Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 353 страниц)

Глава 21

Капище Велеса, владения Вайнеров.

Концентрация альва-частиц 27,9 на миллион.

– Скотий бог, прими душу твоего верного агнца Прасковьи… – монотонно гудел жрец, обходя обложенный поленьями алтарь. В воздухе стоял сильный запах полыни и горящих трав, смешиваясь с запахом земли и сырости от прошедшего недавно дождя. Ароматный дым десятков курительниц поднимался в небо, окутывая голые, как скрюченные руки, ветви деревьев.

– Вот, возьмите, – Поля вручила прихожанке небольшой поминальный букет и перешла к следующему человеку. – Пожалуйста, возьмите и помяните тоже…

Сотни людей наполнили капище, окружив живой стеной алтарь в его центре, где на ложе из цветов лежало забинтованное тело женщины. У её ног, содрогаясь в немом плаче, сидел Лука и что-то шептал, но Поля старалась не оборачиваться. На душе и без того было погано.

Девушка раздавала букеты и всматривалась в лица прихожан. Полные грусти, сочувствия и неподдельной скорби, они казались ей мраморными изваяниями, подсвеченными огнем от десятков факелов на деревьях. От сладковатого запаха трав начала кружиться голова, но терпеть Поля умела.

Всё это меркло перед холодной пустотой и страхом, выморозившим душу. Она видела смерть и раньше, но именно сейчас ей было особенно тяжело принять это. Так же, как всем собравшимся здесь людям.

– Простимся же с одной из стада, нашей сестрой, матерью, дочерью, – заговорил волхв позади неё.

Закончив с букетами, девушка вернулась к Алтарю, как ей и велел жрец. Старик, надевший сегодня торжественную красно-черную одежду, подпоясался перевитым цветными шнурами поясом и остановился у головы усопшей. За его спиной раздалось пение хора, и немногие из собравшихся подхватили его, беззвучно двигая губами.

Лука поднялся и, вытирая мокрые щеки, встал рядом с Полиной в первом ряду.

– Это моя вина, – прошептал он, поджав губы. – Если бы я только был с ними в тот день, а не работал в поместье, всё могло бы быть иначе!

– Не вини себя, – она коснулась его плеча, сердобольно заглядывая в глаза. – Никому не дано знать, когда скотий бог призовет его к себе. Ты сделал всё, что мог, Лука…

– Я мог бы больше! – в его покрасневших глазах блеснула недобрая искра. – Чертовы дворяне! Эти ублюдки-охранники того старика задержали меня в поместье. Да и не задержи они, что толку? Твоему князю плевать на нас, дворян заботят только дела дворян!

– Лука, что ты такое говоришь? Он ведь помог тебе…

– Помог? – зло усмехнулся он, и его глаза заблестели от слёз. – Знаешь, кто мне действительно помог? Все эти люди! Когда твоего драгоценного князя увезли, я пришел сюда и попросил помощи. И знаешь что? Волхв бросил клич, и многие откликнулись. Мне удалось насобирать денег на лечение сестры, её успели перевезти в Москву на лечение! Во имя Велеса, если бы я пришел сюда сразу, а не понадеялся на милость дворян, то успел бы спасти и мать!

Он повернулся к телу женщины на алтаре. Жрец, стоявший в изголовье её ложа, закончил читать молитву и аккуратно положил на грудь женщины венок из цветов.

Поля закусила губу, в груди кольнула обида.

– Ты несправедлив к Ярославу, – тихо ответила она. – Он никогда не отказывался помочь, просто в этот раз…

– Всегда будет что-то, что помешает, Поля! – яростно прошептал он. – Я слышал это десятки раз! Когда ты уже откроешь глаза и поймешь, что мы – не они? И никогда твои заботы не тронут твоего Ярослава, черт его дери!

Девушка обожгла его холодным взглядом – и отвернулась, убрав руку с плеча. Веки невыносимо жгли слёзы, от обиды на душе кошки скребли. Стиснув свой букетик, Поля посмотрела на алтарь: волхв как раз закончил с молитвой и, встав у ног покойной, протянул над ней руку.

– И всё, что даровано Велесом, вернётся к нему. Всякий агнец после смерти вернётся на зелёные поля его небесного стада. И пусть вечный огонь осветит ей путь.

Едва он закончил, яркое пламя вспыхнуло под его рукой – и перекинулось на сухие ветки и букеты, сложенные вокруг тела. Не прошло и минуты, как алые языки взметнулись к небу, освещая многоликую толпу прихожан.

По толпе пробежал восторженный шёпот. Один за другим люди, на чьих глазах свершилось явление божьего чуда, подходили к алтарю и бросали в разгорающееся пламя свой букет, отдавая последнюю дань.

Дождавшись своей очереди, Поля бросила свой букет и, не оборачиваясь поспешила к выходу сквозь людскую толпу.

В полном смятении чувств, она выскочила за ворота, как сзади раздался крик Луки.

– Постой, Поля! Ты что, обиделась на меня? Из-за того, что я сказал о твоем дружке, да?

– Знаешь что, ты!.. – вскричала она, оборачиваясь. – Не смей говорить так о нём! Вот из-за таких, как ты, нас считают недалекими и неблагодарными! Я уже пожалела, что согласилась помочь тебе!

Сглотнув подступивший к горлу комок, она поспешила прочь от капища. А спину донесся голос Луки.

– Дура! Давай, иди к своему князю! Вот увидишь, если ему придется выбирать между тобой и дворянами, он не сомневаясь выберет дворян! Ты для него – прислуга, игрушка!

Выдохнув облако пара, он со злости пнул торчащий из земли корень.

– Осторожнее со словами, юноша, – неожиданно донеся сзади голос волхва. – Если она еще не готова их услышать, не стоит торопить события.

Парень обернулся: жрец стоял в паре шагов от него, опершись на свой посох.

– Знаю я, – буркнул он, вытирая мокрые щёки. – Не выдержал… ненавижу эту её упёртость. Мама была такой же упрямой, если что задумала – не переубедишь.

Волхв склонился к нему и зашептал.

– Тогда прояви мудрость и терпение, Лука. Девочка нужна нам, я вижу в ней большую силу. Она пока и сама не подозревает, какую пользу может принести нашему делу. Не упусти её, мальчик мой.

* * *

Поместье Вайнеров. Тот же вечер.

– Душ свободен, можешь идти! – Лили вошла в комнату, вытирая влажные волосы полотенцем. Рубашка хозяина прилипла к горячей коже, местами промокнув насквозь, но это её мало заботило.

Хозяин лежал на кровати и спал, даже не успев снять выходную одежду. Скользнув взглядом по его расслабленному, усталому лицу, Лили повесила мокрое полотенце на спинку стула и подошла ближе.

– Эй…

Он крепко спал. Кодекс уже знала, что пришлось пережить ему, пока она восстанавливала силы в квантовом убежище. Парень держался с завидным упорством, даже измотанный и выжатый до капли допросами и выворотами сознания. Любой другой маг давно бы сошел с ума, доведись ему пережить такое.

Но не Ярослав.

– Что с тобой не так? Всё дело в сестре? Ради неё ты готов идти в пекло? – прошептала она, касаясь его руки. На тыльной стороне ладони слабо светились линии и узоры четвертой стигматы, суть которой им еще предстояло понять. Даже Лили, с её опытом и знаниями сотен лет, не могла предсказать, какой из десятков разных вариантов выпал на этот раз.

– Мы с тобой и правда похожи, – её губы тронула улыбка. – Я тоже готова на всё ради…

Она осеклась. Отпустив его руку, Лили тихо вздохнула. Энергия, текущая по её телу, всколыхнулась, а в ушах зазвучал знакомый, навязчивый шёпот десятков голосов, сплетающихся в один.

– …время пришло, больше нельзя медлить, возьми…

– Чёрт, – прошипела она, мотнув головой. Шёпот альвы снова стал громче и навязчивей. Проклятье всех кодексов, великое искушение, сгубившее не один десяток таких, как она.

Нет, не таких, одернула она себя. Сирин, Роран, Фламия и все остальные были ей не ровня. И никогда не были.

Ей было суждено получить то, о чем эти жалкие кодексы могли только мечтать. Ей одной.

Лили провела ладонью по своей груди: сквозь рубашку проступило слабое свечение клятвенной печати. Стигмата, выжженная на её теле самой альвой. Свидетельство нерушимой клятвы, истинного контракта.

И последний шанс вернуть самого близкого человека.

– Мы и правда похожи, – Лили легла на кровать и посмотрела на безмятежное лицо Ярослава. – Я ведь не успела тебе рассказать, то о чем ты просил. Я была… хм.

Лили куснула себя за губу. Что-то внутри с опаской шептало ей, уговаривало молчать, не рассказывать своих секретов. Не открывать душу в ответ, даже если он расскажет всё о себе, до последней тайны.

Но в то же время ей хотелось довериться ему. Впервые за сотни лет, она верила, что больше не повторит той же ошибки, когда доверилась первому хозяину.

Она тихо зашипела и потерла шрам на спине, напомнивший о себе глухой болью. Даже в квантовом теле кодекса, эта рана продолжала болеть.

– Я… – едва слышно прошептала она, глядя на молодого князя. – Однажды уже доверилась человеку. Я сражалась за него и шла в ад, думая, что он прикрывает мне спину. Что мы хотим одного и того же. Я верила ему, даже когда все мои боевые сёстры погибли на моих глазах, а я осталась одна против истинного чудовища… я сражалась за него. А потом…

Она снова зашипела от боли, и замолчала.

Тело не давало ей сказать. Как немой страж, охраняющий её секрет.

Ярослав ждал от неё честности. Доверия, без которого ей не достичь своей цели. Она чувствовала это так же чётко, как рубец на своей спине. Только когда он откроется ей полностью, доверит кодексу свою душу, тело, силы и альву, она сможет завершить свою миссию.

Он не такой, как её прежний хозяин. Он держал слово, и был готов платить цену за свои решения.

– Другого варианта нет, – прошептала она себе под нос, словно уговаривая кого-то. – Мне нужно сделать это. Я должна, иначе весь мой труд, – весь наш труд был напрасен. Не для того я ждала триста лет и скрыла от Сирин свои силы, чтобы отступить сейчас. Это не ради меня.

Она неуверенно куснула губу.

– Дожили, – горько усмехнулась Лили. – Обманываю себя, чтобы сделать так, как мне хочется. Как я вообще до этого дошла?

Ярослав издал слабый стон и перевернулся на спину, рубашка на его груди угрожающе натянулась, заскрипев пуговицами. Чуть помедлив, девушка уселась на него сверху и одну за другой расстегнула пуговицы.

– Ну что ты за человек, – улыбнулась она, распахивая полы рубашки, и провела ладонью по его обнаженной груди. На коже проявились тонкие линии стигматы, наполняя её руку энергией.

Пальцами она ощущала биение его сердца, ток альвы и ровное, глубокое дыхание. Хозяин поежился сквозь сон и повернулся набок, сбрасывая её руку.

Лили посмотрела на лампы – свет тут же погас, погружая комнату во тьму, – и легла рядом с ним, прижимаясь к спине. Её рука скользнула вперёд и прижалась к его груди.

– Ты сам этого хотел, – раздался её шёпот. – Я доверюсь тебе, человек. Но для тебя это будет в последний раз.

Парень со стоном пошевелился, его рука легла на её ладонь. Уютное тепло его пальцев успокаивало. Лили закрыла глаза и плотнее прижалась к спине хозяина, вслушиваясь в его ровное дыхание.

– Прости, Слава.

* * *

– Мои люди готовы. Только отдайте приказ, ваша светлость.

Князь Орлов обвел взглядом шеренги бойцов, выстроившихся у старого, пропахшего плесенью и потом ангара. Полсотни отборных наемников, бывавших в таких местах, о которых простые солдаты и не слыхали никогда, производили впечатление даже на бывалого генерала.

– Откуда твои ребята, сударь? – обратился он к командиру, оглядывая воинство. Разномастные бойцы носили экипировку пехотинцев и десантников, у некоторых были даже боевые комбинезоны довольно новых моделей, явно купленные на чёрном рынке. Они смотрели на князя как волки, готовые пуститься в погоню за раненой дичью. Злые, поджарые и опасные. Именно то, что нужно для его миссии.

Их командир, суровый боец ростом под два метра с квадратной челюстью и тяжелым взглядом выдавил кривую усмешку.

– Тут все, кто не вписался в вашу имперскую доктрину, князь. Десантники, штурмовики, пехотинцы, инженеры… есть даже парочка ублюдков княжеских родов, которых не приняли их благородные папеньки. Так что боевой мощи и опыта у нас хватает с избытком.

– И всё же вам пригодится немного дополнительной амуниции, – он с улыбкой кивнул сопровождавшему его офицеру. Тот шагнул вперед, побрякивая большим кофром, прикованным наручниками к его запястью. Положив кофр на землю, он щелкнул замками – и открыл крышку. Внутри обнаружились небольшие опечатанные контейнеры с альва-кольцами.

– Небольшое усиление не повредит никому, – князь Орлов кивнул на содержимое. – Задание, которое вам поручил мой заказчик, связано с большим риском. Против вас будут не просто охранники и солдаты, среди них могут быть и боевые офицеры, маги. И кодексы.

Командир вскинул бровь, перечеркнутую застарелым шрамом – и кивнул ребятам, с любопытством разглядывающим содержимое контейнера.

– Разбирайте, парни! По одному в руки, и чтоб без обмана мне!

– Вот и славно, – князь довольно посмотрел, как наемники обступили его спутника, раздающего альва-кольца. – А теперь слушайте внимательно. Ваша цель – больничный комплекс ЛендаФарм, а точнее, самое его сердце, лаборатории Ленда. Они серьезно охраняются, хозяйка этого клоповника просто помешана на защите своих маленьких грязных секретов.

– И какая наша задача? – нахмурился командир.

– Всё – здесь, – князь протянул ему конверт, запаянный гербовой печатью. Боец взял конверт, ловко сломал печать и вытащил несколько тонких листков бумаги. Быстро пробежав взглядом по ним, он ехидно усмехнулся.

– И это всё? Я собрал целый отряд ради работы, которую может выполнит один хороший убийца?

– Вы кажется не поняли, что я хочу, сударь, – процедил князь, с силой схватив его за локоть. – Это не рядовое задание, и если вы думаете, что можете так запросто бороться с кодексом, подумайте ещё раз. Ваших сил может банально не хватить.

– А это мы посмотрим, – ухмыльнулся он. – У меня есть специалисты, владеющие магией огня и льда. Им уже приходилось убивать магов, и довольно сильных. А что до кодексов – мы отрабатывали тактику борьбы с ними. Мои люди готовы.

– Чудесная новость, – кивнул он и обернулся к вертолету, лениво вращавшему лопастями на посадочной площадке позади них. – Но для верности я взял с собой достойное усиление вашего чудесного коллектива.

– Мы работаем сами, князь, – нахмурился командир, кривя обветренные губы. – Ни к чему нам усиления…

Но он не успел договорить, как из вертолета выпрыгнул молодой высокий парень в черно-алом боевом комбинезоне. Его ярко-красные волосы трепал ветер, а на гладком лице сияла довольная ухмылка. Крепкий и плечистый, он подошел к князю и, с интересом разглядывая командира, кивнул ему.

– Он пойдёт с вами, и если вы встретите противника, с которым не можете справиться, им займётся Феникс.

– Феникс? – командир не сдержал презрительный смешок. – Что за пафосная кличка? Нам что, еще нужно нянчиться с каким-то княжеским сынком?

Парень с вызовом глянул на него, улыбаясь еще шире, и скрестил руки на груди.

– Это лучший боец моего рода, сударь. Он уже убивал кодексы. И их хозяев тоже, – ледяным тоном ответил Орлов. – А вы?

Орлов не без удовольствия отметил, как напрягся его собеседник. Пускай. Ничто так не держит в тонусе, как давление конкурентов.

Наёмник хмуро глянул на парня и вздохнул.

– Будь по вашему. Так что, когда прикажете выступать?

– Через шесть часов, на заходе солнца. Транспорт, связь и разведданные вам предоставят мои офицеры связи, – он протянул командиру рацию. – Готовьтесь, и берите с собой всё, что нужно. Ваш заказчик оплатит любые траты, в деньгах он не стеснён.

– Любые траты? Нам что, платит сам государь Император? – хохотнул тот.

– Почти. Но это не ваше дело, – холодно ответил Орлов. – У вас есть задание, выполняйте.

– Прекрасно! – улыбнулся наёмник и, мазнув взглядом по Фениксу, пошел к своим.

– Володя, проследи, чтобы они сделали всё, как надо, – негромко сказал князь своему бойцу. – И помни про главную цель. Она не должна уйти, даже если всю эту хренову лабораторию придётся по камешку развалить. Понял меня?

– Понял, отец, – кивнул тот и поспешил к наемникам. А Орлов направился обратно к вертолету, на ходу доставая альвафон.

– Ваше высочество, – кивнув пилоту, князь забрался в вертолёт. – Мои люди приступают к заданию.

* * *

Особняк рода Ленда.

концентрация альва-частиц 21,1 на миллион.

Роран вошла в кабинет и тяжело вздохнула. В воздухе витал запах недоеденной еды с едким оттенком пота. Окруженная целой стопкой грязных, пустых тарелок, чашек и контейнеров сублимированной лапши с торчащими из них палочками, Карина сидела за ноутбуком и упорно стучала по клавишам, буравя взглядом экран.

Её роскошные волосы слиплись и висели сосульками, под покрасневшими глазами залегли глубокие тени, а без того бледное лицо осунулось от усталости. На белоснежной жилетке темнели пятна пота и пролитого бульона, но её это не волновало. Беспрестанно покусывая губу, она хмурила высокий лоб и что-то разглядывала на экране.

Издав еще один вздох, кодекс подошла к хозяйке.

– Госпожа, если вы сейчас же не пойдете в душ, я затащу вас туда силком.

– А?

– Хозяйка, вы третьи сутки не спали и нормально не ели. От вас воняет. С тех пор как вы вернулись, вы заперлись здесь и постоянно что-то высчитываете. Я видела, сколько запросов вы отправляли в систему, такой объем простому человеку не обработать… что вы ищете?

– Тцк, – сморщилась она. – Сто раз говорила, хватит мерить меня простыми людьми, Роран! Иди лучше принеси мне баночку энергетика, я почти поняла, какую последовательность белков нужно собрать…

– Никаких энергетиков! – гаркнула кодекс и, подхватив девчонку сзади под руки, оттащила её от компьютера. – Если вы сейчас же не отправитесь в душ, я сама вас туда швырну!

– Отпусти, ты!.. – забрыкалась она, пытаясь выскользнуть из хватки. – И не смей диктовать мне условия, поняла? Поставь меня немедленно!

– Поставлю, если пообещаете привести себя в порядок!

– Да приведу я, приведу!

Роран опустила девушку на пол: та быстро отпрянула и обернулась, буравя её неприязненным взглядом.

– Не смотрите на меня как на врага, госпожа. Так вы становитесь похожи на того парня, Ярослава. Так над чем вы работали?

– Над лекарством для его сестры, – устало вздохнула она и запустила руку в сальную шевелюру. – Мы перепробовали сотни три вариаций, генную терапию, блокаторы, барьеры, что угодно! Я трижды улучшила состав альвитина, пока искала лекарство, но ничего не помогает! Словно что-то в ней сопротивляется, всякий раз блокирует любую мою попытку.

– Совсем как тогда… – нахмурилась Роран.

– О чем ты?

– Да так, неважно, – отмахнулась она. – Вспомнила одну мелочь.

– Расскажи, – велела Карина, по-хозяйски уперев руки в бока. Её юбка бесстыдно задралась, обнажая бельё. Поняв, что госпожа не отступится, Роран кивнула.

– Когда вы отправили меня за Вайнером, я нашла его по эху альвы. А когда вышла из портала… хм.

– Что? – нетерпеливо надавила Карина. – Ну, говори!

– Мне показалось, всего на секунду, что его аура подавляла альва-монстров, – произнесла она. – Они будто замерли в страхе перед ним. И более того, ядро владыки в его руках было неактивным, он каким-то образом подавил и его тоже. И более того, его магия… после боя с владыкой он должен был светиться от альвы. Она буквально должна была сожрать его и превратить в чудовище. Но фон вокруг него… был невероятно слаб.

– Я наводила справки, Вайнер – эйнхерий, пожиратель альва-кристаллов, – Карина задумалась, хмуря лоб. – А что, если он поглотил силу… стоп. Нет же, всё наоборот!

Она стремглав бросилась к ноутбуку и сходу застрекотала на нем пальцами так, что в ушах загудело.

– Госпожа, вы же обещали! – всплеснула руками Роран.

– Я поняла! – завопила Карина, звонко хлопнув себя по лбу. – Черт возьми, решение всё это время было у меня под носом! Роран, прикажи немедленно собрать наши лучшие бригады в центральной лаборатории! Выезжаем немедленно!

– Сперва примите божеский вид! – теперь уже она уперла руки в бока и, насупившись, нависла над хозяйкой. – Иначе я не выпущу вас отсюда! Вы хотите предстать перед вашими работниками и остальными людьми в таком виде?

– А?

Карина посмотрела на себя в зеркало у стола. Принюхалась – и, сморщив носик, встала с места.

– Куда вы?

– В душ, – отмахнулась она, на ходу сбрасывая юбку и прилипшую к телу жилетку. – Принеси мне чистую одежду и бельё. Через час вылетаем. Если я права, и в его сестре есть та же черта, что и в нём, у нас будет решение, Роран. Я знаю, как спасти его сестру. И черт возьми, Вайнер будет мне обязан!

Глава 22

Медико-лабораторный городок ЛендаФарм.

Концентрация альва-частиц 13,8 на миллион.

За окнами уже стемнело, когда двери в лабораторию распахнулись, заставив обернуться собравшихся ученых. В стерильном, пропитанном запахами реагентов и спирта воздухе лаборатории возникло знакомое напряжение. Хозяйка пришла.

Карина Ленда собственной персоной, в сопровождении Роран, вошла в просторный зал и, цокая каблучками, прошла в середину.

– Ну что, вы настроили биореактор? – уперев руки в бока, она требовательно посмотрела на замерших подчиненных. – Мне нужно работать, немедленно.

– При всем уважении, госпожа, – вперед шагнул пожилой ученый в измятом халате. – Настройка реактора требует много времени, и мы…

– Тцк… Я отправила все данные в систему два часа назад, – цыкнула Карина. – Чем вы занимались?

– Проверяли результаты пятидесяти трёх ваших предыдущих образцов, госпожа Ленда – добавил второй медик, поправляя очки на носу. – Мы хотели получить результаты до конца смены, и…

– К черту эти образцы, – с напором велела она. – У меня есть новая идея, мы создадим новую формулу лекарства для пациентки тридцать семь.

– С нуля?.. – осторожно спросил старик, косясь на остальных членов лаборатории. – Мы можем начать с утра, сейчас все измотаны, мы шестой час бьемся…

– Ничего страшного, – усмехнулась она. – Я буду работать сама, пока не получу результат.

– Госпожа, – Роран коснулась её плеча. – Люди не могут работать как вы, по трое суток без перерыва.

– Да? – она прищурила голубые глаза, глядя на уставших ученых. – Тц… хорошо.

Девушка презрительно посмотрела на старшего и скривила тонкие губы.

– Всем, кто останется со мной до получения результата, переработку оплатят в двойном… нет, в тройном размере. И премия, конечно. Ну так что?

Ученые переглянулись, по лаборатории прошелся взволнованный шепоток. Видя их замешательство, девушка торжествующе улыбнулась и добавила.

– Если останется вся команда, я удвою вашу премию. Всем.

Пожилой ученый выпучил глаза и оглянулся к ассистенту. Тот согласно покивал.

– Что нам нужно делать, госпожа?

Карина ехидно облизнула губы острым язычком.

– На настройки времени нет, очистите биореактор от прошлой сыворотки и загрузите чистый шаблон. Достаньте все наши запасы плазмы из хранилища и будьте готовы. А, и мне нужны трое ассистентов в пятой лаборатории, готовые работать в облученной зоне. Я лично буду управлять ходом работы со своего места.

Трое ученых вышли вперед и поспешили за девушкой, направившейся в конец зала, где за герметичными дверями находились пациенты в стабилизирующих капсулах.

– Вы двое, – Карина ткнула пальчиком на двух крепких мужчин. – надевайте защитные костюмы и марш в хранилище. А ты, дорогуша, возьми мне кофе.

Шедшая следом девушка в толстых очках непонимающе моргнула.

– Капучино, с корицей и двойным сахаром, – пояснила Ленда. – И живее, у нас работы невпроворот.

Карина подошла к гермостворке и неуловимо пробежалась по клавишам, введя код доступа. Створка с шипением раскрылась, впуская хозяйку в небольшую лабораторию с капсулой.

– Госпожа, вы уверены, что на этот раз получится? – Роран вошла следом за ней и посмотрела на обнаженную девушку за запотевшим стеклом капсулы. Сестра Ярослава Вайнера, погруженная в искусственную кому, чтобы замедлить распространение альва-порчи, будто парила в толще голубоватой жидкости. Из её носа вырывались вереницы пузырьков.

– Посмотрим, – девушка запустила лабораторный терминал и вытащила альвафон. – Мне нужны помощники, которые понимают мою работу. Черт возьми, куда пропала Анастасия?

Она приложила альвафон к уху, но из него раздались только короткие гудки.

– Дерьмо… – шикнула она и вернулась к терминалу. – Придется успевать самой. Перенаправим всю энергию на вычислительное ядро и реактор, теперь так… Роран, займись анализами, мне нужны пробы крови и спинномозговой жидкости.

Кодекс подошла к капсуле и встала к небольшому терминалу. Пара нажатий – и в капсуле ожили манипуляторы. Не прошло и минуты, как по тонкой трубке с иглой в локтевом сгибе девушки показался алый столбик жидкости, уходящий вверх.

– Прекрасно, – Карина с угрожающей быстротой зашуршала клавишами. – Если у них с Ярославом одни и те же особенности…

Она всмотрелась в вереницы цифр и данных на мониторе. Движением пальца девушка соединила их с еще одним столбцом, отражавшим данные Вайнера.

– Странно, – хмыкнула она. – Их кровь, состав, резус-фактор, группа… всё не так. Я же не могла ошибиться?

– О чем вы? – Роран обернулась к хозяйке.

– Они… разные, – Карина взглянула на капсулу и смахнула фиолетовую прядку, упавшую на лоб. – Разве такое возможно? А что, если…

Помедлив, она подошла к капсуле и приложила ладонь к запотевшему стеклу.

– Роран, стабилизируй мою альву, – велела она. – Сделаем глубокое сканирование.

– Но силы вашей магии может не хватить, – кодекс упрямо скрестила руки на груди. – Вы и так истощены, а если сейчас используете магию на пациенте с порчей…

– Плевать, делаем, – настояла Карина. – Поверь, я знаю, чем рискую.

– Поняла, – тяжело вздохнув, кодекс положила ладонь ей на плечо. Карина растопырила пальцы, жидкость в капсуле пришла в движение. Её альва забурлила в венах, всё помещение наполнилось призрачным голубоватым светом, пронизывая каждый прибор, каждую клеточку тела, застывшего в капсуле. Девушка прищурилась.

Слабая аура Есении едва светилась, в ней виднелись темные пятна и глубокие провалы. Чернота струилась по её венам, глубоко въелась в органы и кости, медленно захватывая весь организм. Но в самом ее центре, окутанное сгустком черноты, было что-то ещё. Нечто, затянутое клубами первородной альвы, отравляющей её тело.

– Черт возьми… почему я раньше этого не сделала?

– Госпожа, вы видите это? – удивленно выдохнула кодекс.

– Вижу, – хмыкнула она, убирая руку. Свечение тут же погасло, обессилевшая Карина пошатнулась и оперлась на подставленные кодексом руки.

– В то сгустке что-то есть, – кашлянув, прошептала она. – Альва словно питается чем-то внутри, и это дает ей силы сопротивляться любой нашей вакцине, Роран. Она самоорганизовалась и создала в теле человека целый защитный механизм… это поразительно. Мне не хватит сил развеять этот клубок. Ярослав, мне нужен её брат…

Она бросилась к терминалу, где лежал ее альвафон, и взяла устройство. Включила экран – и на него упали две жирные капли крови.

– Госпожа! – Роран тут же бросилась к ней, но Карина жестом остановила кодекс.

– Это мелочи, – фыркнула она, быстро вытирая текущую из носа кровь платочком. – Прикажи подготовить мониторинговую операционную, а я займусь её братом.

Вытерев экран, она нажала на звонок.

– Слушаю, Карина.

– Вайнер, ты мне нужен, – выпалила она, чувствуя, как сердце начинает взволнованно биться быстрее. – Приезжай немедленно! Я отправлю за тобой транспорт.

* * *

– За мной, сударь.

Мы с Лиливайсс прибавили шагу. Когда пигалица упомянула транспорт, я ожидал чего угодно, но не того, что она пришлет за мной вертолёт. Дело явно было срочным, но на все расспросы Роран отвечала молчанием.

На душе было неспокойно, всю дорогу я думал, зачем так срочно понадобился её хозяйке. Что-то с Есеней? Карина нашла лекарство? Или наоборот, что-то не так уже со мной? Что ей удалось сделать с ядром, успела ли она? Как назло, девчонка не спешила делиться информацией. И это особенно бесило.

– Хозяин, – негромко шепнула Лили, тронув меня за локоть. – Если это ловушка, дай сигнал, я это место по камешку раскатаю.

– Не надо, – я покачал головой, указывая на соседние здания. – Это медгородок, каждое здание здесь – госпиталь. Ты же не хочешь умертвить тысячи две-три невинных, правда?

Мы прошли по длинной аллее, окруженной пышной зеленью, в конце которой виднелось центральное здание, по форме напоминавшее подкову. По обе стороны от аллеи виднелись пяти-шестиэтажные комплексы с десятками горящих окон. Даже зимой, хоть сейчас она и была весьма теплой, здесь пахло зеленью и цветами.

Пройдя до конца, мы вошли в главное здание, оказавшееся громадным комплексом лабораторий.

– Добро пожаловать в «Альвакор», – закрыв за нами тяжелые двери, произнесла Роран. – Сердце научной мысли рода Ленда. Здесь Госпожа ждет нас, не отставайте.

Кодекс провела нас длинными коридорами в научное крыло гигантского подковообразного здания. Мы прошли две практически безлюдные лаборатории, где под прочными колпаками гудели, мигали и бесшумно работали разнообразные машины, перевитые трубками с цветными жидкостями. По некоторым текло что-то похожее на желтоватый альвитин, другие тускло светились альвой.

За ними оказалось безлюдное помещение, где за толстым стеклом работали небольшие механизмы и станки, создавая прецизионные инструменты. Поодаль, под бронированным куполом, виднелись несколько образцов, даже на вид казавшихся весьма старыми.

Лили подошла к нему и, коснувшись купола, тихо выдохнула. Её взгляд прильнул к хитроумно сделанным кольцам с зубцами, суставчатым каналам и изогнутым крюкам, больше напоминавшим пыточные устройства, чем медицинские приборы.

– В чем дело? – я подошел к ней, краем глаза заметив, как остановилась Роран.

– Навевает воспоминания, – Лили взволнованно куснула губу. – Я видела их, давно.

– Как те, в шведской лаборатории? – осторожно уточнил я. Лили редко говорила о прошлом.

– Нет, они были другими, – кодекс понизила голос, едва не шепча. – Не как те, что использовали на мне и других девушках, когда проводили нам операцию. Там были такие же устройства. Этими крюками фиксируются руки, вот здесь, на запястьях, чтобы жертва не мешала, пока ей вводят кровь альва-чудовищ. А эти зажимы…

Она отдёрнула руку и поёжилась.

– Их крики до сих пор у меня в ушах стоят. Помню, как они сопротивлялись, когда альва изменяла их тела. Эти инструменты – не для магов, хозяин.

– Им больше сотни лет, – вмешалась Роран. – Хозяйка выкупила их из одного музея в Европе, когда…

– Переплавьте их, – резко перебила её Лили, её лицо покраснело от гнева, а брови сдвинулись. – Ты даже не знаешь, что пришлось пережить тем, на ком их использовали!

– Их никогда не использовали на людях, – оторопев, выдохнула Роран.

– Ну конечно, – зло оскалилась Лили. – Мы ведь не были для вас людьми! Их вычеркнули из числа живых, когда они!..

Девушка осеклась и, тяжело дыша, обожгла злым взглядом тусклые металлические детали.

– Их использовали, как расходный материал, но стоило им пожертвовать собой, чтобы люди смогли убить первого владыку, как про них сразу же забыли. Стёрли из истории и памяти. Остались только эти изуверские механизмы. С меня хватит. Идем уже к твоей хозяйке, прислуга.