Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 204 (всего у книги 353 страниц)

Этот день, который должен был завершиться простым визитом в очередную кузню, закончился казнью и наказанием Карающим Светом нескольких проворовавшихся слуг местного барона. Рутина, происходившая до этого не раз и не два.

Да, прошедшие восемь лет были наполнены тяжелыми событиями, вот только человек такая тварь, которая привыкает ко всему.

Я тоже привык.

Стал старше, сильнее, умнее и что хуже всего – я стал гораздо злее, надменнее.

***

Сильда, 4 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

11 дней спустя. Утро.

Хозяйская спальня, Резиденция герцогов Воронов, Пик Ворона, земли герцогства Ворона, Священная Империя Грифона.

– Ум-м-м… – протестующе простонал я, когда один из солнечных лучей прошёл сквозь окно и попал мне прямо на глаза. – Дорогая, у-а-а, ты зачем окно открыла…

– Вставать пора, соня. – ответил мне задорный женский голос, исходивший откуда-то сбоку, где должен был располагаться небольшой столик с зеркалом. – Уже скоро завтрак, а после этого тебе нужно отправить поздравление. Забыл какой, сегодня день?

– Нет. – ответил я, посильнее завернувшись в одеяло, собираясь вырвать ещё полчасика, вот только мне этого позволять не собирались, нагло отобрав мою единственную защиту от солнца. – Милая, это уже наглость. Дай поспать.

– Неа, – решительно рубанула по воздуху Айрис, которая была в одной ночной рубашке, хорошо просвечивающей в лучах восходящего Солнца и дававшей мало места для воображения. – Нужно вставать, Андре. У тебя много дел.

– Милая, ты не представляешь насколько сейчас прекрасна. – от чистого сердца сказал я, немного приподнявшись и облокотившись на локти, чтобы получше её рассмотреть.

– Лесть тебе не поможет. Вставай давай, – по своему интерпретировав мои слова, ответила Айрис, хотя её щеки немного порозовели.

– Какая лесть? – оскорбленно фыркнул, нежно взяв её ладонь и оставив на ней едва заметный поцелуй. – Только чистая правда.

– На мне это не сработает, – попытавшись изобразить уверенность, нахохлилась она, стараясь при этом, не смотреть мне в глаза. – Вставай, Андре. Сюда вскоре придут слуги.

– Как будто мне есть до них какое-то дело, когда здесь… – почти шепотом и заговорщицки произнёс я, обхватив ее кисть пальцами и дернув на себя. – … ты.

– Кья! – вскрикнула девушка, не ожидавшая такого фортеля и упавшая прямо в мои объятья. – Андре! Подлец!

– Раз мне это позволило заполучить тебя, то да. – ответил я, прижимая к себе тонкое и хрупкое, на первый взгляд, тело, но под которым чувствовались развитые и сильные мышцы, способные при желании и Усилении, гнуть металл.

– Нам нужно идти! – попыталась вырваться Айрис, но не смогла. Ведь от природы никуда не деться – как мужчина я был сильнее её, от чего девушка лишь бессильно брыкалась, пытаясь вырваться, пока не решила прибегнуть к финальному аргументу. – Андре, сегодня свадьба императора и леди Изабель! Нужно отправить поздравление!

«Будто бы я не помню». – раздражённо пронеслось в моём разуме, ведь, именно из-за этого не мог уснуть сегодня полночи и от чего не хотел подниматься с кровати. – Плевать, дорогая. Хоть самих Арката и Шалассы, пока у меня в руках ты, я никуда не пойду.

И слегка переместить их. Правую повыше, левую пониже.

– Андре! – вскрикнула ставшая полностью красной Айрис, будто бы вчера вечером не оказывалась в точно такой же позиции и говорила совсем иные вещи. Одним словом – женщина. – Я уже позвала слуг. Они скоро будут.

– И что? – спросил я с видом мыслящего кирпича, зарывшись носом в копну светлых волос и вдыхая их опьяняющий аромат, ещё с прошлого мира, бывших моей слабостью. – Постоят за дверью. Им не привыкать.

– Но… – хотела было возразить девушка, которая уже перестала вырываться и думаю, через пару минут приняла бы мои аргументы, вот только…

Тук-тук…

В дверь неожиданно постучали.

– Кто там? – раздраженно крикнул я, вынужденно убрав голову от волос.

– Господин, это Светлана. Срочное послание от господина Василия. – послышался знакомый голос главной служанки. Вот только это было странно – она вчера лично отпросилась у меня на три дня, для заключения помолвки с сыном одного из главных купцов города. Вкупе с тем, какой сегодня день…

– Хорошо. Иду. – ответил я, мягко отложив Айрис в сторону и, взяв с прикроватного столика кинжал, подошёл к двери.

«Так, как там учил Мельхиор. Ману и веру в нос, а затем резкий вдох». – мана потекла в нужное место, нос напрягся и я почувствовал, как сквозь щелку дверей до меня доносится запах гари, серы и крови.

– Бл*… – в одном слове смешалось столько горя, боли, тоски и ненависти, что не помешало мне за секунду наложить на себя Усиление и, напитав клинок Карающим Светом, резко сделать укол, пробив насквозь дверь и живот стоявшей там «горничной».

– Гря-а-а-а-а-а!!! – взревела в вопле тварь в шкуре человека, быстро меняя облик с простой черноволосой девушки на демоницу, с телом женщины с серой кожей, рогами, длинными когтями и горящими желтыми глазами.

– Какая молодая, – ненавистно произнёс я, прямо вглядываясь в глаза суккубы, после того, как выбросом Света испепелил дверь, на время ослепив ту и нанеся ей пару неприятных ожогов. – даже крыльев нет.

– Андре?! – непонимающе выкрикнула Айрис, уже стоявшая спиной к стене с мечом наголо.

– Ничего страшного, дорогая, – буднично пробурчал, довернув клинок в животе несостоявшейся убийцы, не срывая зрительного контакта с демоном, вызвав ещё один громкий вопль у последней, от чего мне почему-то стало очень хорошо.

Этажом ниже послышался топот несущихся ко мне гвардейцев.

– Пощ-щ-щад-дии… – захлебываясь кровью и обливаясь слезами, пробулькала суккуба, вяло пытаясь потянуться ко мне руками или хвостом, но Свет полностью парализовал её тело.

– Поздно, – ответил я, но демон не выкупал моей фразы. – Если бы ты была посильнее, то наверняка знала, что Карающий Свет для вас, демонов, смертелен. Так что, ты в любом случае скоро вновь окажешься в Шио.

– Я убью тебя… – прошептала несостоявшаяся убийца, бросив на меня полный ненависти взгляд.

– Наверное, я не спорю, – философски пожал плечами, положив ей ладонь на лицо. – Но, до этого момента, тебя ждут века выживания в Шио, я дал тебе подсказку, ну… Увидимся!

Вжух…

Мощный выброс Света и на домотканый ковёр медленно ниспадает горсть сожжённого жирного пепла, которую через пару секунд увидели забежавшие в коридор гвардейцы.

– … И он испарился. – меланхолично произнёс я себе под нос.

– Что произошло, милорд?! – выкрикнул заместитель капитана гвардии, непонимающе вертя головой.

– Рутина, лейтенант, – саркастически хохотнул в ответ, картинно кряхтя вытерев запачканный клинок полами ткани платья оставшегося от моей бывшей главной служанки. – Объявляйте тревогу. Не только по всему замку, но и по всему Герцогству. Началось новое вторжение демонов.

Будто подтверждая мои слова, Солнце за окном потемнело и все шокировано заозирались на то, как Красная Луна понемногу заслоняла небосвод, не в силах оторвать взгляд.

– Ну что ж, господа, – обратился я к гвардейцам, немного полыхнув маной и приведя их в чувства. – поздравляю! Началась война Шестого Затмения.

Касим
Герцог Ворон. Том 2. Война

Глава 1. Начало компании

Сильда, 4 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

2 часа спустя после убийства суккуба.

Главный зал, Резиденция герцогов Воронов, Пик Ворона, земли герцогства Ворона, Священная Империя Грифона.

– Известите Грифонью Лощину и остальные поселения, пусть пошлют всех своих готовых к бою грифонов к Пику как можно скорее.

– Слушаемся, ваша светлость.

– Что по фронтиру? Были ли атаки на наши северные рубежи?

– Нет, ваша светлость, подобных посланий не поступало.

– Прекрасно, значит демоны не забрались дальше Пика…

– Милорд, было найдено тело служанки!

– Где?

– Внизу по течению реки. Судя по следам ее долго пытали, а затем сняли кожу и сожрали внутренности, прежде чем окончательно убить.

– Суккубам это не свойственно, значит она была не одна. Вызовите инквизиторов, чтобы занялись этим делом, а ее семье вышлите 10 золотых. – Приказал я, на мгновение вспомнив лицо, которое видел почти каждый день на протяжении последних пяти лет. – А тело отправьте в Араборнское аббатство. Раз ее пытали, то это значит что она долго сопротивлялась. Она заслужила достойной встречи с Эльратом.

– Как прикажете, ваша светлость.

– Милорд, послание от графа Вадима Дубового. Пять его деревень были сожжены демонами, а сам его замок взят в осаду.

– Ургаш. – Выругался, по памяти вспоминая нахождение земель этого лорда. Не так уж и много в империи родов, заслуживших носить собственную фамилию. – Это же граница с имперской провинцией. Там недалеко должна быть крепость-монастырь ордена Серой Вороны. Отправьте Сообщение туда. Пусть магистр Мстислав поможет лорду Вадиму.

– Как прикажете, ваша светлость. – Кивнул стоявший на колене посланец, после чего сорвался в сторону магической башни, откуда, с помощью Мельхиора и вызванных из города епископов, отсылались магические сообщения по всему герцогству. Правда работали эти заклинания по принципу сигнальных огней, передаваясь цепочкой через построенные на землях провинции монастыри, от чего в те же деревни дрессировщиков или на западную границу, где уже объявились демоны, приходилось посылать почтовых грифонов, специально обученных для доставки сообщений.

– Ваша светлость, первые и вторые арсеналы открыты!

– Кузнецы докладывают о готовности к началу работы!

– Ордена Белого орла и Синего ястреба прислали сообщения о выдвижении в сторону степи!

– Кто в этот раз, орки или бандиты?

– Мантикоры, ваша светлость…

Главный зал моего замка, после новостей о нападении, за считанные минуты превратился в настоящий штаб, в котором постоянно звучали команды, бегали гонцы, приносили карты и отчеты, а командиры в лице меня, Айрис, Дугала и Василия делали все, чтобы как можно быстрее организовать армию.

– Милорд, пришли последние сообщения с западных границ. Было атаковано порядка восьми замков и 30 деревень. Из них половина была взята, но другая смогла отбиться благодаря стоявшим там отрядам ополченцев и лендлордов. – Отчитался Василий, лицо которого было хмурым как никогда. – Им повезло, что вы решили организовать внеочередные военные сборы.

– Это верно. – Согласился с ним Дугал, от которого я за все утро не услышал ни одной шутки. Это показывало, что ветеран прошлой войны был как никогда серьезен и не собирался зря тратить силы. – Вы спасли множество жизней, милорд. Прорвись эти летучие отряды вглубь герцогства, нам бы пришлось худо.

– Летучие отряды? – Зацепилась за его слова Айрис. – Они же взяли несколько замков. Это значит среди них были сильные демоны.

– Нет, девочка. – Покачав головой ответил лучник, а после обратился к одному из моих оруженосцев, выполняющего роль писаря:

– Есть сведения, какие типы демонов были замечены на границе?

– Д-да… – Неловко заикнувшись и чуть не выронив из рук свиток, ответил он. – Судя по описанию большинство отрядов состояло из чертов, адских гончих, старших демонов и редких кошмаров. Именно последние выбили ворота замков.

– Слышала? – Обратился Дугал к нахмурившейся Айрис. – Только низшее мясо. Ни одного пещерника, дьявола, суккуба или владыки. Это просто зверье, отбившееся от основной армии.

– Кстати о ней. – Заметил я, указав пальцем на карту. – Они пришли с юго-запада, со стороны имперской провинции. Удалось связаться с местными лордами?

– Нет, милорд. – Ответил мне стоявший в углу священник, отвечающий за одностороннюю связь с Мельхиором и епископами. – Большинство лордов, пэров и рыцарей отправились на свадьбу императора Николаса и леди Изабель, забрав с собой гвардии и священников.

– Значит большая часть провинции осталась без защиты. – Сказал вслух я, начиная осознавать какая резня сейчас творилась в центре Империи. – Удалось связаться с Когтем?

– Почти. – Ответил монах, закрыв глаза. – Его преосвященство почти закончил настраивать магическое око. Через час мы сможем связаться напрямую со столицей.

– Прекрасно. – Довольно кивнул я, переводя взгляд на Василия. – До этого времени мы должны решить все организаторские вопросы и понять, сколько людей сможем собрать в течение трех дней.

– Трех дней? – Удивился мой кастелян. – Милорд, этого слишком мало. Чтобы собрать всю нашу армию понадобятся хотя бы полторы недели.

– И то, благодаря вам. – Добавил Дугал, сложив руки на груди. – Другим герцогствам понадобиться в две декады чтобы полностью собраться и выступить в поход.

– Это слишком долго! – Ответил я, ударив кулаком по столу. Конечно было приятно слышать похвалу от двух старых военачальников, но не сейчас, когда у нас за окном Затмение и в мир прорвалась целая орда тварей Хаоса. – Господа, может быть вы не понимаете, но империю поймали со спущенными штанами. Ничего смешного, сир Дугал!

Отвлекся я на одного любящего посмеяться лучника. Хотя может быть это у него нервное.

– Нам повезло. – Продолжил я, ходя туда-обратно по залу, сложив руки за спиной. – Разлом в Шио открылся где-то на юге, далеко от наших земель, раз сюда добрались только летучие отряды. Но это значит, что прямо сейчас, где-то там орда тварей может убивать сотни, если не тысячи верных слуг Эльрата, чего мы не можем этого допустить!

Стоило мне договорить, как из моего сердца будто потекла река чистой, хорошо знакомой мне силы. Ее было немного, пара сашек по сравнению с тем озером, которое у меня было, но этого было достаточно чтобы мое тело как будто взбодрилось, а глаза на мгновение мигнули ярким небесным светом.

«Благодарю, Эльрат» – Подумал я, невольно взглянув в окно в сторону Солнца. Именно в такие моменты я вспоминал, что боги в этом мире вполне реальны и не стесняться даровать свои силы своим верным последователям.

– К тому же, кто бы не командовал армией демонов, но он тоже ожидает прибытие подкреплений из других провинций только в течении одной-двух недель. – Продолжил я говорить, не обращая внимания на полные уважения взгляды окружающих, которые тоже почувствовали небольшой всплеск силы Света. – Вы сами видели, на что способен неожиданный удар в спину.

– Даже если так, то потребуется заклинание Астральных врат и Вызова подкреплений, а в герцогстве ими владеют только трое человек. Я, Мельхиор и сир Дугал. – Заметил Василий, быстро перебирая бумаги в своем гроссбухе. – Наш предел это полторы тысячи человек за раз, а после нам придется долго восстанавливать ману.

– Верно, вот только нам не нужно будет переноситься сразу под Коготь. – Заметил я, показав пальцем на небольшой город, расположенный недалеко от границы с герцогством Оленя, всего в ста милях от Пика.

– Эденбрук идеальное место, чтобы спрятать большую армию. К тому же в его окрестностях есть колодец маны, что позволит вам быстро восстанавливаться и призывать подкрепления хоть каждый день. Это позволит нам быстро накопить там достаточно сил и ударить демонов в тыл.

Конечно план был хорош только на бумаге, ведь для этого должно совпасть два фактора – Эденбрук не должен быть захвачен, а я смогу за пару дней собрать достаточно войск. Со вторым проблем быть не должно, не зря же я столько пахал над складами, магазинами и дорогами, делая логистику для войск максимально удобной, а первое проясниться только после восстановления связей со столицей, хотя у меня были большие надежды на местного барона.

Ведь сам город был расположен вблизи Розовых гор и надежно спрятан среди высоких холмов. Он не только известен своими красивыми видами, но и обильными источниками воды и большим количеством дичи. Благодаря этому клан, владевший городом со времен основания империи, не только превратил его в важный торговый пункт между землями Оленей и императора, но и в крепость, способную сдержать атаки многократно превосходящей армии.

– Это может сработать. – Задумчиво сказал Дугал, почесывая щетину. – Но все зависит от солдат, которых мы сможем собрать за эти дни. Я знаю только насчет латников и лучников. Их будет порядка четырех тысяч, если граф Владикрая не подведет.

– Мы отправили сообщение графу Павлу. – Ответил монах-связист. – Он уже прислал ответ.

– Какой?

– Его гвардия и основная часть войска будет в Пике через два дня.

– Хорошо. – Удовлетворенно кивнул я, переведя взгляд на Айрис. – Леди, сколько сейчас грифонов вы сможете собрать?

– Боевых или вообще всех, милорд? – Уточнила она, смотря на меня серьезным взглядом. Да, почти все герцогство знало о наших отношениях, но на людях нужно было блюсти приличия.

– Боевых. – Недолго думав ответил я, решив не пускать в бой весь молодняк, который еще не научился биться в доспехах. Ведь вторжение демонов лишь первый акт Марлезонского балета, за ним будет следовать война с некромантами Маркела и отражение набега Курака. Поэтому приходилось заниматься макро менеджментом и соизмерять применение силы.

– Тогда порядка 1200 грифонов. – Ответила Айрис, лишь на секунду задумавшись.

«Удивительно, что она даже не притронулась к бумагам» – Подумал я, с нескрываемым довольством смотря на серьезную блондинку. Ведь сразу после того, как она три года провела на фронтире, воюя против орков, монстров и бандитов, показав себя как хорошим командиром, я назначил ее главной над герцогским зверинцем. Это значило что именно она отвечала за подготовку и обучение грифонов. И судя по хвалебным словам других приручителей и увеличению среднего роста зверей, сделал это не зря.

– Прекрасно. – Довольно кивнул я, переведя взгляд на Василия. – Сколько орденов сейчас за пределами своих крепостей?

– Пять. – Ответил он, поняв к чему я веду. Ведь у каждого ордена в герцогстве был свой небольшой замок, недалеко от границы с Рунааном, что создавало вторую линию обороны и позволяло рыцарям, в случае необходимости, затыкать образовавшиеся прорывы. То что 5 крепостей были пусты, значило что фронтир даже после Затмения оставался неспокойным местом.

– Плохо. Пошлите сообщение магистру Эдриану из Крестоносцев. Нам нужна их помощь. – Невольно поморщившись ответил я. – Какие ордена сейчас свободны?

– Черные вороны, Красные соколы, Песчаные кондоры, Янтарные беркуты, Лазурные совы, Багровые кондоры и Пурпурные пустельги. – Ответил он, по очереди показывая пальцем на крепости этих орденов на карте. Благодаря этому стало понятно о наличие проблем в Листмуре, ведь отсутствовавшие ордена находились в северной части границы.

– Значит вместе с гвардией и людьми графа у нас будет тысяча рыцарей. – Задумчиво сказал я, постукивая пальцем по столу. – Не так уж и плохо. Что по монахам?

– Его святейшество сказал о готовности восьми сотен братьев. – Быстро ответил мне жрец, лишь на мгновение прикрыв глаза.

– Прекрасно. – Улыбнулся я, ведь ожидал гораздо меньшего. Все же большая часть монастырей, готовящих боевых братьев зачастую располагались в глуши, чтобы оградить неофитов от соблазнов окружающего мира, позволив им полностью посвятить себя Эльрату. – Вместе с местными лендлордами у нас наберется порядка десяти тысяч солдат. Неплохой сюрприз демонам.

– Это точно, милорд. – С предвкушающей улыбкой ответил Дугал и хотел было что-то добавить, наверняка скабрезное, но в этот момент в зал забежал один из посыльных:

– Господин, магическое око настроено! Мы вышли на связь со столицей!

– Слава Эльрату. – С облегчением выдохнул я, ведь прекрасно помнил вступительный ролик к игре. Где Николас в одиночку противостоял двум архидьяволам, за что ему можно только поаплодировать, а над Когтем поднимались клубы дыма. Все же я хорошенько потоптался по этому миру, поэтому не удивился если бы столица пала. – Веди!

Да, по уровню артефакторики империя отставала от Серебрянных городов на много порядков. Можно даже сказать, что это направление магического искусства у нас находилось в зачаточном состоянии, вот только это не значило что в империи вообще не было магических предметов.

Начнем с того что, артефакты можно очень условно поделить на три уровня – ученические подделки, творения мастеров, легендарные сокровища и наследие Древней Империи. К первым относились простейшие обереги, ожерелья, свистки и прочая мелочевка, способная максимум создать слабый поток искр или небольшой дымок, который развеется от легкого порыва ветра. Такую дребедень можно было найти на рынке любого имперского города и ее стоимость зачастую не превышала пары золотых.

К творениям мастеров относились миниатюрные артефакты магов и одноразовые руны гномов, способные повышать характеристики небольших отрядов или армий. Созданием этих штук занимались только самые опытные маги или повелители рун, используя для этого очень дорогие ресурсы, по типу редкой древесины, драгоценных камней, металлов или пропитанных маной костей или окаменелостей. Использовать их посторонними не представлялось возможным, ведь уровень навыков, требуемый для их работы, был просто заоблачным.

И наконец – легендарные сокровища, которые в игре собирали или покупали для героев. Это творения величайших магов, кузнецов гномов, ремесленников ангелов, друидов или колдунов эльфов, а также прочих творцов из самых разных народов и эпох.

Их, в отличие от игры, почти невозможно было найти или купить в лавках артефакторов, ведь эти сокровища зачастую являлись семейными или клановыми реликвиями, которые берегли как зеницу ока. Даже у моего рода есть лишь Кольчуга просвещённости, которая позволила мне учиться гораздо быстрее сверстников и развить свои навыки до высокого уровня для своих 20-ти, и Меч Мощи, достаточно узкий и неудобный клинок, который был усилен древней магией и позволял выпускать энергетические серпы, если напитать его маной.

Наследие Древней Империи можно было выделить в отдельную группу. Это стационарные артефакты, раскиданные по Асхану, представляющие собой порталы, кристаллы откровения, дольмены знаний, колодцы маны или фонтаны удачи, которые в отличие от игры не раскиданы рандомно по всему миру, а очень хорошо спрятаны и защищены. Тот же Пик был построен на волшебном источнике, способном продлевать жизнь и восстанавливать жизненные силы, вот только строительство замка что-то нарушило в древней магии и 100 лет назад он засох.

Секрет создания большинства таких артефактов к сожалению был утерян, с одним лишь исключением – Оком Мага, позволявшим общаться на огромных расстояниях, с помощью которого 300 лет назад были объединены все столицы империи. Именно к этому небольшому постаменту, установленному в подвале замка, я так спешил, желая узнать положение дел в государстве.

– Герцог Андрей. – Поздоровался со мной правитель империи, стоило мне положить мою руку на Око и мои глаза на мгновение объяла тьма, прежде чем показать императора и остальных двух герцогов – Дункана и Педро. – Рад вас видеть.

– Приветствую, ваше величество. Сиры. – Совершив необходимый поклон и поздоровавшись с остальными, я обратил внимание на важный момент. – Ваше величество, разве с вами не должен быть сир Годрик и леди Изабель?

– Нет. – Нахмурившись ответил мне Николас. – После произошедших этим утром событий, я отправил их в особо защищенное место.

– Что произошло, ваше величество? – Поинтересовался нынешний герцог Бык, который выглядел как высокий русоволосый мужчина с испанской бородкой, в легких южных доспехах и серьезным взглядом зеленых глаз.

– Во время моей свадьбы на Коготь было совершенно нападение демонов. – Ответил император, сложив руки на груди. При этом он не стал упоминать, что все трое герцогов не присутствовали на его свадьбе, прекрасно понимая что выяснять отношения во время демонического вторжения глупая идея. – Среди вторженцев были два десятка дьяволов и пещерных владык. Несколько из них попытались убить меня, но безуспешно. Остальные атаковали улицы столицы и обрушили на них заклинания Огненного шара и Метеоритного дождя. Нападение удалось отразить, но было много жертв среди гвардии и горожан. Что насчет вас, сиры?

– Меня попыталась убить суккуба, замаскировавшись под служанку. – Первым ответил я. – Мне удалось обнаружить подвох и убить ее.

– То же самое. – Кивнул Дункан. – Убийцу еще на подходе к моей спальне зарезали гвардейцы.

– Обнаружили гостившие в замке инквизиторы. – Добавил Педро. – Кроме этого было совершено нападение на наши северные границы. Был захвачен город Абин.

– Атакован северо-запад. Три маленьких замка и пять деревень вырезаны. – Продолжил отчет я.

– Смогли отбиться без потерь, благодаря дежурившим на границе рыцарям. – Ответил Олень, когда все взгляды скрестились на нем. – Они даже смогли продвинуться немного вглубь ваших земель, ваше величество, и спасти три деревни и один замок.

– Передайте им мою благодарность, сир Дункан. – Кивнул император, пока за его спину кто-то выкатил большую карту империи, с многочисленными пометками и флажками. – Но перейдем к главному. Я понимаю, сиры, что мы не слишком хорошо ладили, но сейчас прошу вас позабыть старые обиды и объединиться в единый кулак, ведь нынешнее вторжение по своим масштабам в разы превосходит предыдущее.

Сказав это он показал пальцем прямо на южную окраину имперской провинции, располагавшуюся недалеко от восточного выступа герцогства Единорога.

– В этот раз портал открылся здесь, недалеко от города Брукшир, прямо в середине наших земель. – Сказал Николас, пока я пытался найти в памяти хоть одно упоминание этого города и, что удивительно, нашел. Именно там, почти сто лет назад, произошла дуэль между Иваном Грифоном и Амилькаром Быком, ставшая одним из важнейших событий Десятилетней войны. Говорят, что в ходе этой битвы был сломан наследственный меч династии Соколов, Клинок Истины, позволявший находить потомков этой династии. – Они уже захватили пять соседних городов и, судя по докладам разведки, двигаются в трех разных направлениях. На Коготь, Йорвик и Уайтклифф.

– Ваше величество, известны имена Владык, ведущих их? – Уточнил дядя, даже не думавший расслабляться. Да, на его земли не шли крупные отряды демонов, но и сотни мелких могли доставить ему кучу проблем.

– Только двое. На Йорвик идет демонесса Делеб, против которой я уже послал Витторио. Пусть мастеру боевых машин противостоит такой же. На Уайтклифф надвигается Грол, со своими псами, поэтому я надеюсь, сир Педро, что вы отправите к нему навстречу сира Акселя. – Ответил император, еще сильнее нахмурившись. – К сожалению нынешняя личность нынешнего лидера демонов, как и того, кто руководит наступлением на столицу нам неизвестна.

– Для первого дня это уже много, ваше величество. – Заметил я, находясь под впечатлением от слов императора. Ведь он узнал все это за считанные часы. После такого по другому начинаешь смотреть на истинные возможности императорской семьи.

– Благодарю, сир Андрей. – Слегка улыбнувшись, кивнул он. – Но к сожалению этого мало. Мы в бедственном положении, сиры. Демоны наступают, а империя не готова им противостоять. Как я уже говорил, я послал Витторио в герцогство Единорога, где он должен быстро собрать армию и объединившись с сиром Ласло, выступить против западной армии демонов, но у них может просто не хватить людей и времени.

– А куда делся Годрик? – Опустив титулы спросил Дункан. – Разве не сильнейший рыцарь империи и лорд этих земель должен был возглавить армию герцогства Единорога?

«Резонный вопрос» – Подумал я. Какими бы опытными генералами не было Витторио и Ласло, но боевой дух их армии будет и не в половину так силен, если бы ее возглавлял их сюзерен.

– Годрик выполняет другую, более важную миссию. Он защищает мою невесту, леди Изабель. – Ответил император, чей взгляд на мгновение потеплел и стал… нежным?

Неужели реально влюбился?

– Понимаем. – Первым сказал дядя Педро, пока на лице Оленя отражалось все, что он думал о таком использовании самого сильного рыцаря государства. – Жизнь последней из Гончих невероятно важна.

– Благодарю за понимание, сир. – Кивнул ему император, немного повернувшись к карте и показав пальцем на столицу земель Волка – Нильсхейвен. – Я уже связался с сиром Рутгером. Он в кратчайшие сроки соберет армию герцогства и выступит на соединение с вами, сир Педро. После объединения вы должны будете быстрым маршем пойти наперерез Гролу, чтобы обезопасить Уайтклифф.

– Как прикажете, ваше величество. – Слегка поклонившись ответил дядя, приложив кулак к груди.

– Сколько времени вам потребуется, чтобы собрать армию?

– Неделя и у меня будет 12 тысяч воинов. – Ответил он, гордо выпятив грудь. – Но на сбор всего остального войска потребуется порядка трех недель.

– Долго. – Не скрывая недовольства сказал Николас. – У вас есть всего две недели, прежде чем войско демонов полностью разорит все земли Гончих. Соберите как можно больше людей и выступайте.

– Как прикажите, ваше величество. – Ответил дядя, судя по лицу уже сотворивший заклинание Связи и начавший отдавать приказы слугами и вассалам.

– Сир Андрей? Сир Дункан? – Теперь император обратился к нам.

– Мне потребуется неделя, чтобы собрать достаточно сил и выступить к столице. Думаю что через декаду смогу привести к стенам Когтя порядка 10 000 воинов. – Первым ответил он, сильно меня удивив. Я конечно помнил об его известности как путешественника, да и в игре у него был бонус к перемещению, но привести к столице всего за три дня войско такого размера? Либо он будет использовать магию, либо у его людей выносливость как у мулов.

– Неплохо, но я попрошу ваших рыцарей выступить немного пораньше, чтобы очистить северные районы от прорвавшихся туда низших демонов.

– Как прикажете, ваше величество. – Согласно кивнул Дункан, после чего император перевел взгляд на меня.

Я не стал ничего скрывать и, уточнив положение Эденбрука, поведал о своем плане собравшимся лордам, которые, немного подумав, согласились с ним, хоть и подвергли паре доработок. Так я должен был отправиться не в сторону Когтя, а немного западней, в сторону земель Единорога, атаковав левый флаг наступающей группировки демонов.

По задумке, неожиданное появление 10 000 воинов должно было сбить наступление на столицу и дать императору время собрать достаточное количество сил для разгрома одной из армий демонов.

***

Ашда, 7 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

Три дня спустя.

Окраина Пика Ворона, земли герцогства Ворона, Священная Империя Грифона.

– Впечатляет, не правда ли? – Спросил я у стоявшей рядом Айрис, наблюдая как под стенами столицы ровными рядами выстроилась моя армия.

– Да. – Прошептала девушка, вцепившаяся в руками в перила деревянной трибуны, специально построенной, чтобы командиры могли видеть все собранное войско.

– Сколько уже переправлено под Эденбрук? – Уточнил я стоявшего рядом клерка, который был одним из помощников Василия и помогал тому с логистикой и формированием обоза.