Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 169 (всего у книги 353 страниц)

Глава 19

Москва, Императорский Дворец.

Концентрация альва-частиц 7,6 на миллион

За длинным столом для совещаний было людно. У панорамной голограммы с картой Рязани собрались почти все главы старших родов, министры силового блока и военные.

– Доложите обстановку, – Роман кивнул великому князю Долгорукому.

– Ваше… величество, – дернув уголком рта, князь перевел взгляд на карту. – Наши войска заманили наступающие отряды повстанцев в ловушку и сейчас проводят планомерное уничтожение их передовых сил.

Он приблизил карту и указал на красные точки, рассеянные по оружейному заводу.

– Три наступающих отряда из одиннадцати мы уже уничтожили, – князь позволил себе усмешку. – Их лидеры убиты, а бойцы без управления быстро погибают под огнем наших солдат. Особенно успешны отряды магов, которые вы направили для усиления.

– Мой род не отдаст этому сброду нашу собственность, – с гордостью заявил князь Орлов. – Все наши боевые маги сейчас там, и после совещания я присоединюсь к ним.

– Не перегните палку, ваша светлость, – усмехнулся великий князь Морозов. – Иначе ваш род придётся возглавить кому-то помоложе вас.

– По новым данным, первую волну атакующих мы отбили, – заговорил Долгорукий. – Выжившие отряды повстанцев удерживают позиции, к ним выдвигаются подкрепления.

– Много? – спросил Роман.

– Около двух полков, свыше семи тысяч человек, – Долгорукий осклабился. – Главное сражение начинается, сударь. Без тяжелой техники, поддержки магов и боевой тактики они будут давить числом. Мы сомнём их и добьём бунтовщиков.

– Не стоит недооценивать повстанцев, – подал голос глава опричников Пожарский. Сложив руки под подбородком, он взглянул на карту. – Они уже не раз показывали свое умение действовать нестандартно. Их главы знают, что против танков и магов у них нет шансов.

– Верно, они будут бить в самые уязвимые места, – кивнул Аракчеев, сидевший напротив. —

– Для этого мы и используем отряды ликвидаторов, – Роман позволил себе улыбнуться и обвел взглядом собравшихся.

Как всё изменилось с их последней встречи… раньше он мог только стоять за спиной отца и смотреть, как вершатся судьбы за этим столом.

Сейчас же он был во главе.

Теперь главы родов смотрят и ждут именно его слова. Потому что чувствуют, в чьих руках теперь держится власть.

– Всё, как я и сказал, – с ухмылкой произнёс он. – Я знаю, господа, среди вас немало тех, кто сомневался во мне. И наверняка есть те, кто хотел бы занять моё место, считая меня недостойным трона моего отца.

Роман отметил, как дворяне возмущенно посмотрели на него и зашептались.

– Не бойтесь, никого карать я не намерен, – он миролюбиво поднял руки. – Это нормально, когда в стране хаос – пытаться взять всё в свои руки. Именно так я и поступил. Империя должна стоять. Власть должна сохраняться. Так говорил мой отец, и так я буду поступать. Даже если для этого придётся уничтожить зарвавшихся смутьянов, еще вчера бывших простыми гражданами.

Он встал с места и подошел к карте. Главы родов притихли, их взгляды цепко следили за ним, он ощущал это.

– Возможно, кто-то из вас думает так же, как эти бунтовщики, – тихо продолжил Роман. – Если так, запомните. Я не отличаю предателя от врага. И тех, и других ждёт смерть.

– Ваше величество, – кашлянув, произнес князь Долгорукий. – Передовые посты докладывают, в бой вступили основные силы мятежников.

Цесаревич прошелся по залу, заложив руки за спину и наслаждаясь тишиной за тактическим столом.

Главы родов обдумывали его слова. И наверняка каждый теперь взвешивал, стоит ли отказаться от планов сбросить молодого правителя, или принять его власть.

Оставалось предложить каждому то, от чего они не смогут отказаться. Угрозой, силой или выгодными контрактами, – они встанут на его сторону.

Теперь нужно подкрепить свои слова действиями.

– Прекрасно, – юный император обернулся к столу. – Господин Пожарский, используйте ваших оперативников, чтобы обезглавить оставшиеся силы мятежников. Обрубите и заглушите связь, отправьте наши специальные силы для уничтожения развернутого повстанцами госпиталя. Задействуйте механизированные силы, бронемашины и танки. Пора избавиться от этой занозы.

– Слушаюсь, ваше величество, – Пожарский поднялся и с каменным лицом направился к выходу, как посреди зала во вспышке света появилась кодекс в светло-сером плаще. На её шее поблескивал широкий серебристый ошейник.

– Мой господин, – она подошла к Орлову-старшему и склонила голову. – На поле боя происходит что-то… странное. Среди бунтовщиков замечен маг, а еще…

– Маг? – Роман обернулся.

Пожарский похолодел от её слов.

– Все кодексы почувствовали всплеск альвы огромной силы, – косясь на хозяина, она склонилась перед Романом. – Одна из моих сестёр проверила сигнал и обнаружила невероятно сильного мага. Он… он убил вашего племянника, господин.

Кодекс виновато посмотрела на хозяина и опустила голову.

– Альва-сенсор на карту, немедленно, – велел Роман.

На голографической проекции отразились цветные облака альва-фона. Все поле боя было затянуто разноцветными полосами и зонами, и одна из них выделялась особенно сильно. Густым, насыщенным алым светом.

– Это маг с кодексом, – сухо хмыкнул Долгорукий.

– Что ж, – Роман с усмешкой отошел от стола. – Оставляю ведение операции на вас, сударь. Пора и мне начать действовать.

– Погодите! Куда вы, ваше величество? – встрепенулся князь Морозов.

– Я иду лично управлять битвой, – решительно бросил Роман. – Очевидно, предатели решили использовать все свои козыри. Пора показать им, против какой силы они решили восстать.

Пожарский обернулся – и с изумлением увидел, как Роман шагнул в раскрывшийся перед ним портал. Порыв ветра разметал остатки его ауры, едва силуэт правителя исчез в портале.

– Черт… – шепнул он и торопливо вышел из зала.

* * *

Рязань, лаборатория медицинского центра.

Концентрация альва-частиц 78,9 на миллион

Бой гремел в узком коридоре научно-медицинского комплекса Ленда. Укрывшись за мощной колонной, Карина бинтовала простреленную руку Фёдора. Справа, за такой же крепкой колонной, укрывались еще полтора десятка повстанцев, изрядно потрепанных атакой.

– Да им нет конца! – процедил он, шипя от боли. – Откуда здесь столько имперцев⁈

– Реактор уже рядом. Надо любой ценой туда прорваться, – Карина обернулась к Есене, державшей санитарную сумку. – Еще бинт!

Отрывистые очереди на миг стихли. Пара повстанцев улучив момент, выбежала из-за колонны напротив и бросилась вперёд.

– Прикрываю!

Затрещали автоматные очереди. Отчаянные бойцы сорвались с места, паля во врага, как в них ударила ослепительная колонна ревущего пламени.

Карина едва успела зажмуриться. Жар ударил в лицо, опаляя кожу. С ураганным воем огонь смёл бойцов и всё, что было за ними, ударился в стену далеко позади и расплескался потоками пламенных языков.

– Осторожно, у них маг!.. – Крикнул Фёдор и стиснул автомат, тут же зашипев от боли в ране.

– Не двигайся, – шикнула Карина. – Хочешь обширное кровотечение?.. Тогда сиди тихо.

– Да отвали ты! Мы должны ударить с нескольких сторон, – огрызнулся он. – Ребята, готовьтесь!..

– Я смогу, отец, – сказала Настя, выхватив его автомат, подскочила к краю колонны. – По моей команде.

– Не лезь на рожон – он одёрнул дочь. Та обернулась с горящим взглядом.

– Не рискуй зря, – кивнула Карина. – Ты против мага – ничто, с такой дистанции он просто расстреляет вас всех как уток прежде, чем вы до него доберетесь. Да и дойдёте, что тогда?..

Щёки девушки вспыхнули от возмущения и растерянности. Она посмотрела на отца, ища поддержки.

– Нужно что-то сопоставимое по силе… – Карина сжала кулачок, хмуря брови. – Если бы не твой дурацкий блокатор альвы… черт, я даже не чувствую её!

– Да ты бы сразу своей магией по нам ударила! – огрызнулся Фёдор, и в его глазах вспыхнул давний гнев. – Думаешь, я верю в то, что ты бы не ударила по нам, предоставься тебе такой шанс, а?

– Командир, а если ударим этим? – к ним подошел помощник Федора и вытащил из кармана блестящее кольцо с камнем. – Пусть получит своей же магией, а?

– Это может сработать, – усмехнувшись в лицо Карине, Федор махнул второму отряду, укрывшемуся за соседней колонной. – Приготовились!

– Мы отвлечем его, – утерев лицо, ответил боец и поднялся с пола. – Три, два!..

Карина закусила губу. В груди нарастало жжение, разливаясь по телу волнами электрического тока. Верный признак пробуждающейся альвы. Эффект блокатора проходил, или же альва-фон здесь уже был настолько высоким, что никакая химия не справлялась.

А остатки отряда приготовились к атаке. Уцелевшие и раненые бойцы сгруппировались, один за другим выглядывая из укрытий. Имперцы почуяли неладное и, дав несколько выстрелов по изрешеченным колоннам, крикнули.

– Сдавайтесь, предатели! С магией вам не справиться, хоть как хитрите!

– Да пошел ты! – хрипло крикнул Фёдор и, кивнув помощнику с кольцом наготове, скомандовал. – Давай.

Из-за соседней колонны выскочили четверо и открыли шквальный огонь. Пропахший порохом и пылью воздух задрожал, Карина сжалась от грохота.

Повстанец, надев кольцо, выскочил из укрытия и поднял руку. Кольцо вспыхнуло, наливаясь магическим светом. Карина почувствовала пульсацию альвы в груди. На ее глазах камень вспыхнул, раздался отчетливый треск – и по альва-кристаллу пошла трещина.

Чёрт, это же ловушка!..

– Сними!.. – крикнула она. Но боец не слышал.

Тело само метнулось с места. Выскочив из укрытия, она резко сдернула кольцо с пальца повстанца и швырнула его в изготовившегося к атаке мага. Вокруг него слабо светился кокон барьера.

На миг он увидел её, и на кончиках его пальцев вспыхнуло пламя.

Брошенное кольцо вспыхнуло нестерпимым светом – и взорвалось.

Девушка даже не успела отвернуться. Ударная волна швырнула её вместе с бойцом прямо в стену. Все здание задрожало от ещё одного взрыва, в лицо ударил мощный порыв обжигающего ветра. Коридор затянуло дымом и пылью, но она почти не слышала это, оглушенная ударом.

Кое-как поднявшись на ноги и беспрестанно кашляя, Карина протерла глаза.

Галерея, где повстанцы вели перестрелку с имперцами, превратилась в пылающие руины. Мощный взрыв разворотил стену и смел оставшихся солдат врага как тряпичные куклы. Что осталось от мага, если вообще осталось, она даже представлять не хотела.

Взглядом она нашла Федора. Явно оглушенный, он тряс головой и морщился. Другие повстанцы также приходили в себя. Но имперским солдатам пришлось тяжелее. Такой шанс нельзя было упускать.

Набрав воздуха, она крикнула.

– Сейчас!..

Он поднял голову и кивнул.

Сквозь звон и гудение в ушах донесся голос Фёдора, командир жестом указал на бойцов, рванувших прямиком к горящим остаткам укреплений имперцев.

– Идём скорее!..

Взяв Есеню за руку, она рванула за ними.

Они промчались мимо полыхающих баррикад, закрыв лица рукавами. От смрада и гари кружилась голова, а впереди то и дело вспыхивали выстрелы. Повстанцы добивали выживших имперцев, пробиваясь вглубь комплекса.

Впереди замаячили укрепленные двери лабораторного зала.

– Сюда! – крикнула Карина, указывая на двери. Повстанцы дружно навалились на вход и, прострелив замок, распахнули створки. Внутри оказались всего лишь двое дрожащих ученых, не успевших сбежать как остальные. Они дружно подняли руки.

– Не стреляйте!..

– Контроль, быстро! Действуй, Ленда, – фыркнул Фёдор и обернулся к своим. – Забаррикадируйте подходы и охраняйте двери! Не дайте никому прорваться сюда, пока девчонка не закончит!..

– Есеня, помоги мне, – бросила Карина и подбежала к лабораторным компьютерам. Пальцы тут же зашелестели по клавишам. Она знала здесь всё до последней кнопки и уголка, все её лаборатории проектировались по одному плану. Но сейчас приходилось действовать в спешке. Время работало против них.

– Г-госпожа Ленда, это вы?.. – раздался сзади перепуганный голос одного из ученых. – Вы правда живы?..

– А кого ты еще ждал? – дерзко бросила она, не отвлекаясь от монитора. – Даже Владыка Пустоты об меня обломала зубы, так что… Есеня, загружай комплекты реагентов!

– С-сейчас! – девушка бросилась к шкафам возле приемной камеры биореактора. – Где же… эм…

– Второй слева! – подсказал ученый и, смахнув проступивший пот со лба, зашагал к ней. – Позвольте я помогу?..

– Помоги, но будешь мешаться – тебя пристрелят, – бросила Карина и погрузилась в настройки. – Делайте всё, как я скажу, мне нужно закончить настройки…

Несколько минут она вводила последовательности и алгоритмы, проверяя и перепроверяя все формулы. Краем глаза она заметила, как сзади подошел Федор и остановился, наблюдая за её работой.

– Готово, – введя последние данные, Карина отправила программу в исполнительный контур реактора, и обернулась. Её взгляд встретился с тяжелым, усталым взглядом главы повстанцев. За его спиной, усевшись на стул, чистила автомат Настя. Закусив губу, девушка то и дело напряженно поглядывала в их сторону.

Реактор налился тихим гулом, из круглых бронированных иллюминаторов показался слабый зеленоватый свет. Процесс создания лекарства был запущен.

– Скажи, Фёдор. Если бы я так хотела тебя убить, то стала бы рисковать собой, чтобы спасти твою дочь, а? Много ты таких дворян видел?

Грязный, взмокший и хмурый повстанец с окровавленной повязкой на руке посмотрел на неё так, что иной взрослый мужик бы невольно вжал голову в плечи. В воздухе, и без того пропитанном напряжением, почувствовалась нервозность.

– Ни одного, – хмыкнул Фёдор.

Карина, едва доходившая ему макушкой до плеча, нахально уперла руки в бока и, дерзко усмехнувшись, выпятила грудь.

– Потому что они забыли, что за своё надо бороться до конца. Дворян много, а императором может стать далеко не каждый. Или императрицей.

Федор отчетливо фыркнул – и расхохотался на весь зал.

– Скотий бог с тобой, императрица! Воистину, тебе лучше не попадаться на пути! И найдется же такая ягодка, а!

Смех разрядил нервную обстановку. Махнув рукой, Федор отошел к своим ребятам, а девушка подошла к смотровому окну реактора.

Её детище… лекарство от альвы. Наконец-то она получит то, чего так давно жаждала. Исцеление для одних, и почти неограниченная власть для других.

А ещё, её шанс всё исправить. Спасти всех. И вернуться на самый верх после самого сокрушительного падения в жизни.

Всего полчаса… и мир изменится безвозвратно.

– Теперь всё работает, да? – Есеня подошла к ней и улыбнулась.

– Остаётся только ждать, – кивнула Карина. – Вот бы и твой брат был сейчас с нами. Он больше других приложил руку к этому лекарству. Надеюсь, он…

Она не успела договорить, как снаружи раздался мощнейший взрыв. Здание содрогнулось до основания, свет мигнул, едва не угасая.

– Защищайте реактор! – крикнул Фёдор и, подняв автомат, побежал к дверям. – Скорее, на баррикаду!..

Недоброе предчувствие шевельнулось в груди. Альва в её теле буквально встала на дыбы, а по спине прошелся отчетливый морозец. С неровно бьющимся сердцем Карина побежала за главой повстанцев, молясь всем богам, чтобы ошибиться.

Она выбежала наружу и увидела в проломе стены багровое зарево альва-вспышки.

– Это… – прошептала она, не веря своим глазам, и подошла к краю пролома. Замершие вокруг бойцы безмолвно смотрели на поднимающееся к небу светящееся облако альва-ауры.

В разорванных тучах разверзся портал – и яркая вспышка озарила ночь, повисшую над городом.

Карина ощутила, как всё внутри сжалось.

Что-то приближалось. Нечто, заставлявшее альву внутри неё трепетать в страшном предчувствии.

– Нет-нет, – она попятилась. – Только не ты…

Глава 20

Рязань. Складской комплекс оружейного завода.

Концентрация альва-частиц 107,8 на миллион

Перекрученные, как фольга, ворота оружейного склада вылетели наружу. Перед нами открылся выход на широкую погрузочную площадку.

– Держитесь сзади, – бросил я и прошел мимо столба с бегущими по нему разрядами.

Но повстанцы и так держались в десятке шагов позади. Не оборачиваясь, я чувствовал их взгляды.

Они боялись меня. Но жить хотели сильнее.

Мы прошли площадку заставленную контейнерами, и подошли к еще одним воротам, когда впереди раздался треск автоматных очередей и раскаты магических взрывов. На стенах справа заиграли оранжевые отблески пламени. Из-за вздрогнувших ворот послышались отчаянные крики и ругань.

– Это наши… – с надеждой произнес повстанец. – Там наши! Они в беде!

Хмуря брови, я поднял руку. Мощная волна альвы ударила в металл и, сминая его как жестянку, отшвырнула многотонную конструкцию назад.

Я ринулся в проход, поднимая альва-пистолет… и замер от открывшегося зрелища.

Перед нами была громадная погрузочная площадка, превращенная в один большой могильник. На бетонных плитах, красных от крови, лежали тела.

Сотни тел.

Побоище, подобных которому я не видел со времен шведской войны, заставляло стынуть кровь в жилах. Усеянная телами площадка упиралась в громадную стену завода с наглухо закрытыми воротами, к которой под плотным огнём отступали сразу несколько отрядов повстанцев.

А слева, переступая через тела и раненых бойцов, наступали имперские войска. Прячась за горящими остовами техники, повстанцы пятились к воротам, яростно отстреливались, но устоять под шквалом огня имперцев было невозможно.

Они шли вперёд, прячась от ответного огня за бронированными корпусами бронетранспортеров, а позади них возвышались, покачиваясь, пятиметровые силуэты бронированных шагоходов. Их мощные пушки сносили любое укрытие, за которым скрывались повстанцы.

– Гоните их, добьём предателей!.. – сквозь грохот стрельбы я услышал крик имперского командира.

Пальцы стиснули пистолет, завибрировавший от прилива энергии. В голове мелькнуло трусливое «их слишком много».

Вспышка выстрела осветила полутьму – и остов бронетранспортера, за которым скрывалась группа повстанцев, разметало взрывом снаряда.

В лицо ударил жар взрыва, я зажмурился, едва устояв на ногах. В груди задрожал воздух, на языке возникла горечь гари.

Вырвавшийся вперёд шагоход с лязгом разворачивал орудия к бросившейся врассыпную толпе повстанцев. По спине пробежал морозец. Ещё пара мгновений, и им конец.

– Выводите своих! – я обернулся к повстанцам. – Я прикрою! где точка эвакуации?

На миг они, оцепеневшие от вида побоища, уставились на меня как на призрака.

– НУ⁈ – гаркнул я.

– С-сейчас!.. – спохватился старший из них.

– Действуйте, – процедил я сквозь зубы и бросился наперерез имперцам, вкачивая альву в пистолет.

Злость вскипала внутри, смешиваясь с потоками энергии. Рано или поздно пришлось бы сразиться против войск, посланных Романом.

Я приносил присягу. Клялся защищать Империю и ее людей.

Теперь гражданскую войну можно остановить только силой.

Бронированный гигант поднял закованную в сталь руку с орудиями. Я нажал спуск.

Луч света ударил в махину под пластиной нагрудника. Как в замедленном действии брызнули снопы искр и жидкого металла. Шагоход дрогнул, окутавшись облаком дыма.

Меня заметили все.

– Убейте предателя!.. Огонь!

Я лишь зло усмехнулся. разряжая оружие в начавших стрелять солдат.

Предатель. Снова. После всего, что я сделал для трона?

Горите в аду!..

Имперцы открыли огонь, – и пули веером разлетелись от вспыхнувшего ослепительным светом щита.

– Это маг!.. – истерично выкрикнул вражеский командир. – Приоритетная цель, немедленно!..

Его слова потонули в гуле альвы. Одно за другим десятки спиральных копий полетели в солдат. Я нажал спуск, осыпая врага смертоносными оранжевыми лучами энергии.

Копья пронзали тела, с хрустом вонзаясь в бетон. В стороны полетели обломки, по ушам били скрежет стали, крики и треск ломающихся копий.

Но звуки отошли на второй план. В голове били боевые барабаны пульса, подгоняемого адреналином. Альва бурлила во всем теле, изливаясь ровным и мощным потоком.

Я справлюсь сам, Лили. Эта мелочь мне не ровня.

Перепрыгнув через труп, я раскрыл ладонь – и стиснул энергетический клинок, вспыхнувший бледно-голубым светом. Из облака дыма навстречу вышел бронированный шагоход, на его груди зияла раскаленная подпалина. Его спаренное орудие поднялось – и грохнул выстрел.

По барьеру словно ударили тысячетонным молотом, меня протащило назад силой взрыва. Бетон вспух фонтаном брызг и обломков, расшвыряв вокруг тела людей.

Игнорируя оглушенных солдат, я рванулся ему навстречу. Вспышка слева – поток магического огня растекся по щиту, не оставив следа. Маги? Потом!

Сбив с ног вставшего на пути бойца, я вспрыгнул на капот развороченного броневика и прыгнул навстречу шагоходу. Махина выстрелила снова.

На миг его стволы расцвели огненными цветами. Слишком поздно.

Альва-портал открылся прямо передо мной, поглощая летящие снаряды. В тот же миг второй портал вспыхнул слева от махины – и шагоход сотрясся от двух взрывов, окутываясь облаками пламени.

Стиснув меч, я пролетел разделявшие нас метры за секунду. Оступившись от удара, громада занесла руку с цепным мечом – и опустила ее по кривой дуге, метя в меня.

Я прыгнул навстречу и ударил. Меч с визгом плавящейся стали вошел в сустав правой ноги, рассекая её надвое. Я отпрыгнул, развернулся – и увидел, как с лязгом по земле скрежещут зубья громадного меча, расшвыривая вокруг обломки.

Громадина завалилась и упала на свой же меч, бешено вращавший зубьями. Не теряя времени, я запрыгнул сверху и вонзил клинок точно в люк напротив кабины.

Боевая машина дернулась, словно в конвульсиях, и замерла. Но не успел я выдернуть меч, как тяжелейший удар сбросил меня на землю, едва не пробив щит.

В ушах зазвенело. Хрипло вдыхая полный гари воздух, я вскочил на ноги и развернул барьер на полную.

Мне навстречу мчались два боевых мага, на ходу творя сильнейшие заклятья из своего арсенала. Земля запылала под ногами, к небу с воем взвились колонны рыжего пламени, растекаясь по дрожащему барьеру.

Я бросился вперёд. И снова мощнейший поток пламени тараном ударил в щит, растекаясь в стороны. Маг не сдерживался, чудовищная сила удара заставляла трескаться бетон, плавила сталь и броню. Превращала тела в разлетающийся пепел.

Закрывшись одной рукой, я прорвался через стену пламени и оказался перед магами. На их лицах были маски, в глазах сверкали отблески пожарища, а ауры альвы развевались, как боевые знамена.

– Предатель!.. – воскликнул первый и атаковал. Громадные шары пламени один за другим обрушились на меня метеоритным потоком.

Щит задрожал, прогибаясь. Я метнулся в сторону, уходя из-под огня и фокусируя альву. Рефлексы, вбитые в училище, брали своё: сперва нужно защититься, а уже потом…

– Да к черту! – крикнул я, останавливаясь – и выбросил вперед ладонь. Повинуясь воле, энергия сгустилась – и десяток светящихся копий, прорезав пламя, ударил в магов.

Он закрылся щитом. Первые два копья раскололись о барьер, но остальные буквально изрешетили тонкую пленку и тело под ней. Человека снесло с места и пригвоздило к пылающему остову позади.

Второй маг оказался расторопнее и уклонился, выхватывая меч. Пламя вспыхнуло на клинке. Боец метнулся ко мне, замахиваясь – и я встретил его удар своим.

Яркий сноп искр осыпал нас, разлетаясь в стороны. Удержав меч, я пинком отшвырнул мага в сторону, но ловкий подонок тут же вскочил и снова поднял меч.

Я поднял клинок, как по щиту ударили автоматные очереди.

– Идиоты! – взревел маг, обернувшись к солдатам позади. – Добейте бунтовщиков, пока они не сбежали! Здесь я разберусь сам!

Я обернулся: повстанцы, воспользовавшись передышкой от моей атаки, открыли задраенные ворота и уходили один за другим в узкую щель, ускользая из смертельной западни.

– Давай, разберись! – фыркнул я, открывая порталы над головами вражеских солдат.

Бойцы застыли, глядя на чернильные пятна в небе над ними. И из порталов вылетели… нет, не копья.

Сверкающие мечи стальным градом обрушились на вражескую пехоту. Лезвия вонзались в бетон, пронзали броню, шлемы и тела.

Я обернулся к магу, и в тот же миг внутри что-то дрогнуло. Ядро, бешено горевшее энергией, словно споткнулось, по венам побежали волны боли.

Но маг этого не заметил. С яростным криком он метнул в меня волну пламени и, верно оценив свои шансы, попытался сбежать.

Не сбежишь.

Я бросился за ним, как хищная птица за убирающим кроликом. Заметив движение, он отмахнулся новой атакой и занес меч. Клинки столкнулись, выбив искры.

– Пошел к черту! – крикнул маг. На его лице отпечатался страх. Он снова рванулся к укрытиям, ближе к атакующим бронемашинам, но я был быстрее.

Наши мечи снова столкнулись. Он умел обходиться с оружием, мы обменялись вереницей тяжелых ударов. Но всякий раз его клинок отлетал в сторону, угрожающе звеня. Пятясь под моим натиском, он отбивался от новых рубящих ударов, пламя его клинка металось и вспыхивало, едва удерживая альва-энергию моего меча.

Я ударил снова – всей силой. Клинок уперся в его подставленный меч, мы замерли в тяжелом блоке. Сквозь бешеный стук сердца я услышал, как сдавленно застонал соперник.

– Ублюдок!.. – процедил он, пятясь под моим давлением. – Ты все равно!..

– Ха! – разорвав блок, я нанес молниеносный удар – и меч соперника разлетелся вдребезги, как хрустальный. Маг отпрянул, запнулся о тело убитого повстанца и упал на землю.

Я шагнул к нему, занося меч. Сердце колотилось так, что ломило рёбра. В ушах стояли крики, рёв моторов и бешеная канонада боя.

Напряжение боя достигло пика. Скрипело на зубах вместе с пылью и сажей пожарищ. Выжигало нос сладковато-тошнотворным запахом крови, горечью жженой брони, едкой пороховой вонью.

– Н-не смей, ты не посмеешь!.. – залепетал он и потянулся к бедру.

Я занес клинок.

Маг, явно принадлежавший к роду Орловых, не вызывал жалости. Я знал таких. Жестоких со слабыми. Надменных и эгоистичных. Умеющих идти по головам без угрызений совести.

На их руках была кровь моей семьи. Их оружием убивали отца, мать, наших слуг, и всех, на кого укажет палец главы их рода.

Они понимают только силу. И только сила остановит их.

Вдохнув горячий воздух, я резко опустил клинок.

Меня обдало волной воздуха – и лезвие со звоном уперлось в серебристое древко копья.

За мгновение перед мной из портала показалась фигура девушки с бледно-голубыми глазами в серых одеждах. В тот же миг еще двое появились рядом с ней, их копья свистнули, вспарывая воздух.

Я отпрыгнул, закрываясь щитом. Мощный поток пламени тут же ударил в него и протащил меня назад на пару метров.

Имперские кодексы!

Альва вокруг нас завихрилась, бурля как кипяток в громадном котле. Три кодекса метнулись ко мне и сходу атаковали.

Я метнулся в сторону, отбивая одну атаку за другой. Сверкающие копья кодексов жалили с немыслимой скоростью, пронзая барьер, скользя в паре сантиметров от тела. Скрипя зубами, я отбивал один удар за другим, метался и скользил по полю боя, окруженный сверхчеловеческими соперницами.

Отбросив меня назад, первая занесла копьё. А две её соратницы отпрянули, фокусируя альву.

Воздух затрещал от всплеска энергии, земля вокруг меня засияла перед мощным ударом. Я мгновенно считал: огненная стена и стальные копья, атрибуты земли и огня…

Игры закончились. Больше нельзя бить вполсилы, кодексы – не маги и щадить меня они не будут.

Откликнувшись на мой зов, ядро в груди завибрировало так, что по телу разошлось болезненное покалывание. Энергия раскаленной жидкой лавой наполнила тело.

Я шагнул навстречу удару кодекса, поднимая меч. В тот же миг двое соперниц ударили – и пламя взвилось к небу с торжествующим ревом.

Меня окружил кокон альвы. Столь яркий, что затмевал свечение огня, окружившего мое тело. Даже не жестом – одной мыслью я раздвинул кокон, и пламя под его давлением разлетелось в стороны мощным взрывом.

Посреди площади вспух огромный огненный гриб. Ударная волна сотрясла все вокруг, отбросив опешившие кодексы навзничь.

– Т-ты… – процедила она, поднимаясь на ноги. – Ты не человек, ты даже не маг!..

Она запнулась. Её сияющие голубым светом глаза расширились. Догадалась.

Наверняка она была среди тех, кто сражался в битве с Владыкой Пустоты у Белогорья. Но не помнила моего лица.

Теперь же всё встало на свои места. Девушка вскочила, подняв копьё, и ринулась на меня. Воздух за ее спиной заискрил от альвы, струи пламени окружили ее фигуру, становясь живыми плетьми, готовыми к атаке.

Удар. Я заблокировал копьё, сдержав удар мечом. огненные плети хлестнули по моему барьеру, растекаясь в стороны. Я встретился взглядами с кодексом, чьего имени я не знал. В её горящих глазах отразились мои, светящиеся золотым светом.

– Уходи, – я вцепился второй рукой в древко её копья.

– Предатель рода людского! – выплюнула она, пытаясь вырвать оружие из моей хватки. – Ты!..

Она запнулась, и только сейчас, вблизи я увидел, как на ее шее поблескивает серебристая полоска металла. Ошейник подчинения.

Не такой же, как мне повесили на шею в госпитале Ленды. Шею кодекса обхватило устройство, сочившееся зловещей черной аурой. Пелена, точь-в-точь как виденная мной в океане кванты, обхватывала её шею, прорываясь из устройства.

Я мельком взглянул на двух других девушек, поднимавшихся с земли. На них были надеты такие же ошейники.

Кто это сделал? Роман? Или их хозяева, подчинившиеся его приказу? Зачем кодексам, связанным контрактом, еще путы?..

– Х-хаа! – кодекс пнула меня, улучив момент, и вырвалась вместе с копьём. В тот же миг девушка взмыла вверх и обрушила на меня град пылающих снарядов.

Я отпрыгнул назад, лихорадочно соображая. Выигранного мной времени еще не хватало, последние повстанцы уходили сквозь ворота глубже на завод. Но главное, кодексы не дадут мне уйти за Есеней.

Оставалось только драться.

– Лили, – шепнул я. – Прости, но мне придётся это сделать.

Троица кодексов снова сгруппировалась и обрушила на меня шквал магических атак. Мчась по полю боя, я увел их подальше от отступающих повстанцев и развернулся. Вокруг тела вспыхнул золотистый барьер.

– Все вместе! – крикнула кодекс, воздев копьё. – Сейчас!..

В тот же миг я поднял ладонь. Альва наполнила руку, кожа вспыхнула болью, проявляя символы стигматы.

Нуль-поле, изгоняющее альву, разошлось вокруг меня. Воздух замер и задрожал в агонии, вся троица замерла, словно оглушенная. Плясавшее вокруг них пламя потухло, даже свет в их глазах потускнел.

Я опустил ладонь – и нанёс удар.

Десятки порталов разверзлись одновременно. И. словно жерла орудий, исторгли смертоносную волну ударных ядер из черного камня.

Хруст и грохот раскалываемого камня заполнили площадку. За мгновения мои снаряды прошили защиту кодексов как бумагу и отшвырнули их назад, словно поезд, врезавшийся в телегу на переходе.

Вены вспухли острой болью, по голове будто ударили молотом. За силу приходилось платить большую цену, но я был готов к этому. Чудовищная энергия, излившись в воздух, начала клубиться вокруг. Искры и разряды побежали по земле, перекидываясь на тела поверженных кодексов, еще живых, но тяжело раненных.