Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 151 (всего у книги 353 страниц)

Глава 13

Вереница всадников сплошным потоком тянулась к городским воротам. Все пятьдесят кодексов с магами двигались к пригороду в сопровождении гвардейцев и кавалерии. А за ними по брусчатке катились телеги и повозки с солдатами, оружием и припасами.

В предрассветной тишине слышался лишь скрип колес и цоканье копыт. Не шумели ставни открывающихся лавочек, не пахло свежим хлебом, из труб домов не тянулись струйки дыма.

Город замер в предчувствии битвы.

Впереди за крепостной стеной поднимался черный дым пожарищ, выделявшийся на фоне багрового неба. Отступившие ночью монстры собирались с силами для нового, решающего удара.

– Прибавьте шагу, – велел Рихард и, толкнув пятками лошадь, обернулся на кодексов, пристроившихся позади.

Лили в одиночестве ехала за ним, в отдалении от остальных кодексов. На ней был темно-зеленый плащ с капюшоном, закрывавшим лицо. Короткое боевое копьё покачивалось у седла, поблескивая на солнце. Стиснув побелевшими пальцами поводья, она не поднимала головы.

Многие солдаты оборачивались и смотрели на неё, ощущая смутное волнение. Но они не видели того, что видел я. Аура Лили пылала, окружая девушку короной оранжевых языков пламени. Наружу рвалась альва такой мощи, что даже лошадь под девушкой беспокойно прибавляла шаг, лишь бы скорее избавиться от опасного седока.

Я видел, как другие кодексы косятся на неё. Девушки переглядывались, но начать привычно шептаться не решались. Лишь Лестат, как самая смелая из них, наконец, тронула пятками свою лошадь и поравнялась с Лили.

– Джоанна? – девушка заискивающе улыбнулась. – Мы тут с девчонками стащили на завтраке немного мясного пирога… Я видела, ты совсем ничего не ела. Может, хочешь перекусить с нами?

Она приподняла полу плаща, показывая плотно затянутый мешочек. Но Лили даже не шелохнулась.

Лестат вздохнула и, тронув поводья, приблизилась.

– Слушай, мне жаль, что твоя сестра…

Она замерла на полуслове, поймав взгляд обернувшегося к ней Рихарда.

– Не лезь, Лестат, – бросил он. – Ей нужно сосредоточиться перед боем. Да и тебе бы не помешало. Вернись в строй.

Кодекс посмотрела на подругу и, куснув губу, придержала поводья своей лошади. Едва она вернулась к остальным соратницам, Шварцфельд пристроился рядом с Лили и внимательно посмотрел на неё.

– Скоро прибудем. Ты готова?

Девушка едва заметно кивнула.

– Это решающая битва, и нам отведена главная роль, Джоанна, – тихо заговорил он. – Так что не теряй головы и не лети впереди всех без приказа. Там, за воротами, тысячи этих тварей. Сперва по ним ударят пушки, затем в бой пойдут пехотинцы и конница. Они прорубят дорогу для нас вглубь порядков альва-тварей.

– Поняла.

Её холодный голос звенел сталью.

– Монстры, убившие Фрею, пришли из прорыва за городом, – он нагнулся к девушке, моментально навострившей уши. – Главные силы врага там. Такая концентрация магов и кодексов в одном месте точно привлечёт Апостола.

Лили посмотрела на него. Её глаза под темным капюшоном пылали двумя оранжевыми самоцветами.

– Почему ты так уверен? – рядом пристроился Карл и вопросительно глянул на мага.

– Потому что все прошлые атаки, когда собирались столь крупные силы, привлекали его как огонь – мотылька. – Рихард ухмыльнулся. – Он ищет боя с сильным врагом.

– Понятно… – Лили стиснула поводья.

– Это наш шанс убить его и покончить с этим безумием раз и навсегда. Остановить войну.

Он приблизился так, что бока их лошадей едва не соприкоснулись, и нагнулся к самому уху Лили.

– Вложи в битву всю свою боль и ярость. Мы победим его здесь и сейчас, любой ценой. Больше никто не умрёт, Джоанна.

Та снова кивнула, и Рихард вместе с Карлом двинулись вперёд, отрываясь от девушки на добрый десяток метров.

– Ищет сильного врага, значит, – тихо хмыкнул Карл. – Но во всех деревнях, которые он спалил, их не было. Только крестьяне.

– Так ты заметил? Эту тварь привлекает боль, Карл, – так же тихо ответил маг. – И чем её больше, тем ярче горит альва. Апостол приходит, чтобы нести отчаяние. Только так и рождается новая альва.

– Выходит, она здесь… – Карл обернулся к Лили и побледнел.

Я тихо выдохнул, разжимая напряжённые кулаки. На коже ладоней остались глубокие следы от ногтей. Ну естественно… пятьдесят кодексов и магов в одном месте сейчас как маяк в ночном море. Чудовищный план Шварцфельда приближался к своему завершению.

– Черт возьми, Лили… – процедил я, чувствуя нарастающую в груди злость. – Разбить бы морду этому ублюдку…

Только вот ни мои угрозы, ни крики не помогали. Я даже не мог схватить её за плечи и хорошенько встряхнуть. Роль бессильного и безучастного наблюдателя злила до дрожи.

Отряд прошел через городские ворота. И в ту же минуту предрассветную тишину разорвали залпы десятков пушек. Атака началась.

– Гвардейцы, вперёд!..

Застучали десятки копыт, всадники устремились вперёд, к видневшимся вдали разрывам и фонтанам вздымающейся земли. А за ними, спешившись с повозок, с криками бросились пехотинцы с мечами, копьями и арбалетами.

На опустевшей дороге остались только кодексы с магами и несколько повозок.

– Началось, – взволнованная Лестат снова нагнала Лили. – Мы же идем за ними, да?

Лиливайсс откинула капюшон и посмотрела им вслед. Её аура альвы вспыхнула и заколебалась, как пламя костра на ветру. Она тянулась за ними, и будь её воля, наверняка забыла бы о приказе и пришпорила коня, лишь бы скорее вступить в бой.

Вниз по дороге уже виднелся холм, за которым только что скрылись всадники. Над кромкой леса полыхало марево альвы, дрожа как раскаленный воздух над дорогой. Его свет был столь сильным, что подсвечивал низкие облака. Послышались крики и звон стали вперемешку с низким клокочущим рёвом. Сражение началось.

– Девы битвы, за мной! – раздался голос Рихарда. – Держитесь за пехотой, в бой не лезьте! Они расчистят нам путь!

Наконец, и отряд кодексов сорвался с места. Я мчался за ними, двигаясь скачками через квантовое поле, и замечал напряженные лица девчонок. И впереди, держась на расстоянии, неслась Лиливайсс с копьём в руках.

Они пролетели крайние фермы, сожжённые и разрушенные прошлой атакой, как загрохотал новый залп пушек. Кусты около ферм окутались дымом, и десятки ядер, с ревом пролетев над головами, ударили впереди. Кодексы резво взлетели на вершину холма, с которого открывался вид на непередаваемое и величественное зрелище битвы.

– Вот они! – пронзительно крикнула Лестат.

Впереди, в километре от вершины холма, виднелась небольшая деревушка. Вернее, то, что от неё осталось: три десятка домов горели, чадя густым дымом, а среди уцелевших сооружений гремел бой. Бойцы в отчаянии рубились с альва-монстрами, оставляя после себя горы изрубленных тел.

Зрелище вызывало благоговейную дрожь. Всадники в лихой атаке прорубались сквозь орду чудовищ, с каждой минутой уходя глубже в бурлящее море серо-оранжевых тел. А твари накатывались на деревню сплошной волной, словно где-то разверзлась бездна, порождавшая чудовищ.

И я точно знал, где. За их спинами, в нескольких километрах посреди черного от пожарищ поля полыхал зловещий кроваво-красный шар – ядро альва-прорыва. И вокруг него один за другим открывались порталы с альва-тварями всех мастей.

– Приготовились!.. – раздался крик Рихарда. Я оглянулся: маги один за другим вынимали свои мечи, а девчонки, спрыгнув с лошадей, вооружались копьями с широкими лезвиями. Ауры кодексов разгорались с каждой минутой, формируя сплошное поле света.

Лили сбросила с себя плащ и сжала в руках копьё. Её глаза горели решимостью и такой яростью, что по спине побежали мурашки. Альва стягивалась к ней, закручиваясь и сжимаясь, подпитывая пламя её ауры. Её сила бесконтрольно росла, и теперь это видели другие кодексы. Сам воздух вокруг неё светился, то и дело в землю били яркие разряды.

– В бой!

На миг показалось, что в деревню ударила молния. Девушка сорвалась с места, превращаясь в смазанное пятно, и исчезла в квантовом поле.

– Черт!.. – я рванул следом, уходя в скачок.

Кавалерия, прорвавшись в гущу монстров, завязла и сражалась в окружении среди почерневших домов. Мечники медленно отступали под напором тварей, вся деревня превратилась в хаотичное поле боя. И внезапно на краю бурлящего моря битвы вспыхнула белая молния.

Сверкающее энергией копьё Лили вспыхнуло и косящей дугой полоснуло по гуще чудовищ, обступивших четвёрку всадников. Лезвие разрубило десяток тварей, как раскаленный нож разрезает масло. Описав дугу, копьё замерло – и Лили рванулась с места, занося его снова.

Она металась от чудовища к чудовищу, разя и убивая всё, что движется, с немыслимой для человека скоростью. Позади сверкнул алый взрыв магии, волна магического льда торосами ударила в толпу монстров, пронзая их насквозь – другие кодексы вступили в бой, но это было позади. Лили же рвалась вперёд с неумолимым напором.

Твари пытались достать ее ударами громадных когтей, мощные челюсти лязгали возле ее тела, но Лили была слишком быстра для них. Её копьё, ставшее продолжением тела, рвало тварей на куски, орошая землю их кровью. Воплощая ярость своей хозяйки, оно ткало смертельный саван чудовищам, оставляя за её спиной только изрубленные тела на земле.

На землю рухнул очередной монстр. Кувыркнувшись назад, Лили занесла копьё и замерла, готовая к атаке, но монстры, отступив на почтенное расстояние, не спешили нападать. Они отступали, оставив кодекс в центре заваленного телами круга.

Опалив их яростным взглядом, она рванулась в погоню, как из-за серых спин волкоподобных тварей показались высокие покачивающиеся силуэты. В полумраке сверкнули светящиеся голубым глаза, на силуэтах проявились ярко-оранжевые полосы альвы.

Монстры помельче бросились врассыпную, освобождая место для громадных чудовищ. Я застыл, покрываясь ледяным потом: этих тварей я уже видел раньше.

– Ракшасы!

Элита альва-монстров, эти ублюдки могли во одиночку разорвать мага за считанные секунды. Но против Лили вышли сразу шестеро. Шесть слепящих аур багровой альвы – против нестерпимого пожара ауры кодекса.

Их тусклые глаза вспыхнули при виде соперницы.

– Хаа! – Лили молнией метнулась вперед. Копье с визгом вонзилось в широченную грудь первого, пронзая её насквозь, из спины монстра брызнул фонтан крови пополам с ветвистыми разрядами… как в тот же миг сокрушительный удар катапультировал девушку в стену ближайшего дома.

Раздался треск и грохот обваливающейся крыши, домик покосился, поднимая тучу пыли. Я с ужасом посмотрел на громадную вмятину в стене, покрытую глубокими трещинами. После такого удара человек не выживет, а если и выживет, то половина костей в его теле будет раздроблена…

Но в облачке поднятой пыли проявился тонкий силуэт. Покачиваясь, Лили вышла вперёд, её глаза вспыхнули с новой силой. Серая ткань костюма на ее плече была разорвана, по руке текла кровь. Воздух вокруг неё вспыхнул языками пламени.

Почуяв это, ракшасы один за другим прыгнули к ней, и кодекс метнулась навстречу.

Первым же ударом она свалила на землю раненого ракшаса. Копьё вспороло грудную клетку твари, превратив его в открытую пещеру плоти. Девушка отпрыгнула, подняв руку – и ослепительный поток энергии вонзился в тварь, испепеляя её и землю под ней.

С яростным ревом двое других налетели на неё, одновременно занося громадные лапы. Лязг удара ударил по ушам, следом раздался хруст ломаемого дерева. Копьё в руках Лили разлетелось надвое, заставляя девушку отпрянуть. подхватив обломок с окровавленным клинком, она метнулась в сторону, уходя от нового удара.

Бой вспыхнул с новой силой, на бешеной, едва различимой глазом скорости. Ракшасы метались по поляне, грозя располосовать юркую девчонку, но всякий раз она умудрялась уклоняться. Я видел, как на землю летели капли крови. Как на одежде девушки проявлялись новые темные пятна.

Но свет альвы вокруг неё становился лишь ярче. Увернувшись от двух чудовищ, Лили отбила удар лапы третьего ракшасы обрубком копья и, крутанувшись, вонзила лезвие в громадную тушу. Издав рёв, чудовище сгребло её в охапку и стиснуло так, что казалось, я слышал хруст костей. полный гнева крик разнесся над поляной. Лили изо всех сил надавила на рукоять, погружая копьё в рану по запястья рук.

С неимоверным усилием чудовище встало и, вырвав из спины обломок копья, занесло когтистую лапу для удара. Раздался его неистовый рёв, яркое свечение альвы окутало сцепившихся противников.

– Беги!.. – заорал я, сжимая кулаки.

В тот же миг сквозь рёв монстра послышался яростный вопль. Я застыл, холодея: Лили не пыталась вырваться и убежать, наоборот! Она погрузила руки в рану, вливая в них бешеный поток альвы. Раздался влажный хруст и звук разрываемой плоти. Чудовище, занесшее лапу для смертельного удара, вздрогнуло и повалилось на колени.

Его тело задергалось, выгибаясь дугой. Из спины вырвался окровавленный шип, вспыхнув оранжевыми жилами. Лили с трудом поднялась и вырвала из раны длинное, свитое спиралью копьё из кости чудовища.

Я едва не вскрикнул: она с помощью альвы создала себе оружие прямо из плоти этой твари!

Получив новое оружие, девушка подняла горящие нечеловеческим светом глаза – и с яростным криком бросилась на следующую тварь.

Сражение закипело с новой силой, и теперь я не ощущал перевеса на стороне дьявольских ракшас. Теперь казалось, что Лили сама стала монстром и казнила чудовищ, настигая одного за другим. Они метались по перерытой ударами поляне, швыряя друг друга в уцелевшие дома, ломая деревья и перепахивая землю. Лучи энергии полосовали землю, оставляя дымящиеся борозды, пронзали туши монстров и срезали горящие деревца.

Окутавшись сверкающим барьером, Лили больше не уклонялась от атак. С криком метнув копьё в одного монстра, она увернулась от града шипов от другой твари, как в барьер врезалась ещё одна, пробивая его насквозь. Удар отшвырнул девушку в стенку колодца, но за миг до неё она вновь окуталась щитом. Альва вспыхнула вокруг неё, обращаясь в черный пропал портала – и во врага полетело ещё одно копьё, пронзив колонноподобную лапу.

В неё полетели новые шипы, одна из тварей полоснула по щиту потоком разрушительного света. Лили вскинула руки, и воздух сгустился в непроглядно-черный куб из камня, остановивший атаку.

Кодекс получала раны и атаковала снова с ещё большей яростью. Она училась в бою, балансируя на грани жизни и смерти.

– Вперёд, атакуйте!.. – раздался знакомый голос. – Бьём все вместе!

Я обернулся: несколько кодексов с магами спешили на выручку, прорубаясь сквозь накатывающих монстров. Среди них был и Рихард, окутанный мерцающим альва-барьером. Но Лили уже не нуждалась в помощи.

Отпрыгнув назад, она растворилась в портале – в землю, где она стояла, глухо воткнулись два десятка шипов, – и вылетела позади ракшасы, занося руки. Тот обернулся, занося лапу, как по бокам от него разверзлись еще два портала, исторгая спиральные копья. Пройдя насквозь, они пригвоздили чудовище к земле как иглы – бабочку.

С протяжным воем он обмяк и опустил голову, тело занялось ярким пламенем.

– Последний… – выдохнул я, не сводя глаза с хрупкой фигурки, стоявшей посреди залитого кровью поля битвы.

В ней не было ничего от прежней Лилит. Альва окутывала её яркой пеленой, горя на воздухе оранжевым светом. Её глаза сияли холодным золотом. Рука, сжимавшая спиральное копьё, была черной от крови. Казалось, за её спиной дрожали ленты из чистой энергии, а над головой вспыхивали и распадались кольца багрового света.

– Джоанна, сюда!.. – раздался чей-то голос. Но едва девушка среагировала, как тьма позади неё зажглась неестественным багровым светом. Всё внутри меня сжалось от предчувствия, бушующая на поляна альва застыла. Лили вскинула голову и обернулась.

В тот же миг нестерпимо яркая колонна чистого пламени пронеслась мимо неё и полоснула огненным мечом по наступающим войскам.

Во все стороны ударили брызги и искры огня. Пламенный поток ударил по дуге и растворился, оставив после себя оплавленную, светящуюся землю и горящие головни, когда-то бывшие людьми.

Я остолбенел: на мои глазах чудовищный удар буквально сжег на месте двух кодексов и несколько солдат так легко, словно они были просто мошками. Такой чудовищной силой могло обладать только одно существо.

Сжимая кулаки, я обернулся к Лиливайсс, а за спиной раздался хриплый крик Рихарда.

– Всем кодексам – к бою! Это Апостол Пламени!..

Место, где миг назад была Лили, пустовало. Неудержимая девушка, как хищница, почуяла врага – и уже мчалась ему навстречу.

Глава 14

– Лили… – я сощурился, пытаясь отыскать след её ауры.

– Чёртов ублюдок… – прошипел Рихард Шварцфельд и обернулся к ошарашенным кодексам. – Перегруппироваться, немедленно!

Затянутое черным дымом поле боя было усеяно трупами. Из-под развалин домов виднелись тела нескольких кодексов, а на месте одной воительницы осталась лишь гора пепла.

Уцелевшие девушки с ужасом смотрели на последствия всего лишь одного удара.

– Во имя всего, Рихард, – пробормотал Карл, не сводя глаз с тел растерзанных ракшас. – Какой силой нужно обладать, чтобы устроить такое… что же мы породили?

– С альвой можно бороться только альвой, – переступив через тело ракшасы, бросил Рихард. – И чтобы победить чудовище, нам нужно другое чудовище, ещё более сильное. Идём за ней.

Сжав меч, он бросился вглубь полыхающего леса, а за ним бросился и Карл, держась за рассеченный бок.

– Я не понимаю, – пропыхтел он, догоняя Шварцфельда. – Чем же мы тогда отличаемся от них?

– А тем, Карл, – он обернулся и холодно посмотрел на спутника. – Что поводья от её ошейника у нас в руках.

В его глазах отразилась вспышка – и позади нас поднялся столб ослепительного пламени.

– Пригнись!..

Маги попадали на землю, но это было лишним. Удар пришелся на дорогу в стороне от деревни. Громадные оранжевые протуберанцы взметнулись к небу, разметав крошечные черные силуэты людей и монстров. В лицо ударил обжигающий ветер, от вони паленого камня засвербило в носу.

Закрывшись рукой, я присмотрелся: впереди, на вершине холма, сияло нестерпимо-яркое облако альвы, в центре которого светилась сотканная из энергии фигура.

Владыка Инферно.

И к ней, закрывшись сияющим щитом, сквозь толпу монстров прорубалась Лиливайсс.

– Вот и она, – Рихард поднялся, поддерживая вокруг себя бледно-зеленый барьер.

– Апостол Пламени… – Карл встал рядом, бледный как смерть.

– Всем кодексам! – Рихард гаркнул так, что зазвенело в ушах. – Атакуем Апостола, всеми силами!

Небо озарилось багровым всполохом, от земли поднялись жуткие тени деревьев, а через мгновение вся деревня сотряслась от мощного взрыва.

На этот раз попадание пришлось на толпу монстров, в которой рубилась Лили. Её аура горела ярко, как луна среди звёзд на ночном небе. И свет становился сильнее с каждой минутой.

– Чёрт возьми, Лили, ты же!.. – я осекся и, позабыв про Рихарда, рванул к охваченному огнём подножью холма.

Впереди лежал пологий склон, усеянный трупами и горящими стволами деревьев. Путь к Лили преградила стена огня, и она тянулась вперёд на десятки метров. Сердце в груди отчаянно заколотилось: да ни один человек тут не пройдёт…

Сцепив зубы, я шагнул прямиком в гудящее пламя. Огненные языки лизнули мои ноги, не причинив вреда.

Верно. Это всего лишь воспоминание. Всё это уже произошло, и сколько бы я ни переживал, мне не остановить эту битву. Я не могу ни на что повлиять.

– Лиливайсс… – прошептал я, сжимая кулаки, и побежал сквозь пламя.

Сирин права, только увидев своими глазами, я начал понимать Лили. Сейчас, в реальности, она уже трансформировалась во Владыку Пустоты.

Но теперь каждый её шаг и слово обрели смысл. И, глядя на неё, я невольно видел себя самого.

– «А ты бы сделал всё то же самое ради меня?..» – всплыл в памяти её голос.

Мои ногти впились в ладони так, что между пальцев заструилась кровь. Я побежал вперёд. Сквозь гудящее пламя и искры, к сердцу битвы.

Я видел всю историю её падения. Девчонку, оставшуюся один на один с неизбежной судьбой, слишком юную для выпавших ей испытаний. Ей пришлось взрослеть слишком быстро.

Как и мне.

– Дождись меня, Лили… – процедил я, вдыхая обжигающий воздух, а впереди замаячила охваченная всполохами альвы фигура кодекса.

С каждой секундой её поглощала ярость, давая альве захватить тело. Но черт возьми, разве я могу её винить?..

Я вспомнил каждый шаг, что привёл её на это поле боя. Я видел, как она пришла к этому, и, клянусь Всеотцом, она поступила так, как сделал бы любой нормальный человек. Как поступил бы я, будь Есеня на месте Фреи.

Я тоже пошел на имплантацию ядра альва-монстра, чтобы обрести силы. И прошел через боль и потери, чтобы вернуть её.

– Рихард, какой же ты ублюдок, – прорвавшись сквозь огненную стену, я очутился перед заваленным трупами полем боя, в центре которого мелькало смазанное пятно оранжевой ауры. – Ты говоришь о ней как о чудовище, но я видел, как чудовищем становятся.

Снеся голову очередному монстру, Лили на миг замерла. Факел альвы вокруг неё пыхнул во все стороны, раздувая пламя.

Драма Лиливайсс еще не дошла до своего финала. И я должен увидеть последний акт.

Фигура Владыки, охваченная пламенем, скользнула вниз по склону, набирая скорость. Монстры бросились наутёк с его дороги, на ходу вспыхивая словно свечки. Лили обернулась к нему и подняла скрученное спиралью костяное копьё, готовясь к броску.

Она билась в окружении, оставшись один на один с неодолимым врагом. А тот, кто должен был её защищать и прикрывать спину, сам толкнул её в это пекло.

– Сдохни!.. – прогремел её искажённый яростью голос. Две молнии сорвались навстречу друг другу.

Вспышка от удара осветила землю. Две тени разлетелись в стороны в облаке искр. Прокатившись по земле, Лили вскочила и отбросила обгоревший обломок копья.

– Чёрт!

Владыка, окруженная вихрящимися языками пламени, парила в воздухе над ней. Она подняла руку – и десятки огненных шаров вспыхнули вокруг, набирая энергию для удара.

– Человек, – её многослойный голос эхом разнёсся над полем. – В тебе течет кровь альва-монстра и альва пропитывает тебя насквозь. Но ты всё ещё служишь людям. Насколько же отчаялись эти насекомые, чтобы создать подобное?

Вместо ответа Лили с криком прыгнула вперёд. Ей навстречу выстрелило облако огненных шаров, но за миг девушка провалилась в портал. Шары пропахали землю, взрываясь. Владыка нахмурилась поднимая руку.

В тот же миг черный провал разверзся над ней. Выскочив из него, Лили замахнулась – из второго портала вылетело копьё, ложась в её руку, – и ударила.

Копьё прочертило дугу и с треском разлетелось от встречного удара такой мощи, что девчонку швырнуло наземь.

Пропахав спиной землю, Лили перекатилась и со стоном вскочила на ноги. Её аура бушевала так, что сияние энергии затмевало бушующий вокруг пожар.

– Маленькая, отчаявшаяся мошка… – начала Владыка. Вокруг неё вспыхнуло кольцо чистой энергии, сжимаясь в одну точку для сокрушительного удара.

Как в тот же миг по ней ударил целый поток магических зарядов. Я едва успел закрыться рукой: глыбы льда, каменные копья и разряды молний вереницей били в объятое пламенем существо. В один миг всё поле боя затянуло дымкой тумана, на землю обрушился горячий дождь. Вода, смешавшись с копотью, пролилась черным водопадом, превращая пожарище в болото.

– Кто?.. – развеяв туман одним движением руки, Владыка Инферно вспыхнула яростным светом.

Я обернулся. На вершине холма, откуда я спустился минуту назад, стояли маги и кодексы во главе с Рихардом.

– Второй залп! – скомандовал он, вытаскивая искрящийся разрядами меч. – Авангард, вперёд!..

Десятки потрёпанных боем кодексов ринулись вниз, выкрикивая боевые кличи. И за их спинами вспыхнули разряды магии. На Владыку Инферно снова обрушился бешеный поток зарядов, ветвистые молнии пронзили воздух, разнося запах озона.

Владыка взмыла в небо, окруженная сверкающей сферой энергии. Разряды магии и каменные копья разбивались об её барьер вдребезги, но кодексы не прекращали атаки.

Вытащив из портала новое копьё, Лили оттолкнулась – и взмыла следом за ней, ныряя из портала в портал. Нагнав Владыку, она ударила снова, и бой закипел с новой силой.

Десятки огненных шаров носились по небу, вгрызаясь в фигурку Лиливайсс. Они сыпались градом на землю, раз за разом находя свои цели. А кодексы беспрестанно поливали носящуюся над ними фигуру шквалом атак.

– Кучка слабаков! – отбив очередную атаку, Владыка обернулась к кодексам на земле. – И это всё, на что хватило сил у человечества? Жалкая свора детей с украденными силами?..

Вместо ответа перед ней вспыхнул портал. Владыка занесла руку, готовясь обрушить всю мощь альвы на того, кто появится из него. Едва черная поверхность дернулась, как ослепительный луч пламени пронзил небо, разметав портал в клочья. Оранжевый свет озарил землю и небо, освещая еще один портал слева.

– Хаа! – из черного провала вылетела Лили и, крутанувшись, обрушила горящее альвой копьё на Владыку.

Раздался взрыв, яркие молнии ударили в землю. А следом на неё обрушилось горящее энергией тело Апостола Пламени.

– Наглая тварь… – мгновенно поднявшись, она ударила наотмашь по маячившему вверху силуэту. Огненные протуберанцы ударили в облака, заставив Лили броситься прочь. Но обезумевшая девчонка ушла в квантовый скачок и, появившись уже на земле, ринулась в новую атаку.

– Все вместе, сейчас!.. – прокатился гортанный крик Рихарда.

Я с ужасом и восхищением застыл, глядя на завораживающее зрелище. Охваченные пламенем альвы кодексы неслись вперед, на ходу творя мощнейшую из подвластных им магию. А впереди, сжимая оружие, неслись Лили, Рихард и Лестат с ещё одним кодексом.

Владыка воздела руку, в которой вспыхнул огненный клинок, и в тот же миг на неё обрушился сосредоточенный удар десятков кодексов.

Земля с низким стоном содрогнулась, трескаясь и шипя. В стороны полетели снопы искр и вихри пламени, разряды молний рикошетили от обрывков мощнейшего барьера, испепеляя уцелевшие деревья и разбивая камни в пыль. Владыка Инферно отбила атаку, но взмыть обратно в небо ей не дали.

Клинки и копья атакующих обступили её и замелькали, жаля и рубя кажущуюся неприступной защиту. Окружившее Владыку пламя дрожало, меняя цвет с ярко-оранжевого на голубой.

– Слишком слабо! – хор её голосов взметнулся к небу. Огненный меч, описав дугу, ударил по Лестат. Её копьё взорвалось, а девушку отбросило назад на десяток метров.

– Дьявольская тварь! – прорычал Рихард и рубанул клинком, но второй удар Владыки буквально подбросил его в воздух и метнул вдаль, как теннисный мяч.

Избавившись от назойливых помех, Владыка обернулась к израненной Лиливайсс. Девушка тяжело дышала, по её грязным щекам текла кровь, а на боку расплывалось огромное темное пятно. Но глаза её горели непреклонным оранжевым светом.

– Ради чего ты сражаешься? – усмехнулась Владыка. – Ради этих ничтожеств?

Лили молча устремилась в атаку. Окутанное энергией альвы костяное копьё вгрызлось в огненный меч, соперницы заметались по выжженной поляне с такой скоростью, что порой превращались в два размытых пятна.

Я с замирающим сердцем следил за каждым ударом, но порой глаз не успевал заметить очередное движение. Бой шел за гранью человеческих сил и скорости. Лили сама не заметила, как перешагнула этот рубеж, безвозвратно превращаясь во что-то иное.

Но даже этого оказалось мало.

Отбив очередную атаку, Владыка рубанула мечом, вливая всю свою мощь. Огненный столб взметнулся в небо и, прочертив дугу, обрушился на Лиливайсс. Девчонка отпрыгнула, закрываясь щитом, и ушла в портал. Но едва вышла из него в десятке метров слева, как ревущий поток пламени, прочертив полосу, обрушился на неё всей силой.

Барьер Лили разлетелся вдребезги, а следом вверх ударил фонтан горящей земли и ошметков. Девушка с криком отлетела в сторону, ударяясь головой о камень.

– Довольно этих игр, жалкие черви, – тряхнув мечом, Владыка зашагала к кодексам, всё это время не прекращавшим свои атаки. Стоявшая впереди Лестат, сжав окровавленный кулак, невольно попятилась.

Лили пошевелилась и подняла голову. Её мутный взгляд различил пылающую фигуру, которая подняла руку к небу. Взгляд Владыки скользнул по остолбеневшим кодексам, и остановился на Лиливайсс.

– Смотри, как твои соратницы сгорят дотла в моём пламени.

Воздух позади неё засиял нестерпимым светом. Безумный шторм альвы в её теле сфокусировался в одной точке, грозя вот-вот обрушиться на людей.

– В атаку!.. – прохрипел Рихард, но его слова потонули в нарастающем вое инфернального пламени.

На миг небо озарилось алой вспышкой – и вся поляна утонула в море огня. Вихрь энергии, испепеляя всё на своем пути, ударил веером по кодексам, стирая вспышки их барьеров как ураган сметает песчинки.

Гибельное пламя сжигало заживо людей, кодексы и всё, чего касалось. Сквозь нестерпимое сияние я увидел, как вскочила Лиливайсс и, пошатываясь, бросилась на Владыку.

Её силуэт исчез – и снова возник рядом с соперницей вместе с десятком порталов. Сквозь рев раздался треск десятков костяных копий. Огонь погас, а в следующий миг две объятые энергией вспышки заметались с новой силой.

Но на этот раз я не видел преимущества Владыки Инферно. В небо взмыли два равных соперника. Ослепительные шлейфы альвы тянулись за ними, переплетаясь. Соперницы беспощадно рубились, рассыпая снопы искр, пока вновь не рухнули на землю, взрыв её десятками разрядов.

– Джоанна, держись!.. – раздался слабый голос Лестат. Я обернулся. Неведомо как выжившая девчонка выбралась из-под чьего-то тела и бросилась на подмогу. Но едва сделала два шага, как в неё вонзился обломок костяного копья, отбитого Владыкой.

Громадный шип пригвоздил её к земле, пробив бедро. Девушка с воплем упала и, бессильно скребя по земле, подняла глаза на продолжающуюся битву.

– Ты умрёшь, тварь!.. – голос Лили исказился. Она с яростью зверя обрушивала на Владыку удары десятков копий, открывая всё новые порталы.

– Давай, бей! – захохотала та. – Я вижу, как в тебе горит пламя мести! О да, ты потеряла кого-то, верно?

– Заткнись!

Отбив её меч, Лили с хрустом вонзила копьё в бок Владыки. Костяное лезвие вспыхнуло и рассыпалось прахом, а соперница отпрыгнула, занося клинок. Из дыры в её боку хлестал жидкий огонь.

– Альва видит всё, девчонка! – несмотря на раны, Владыка торжествовала. – Ты сражаешься за тех, кто сделал тебя такой же, как мы! Посмотри на себя!

Огненный меч обрушился на неё, осыпая искрами. Удар за ударом Владыка вколачивала клинок в её барьер, тесня назад.

– Что ты защищаешь, дура? – грохотала она. – Тех, кто отнял у тебя человечность? Чем ты стала? Жалкая кукла, инструмент, оружие – вот ты кто! Я же свободна!

Она отшвырнула Лили назад, но та влетела в портал – и исчезла.

Владыка застыла, подняв меч, и поозиралась. На миг воцарилась тишина.