Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 150 (всего у книги 353 страниц)

Лили потупилась, отступая на полшага.

– Я не задумывалась так далеко…

– Наша с тобой задача, Джоанна, это не только сражаться с монстрами, – он умело понизил голос, делая его мягче. – Но и спасти как можно больше людей. Этим девочкам больше не угрожают ужасы войны. Так же, как и твоей сестре. Я ведь обещал, что Фрея будет в безопасности, и от своих слов не отступлю. Я сделаю всё, чтобы защитить Фрею.

Он нагнулся, приближаясь к ней, и посмотрел в глаза.

– А на что готова ты, Джоанна?

Девушка стиснула кулачок.

– Я согласилась на всё это только ради неё.

– И теперь у тебя есть силы защитить сестру, – кивнул он.

– Да, но… она меня с трудом узнала. Я изменилась, я чувствую это в себе… – она прижала к груди сжатый кулачок. – Но если это ради семьи, я сделаю что угодно.

– Тогда запомни, что я на твоей стороне, – кивнул он и коснулся её щеки двумя пальцами. – Мы делаем одно дело. Я понимаю твое недоверие и настороженность, но это – лишнее, поверь. Между кодексом и хозяином не должно быть недопониманий и тайн. Мы – две стороны одного меча и работаем вместе. Понимаешь?

Медленно выдохнув, она кивнула.

– Понимаю. Простите, господин Шварцфельд.

– Рихард, – он снова улыбнулся. – Зови меня Рихард. Джоанна… тебя назвали в честь великой святой, спасительницы Франции?

Его рука потянулась к волосам Лили.

– Да, – она смущенно отвернулась. – Она спасала людей, а они потом сожгли её на костре.

– Не все люди достойны того, чтобы их спасали, – вздохнул он и отступил. – Мне всегда казалось это несправедливым. Мы не такие, девочка. Мы сражаемся за правое дело и мы на одной стороне.

– Спасибо, – кивнув, глухо ответила она. – Я вернусь к остальным.

– Погоди, – он развернул её к себе – и осторожно обнял.

Я сжался от напряжения, не сводя взгляда с замершей Лиливайсс.

– Если тебе тяжело, ты всегда можешь обратиться ко мне, – тихо произнёс он и опустил ладонь на её макушку.

Казалось, секунды тянулись целую вечность, как тишину прервал тихий всхлип. Лили, вздрогнув плечами, зарылась лицом в его одежду и заплакала.

Я отвернулся, не в силах смотреть.

Сердце свело от странного чувства неправильности происходящего. В голове не укладывалось. Всем естеством я ждал и требовал, чтобы она оттолкнула его, убежала, наорала – да что угодно сделала, но не это.

Может, я все это время ошибался, видя в нём холодного манипулятора?

Сжав кулак, я снова посмотрел на них – взгляд Шварцфедьда снова обрел прежнюю холодность, но теперь в нём горело торжество.

* * *

События пролетали передо мной калейдоскопом. Как один день перед глазами пролетели месяцы жестких тренировок и новых битв. Кодексы сплачивались вместе, становясь сильнее. Но даже так, я замечал, что Лили почти всегда сражалась одна, стараясь не подвергать риску других.

Она стала невероятно сильна. И беспрекословно исполняла каждое слово хозяина.

Но чем дальше, тем яростнее становилась война. Счет уничтоженным городам и деревням неудержимо рос, а армия Владыки Инферно приближалась к столице. Уже несколько раз кодексы переезжали дальше от надвигающейся линии фронта, но и эта возможность была практически исчерпана.

Я ощущал – история близится к развязке. И следующее воспоминание подтвердило догадку.

Кодексов, которых теперь было пятьдесят, перевезли в очередной раз. Теперь им отдали небольшой замок в городке у реки, всего в десятке километров от столицы. Армия Владыки буквально стояла у ворот.

И, пока кодексы тренировались во дворе, Шварцфельд и Карл принимали посланника короля в небольшому саду на другом конце замка.

– Довольно ваших тренировок! Мы в отчаянном положении, – без лишних церемоний начал тот. – Вы понимаете, что люди проигрывают эту войну? Мы отступаем с чудовищными потерями, а в соседних государствах ситуация еще хуже. Апостол опустошил их земли и спалил дотла уже две столицы. Чудовища лезут сквозь прорывы, и у нас просто нет сил, чтобы залатать все дыры в обороне. Мы уже дважды переносили ваш отряд вглубь страны!

Выпалив это, раскрасневшийся посланник вперил в них горящий взгляд. Было заметно, он и сам на грани отчаяния.

– Я понимаю, король требует действий, – сощурился Рихард. – Мы знаем.

– Ну так вступите в бой, как требует его Величество! Используйте этих ведьм, немедленно!

– Они и так сражаются без устали, – вклинился Карл. – Нам тоже нужен отдых.

– Пока вы отдыхаете, Апостол теснит наши войска! – выпалил тот. – Скоро вся страна будет захвачена его ордами! У нас больше нет времени.

Гонец протянул ему свиток с гербовой печатью королевского двора.

– Вам приказано нанести решающий удар по Апостолу Пламени. Обезглавьте армию чудовищ, пока они не убили нас всех!

– Что ж, прекрасно, – на лице Шварцфельда возникла ледяная улыбка. – Мы готовы дать последний бой Апостолу.

Оба посмотрели на него с удивлением.

– Мы готовы? – переспросил Карл.

– Конечно. Передай королю, едва апостол подойдет к столице, мы убьём эту тварь.

Получив ответ, посланник покинул их. И Карл, нервно покусывая губу, снова спросил его.

– Так что ты задумал, Рихард? Бой с Апостолом – самоубийство, до нас это пробовали десятки раз, с лучшими войсками нескольких стран. Наши силы в разы меньше!

– Наша сила не в числе, Карл, – усмехнулся он. – Ты же видел Джоанну в последнем бою? Она невероятно сильна, а её атрибут развивается с каждым днём. Вместе со мной у неё хватит сил одолеть Апостола, а остальные должны будут ранить и ослабить его. Если понадобится, ценой своих жизней.

– Я понимаю, но всё равно, это чистое безумие, – Карл вытер взмокший от напряжения лоб. – Девчонка умна и понимает это. У неё не хватит решимости!

– Хватит, – Шварцфельд сверкнул глазами. – Я уже знаю, как поступить, чтобы подстегнуть её и дать мотивацию. За мной.

Он коротким жестом велел Карлу следовать за ним. Они прошли через весь двор, пока не вышли к тренировочной площадке, где занимались кодексы, освещая двор магическими вспышками. Я без труда нашел Лили, которая занималась с Лестат.

– Посмотри на неё, – кивнул Рихард. – Нам повезло с ней. Её тело не отторгает альву, как у многих остальных. Она немного неуклюжа, но учится быстрее всех остальных. А ещё – умеет концентрироваться на задаче. Ей нужно совсем немного. Указать цель, и дать весомую причину.

– Разве защита людей – не весомая причина? – спросил он. – Она ведь не фанатик… она всего лишь защищает свою сестру.

Шварцфельд посмотрел на него, и его глаза сузились в две ледяных щели.

– Именно. В этом ее сила, и её же слабость, – кивнул он. – В ней кипит ярость такой силы, что она способна спалить дотла даже самого апостола. Нужно только отнять у неё причину сдерживаться.

Его слова повисли в воздухе. Карл посмотрел на него с непониманием. Но, вскоре его лицо озарилось догадкой, а затем скривилось от смеси отвращения и ужаса.

– Рихард, ты же не… собираешься… Фрею?..

Он посмотрел на мужчину и, хлопнув его по плечу, как ни в чем ни бывало, зашагал к площадке, где как раз закончились занятия.

– Вот же чертов подонок… – процедил я, не сводя с него глаз. Маг подошел к Лили и потрепал её по голове, нахваливая за старания. Сквозь гомон толпы я слышал, как он говорил что-то о решающем бое и заверял, что поможет ей. Нужно только слушаться его во всём.

– Я был прав, – злясь на самого себя, я шёл в келью, где только что скрылась Лили, сжимая кулаки от бессилия. – Он именно такой, как я думал! Да он же просто её использует, как расходный материал!

Я влетел в тесную комнатушку с нешироким окном и застал Лили у кровати, стоящей на коленях со сложенными на груди руками. Девушка молилась, и в её руке я заметил высохший венок Фреи.

– Всеотец, помоги нам с Рихардом одолеть врага… клянусь, я сделаю что угодно, буду послушно исполнять свою клятву и каждое слово хозяина…

– Да очнись ты! – не выдержав, я подлетел к ней и хотел схватить за плечи и потрясти, да только ладони прошли сквозь её тело.

И всё же Лили остановилась и обернулась, словно услышав мой возглас. Я увидел её лицо – и начавшая было утихать злость забурлила с новой силой.

– Да как ты можешь не видеть, Лили⁈ – заорал я, глядя ей в глаза. – Этот ублюдок только врёт и использует тебя! Хочешь его слушаться и дальше? Сидеть тут, пока он плетёт козни, как убить Фрею? Беги отсюда, хватай сестру и валите подальше! Спрячь её где-нибудь! Только не позволяй этой твари и пальцем её тронуть!

Казалось, мой голос гремел по всему замку и даже мертвый мог его услышать.

– Здесь кто-то есть? – осторожно произнесла она, водя взглядом в стороны.

Сердце заколотилось как бешеное. Боже, если она хоть на миг меня услышит… прошу, пусть она услышит!

– Уходи, не будь ты такой дурой! Шварцфельд обманывает тебя! Он убьёт твою сестру, а потом и тебя бросит на смерть!.. Ты же не слепая, почему тогда ты не видишь этого⁈

Выпалив это, я отшатнулся, тяжело дыша. Все внутри трепетало от адреналина. Я вытащил из кармана ядро Сирин – оно тускло мерцало, словно готовая сгореть лампочка. Моё время здесь подходило к концу.

– Показалось, – хмыкнула Лили и на секунду задержала взгляд, посмотрев прямо сквозь меня. – Может, когда-нибудь рядом со мной будет кто-то, пойдёт со мной в бой плечом к плечу. Но пока, сестрёнка, я должна быть сильной. Ради нас обеих.

Глава 12

Дверь в келью Лили тихонько скрипнула, и в светлой щелочке показались две пары любопытных светящихся глаз.

– Ну что, она там одна? – из-за их спин донесся нетерпеливый девичий шепот.

Я отступил от кровати, где мирно спала Лиливайсс, в тень возле окна.

– Разумеется, одна… – тихо ответила заглянувшая в келью девушка. – Думаешь, она уже с хозяином спит?

– Ну ты же со своим спишь, – с ехидством шепнула вторая, – судя по голосу, Лестат. Девчонки сдавленно захихикали.

– Да мне же просто любопытно было!..

– Шш, тихо! – шикнула Лестат. – Стойте на стрёме, мы вдвоём пойдём!..

Едва сдерживая ехидное хихиканье, в комнату на цыпочках вошла Лестат, а за ней ещё одна невысокая девушка-кодекс. Увидев Лили, она вытащила из кармана мешочек и с озорной улыбочкой подошла к краю кровати.

– Спит? – еле слышно прошептала подруга.

– Без задних ног, – кивнула заговорщица и, выудив из мешочка заточенный кусочек угля, облизнула его кончик. – Спи, принцесса, я над тобой сейчас поработаю…

Едва сдерживая смешки, Лестат нависла над спящей и, высунув язык от усердия, принялась разрисовывать лицо кодекса. Я невольно улыбнулся: утром Лили будет орать на весь монастырь как блажная. И шкодница едва не светилась от предвкушения завтрашнего шоу.

– О-о, вот это мра-ак… – хихикнула спутница за её спиной.

– Та-ак, а теперь напишем на щеке «я люблю Рихарда»… – Лестат коснулась лица Лили угольком, оставляя жирный черный след.

Она не успела закончить линию, как её запястье сжала рука Лиливайсс. Девушка открыла глаза и уставилась на ойкнувшую озорницу.

– Какого хрена? – зашипела она. – Лестат?

– Ой-ёй, – выронив уголек, она попыталась вырваться, но Лили держала крепко.

Щурясь спросонья, она недовольно посмотрела на девчонок. Из-за двери донеслось беспокойное шевеление.

– Вы чего устроили? – строго спросила она.

– Ой да брось, подруга, всего лишь невинную шалость! – улыбнулась кодекс. – Нам было скучно, вот и решили немножко повеселиться…

– И полезли ко мне? Я тебе шут что ли? – заворчала она и выпустила руку подруги.

– Не обижайся, я ж любя! – Лестат потёрла запястье. – Больно ты напряжённая стала.

– Мы все напряжённые, – буркнула она.

– Тогда тем более надо веселиться всем вместе, – кодекс широко улыбнулась. – А ты всё сама да сама, даже говоришь только с Рихардом. Посмотри, ты даже спать легла в боевой одежде! Я же волнуюсь за тебя, подруга.

Она коснулась плеча Лили и добавила.

– Давай лучше пошалим с нами, а? Ты бы видела, как мы только что монахов расписали, утром все животы надорвут со смеха!

– Да ну вас… – она стряхнула руку Лестат с плеча. Одеяло сползло с неё, открывая взгляду лежащий возле подушки венок Фреи. Лили машинально коснулась пальцами венка.

– Ну ты чего, Джоанна? Обиделась? Ну не дуйся, ладно тебе!

Лили вытерла рукавом щёку и скосила глаза на жирный чёрный след.

– Ох и всыплет тебе утром хозяин…

– Это всё легко смывается водой! – возразила Лестат.

Лили подняла голову, прислушиваясь, и сощурила глаза. Так, будто услышала звук, недоступный другим. Я посмотрел в окно: до того ровный, фон альвы колебался, пришел в движение.

– Ты чего ты такое лицо скукурузила? Смотри, вон морщинка уже появилась.

– С вами пойти, говоришь… – Лили глянула на неё и, выдохнув, дёрнула уголком рта. – Почему бы и…

Не успела она договорить, как снаружи раздался гулкий раскат грома.

– Гроза? Но небо чистое…

Грохот повторился, монастырь ощутимо тряхнуло. За окном, где виднелись очертания крепостной стены, башенки осветились багровым заревом взрыва.

Девушки переглянулись: веселье без следа сошло с лица Лестат.

– Взрыв?

– Чёрт… это за крепостной стеной! Там же!.. – схватив венок, Лили вскочила с кровати.

За окном прогремел новый взрыв, и тут же раздался тревожный перезвон колокола.

– Сигнал! – встрепенулась Лестат. – Всем к бою!..

Монастырь ожил в мгновение ока. Под крики и топот ног монахов кодексы спускались вниз. Я же едва успевал бежать за Лили. Наспех одевшись, они с Лестат и ночными озорницами бежали на построение во дворе монастыря, где уже слышался голос Шварцфельда.

– Выдвигаемся немедленно! – гаркнул он, на ходу застегивая пуговицы. – Первый отряд, за мной!

– Я пойду вперёд! – не дожидаясь, Лили схватила копьё и побежала к воротам.

– Джоанна, не спеши!.. Назад, я сказал! А, черт! – зашипел Рихард и зыркнул на её замешкавшихся спутниц. – Вы, трое, быстро за ней! Прикройте её, пока остальные маги не соберут второй отряд с основными силами!

Я уже было поспешил за Лили, но успел заметить, как ухмыльнулся Шварцфельд. Не было похоже, что он спал перед атакой, да и не выглядел, как остальные, ошарашенным и растерянным.

– Чертовы монстры, и ведь прямо посреди ночи напали! – донесся взволнованный голос одного из магов.

– Непохоже это на простую атаку, – добавил второй. – Скорее, полноценный штурм. Но зачем они пошли прямо к центральным воротам? За ними же ничего нет, только фермы да приют…

– Там же сироты! – встрепенулся первый. – Дерьмо! Скорее!

Сцепив зубы, я рванул следом за Лили. А она уже выскочила за ворота, пролетев мимо перепуганных стражников как метеор, объятый вспышками разрядов альвы. Зловещая аура разрасталась впереди, одним видом намекая – за стеной сейчас бушевали тысячи альва-тварей.

Предчувствие не обмануло. За стеной разгоралась жестокая битва, переходившая в жестокую резню. Десятки монстров бесчинствовали на улицах, вламывались в дома, вытаскивали на улицы перепуганных людей и рвали их на части. Немногочисленные стражники сражались отчаянно, но численный перевес был слишком велик.

Сжав в кулаке альва-кристалл, я нырнул в квантовый мир. Все вокруг изменилось. Всюду метались светящиеся алые сгустки-монстры, бледные светлые пятна-люди, и лишь впереди выделялись три ярких звездочки-кодексы.

В несколько прыжков я догнал их. Кодексы мчались вниз по улице, в конце которой открывалась жуткая картина побоища. Со стороны дороги, уходящей к горам, всё кишело от лоснящихся, в оранжевых прожилках спин монстров. Они накатывали живой волной на укрепления города, и их авангард уже бился на первых улицах, неумолимо приближаясь к небольшой церквушке и стоявшем рядом белому зданию с нарисованными крестами и крыльями. Приют Фреи. Они рвались прямо туда.

А им наперерез в самую гущу тварей по дороге летела светящаяся белая комета. Лиливайсс.

На полном ходу она влетела в ближайшего монстра. Копьё пронзило его насквозь, отбросив на второе чудовище. Монстры заметили её – и бросились на дерзкую незнакомку с рёвом и вспышками альвы.

Рывком вернув копьё, кодекс раскрутила его над головой с угрожающим свистом, и ринулась на ближайшую тварь. Удар, – и вспышка света озарила обезображенную тушу монстра, объятую альва-пламенем. Второй бросился наперерез. Девушка неуловимой молнией отсекла ему обе лапы и, вонзив длинный клинок в голову, отпрыгнула назад.

В землю у её ног ударил шар пламени, а следом воздух загудел от верениц огненных шаров. Бой разгорался с неистовой силой, Лили с яростными воплями металась по дороге, залитой черной кровью, и крушила очередную тварь. Чудовища пытались достать ее ударами мощных лап, зубами, шипастыми хвостами. Землю и стены домов пластали разряды и лучи энергии, оставляя дымящиеся подпалины. Лили была неудержима.

Как ледокол, она неумолимо прокладывала свой путь через ряды монстров, оставляя позади дымящиеся остовы. Её копьё почернело от крови, девушка тяжело дышала, но и не подумала замедлиться или остановиться.

– Джоанна, прикрываю!

– Хахх!..

Подоспевшие подруги ворвались в бой, тесня монстров, и те дрогнули. С воем и воплями они рванули врассыпную.

– Вот так! – выдохнула Лестат. – Джоанна, да на тебе живого места нет… куда ты так рванула?

– Шварцфельд приказал держать оборону и ждать его с подкреплением, – кивнула вторая. – Отойдём немного, пока твари не вернулись.

Утерев лицо, Лили обернулась к подругам, но не успела сказал и слова, как раздался еще один взрыв. На моих глазах церквушка возле приюта вспухла громадным огненным шаром и взорвалась, в черно-алое небо взлетело облако кирпичей и обломков, разлетаясь на десятки метров вокруг.

– Фрея!.. – сквозь грохот я различил крик Лили. Девушка молнией рванула к белому зданию, которое уже занималось огнём.

– Стой! – крикнул я. – Не ходи туда одна! Да черт!..

Сцепив зубы, я бросился за ней.

Возле приюта метались черные тени монстров и силуэты охваченных паникой людей. Творился сущий ад.

На земле, дымящейся от жара, лежали окровавленные и растерзанные люди, среди них попадались и чудовища, сраженные мечами и стрелами. Люди в панике выбегали из приюта, кто-то пытался вылезти через окна, но большинство из них было закрыто ставнями, через которые шел густой дым. Крыша одноэтажного здания с башенками и балкончиками горела, к небу летели снопы причудливых фиолетовых искр. У больших ворот, еле сдерживая монстров, сгрудилась кучка стражей и орудовала мечами и копьями. А твари, перемахивая через ограду и дыры в стене, всё же прорывались внутрь.

– Уводите детей!.. – кричала пожилая монашка у входа. – Уводите всех!..

– Фрея! – пронзив бросившегося ей наперерез монстра, Лили в отчаянии поозиралась, ища взглядом сестру. – Где ты?..

Вместо ответа из-за небольшого сарая на нее выскочили сразу несколько тварей. Она, как магнит, притягивала своей аурой альвы всех чудовищ.

Сжимая кулаки, я бросился к горящему зданию.

– Чёрт возьми, я должен хоть как-то помочь!

Обогнув пылающий корпус, я пробежал вдоль стены до второго входа: из него выбегали, давясь кашлем, монахини, волоча за собой ничего не понимающих детей. Пропустив одну, я хотел броситься внутрь, как из двери выбежала Фрея, таща за собой плачущего мальчишку.

– Беги скорее! – крикнула она и, закашлявшись, оглянулась в мою сторону. Её красные, слезящиеся глаза были полны решимости. Закрыв рот и нос рукавом грязного платьица, она бросилась обратно в затянутую дымом комнату.

– Нашел! – я улыбнулся и рванул к Лили. Надо как-то подать знак, сигнал, хоть что-то! Этого не должно было произойти, всё это было неправильно!

Я добежал до угла и едва не врезался в вскочившую из-за него фигурку.

– Лили!.. – крикнул я, позабыв, что она мен не может видеть. – Фрея, она!..

Кодекс пронеслась мимо, занося копьё. Я обернулся: сквозь брешь в хлипкой стене, после взрыва державшейся на соплях, прорывались десятки монстров. Волкоподобные чудовища тут же бросились на людей, едва выбравшихся из огня, но большая их часть рванулась к нам.

– Да плевать на них! – заорал я, вливая альву в руки, чтобы подать хоть какой-то сигнал. – Там твоя сестра, спасай её, ну же!..

Я знал, что шансов докричаться не было. Но внезапно Лили замерла и посмотрела на вход, откуда валил густой черный дым. Из него выскочила невысокая фигурка и, закашлявшись, рухнула на колени.

– Фрея!..

Девчушка, сидевшая на земле, подняла голову. На миг их взгляды встретились, и на зарёванном, перепачканном в копоти лице Фреи появилась виноватая улыбка.

Её губы зашевелились в шёпоте.

– Сестрёнка…

Она поднялась на ноги. Лили рванулась ей навстречу, и тут из дыма за спиной Фреи сгустились две тени. Тьма зашевелилась и обступила девочку, принимая облик двух огромных альва-зверей.

Громадные пасти сомкнулись на худеньком теле.

Мой взгляд остекленел. Все звуки вмиг затихли, краски поблекли и потускнели. В глухой какофонии звуков я различил лишь два. Хруст смыкающихся челюстей. И полный безумной боли крик.

– ФРЕЯ!..

Голос Лили вспорол ночь, как нож. Словно в нём что-то натянулось до предела и оборвалось.

Я бессильно опустился на колени, сжимая кулаки так, что ногти прорезали кожу. Всё происходящее смешалось в одно сплошное месиво.

– ФРЕЕЯЯ! – полный бессильной ярости крик Лили взвился к небу. Я обернулся: её лицо изменилось, детский страх отступал, а в глазах осталась только пустота, наполненная болью. Её кулаки сжались так, что копьё треснуло и разлетелось.

Земля и воздух вокруг неё засияли жутким свечением альвы.

– … убью, – прохрипела она. – УБЬЮ ВАС ВСЕХ!

Пламя её ауры ударило в небо, разгоняя тьму. Даже окружившие приют чудовища отпрянули, предчувствуя рождение чего-то нового, невообразимого.

Я понял: та Лили, которую я видел раньше, умерла вместе с Фреей.

Девушка рывком вскочила на ноги и рванулась вперёд, к гуще монстров, прорвавшихся во двор, как в её плечо вцепилась сильная рука.

– Назад! – прогремел Рихард, – Довольно, ты погибнешь!

– Не трогай меня, ты!.. Я должна убить их, убить всех, я!..

– Я не могу позволить тебе погибнуть! – он прижал вырывающуюся девушку к себе и с криком поднял руку. Из темноты к Лили и Рихарду бросился обожженный альва-монстр. Его глаза бешено горели, а округлая голова была покрыта чьей-то кровью.

Вокруг мага вспыхнул энергобарьер, отбросив тварь назад. Рихард поднял руку– и ветвистый разряд молнии с гулом пронзил чудовище. Вытащив меч, он бросился наперерез еще двоим и парой ударов оборвал их жизни.

– Джоанна… – он обернулся, тяжело дыша.

Девушка сидела на земле, сгребая ободранными пальцами землю, и рыдала. Возле её ноги я увидел разорванный венок из полевых цветов. На высохших лепестках играли язычки пламени.

* * *

– Тебе нужно поесть.

Рихард вошел в темную келью и поставил на столик возле кровати плошку с едой.

Лили сидела на полу у стены, обхватив ноги руками и уткнувшись лицом в колени.

– Не хочу.

Её бесцветный тихий голос казался мертвым.

Рихард приблизился и, вздохнув, сел на кровать.

– Мне жаль, что твоя сестра погибла.

Тишина. Казалось, воздух загустел и теперь давил на плечи, на давая вдохнуть. Я выступил из тени, приближаясь к Лили. Её боль и опустошение ощущались почти физически.

– Послушай, – тихо заговорил Рихард. – Я понимаю твою боль. На этой войне я потерял много друзей. И моя семья…

Он запнулся. Чуть помедлив, маг встал перед Лили и начал расстегивать одежду. На пол упала кожаная куртка, а за ней и тонкая рубашка, мокрая от пота. Рихард остался раздетым по пояс, и теперь в свете луны отчетливо виднелись уродливые ожоги и причудливые темные прожилки, расчертившие его могучее тело.

– Апостол пламени отнял у меня всё, – глухо произнёс он. – Мой дом, семью, жену. Друзей и соратников. Он оставил меня в живых, пометив своей порчей. Но чего он не смог, так это сломить меня.

Лили медленно подняла голову. Её красные, опухшие от слёз глаза казались совершенно пустыми.

– Я жила ради неё…

– Мы отомстим ему, – продолжил Рихард. – Оберни свою скорбь в ненависть. И позволь ей гореть в тебе. Так ярко, чтобы её пламя спалило дотла этого ублюдка и всех его тварей до последней. Обрати ненависть в свою силу, Джоанна. Я помогу тебе, направлю и пойду рядом с тобой.

– Я… – голос её дрогнул, девушка тихо сглотнула и отвела взгляд.

– Ты сильная, я видел это не раз. Ты пережила многое ради сестры. Так отомсти за неё. Альва в твоей крови, она – твое оружие, так не дай ему простаивать без дела.

– Я слышу её голос, – прошептала Лили. – Уже давно. Он шепчет, постоянно. Я знаю, другие девчонки тоже его слышат, но стараются не замечать. Не говорят об этом. Я тоже так делала, но сегодня… он стал невыносимым.

– Вот как, – Рихард помрачнел. – Мы все поражены её порчей. Каждый по-своему.

Он сел напротив Лили и, приподняв её голову заглянул ей в глаза.

– Есть только один способ всё остановить. Мы должны убить Апостола Пламени, Джоанна. Завтра.

Закусив губу, она посмотрела на него – и коротко кивнула.

– Я… я сделаю это.

Кивнув, он поднялся. Быстро оделся и, взглянув на девушку, бросил.

– Не забудь поесть. Ты нужна мне в завтрашнем бою. А тебе нужны силы.

Он вышел из кельи, оставив девушку одну, и быстро пошёл в другое крыло здания. Я последовал за ним неуловимой тенью. Пройдя через весь монастырь, он вошел в небольшой зал, где возле окна стоял Карл, перебиравший в руках чётки.

– Еще не спишь?

– А… – он обернулся, побледнев. – Рихард, ты…

– Она готова.

Я приблизился – и оторопел от выражения на лице Шварцфельда. Он улыбался, но от его улыбки бросало в холодный пот.

– И ради этого стоило так рисковать? – сбивчиво заговорил Карл, в его голосе читался испуг. – Ради этого мы бросили на смерть столько людей? Как тебе вообще пришло в голову заманить монстров?..

– Великая победа невозможна без великой жертвы, Карл, – холодно бросил он. – Поверь, мне было непросто принять такое решение. Но я сделал это. И сделаю это ещё раз.