять его мне так сразу не получится. У меня не было отца, который не задумываясь выкупает рабыню и делает её частью своей семьи. Не было родни, готовой умереть за меня.

Она мягко отпустила мою руку и, откинув упрямую лиловую прядку со лба, уперла ладони в бока.

– Я та, кто я есть, – Карина улыбнулась. – Ты принял меня такой. Но я… хочу стать достойной. Стать лучше. Разобраться в том, чего я действительно хочу. Мне нужно время, Слава. И тебе… кхм, вам, тоже.

Она пристально посмотрела на Полину и улыбнулась.

– Ты же помнишь, что я тебе сказала? Позаботься о нём, Поля Вайнер. И не делай такое лицо, всё я про вас знаю! – она шутливо погрозила мне пальцем. – Тоже мне, любитель приставать к служанкам!

Поля невольно покраснела, прикрыв щёки ладонями.

– Я отправлюсь на восточные рубежи Империи, – выдохнув, заявила Карина. – Слышала, там особенно тяжелая ситуация с альва-порчей, а заводы альвитина подорвали ваши приятели-повстанцы. Пора принести миру лекарство. Как считаешь, достаточно благородная цель?

– Очень в твоем духе, Карин, – улыбнулся я.

– Думаю, мы с Роран сможем изменить жизнь простых людей, – девушка мечтательно улыбнулась. – А вы будете мудро править страной, как и полагается императору и императрице, м?

– Иногда я не понимаю, когда ты шутишь, а когда говоришь серьёзно, – ответил я.

– Я серьёзна, – возразила Карина. – Кроме того, насколько я помню, законы не запрещают императору иметь двух жён, и раз уж вы оба такие безнадёжные, я не вижу в этом проблемы.

Она подошла к Поле и взяла её за руки, как давнюю подругу.

– Пока я занимаюсь важными делами, проследи за этим увальнем, хорошо? – она тряхнула её руки. – Можешь считать это моим благословением. Только это…

Она смущенно порозовела и ткнула пальчиком мне в грудь.

– Только учти, я не отказываюсь от тебя и не сбегаю, понял? Всё-таки ты мой муж, и… – запнувшись, она негромко добавила. – Нам ещё нужно будет восстанавливать род Ленда. Так что не надейся отделаться от меня так легко.

– Ты совершенно безумная, Карина, – я с улыбкой взял её за руку. – Но именно это мне в тебе и нравится.

* * *

– Хозяин, и вот опять ты засиделся до утра, – Лилит вошла в мой кабинет и поставила на стол исходящую паром кружку с чаем.

– Тише, её величество императрица только что заснула, – я прижал палец к губам и с улыбкой кивнул на дремлющую на краю дивана Полину. Прижав к себе плед, она тихонько посапывала. На её пальце блестело россыпью алмазов обручальное кольцо.

Взяв кружку, я жестом кивнул на дверь. Девушка вышла за мной в соседнюю комнатку, где стоял столик с серебряным подносом, зажигалкой и пустой пистолетной гильзой.

Старые привычки сложно изжить. Но теперь это было не более чем простым напоминанием.

Закрыв за нами дверь, я сел в кресло и, кивнув на второе напротив, отпил сладкий чай.

– Как там Карина?

– Как и обещала, они отбыли вместе с Роран во Владивосток, – тихо ответил я. – Уехала в один из своих городков-госпиталей и уже вовсю разворачивает масштабное производство лекарства от альва-порчи.

– До сих пор не верится, – Лили покачала головой.

– А мне не верится, что Кирсанов и Софья теперь вместе, – улыбнулся я. – Ты же помнишь, когда они получили свои кодексы, как он снова сделал Софье предложение?

Лили тепло улыбнулась.

– Утром мне пришло приглашение на их свадьбу. Зуб даю, это будет настоящее шоу, Кирсанов-старший уже поклялся, что это будет самая роскошная свадьба во всей Империи. А с него станется просадить всё своё состояние на организацию.

– А как же Руи? – сощурилась Лили и, подхватив со стола бутылку вина, плеснула себе немного в пустой бокал.

– Она получила титул и выразила желание дальше служить империи, вместе с братом и его семьёй, – я улыбнулся, глядя на уютно развалившуюся в кресле девушку. – Учитывая, что ей удалось сохранить своё ядро, её ждёт великолепное будущее. Княгиня Такеда, звучит необычно.

Лили отпила из бокала и коротко кивнула.

– Кстати, помнишь Фёдора? Того главу повстанцев, с его дочерью, – напомнил я. – Пожарский сперва хотел предъявить им за всё, что они наворотили в период власти Романа, но в итоге принял их в ряды опричнины. Думаю, тут повлияли их непростые отношения с Темниковым.

– Хоо, эти двое теперь лучшие друзья, – фыркнула Лилит. – Кстати, я давненько не слышала о нашем хмуром лысом приятеле.

– Темников вроде как вышел в отставку, – ответил я. – Ну, не совсем. Он теперь живет на берегу Байкала.

Лилит взметнула брови.

– Туда ведь сослали Романа, я права?

– Верно, – кивнул я. – Нужен кто-то надёжный, кто будет следить за его состоянием, и помогать брату. Я не хочу, чтобы это выглядело как изгнание, Лили. Ему нужно уединение и тихий отдых, чтобы привести в порядок голову. Я верю, он ещё сможет принести пользу стране. Тем более, когда рядом с ним будет Темников.