Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 178 (всего у книги 353 страниц)

Глава 32

Альва вокруг Аластера пульсировала. Расходилась мощными волнами, и от каждой мой барьер вспыхивал, потрескивая.

– Слава, давай вместе, – Руи сжала кулачок и пошла вверх, проламывая энергобарьеры. Её аура запылала с нарастающей силой.

Искусственное ядро владыки запустилось на полную.

– Погоди, – я поднял ладонь. – Я разберусь.

– О, и как же? – усмехнулся Аластер. – Маленькие маги, возомнившие себя всемогущими только из-за того, что в них прижились обломки истинного могущества. Но я могу заставить тебя сиять по-настоящему.

Он растянул тонкие губы в плотоядной усмешке. И шагнул вниз, ступень за ступенью.

Воздух зазвенел от напряжения. Казалось, само пространство двигается вперёд вместе с ним.

Я сжал вибрирующие «ключи бездны». Я чувствовал, против него они были бесполезны. Сила против силы тут не поможет.

Но у меня были козыри в рукаве.

– Какой бы тварью ты ни был, и на тебя найдется управа, – я пошел навстречу, вливая альву в стигматы.

По жилам будто потекло жидкое пламя, окутывая стигматы и омывая ядро в моей груди.

– Так ли мы теперь отличаемся, Ярослав? – осклабился Аластер и остановился. – Посмотри на себя. В твоих глазах – чистая сила. Альва настолько глубоко проникла в твое тело, что стала с ним одним целым. Дай руку, и я раскрою твою истинную…

Вместо ответа я выстрелил в него.

Луч оранжевого пламени застыл в полуметре от лица Аластера. Не отразился, не погас, не пропал – а замер, как замороженный.

Тот с улыбкой поднял руку, энергия луча сжалась в шарик и погасла.

– Я же сказал…

Его голос замер. Все пространство замерло: я ушел в глубокий скачок и метнулся сквозь вязкий, как кисель, воздух. В ладони вспыхнул и загудел энергоклинок. Шипящее лезвие взметнулось в ударе.

Аластер вскинул руку – и клинок со звоном ударился о кривой коготь чудовища, проросший из его ладони. Он играючи отмахнулся от удара, а меня потащила назад бешеная сила. Клинок в руке с жалобным звоном разлетелся, как стекло.

– Слава! – крикнула Руи и бросилась ко мне, метнув в Аластера ослепительный шаровой разряд.

Чудовищной силы молния озарила зал – и рассыпалась о подставленную им ладонь. Девушка едва не вскрикнула, отшатнувшись.

– Как?..

– Цк-цк-цк, – Аластер поводил пальцем. – Так ты меня не одолеешь. Но вот если… о.

Я поднял ладонь с горящей зловещим светом стигматой. Нуллификация, направленным узким лучом… если не берет меч, я сотру в нем саму альву!..

Он замер, с интересом глядя на мою руку, аура вокруг него уплотнилась, сжимаясь. Встретит удар в лоб?

Буду бить сзади!.. Сжав колоссальную энергию в руке, я приготовился открыть портал. Еще миг!..

– Не надо, хозяин, – моего плеча коснулась рука. – Я сама разберусь с ним.

Рядом со мной прошла Лилит и зашагала к Аластеру.

Её силуэт светился оранжевым золотом. Аура кодекса сияла ярче солнца, раздвигая сгущающуюся тьму.

На лице Аластера застыла довольная усмешка.

– Моя непокорная маленькая Владыка. Ты слишком долго гуляла сама по себе, но я приму тебя обратно.

Черные плети энергии взметнулись из-за его спины и потянулись к Лили.

Она одним взглядом заставила их остановиться и, дрожа, рассыпаться в прах.

– Я скорее тысячу раз умру, чем снова надену рабский ошейник, – в её голосе звенела холодная решимость. – У нас с тобой есть незаконченное дело, тварь.

Аластер молча повел рукой. Из черноты вокруг него вырвались громадные когти и с грохотом ударили по барьеру Лилит.

От звона и треска ломающихся когтей заложило уши. Атака Аластера разбилась о золотой барьер, осыпав ступени кристаллическими обломками.

– Лили.

– Я справлюсь, хозяин, – она обернулась ко мне и кивнула. – У вас есть дело. Встретимся, когда победим.

Её глаза светились холодным золотом. Волосы колебались от вихрей энергии, как на ветру. Бросив последний взгляд, Лили метнулась к Аластеру.

Мгновение – и кодекс, проломив несокрушимый барьер тьмы, врезалась в соперника – и оба пропали в колоссальной вспышке портала.

– Лили! – крикнул я клубящемуся чернотой воздуху. В тот же миг чудовищное давление ауры развеялось. Воздух словно размягчился, пропуская сквозь себя и давая вздохнуть полной грудью.

Сзади ойкнула Руи, едва не упав на ступеньки.

– Я в порядке! – бросила она и, поднявшись, поспешила ко мне.

– Идём скорее. Лили дала нам шанс, нельзя его упускать.

Мы поднялись по лестнице и оказались перед широкой дверью в зал коронации. Даже сквозь двери и закрывавший их барьер я ощущал ауру того, кто ждал нас внутри.

– Входим, – сухо бросил я, вливая альву в руки.

* * *

Портал разверзся в сотне метров над дворцом, выпустив два объятых сиянием силуэта. Воздух вспыхнул, расступаясь под напором энергии.

Облако тьмы окутало их, из тьмы в грозном замахе вырвались десятки сверкающих когтей.

Лили метнулась назад, уворачиваясь от когтей, вспоровших грозовой воздух. И незамедлительно ударила в ответ.

Мощнейший луч энергии пронзил облако, разбивая вдребезги окружившую Аластера клетку из кристаллов. От грохота заложило уши, оранжевая колонна света разделилась надвое, рикошетя от чудовищной силы барьера.

На земле раздался взрыв, взметнув фонтаны обломков и каменного крошева.

Аластер тряхнул плечами, словно сбросил с себя пылинки.

Вокруг него кружился водоворот альвы. Неприступный барьер переливающейся тьмы и первозданной энергии.

– Моя глупенькая Лилит, что ты можешь сделать с этими силами? – насмешливо бросил он. – Разве ты не помнишь, какую мощь я вложил в тебя? Какие силы тебе подвластны? Давай же, используй весь потенциал моих даров.

– Это не твои дары, – упрямо огрызнулась она. – И никогда не были твоими.

Снисходительное выражение его лица сменилось, брови сдвинулись, а губы сжались на застывшей маске презрения.

– Упрямая дура, тогда я заставлю тебя…

Девушка повела пальцем.

Его голос потонул в грохоте взрыва, огненный шар окутал Аластера.

Лилит рванулась в разрастающееся пламя, и навстречу ей вылетела объятая разрядами фигура. Мгновение – и черное копьё в её руках выбило искры из когтей Аластера. Они метнулись в сторону, сталкиваясь в бешеных атаках.

– Слабо, слишком слабо!.. – донесся крик Аластера сквозь грохот. – И это всё? Это твоя сила⁈ С ней ты хочешь спасти Фрею⁈

– Закрой рот!.. – отшвырнув мощным ударом летящие в неё когти, Лили сжала кулак.

Вереница черных порталов окружила их, в тот же миг град энергозарядов залпом ударил по Аластеру.

Земля и небо содрогнулись. Вспышка взрыва превратила день в ночь. Облака дыма разлетелись в клочья под давлением расходящейся ударной волны. На земле задрожали деревья, с крыш срывало черепицу и кровли, выбивало стекла и переворачивало машины.

Тяжело дыша, Лили расцепила стиснутые зубы. По щекам катился пот. Её тело тускло светилось, из царапин на коже сочились золотистые капли.

Шар огня, пожравший её соперника, вспух – и мгновенно развеялся, оставив черный силуэт.

– Лучше, но все равно слабо – бросил он и сжал в руке сотканный из черной альвы клинок. – Где твой пыл, рвение и старание?

Он наставил черное лезвие клинка на неё.

– Ты не освободилась, Лилит. А переняла слабость хозяина.

Черная пелена альвы раздалась в стороны – и сам воздух вокруг них взорвался градом энергосгустков.

Мощный взрыв сотряс пространство, вспышка озарила небо и землю, на миг осветив весь город ярче солнца.

От земли поднялся пар, деревья внизу вспыхнули как спички. Воздух заволокло облако дыма с прорывающимися языками пламени.

Аластер обнажил зубы в усмешке.

– Тебе всё ещё очень далеко до…

В тот же миг пламя разлетелось в стороны от золотого щита Владыки.

На месте взрыва осталась сверкающая сфера, в центре которой парила женская фигура.

– Моя сила со мной, – прогремел хор голосов Лилит, её глаза засияли золотом. – И она больше, чем когда бы то ни было.

Её обожженный серый комбинезон на глазах изменялся на одежды Владыки Пустоты, за спиной проявились полупрозрачные крылья из лент энергии и спиральных копий. Сфера раздалась в стороны – и рассыпалась, как кокон, выпуская Владыку Пустоты.

– Не разочаруй меня, соплячка, – бросил Аластер, поднимая меч.

Она атаковала со скоростью молнии. Сотни залпов из порталов ударили по сопернику, его щит вспыхнул, брызги кристаллического крошева вспухли сверкающим облаком. Взмахнув копьем в руке, Лилит бросилась на врага.

Они метались под кромкой черных облаков как две звезды. Грохот столкновений расходился громовыми раскатами под вспышки молний приближающейся грозы. Меч и копьё вонзались друг в друга с ураганной скоростью, высекая снопы искр. А вокруг них, как две стаи птиц, носились и сталкивались сферы энергии, когти и копья.

– Ты ничто, Лилит! Жалкая копия себя! – глаза Аластера засветились алым светом, на лице проступили уродливые черты. – Ты упустила шанс тогда! И упускаешь снова!

Он злился, и с каждой секундой его натиск возрастал. Барьер Лилит дрожал и звенел под градом его атак, черный клинок гибкой змей жалил щит, ища слабую точку.

– Ты предала всех! Своих соратниц! Хозяина! Сестру! – удар за ударом аластер вонзал клинок в её копьё. – Кодексы презирают тебя! Ты никчемна! Даже Фрея презирает тебя! Ты должна была спасти её!

– Не смей трепать её имя, чудовище!

Отбив мощнейший удар, Лилит хлестнула копьём в ответ. Вместе с ударом десяток порталов извергли на Аластера шквал черных снарядов, кроша кристаллические когти, которыми он закрылся.

В облаке обломков открылась узкая брешь – достаточно, чтобы прошло острие копья.

– Больше я не стану твоей пешкой! – Лили ударила в брешь. Объятое разрядами копьё вспыхнуло, упершись в несокрушимый альва-барьер.

– Бесполезно! – усмехнулся Аластер – и застыл с остекленевшим взглядом.

Вспыхнув оранжевым сиянием, копьё рванулось вперёд, пронзая защиту.

Сверкающее жилками энергии острие вонзилось в грудь чудовища и швырнуло его назад с ревом летящего паровоза.

Казалось, сама альва содрогнулась от полного боли вопля Аластера. Дрожь волнами разошлась в стороны, Лили отпрянула, не сводя глаз с соперника.

Кувыркнувшись в воздухе, он вырвал копьё и швырнул в сторону.

Раздувшееся от энергии тело с серой кожей уже не походило на изящного юношу, бывшего кодексом Романа. На неё немигающими алыми глазами смотрел монстр, зажимая рану в груди неестественно длинной когтистой лапой. Вытянутое серое лицо с массивными острыми зубами скалилось тонкогубой улыбкой, похожей на плотоядный оскал зверя.

– Предательница, – тяжело дыша, прорычал он. – Ты предала Фрею. Предала Ярослава. Предала себя и свой выбор.

Он метнулся к ней быстрее молнии. Острая боль обожгла бок и плечо, Лили развернулась – и едва успела подставить копьё под чудовищный удар когтистой лапы.

В стороны разлетелись искры, Аластер отпрянул и с усмешкой посмотрел на покрытые золотой кровью когти.

– Шрам на твоей спине. Он ведь всё ещё болит. Я знаю, – издевательски рассмеялся он. – Твой шрам – подтверждение слабости. Ты доверилась людям, и повторяешь эту ошибку снова.

– Единственной ошибкой было довериться тебе, – Лили подняла ладонь, и в неё влетело искрящееся энергией копьё. – Об этом и напоминает мой шрам!

Они снова ринулись друг на друга. Смертоносная карусель закрутилась с новой силой. Объятые разрядами тела метнулись от кромки облаков к самой земле и, пронесшись над пылающими деревьями и головами повстанцев, взмыли вверх.

– Людям не победить альву, Лилит! – прогремел Аластер, не прекращая атак. – Твоя сестра всё ещё у меня, ты ещё можешь её вернуть! Хватит упрямиться! Отдай Вайнера!..

– Никогда!.. – крикнула она. Соперник с яростным криком врезался в неё и, проломив щит в бешеной атаке, сгрёб Лили за руку и швырнул вниз.

Словно метеор, она рухнула на здание возле площади, пробив крышу и несколько перекрытий. Трехэтажный дом, украшенный колоннами и лепниной, разлетелся от взрыва энергии, превратившись в оранжево-серое облако обломков и пламени.

Тяжело дыша, Аластер медленно завис над дымящимся кратером. Серая туча пыли медленно оседала, расползаясь по окрестностям.

В пыльной пелене показалось движение. Алые глаза монстра вперились в сердце кратера – и из дымки показалась сгорбленная фигурка Лилит.

– Почему?.. – выдохнул Аластер.

Пошатываясь, кодекс шагнула по обломкам навстречу. Её изрезанная обломками кожа сочилась золотом. Тяжелое дыхание эхом отдавалось в тишине.

– Ты… никогда его не получишь… – сглотнув, произнесла она. – Тебе не понять, каково это – когда тот, кого ты предал, пришёл за тобой сквозь тьму в самое сердце океана кванты.

Её тихий голос звучал так, словно каждым словом она вбивала гвозди. Словом, исполненным непоколебимой веры.

– Он не озлобился. Не отвернулся. Не отступил, – Лилит подняла взгляд на Аластера, и тот замер. – Он рвал цепи, которыми ты сковал меня, голыми руками.

Тело Лилит засветилось всполохами энергии, альва потекла по её рукам и лицу тонкими струйками. За спиной развернулись энергетические крылья, ощетинившись остриями копий.

– Чертова стерва… – огрызнулся монстр.

– Может, я потеряла сестру. Но Ярослава я не потеряю никогда!

Она молнией взмыла в воздух – и врезалась в Аластера как метеор. Щит разлетелся в клочья, кодекс сгребла ошарашенного соперника за руку и ринулась к земле, целясь в громадное здание театра. Два метеора врезались в монолитную стену, разлетевшуюся от взрыва в щебень. А бушующий вихрь ринулся дальше, в облаке пыли и пламени угадывались два силуэта, ведущие смертельную драку.

Они пронеслись над горящей площадью, врезались в мост, разнеся его вдребезги, и взмыли вверх, увлекая за собой целую тучу обломков.

– Ты не получишь его! – взревела Лилит, вливая всю мощь разогнанного ядра владыки в атаку. Громадные булыжники, машины, обломки колонн и деревьев смертоносным градом обрушились на Аластера, стирая его защиту.

– Раскрыла ядро полностью, значит… – прошипел он, скрипя зубами. – Тогда и я не буду сдерживаться!

Его крик разнесся эхом. На фоне облаков разверзлись сотни порталов, вереницей окружившие соперников. Черные провалы закрыли собой небо.

Лилит подняла взгляд. Искрящий от энергии прохладный воздух влился в её лёгкие.

В тот же миг бешеный шквал черных молний вырвался из порталов Аластера. Сгустки энергии ударили по Владыке, её щит пошел сетью трещин. Не прошло и секунды, как сплошной поток снарядов покрыл барьер, волна яростного пламени окутала её фигуру.

– Ты выбрала смерть! – крикнул Аластер – и метнул в неровный сгусток энергии громадное кристаллическое копьё.

Острие пронзило огненный шар насквозь. Вспышка взрыва стерла всё вокруг, на миг ослепив всех, кто неосторожно посмотрел на сражение двух чудовищ.

Громадный шар плазмы сиял ярче солнца. Всего за мгновение он раздался в стороны, из ослепительно-белого становясь оранжевым. Аура альвы Владыки рассеивалась на глазах, разорванная в клочья безумной мощью атаки.

– Яркий конец для Владыки Пустоты, – фыркнул Аластер с усмешкой – и замер.

Огненный сгусток угас на глазах, меняя цвет на непроглядно-черный. Звуки стирались, вытесняемые тишиной. Свет вокруг померк, краски мира поблекли.

На месте шара зияла абсолютная пустота. Черная дыра, не пропускавшая даже свет.

– Как… – прошептал Аластер и не услышал свой голос. Вместо него раздался шелест разверзающихся порталов.

Сотни, тысячи клубящихся дыр в пространстве окружили его.

Аластер поднял взгляд: среди сонма порталов показалась фигура. Она пошла вниз, ступая по воздуху, и под её ногами одна за другой вспыхивали фиолетовые энергоплитки.

Оранжевое сияние альвы окутывал её. Над головой полыхали выстроенные кольцом четырехлучевые звезды чистого света.

Она заговорила, и сонм тысяч голосов хором ударил по ушам.

– Ты – паразит, рождённый из океана кванты. Захватчик. Убийца, сгубивший десятки миров. Но уничтожить этот мир я тебе не позволю.

– Я слышал это сотни раз, дура! – в ярости сжав зубы, Аластер ринулся ей навстречу.

Вереница взрывов разорвала тишину. Порталы обрушились на него штормом снарядов, соперники заметались по небу, разрывая защиту друг друга в клочья и разя без устали.

Но больше Аластер не чувствовал превосходства. На каждый выпад Лилит отвечала двумя. Его щит плавился и трескался, не успевая восстановиться. На его теле одна за другой появлялись новые раны, сочась чернотой.

Уйдя от смертоносного выпада его меча, Лилит развернулась – и швырнула копьё в растрескавшийся щит. Лезвие с треском разметало барьер и вонзилось в соперника, катапультируя его назад, в черноту портала. От скорости заложило уши, монстр вылетел из портала и тело пронзило еще одно копьё. А за ним – снова портал, и еще один.

Аластер взревел от боли и извернулся, всей мощью подчинявшейся ему альвы отбросив порталы и копья, скрывавшиеся в них.

Лилит ринулась на него, занося копьё – и монстр рубанул по ней черным мечом, разбив копьё на осколки. Владыка отпрянула, окутываясь барьером.

– Наглая стерва… – выплюнул он, тяжело дыша. – Думаешь, что теперь хватит сил меня победить?

Он хрипло засмеялся. Нечеловеческим, жутким хохотом.

– Меня невозможно победить! Я и есть альва! И все, в чьих жилах она течёт, подчиняются мне!

Аластер поднял руку, окутанную факелом пылающей альвы, и проревел во всю глотку.

– Придите!

Лилит оглянулась. В воздухе один за другим разверзались порталы, из которых появились другие кодексы. Десятки, сотни кодексов.

Она узнала их лица. Холодные, бесстрастные глаза воительниц сияли голубым светом. Их ауры полыхали с такой силой, что слепило глаза.

– Убейте Владыку, сейчас же! – крикнул Аластер.

Ни один кодекс не двинулся с места. Окружившие соперников воительницы подняли зажатые в руках копья. Их окутали энергетические вспышки готовящейся атаки.

Монстр обернулся, улыбка сползла с его лица.

– Нет… – прошептал он.

Глава 33

Зал Коронации.

Концентрация альва-частиц 107,2 на миллион.

– Убери руки от короны, брат.

Я пошел навстречу застывшим в оцепенении чиновникам и слугам. Их лица побледнели, у главы совета дернулся глаз. Застывшая над головой Романа корона так и не опустилась.

Мои шаги эхом разнеслись по залу, содрогнувшемуся от взрыва снаружи. Я ощутил, как в груди задрожала нить, связавшая нас с Лиливайсс.

– Ну конечно, кто еще мог устроить весь этот цирк? Предатель Империи, убийца и подонок Вайнер, – зло осклабился Роман. – Пал так низко, что решил убить тысячи людей только чтобы сорвать коронацию.

Я молча шёл к нему, вливая альву в руку. На клинке возникшего в ладони энергомеча зашипел воздух.

– Корону, – велел Роман главе совета. – Сейчас же опускай.

– Не смей, – бросил я, не замедляя шага. Сглотнув, мужчина переглянулся с помощниками.

– Я сказал – корону, – процедил Роман.

Подавляющая волна альвы ударила в стороны. Не выдержав, глава совета отшатнулся и второпях положил корону на подушку, откуда взял. Из его ноздри потекла кровь.

– Ублюдок, – брат скрипнул зубами. – Сперва ты отнял мой кодекс. Затем погубил мою невесту. А теперь решил отнять заслуженную мной по праву корону, а с ней и престол.

– Послушай меня, брат, – начал я.

– Не смей звать меня так! – крикнул он, и его крику вторила волна альвы. Свет судорожно замигал, мой барьер покрылся сетью трещин и всполохов энергии. Его аура, казалось, с прошлой встречи стала лишь сильнее.

– Пусть вся Империя видит его лицо, – произнес Роман, указывая на меня. – Лицо человека, виновного в приходе Владыки Пустоты. Лицо убийцы моей невесты, Анны Аракчеевой. Сына предателя Вайнера, обокравшего моего отца. Но этого ему мало, и он пришел поглумиться над самой его памятью, а заодно присвоить себе престол.

От его холодного голоса дрожал воздух. Пылающая ярость светилась в его глазах, вызывая ледяные мурашки. Я чувствовал, как идущая позади Руи застыла, дрожа всем телом.

– Я пришел, чтобы остановить тебя, – спокойно ответил я. – А престол пусть получит тот, кого выберут люди.

– Они уже выбрали. Меня!

Роман сорвался с места так быстро, что не уследил глаз. Я рефлекторно отпрянул, поднимая меч – и с оглушительным звоном клинок Романа ударил по моему, выбив искры.

– Слава! – крикнула Руи.

Удар протащил меня назад на несколько сантиметров. Я посмотрел в горящие чистой ненавистью глаза Романа. Его лицо было в каких-то сантиметрах от меня.

Эмоции отступили. Ни страха, ни боли, ничего – в груди билось только одно.

– Закончим это, Вайнер, здесь и сейчас! – крикнул он, вторя моим мыслям, и занес меч снова.

* * *

– Вот же чёрт…

Тонированный автозак так резко затормозил, что Есеня мотнулась, ударившись головой о торчащую ручку. Зашипев от боли, девушка вынырнула из-за сиденья.

– Что случилось?

Снаружи виднелись наспех собранные баррикады, дорогу перегородил броневик. Трое гвардейцев с автоматами недобро глядели в сторону площади, откуда доносилась беспорядочная стрельба и взрывы.

– Кордон, – сухо бросил водитель, хмуря кустистые брови. – Не выбраться нам тут с площади. Так, а если в объезд… ох дерьмо.

Сидевшая позади Есеня приподнялась и в щель между сиденьями увидела, как к машине подходят гвардейцы, делая какие-то знаки руками.

– Досматривать хотят, – прошипел водитель и положил ладонь на пистолет. – А найдут тебя – нас обоих убьют.

Он оглянулся к ней – и натянул на лицо скупую улыбку.

– Держись-ка крепче, маленькая госпожа!

Он резко дернул рычаг – и, взревев мотором, машина рванулась назад. Есеня едва успела вцепиться в поручни, её мотнуло в борт.

– Подождите!.. – вскрикнула она. Машина с визгом шин развернулась и, подпрыгнув на кочке, рванула от кордона. Снаружи послышались крики, а следом в броню звонко ударили пули преследователей.

– Ваш брат велел мне вас вытащить, вот я и вытащу! – почуяв азарт, водитель утопил педаль газа на полную. – Прорвемся!

– Вам не дадут уйти! – крикнула Есеня, изо всех сил вцепившись в сиденье. Машину трясло так, будто они не ехали, а летели кувырком со склона горы.

– Тебе тоже, маленькая госпожа, – бросил он. – Узнают, кто ты – убьют на месте!

По задней двери снова забарабанили пули, и на этот раз несколько прошили броню насквозь. Есеня вскрикнула и метнулась за сиденье водителя, вжимаясь в обивку.

Машина с ревом неслась по дорожке у площади, подпрыгивая и раскачиваясь, а каждой неровности. Выстрелы гремели ближе, а затем под колесом раздался хлопок – и машину потащило в сторону.

– Вот же!.. – водитель выругался и ударил по тормозам. – Перекрыли, сволочи! И здесь не пройти! Что за дерьмо-то а…

– Вези на площадь! – крикнула Есеня, куснув губу.

– Чего? – водитель обернулся.

– На площадь вези! – повторила она. – Брат сейчас там! И все наши ребята!

– Ты в своем уме? – гаркнул он. – Ты вообще видела, что там творится? Это ж самое пекло! Нас там обоих сразу убьют!

– Вези, или я вылезу и побегу сама! – решительно крикнула она.

Немолодой опричник строго посмотрел на неё.

По задней двери снова ударили пули, одна пролетела в салон и ударилась в лобовое стекло, пошедшее сеткой трещин.

Есеня вздрогнула, но не отвела взгляда.

На суровом, видавшем виды лице опричника появилась кривая усмешка.

– Ну пеняй на себя, госпожа, – он вцепился в руль и, кашлянув, ударил по педали газа. – Черт вас дери, Вайнеры! Держись крепче, это будет поездочка в ад!

Девушка вцепилась в поручень рядом, и машина рванула с места, скрипя так, словно собиралась развалиться в ту же секунду.

– Ох ты ж!.. – крикнул водитель. Рядом прогремел мощный взрыв, машину качнуло. Едва не оглохнув от взрыва, Есеня закричала, но с трудом услышала свой голос за шумом и грохотом снаружи. Сквозь отверстия сзади полыхнул огонь, а наверху с ревом пронеслось что-то невероятно быстрое.

– Кодексы!.. – сквозь звон в ушах донесся голос водителя. Есеня сглотнула, в горле запершило от запахов гари и едкой вони пожара.

Вывернув с боковой аллеи, машина сшибла резные ограждения площади и, подпрыгнув на разбитом вдребезги бордюре, вкатилась на горящую площадь.

– Дальше не пройти! – водитель резко затормозил, и автозак со скрежетом и стоном металла замер. Опричник вытащил пистолет, выскочил из машины и со скрипом открыл боковую дверь. Прижав рукав к носу, Есеня выскочила наружу – и остолбенела от открывшейся картины.

Цветущая и широкая площадь стала заваленным телами полем боя. Всюду чадили черным дымом горящие машины и остовы, на залитых кровью плитах с вязью имперских узоров лежали сотни изувеченных тел. Тут и там сверкали вспышки выстрелов и магические взрывы. Бой перед дворцом не прекращался ни на минуту.

А в небе творилось что-то невообразимое. На фоне черно-алых туч метались две огненные ленты, объятые вспышками разрывов и голубыми молниями. Чудовищной мощи взрывы сотрясали воздух и землю, порой гремя так близко, что в груди замирало сердце.

А в сотне метров впереди виднелись изгрызенные пулями, залитые кровью ступени дворца. Створки роскошных ворот сорвало взрывом, белоснежный мрамор запятнали черные следы копоти.

– Ко дворцу, скорее! – Есеня побежала к ступеням, как сзади раздались отрывистые хлопки. Девушка обернулась.

Шедший за ней опричник пошатнулся и поднял пистолет, поворачиваясь назад. На его спине расползались темные пятна крови.

Из-за разбитого фургона за их машиной высыпали вооруженные гвардейцы.

– Уходи, – тихо сказал он, целясь.

Гвардейцы открыли огонь, и сопровождавший её опричник рухнул на землю лицом вниз, сжимая пистолет.

– Стоять! – держа её на прицеле, крикнул ближайший, светловолосый боец. – На колени!..

Липкий страх сковал тело, расползаясь по животу. Есеня с ужасом посмотрела на неподвижное тело опричника. Из его простреленной головы вытекала кровь.

– Я…

Она покосилась на ступени дворца. Сто метров… чуть-чуть не дошла. Теперь уже не успеет.

Нельзя убегать. Она сама решила вернуться. Она знала риск.

Брат не придёт её спасти. Никто не придёт. Дальше – сама.

– Я видел её раньше, это девка Вайнера! – крикнул один из гвардейцев. – Стреляйте!..

Время замедлило ход.

Горячий воздух медленно влился в легкие, сухо скребя глотку. Пальцы бойцов потянули спусковые крючки, они не успели даже рассредоточиться – не было смысла.

Есеня сжала кулаки и направила бьющееся в груди тепло прямо в руки. Как всегда делала долгими ночами в монастыре. Тайно. Год за годом. Зная, что приди сейчас очередной богатый дворянин или епископ, никто не поможет.

Тепло обернулось жаром и заструилось по рукам.

Грянул десяток выстрелов – и вокруг худенькой девчонки вспыхнула тонкая зеленоватая пленка барьера, покрываясь всполохами разрывов.

Есеня пошатнулась, отступая назад. Каждый выстрел болью отдавался в теле, всеми силами державшем защиту.

– Стреляйте! Нас много, она долго не выдержит!..

С яростным криком гвардейцы открыли шквальный огонь. Треск автоматных очередей ударил по ушам, барьер окутали вспышки разрывов и облачка дыма. Пленка дрожала и трескалась, на глазах слабея.

Есеня пятилась на негнущихся ногах, переступая через трупы. Только бы не стать одним из них! Запнется, упадет – и всё кончено!..

Один за другим гвардейцы перезаряжались, раскаленные стволы автоматов дымились – и стреляли снова.

Сил почти не оставалось, пленка барьера жалобно звякнула – и сеть трещин окутала его, как лед на луже.

Запнувшись о руку убитого, Есеня качнулась, но устояла. Шаг назад, еще!..

Выстрелы выгрызали дыры в щите, несколько пуль пролетели мимо, порвав ткань платья. Барьер таял на глазах с каждой секундой.

– Вот же сука, – закашлявшись от дыма, один из гвардейцев сплюнул и перезарядил автомат.

– Добиваем!.. – крикнул гвардеец – и Есеня, зажмурившись с отчаянным криком влила все остатки сил во вновь вспыхнувший щит.

Барьер задрожал, надрывно звеня и едва не угасая. Что-то горячее чиркнуло по щеке. Пуля? Осколок? Она уже не знала.

Земля содрогнулась от взрыва. Её обдало волной леденящего ветра.

Она открыла глаза: стоявший сзади автоматчик исчез за стеной ледяных обломков. А следом громадные ледяные шипы пронзили еще двоих, швырнув их в воздух. Третьего отбросило в горящий остов машины.

Загрохотали выстрелы – издали, из-за спин гвардейцев. Имперцы продолжали стрелять, пока их не снесла с места массивная льдина, обдав её брызгами острых обломков.

А потом стрельба прекратилась.

Дрожа всем телом, она подняла глаза. По щекам текли горячие слёзы.

Окружившие её гвардейцы лежали в лужах крови. Последний, пытаясь загнать магазин в дымящийся автомат, покосился назад – и тут же громадная льдина с гулом снесла его с места, швырнув как куклу в горящий позади остов машины.

– Есеня!

Она застыла, не веря ушам. Из-за машины к ней бежала окруженная повстанцами Полина.

– П-поля… – выдохнула она.

Повстанцы шли сплошным потоком, десяток за десятком, они окружили её и закрыли собой. В центре построения они разошлись, пропуская Полину.

Есеня опустилась на колени и наконец-то сняла щит. Руки тряслись, тело била мелкая дрожь.

– Как ты тут… – Поля осеклась, глядя на опричника и тела гвардейцев. – Хм.

– Полина Андреевна, – к ней подошел старший опричник с рацией. – Наши отряды занимают площадь, передовые отряды уже оттеснили гвардейцев от входа.

– Хорошо, обеспечьте коридор, – кивнула она ему. – Прикажите отрядам усиления закрепиться на позициях, не дайте подойти имперским подкреплениям!

Отдав команду, она склонилась над Есеней. На бледном веснушчатом лице Поли показалась почти забытая тёплая улыбка.

– С-сестёнка, – прошептала Есеня и обняла девушку. – Я… всё хорошо, я цела, не волнуйся. Нам нужно во дворец, к брату.

– Там сейчас опаснее всего, – Поля облизнула пересохшие губы. – Посмотри туда! Слышишь?

Они обе повернулись ко дворцу и прислушались. Среди гула выстрелов послышались приглушенные стенами взрывы и треск, разрываемый звоном металла.

Динамики и экраны, стоявшие вокруг всей площади, до сих пор работали. И среди помех альвы на них виднелись два силуэта.

– Брат сражается, – Есеня поднялась и отряхнула порванное платье. – И мы должны сделать свою часть. Я иду с вами.

Поля лишь коротко кивнула ей.

В сопровождении бойцов они бросились через площадь к дворцу, и быстро поднялись по изгрызенным пулями ступеням к громадной арке входа.

– Скорее внутрь! – крикнула Полина бойцам, как замерла, прижимая палец к уху.

В наушнике трещали помехи. А потом кто-то раздраженно цокнул языком.

Есеня насторожилась – и услышала сквозь треск помех голос, который ждали все.

– Может вы уже закончите тупить и расчистите дорогу во дворец? – раздался полный высокомерия тонкий голосок. – У меня мало времени! Шевелитесь живее, я вообще-то пришла вас всех спасти!

– Карина! – Поля стиснула рацию и облегченно улыбнулась.

* * *

Не прошло и пяти минут, как к воротам прибыл целый отряд повстанцев. Пятьдесят бойцов плотной группой подошли к ступеням дворца и рассредоточились, занимая оборону.

И только тогда самый низкорослый из бойцов отделился от группы и скинул с себя закрывающий всё тело плащ.