Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 89 (всего у книги 353 страниц)

Глава 9

Темнота – лучший друг разведчика. А для диверсанта – так вообще лучшая подружка, возлюбленная и распутная шлюха в одном флаконе.

Мы с Лили дождались наступления глубокой ночи. К третьему часу часовые уже устали, а дроны один за другим начали уходить на перезарядку. Укрываясь в тенях за домиками и редкими машинами, мы подобрались к зданию, которое я про себя окрестил «заводом».

Прикрепив несколько камер снаружи с помощью рогатки, я вручил Лили монитор, чтобы следить за подходами и предупредить меня в случае чего, а сам отправился обеспечивать проникновение. Иными словами, отключать системы охраны, чтобы нас не накрыли раньше времени.

Темников хитрил, говоря о чисто разведывательной миссии. Чем дальше, тем больше это походило на диверсию.

За несколько часов, что мы сидели в засаде и наблюдали за заводом, я узнал всё, что нужно. Маршрут и частоту смены патрулей, зоны обзора камер, даже нашел сейсмодатчики, незаметно расставленные по периметру здания.

Это уже никак не походило на обычный завод. А ещё слова Лили никак не шли из головы, и им вторило чутьё, вбитое за годы службы у наставницы.

Для обычного завода здесь слишком много охранных систем. Никакой это не перевалочный пункт, и тем интереснее было узнать, что скрывалось за этими стенами.

– Барсук, – раздался в наушнике голос Лили. – Охранник ушел, пора.

Я улыбнулся. Кодекс быстро усвоила правила переговоров, да и в целом вела себя надёжно и уверенно. Это её Сирин поднатаскала?

Промчавшись между домиков, я ушел в скачок и метнулся к густой тени у стены завода. Зацепился за вентиляционную трубу, поднялся по ней на верхний ярус, к помосту второго этажа, и юркнул за ограждение. Щитовая была внутри, но мне не было нужды ломиться: достаточно прикрепить маленький блок с альва-генератором на кабель питания.

Закрепив коробочку на кабеле, я прижал её стоявшим рядом ящиком, чтоб не заметил случайный взгляд, и запустил генератор.

– Две минуты, – коротко бросив в эфир, я спустился вниз и направился к незаметной двери у дальней стены. Запертой на кодовый магнитный замок, разумеется.

И выходили из этой двери всего однажды, во время смены караулов, меньше часа назад. А значит, за ней комната охраны.

Я прошел чуть дальше и сел в тени у кучи нагроможденных друг на друга ящиков, чтобы видеть дверь. В тени мой темно-серый костюм сливался с окружением и казался почти черным.

Легко стукнув по наушнику в ушной раковине, я подал сигнал Лили и посмотрел на запястный монитор. Камеры отключатся через три, два, один…

Щёлк! Перед глазами всколыхнулся альва-фон, а головки камер потухли.

В ту же секунду перед глазами качнулась мощная волна альвы. Так, а вот это уже странно. Генератор такой импульс не даёт.

– Что это было? – забеспокоилась Лили. Я ответил тремя стуками по наушнику и, вытащив бесшумный пистолет, быстро подошел к двери. Охрана наверняка заметила беду с камерами. У меня будут секунды.

Генератор выдал второй импульс, на этот раз перегрузив систему питания. Дверь, гудевшая магнитом, скрипнула и отошла в сторону.

Пора. Я открыл дверь и, провалившись в короткий скачок, метнулся внутрь, поднимая пистолет.

В комнате с рябящими мониторами было трое охранников. В голубоватом мареве квантового пространства щелчок выстрела превратился в вязкий, тихий шелест. Вторая пуля отправилась в лоб следующему.

Время замедлилось сильнее обычного, я даже видел медленно крутящиеся пули. Одна за другой вонзились в тела охранников, выбивая фонтанчики алых брызг.

Два тела, запнувшись, завалились на пол. Третий охранник начал вставать, но двумя выстрелами я утихомирил и его.

На этот раз скачок длился дольше обычного. Перед глазами маячил дрожащий слой кванта, словно ведущий на более глубокий уровень. Я шагнул в сторону, разворачиваясь – в окне показались ещё двое. Охранники вскидывали автоматы, растерянно глядя внутрь комнатки… вот же чёрт!

Рефлекторно я потянулся к маячившей перед глазами пелене. Миг – и мир вокруг налился синевой, звуки замерли вязким гулом в ушах. Я медленно поднял пистолет и нажал спуск.

Вспышка, пуля медленно сорвалась в полёт, словно пробивалась сквозь жидкое стекло.

В ушах сквозь гул воздуха послышался шелест множества голосов. Они шептали, взывали ко мне. Я заметил, как сжимавшая пистолет рука начала чернеть от подступающей липкой жижи, как в наших с Лили тренировочных снах.

Меня бросило в озноб: жижа быстро шла выше, захватывая запястья и потянулась вверх, а на её поверхности один за другим раскрылись сверкающие оранжевые глаза.

Использовать мою новую силу?.. Стоит захотеть, зачерпнуть богомерзкой черной субстанции, придать ей форму и направить – я уничтожу оставшегося врага. Почуяв это, голоса стали настойчивее: давай же, Ярослав, возьми, используй!..

Ну уж нет!

Стиснув зубы, я нажал спуск. Одна за другой четыре пули полетели в охранника, готового стрелять. Низкий гул свинцовым грузом надавил на уши, становясь громче. К чёрту, надо выбираться отсюда!..

Рывком я вывалился из кванта – и по ушам резанул пронзительный писк моего ошейника. Расход альвы критический!

Резко погасив в себе альву, я с бешено колотящимся сердцем привалился к стене.

– … слышишь меня? – проснулся наушник голосом Лили. – К тебе идут двое!

На одних рефлексах я метнулся к двери, которая как раз открывалась. Внутрь шагнул охранник – и уперся в дуло моего пистолета.

Выстрел – и бедняга завалился назад, роняя автомат, а я ринулся наружу за вторым. Но едва высунулся, как здоровенный боец, дабы не повторить судьбу товарища, пинком выбил мой пистолет и с криком наставил свое оружие.

Я змеёй скользнул навстречу, перехватывая его руку. Тот силился нажать спуск, но я вовремя успел выкрутить его кисть на болевой. Боец сдавленно вскрикнул, его автомат повис на ремне, выпав из руки. Но гад успел пнуть меня в колено и, не обращая внимания на оружие, бросился в рукопашную.

Мы ввалились в тесную каморку, пытаясь достать друг друга кулаками. Крепкий белобрысый детина явно был не робкого десятка. Его глаза бешено сверкнули яростью. Подстегиваемый адреналином, он с воплем вмял меня в стену всей своей немаленькой массой и принялся гвоздить кулаком по моим подставленным рукам. От боли впору было орать, но меня точно услышат снаружи.

Извернувшись, я оттолкнулся от стены и отбросил его. Боец шагнул назад, оступился на теле охранника и, не выпуская мой ворот, и мы оба рухнули на пол.

– Заткнись, сука!.. – держа одну его руку, я колотил кулаком ему по рёбрам. Тяжело дыша, гад долбил по моим бокам и пытался сбросить меня. Ну и крепкий же урод!

Улучив момент, я сдёрнул с его пояса нож, болтающийся в ножнах, и всадил в бок, точно напротив сердца. Детина замер, стискивая моё горло так, что в глазах пошли радужные круги.

– Сдохни ты уже!.. – просипел я, поворачивая рукоять до хруста. Пальцы охранника обмякли и разжались.

– Хозяин! – в дверь сзади ворвалась Лили. – Цел?

– Кха-кха, – я сбросил с себя руку бойца и поднялся, тяжело дыша и кашляя. – Ещё бы немного, и он раздавил мне глотку. Спасибо, кха-кха, что предупредила.

Подобрав пистолет, я убрал его в кобуру и огляделся. Вторая дверь из каморки вела внутрь завода. Вдоль длинного здания шли рельсы, на которых стояли несколько вагонов в окружении многочисленных ящиков, оборудования и еще бог знает какого хлама. Здесь же нашлись два армейских грузовика, рядом с которыми стояло несколько ящиков.

– И где же твой транспорт? – уперев руки в бока, спросила Лили.

– И правда, – хмыкнул я, оглядываясь. От входных ворот тянулись следы шин резко обрывающиеся в центре зала. Я подошел к месту, где они пропадали. Засыпанный песком пол с отметинами колёс казался подозрительно сухим.

– Что-то тут есть, посмотри-ка, – я присел и стёр ладонью песок. Под ним показался стальной пол с длинной щелью, уходившей в обе стороны перпендикулярно следам. Я размёл еще немного песка и прижал к земле ладонь.

– Вибрация… здесь лифт на нижние этажи. Машину спустили на нижние уровни.

Лили нахмурилась, оглядываясь вокруг.

– А ещё оттуда разит альвой. Мне это не нравится.

– Давай-ка сперва уберем тела, а потом разберёмся, что они спрятали под землёй.

* * *

Спрятав тела охранников в кузове грузовика, первым делом я добрался до компьютера в комнате охраны. Чутьё не подвело: все наземные постройки были не более чем прикрытием для чего-то, спрятанного под землёй. Но детали не знали, похоже, даже те, кто стерег завод от чужих глаз.

– И как мы спустимся вниз? – Лили уперла руки в бока. – Не вижу тут кнопки, или хотя бы рычага.

– Потому что их тут нет, – пояснил я. – И не должно быть. Лифт включали дистанционно, или вообще автоматически, снизу. Но если там что-то большое, входов должно быть несколько. Подержи-ка…

Я вручил ей сумку с оборудованием для взлома компьютера и, вооружившись маленьким сканером, отошел к дальней стене. Прошелся вдоль, сканируя пол и стены, и свернул к путям.

– Что ты ищешь?

– Должен быть где-то здесь, – пробормотал я, приближаясь к стоящим на рельсах вагонам. – Ну точно, вот здесь.

Отложив сканер, сигналивший о пустотах под нами, я залез под вагон и присмотрелся. Слева от рельс в полу виднелся прямоугольный след. Быстро расчистив песок и промасленную землю, я заскреб пальцами по стальной пластине.

– Люк. Подойди, вход здесь!

Вдвоем с Лили мы расчистили широкий люк в полу. Немного повозившись с хитроумным замком, я потянул за ручки. С шипением люк поднялся, в лицо пахнуло теплым воздухом с терпким запахом смазки. Внизу виднелись стальные ступени, уходившие в тускло освещенное помещение.

– Я иду первым, ты сразу за мной. У нас есть примерно полчаса на всё про всё, пока остальные охранники не заметили пропажу.

Навьючив рюкзак и с пистолетом наготове, я спустился в широкий технический зал, целиком заставленный оборудованием, подъемниками и механизмами, двигавшими массивную подъемную платформу. Людей здесь не было, только механизмы и электроника, но снизу явно угадывались другие этажи.

Обойдя зал по периметру, мы спустились ниже, на складской уровень, затем ещё ниже, и ещё…

– Темников, какая же ты скотина, – процедил я, спускаясь по стальному трапу на следующий уровень. – Да здесь же целый комплекс спрятан.

Я посмотрел на табличку со схемой, прикрученную к стене возле очередного трапа. Судя по всему, вниз уходила громадная, метров семьдесят шириной, круглая шахта. Целый комплекс конструкций и механизмов, уходивший на несколько этажей вглубь земли. И мы прошли едва ли треть всего сооружения. Технические помещения и залы с работающими машинами, подающими вниз воздух насосами, холодильниками…

– Зачем кому-то прятать под землёй целый комплекс? – взволнованно прошептала Лили, глядя через край трапа вниз, в кромешную темноту.

– Вот сейчас и узнаем, – шепнул я в ответ и подошел к следующему люку на нижний уровень.

– Погоди, – она остановила мою руку. – Слышишь это?

Я замер, вслушиваясь в ритмичный гул механизмов и вентиляции, и посмотрел на Лили. Её глаза тускло светились, излучая волнение. Нахмурив красивые брови, она посмотрела на люк.

– Будь осторожен, человек. Я ощущаю мощный ток альвы.

Кивнув ей, я открыл люк и спустился на следующий уровень. Едва мы дошли до низа и спустились на стальной помост, опоясывающий центральную часть.

– Человек.

Лили замерла и прильнула к толстому стеклу, отгораживающему помост от центрального зала. Я посмотрел туда же – и остолбенел.

За мощной плитой бронестекла виднелся круглый зал, залитый тусклым светом. А в десятке метров под нами, на металлическом полу лежала громадная туша чудовища, словно отлитая из антрацитово-черной лоснящейся стали. Массивное тело, лишь отдаленно напоминавшее ящерицу, венчала широкая округлая голова с острыми витыми рогами, до боли напоминавшими копья Лиливайсс. Кожа твари ритмично пульсировала, поблескивая симметричным узором светящихся полос. Монстр спал, сложив голову на громадные лапы.

Он излучал настолько мощную ауру, что воздух вокруг клубился от альвы. Казалось, над ним медленно вращается энергетическая воронка.

– Во имя Всеотца… – выдохнул я. – Альва-зверь класса «доминатор»… я думал, их больше не существует, а последнего убили императорские кодексы.

По силе эта тварь уступала только монстрам класса «асура», которые могли на равных тягаться даже с императорскими кодексами. Но как кому-то удалось изловить и запереть здесь это чудовище?

– Он ослаблен, – прошептала Лили, касаясь стекла кончиками пальцев с таким сердобольным выражением, будто хотела погладить зверя, как котёнка. – Видишь устройство на его шее? Его пытались контролировать.

Лили была права, на шее чудовища виднелся громадный механизм с вкрученными в тело креплениями. На корпусе устройства мигали зелёные лампы.

– Ошейник контроля, значит, – хмыкнул я, касаясь своей шеи. – Пойдём-ка, не будем тревожить его сон. Лили?

Она оторвалась от зверя и посмотрела на меня. В золотистых глазах плескалась тревога.

– Здесь что-то не так, Ярослав. Зачем он здесь? Какой смысл запирать это чудовище под землей? Люди, которые его здесь держат, творят что-то ужасное.

– Всё просто, Лили. Это охранник.

– И что он охраняет?

– Скоро узнаем, – шепнул я в ответ и осторожно пошел дальше, то и дело косясь на доминатора за стеклом.

Спуск на следующий уровень оказался почти в десятке метров под нами. И на этот раз мы вышли в длинный белый коридор. После непродолжительного спуска мы оказались перед дверью с табличкой, и даже без знания шведского я понял надпись.

– Лаборатория, – шепнул я, снимая предохранитель. – Мы пришли.

Я бесшумно нажал на ручку и взглянул на Лили. Щелкнул замок – и я влетел внутрь с пистолетом наготове. Взгляд цепко обвел помещение, ища ученых или охранников, которые могли поднять тревогу.

– Никого… – шепнула Лили, глядя по сторонам.

В просторном зале, заставленном оборудованием, не было ни души. Я медленно прошёл вдоль стены с компьютерными панелями, водя стволом в поисках цели, пока не добрался до небольшой комнатки. Внутри – тоже никого. Только натужно шумели компьютеры, да по мониторам бежали графики и показания каких-то приборов.

Круглая лаборатория занимала весь центр зала. В стороны от неё расходились несколько коридоров. По обозначениям было несложно догадаться, куда они вели: испытательные стенды, вычислительный центр, камеры.

– Нам туда, – убрав пистолет, я кивнул на коридор к вычислительному центру. – Сделаем дело и уйдем скорее.

Мы быстро прошли по узкому коридору в небольшой зал с компьютерами. Взяв у Лили сумку, я извлек устройство взлома и подцепил к разъемам сервера. По экрану портативного терминала побежали данные. Вручив Лили пистолет, я занялся поиском.

– Сколько же тут барахла… – я бегло просматривал файлы, с которыми едва справлялся автопереводчик, вшитый в терминал. – Ну же, ищи…

– Человек, а где дети, которых они сюда привезли? – Лили обернулась ко мне, держа коридор на прицеле. – Куда они делись?

– Погоди, дай пять минут. Кажется, нащупал кое-что.

Наконец-то хитрые программы опричников нащупали нужные файлы. Одно за другим я открыл несколько окон и вчитался в текст.

– Нашёл.

– Что там?

– Это уже седьмая партия. Бойчин несколько лет поставлял шведам наших сирот, – негромко заговорил я, скользя взглядом по тексту. – Они все прошли специальную обработку ещё в наших лабораториях, а тут… ох ты.

Я замолчал.

Здесь проводились чудовищные эксперименты над людьми. И теперь стало ясно, почему.

Это были не просто какие-то дети. Они были подопытными. Здесь их готовили так же, как эйнхериев: последовательно вводили растворы альва-кристаллов, увеличивая дозы. Но если нам хватало буквально пары инъекций, то их накачивали буквально до отказа. Многим вживляли сразу готовые кристаллы, вырванные из монстров. Их принудительно доводили до зомбификации, а потом – изучали последствия и эффекты. Как быстро проходит трансформация, сколько кристаллов нужно вживить и куда, какой процент переживает превращение.

Часть детей не выдерживала бесчеловечных опытов и умирала прямо на операционном столе. Часть становилась альва-зомби и их утилизировали. Но были и исключения.

Именно такое исключение и нашёл Бойчин в последней партии.

– Во имя Всеотца, – прошептал я, зачитывая вслух. – Здесь всё, все данные. Но этого я не понимаю. «Образец номер 8 из последней партии легко приняла раствор высокой концентрации… идеальный реципиент для вживления ядра». Ядра чего?.. Что они готовили для образца 8?

Лили посмотрела на меня так, словно точно знала, о чем идёт речь.

– Сперва тот монстр, а теперь это, – она покачала головой. – Доделывай свою работу, человек, мне нужно кое-что проверить.

– Что? Постой, Лили! – бросил я ей, но девушка уже быстро удалялась по коридору. Я прижал палец к наушнику, включая связь. – Вот же чёрт! Ты совсем дурная, хочешь сорвать всю операцию? Жизнь моей сестры на кону!

– Молись своему Всеотцу, человек, – непривычно серьёзно ответила она. – На кону может быть кое-что куда серьёзнее.

– Да и хрен с тобой, – прошипел я, вгоняя в терминал инфокристалл. Минута – и кристалл с копией нужных данных перекочевал во внутренний карман костюма. Секунду подумав, я достал второй – для Карины – и вставил его в разъём.

– Хозяин.

Голос Лили вызвал мурашки по всей спине.

– Никуда не двигайся, еще минута.

Наконец, копирование завершилось. Я выдрал терминал из сервера и рванул обратно по темному коридору. Лили наверняка пошла к камерам, где же они…

Свернув в первый коридор, я обнаружил ещё одну лабораторию. Вдоль стены стояли большие трубы, заполненные жидкостью и подключенные к системе жизнеобеспечения. А внутри были человеческие силуэты.

Дети.

– Они здесь, четыре, пять… – я прошелся вдоль труб, вглядываясь в их лица. Они были без сознания, погруженные в сон. Я обернулся: в центре лаборатории лежала еще одна труба на специальных захватах, накрытая полотном. Я снял ткань – и отшатнулся.

Обнаженное детское тело за стеклом приводило в ужас. Посеревшее от зомбификации и изувеченное, покрытое брызгами крови.

Закрыв тканью тело, я вернулся в центральный зал и направился по следующему коридору. Здесь оказались камеры, настоящие зарешеченные клетки, словно в тюрьме. Внутри, на простеньких нарах, лежали дети, погруженные в сон. Часть камер была открыта.

– Лили? – позвал я, проходя вглубь, как заметил девушку внутри одной из камер.

Она сидела на полу у пустых нар и держала в руках полупустой пакет с желтоватой искрящейся жидкостью, от которого шла трубка с иглой для капельниц. Я коснулся её плеча.

– Вставай, я закончил, нам пора уходить.

Сглотнув, она зашептала дрожащим голосом.

– Это место… они делали с ними то же самое. Пытали. Заставляли убивать друг друга. Вживляли им дьявольское семя. Снова, как тогда, со всеми ними…

Она обернулась: её невидящий взгляд смотрел сквозь меня. Словно она была не здесь и видела что-то другое.

– Эй.

– Только не снова… – прошипела она, и её янтарные глаза наполнились болью пополам с яростью. – Не трогайте, вы!..

Её пальцы стиснули пакет. Жидкость брызнула на пол и с шипением задымилась, в нос ударил резкий сладковатый запах.

– Не смейте трогать меня снова!.. – она взвилась на ноги, отшвыривая пакет, – Лучше умереть там!..

Её глаза вспыхнули так, что озарили весь коридор. Издав полный боли крик, она схватилась за голову – и меня окатил мощный поток энергии. Мой ошейник истошно заорал.

Выброс альвы!

– Лили, остановись! – я схватил ее за плечи и тряхнул.

В тот же момент свет погас – и по коридорам и этажам комплекса прокатилась сирена тревоги.

Глава 10

Гул сирены наполнил коридоры лаборатории.

Я крепко взял кодекс за плечи и хорошенько тряхнул.

– Приди уже в себя, Лиливайсс, уходим отсюда! Нет здесь никаких убийц, но точно тебе говорю, будем тут киснуть – появятся!

Она встрепенулась, сморгнув повисшие в уголках глаз слезинки, и кивнула.

– Ты прав, человек. Я…

– Если пришла в себя тогда помоги открыть клетки! – бросил я, рывком отпирая ближайшую. Дети внутри клеток проснулись от рёва сирены и пугливо глазели на нас с Лили.

– Иди сюда, – я поднял с нар перепуганную девчушку лет восьми и вынес из клетки. – Всё закончилось, мы возвращаемся домой… Скорее, Лили, выпускай остальных!

Мы ураганом промчались по камерам, вытаскивая маленьких пленников одного за другим. Адреналин, подстегиваемый ревущей сиреной, гнал вперёд, сердце колотилось как бешеное. Собрав по всем камерам десяток детей, мы бросились обратно в лабораторию.

– Лифт! Веди их туда! – я указал Лили на коридор с табличкой в виде подъемника и бросился в зал с трубами.

– Погоди, а ты? – спохватилась она.

– Приведу еще нескольких.

– Мы же не успеем!

– Успеем, – зло улыбнулся я в ответ. – Чёрта с два я оставлю их в этом гадюшнике. Возвращаемся все вместе.

Рывком пролетев коридор, я вошел в зал с трубами, где плавали в анабиозе испытуемые. Их было всего трое, и они уже приходил в себя от воя сирен. Я подошел к первой трубе и торопливо ввел на боковом пульте команды на экстренное открытие ёмкости. На боку подсветился рычаг, я рывком поднял его – и в пол со свистом ударили тугие струи жидкости, а прозрачный блистер поднялся вверх, выпуская жертву.

Ребёнок внутри задергался, давясь вставленной в рот трубкой для дыхания. Я подхватил бьющееся тело и, одной рукой отрывая крепления, помог ему вытащить толстенный шланг изо рта. Бедняга закашлялся, трясясь от озноба, и хрипло втянул терпкий солоноватый воздух лаборатории.

– Всё-всё, шшш, сейчас пойдём, только выпущу остальных…

Проделав ту же процедуру с остальными капсулами, я взвалил на плечи по одному пациенту. Третьего, который уже мог держаться на ногах, взял за руку и мы побежали к лифтам. Бешеная гонка в полутьме под вой сирен и сверкание красных ламп тревожного освещения лишь подстегивала адреналин.

– Скорее, человек! – крикнула Лили, увидев меня. – Наверху что-то происходит!

Это я слышал и без неё. По всему комплексы прокатилась мелкая дрожь, за которой пришла мощная волна альвы. Всё тело передёрнуло, будто нас окатило ледяной водой. И без того напуганные, дети затравленно поозирались и вцепились друг в друга.

– Давай-ка валим отсюда, пока парни наверху не догадались затопить лабораторию.

Мы с Лили подняли громадную створку люка, ведущую на подъемную площадку, и завели подопытных. Быстро опустив люк обратно, я ударил по здоровенной кнопке лифта.

Платформа вздрогнула, затряслась и с утробным гудением поползла наверх. Снаружи зашуршали кабели, на массивную кабинку посыпались камни и песок, словно наверху ползла здоровенная каменная змея.

– Будь готова, наверху нас точно встретят, – бросил я напряжённой спутнице и вытащил запасной магазин для пистолета.

В ту же минуту тусклый свет в кабинке погас, лифт с дрожанием замер на месте. А снаружи донесся приглушённый низкий рёв, от которого волосы встали дыбом. Мы с Лиливайсс переглянулись: в темноте было заметно, как испуганно расширились её глаза.

– Парни наверху – меньшая из наших бед, – прошептал я в давящей тишине. – Если эта тварь выберется…

Свет включился и лифт снова пополз вверх, содрогаясь, как припадочный. Я вставил магазин в пистолет, вслушиваясь в звуки, идущие снизу. Казалось, все мы с ужасом ждали скрежета громадных когтей по стенкам шахты.

Но вместо этого – гнетущая тишина.

Внезапно лифт замер – и над нами заскрипели громадные створки шахты, расходящиеся в стороны.

– Всем лечь на пол! Готовность! – бросил я Лили, вставая у края. – Три, два!..

В нос ударил свежий запах леса и застарелого железа, холодный ветерок пробрал нас, я же весь обратился в слух: нас точно ждали!

Едва платформа поднялась на уровень моей головы, я провалился в скачок – и запрыгнул на приближающийся пол завода. Сквозь голубое марево кванта показались фигуры вооруженных людей. Один, два, три…

Да к черту, погнали! Только бы хватило патронов!

Я метнулся к ближайшему и первым же выстрелом снес ему голову. Кувырок за почерневшие ящики, – и выкатился сбоку от второго. Щёлк! Пуля впилась в его бок точно напротив сердца. Третий вскрикнул, щелкнув затвором. Скачок! Мир окрасился голубым, я прыжком взлетел на ящик и, распластавшись в воздухе во втором прыжке, выцелил шлем третьего. До него было меньше пяти шагов, пули без труда пробили кевлар и скосили бойца.

Вылетев из кванта, я кувырком прокатился по земле, ища взглядом других охранников. Но они нашли быстрее.

Раздался грохот очереди, песок у моих ног взвился фонтанчиками. Я кувырком ушел влево, едва не врезавшись в стоящий рядом грузовик. Моментально юркнул под него, прячась за колесо. Пули с треском забарабанили по диску. тут же взорвалась покрышка, оглушив меня, и со свистом начала сдуваться.

Дерьмовое укрытие! Я высунулся из-за колеса, прицелился на вспышку выстрела и всадил три пули подряд, чтоб наверняка.

Охранник с криком выпал из-за широкой балки. Других я не заметил и, выждав пару секунд, вылез из-под машины.

Лиливайсс сидела на платформе, окруженная детьми, и хищно смотрела по сторонам.

– Выбираемся отсюда, Лили.

– Дай угадаю, ты хочешь увезти их на одной из этих колымаг? – она кивнула на грузовик с простреленной шиной. Из неё до сих пор выходил воздух.

– Хочу, но не на этой, – я подошел к второму грузовику, уцелевшему в перестрелке, и откинул задний борт. Закрытый тентом кузов подходил, скорее, для ящиков и коробок, чем для кучки детишек, но тут не до удобств.

– Залезайте, помоги им, я попробую завести!

– А ну марш за мной! – рявкнула она детям, а я полез в кабину. Краем глаза наблюдая, как подопытные взволнованной стайкой поспешили за ней, я уселся на место водителя. Громадная баранка руля, неудобные приборы, мотор вообще включался черт знает где. повозившись с кнопками, я нашел заветную клавишу, нажал пару раз – и мотор, издав что-то среднее между кашлем курильщика и предсмертным стоном, задребезжал сиплым свистом.

– Завел! – крикнул я, выскакивая из кабины, как земля под ногами содрогнулась от удара. Мы с Лили одновременно обернулись к подъемнику.

Раздался отдаленный низкий рёв такой силы, что завибрировала земля. А за ним послышался приближающийся скрежет металла и грохот, от которого содрогнулось всё сооружение.

Доминатор приближался.

– Залезайте, быстро! – я подлетел к Лили и помог закинут ь кузов остальных детей. Тринадцать человек, перепуганных и дрожащих, забились к дальний конец кузова и уставились на нас с надеждой.

– Ты тоже, – кивнул я Лиливайсс, но та упрямо сбросила мою руку.

– Вот ещё, я с тобой!

Не став с ней спорить, я полез обратно в кабину, но едва встал на подножку, раздался резкий вскрик.

– Ое! Верт!..

Да твою же!.. Ещё охрана! Я выпрыгнул из кабины, на ходу доставая пистолет, и рванул навстречу ещё четырем охранникам, так некстати решившим вернуться.

Между нами были пятнадцать метров открытого пространства и злосчастная платформа лифта. Не спрятаться! На ходу стреляя в ближайшего, тут же метнувшегося в укрытие, я нырнул в квант.

На глазах платформа лифта окрасилась по контуру алыми лучами энергии, бьющими снизу. От жуткого зрелища стало не по себе, но пока было не до того. Выцелив второго бойца, укрывшегося за тонкой стенкой в комнате охраны, я выстрелил.

Мне навстречу полетел ливень свинца. Вынырнув, я снова провалился к скачок и подкатом проскользил по песку, расстреливая весь магазин по показавшемуся бойцу. Пули разнесли ему голову и плечо. Отбросив разряженный пистолет, я рванулся внутрь каморки и выхватил нож. Мой ошейник пищал как заведенный – больше никакой магии.

В комнатке и без того было тесно, а когда вломился я, пинком ноги пихая раненого бойца на его уцелевшего товарища, начался хаос. Выпучив глаза, швед заорал как резаный, паля в меня не глядя. Очередь, ослепив вспышкой, ушла в потолок. Перехватив раскаленный ствол, я отвел его в сторону и вонзил широкий клинок в подбородок соперника.

Хрипящее тело сползло на пол, я метнулся назад, к первому бойцу, раненому мной в плечо. Он попытался встать, поскальзываясь на луже крови, и даже успел отбросить автомат, когда увидел меня с ножом. Ну нет, парень…

Решив продать жизнь подороже, он врезал мне молниеносным джебом. Видимо, занимался раньше. Пропустив удар, я задержал его руку и всадил нож по рукоятку под мышку.

Опустив тело, я бросился назад… а мне навстречу из-за грузовика с детьми выскочили ещё двое рослых солдат. Черные дула автоматов уперлись в меня.

Мир словно замер.

Добежать не успею. Разряженный пистолет остался в каморке. Магия? Рискну – ошейник взорвется.

Оба синхронно нажали спуск… но прежде чем грянули выстрелы, над ними взвилась стройная фигурка в черном костюме с белоснежными волосами.

– Хаа!

Лили обрушилась на них как лавина. Свалив обоих с ног, девчонка тяжеленным ударом буквально размозжила голову одного бедняги. Второй успел откатиться и наставил автомат, грянул выстрел. Но кодекс ураганом взвилась над ним, пинком выбивая оружие, и схватила за руку. Быстрым движением выкрутила кисть на болевой и добила беднягу коленом в горло.

Придержав задергавшуюся жертву, она подняла взгляд на меня: её глаза горели жаждой крови.

– Ну? Садись уже!

Мы быстро залезли в рокочущий грузовик с пулеметной турелью на крыше. Я вцепился в руль – и замер.

А как этим дерьмом управлять-то?.. Я умел водить наши, имперские грузовики, но это чудовище даже близко на них не походило.

– Только не говори, что ты водить не умеешь! – вскричала Лили. – Ты же знаешь, как им управлять?

– Да не сложнее, чем простой машиной, – бросил я и вдавил педаль газа. Мотор взревел как дикий зверь, но рухлядь даже не дёрнулась с места.

В этот момент платформа подъемника вздыбилась со стоном сминаемого металла. Под скрежет стали раздался неистовый рёв альва-зверя. Из открывшейся щели вырвался ослепительный поток энергии, в стены и пол ударили мощные ветвистые молнии.

– ЖМИ, ЯРОСЛАВ! – заорала Лили, я рванул на себя наугад один из рычагов – и грузовик сорвался с места так, словно ему дали хорошего пинка. Я крутанул руль в сторону, перед массивным капотом показались въездные ворота.

– Давай, дави!.. держитесь!

Я вцепился в руль, а Лили – в мою руку с такой силой, что впору было орать. Грузовик, чадя черным дымом, вонзился в створки, сминая их как газету, и вырвался наружу. Желтые лучи фар осветили извилистую дорогу, я выровнял грузное корыто и даванул изо всех сил.

– К границе! Чёрт возьми, уходим! – заорал я от прилива адреналина. Бешеный бой сердца отдавался во всём теле, я судорожно вдыхал холодный воздух пополам с гарью. Лили, разжав свою хватку, прильнула к окну и выглянула назад.

– Хозяин, за нами погоня! – тревожно бросила она и выдавила хищную усмешку. – Стерва Сирин, будь у меня хоть капля силы…