Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Глава12.

Сто пятьдесят золотых. Эта цифра поселилась в моей голове и не желала уходить. Я просыпалась с ней, завтракала, шла на занятия, а перед глазами всё равно стояли эти три слова, выжженные в сознании, как клеймо. Сто пятьдесят золотых. Отец без ног. Тележка, на которой он сидит уже много лет. И где-то в Медицинской академии – маги, которые могут это исправить, если им заплатить. – Ты опять считаешь в уме, – заметила Лианна, не открывая глаз. Мы сидели в гостиной после занятий: я с конспектом по артефакторике, она – просто так, лёжа на диване и свесив босые зеленоватые ступни с подлокотника. – Я слышу, как ты думаешь. Это шумно. – Извини, – пробормотала я. – Не извиняйся. Просто расскажи. Я отложила конспект и повернулась к ней. – Мне нужно сто пятьдесят золотых. Чтобы поставить отца на ноги. У меня есть девять с половиной. Это капля в море. – И что ты будешь делать? – спросила Эйлир, отрываясь от книги. Она сидела в кресле у окна, и её серебристые волосы блестели в лучах закатного солнца. – Пока не знаю. Но я должна что-то придумать.– Вырасти что-нибудь, чего ни у кого нет, – сказала Бриония, возникая у меня на плече. Она только что проснулась и теперь деловито чистила крылья. – Ты же у нас специалист по земле. Продай задорого. – Что, например? – Киви, – тут же предложила Лианна, открывая глаза. – И авокадо. Я читала про авокадо в книге о южных растениях. Это фрукт, который растёт на дереве. Маслянистый, сытный. У нас таких нет. Если ты вырастишь авокадо здесь, да ещё и зимой, – это будет золото. – Авокадо, – медленно повторила я, пробуя слово на вкус. – Я даже не знаю, как оно выглядит. – У нас в библиотеке есть травник с южными растениями, – Лианна села и обхватила колени руками. – Я могу показать. Там нарисовано. – И киви, – добавила Бриония. – Киви ты уже умеешь выращивать. Твои саженцы до сих пор плодоносят в Ольховке. А здесь, в столице, за экзотические фрукты будут платить втридорога. Особенно зимой. Особенно если это фрукты, которых никто никогда не видел. Я задумалась. В Ольховке я вырастила киви, бананы и апельсины из семян, купленных у южного торговца. Здесь, в Академии, у меня была оранжерея – тёплая, влажная, с хорошей землёй и магическим освещением. Если посадить киви сейчас, к середине зимы можно получить первый урожай. А если найти семена или косточки авокадо... – Но где взять семена? – спросила я вслух. – На рынке, – сказала Эйлир. – В южных рядах. Там торгуют купцы из-за перевала. У них бывает всё: и фрукты, и семена, и саженцы. Можно найти и авокадо. – И киви, – добавила Лианна. – И, может, ещё что-нибудь, чего мы даже не знаем. Я встала и прошлась по комнате. План вырисовывался. Оранжерея, семена, мой дар, который может ускорить рост и сделать растения крепче. Экзотические фрукты, которые в столице никто не видел. Богатые клиенты, которые готовы платить за диковину. Это могло сработать. Но мне нужно было разрешение на отдельную теплицу.На следующий день после занятий я отправилась к ректору. Приёмная ректора встретила меня тишиной и запахом старых книг. Секретарь, сухой мужчина в чёрной мантии, поднял на меня глаза и, узнав, молча кивнул в сторону двери. Ректор ждал меня. Он сидел за массивным дубовым столом, заваленным бумагами и свитками. Его фея-орёл, сидевшая на спинке кресла, проводила меня пристальным взглядом жёлтых глаз. Я присела в поклоне. – Леди Верба, – произнёс ректор, откладывая перо. – Вы просили аудиенции. Я слушаю. – Магистр, – начала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, – у меня есть предложение. Я хочу выращивать экзотические южные фрукты на продажу. Киви, авокадо, возможно, ещё что-то. Мне нужна для этого отдельная теплица. Ректор поднял бровь. – Киви? Вы понимаете, что это южное растение? Оно не выживет в нашем климате. Даже в теплице. – Выживет, – сказала я. – Я уже выращивала киви. И бананы. И апельсины. В Ольховке. Он замер. Орёл на спинке кресла склонил голову набок. – В Ольховке? – переспросил он. – В северной деревне? – Да, магистр. Я вывела морозостойкие сорта. Они пережили три зимы. Плодоносили. Я продавала саженцы соседям, и они до сих пор растут. Ректор откинулся на спинку кресла. Его лицо выражало глубокое, почти недоверчивое изумление. – Морозостойкие апельсины, – медленно произнёс он. – И киви. И бананы. Вы понимаете, что это такое? – Понимаю, – ответила я. – Я три года работала с землёй в Ольховке. Я не просто ускоряла рост – я меняла суть растений.– Но это же... – он осёкся, потёр подбородок. – Никто из друидов не делал такого. Понимаете? Никто. За всю историю Академии. Все работали с тем, что есть: ускоряли, лечили, но менять суть растения, его природу, делать его устойчивым к холодам – это нечто совершенно новое. Это не просто друидство. Это... – он замолчал, подбирая слово. – Это селекция, – тихо сказала я. – С магией. – Именно, – он кивнул. – Селекция с магией. Леди Верба, если вы действительно это сделали – и если вы сможете повторить это здесь, в Академии, – это будет прорыв. Я не только дам вам теплицу. Я поставлю вам зачёт по всему первому курсу друидства автоматом. И больше того: Академия оформит патент на ваши сорта. И вы будете получать процент со всех саженцев и плодов, которые вырастут из них в королевстве. Я замерла. Процент. Со всех продаж. По всему королевству. Это были не просто слова – это были деньги. Настоящие, большие деньги, которые могли бы приблизить меня к ста пятидесяти золотым гораздо быстрее, чем продажа фруктов поштучно. – Вы серьёзно, магистр? – выдохнула я. – Абсолютно, – он впервые за весь разговор улыбнулся. – Если то, что вы рассказали, – правда, вы заслуживаете не просто теплицы. Вы заслуживаете, чтобы ваше имя вошло в историю друидства. – Это правда, – сказала я. – Я могу доказать. У меня остались записи. И семена. – Тогда, – ректор поднялся и протянул мне руку, – добро пожаловать в большую науку, леди Верба. Теплица – ваша. Зачёт – ваш. И, возможно, ваше будущее – тоже ваше. Я пожала его ладонь, чувствуя, как внутри разливается тепло. Это было больше, чем я ожидала. Гораздо больше. Вечером того же дня я сидела в гостиной с Лианной и Эйлир и пересказывала им разговор с ректором. Бриония сидела на подоконнике и слушала с таким видом, будто всё это было само собой разумеющимся. – Значит, у тебя теперь теплица, – подытожила Эйлир. – И зачёт. И будущий процент. – И куча работы, – добавила Лианна. – Но это хорошая куча.– Да, – сказала я. – Завтра иду на рынок за семенами. А потом – в теплицу. В дверь постучали. На пороге стоял Элдрик, но, вопреки ожиданиям, вид у него был недовольный и уставший. Его серебристая фея, мерцавшая у плеча, выглядела расстроенной. – Я поговорил с Норвином, – сказал он, проходя в гостиную и опускаясь в кресло. – И? – я подалась вперёд, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. – Он сознался. Полностью. Написал подробное признание на имя ректора. Рассказал, как создавал иллюзию. – И что ректор? – не выдержала Кора, которая вернулась с ужина и стояла у двери, скрестив руки на груди. Её Искра взволнованно сыпала искрами. – Норвина наказали, – сказал Элдрик. – Его дар занесли в личное дело, и теперь он до конца года будет отрабатывать наказание в библиотеке и на хозяйственных работах. Ещё и предупреждение получил. – А Изабель? – тихо спросила я, уже предчувствуя ответ. – Выкрутилась, – голос Элдрика прозвучал глухо и зло. – Норвин поклялся, что она его не подговаривала. Сказал, что действовал один, из личной неприязни. Что ему просто не понравилось, как ты «зазналась» после поединка. Полностью её выгородил. В гостиной повисла тяжёлая, вязкая тишина. Я чувствовала, как внутри меня борются два чувства: ярость от бессилия и странное, неприятное уважение к Норвину. Он всё взял на себя. Из-за любви к ней или из страха – неважно. Он предпочёл страдать один, чем выдать ту, что была ему дорога.– Вот же дурак, – тихо сказала Бриония с подоконника. – Влюблённый дурак. – И что же ей, всё сойдёт с рук? – возмутилась Кора, и её фея вспыхнула так, что чуть не подпалила занавеску. – Она же это придумала! – Сойдёт, – спокойно ответила Эйлир, не отрываясь от своего чая. – Она из рода Ферран. У них связи. И она, в отличие от Норвина, умеет врать. – И что нам теперь делать? – спросила Лианна, открыв глаза и глядя на меня с тихим сочувствием. Я молчала. Внутри всё кипело, но я заставила себя дышать ровно. – Ничего, – сказала я наконец. – Сейчас – ничего. Мы не можем доказать её вину, и опускаться до её уровня я не собираюсь. Но этот удар она запомнит. И, поверьте, однажды ей аукнется. Элдрик поднял на меня глаза и, кажется, прочёл в моём лице какую-то мрачную решимость. Он молча кивнул. – Хорошо, – только и сказал он. – А теперь о хорошем. Когда идём на рынок за семенами? – Завтра, – ответила я, чувствуя, как ярость внутри меня превращается в холодную, расчётливую энергию. – Завтра и пойдём. И я сделаю всё, чтобы мои фрукты ела вся столица, включая эту семейку Ферран. Пусть подавятся.

Глава 13.

Утро вторника началось с того, что магистр Рейн построил нас в шеренгу и объявил соревнование. – Боевая магия, – произнёс он, прохаживаясь вдоль строя и сверкая своим шрамом, – это не только защита и нападение. Это ещё и умение работать в команде. Сегодня вы будете соревноваться. Факультет против факультета. Огонь против Природы. Защита против Иллюзий. Задача проста: захватить флаг противника, не потеряв свой. Всё по-честному. Феи участвуют. Травмы лечит целитель. Зал загудел. Студенты переглядывались, перешёптывались, предвкушая битву. Я стояла рядом с Лианной и чувствовала, как внутри закипает азарт – горячий, искристый, как родниковая вода. – Слушай, – прошептала Лианна, наклоняясь ко мне, – а у тебя есть план? – Есть, – так же тихо ответила я. – Ты прикрываешь меня ветвями сверху. Я вызываю изгородь и путаю их под ногами. Ларс держит щит у флага. Двое наших пробиваются к флагу Огня. Просто и ясно. – Просто и ясно, – повторила она и вдруг улыбнулась своей тихой лесной улыбкой. – Мне нравится. Наш факультет Природы выставили против Огня. Это означало, что мне предстоит снова встретиться лицом к лицу с Корой. Она стояла на противоположном конце зала, поправляя манжету, и её фея Искра азартно сыпала искрами. – Верба! – крикнула Кора через весь зал. – Никаких поддавков! – Никаких, – согласилась я. – И никаких подземных вод! – добавила она, и несколько огневиков рядом с ней засмеялись.– Воды не обещаю! – честно ответила я. Рейн взмахнул рукой, и битва началась. Кора ударила первой – длинный язык пламени сорвался с её ладони и понёсся прямо на меня. Жар опалил лицо, но я уже была готова. Я прижала ладони к каменному полу, и плитка треснула, выпуская ростки. Они взметнулись вверх, переплелись, образовали стену высотой мне по грудь. Огонь ударил в неё, рассыпался искрами, и я почувствовала, как листья сохнут и скручиваются от жара, но стена выстояла. – Лианна, давай! Дриада вскинула руки, и с балок под потолком свесились длинные плети плюща – она, оказывается, ещё до начала соревнования договорилась с растениями в зале, и те ждали её команды. Плющ обвил одного из огневиков, парня по имени Торн, и тот, взмахнув руками, выронил огненный шар. Шар безвредно рассыпался по каменным плитам. Искра, фея Коры, метнулась к плющу и попыталась поджечь его, но Бриония уже была тут как тут – она вцепилась Искре в крыло и оттащила в сторону. Две феи закружились в воздухе, осыпая друг друга искрами и листьями. – Не трогай мои лианы! – крикнула Бриония. – А ты не трогай мою хозяйку! – взвизгнула Искра. Я не стала ждать, чем кончится их спор. Кора перезаряжалась – на это у неё уходило несколько секунд, – и я бросилась вперёд. Земля под моими ногами сама подбрасывала меня, делая каждый шаг длиннее и быстрее. Я обогнула стену огня, поднырнула под чью-то атаку, увернулась от ещё одной вспышки и метнулась к оранжевому флагу. Мои пальцы сомкнулись на древке как раз в тот момент, когда Кора поняла, что произошло. – Победа за Природой! – объявил Рейн, и в его голосе мне послышалось что-то похожее на гордость. Команда Огня застонала. Кора, тяжело дыша, подошла ко мне и с размаху хлопнула меня по плечу. – Ты специально под землёй поднырнула, – проворчала она беззлобно. – Это нечестно. – Честно, – возразила я, потирая плечо. – Я просто использовала то, что умею.– В следующий раз я тебя сожгу, – пообещала она. – Попробуй, – усмехнулась я. – И подпалю твою изгородь. – Она отрастёт. – И твою фею тоже подпалю! – А вот это уже объявление войны, – раздался голос Брионии с моего плеча. Она всё ещё тяжело дышала после схватки с Искрой, но вид имела победоносный. – Попробуй только, красная. Искра показала ей язык, но ничего не ответила. После боевой магии наши пути разошлись. Огневики отправились на свою бытовую магию – у них она проходила в кузнечном корпусе, где они учились ковать металл, управлять жаром и создавать магические лампы. Кора потом рассказывала, что они весь час били молотами по раскалённым заготовкам, а Искра помогала держать температуру. Природники же пошли в мастерскую к магистру Ильде. Мастерская встретила нас запахом влажной земли и свежей листвы. На длинных столах стояли горшки с семенами, лежали маленькие лейки с водой. Я вдохнула этот запах и почувствовала, как напряжение боевой магии наконец отпускает. – Сегодня, – сказала Ильда, обводя нас взглядом, – вы будете выращивать стулья. Не просто ростки, не просто изгородь. Настоящие стулья, на которых можно сидеть. Ваша задача – заставить лианы принять нужную форму, закрепить её и проверить на прочность. – А проверять как? – спросил кто-то из щитовиков, которые тоже были на этом занятии, потому что у них бытовая магия совпадала с нашей. – Сядете, – просто ответила Ильда. – Если стул выдержит ваш вес – зачёт. Если развалится – переделываете. Вопросы? Вопросов не было. Все разошлись по местам.Я взяла горшок с семенами и закрыла глаза. Дар отозвался сразу – тепло в солнечном сплетении, покалывание в кончиках пальцев. Я представила стул. Не просто табурет, а настоящий стул – с высокой спинкой, с подлокотниками, с изогнутыми ножками. Лианы в горшке дрогнули и начали расти. Медленно, неохотно – я никогда раньше не задавала им такую сложную форму. Они переплетались, утолщались, деревенели на глазах. Спинка выгнулась дугой, сиденье стало плоским и плотным, ножки вросли в землю, как корни. Лианна сидела рядом и выращивала свой стул – у неё получалось что-то похожее на кресло из веток, с высокой спинкой и даже с чем-то вроде резных узоров. – Красиво, – сказала я. – Это яблоня, – тихо ответила она. – Она любит, когда её гладят. – Ты гладила семечко? – Конечно. А ты нет? Я усмехнулась и снова занялась своим стулом. Через час передо мной стояло нечто. Кривоватое, с одним подлокотником выше другого, с ножками разной толщины – но это был стул. Живой, зелёный, пахнущий свежей листвой. Ильда подошла, осмотрела мою работу и кивнула. – Выглядит крепким. Проверяйте. Я осторожно села. Стул скрипнул, но выдержал. Я поёрзала, проверяя крепость ножек, – держался. – Ну как? – спросила Лианна, которая уже сидела на своём яблоневом кресле с таким видом, будто это был трон. – Сижу, – ответила я. – А долго сидеть будешь?– Могу и пересесть, – я встала и пересела на её кресло, прижавшись плечом к её плечу. Кресло держало нас обеих. – Смотри, какое крепкое. Твоя яблоня – молодец. – Это она тебя любит, – серьёзно сказала Лианна. – Я ей про тебя рассказывала. Я не нашлась что ответить и просто обняла её за плечи. К концу занятия почти все вырастили по стулу. У кого-то они развалились при первой же попытке сесть, у кого-то были слишком хлипкими, но Ильда никого не ругала. Она ходила между рядами, поправляла, советовала, и к концу пары мы все получили зачёт. После обеда я отправилась на рынок. Со мной пошли Элдрик, Лианна и Кора – последняя сказала, что хочет посмотреть на «южные диковины» и развеяться после кузнечного цеха. – Там жарко, как в печке, – пожаловалась она, пока мы шли. – И грохот такой, что уши закладывает. А Искре нравится. Она в кузнице как рыба в воде. – Я – огонь! – гордо подтвердила Искра с плеча Коры. – Мне нужен жар! – А мне нужен покой, – отрезала Кора. – И тишина. И кофе. Рынок встретил нас шумом и запахами: пряности, жареное мясо, свежий хлеб, кофе. Мы прошли мимо рядов с тканями и посудой, мимо лавок с артефактами и амулетами, и углубились в южные ряды. Здесь пахло иначе – чужими, незнакомыми фруктами, сушёными травами, воском и кожей. Купцы в ярких одеждах зазывали покупателей, расхваливая свой товар. Я остановилась у лотка, где были разложены семена. Их было много: в мешочках, в горшочках, в плетёных корзиночках. Я брала каждое семечко в руки, рассматривала, нюхала, прислушивалась к дару. – Вот это, – сказала я, беря тёмно-коричневую косточку. – Это авокадо. Точно. – Откуда ты знаешь? – спросила Кора. – Чувствую.Я взяла ещё несколько косточек и семена киви – их я узнала сразу, по мелким чёрным точкам и знакомому теплу в пальцах. Купец, пожилой южанин с серьгой в ухе, посмотрел на меня с интересом. – Ты друидка? – спросил он. – Да. – Тогда бери ещё манго, – он протянул мне горшочек с мелкими косточками. – Это сладкий фрукт, растёт на дереве. У нас его любят. – Манго, – повторила я, пробуя слово на вкус. – Спасибо. Я купила косточки авокадо, семена киви и горшочек с манго. Заплатила два медяка – купец, кажется, сделал скидку, потому что ему было интересно, вырастет ли что-то в северном климате. Я пообещала принести ему первый плод. Вечером того же дня, сидя в гостиной с чашкой кофе, я села писать письмо домой. Галка, которая прилетела ещё на прошлой неделе и осталась зимовать в академическом саду, сидела на подоконнике и ждала. Я разложила на столе лист бумаги, окунула перо в чернильницу и начала: «Дорогие мои, у меня всё хорошо. Учёба идёт, дар растёт. Ректор дал мне отдельную теплицу под южные фрукты. Если у вас есть отростки апельсинов, бананов или киви – пришлите, пожалуйста. Здесь они будут в цене. Я начала бизнес: выращиваю фрукты на продажу. Если получится – заработаю отцу на лечение. В Академии уже были соревнования по боевой магии, наша команда выиграла. А на бытовой я вырастила стул. Кривой, но сидеть можно. Скучаю по вам всем. Как там петух? Орёт ли в шесть? Пишите. Верба». Я запечатала письмо воском и протянула галке. Та взяла его в клюв, кивнула и вылетела в окно. – Она вернётся? – спросила Лианна.– Вернётся, – ответила я. – Галки – надёжные почтальоны. Особенно если их кормить. – Ты попросила отростки, – заметила Эйлир, отрываясь от книги. – Думаешь, они пришлют? – Обязательно, – сказала я. – У нас вся деревня этими фруктами засажена. Им не жалко. На следующий день мы собрались в теплице. Ректор сдержал слово и выделил мне небольшое помещение в дальнем крыле, у южной стены, где солнце бывало весь день. Внутри было тепло и влажно, пахло землёй и свежей листвой. Вдоль стен стояли кадки и горшки, на полках – мешочки с семенами и удобрениями. – Итак, – сказала я, закатывая рукава, – начинаем. Друзья помогали мне до самого вечера. Элдрик таскал мешки с землёй, которую я попросила смешать с перегноем и золой. Лианна рассаживала косточки авокадо по горшкам, тихо напевая им что-то – кажется, это помогало растениям быстрее пускать корни. Кора, которая в садоводстве ничего не понимала, стояла у двери и командовала, куда что ставить. – Этот горшок – налево. Нет, налево! Ты что, лево от право не отличаешь? – Это право, – спокойно ответил Элдрик, переставляя горшок. – Ну, значит, направо. Какая разница? – Большая, – пробормотала его серебристая фея. Искра то и дело вспыхивала от любопытства и чуть не подпалила занавеску. – Кора! – в третий раз одёрнула я. – Я случайно! – она задула искры и спрятала фею за плечо. – Но ты видела? Они прямо на глазах растут! Я обернулась. Косточка авокадо, которую я только что посадила в горшок, уже дала крошечный росток. Я опустилась на колени и положила ладони на землю. Дар тёк из меня, как вода из родника, – спокойно, ровно, без усилий. Росток тянулся вверх, разворачивал листья, креп. Я чувствовала его жизнь, его силу, его желание расти. – Через месяц у тебя будут первые плоды, – тихо сказала Лианна. – Я чувствую. – Через месяц – это слишком долго, – отозвалась я. – Но я могу ускорить. Я закрыла глаза и влила в землю ещё немного силы. Росток вытянулся на глазах, окреп, покрылся крошечными листочками. Кора ахнула. Элдрик замер на пороге с мешком земли в руках.– Ничего себе, – выдохнул он. – Это только начало, – сказала я, поднимаясь и отряхивая ладони. – К зиме у нас будут киви, авокадо и манго. А когда Рута пришлёт отростки из Ольховки – ещё и апельсины с бананами. И тогда мы начнём продавать. – И зарабатывать, – добавила Бриония, которая сидела на полке с горшками и наблюдала за процессом. – Много зарабатывать. – Сто пятьдесят золотых, – тихо произнесла я, оглядывая свою теплицу. – Мы справимся. Кора подошла и встала рядом. – Конечно, справимся, – сказала она. – У тебя тут целая армия. Я – огневая поддержка. Лианна – главная по растениям. Элдрик – связи с аристократами. А ты – мозг. – А я? – возмутилась Бриония. – А ты – генерал, – успокоила её Кора. – Главнокомандующий феями. – То-то же, – удовлетворённо произнесла Бриония. Я засмеялась и обвела взглядом свою маленькую команду. Они стояли среди горшков и кадок, перемазанные землёй, уставшие, но довольные. Мои друзья. Моя армия. И с ними я была готова к любым испытаниям.