Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 159 (всего у книги 353 страниц)

Глава 4

Рязанское княжество, земли особняка Елистратовых.

Концентрация альва-частиц 19,4 на миллион

– Не отставай, за мной! – шепотом бросил Лука и, пригнувшись, бросился через лес.

– Погоди, а это зачем? – девушка побежала следом за ним, прижимая к груди объемную сумку с бомбами. – Ты не говорил, что мы будем кого-то взрывать! Я не соглашалась!

Дурное предчувствие скреблось в душе, делая ноги ватными. Ощущение неправильности происходящего, зародившееся еще за изгородью, только усилилось.

Лука остановился и, прижав к боку висящий на плече автомат, обжёг её пристальным взглядом. На его лице всего на секунду отразилось раздражение, а затем сменилось хитрой усмешкой.

– Кого-то? Особняк пустой, там только охрана! Наши люди предупредили слуг-простолюдинов и те ушли, а хозяева еще три дня назад сбежали в Москву!

– Тогда зачем?.. – Поля поправила ремень сумки.

– А ты не понимаешь? – Лука сверкнул глазами. – Мы должны показать им, что дороги назад нет. Они не оставили нам других путей – и мы им не оставим. А ты, Полька, кончай уже метаться. Раз решила, что с нами, не врубай заднюю.

Он шмыгнул носом и, выдохнув облачко пара, зашагал к особняку, видневшемуся за деревьями.

– Да и кроме того, ты забыла, что уже повязана с ополчением? – бросил он. – После того, что ты протащила на свадьбу Ленды и Вайнера, для опричников ты такая же террористка, как и мы все. Они не будут разбираться, знала ты или не знала, хотела или нет. Моего друга забили до смерти на допросе только из-за того, что он принёс воду нашим парням. Тебе, служанке предателя, они скидок не сделают.

Поля тихо сглотнула и прибавила шагу.

Он был прав. Зря она тогда согласилась помочь, но теперь уже было поздно.

Ей хотелось справедливости. Даже не отомстить Ярославу за то. что отверг её, не досадить Вайнерам. Но путь к этой справедливости почему-то вёл её совсем не туда.

Она посмотрела в спину идущего впереди парня. У него не было сомнений, он точно знал, что делать. Такой же решительный, как Ярослав. И всё же…

Они добрались до края рощи. Лука дал ей знак ждать у деревьев, а сам поспешил к группе ребят, сидевших за кустами у самого края дорожки к особняку. От волнения у неё заурчало в животе, но она этого даже не заметила. Напряженно вслушиваясь в шорохи ночи, Поля проследила, как Лука раздал указания главам отрядов и, жестами отправив их на позиции, обернулся к ней. Короткий манящий жест – и Полина пригнувшись, подбежала к нему.

– Наш информатор в доме говорит, что большую часть охраны князь забрал с с собой. Сопротивление будет слабым, – энергично зашептал он, сверкая глазами от азарта. – Значит так! Сперва входит передовой отряд, за ним после сигнала – мы. Они проверят комнаты, заберут документы и диски, а ты заложи бомбы на первом и втором этажах, поняла? Несущие стены – у краёв колонн, на кухне и в спальне особняка.

– Но он же такой здоровенный… – Поля посмотрела на махину особняка, возвышавшегося над деревьями. Двухэтажная роскошная резиденция была ощутимо больше и богаче особняка Вайнеров.

– Достаточно устроить пожар, огонь сделает всё остальное, – Лука хлопнул её по плечу. – Елистратов живет в роскоши, а его подданные голодали и умирали от альва-чумы. Мы проучим этих зажиревших ублюдков, Полька!

Раздался тихий свист – они оба повернулись к видневшейся через кусты двери особняка. Она открылась, и в проходе показался боец с висящим на боку автоматом. Он махнул им рукой и скрылся внутри.

– Погнали! – Лука выскочил из-за кустов, на ходу бросая Поле. – Действуй по планы и не задерживайся! Бомбы включаются дистанционно, зазеваешься – и я не успею тебя вытащить!

– Поняла!

Они выскочили из-за кустов и бросились через широкую, аккуратно выстриженную поляну к особняку. Сердце в груди колотилось как бешеное. Поля забыла и про слабнущие ноги, и про неудобную, тяжеленную сумку, бьющую по боку металлической пряжкой.

В ушах стучала кровь. К черту сомнения, пора действовать!

Лука ворвался в особняк первым. Поля взлетела по широким ступеням следом за ним, как изнутри особняка раздался вскрик – и несколько выстрелов.

Страх ледяными мурашками прошелся по телу. Она бросилась стене, вжимаясь в неё в инстинктивном порыве спрятаться.

– Вот уроды! – зашипел Лука. – Охрана! Не бойся, наши парни уже заняли первый этаж и оттеснили их назад! Иди, там чисто!.. Я за этими козлами!

В крови забурлил адреналин. Прижавшись к двери, она проследила взглядом, как Лука ворвался в громадную гостиную, где уже были четверо повстанцев. Они быстро взлетели по лестницам на второй этаж и рванули вглубь коридору, откуда снова раздался грохот автоматных очередей.

Закусив губу, она обернулась на рощу, откуда они пришли.

Отступать было поздно. Теперь только вперёд.

Гул выстрелов стих, и Полина, прижав к груди сумку, побежала внутрь особняка.

Ботинки застучали по перепачканному грязными следами роскошному паркету. Она не глядя бросилась в ближайший коридор, стараясь не замечать картин на стенах и богато украшенных статуй возле лестницы наверх. В груди колотилось чистое пламя.

Нужно просто сделать свое дело. Быстро!

Она проскочила коридор и влетела в обеденную залу. Тяжело дыша, сгрузила сумку на широченный дубовый стол и расстегнула замок. Первое устройство легло в руку. Вспомнив слова Луки, она нажала выключатель на детонаторе и, швырнув устройство под стол, бросилась дальше.

Кухня в любом особняке всегда была рядом с обеденной залой, и Поля безошибочно свернула именно туда. Распахнутая дверь висела на одной петле, вторую вырвало ударом. Вытащив вторую бомбу, девушка вбежала в просторное помещение – и замерла при виде двоих повстанцев у громадного холодильника.

Оставив автоматы на разделочном столе, они вытаскивали из холодильника все без разбору и пихали в сумки.

– Вы… чего здесь делаете?.. – растерянно выдохнула она.

– А? – один обернулся – и, спохватившись, бросился к автомату, но второй остановил её.

– Стой, свои. А ты не видишь, какие тут харчи? – усмехнулся боец, судя по голосу, немного старше двадцати лет. – Ветчина, сыры, сплошь деликатесы! Я таких даже в магазинах не видел, а эти!..

Он грязно выругался и, показав ей контейнер со строганиной, пихнул его в сумку.

– Зуб даю, чтобы добыть и привезти это мясо, погибли простые люди. Лучше я сам это съем, чем оставлю в огне! И уж точно – не подонку Елистратову!

Поля сглотнула, глядя на потрошёные тушки осетров, лежащие под ногами у повстанцев. Совсем свежие, будто их приготовили к завтрашнему обеду… её обожгла обида. Варя никогда бы не позволила такое. Никогда.

– Чего встала? – буркнул первый. – Тоже хочешь? обожди тогда, мы почти…

– Лука велел заложить тут бомбу, – она отвернулась от бойцов и, щелкнув кнопкой, положила устройство за шкаф с посудой. – Заканчивайте и уходите.

Стиснув сумку, Полина выбежала из кухни и помчалась дальше. Она не ощущала, как горят от гнева её уши, и старалась не вслушиваться в голоса оставшихся в кухне бойцов.

Ноги сами несли её дальше по коридору длинного особняка. Она не глядя распахивала двери в кладовые, комнаты слуг и залы, доставала новую бомбу и, включив детонатор, зашвыривала в полутьму помещения.

– Это ради людей, – прошептала она самой себе, поправляя ремни сумки, ставшей заметно легче. – Им пришлось хуже…

Дойдя до конца особняка, она посмотрела на выломанную, болтающуюся на петлях дверь на задний двор. В проёме виднелся длинный гараж, откуда также доносились взбудораженные голоса людей. А за ним, через поляну, виднелась огороженная кустарником роща.

– Второй этаж, – напомнила себе она, куснув губу. Девушка направилась вверх по лестнице, всеми силами вслушиваясь в звуки. новых выстрелов не было, только грохот открываемых дверей, голоса и скрип сдвигаемой мебели.

Верхний этаж представлял собой длинный коридор с развилками, которые вели к множеству комнат. Дом Вайнеров казался рядом с этими хоромами простеньким сараем, так что даже два отряда повстанцев легко могли здесь затеряться.

Как и охранники, засевшие в засаде.

Стиснув ремни сумки, она крадучись направилась к ближайшей развилке. Вошла в одну комнату, по-видимому, для прислуги – и пихнула под кровать первую бомбу.

Каждый звук и шорох она ощущала затылком. Казалось, дом смотрит на неё, следит, – и осуждает. Выскочив пулей, Поля рванулась к следующей развилке. Дверь здесь была широкой, из благородного дерева, и открытой нараспашку. Кабинет князя уже порядком разграбленный и перевернутый вверх ногами, всё ещё дышал величием. Воздух здесь пах дорогим парфюмом, кожей обивки и импортными благовониями.

С тоской скользнув взглядом по кипам бумаг, выломанному из стены сейфу и раскиданным перед ним купюрам, она установила еще одно взрывное устройство.

В груди угнездилось паршивое чувство, словно она перемазалась в грязи по уши. Такой, от которой не отмыться, сколько ни скобли и три кожу.

– Просто сделай дело, – еле слышно прошептала она себе, выбегая обратно в коридор. – Просто сделай.

Раздался грохот выстрелов – близко, почти в упор. Из коридора, куда она шла! Сердце подпрыгнуло, Поля бросилась на пол и прижалась к стене, вся обращаясь в слух. Нос обжег запах жженого пороха.

– Выходите, суки!.. – хрипло заорал кто-то из своих. – Все равно подохнете здесь все!..

Мимо нее пробежали еще двое повстанцев и сходу бросились в коридор, поднимая автоматы.

– Иди, мы здесь разберемся! – бросил парень сквозь маску и, подмигнув ей, скрылся в проходе.

Едва он скрылся, грохнули один за другим три выстрела, а за ними разнесся полный боли крик пополам с отборным матом.

– Выходи, тварь! У, с-сволочь!.. Или по-хорошему, или кину гранату!..

– Н-не стреляйте!.. – раздалось в ответ. – Выхожу! Сдаюсь, только не!..

Голос перекрыли отрывистые резкие хлопки автоматов. Эхо раскатилось по коридору, а бойцы уже влетели в комнату, круша все вокруг.

– Чисто!.. Проверь чердак, небось туда сбежали!..

– Никого!

Оцепенение на секунду отпустило её, и вздрогнув, Поля вскочила и побежала в другой конец здания, пока не уперлась в небольшую комнатку, похожую на комнату прислуги.

Она влетела в неё и, тяжело дыша, оперлась ладонями на маленький столик у кровати.

– Черт возьми… да что же… – дрожа всем телом, прошептала она. – Он же сдался, почему?..

Она вздрогнула и резко обернулась: из шкафа возле кровати ей послышался тихий шорох.

Глаза расширились: дверца была приоткрыта, и она ощущала на себе чей-то взгляд. Вдоль спины прошлись ледяные мурашки, вымораживая затылок.

Инстинктивно сунув руку в сумку, она стиснула бомбу. Оружие! Почему Лука ничего не дал ей для самозащиты⁈ Как ей защищаться, бросить в лицо врагу бомбу?..

В тусклом свете она заметила блеснувшие в шкафу глаза. Большие… и перепуганные до смерти.

Задержав дыхание, она шагнула вперёд и медленно открыла скрипнувшую дверцу.

Из недр шкафа на неё смотрели двое перепуганных детей. Мальчишка лет восьми, сжимавший пухлые кулачки, и прижавшаяся к нему девочка, лет шести, не больше. На зарёванных лицах отражался ужас, но дрожащие дети не издавали ни звука.

Их одежда была сшита из дорогих тканей, на груди виднелся вышитый золотом герб рода, а у мальчишки – значок будущего кадета. Их побелевшие от напряжения пальцы были чистыми, не как у детей прислуги, работавших с юных лет.

Княжеские дети.

– Господи… вы-то здесь откуда?.. – Поля задохнулась от собственных слов. В голове пронесся ворох мыслей.

Лука же сказал, князь в отъезде, так почему дети здесь? Забыл? А охрана? Она до сих пор слышала снизу приглушенные выстрелы. И это – немного?..

Дети отшатнулись от неё как от огня.

– Не бойтесь! – зашептала она, показывая открытые ладони. – Видите? У меня оружия нет, я…

Кто? Она растерялась, подбирая слова.

– С-служанка! – запнувшись, выпалила она. – Новая горничная господина! Вы меня не видели, я недавно устроилась, я под прикрытием!

Скотий бог, да что она несёт? Но похоже, её слова немного успокоили детей.

– П-папа сказал… спрятаться… – пролепетал мальчишка, кое-как справившись со страхом. – Он нас тут оставил, они с мамой оделись в форму охраны… а ты… кто?

Он запнулся и боязливо посмотрел на сумку Поли.

– Я… – начала она, как снаружи послышались голоса повстанцев.

– Тихо!.. – шикнула она и, закрыв шкаф, прижалась к дверце. В груди бухало так, что казалось, слышали по всему особняку.

Трое, или четверо человек пробежали мимо, не обратив внимания на приоткрытую дверь в ее комнату. До хруста сжав бомбу в сумке, Поля напряженно уставилась на дверь.

Ни голоса, ни звуки шагов не появились снова.

Шумно выдохнув, она обернулась и открыла дверцу шкафа. Дети смотрели на неё с прежним страхом, но теперь в их глазах коме него была и надежда.

Девушка закусила губу. Если кто-то из повстанцев найдет их, то скорее всего, убьёт на месте. Дворян они ненавидели всей душой. И скажи она Луке, что нашла их, он только обрадуется.

Но она – не детоубийца. И сегодня увидела достаточно.

Сжив кулак, она кивнула собственным мыслям. Перекинув сумку с бомбами на спину, Поля присела напротив брата с сестрой и энергично зашептала.

– Идите за мной, только – ни звука! Ясно? Я выведу вас из дома, а вы бегите подальше! Ищите опричников, полицию, хоть кого! Вы меня поняли?

Парень кивнул, а зарёванная девочка жалобно спросила.

– А где мама? Ты приведёшь её?..

– Я…

Поля вымучила улыбку. Веки начало щипать от подступивших слез.

Она уже видела всё это, однажды в детстве. Когда так же вооруженные люди штурмовали особняк Вайнеров, а родители, спрятав детей, встали против нападавших, чтобы сражаться насмерть.

В глубине души она знала, что родителей они больше никогда не увидят.

– За мной, – шмыгнув носом, она взяла девчонку на руки и схватила ладонь мальчишки. – Не отставай!

Адреналин с новой силой забурлил в крови, но теперь её не одолевали прежние сомнения. Выскочив из комнаты, она подошла к углу коридора и прислушалась: поблизости никого не было, её товарищи бушевали ниже и в глубине огромного особняка.

Чисто! Полина побежала вдоль по коридору, таща за собой мальчишку. Тот едва успевал переставлять ноги за служанкой. От свободы их отделяли пятьдесят метров коридора, лестница на первый этаж и широкая, просматривающаяся со всех сторон поляна.

Только бы не напороться на остальных ребят! Скотий бог, пусть они лучше упиваются грабежом и дележкой богатств, чем полезут сейчас наверх!..

Как назло в каждом проходе ей стали чудиться тени, норовящие выскочить им наперерез. Промчавшись мисо очередного прохода, она скосила глаза вбок – и запнулась, едва не грохнувшись на пол. С трудом удержав равновесие, она прижала к себе малышку-наследницу и посмотрела в сторону.

В проходе лежало тело в луже крови. Один её вид заставил руки похолодеть, а ноги – предательски задрожать. Поля почувствовала, как голова закружилась, а перед глазами начало темнеть.

– Гхх!.. – вцепившись зубами в губу, она зажмурилась – и, упрямо поднявшись, потащила парнишку дальше.

– Не оборачивайся!

– Но… угу!

До лестницы вниз оставалось преодолеть еще два прохода, как впереди послышались знакомые голоса: повстанцы шли наверх по той же лестнице!

Круто свернув в проход слева, Поля пинком открыла дверь и лихорадочно осмотрела тёмную комнату.

– Под кровать, живо! – бросила она, перекидывая сумку вперёд. И без того перепуганные, дети замешкались, а снаружи приближались голоса повстанцев.

– Здесь зачистили уже? Слышите? Тут кто-то еще есть!

– Ох черт! – прошипела она и, не церемонясь, затолкала ребят под тесную кровать. Сдернула одеяло, чтобы край закрывал её до пола, и обернулась, когда дверь с треском открылась, а на неё уставились два автоматных дула.

– Тихо-тихо!.. – она подняла руки. – Свои!

– А ну назад!.. – гаркнул мужик, видимо, ехавший во втором автобусе, и пошел к ней, держа на прицеле. – Ты кто такая?

Кровь отхлынула от лица, ладони моментально взмокли. Второй боец тоже её не узнал в горячке схватки.

– Сумку открыла! – рявкнул первый. – Чё там? Если че увижу, стреляю!

– Говорю же, своя, – дрожащим голосом ответила она, с трудом нащупав последнюю бомбу. – Спросите у Луки, он знает меня, меня Полиной звать…

Она вытащила из сумки бомбу и, сцепив зубы, показала бойцу. У того округлились глаза.

– Полина? – из-за его спины показалась девушка из автобуса, Таня. – Полиночка, ты!

Она с улыбкой хлопнула бойца по плечу.

– Осади, Женя! Она ж своя, не видишь? Я с ней вместе сюда ехала, подружка она нашего Луки!

Поля с облегчением выдохнула.

– Да? А че это… – замешкался он. – Че она тут делает тогда?

– Я это, – понизив голос, Поля включила детонатор. – Ставлю… бомбы. Командир сказал…

За спиной из-под кровати послышался шорох. Мысленно девушка вознесла молитву Велесу, чтобы ребята его не услышали, но по их лицам поняла – услышали. Как дети услышали её слова.

Её обман вскрылся.

– А это чё там… – боец шагнул к кровати, как Поля преградила ему дорогу, подняв бомбу. – Там ничего нет. Я уже заложила устройство, эта последняя! Не мешай мне, пожалуйста.

Он нахмурился. Таня за его спиной также насторожилась, улыбка сошла с её лица.

– Поля, я тоже слышала…

– Это был детонатор, – возразила она. – Хочешь, сам посмотри.

Она протянула ему бомбу с включенным детонатором. Тот пристально посмотрел на девушку – и поднял автомат.

– А ну-ка отойди, девка…

Едва он шагнул к ней, как детонатор на бомбе издал протяжный писк. Экран загорелся и по нему побежали цифры обратного отсчета.

– Через пятнадцать минут тут всё будет гореть, как алтарь Велеса! – Поля сверкнула глазами. – Хочешь и дальше совать свой нос в чужой вопрос? Или дашь мне своё дело доделать?

Боец состроил гримасу, но всё же шагнул назад.

– Подними одеяло, – он наставил на неё автомат. – А то вдруг ты там кого прячешь.

Поля сглотнула. Побелевшие пальцы до боли сжали взрывное устройство.

– Скотий бог тебя подери… – бросила она и, подойдя к кровати, подтянула половину одеяла. Три пары любопытных глаз посмотрели вниз, а Поля про себя вознесла все молитвы, какие знала, чтобы ребята успели спрятаться поглубже.

Сглотнув, она скосила глаза вниз. Никого не было.

– Ну? – с вызовом спросила она. – Надеюсь, исподнее показать не попросишь?

– Хех, – фыркнул боец и, ухмыльнувшись, опустил автомат. – И без твоих прелестей обойдусь. Хрен с тобой, девка. Уходим, пока тут не полыхнуло…

Она проводила взглядом бойцов. Таня задержалась в двери, обернувшись.

– Поля, ты с нами?

– Мне ещё эту поставить надо, – она показала ей бомбу, таймер которой перешагнул тринадцать минут. – Иди вперед, я догоню…

Глянув на неё, Таня поспешила за своими. А Поля, выждав, пока шаги затихнут, разжала онемевшие пальцы и опустилась к кровати.

– Вы в порядке? Вылазьте!

Пыльные и молчаливые, дети вылезли наружу. Оба прятали взгляды, но Поля и так всё поняла.

От стыда горели щёки и уши. Пусть лучше они её ненавидят, но останутся живы. Прижав к себе младшую сестру, она взяла ладонь мальчишки и побежала.

Она опасалась, что им могут попасться другие бойцы, но до самого выхода путь был чист. С замирающим сердцем она покосилась на распахнутые двери огромного гаража – внутри еще оставались несколько человек, гремя железом, – и рванула к спасительным кустам.

– Все отходим! – раздался сзади крик Луки. – К точке входа, быстро!.. Эй, там, у гаража!..

Затылок обдало морозцем. Поля вцепилась в ладонь ребёнка и припустила вперед что есть мочи.

Минут пять они бежали по роще, плавно переходившей в лес, пока силы их окончательно не покинули. Прижавшись к стволу дерева, Поля разжала взмокшую ладонь парнишки и спустила девочку на землю.

– Простите… я не очень выносливая…

– Сестрёнка… – девочка тронула её руку. – Ты же нам наврала, да?..

– А… – Поля посмотрела ей в глаза. Большие и удивительно чистые глаза ребёнка смотрели на неё не с осуждением. Для той, кто за ночь потеряла дом и семью, она была удивительно собранной.

– Ты не служанка, – кивнул парнишка и показал на свои глаза. – У тебя это… аура.

– Что?..

Поля поднесла ладони к лицу. На взмокшей коже виднелось слабое, едва заметное отражение бледно-голубого света. Капельки пота на ладонях начали застывать, превращаясь в кристаллики льда.

– Это благословение Велеса, божий дар, – залепетала она, как со стороны особняка послышались голоса.

– Видела, точно?

– Да, они сюда побежали! Служанка и ребёнок, или два! Наверняка хозяйские!..

Поля Вжалась в дерево, холодея. Нашли! Вот же черт, всё-таки нашли! И куда теперь? что делать? Драться со своими? Она даже не умеет стрелять! Да и оружия нету! Даром Велеса?..

– Прочешите лес! Не дайте им уйти, слышите? – снова загремел первый голос.

– Да нету у нас времени, главный уходить сказал! – во втором голосе она различила страх. – На кой-черт тебе эти сопляки? Они тут сдохнут, в лесу волков полно, да монстры поди вылезут. они ж сейчас везде!..

– Да чтоб вас… сказал же, прочеши!

– Вот что, – Поля приобняла растерявшихся ребятишек. – Затаитесь тут, чтоб вас никто не услышал, ясно? Я уведу их, а как людей не будет, уходите в город! Назад не идите, понятно?

– А как же ты?.. – шмыгнул носом парнишка.

– Меня сам скотий бог даром наградил, – она вымучила улыбку, чтобы приободрить его. – Я справлюсь. А ты не хнычь, ты же мужчина, тебе сестрёнку стеречь надо. Тебя как звать?

Парень шмыгнул носом и гордо поднял голову.

– Мстислав.

В груди кольнуло.

– Береги свою семью, Слава, – она потрепал его по голове. – Теперь ты за старшего. Прощайте.

Она поднялась и, бросив последний взгляд на детей, побежала в другую сторону.

– Сюда, ребята! – крикнула она. – Я видела, они сюда побежали!..

За спиной зашумели люди, кто-то выругался и побежал за ней, матерясь на все лады.

– Скотий бог, не дай сгинуть твоим детям… – прошептала она, позабыв про боль в боку и навалившуюся усталость. – Не дай злу найти их и погубить…

* * *

Императорский дворец, Москва.

Концентрация альва-частиц 4,4 на миллион

Поправив воротничок, Роман одернул висящий на поясе клинок в ножнах и невзначай коснулся приколотых к груди значков.

Герб рода с черной лентой, в знак траура. Меч, вынутый из ножен – знак мага-воителя, вернувшегося с войны. И награда за шведский поход против Владыки. Добытая потом, кровью и болью. И вручённая его отцом.

Он посмотрел на дверь в тронный зал, где собрались все главы старших родов Империи. Оттуда слышались голоса, внутри шёл оживлённый спор на повышенных тонах.

Ему это было знакомо, это он видел не раз. И кончалось это всегда одинаково. Словом отца, ставившего точку в любом споре.

Высоко подняв голову, он потянул на себя золотые ручки дверей – и вошел в тронный зал.

В зале за широким столом сидели два десятка человек. Главы самых богатых и влиятельных родов Империи, управлявшие министерствами, громадными корпорациями, вооруженными силами и опричниками.

Они все как один затихли и посмотрели на него. Он физически ощутил тяжесть их взглядов. И, не глядя на них в ответ, зашагал по малиновой дорожке мимо стола прямиком к трону Императора. Пустому.

В полной тишине он прошел до золочёного кресла и, остановившись, обернулся к собравшимся.

– Цесаревич! – подал голос глава рода Долгоруких. – Вы не имеете права по своей прихоти собирать весь совет так просто! Вы!..

Роман спокойно обвел их взглядом – и за его спиной по правую руку появился Аластер.

Зал обдало мощнейшей аурой альвы. Он увидел, как затрепетали ленты на мундирах глав родов, а их сильные ауры прогибались перед его мощью. Каждый из них должен был увидеть: теперь на его стороне императорский кодекс.

Сдержав усмешку, он обвел всех взглядом – и сел на пустующий трон.

– Кто ещё считает, что я не имею права? – спросил он.

Никто из собравшихся ему не ответил. Аластер за его спиной торжествующе улыбнулся.