Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 162 (всего у книги 353 страниц)

Глава 8

Новоспасск, Рязанское княжество. Бывшие земли рода Елистратовых.

Концентрация альва-частиц 21,1 на миллион

– Таня, да не тяни ты так… – едва поспевая за подругой, Полина поправила новенькую шубку.

– Да все наши давно уже там! – радостно выдохнув облачко пара, Таня кивнула на поворот дороги в конце улицы.

Город, эвакуированный после открывшегося поблизости альва-прорыва, еще сохранял следы жизни. Кое-где в окнах горел свет, работали уличные фонари и коммуникации. Но после того, как повстанцы сожгли родовое поместье Елистратовых, город буквально упал в их руки.

Ни власти, ни полиции с опричниками здесь уже не было. По городу, хранившему следы спешно брошенной мирной жизни, гоняли отряды вчерашних работяг и крестьян. Забирали еду и припасы из брошенных магазинов, выносили оружие из полицейских участков… и творили бог знает что ещё.

– Блин, меня когда Лука пригласил, я аж переволновалася! – раскрасневшаяся спутница улыбнулась Поле. – Я ж раньше вообще никуда не ходила… Поля, а ты?

– Ни разу, – она мотнула головой и прислушалась: из-за поворота доносились приглушенные голоса и музыка.

– Идём скорее!

Таня побежала вперёд по свежевыпавшему снежку, потянув Полю за собой. Завернув за угол, они вышли к двухэтажному зданию ночного клуба с ярким неоновым названием «Берлога». У входа, откуда валил пар, толпились люди, а стёкла ритмично дребезжали от музыки.

– Офигеть… – ахнула Таня и побежала ко входу.

– Погоди ты! – крикнула ей Поля, но девушка быстро шмыгнула в открытую дверь, в расцвеченную цветными вспышками полутьму. Покачав головой, девушка пошла следом сквозь толпу разгоряченных музыкой и выпивкой парней.

– Заходи, красавица, потанцуем… – послышались голоса в спину.

– Ты с кем-то или одна? Пошли со мной? – один из парней попытался взять её за руку.

– Занята, – сухо бросила она, выскальзывая из хватки, и вошла в клуб.

Яркий свет улиц сменился приятной, расцвеченной цветными прожекторами полутьмой. По ушам ударила ритмичная музыка, отдаваясь в груди каждым ударом.

Её окружил океан грохочущих звуков, вибрации и запахов алкоголя и адской смеси духов с сигаретами.

– Поля! Давай! – Таня подскочила к ней и помогла снять шубку. Девушке приходилось кричать чуть ли не в упор, и все равно она едва перекрикивала мощные биты. Пара крепких здоровяков у входа строго посмотрели на обеих девчонок – и кивнули на вход.

– Пасиб! Идём! – девушка потащила Полину за собой в большой зал.

Если снаружи ей казалось, что она ничего не слышит из-за музыки, то сейчас она была буквально в эпицентре дискотеки. Они очутились посреди танцующей толпы молодых разгоряченных людей. Люди буквально зажали её между собой. Поля невольно растерялась, вцепившись в руку Тани, глядя на мелькающие лица девчонок и парней. Вызывающие короткие платья, буки, расстегнутые рубашки и покрытые потом тела замелькали перед ней.

Рука спутницы выскользнула из ее ладони.

– Таня!

Полина поозиралась, ища взглядом подругу, но в толпе это было бесполезно.

– Ну и черт с тобой! – фыркнула она и, сжав кулачки, начала пробираться через живое море тел к яркой вывеске, изображавшей островок с пальмами. Рядом грохотали динамики, а через головы толпы она увидела сцену с танцующими на ней девушками в настолько облегающих костюмах, что у неё самой зарделись уши. В лучах стробоскопов было не разобрать, где кончается блестящая облегающая ткань костюмов и начинается кожа.

Одна из танцовщиц в причудливой короне подошла к краю танцпола и, одним движением сбросив верх костюма, как змея кожу, закружилась под музыку и взвившиеся крики парней.

Полю бросило в жар. Голова приятно закружилась. В воздухе витал сладковатый дымок сигарет, и она знала, никакой это был не табак.

– Малышка, потанцуем? – раздался над ухом чей-то голос. Сильные ладони обхватили её талию. Поля резко обернулась и вывернулась из хватки.

– Не танцую!

– Эй!..

Она вкрутилась в просвет между двумя танцующими девушками и поспешила к ярко горящей вывеске. Пару раз казалось, что живая волна подхватит её и утащит в сторону, к темным столикам, где уединялись обжимающиеся парочки. Кто-то не стеснялся и начал целоваться прямо посреди танцпола, иные заходили и дальше.

Наконец, Полина вынырнула из толпы и прижалась к барной стойке, заставленной пустыми бокалами и рюмками. Усевшись на барный стул, она выдохнула.

– Пришла наконец-то, – рядом с ней сел парень в расстёгнутой цветастой рубашке и щёлкнул пальцами. – Налей-ка нам по одной «альва-порче»!

– Лука? – Полина округлила глаза.

– Две «порчи», понял, – кивнул бармен и принялся звенеть бутылками, смешивая коктейли.

– Чего так удивляешься? Не узнала? Видать, богатым буду, – Лука ухмыльнулся и подсел ближе, наклонившись к её уху. – Кстати, ты отлично справилась на прошлой операции. Чёрт, да там всё полыхало еще трое суток!

Он хлопнул её по плечу, обдав легким запахом алкоголя.

– Просто сделала, как ты сказал, – буркнула она, пожав плечом.

– Именно, и это важно, – кивнул он и снова зашептал, едва не касаясь губами ее уха. – Ты же сомневалась в начале, да? А потом взяла себя в руки и сделала всё как надо. А ещё ты очень старательная, Поля. Я давно это заметил.

Он погладил прядку её волос и добавил.

– Мне нужны такие, как ты. Исполнительные. Старательные. И верные нашему делу, верные мне. У меня есть предложение.

От его шёпота по спине бежали мурашки.

– Какое? – Поля сдвинула брови.

Лука уже набрал воздуха ответить, как перед ними грохнули о стойку два бокала с искрящимися лилово-красными коктейлями.

– Две «порчи», Лука.

– Отлично, – он с улыбкой взял бокал и, протянув второй Поле, обернулся к залу. – Как тебе все это, а? Дворяне, все эти богатые сынки жирующих магов, тусовались здесь каждую неделю, пока мы впахивали на них как сволочи. Разве мы не заслужили все это? Скажи, Поля?

В этот момент музыка затихла, и лучи прожекторов повернулись к ним. Поля закрылась рукой от яркого света.

– Кажется, пора мне сказать слово, – улыбнувшись во все зубы, Лука отпил коктейль и, взяв её за руку, повел за собой к танцполу. Люди перед ними расступались, дав пройти к помосту, где ещё крутились полуголые танцовщицы.

Лука забрался наверх и, дав Поле руку, помог подняться. Девушка, стиснув бокал, отступила назад.

Это не её тут ждали. Не на неё смотрели сотни жадных, опьянённых глаз. Но она видела их. И, натренированная замечать детали, она видела, как некоторые украдкой передают друг другу серебристые пакетики с цветными таблетками, как потягивают сигареты с неестественным голубоватым дымком.

Она поднесла к губам бокал и отпила глоток. Рот обожгло холодом, по венам тут же заструился нарастающий жар. Жидкость в бокале искрилась, мерцая неестественными вспышками.

Лука вышел вперёд и поднял руки, приветствуя радостно закричавшую толпу.

– Ну что, чернь, работяги и мещане! Как вам наша крестьянская вечеринка?

По залу прокатилась волна радостных криков.

– Да-а, вы молодцы, потому что заслужили эту вечеринку, ребята! – он поднял бокал и, сделав пару глотков, продолжил. – А все потому, что вы решили сбросить удавку дворян и взять всё в свои руки! И знаете, какая у меня для вас новость?

Весь клуб притих, люди с ожиданием смотрели на молодого лидера.

– Буквально вчера наш юный цесаревич Роман заявил, что Император мёртв! – крикнул он и, залпом допив бокал, выпалил. – Тиран сдох! Пошёл он к чёрту!!!

Толпа взорвалась радостными криками, а Лука прошелся вдоль края танцпола, разбрызгивая из бокала капли искрящегося коктейля.

– Да-а, парни, мы начали действовать – и сам Велес идёт нам навстречу, убивая наших врагов!

Поля стиснула бокал так, что пальцы побелели. В груди угнездился ледяной комок страха. Она не пылала любовью к Императору, но даже она понимала, что произошла катастрофа.

Почему они этого не видят? Почему вместо того, чтобы оборонять город от альва-монстров, все самые способные бойцы упиваются в клубе и травятся наркотиками?.. Почему Лука решил устроить притон вместо того, чтобы планировать новый шаг?..

Она гнала от себя назойливую фразу, так и вертящуюся в сознании.

«Ярослав поступил бы не так».

– Этот клуб когда-то принадлежал дворянам, – снова заговорил Лука. – Прохвост Елистратов построил его на отцовские деньги, чтобы развлекаться здесь с такими же, как он, богатенькими ублюдками, затаскивать сюда молодых девчонок, ваших сестёр – и портить их, бросая потом в подворотне! Моя сестра пострадала от такого же ублюдка. Но больше такого не будет! Мы заберем всё, что было у чертовых магов, и вернём нам!

Он обвел взглядом людей у сцены – и поднял кулак.

– Так празднуйте, бродяги, как никогда! Слышите? Мы отвоевали у магов этот город, мы сожгли их особняки, вы выдавили их из мест, где испокон веков жили наши предки! И клянусь, мы дойдём до Москвы и вернем справедливость для каждого простолюдина! Больше никаких грабительских налогов, никакого угнетения, никаких ограничений выдачи альвитина! Сегодня всё – бесплатно!

Клуб сотрясся от воплей радостной толпы. Люди обнимались, парни подбрасывали девчонок в воздух и целовали взасос.

– Да-а, вот так! – хрипло крикнул Лука, пытаясь перебить крики толпы. – Пейте сколько влезет, танцуйте до упаду, целуйте подруг! Сегодня ваш вечер, отмечайте его так, чтобы запомнить навсегда! Сегодня мы сделали первый шаг к свободе! Но завтра мы сделаем еще десять! Все вместе мы продавим эту прогнившую систему, сбросим цесаревича и освободим наших братьев! Вы хотите этого⁈

Новая волна криков сотрясла стены, а Поля невольно попятилась назад.

Снова заиграла музыка, а Лука обернулся к ней, раскрасневшийся и разгоряченный.

– Идём со мной, Поля! Ты одна из нас, это твой праздник!

Она хотела возразить, но парень уже тащил её за руку со сцены, в море людей, снова пришедшее в движение. Музыка заиграла снова, лучи света замелькали калейдоскопом. Её бросило в жар – то ли от выпивки, то ли от царившей вокруг пьянящей атмосферы. Невольно она сама стала двигаться в такт окружающим, а сковывающий страх стал рассеиваться.

– Давай, Полька, все ж свои! Танцуй! – Лука устроился перед ней и кивнул на полупустой бокал.

Сглотнув, она допила оставшийся коктейль, а из-за спины танцующего слева парня показалась мордашка Тани.

– Лука! Офигенная речь! – она подвалила к ним и, встроившись в ритм, подмигнула подруге. – Ты нас позвал для этого, да?

– Не совсем, – она прищурился и, жестом подозвав их ближе, добавил. – Хочу с вами поговорить, но это только между нами. Таня, обожди тут немного. Полька, пошли!

Он мягко приобнял ее за талию и повел за собой. Они прошли сквозь танцующую толпу к дальней стене, где за широкими занавесками находились ВИП-комнатки для гостей.

– Садись, где удобно, – он отодвинул занавеску и кивнул на диван. Перед ним стоял столик, заставленный напитками, на краю дымились окурки.

Она села на диван и, наполнив бокал каким-то ликером, отпила немного. Голова легонько кружилась.

– Как тебе моя небольшая речь? – задернув шторку, он с улыбкой сел рядом и бесцеремонно положил руку ей на плечо. – Неплохо для вчерашнего слуги мелкого дворянина?

– У тебя всегда был… свой взгляд, – хмыкнула она. – Тесноваты для тебя штаны слуги.

– Разве амбиции – это плохо? – усмехнулся он. – Зато теперь мы здесь, веселимся, пожинаем плоды трудов…

Он приблизился к её уху, и она ощутила кожей его горячее дыхание.

– Ну давай, скажи, что ты этого никогда не хотела, Полька. Ударить в ответ, а не быть терпилой, как другие. Почуять жизнь. Силу в своих руках.

Его пальцы коснулись её шеи, и девушка инстинктивно подалась в сторону.

– Ты такая же, как я, я же вижу, – снова зашептал он. – Мы с тобой одного поля ягоды. И ты нашла в себе силы стряхнуть ярмо, встать и бороться. Люди пойдут за тобой, девочка. Может, ты не видишь, но они смотрят на тебя, восхищаются тобой. И я восхищаюсь.

Он коснулся её уха губами и отстранился, потянувшись за стаканом.

Поля покрутила бокал в руках. Голова приятно кружилась, а слова Луки эхом отдавались в сознании. Огонь, бегущий по венам, отдавался слабым жжением в теле. Нетерпеливое ожидание подтачивало её, требуя выхода.

И на миг перед глазами она увидела лицо Варвары.

– Ты ж меня позвал не для того, чтобы сладко лить в уши, – хмыкнула девушка. – Чего ты хочешь, Лука?

Он смерил её взглядом – и дружелюбно улыбнулся.

– А ты прям закалилась, Полька. Помню, раньше ты и слова поперек сказать не могла, только краснела да кивала. Мне это нравится. Скажу как есть, мне нужны помощники, доверенные люди. Кто-то, с кем я могу обсудить всё, и кто будет рядом всегда. Смекаешь?

– Вона как, – усмехнулась она. – И ты решил, что я подхожу на роль твоей помощницы?

– Почему нет? Ты смышлёная, образованная, а главное – умеешь держать язык за зубами и делать всё как надо, – он пожал плечами и мягко привлёк её к себе. – Ты нравишься мне.

– Как помощница?

– И как помощница, – игриво ответил он. – И как девушка.

– Сколько на раздумья?

– Нисколько, – улыбнулся он. – отвечай сейчас.

Полина тряхнула рыжими волосами, сбрасывая его пальцы, обхватившие локон. В груди нарастал жар. А вместе с ним и ядовитое разъедающее чувство неправильности.

– Это не совсем то, чего я хотела, – ответила она. – Мне хотелось не сжигать особняки с людьми, не взрывать толпу магов на свадьбе, и не напиваться в притоне вместе с остальными.

– А ты хотела, чтобы свобода сама упала к тебе в руки? – криво хмыкнул он. – За неё бороться надо! И иногда – по уши в грязи, и пачкаться в ней по локоть! Нельзя перейти болото, не вымочив ног, Поля. Брось, кончай ломаться! Таня уже согласилась!

– О как, – она игриво улыбнулась. – И чего мне делать, как твоей помощнице? М?

– Это мы решим, – он отложил бокал и прильнул к её уху. – Можешь сама выбрать, если хочешь. У нас впереди много работы, повстанцам нужны лидеры. Мы с тобой возглавим их, Поля, и вместе добьёмся той справедливости, которую ты так хотела. Так что, ты со мной?

Его шёпот проникал в голову. Рука парня обвила её талию, сжав бок, и скользнула вверх по облегающему платью.

– Я же знаю, ты хочешь… – прошептал он и, повернув её голову к себе, потянулся к её губам. Его рука легла на грудь и пальцы нетерпеливо сжались.

Поля отпрянула, оттолкнув его руку.

– Я не хочу так…

Лука скривился, его брови гневно взметнулись.

– Да че ты мнешься-то? Тьфу блин, недотрога!

– Послушай, я не собиралась тут… – начала она.

– О, я знаю! Все еще сохнешь по своему княжичу? – выпалил Лука. – Так нет больше его! Подох он, вместе с остальными дворянами! Бросил тебя ради другой юбки! Хватит уже быть его служанкой! Я предлагаю тебе быть свободной, так на кой-хрен ты отталкиваешь мою руку?

– Может потому, что она собирается залезть мне в трусы? – выпалила она и вскочила с дивана. – Ты притащил меня в свой притон, чтобы покувыркаться в каморке, промыв голову пойлом с альва-эссенцией и сладкими словами? Я по-твоему совсем дура?

Жжение в теле трансформировалось в ярость, и она рвалась наружу всеми силами.

– Будешь, если откажешься! Я тебе предлагаю будущее, место в нём! А не прозябание в нищете!

– Будущее в роли твоей шлюхи? Такого будущего ты хочешь – возглавлять бандитов, убийц и мародёров, и это твоя справедливость? Ну уж нет! – она отдернула штору, на глазах покрывшуюся ломким инеем. – Ярослав никогда бы так не поступил!..

Полина вылетела из комнаты и, яростно топая, понеслась к выходу.

– Дура! – бросил ей в спину Лука, отбросив заледеневший бокал. За девушкой тянулся шлейф вымороженного воздуха.

– Что случилось?.. – в комнатку юркнула Таня и села рядом с ним, заботливо приобняв разозленного парня.

– Да так, – фыркнул он, морща нос. – Спутала мне все планы одна служанка… вот дерьмо!

Он в сердцах грохнул кулаком по столу. Бутылки жалобно звякнули, а бокал, из которого пила Поля, неожиданно треснул.

– Ничего, перебесится, – чуть отойдя, выдохнул Лука. – Я все равно найду, как её использовать. Никуда не денется, строптивая стерва.

– А что за Ярослав? – невинно спросила Таня, подбираясь ближе.

– Неважно, – бросил он и, взяв бутылку, осушил половину в несколько глотков. – Уже неважно. Иди-ка сюда…

Глава 9

Москва. Имперская канцелярия.

Концентрация альва-частиц 7,7 на миллион

– Я не могу позволить ему разрушить всё, что мы строили столько лет, – буркнул себе под нос Пожарский, торопливо шагая по коридору к императорским покоям. – Он не имеет права…

Он замолчал. Глава опричников как никто другой знал, что у стен есть уши и всегда был осторожным в словах. Но теперь его чутьё, отточенное за годы верной службы Империи, било тревогу. Юный наследник за неделю умудрился наворотить столько, сколько его отец не позволял себе совершить за год.

Он давал присягу Империи. Клялся служить ей, народу и государю, не жалея жизни ради сохранения государства. Но как ему быть, если этот самый правитель своими руками собирается разрушить сами основы государства и убивать граждан?

Допускать даже мысль о заговоре против Романа – преступно. Опричники и созданы для того, чтобы выявлять и карать заговорщиков, посягающих на государственную власть.

– Нет… – прошептал он. – Я должен убедиться, что ошибаюсь.

Пожарский остановился перед дверью в кабинет, его рука зависла над старинной золочёной ручкой. Он ощущал, как спёртый воздух ритмично подрагивает от волн альвы в такт его учащенному пульсу. Легкий запах озона щекотал ноздри, отдавал странным привкусом на губах.

Медленно выдохнув, он вошёл в кабинет.

– Ваше Величество.

– А, ваша светлость, – сидевший в кресле цесаревич обернулся и, улыбнувшись, встал. – Вы с докладом, верно? Как продвигается зачистка бунтовщиков?

– Довольно быстро, – кашлянув, он подошел и протянул папку цесаревичу. – Даже слишком быстро.

Непривычно было видеть Романа в кресле его отца. В тёмно-красном кителе правителя, а не белых одеждах наследника. Он знал его буквально с рождения и хорошо помнил, как рос любопытный и честолюбивый парнишка.

Но теперь не узнавал его.

– Как вы и велели, опричники провели расследование и выявили пятьдесят восемь отдельных повстанческих ячеек по всей Империи, – заговорил Пожарский. – Три из них нам удалось ликвидировать, захватив их лидеров.

– Сколько человек сейчас на стороне бунтовщиков?

– От пятидесяти до ста двадцати тысяч, – кашлянув, ответил он.

– Целая армия, – хмыкнул Роман. – Но теперь она стала меньше.

Пожарский вопросительно приподнял бровь.

– Я отправил три роты имперских гвардейцев и штурмовиков для ликвидации бунтовщиков в Ярославском и Смоленском княжествах, – пояснил Роман. – Утром пришло донесение, они уничтожили всех бунтовщиков.

– В каком смысле… – запнулся Пожарский. – Всех, то есть?.. Там же не только вооруженные мужчины…

– Именно, – кивнул Роман. – Я считаю, что мало обезглавить банду предателей, на место вождя придут другие. Чернь проста, если мы просто убьём их лидера, они только сильнее разозлятся. Если они посмели предать Империю своим восстанием, то этой чумой заражены все – от лидера восстания до последнего бойца. А значит и бороться нужно с ними всеми.

Пожарский замер. В глазах Романа полыхало безумное пламя.

– Но среди них есть те кто одумается, нам уже приходилось работать с такими людьми, за годы нам удалось перевоспитать тысячи…

– У нас нет этих лет, сударь! – прервал его Роман и захлопнул папку. – В стране война! И не только с повстанцами, но и с альвой! Сколько альва-прорывов сейчас в стране?

– Около тысячи, – мрачно ответил он, поджав губы. – И каждый день мы находим новые.

– Я не могу позволить каким-то бунтовщикам угрожать Империи в такое время, – жёстко продолжил цесаревич. – Нельзя церемониться с ними. Они должны выбрать сторону – либо они со мной сражаются против монстров, защищая Империю и всех её жителей, либо они погибнут.

По спине великого князя прошелся холодок. От слов Романа веяло могильным холодом, и это было совсем не то ощущение, какое производил его отец, жёсткий и грамотный лидер. В словах юного государя сквозила святая вера в собственную правоту. И это пугало куда сильнее трезвого и холодного расчёта его отца.

– Ваше величество, – выдержав паузу, негромко заговорил Пожарский. – При всём уважении, другие главы родов могут счесть ваши методы слишком радикальными. Многие из них пострадали от действий повстанцев, у некоторых в заложниках их семьи, дети…

– Так пусть сражаются за них вместе со мной, – отрезал тот. – Если они не смогли удержать власть над простолюдинами в своих руках и допустили восстание, значит они её не достойны.

– Вы ведь понимаете, что это может спровоцировать их на… ответные действия? – осторожно ответил князь.

– О, я прекрасно понимаю, – Роман подошел к нему и обнажил белые зубы в улыбке. – Я видел их лица, когда объявил о том, что унаследую престол отца. И знаю, что не в почёте у этих старых дураков. Спорю, они уже плетут против меня интриги и заговоры. Но ведь для того вы и здесь, господин Пожарский, верно? Опричники всегда защищали Империю от предателей.

– Верно…

Князь вздрогнул: за спиной Романа во вспышке света появилась мужская фигура. Его жуткий кодекс, натянув неестественную улыбку, подошел к хозяину. Взгляд его льдистых глаз мазнул по опричнику и замер на цесаревиче.

– Всё в порядке, мой господин?

– Конечно, Аластер, – кивнул тот. – Ты сделал то, о чем я тебя просил?

– Да, господин. Ваши люди напали на след профессора Потёмкина, – недобро сверкнув глазами, он посмотрел на опричника. – Скоро он будет у вас.

– Прекрасно, – Роман кивнул Пожарскому. – Что ж, я надеюсь, ваша светлость, что мне вы будете служить с такой же преданностью и рвением, как моему отцу. В конце концов, будущее Империи в наших руках.

– Разумеется, ваше величество, – он кивнул и поспешил выйти из кабинета.

Сердце в груди колотилось как бешеное всю дорогу до канцелярии Опричнины. Только когда он захлопнул дверь в кабинет, гнетущее чувство тревоги немного отпустило его. Но ему на смену пришло другое.

– Он не остановится ни перед чем на пути к престолу, – помассировав виски, прошептал Пожарский. Его взгляд скользнул по стене и остановился на портрете Императора, который еще не успели снять подчиненные.

Взгляд государя был тяжелым и суровым. Он словно говорил ему – поступай как должно для сохранения страны.

Сглотнув, он взял альвафон с неотслеживаемым номером. Пару секунд посмотрев на экран в раздумьях, он набрал номер.

– Ваша светлость, князь Аракчеев? Помните ваше предложение насчет встречи, оно ещё в силе?

* * *

Граница Уральской Красной Зоны.

Концентрация альва-частиц 22,4 на миллион

– Тихо, – выглянув из-за дерева, я убедился, что патруль ушёл, и махнул Лили. – За мной!

Мы выбежали из лесной глуши на пригорок, где проходила граница красной зоны, и лихо перемахнули через каменную насыпь. Впереди, за редким леском, виднелась горная гряда. Судя по карте, найденной в поселке геологов, где-то у её подножья проходила железная дорога, идущая к центральным княжествам Империи, дорога к Москве. Туда-то и лежал наш путь.

Скатившись по пологому склону холма, мы быстро скрылись в редких кустах, уже начавших обрастать короткими листиками. Дыхание весны уже ощущалось здесь, и это играло нам на руку. Даже если патрульные возьмут след, молодая зелень скроет наши следы. Я помог Лили подняться и мы бросились вглубь леса, вслушиваясь в шорохи и звуки за спиной.

– А нельзя было просто открыть портал и уйти, а? – возмутилась она, вытаскивая из растрепавшихся волос веточки и кусочки прошлогодних листьев.

– По периметру всё истыкано датчиками альвы, – пояснил я. – Такой всплеск сразу бы заметили. Поэтому я и запретил тебе использовать свою магию, и полёт тоже. Нас патрули в два счёта найдут.

– Ну и пусть найдут, – фыркнула она и сверкнула глазами. – Мы с ними в два счета разберёмся.

– Лили, – я обернулся к замершей девушке. – Мы НЕ будем ни с кем разбираться.

Она посмотрела на меня с непониманием, взметнув красиво изогнутые брови.

– Если убьём патрульных, их тела найдут и начнут искать нас.

– Нас? Или повстанцев, или может, альва-монстров? – Лили упрямо скрестила руки. – Какая разница, кто их убил? Ну не хочешь так, не буду убивать, просто вырубим их и…

– Сделаем ещё хуже, – я подошел к ней и положил руки на плечи. – Лили, пойми уже. Сейчас для всей Империи я мёртв, нас с тобой для них не существует. Нас нет. И это – наше с тобой главное преимущество.

– Да почему?..

– Потому что Роман не знает о нас, – пояснил я. – А раз так, мы можем нанести свой удар скрытно, из тени. Одним хирургическим надрезом убрать эту опухоль, пока она не превратила в ад всю Империю. Пока он не поддался своему кодексу и не привёл весь мир к катастрофе покруче пробуждения Владыки.

– И всё равно…

– Лили, – я положил палец ей на губы. – Пусть лучше так. Пока для него я мёртв, он не может достать ни Есеню, ни Карину, ни моих друзей. И если придётся потерпеть неудобства ради этого, я готов.

Убрав руку, я развернулся и пошел дальше. Из глубины леса послышался отдаленный звук железной дороги, гудок локомотива и стук рельс.

– Хех, – хмыкнула Лили, идя следом. – Не ты ли говорил, что сестра оказалась для тебя чужачкой?

– Мы может и не связаны кровью, но она всё ещё моя семья.

– Ты даже не знаешь, живы ли они все.

– Живы, – кивнул я. – И чтобы они оставались живы, для них я должен быть мёртв.

На миг я ощутил, как в груди шевельнулось ядро владыки. Мощь его альвы давила на меня изнутри, как перегретый пар – на крышку закипевшей кастрюли. Только вот спустить его я не мог, такой выброс энергии скрыть не получится.

– Ну предположим, тебе удастся скрываться от всех и ты доберёшься до Романа, – предположила она, еле поспевая за моим размашистым шагом. – Где гарантии, что он всё равно не доберётся до них? Или что он не возглавит их? Я знаю Альву, Слава. Её излюбленный приём – бросить против тебя тех, кто тебе дорог больше всего. Сестру, Карину, тех троих ребят. Заставить колебаться, выбирать между ними. Даже если ты подберёшься к ней, всё равно придётся выбирать.

Я молча шёл вперёд, а в голове крутились слова, которые Лили не сказала, но я всеми фибрами почувствовал их. «Роман ведь тоже твоя семья».

Она была права. Если Роман запудрит мозги Есене и остальным, я не знал, что делать. Поднять оружие против них?..

На душе становилось дерьмово от таких мыслей.

– Решу, когда придёт время, – сухо бросил я. – Идём скорее, дорога уже близко.

Мы пересекли узенькую просеку. За холмом впереди уже слышался перестук недавно прошедшего поезда, а ветер донёс слабый терпковатый запах, какой бывает только у железной дороги.

– Так значит, ты снова хочешь сделать всё один, – Лили догнала меня и, перекинув волосы через плечо, начала сплетать их в косу. – Как тогда, в доме жирного подонка, который держал в подвале твою сестру. Честно говоря, вышло так себе.

– А я и не один, – улыбнулся я ей. – Ты ведь со мной, Лилит.

– С-само собой, – довольно ухмыльнулась она, но тут же поправилась. – Я не о том.

– А о чём тогда? – я обернулся к ней.

Кодекс строго посмотрела на меня.

– Нельзя сражаться против всего мира в одиночку, Слава. Ты ведь сам меня этому научил, а теперь…

– Тихо! – я посмотрел вперёд, вслушиваясь в звуки из леса. – Слышишь поезд?

Лили навострила уши и коротко кивнула.

– И что? Они же тут постоянно ходят.

– Этот замедляется! – я хищно сверкнул глазами. – За мной, быстро!

Я бросился через чащу, на ходу перепрыгивая кочки и торчащие из земли острые камни. Звук поезда приближался, и я отчетливо слышал скрежет тормозящих колёс. Бог знает, почему машинист решил остановиться в этой глуши, но если он хотя бы замедлится!..

Не щадя сил, я взлетел по поросшему кустарником и соснами склону холма. Впереди, за узкой полосой деревьев, виднелась пробитая в чаще просека, посреди которой вилась широкая серая лента двухпутной железной дороги. А на ней, истошно гудя и осыпая промасленные шпалы снопами искр, виднелся мчащийся электропоезд.

И похоже, он отчаянно пытался затормозить перед каким-то препятствием.

Увидев вереницу вагонов с множеством окон, я невольно выдохнул: пассажирский! Лучше не придумаешь.

– Скорее сюда! – я помог Лили забраться и мы бросились к краю лесополосы. Под жуткий скрежет и грохот сотен тонн металла поезд пронесся мимо нас, сбрасывая скорость. Я посмотрел вперёд, куда летел локомотив – и по спине прошлись мурашки.

По обе стороны железной дороги стояли, поблескивая серой бронёй, имперские бронемашины. Черные дула орудий хищно смотрели в сторону леса, а навстречу поезду шли солдаты в тяжелой штурмовой броне.

– Тише!.. – Я моментально нырнул в кусты, утягивая за собой ойкнувшую Лили.

– Что там?.. – возмущенно фыркнула она.

– Армейский кордон, – я кивнул на солдат. Поезд, окончательно сбросив скорость, с протяжным гулом стальных сочленений остановился, издав усталый стон вагонов, упершихся в локомотив.

– Сидим тихо, – шепнул я девушке. – Если они досматривают поезд и ищут повстанцев, нам лучше пока не лезть внутрь. А если впереди какая-то угроза…

Мы переглянулись.

– Альва-прорыв, – шепнула Лили, кивая в сторону солдат. – Там очень мощная аура, хозяин.

Я кивнул. Надо быть полным идиотом, чтобы вести состав, полный людей, наперерез орде рвущихся из прорыва альва-монстров. Только если армия не подавит первую волну, выиграв людям время.

– Шесть, семь… – Лили шепотом считала вагоны, щурясь. – Двенадцать.

До последнего вагона было метров пятьдесят по открытой местности. При дневном свете дорога просматривалась на несколько километров в обе стороны, так что бежать к вагону сейчас – считай, сразу выдать себя.

– Ждём, – я стиснул прохладную ладонь Лили.

Мы напряженно смотрели, как у головного вагона кто-то из патруля говорил с машинистом. Несколько солдат поднялись в первый вагон. Я ощутил, как по спине скатились ледяные капельки пота. Если это досмотр…

И тут же напряженную тишину разорвала вереница сухих отдаленных хлопков.

– Автопушка! – шепнул я, вжимая голову в плечи.

Две бронемашины тут же взревели моторами и, развернувшись, рванули к дальней лесополосе, на ходу вращая башнями. А к хлопкам пушки добавилась трескотня автоматных очередей, гулко заухали пулеметы. А следом раздался гул и взрывы магии.

– Они сражаются с монстрами! – прошептала Лили. – Я чувствую их ауры!..

Кивнув ей, я вгляделся в сизый дымок, оставшийся за бронемашинами. Над лесом вдали подрагивали рваные ауры альвы, то затухая, то вновь проявляясь. Похоже, армия отражала волну рвущихся из прорыва чудовищ, и им приходилось несладко.

– Они уходят, – я тронул Лили за плечо. – Готовься!

Солдаты быстро погрузились в машины. Тяжелые броневики перекатились через рельсы и, окружив поезд с двух сторон, поехали вдоль путей. А локомотив, издав протяжный сигнал, с лязгом тронулся с места.