Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 121 (всего у книги 353 страниц)

Под звон фанфар он отошел назад и уже собирался уйти, как раздался скрип стула. Затылком я ощутил легкий ветерок. Карина встала со стула и звонко заявила на весь зал.

– Попрошу минутку внимания, господа! Я хочу сделать важное объявление!

– Ленда… – Император обернулся, мрачнея на глазах. Дворяне обернулись к девчонке, а я ощутил, как сердце заколотилось быстрее.

– А ну-ка дай я залезу… – опершись на мое плечо, Карина забралась на кресло. Уперла руки в бока и с ослепительной улыбкой произнесла.

– Я, Карина Михайловна Ленда, великая княгиня и третья наследница престола, объявляю о своей помолвке с князем Ярославом Вайнером!

* * *

В то же время. Поместье Вайнеров.

Концентрация альва-частиц 4,3 на миллион.

На кухне витал добрый запах теста и хлеба. Варя, закатав рукава, могучими ручищами раскатывала желтоватую массу в плоский блин, в пол-уха слушая трансляцию из Кремля.

– Награждают, – хмыкнула она, взглянув на Полю. тихо сидевшую на другом конце стола. Девушка, раньше всегда помогавшая ей по кухне, теперь лишь молча смотрела в альвафон, хмуря лобик. Раньше она хоть вздыхала, и старшая служанка сразу понимала, что девчонка думает о Ярославе.

А теперь всё было не так. И молчание Полины настораживало женщину.

– Мож и нашему князю чего отсыплют с царских-то щедрот, – сказала Варя. – Домишко новый, или земель каких… ох нам бы не помешало землицы побольше!

И снова – молчок. Девчонка даже головой не повела. Не к добру это.

– Чего молчишь-то? – не выдержала она и отложила скалку. – Случилось что? Так не томи, рассказывай.

– Ничего не случилось, – буркнула девушка.

– А вот это ты брось, не бреши. Я ж тебя как облупленную знаю. Вижу же, случилось.

Варя отряхнула руки от муки, подошла к ней и села рядом, подперев ладонью пухлую щёку.

– Ну так что? Княжич тебя чем обидел? Живот болит? Или этот прохвост Лука опять что-то напел? Ты меньше его слушай, не нравится он мне.

Поля бросила на неё быстрый взгляд – и молча отвернулась, поджав губы.

– Поня-ятно, – вздохнула Варя. – Вот что. Если этот болтун тебя хоть словом задел, ты мне только скажи – я ему поварешкой-то по башке дам как следует!

– Да причем тут он вообще? – возмутилась она, краснея. – Ты вот лучше скажи, ты так и собираешься всю жизнь у дворян служанкой работать? Неужели ни разу в голове не появлялось мысли, что есть какая-то другая жизнь кроме прислуживания Вайнерам?

Варя широко улыбнулась в ответ.

– А зачем мне другая жизнь? Мне здесь хорошо. Одета, обута, сыта, и жалованье такое, что тратить не успеваю. Да и какая ж я слуга, если я детей нашего покойного князя на руках нянчила и как своих воспитывала? Мы как одна семья уже, – она пожала плечами. – И я надеюсь, мне ещё доведётся ваших детей понянчить. Так что выше нос, Полинка.

– Какие уж тут дети, – вздохнула Поля. – Коли я его даже не вижу совсем. Отдалился Ярослав Андреевич, мы его неделями не видим и не слышим. Может, у него и вовсе в голове другое давно. И про нас он забыл вовсе.

Служанка беззлобно усмехнулась. В этом её «про нас» без труда читалось «про меня».

– Переживаешь, понимаю, – кивнула служанка. – Ну, такая наша работа, девочка. Пока у князей дела, у слуг – хлопоты. Но я тебе так скажу, ты веры-то в него не теряй. Не такой он человек, чтобы от своих отворачиваться, а ты ему почитай что член семьи. А для Вайнеров семья это главное в жизни.

– Я слышала, слуги шептались про него, – шмыгнув носом, девушка посмотрела на Варю. – Ну и про дворян, дескать, князь наш не лучше прежнего. И в городе неспокойно стало…

– Собака лает – ветер носит, – отмахнулась Варя. – А ты чем болтовню всякую слушать, лучше сама подумай. Разве кто-то из старых слуг сбежал к лучшей жизни, м? Ни я, ни Осип, ни даже этот болван Гришка не ушли. Будь всё так плохо, особняк давно бы опустел. А ещё…

Варя встала с места и замерла, прислушиваясь. Поля насторожилась, и через секунду поняла, что привлекло внимание служанки.

Из радио, бубнившего на фоне голосом имперского диктора, послышался незнакомый, звонкий девичий голосок.

– Я, Карина Михайловна Ленда, великая княгиня и третья наследница престола, объявляю о своей помолвке с князем Ярославом Вайнером!

– Вот те на-а… – выдохнула Варя, округляя глаза, да так и села с разинутым ртом на стул.

Поля испуганно вцепилась в руку служанки. Она ощутила, как всё внутри неё похолодело.

– Что же теперь будет-то, Варь?..

* * *

Зеркальная гладь океана кванты расходилась кругами от каждого шага. Ежась от прохладного ветерка, Лиливайсс взглянула на громадный силуэт великого Древа Мнимости, проступавшего на черном небосводе, и вздохнула.

Впереди, из клубящегося водоворота альвы, проступили знакомые очертания.

Она сжала кулак и решительно зашагала навстречу разрастающемуся силуэту. Мир вокруг стремительно начал меняться, вода отступала, сменяясь пустошью из чёрных скал, небосвод расчертили причудливые узоры, среди которых замерцали кроваво-красные звёзды.

Силуэт громадного чудовища, напоминающий свитого кольцами змея, подернутый багровой дымкой, застыл перед ней. Десятки громадных золотых глаз уставились на Лили.

– Я пришла, как мы договаривались, – остановившись перед ним, она подняла голову.

Издав низкий рокот, похожий на пробуждающийся вулкан, существо заговорило десятками жутких рычащих голосов.

– Ты тянешь время, кодекс. Тебе было велено пробудить того человека при первой возможности. Сколько еще ты будешь оттягивать?

– Он… еще не готов, – запнувшись, ответила Лили. – Нужно развить в нем чуть больше силы! Я же сказала, подчинить его себе стало сложнее, у хозяина сильная воля.

– Так сломай её, кодекс, – пророкотало существо. – Ты стала строптивой за эти триста лет. Или стоило тебе вернуться в реальны мир, твоя ненависть к людям ослабла? Или ты позабыла, кто воспользовался тобой, а потом предал и бросил умирать в огне?

– Вот ещё! – огрызнулась она.

– Тогда вспомни свою клятву, – один из клубящихся отростков чудовища подался вперёд и коснулся её щеки. – Исполни обещанное, и я верну то самое дорогое, что отняли у тебя люди.

Отросток прочертил дугу, оставляя после себя дымный след. И в дыму она увидела силуэт девочки, от взгляда на которую сердце отчаянно заколотилось в груди.

Её очертания, лицо, глаза – всё было настолько реальным, словно не было последних трёхсот лет одиночества. И трагедии, отнявшей у неё родную душу.

Из дымного следа к ней протянулась рука, словно девочка звала на помощь, силясь вырваться из плена.

– Лилит! Помоги, пожалуйста!..

Грудь сдавило тисками, девушка рванулась навстречу, протягивая руку.

– Фрея! – вскрикнула она, срывая голос. – Сестрёнка, я вытащу тебя, обещаю!..

Её рука коснулась дымного образа – и тот мгновенно растаял. Стиснув зубы до скрипа, Лили опустила голову.

– У тебя ещё есть время, Лилит, – пророкотало воплощение альвы, протягивая к ней непроглядно-черные щупальца. – Пришло время возглавить мои армии и открыть им врата в ещё один мир. Используй всё, чтобы человек открылся и доверился тебе полностью, душой и телом.

– Я… поняла, – прошептала она, стискивая до хруста кулак. – Я сделаю всё. Клянусь.

– Так иди, Лилит. Все эмиссары, кто воплощался до тебя, были лишь тенью грядущего. Пришла пора надеть корону и взойти на престол, королева альвы.

Лили подняла голову: сочащиеся чернотой щупальца коснулись её головы, и в тот же миг её глаза засияли нестерпимым золотым светом. Энергия вливалась в её тело каждый миг, наполняя до краёв.

– Пора закончить начатое. Поставь этот мир на колени, Владыка Пустоты.

Михаил Беляев
Владыка Пустоты 4

Глава 1

Поместье Вайнеров. Утро.

Концентрация альва-частиц 3,8 на миллион.

В дверь кабинета постучали.

Я медленно открыл глаза, щурясь от первых лучей солнца.

– Поля, это ты? входи.

Голова еще гудела от вчерашних событий. Под стрекот фотокамер нас с Кариной облепили журналисты, едва мы вышли из Георгиевского зала. И пусть основной удар репортеров взяла на себя наглая пигалица, мне тоже досталось по полной.

От одного воспоминания, как на меня смотрели дворяне, становилось не по себе. Будто я был костью, брошенной в стаю голодных собак.

Но эта же кость встала поперёк горла цесаревича. Что-что, а его растерянное, обалдевшее лицо мне запомнится на всю жизнь.

Открыв дверь, в комнату вошла Полина. Её холодный взгляд мазнул по мне, и девушка в полной тишине принялась расставлять на столе блюда с подноса. В воздухе разлился аромат свежеиспеченного хлеба, омлета с курицей и каши с ягодами.

– Ваш завтрак, господин Вайнер, – коротко поклонившись, Поля отступила назад.

От её ледяного тона было не по себе. Сбросив остатки сна, я поднялся с кровати.

– Поленька, что случилось?

– Всё в порядке, господин. Ваш завтрак стынет.

Ага, как же. Чего ж тогда она смотрит на меня так, будто я – худший человек на планете?

– Ах, точно, – я хлопнул ладонью по лбу. – Ты про тот цирк вчера… не воспринимай её всерьёз, это идея Карины…

– Карины, – произнесла Поля, глядя на меня глазами мертвой рыбы. – Не госпожи Ленды. Вы ведь близки.

– Да чёрт, – я устало поднялся и подошёл к ней. – Я даже не знал, что она устроит этот фарс с помолвкой. Между нами ничего нет.

– Но вы женитесь на ней, – сухо возразила она. – Вся Империя об этом знает.

– Это политический союз, – спокойно ответил я. Поля отвернулась, стараясь не смотреть мне в глаза. – Ты её не знаешь, Полина, она в каждом человеке видит только ресурсы и возможности.

– Зато вы её знаете достаточно хорошо, – тихо процедила она. – Политический союз, политическая свадьба. А потом у вас будут политические дети. Ведь это выгодно обоим родам.

О-о, так вот куда она клонит! Ну конечно же, Поля будет ревновать! Надо было поговорить с ней ещё вчера, хоть голова и была забита множеством проблем, требовавших неотложных решений. Вот же черт.

– Послушай, Полюшка, – ласково заговорил я и опустил ладони ей на плечи. – Ты не понимаешь, это…

– Я всё прекрасно понимаю – стряхнув мои руки, она отпрянула. – Вы, господин, должны думать о процветании рода. И мнение какой-то служанки вас заботить не должно.

Этого не ещё не хватало. Мало мне проблем с цесаревичем, Кариной и Орловыми, так теперь ещё и нужно как-то помириться с Полинкой.

– Ты не какая-то служанка. Ты – часть моей семьи, такая же, как Есеня.

– Тогда надеюсь, вам не придёт в голову спать ещё и со своей сестрой, сударь, – язвительно бросила она, ретируясь к двери. – К счастью, скоро ваша семья станет больше. Надеюсь, вы этому рады, господин. А теперь прошу простить, мне пора возвращаться к своим делам!

Быстро поклонившись, она ураганом вылетела из комнаты. И всё же я заметил, как в уголках её глаз блеснули слёзы.

– Мда… – вздохнул я, садясь за стол. – Ну и кашу ты заварила, Карина. Подвалила проблем, а мне теперь расхлёбывать.

Омлет с кусочками курицы аппетитно исходил паром, заставляя желудок заурчать. Что ни говори, а мириться лучше на сытый желудок. Да и Поле надо время остыть и собраться с мыслями.

А ведь я даже не успел ей сказать, что через пару недель Есеню выпишут и она снова увидит давнюю подругу по детским играм. И всё равно, на душе стало неспокойно от слов Поли.

Словно мой маленький кусочек тепла и света стал сжиматься и угасать.

– И как же с тобой мириться, моя строптивая горничная? – вздохнул я, отделяя вилкой кусок омлета. – Черт. Да ещё и Лиливайсс снова куда-то запропастилась…

Опутанный цепями кодекс лежал на постаменте в центре комнаты, под бронированным стеклом. Но вот самой Лили я не видел со вчерашнего утра.

– Ничего, разберемся как-нибудь, – кивнул я своим мыслям и принялся за завтрак.

* * *

Стоило ожидать, что после вчерашнего и весь университет стоял на ушах. Едва я вошел в аудиторию, на меня посмотрели два десятка пар глаз. Одни смотрели с нескрываемой неприязнью, другие – с таким же неприкрытым интересом.

– О, здорово, герой! – тут же махнул рукой Егор. – Давай к нам!

К моему удивлению, они с Софьей теперь сидели рядом. И пусть девушка дула губы, но я видел, что былой неприязни к нему уже не было.

– Ну что, отряд героев, – я пожал Кирсанову руку и кивнул старосте. – С вами теперь хоть в бой, хоть на экзамен.

– Кстати об экзаменах, – сразу приняв деловой тон, Софья открыла блокнотик, исписанный её мелким ровным почерком. – Нам за три недели надо подготовиться к зачетам по истории, математике, физике, химии, альва-энергетике, и еще…

– Останови её, Яр, – простонал Егор. – А то я пожалею, что она вышла с больничного раньше на две недели…

– Ты сбежала из больницы? – нахмурился я. – Софья, ты себя бессмертной почувствовала что ли?

– Мне там делать нечего, – фыркнула она. – Приступы стали слабее, кровь идти перестала, а с остальным справится и ингалятор.

– Врёшь, ты просто не хотела упустить первый этап конкурса на кодексы, – вздохнул я. – Он же через неделю. Тебя бы не успели выписать раньше начала, вот ты и решила дернуть с больницы, так?

Она отвернулась и цыкнула от досады.

– Хооо, – протянул Егор, натягивая довольную улыбку. – Так наша пай-девочка, оказывается, та ещё преступница? А мне нравится!

– Будь добр, заткнись, Кирсанов, – прошипела она, пихая его локтем. – А то сам в больницу отправишься.

– Ребята! – в класс влетела взволнованная девчонка и, тяжело дыша, оглядела аудиторию. – Там результаты жеребьёвки сейчас объявят! Только что слышала, имперская канцелярия закончила распределение!

Мы переглянулись. Аудитория наполнилась скрипом сдвигаемых стульев, молодые дворяне один за другим потянулись к выходу, обмениваясь взволнованными взглядами. Я точно знал, что из нашей группы минимум десяток человек точно участвовал в войне, и даже были те, кого наградил Император. Даже простые мещане, поддавшись общему волнению, поспешили посмотреть на занимательное зрелище.

– Пойдем-ка глянем, – Егор встал с места и откинул со лба алую прядку. – Такое веселье я упускать не хочу.

– Пошли! – Софья с готовностью поднялась с места и обернулась ко мне. – А ты что, не идёшь?

– А зачем? В такие моменты я рад, что у меня уже есть кодекс, – улыбнулся я друзьям. – Вы не забыли, что у меня уже есть Лиливайсс? Меня точно не может быть в этих соревнованиях. Но я буду болеть за вас, ребята.

– Э не, вместе так вместе, – осклабился Егор и потянул меня за руку. – На этот раз ты от нас не сбежишь. Мы же один отряд, не забыл? Погнали.

Мы вышли из аудитории и быстро убедились, что теперь на ушах стоял весь институт. Коридор заполнили студенты всех курсов, сливаясь в один живой поток.

Мы влились в него и вместе со всеми пошли в просторный зал с экранами расписаний.

Едва мы добрались до него, стало ясно: у экранов сейчас давка не меньше, чем в толпе взбешенных альва-монстров. А пробиться к ним через толпу, пожалуй, было даже сложнее, чем пережить бой с Владыкой Грома. Студенты-то пострашнее будут.

– А ну-ка разойдись! – гаркнул Кирсанов и рванул вперед, активно работая локтями. – Герои войны идут! Расступились, народ!

– Это кто там герой войны, а? – раздался знакомый самодовольный голос. Я ощутил приближающуюся ауру и рефлекторно напрягся.

Нам навстречу от экранов шла целая процессия из десятка старшекурсников. И за их спинами я увидел ухмыляющееся лицо цесаревича.

– Роман, – хмыкнул я. – вот так встреча.

– Вайнер, ублюдок, – прошипел он, заметив меня. – С дороги, опальный, пока тебя не зашибли. Здесь ты не спрячешься за спину своей тощей покровительницы.

– Какие смелые слова, – усмехнулся я. – Надеюсь, ты спросил разрешения у государя, прежде чем открывать рот? Ах да, ты ведь у нас герой и спаситель! Кстати, может расскажешь, а как именно ты убил Владыку Грома? Или хотя бы как она выглядела, мм?

– Кх… – Роман побагровел, испепеляя меня полным ненависти взглядом. – Я не обязан отчитываться перед таким, как ты!

Он прошел мимо, скрежеща зудами, а я заметил еще одного парня из его свиты, изучавшего меня насмешливым взглядом. Высокий, крепкий, с копной волос и ярко-красными прядями, казавшимися подозрительно знакомыми. И его движения, уверенные и четкие… я точно видел их раньше. Он двигался как настоящий воин. Смертельно опасный.

Мы поравнялись, и он на мгновение задержал шаг.

– Не попадайся мне больше, Вайнер, – шепнул он с улыбкой, проходя мимо. – Иначе на этот раз я тебя щадить не буду.

– Что? – я обернулся, глядя ему в спину. Не оборачиваясь, он помахал рукой, и на его пальце блеснуло знакомое алое кольцо.

Такое же, что у бессмертного бойца, едва не убившего нас с Лили.

– Ярослав, ты идёшь? – Софья потянула меня за собой. – Скорее!

– А… да, идём.

Мы поспешили в пробитый Егором коридор, и, прорвавшись сквозь давку толпы взволнованных студентов, наконец-то подошли к заветным экранам с результатами жеребьевки.

– Так, где, где… – Кирсанов, едва не прижавшись лицом к экрану, напряженно искал свое имя. – Вот оно! Третья группа! О, Софья, и ты вместе со мной! Прикинь, как тебе повезло, мы снова в одном отряде!

– Да уж, повезло, – фыркнула девушка. – Теперь ещё и тут терпеть твои закидоны, будто мне там не хватило… Слава, ты чего застыл?

Я смотрел на экран и не верил своим глазам. Софья встала рядом и подняла голову, почти сразу найдя то же, что и я.

– Это, должно быть, какая-то ошибка…

– Никакой ошибки, – мрачно ответил я. – Стоило догадаться раньше по мерзкой физиономии его высочества.

В списке первой группы стояла моя фамилия. А по соседству – ещё две.

Рюрикович и Орлов.

Глава 2

Кремлевский дворец, рабочий кабинет.

Концентрация альва-частиц 3,5 на миллион.

– Отчёт о последних работах с ядром владыки, – Потёмкин положил на стол тонкую папку и, блеснув очками, сел в кресло напротив.

Государь зашелестел страницами, скользя внимательным взглядом по содержимому. Из его груди вырвался вздох.

– Предвосхищая твой вопрос, скажу. По всей видимости, ядро сейчас неактивно, – профессор легким жестом поправил запонки на рукавах костюма, словно смахивал с них пыль, и улыбнулся. – Инкарнация Владыки Грома истощила его. И хоть оно всё ещё представляет собой артефакт огромной мощи и колоссальное вместилище альвы, реагирует ядро очень избирательно. Словно оно живое и само выбирает, что ему делать.

– Вот как, – хмыкнул тот, перелистывая страницу.

– Кроме того, мы не знаем, что за манипуляции с ним успела провернуть Ленда. В Империи не так много ученых, способных раскрыть потенциал ядра, и она определенно входит в их число.

Император снова вздохнул, напряженно морща лоб.

– Снова Ленда…

– Моя ученица снова доставляет вам проблемы? – профессор отточенным движением приподнял бровь. – Или дело в её недавней выходке с помолвкой?

– И то, и другое, – император закрыл папку и помассировал переносицу. – Эта дрянь слишком влиятельна и хороша в своем деле, чтобы просто избавиться от неё.

– О, понимаю, – его собеседник улыбнулся шире. – Девчонка всегда умела прочитывать риски и балансировать на грани. Признаться, я был удивлён, когда вы приказали оставить её в живых. Но теперь понимаю, что это было правильно.

– Правильно, говоришь, – усмехнулся государь. – И теперь девчонка обнаглела настолько, что хочет претендовать на трон через эту нелепую помолвку. И с кем? С Вайнером! Я так и вижу, как Михаил смеётся мне в лицо. Ленда… даже не вспомню, был ли хоть один раз, когда отпрыски их рода не ставили мне палки в колёса.

– Но теперь осталась только она, – Потёмкин пожал плечами. – Слишком ценная, чтобы ей пренебречь. И слишком заметная, чтобы игнорировать.

– А ещё безмерно наглая. Она считает, что может меня обхитрить, но я вижу её уловки насквозь. Мелкая рыбёшка возомнила себя крупной и важной рыбой, но она уже крепко сидит на крючке. Никуда она не денется. Не в этот раз.

– Если угодно, я могу использовать её в проекте комплементации кодексов… – начал Потёмкин, но государь коротким жестом остановил его.

– Ленда – это моя проблема, а не твоя, – отрезал он. – Как сейчас обстоят дела с твоим проектом?

– Вынужден признать, что пока мы в тупике, – он с улыбкой развел руками. – Безусловно, прогресс есть, и мы сильно продвинулись в изучении альвы. Но чтобы докопаться до сути, одного ядра Владыки мало.

– Чего тебе не хватает? – государь сощурился, пронизывая собеседника пристальным взглядом.

– Доноров, – невозмутимо улыбаясь, ответил он. – Мне нужны испытуемые. Сильные, перспективные и одарённые маги. Лучшие в Империи, не побоюсь этого слова. Если ты хочешь призвать новый императорский кодекс, мне нужны лучшие из лучших.

– Будут, – кивнул он. – Я отобрал лучших наследников Империи. Турнир на получение кодекса, как сито, отсечёт слабых и неспособных, а на выходе ты получишь лучших. Скоро всё будет готово.

– Отец! – дверь в кабинет распахнулась, впуская цесаревича. – И что всё это значит? Ты решил сделать мне подарок, добавив Вайнера в мою группу?

– Не помню, чтобы разрешал тебе врываться в кабинет без стука, – насупился государь. – Чем ты недоволен, Роман?

– А… – он одернулся, кивнул Потёмкину и, щелкнув каблуками, вытянулся перед отцом. – Ваше величество. Разве турнир не для тех, кто ещё не получил кодекс?

– Наличие кодекса никак не влияет на испытания, сын, – спокойно заметил государь. – А насчет Вайнера, разве ты не видишь в турнире отличную возможность добиться своего? Ты ведь хотел справедливости? Так покажи своё превосходство в турнире. А не подсылай наемников, чтобы убить его и его семью.

Роман густо покраснел под тяжёлым, полным укора взглядом отца. Он ощутил, как его аура тяжеленным прессом давит на него, без особого труда сминая тщательно выстроенную защиту.

– Я говорил тебе – не трогай Ленду, – с нажимом произнес он. – Она нужна мне. А теперь твой необдуманный шаг вылился в её демарш с помолвкой.

У Романа похолодели руки. Отец знал, что это он стоит за нападением на медгородок! Но хуже всего, он даже не понял, как отец узнал про это? Он что, читал его мысли?

– Попробуй в следующий раз думать на несколько шагов вперёд, – отчеканил государь, увеличивая давление. Позади него заскрипел добротный дубовый стол, от давления ауры завибрировали стулья, а люстра начала раскачиваться.

– Я понял, отец, – кивнул Роман, стискивая зубы. – Турнир, я сделаю так, чтобы Империя увидела, кто достоин править ею. Карина ошиблась, решив соперничать со мной за престол.

– Так иди и воспользуйся этим шансом, – кивнул он. – И пусть победит достойный.

* * *

Лаборатория наполнилась легким гулом включенного томографа. Скрестив руки на груди, Карина подошла к толстому стеклу, за которым виднелся стол с лежащей на нем светловолосой девушкой, последние недели бывшей её главной пациенткой.

– Лежите спокойно, пока обследование не завершится, – донесся из динамиков голос стоявшей рядом медсестры. Кивнув, девушка посмотрела на неё. Так, словно видела Карину сквозь три слоя бронестекла и зеркальную пленку.

Её светло-голубые глаза смотрели прямо в душу, и от этого девушке было не по себе. Взгляд прямо как у её брата тем вечером, когда он принёс ей ядро Владыки Грома.

– Девушка идёт на поправку, – заметила стоявшая рядом Роран, взглянув на висящую в воздухе голограмму с данными. – Зачем тогда еще одно обследование?

Хочу кое в чём убедиться, – хмыкнула Карина и, включив микрофон, произнесла. – Сколько можно тянуть? Запускайте уже.

– Госпожа, оборудование должно пройти ряд тестов… – начала медсестра, но Карина раздраженно цыкнула в микрофон.

– Да, да, проверки, без них прям всё взорвётся. Поехали, у меня нет времени.

– Хорошо, госпожа…

Комната наполнилась нарастающим гулом, громадное вращающееся кольцо томографа сдвинулось с места и втянуло в себя стол с пациенткой.

По голографическому экрану сперва побежали вереницы цифр, а через миг появилось изображение тела Есении Вайнер.

Карина щелкнула пальцами, направляя альву. Магический взгляд мгновенно изменил изображение, силуэт девушки расцветился пятнами ауры альвы. Теперь её окружала тонкая нежно-лиловая оболочка с яркими желтыми и алыми пятнами напротив головы, груди и пониже поясницы.

– Не то, – Карина повернула кистью изображение, одним движением снимая внешний слой ауры. – Снова не то, ещё… я же знаю, оно было где-то здесь…

Она слой за слоем снимала оболочки ауры и тканей, пока снова не щелкнула пальцами. В тот же миг силуэт подсветился бледно-голубым светом, а в самом его центре ярко-желтой звездой вспыхнул неровный силуэт кристалла.

Он сиял как маленькое солнце.

– Вот оно, – выдохнула Карина, не сводя с него глаз. – Я так и знала. Роран, сделай запись обследования, нам нужно изучить данные.

Роран тихо сглотнула, шелестя клавишами терминала, и вполглаза покосилась на силуэт, парящий перед хозяйкой.

– Ты ведь знаешь, что это? – Карина улыбнулась, завороженно глядя на светящийся сгусток альвы.

– Альва-кристалл, – сухо бросила кодекс.

– Не просто кристалл, – она качнула головой и коротким жестом смахнула изображение, открывая зубчатый график. – Выход энергии у этого фрагмента такой же, как у ядра Владыки Грома. Знаешь, что это значит?

Девушка повернулась к ней, сияя так, словно сделала величайшее открытие.

– Что?

– Что я была права! Внутри Есении Вайнер – фрагмент ядра второго владыки!

Изображение Есении за её спиной вернулось, озарив комнату мягким золотистым светом осколка ядра.

– Но тогда это значит… – Роран осеклась, осененная догадкой.

– Что второй осколок – внутри её брата, – кивнула девушка. – Теперь понимаешь, почему я так спешила с помолвкой? Если Император или кто-нибудь другой узнают, что находится внутри Вайнера, он станет мишенью номер один в Империи. Его просто разорвут на части. Если ради ядра Владыки Грома он пошёл на войну и гибель невесты своего сына, представляешь, что они сделают с ним?

– Понятно, – мрачно ответила кодекс. – И поэтому вы прибрали его к рукам раньше других.

– Даже если бы он предложил самые невыгодные условия помолвки, пока я могу изучать его с сестрой, я буду в плюсе, – Карина негромко рассмеялась. – Кто мог подумать, что его отец сумеет добиться успеха? Поразительно! Но самое поразительное – здесь.

Карина подошла к терминалу, оттеснив Роран, и застрекотала тонкими пальцами по клавиатуре. На экране появились две цветные диаграммы, подписанные именами Ярослава и Есении.

– Посмотри сюда, – Карина указала на несколько столбцов. – Я провела глубокий анализ их геномов и сравнила их. Что ты видишь?

– Они разные, – сощурившись, ответила кодекс.

– Именно, – кивнула девушка. – Не просто разные. У них один отец, но они от разных матерей. И более того, геном Ярослава изменен куда сильнее и больше. Словно его собирали по фрагментам.

Карина оторвалась от экрана и сверкнула большими глазищами, как обычно бывало, когда её осеняла новая сумасшедшая идея.

– Я думаю, Ярослав – не совсем человек, Роран.

* * *

Убавив огонь, Варвара отошла от плиты и довольно утерла со лба проступивший пот. На кухне витали головокружительные ароматы супа, томившегося на громадной сковороде мяса в соусе и запеченной рыбы. Князя ждал достойный ужин, даром что домой он не спешил.

– Ай да я! – улыбнувшись себе под нос, она вышла из кухни в обеденную залу. И тут же застала любопытную картину.

Поля, вооружившись тряпкой и ведром, с остервенением надраивала лакированную, без единой пылинки, столешницу.

– Ой девка… – прошептала Варя и, скрестив на груди пухлые руки, оперлась плечом на дверной проём. А молодая служанка, пыхтя скорее от бурливших эмоций, чем от натуги, даже не замечала её присутствия.

– Ну и? – заговорила она первой. Поля замерла, краснея, и обернулась к ней.

По покрасневшим глазам девчонки она сразу поняла, что была права.

– И давно ты там стоишь? – шмыгнув носом, спросила она.

– Да уж порядком, – ухмыльнулась Варя. – Чего опять натворила, чудо в перьях?

Девушка отвернулась.

– Ничего.

– Ой да не бреши. А то я не знаю, что ты всякий раз, как нашкодишь, хватаешь тряпку в зубы и натираешь всё подряд до дыр, – Варя беззлобно улыбнулась и пошла к ней. – Вижу же, что себя грызёшь.

– И вовсе я не… – начла она, но осеклась. Со вздохом положила тряпку в ведро и поднялась, отряхивая чистую форму. Платье у Поли было красивое, не чета простым служанкам, с ленточками и золочеными пуговками. Ткань хорошая и тонкая, а крой – в самый раз по стройной фигурке. Княжич о ней заботился даже в таких, на первый взгляд, незаметных мелочах.

Балует он Полинку, ох балует.

– Он сам виноват, – буркнула девушка и подошла к Варе. – Нет бы понять, что я чувствую, успокоить, а он… В общем, слово за слово, и я это.

– Что?

– В общем, немножко палку перегнула, кажется, – девушка стыдливо потупила взгляд. – Сказала лишнего.

Варя издала тяжелый вздох.

– Чего ж ты такого ляпнуть ему могла, что третий час места себе не находишь-то? Давай уже говори, не томи.

Краснея, Поля подошла к ей, встала на цыпочки, дотягиваясь до уха, и негромко зашептала.

Но не успела она закончить, как Варя громко, с нескрываемым раздражением фыркнула.

– Да ты совсем с ума сбрендила, пигалица⁈ – взревела служанка, краснея от поднявшейся в ней волны возмущения. Она шумно вдохнула, раздувая широкие ноздри, и уперла могучие руки в бока. Поля испуганно отпрянула, а служанка пророкотала на весь обеденный зал.

– Да я бы тебя на его месте пинком из дома вышвырнула за такие слова, и вожжой под хвост ещё добавила бы хорошенько, чтоб неповадно было! Вот же дура, такие слова князю говорить! Ты, девка, совсем с ума сошла?

В коридоре послышались хлопки дверей и голоса других слуг: зычный голос Варвары гремел по всему поместью.

– Да что я сказала-то⁈.. – возмутилась Полина, бледнея и пятясь от разъяренной главной служанки, теперь больше походившей на взбесившегося быка.

– Ты князя нашего оскорбила! Да ещё так вот!.. За это тебя не то что выпороть мало, а голой – да на мороз выставить! – громыхала она, меча из глаз молнии праведного гнева. – Ты хоть понимаешь, дурья твоя башка, что за такое оскорбление дворяне друг друга на дуэль вызывают и насмерть стреляются? А ну марш извиняться, сейчас же!

– Не пойду! – не выдержав, вскричала Полина.

– Пойдёшь, как миленькая! – не унималась та. – На колени встанешь и попросишь прощения! И молись, чтобы наш князь тебя вообще выслушал!

– Не пойду! – в глазах Поли блеснули слёзы. Шмыгнув носом, она ринулась к выходу. – И зачем я тебе вообще рассказала?..

Девчонка убежала, размазывая по щекам слёзы. Тяжело дыша, Варвара посмотрела ей вслед и покачала головой. разошедшееся сердце гулко бухало в ушах, но пелена гнева, застлавшая глаза, потихоньку отступала.

– Ох, Полинка, – выдохнула она, успокаиваясь. – Чего ж с тобой творится такое… только бы не наворотила дел…

* * *

Домой я вернулся затемно. Отчего-то притихший особняк встретил меня ароматами еды, но у меня было дело поважнее ужина.

Поднявшись наверх, я запер дверь и вытащил кодекс из-под прозрачного колпака.