Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 95 (всего у книги 353 страниц)

– Какого?..

– Убивать заложников – это уже перебор, – сухо бросил Федор Лукич, развеивая свой щит, закрывший Лили. – Как и брать их. Мы не террористы, и я не потерплю такого. Ты просчитался везде, Рокотов.

Директор растерянно обернулся к охранникам, словно ища у них поддержки.

– Что такое, планы рушатся? – я хищно улыбнулся. – А как же твоя маленькая подработка? Уверен, ты собирался развернуться на полную при новом владельце. Но самое крутое – вы умудрились не только оторвать от меня мой завод, но и устроить тут целый цех с запрещёнкой! И спорю, продавать ты их хотел не только Орловым. Те детали для посвящения эйнхериев, ты же специально наклеил на них чужие маркировки? Так можно вполне законно сбывать их другим великим родам, а если Орловы возмутятся…

Граф зыркнул на меня так, что на земле рядом с ним вспыхнули промасленные тряпки.

– Откуда ты вообще узнал о них, Вайнер?

– А откуда вы берёте альва-ядра, минуя опричников, Фёдор Лукич? И для чего вам столько изделий из альвастойкой стали, один в один похожих на оборудование для инициации?

– Заткнись, Всеотцом прошу! – гаркнул он, кажется, догадавшись, что происходит. – Ещё слово, и я забью кулак в твою глотку, Вайнер!

– А я всё же скажу. Для создания собственных валькирий и эйнхериев, – я улыбнулся, глядя на его вытянувшееся лицо, и тихо добавил. – Оборудования тут хватит на целую армию. Интересно, зачем же великому князю Орлову армия магов, как считаете?

Теперь и Рокотов, открыв рот, уставился на своего покровителя округлившимися глазами.

– Так вы правда решили устроить пере…

Не успев договорить, толстяк отлетел в сторону и ударился о рельсы. Орлов выхватил его пистолет и выстрелил в меня.

Сейчас!..

Нажав изо всех сил на ослабевшие путы, я вырвался и метнулся в сторону, уходя в квантовый мир. Огненный смерч ударил позади, опалив спину, а я стремглав помчался по дуге, уходя от бешеного ливня пуль.

Даже в замедленном мире кванта всё вокруг происходило стремительно. В землю у ног врезались шрапнелью выбитые пулями камни. Струи огня, выброшенные Орловым, облизывали рельсы, преграждавшие мне путь, а сам маг, словно видев каждое мое движение, следил за мной изумленным взглядом.

Среди грохота и шума я расслышал его голос – он отшвырнул пистолет и метнулся мне наперерез, занося кулак. За его спиной вспыхнули десятки огненных шаров и один з другим устремились вдогонку…

Он меня видит! Да как⁈

Распластавшись в бешеном рывке, я прыгнул на стенку вагона и перемахнул через пылающее облако альвы, в центре которого стоял Орлов. Заметив движение, он ударил ногой – и по земле вокруг него побежали линии зарождающегося инферно. Слишком быстро!..

Закрывшись всем, чем можно, я зажмурился и провалился глубже в квант. Мир рванулся, замедляясь. Я медленно пролетел над графом и устремился в гору золы, как мир вокруг вспыхнул оранжевым светом.

Столб инфернального желтого пламени ударил вверх с мощью стартовавшей ракеты. Весь цех сотрясло, громилы-охранники разлетелись под напором огненного ветра как пушинки, даже тяжеленные вагоны дернулись с места. Потрясающей силы магия! Орлов-младший, которому я навалял в институте, не шёл ни в какое сравнение с этим монстром.

Его не победить в честном бою! Но мне и не надо, нужно лишь выиграть время.

Ввалившись из кванта, я упал на мягкую гору золы и скатился на землю. Орлов, на глазах превратившись в полыхающего аурой феникса, уже мчался ко мне, занося кулак.

– Давай!..

Мы схлестнулись в жаркой перестрелке. Кулаки, объятые энергией, гудели в воздухе, я метался вокруг графа, ускользая от тяжёлых и хлестких выпадов и колотил в ответ, напарываясь на его защиту. Казалось, мы превратились в два метеора и метались по цеху, оплавляя землю и стены своими аурами.

– Хаа! – отпрыгнув назад, Орлов ударил ногой в землю – и из-за его спины ударил луч ослепительного пламени, сжатого в узкий поток.

Я успел лишь уйти в квант, разминувшись с ним на доли секунды. Столб пламени мелькнул в сантиметрах от лица – я изумленно отшатнулся, следя за ним. Колонна ударила в основание стального крана, за мгновения раскаляя толстенные балки докрасна. В стороны ударили искры и брызги раскаленного металла, с шипением и свистом взвились облачка горячего пара.

Да он убить меня решил? К чёрту такие шутки!

Я вывалился из скачка, уходя от нового удара, и краем глаза посмотрел наверх. По затянутым дымкой копоти окнам скользнули лучи прожекторов. Я метнулся к сопернику, вливая в руки максимум альвы, нестерпимо обжигавшей тело, как раздался тонкий крик.

– Ярослав!..

Лили? Где?

Я едва успел заметить девушку на земле у вагона: над ней угрожающе навис громадный ковш конвертера. из светящегося жерла летели снопы искр и брызги. Рокотов, этот козёл совсем обезумел, раз решил залить её жидкой сталью!..

– Смотри на врага, Вайнер!.. – рявкнул Орлов, занося кулак для удара. Над ним зажглись десятки вспышек, сливаясь в одну для мощнейшей атаки.

Да как же ты достал!..

Я ушел в квант, на ходу раскрывая перед собой чернильную пустоту бездны. Жуткая чернота наполнила руки, принимая форму клинка, и вспыхнула оранжевым блеском. Я занес энергоклинок для удара – и рубанул навстречу колоссальному шару пламени Орлова.

Квант с жалобным свистом распался под напором бешеной энергии. Ослепительный столб света ударил вперед, пронзая раскаленный шар Орлова.

Тот взорвался и распался на сотни уродливых языков с черными краями, меня отбросило назад, а луч пронзил ферменную опору крана как мягкое масло и разметал толстенную стенку из огнеупорного кирпича.

Орлов отшатнулся, ошалело глядя на меня – и на опадающие клочья своего магического пламени.

К чёрту Орлова, Лиливайсс!

Сжав зубы от боли, я рванулся к громадному ковшу: тот уже опасно накренился, у горловины виднелись оранжевые брызги металла. еще немного, и!..

– Хозяин!

Я ушел в скачок, сходу погружаясь на второй уровень, и ринулся к сжавшейся на земле девчонке. Держись Лили!..

Казалось, мир обратился в вязкое стекло. Я заметил, как по краю громадного конвертера потекла бело-желтая струйка стали. Как Лиливайсс изо всех сил попыталась пробить печати Сирин, призывая в себе всю альву. Как стоящий у крана с пультом в руках Рокотов жал на кнопку, накреняя ковш.

Как в дальнем конце цеха показались люди в черных плащах, мчащиеся в нашу сторону.

Припав к земле, я подхватил Лили, прижал к себе и бросился в сторону. Меня потянуло назад, словно я пытался оторвать от земли трёхтонный слиток чугуна, а не хрупкую девушку. Ноги вязли в песке, вынуждая вкладывать остатки сил в последний рывок. Ну же!..

С отчаянным криком я рванулся вперёд.

– Давай!!!

Мир дернулся, ускоряясь. Мы с Лили промчались по сухому песку несколько метров, как в спину ударил нестерпимый жар. С шипением и треском сталь полилась по земле, пожирая всё, до чего дотягивалась.

Прижав к себе Лили, я вспрыгнул на бетонное ограждение, вцепился к опору крана и посмотрел вниз. Там разливалось бурлящее озеро стали, корёжа и плавя толстенные рельсы, стоящий на них вагон и опустевшую коробку из-под пистолетов…

А в следующую секунду вокруг нас засветилось нарастающее кольцо пламени. Магия огня Орловых.

Граф стоял среди моря огня в десятке метров от нас, наставив мой пистолет.

– Больше ты никуда не сбежишь, Вайнер.

– А я больше и не собираюсь убегать, – улыбнулся я и кивнул на людей, окружавших место нашего боя сразу с нескольких сторон. – Кавалерия уже здесь, Фёдор Лукич. Вы же не собираетесь воевать с опричниками его величества?

– Имперская служба безопасности! Всем оставаться на местах! Маги, сложить оружие!

Несколько человек полезли наверх, к нам, обходя кипящее озеро стали. Остальные бросились за улепетывающим Рокотовым. Его судьба уже была решена.

– Ах ты чёрт… – Орлов скрипнул зубами – и нехотя опустил оружие. – Вайнер… какая же ты сволочь! Как?

– У меня свои секреты, – я с улыбкой показал ему блестевшую на вороте наклейку жучка. – Как же хорошо, когда у тебя есть могущественные покровители, правда?

– Полагаю, сделка отменяется, – процедил он сквозь зубы. – Я откажусь от претензий на собственность, Вайнер. Что же до тебя…

Он сощурился, играя желваками на скулах. Представляю, как его сейчас гложет злость.

– У вас достаточно проблем куда более серьёзных, чем какой-то опальный наследник, – я поставил Лили на землю и снял с неё повязку. – Давайте закончим на этом, пока мы оба не наломали дров.

– Закончим, – с неприязнью выплюнул он и, посмотрев на пистолет, бросил его мне.

Я поймал оружие и повертел его в руке. Рукоять сидела как влитая, по телу сразу побежало приятное тепло. И правда, бесподобная работа. Прижав к себе Лиливайсс, я кивнул ему в ответ.

– Эй вы, там! Спускайтесь! – крикнул нам опричник.

– Вайнер, больше не переходи нам дорогу, – бросил Орлов и отвернулся. – В следующий раз удача не будет к тебе так благосклонна.

Несмотря на возраст, он спрыгнул вниз с удалью юнца, и поспешил к опричникам.

– Ты цела? – я помог Лили снять верёвки и стёр с её щеки следы сажи.

– Напомни мне больше никогда, никогда не ездить с тобой ни на какие заводы, – пожаловалась она. – И знаешь что? С тебя ещё один массаж! Нет, два! Меня тут чуть не расплавили!

– Теперь всё позади, – я приобнял её и взъерошил спутавшиеся белоснежные волосы. – Пошли домой, Лиливайсс.

Глава 17

Три дня спустя.

Лес в 5 километрах от нового поместья Вайнеров, Подмосковье

концентрация альва-частиц:4,2 на миллион.

Осенний лес пах свежеопавшей листвой. В таком хотелось дышать полной грудью, а лучше – походить среди деревьев, ища взглядом семейки опят или поздние ягоды. Но мы с Лиливайсс пришли сюда не для этого.

С края лесополосы перед нами открывалось давно заброшенное поле, перерытое и изрезанное узким оврагом. Тут и там высились холмики, редкие деревца и торчащие из земли камни.

Выбрав толстый, порядком облетевший дуб в сотне шагов от нас, я поднял чёрно-золотые пистолеты и сделал несколько выстрелов.

Гулкое эхо загуляло по лесу, взлетели потревоженные птицы.

– И снова уложил в круг, – посмотрев в бинокль хмыкнула Лили. – Хорошая работа, человек.

– Они прекрасны, – я разрядил оба пистолета и в восхищением посмотрел на резные линии, идущие вдоль затвора. – Лёгкие, точные и мощные. Не знаю, что за мастер их сделал, но это шедевр. Повезло, что второй пистолет нашли до того, как его залило сталью.

Лили повертела в руках второй ствол с таким видом, будто всю жизнь стреляла. В её тонких руках изящное оружие смотрелось особенно привлекательным.

– Не спеши с выводами, – она вернула мне пистолет. – Ты ведь еще не стрелял из него по-настоящему. Его создали для квантового мага, хозяин. Без заряда альвой он – обычная железяка, бесполезная против других магов.

– Ты хотела сказать, против монстров? – я присмотрелся с ней. После нашего вояжа на Урал и схватки с Орловым Лили стала серьёзнее, и каждую ночь наши тренировки становились сложнее и тяжелее.

Я зарядил магазин, вставил его в пистолет и начал вливать альву в рукоять. Пистолет словно ожил. В руке был уже не кусок металла, а нечто тёплое, дышащее. Я словно ощущал, как в нём пульсирует моя альва.

– Вот так, – Лили довольно сверкнула глазами. – Чувствуешь его?

– Да, – я поднял оружие и навел на дуб. Выстрел.

Ослепительный луч свела пронзил дерево и разнёс высохший ствол вдребезги. Верхнюю часть громадного дерева подбросило вверх – и крона с треском и стоном сминаемой древесины обрушилась на землю.

– Нифига себе… – выдохнул я и взял второй пистолет. Альва потекла по ладоням, заполняя оружие. Я ощутил, как нагрелись кристаллы в рукоятях, а стволы подёрнулись слабой золотистой аурой.

Что ж, попробовать стоит.

Нацелившись на ближайший холм, я снял предохранители – и нажал спуск.

Ослепительные сгустки энергии один за другим вырвались из стволов. Холмик в одно мгновение превратился в облако пыли и раскаленного стекла, а я перевел огонь дальше. Могучее оружие разносило в щепки вековые деревья, оплавляло скалы и испепеляло. Через полминуты такой стрельбы всё поле превратилось в полыхающий, изрытый кратерами полигон.

Истратив заряд, я тяжело выдохнул: после такой стрельбы тело слегка потряхивало от истощения альвы. В разогревшемся воздухе витала вонь от расплавленного камня и удушливый запах горелого дерева.

– Как же мне повезло, что Орлов не стал стрелять в меня полным зарядом…

– Теперь другое дело, – довольно кивнула Лили, вставая на фоне горящих огрызков деревьев. – Сейчас они подходят для твоего уровня силы, но скоро этого станет мало. Их придётся улучшать.

– Ты смеёшься? – нахмурился я. – В них и так дури – как у опытных магов. Куда ещё больше? Да и какой человек выдержит?

– Дай-ка мне, – она подошла и положила свою руку поверх моей, сжимавшей пистолет. Лили подняла ствол и направила на покосившееся иссушенное дерево вдалеке. Альва заструилась по телу под её влиянием, ладонь наполнилась нетерпимым жаром – и влилась в пистолет.

Пальчик Лили нажал на спуск…

На миг я ослеп от вспышки. В лицо ударило жаром, весь лес озарился ярким светом, земля дрогнула. А через миг вдали взвился огненный столб с дымными краями.

Никакого дерева уже не было, как и сотни деревьев за ним: по земле вдаль на пару километров тянулся жирный черный след, словно по ней полоснули раскалённым кнутом. Почву содрало до камней, исходящих раскалённым паром.

Лили с улыбкой отпустила мою руку.

– Ты должен тренироваться ещё больше, хозяин, чтобы скорее получить третью стигмату. Каждый день. Такие, как этот граф Орлов, не должны быть тебе ровней, а их будет на нашем пути больше с каждым днём.

– Я знаю. Но вот полигон всё же надо найти другой. Что-нибудь в горах или старых выработках, чтобы не привлекать внимания людей.

– У меня другая идея, – она зловеще ухмыльнулась. – Красные зоны, Ярослав. Тебе нужна практика в бою, а ещё – ядра монстров. Единственный твой вариант быстро нарастить силы. И чем сильнее твои враги, тем лучше. И нужно начать как можно скорее. Завтра же.

– Завтра, – я усмехнулся, убирая пистолеты в сумку. – Завтра я возвращаюсь в институт, Лили.

– Зачем? – она уперла руки в бока тёплого пальто.

– А затем, дорогой мой кодекс, что не всё в этом мире решается магической силой, – я поднял сумку и протянул ей руку. – Идём, у меня куча дел. Надо вытаскивать род из долгов.

* * *

– Доброе утро, – я вошел в аудиторию и привычно поднялся на свое место. Словно и не было последних недель моего отсутствия. Только вот перемены я заметил сразу.

Благородные барышни отводили взгляд, а простолюдины – наоборот, смотрели едва ли не с восхищением. Некоторые сразу стали что-то писать в альвафонах, а один парень, из мелких дворян, даже поднялся с места и пожал мне руку.

– Привет, Вайнер! Ну ты и зверь, как ты его, а!

– Что?..

Я сел на свое место, замечая всё больше устремлённых на меня взглядов. Да что случилось-то?

– Слушай, – я обернулся к стройной русоволосой барышне, сидящей позади меня. – Чего это все так всполошились?

Девушка отшатнулась от меня, даже слова не проронив.

– Понятно…

Вот и пропадай на две недели, а потом окажется, тебя тут уже чуть ли не прокажённым объявили. Как назло, ни Егора, ни Софьи на месте не было, так что пришлось мучиться догадками, ловя на себе любопытные взгляды.

К счастью, за минуту до начала пары и Кирсанов, и Аксеньева заявились, едва ли не одновременно. Егор – всё с тем же дурацким красным хохолком, в расстегнутом пиджаке и с видом скучающего пижона. Софья же принарядилась в зимнюю форму с аккуратным серым пиджачком и черными колготами. Что и говорить, ей очень шло. Увидев меня, оба изменились в лице – и поспешили на свои места.

– Привет, Кирсанов.

– Ну, Яр! – Егор улыбнулся во весь рот и стиснул мою протянутую руку. – Я-то думал, куда ты запропал, а оно вон как!

– Проходи давай, – подогнала его Софья. – Ваша светлость, доброе утро.

– Доброе, боярышня Аксеньева.

Она с улыбкой поклонилась и, пропустив меня, села рядом справа. Напрасно я подумал, что они с Егором помирились. Всё так же цапались, как кошка с собакой.

– Так, Вайнер, – Егор тут же навалился на меня, обхватывая шею могучей рукой. – Ну и где ты пропадал столько времени, бедовый ты наш? Решил развлекаться один, без меня? Рассказывай давай!

– Ты можешь хоть раз не быть неотёсанным варваром, Кирсанов? – тут же возмутилась Софья. – Человек только вернулся, а ты уже лезешь!

– Не нравится – отсядь, плоскозадая, – огрызнулся он. – Сама-то! Ходила тут как потерявшийся щенок и жалобно так спрашивала – «Вы не видели Вайнера? Где же Вайнер? Я ему домашку отдам!» Ха!

– Правда что ли? – я обернулся к покрасневшей Софье, и девчонка стыдливо потупила глаза. – Хоо, так ты неровно ко мне дышишь, ваша светлость?

– Вот ещё! – возмутилась она. – Ты больше этого идиота слушай! Я вообще-то староста и у меня есть обязанности…

– Так позвонила бы, у тебя же есть мой номер.

В этот момент в аудиторию вошел учитель и мы все затихли. Но едва он начал занятие и начал выводить на доске формулы, как мы продолжили обсуждение.

– А я не звонила что ли? – взволнованно зашептала Софья. – Сперва не брал трубку, а потом вообще тишина! И что я должна была думать? Тем более после тех слухов, которые о тебе тут ходят!

– Какие слухи?

– Э не, друг, – тут же подключился Егор. – Сперва ты расскажи, где пропадал.

Пришлось вкратце рассказать о всех наших приключениях с Лиливайсс, начиная с штурма особняка Балашова и заканчивая боем на заводе. Весь рассказ Софья буквально пожирала меня взглядом, внимая каждому слову, будто на лекции Потёмкина. Егор же кривил лыбу и отпускал едкие комментарии, лишь в конце присвистнув так, что к нам обернулась половина группы. Впрочем, сидевшие рядом студенты и так настороженно вслушивались в мой шёпот. Некоторые особо любопытные даже повернулись в пол-оборота, чтобы лучше слышать.

– Как-то так, – закончив, я улыбнулся Софье. – Так что, стоило за меня переживать?

– Вайнер, – раздался на всю аудиторию голос учителя. – На вашем месте я бы переживал не о внимании вашей одногруппницы, а о долгах. Послезавтра пересдача большого теста по математике, завалите – вас отчислят. Готовились бы лучше.

– Именно этим я и хотел с ней заняться, сударь, – улыбнулся я под смешки аудитории. Софья отвернулась, ощутимо лягнув меня ногой.

– Идиот…

– Плоскозадая, теперь не отвертишься, – захихикал Егор. – Попала ты!

– Кстати, – дождавшись, пока учитель отвернется к доске, я приблизился к Егору. – Тут что-то случилось? Я заметил, от меня все девчонки шарахаются.

Он хотел ответить, как прозвенел звонок. Не теряя времени, наша троица спешно вышла из аудитории. Найдя место поспокойнее в коридоре, я взялся за допрос.

– Так в чем дело?

– Это всё слухи, – Софья взволнованно оглянулась и понизила голос. – Ты ведь получил от цесаревича письмо с приглашением на Осенний Бал? На следующий день кто-то в институте пустил слух, мол, если какая-нибудь девушка придёт на бал в паре с Вайнером, у её рода начнутся серьёзные неприятности.

– И что, кто-то поверил в эту чушь?

– Шутишь? – Егор усмехнулся. – Да ты отстал от жизни, братан! Тут про тебя только и судачат, то мол Вайнер сошёл с ума и вырезал целый род, то тебя расстреляли опричники, то сбежал за границу…

– А ещё я слышала, что у одной девушки, которая за тебя заступалась при цесаревиче, на следующий день произошел сердечный приступ. Может, это очередное враньё, конечно…

– Очень интересно, – хмыкнул я. – И кому выгодно распускать такие слухи?

– Знаешь, это явно делали не дураки, – Софья задумчиво коснулась губ пальцем. – И вот если бы ты не рассказал, я бы тоже поверила.

– Каждому ведь не объяснишь, – отмахнулся я. – Ладно, разберёмся. В любом случае…

Я замер почувствовав на себе чужие взгляды. Егор посмотрел в сторону и недовольно насупил брови.

– О, Орлов, мразь такая… смотри-ка под кого он теперь подстилается.

Мы с Софьей обернулись: по коридору в нашу сторону шел цесаревич Роман в сопровождении Анастасии и Орлова-младшего.

– Доброе утро, ваше высочество.

– А, Кирсанов, Аксеньева, – улыбнулся он и мазнул по мне взглядом. – Доброе утро.

– Никак это Вайнер? – неприятно осклабился Орлов, морща крючковатый нос. – Вот так новость, живой! И всё так же воняет деревенщиной. Вы бы держались от него подальше, боярышня, а то заразит своей нищетой.

– Привет тебе от Фёдора Лукича, Орлов, – улыбнулся я в ответ. – Прямиком из Нижнего Тагила, с моего завода. Других хороших новостей для тебя нету.

– Ты видел дядюшку?..

Орлов побледнел, округляя глаза. В его дерзком взгляде мелькнул испуг, даже аура тревожно заколыхалась. Похоже, суровый дядька не особо церемонился с наследником брата.

– Конечно. Перекинулись парой фраз, отличный мужик, оказывается, – осклабился я. – Попросил приглядеть за тобой, чтоб младшенький дел не наворотил. Ты ведь хорошо себя вёл, Орлов?

– Засунь свои шуточки себе знаешь куда… – процедил он и отвернулся. – Прошу прощения, ваше высочество.

Кивнув нам, он спешно удалился, а я поймал заинтересованный взгляд Анастасии. Стоп, это мне показалось, или в её вечно равнодушном взгляде мелькнуло восхищение, прям самая малость?

– Господа, вы все получили приглашение его высочества на Осенний Бал, верно? – дежурно спросила она, подходя к Роману. Тот с натянутой улыбкой посмотрел на нас.

– Я хочу сделать важное объявление, так что рассчитываю на ваше присутствие. В парах, конечно же, – он холодно усмехнулся и впервые посмотрел прямо на меня. – И ты тоже должен быть, Вайнер. Отказы не принимаются.

Ну ещё бы кто-то посмел отказать наследнику. Ох и нехороший у него взгляд. На друзей так не смотрят, если только не хотят вгрызться им в глотку.

– Разумеется, ваше высочество, – кивнула Софья. – Это большая честь для каждого дворянина.

– И не забывайте взять свою пару, – он недобро сверкнул глазами. – Если найдётся, конечно. Пойдём, Анастасия.

Кивнув на прощание, они удалились к своей аудитории.

– Видит Всеотец, он тебя ненавидит, Яр, – хмыкнул Егор.

– Это да, – кивнула Софья. – Как бы чего не случилось…

– Разберёмся, – я пожал плечами. – Не впервой.

* * *

Императорский дворец, Москва.

Концентрация альва-частиц – 2,2 на миллион.

– Значит, девчонка оказалась идеальным реципиентом, – выслушав доклад князя Пожарского, заключил Император. – И вы умудрились упустить её, господин Потёмкин.

Профессор, сидевший напротив него, с улыбкой развел руками. Атмосфера совещания узкого круга доверенных лиц ему никогда не нравилась. И Пожарский видел это не первый раз.

– Ничто не выдавало в ней такой потенциал, ваше величество. На ранних тестах она была выдающейся кандидаткой, но не более. Видимо, способность нести такое ядро в ней открылась недавно. Альва постоянно меняет тела облучённых, невозможно предсказать, во что превратится один из наших пациентов через полгода.

– А она вот превратилась, – недовольно бросил тот. – И ты прекрасно знаешь, к чему это может привести.

– Позвольте, я добавлю, – Пожарский снова поднялся с места. – Пришла информация от наших людей из Швеции. Несколько недель назад из Великобритании в одну из шведских лабораторий прибыл особо охраняемый груз. Что в нем – узнать не удалось, но сопровождал его лично сэр Артур Норберт.

– Хоо, – ухмыльнулся Потёмкин. – Серьёзная же там начинка, раз её сопровождал носитель императорского кодекса.

– Что думаешь? – Император посмотрел на профессора. На его хмуром, изрезанном морщинами лице читалось невиданное напряжение.

– Что они играют с огнём, если решили привезти третье ядро.

Император гневно взметнул брови и посмотрел на дальний конец стола. Туда, где неприметно и, до этого момента не проронив ни слова, сидела Сирин.

Кодекс поднялась и подошла к нему. Пожарский отметил, как усмехнулся профессор, глядя вслед кодексу.

Про Потёмкина ходило великое множество слухов. И что он живёт уже более ста лет, и что состоит в глобальной тайной организации, и что помнит ещё первых кодексов, и что пользуется особыми привилегиями, буквально заходя в любые двери в Империи. Что у него есть свои тайные лаборатории, где он в глубочайшем секрете делает такие вещи, о которых знают лишь он да Император. И что все новые кодексы появляются при его непосредственном участии.

Но отделить слухи от досужих вымыслов было невозможно, а копать под пусть сомнительного, но всё же союзника – значит бросить тень на Императора.

– Если это правда и третье ядро у них, есть всего одна причина, зачем они привезли его в Швецию. И вы её знаете, хозяин.

Повисла напряжённая пауза. Но от Пожарского не укрылось, с каким торжеством Потёмкин смотрел на озадаченного правителя. Словно этого он и добивался. Как рыбак, следивший за поплавком в ожидании поклёвки.

– Это угроза уже не только Империи, – прервав молчание, заговорил государь. – Если они сделают это, весь мир снова встанет на грань уничтожения. Я велю отправить шведам ноту протеста. Пожарский, информация из той лаборатории достоверна?

– Несомненно. Вайнер достал все досье в идеальном состоянии, – кивнул великий князь. – И его рискованная авантюра сыграла нам на руку. Возвращённые им дети подтверждают и эксперименты над ними, и то, что девчонка была с ними, а потом её увезли. Жаль, что мы не успели перехватить её раньше.

– Вот как, – государь нажал кнопку на селекторе перед собой. – Великого князя Долгорукого ко мне!

Глава внешнеполитического ведомства вошел меньше чем через минуту, словно стол под дверью, дожидаясь команды. Крепкий и плечистый, он больше походил на генерала, чем на искусного дипломата. Но равных ему на этом поприще Пожарский не знал.

– Ваше величество? – кивнул тот.

– Вот что, Дмитрий Кузьмич, задействуйте все ваши связи и каналы для возвращения нашей подданной. Пожарский передаст вам досье на девушку. Сроку вам даю два дня. И направьте ноту шведскому послу, они заигрались в свои эксперименты с альва-ядрами.

– Слушаюсь, государь, – он щелкнул каблуками и так же стремительно вышел из зала.

– Я б не стал так спешить, – заметил Потёмкин.

– Напрасно. Я не позволю им устроить четвёртый удар, пока у нас ещё есть время.

– А если они всё же рискнут? – сощурился тот. – Если обуздают мощь альвы первыми, что тогда?

– Ты сам говорил, альва – не то, что можно приручить или обуздать. Нельзя сделать ураган или цунами послушным, как домашний пёс. Если же они не остановятся, я пойду на крайние меры. И да поможет Всеотец нам всем.

* * *

– Хватит с меня цифр.

Я откинулся назад в кресле и закрыл уставшие глаза. От бесконечных отчётов и таблиц с данными о наших производствах и собственности с тратами голова шла кругом. И как Ольга со всем этим справлялась?

– Сударь, позвольте, – в кабинет вошла Полина и поклонилась. – Уже стемнело, а вы всё ещё работаете. Спуститесь на ужин?

Я повернулся к ней: Поля теперь носила новую одежду горничных, коротенькое платьице с передником и чулки. Что-что, а толк в униформе для девушек Балашов знал, извращенец эдакий.

– Я пас.

Поля неприветливо зыркнула на Лили, болтающую ногами на моей кровати, и подошла ко мне.

– Сударь, вы выглядите таким уставшим. Может, мне попросить Осипа истопить вам баню?

Я улыбнулся ей в ответ, поняв недвусмысленный намёк.

– Пока не до бани мне, Поленька, – мягко улыбнулся я. – Поужинаю у себя. Мне тут и так цесаревич подкинул задачку.

– Мм? – девушка наклонила голову, непонимающе моргая.

– Бал, Поля, – устало вздохнул я. – Цесаревичу взбрело в голову устроить пирушку с наследниками княжеских семей со всей Империи. И обязательное правило – прийти с парой.

– Я же говорила, он тебя ненавидит, – фыркнула Лили с кровати. – Чуешь, куда клонит?

– Ага. Ему нужно опозорить меня перед другими родами, – я поднялся с кресла и начал мерить шагами кабинет. – Как будто не хватало мне неприятностей с этим придурком Орловым…

– Неужто никто не решится пойти с вами, сударь? – невинно поинтересовалась Поля.

– После того, как мной начали стращать всех наследниц – вряд ли, – усмехнулся я. – Боярышни в нашей группе от меня как от огня шарахались. А девушки из других групп даже слушать не стали. Был вариант пригласить Софью, но она уже идёт с двоюродным братом. И что же делать…

Я взглянул на смирно ждавшую меня Полину, и в голову ударила шальная мысль.

– А ну-ка повернись, Поля. Покрутись на месте.

– Так? – девушка повернулась, демонстрируя красивые ножки и стройную фигурку. Хорошенькая, ей-богу. Её бы в платье да туфли, и…

Нет, не пойдёт. За два дня я не успею научить её танцам и этикету.

– О да, Роман оценит, что ты привёл вместо благородной дамы собственную служанку, – ехидно добавила Лили. – Шикарный ход, человек.

Поля обожгла её возмущённым взглядом.

– Ах ну простите, что я всего лишь служанка!

– Нет, Поленька, ты всем хороша. Но пялиться на тебя всяким похотливым наследникам я не могу позволить.

Лили была права. Роман наверняка предполагает, что я так и поступлю. Для члена княжеского рода вести на бал служанку – позор страшнее, чем идти без девушки вообще. Не стоит помогать ему в моём унижении. А что если…

Осенённый идеей, я схватил со стола альвафон и быстро набрал номер Кирсанова.

– Здорово, Яр! – бодро гаркнул Егор в трубке. – Как сам?

– Слушай, Кирсанов, выручай! Можешь одолжить мне свою сестру на Осенний Бал?

– Хаа⁈ – рявкнул он. – Что, тоже решил поиздеваться надо мной, Яр? Давай-давай, глумись, мать твою! Как будто я хочу идти с этой дрянью!.. Знаешь что, бери прямо сейчас эту сучку в жёны и увози нахрен из моего дома, понял?

– Погоди, да что случилось-то?

– А то ты не знаешь! – взъярился он. – Отец заставил меня идти с этой уродиной на чёртов бал! Будто специально унизить хочет. А теперь еще ты решил добавить? Я думал, ты мне друг!

– Слушай, я не знал даже, правда, – ответил я, косясь на округлившую глаза Полину. Вопли Егора слышали, наверное, даже на первом этаже.

– А… ну в общем, слушай, – чуть успокоившись, заговорил Егор. – Я хотел идти с Марьей Морозовой… ты её не знаешь, она со второго курса. Красавица, я тебе скажу, всё при ней! А отец уперся, говорит, иди с сестрой и всё тут. Или лишу наследства, квартиры в Москве и перепишу на неё твои компании.

– Любит он тебя наследством стращать, – усмехнулся я.

– Не то слово. У него там опять разборки с Орловыми, что-то про заводы началось… В общем, придётся мне страдать весь вечер с этой пигалицей. Ей-богу, лучше бы я один пошёл. Так что Яр, извини, после бала хоть себе её забирай, мне плевать. А сейчас…

– Я услышал тебя, Егор. Решу сам свою проблему, не волнуйся.

– Давай, Яр, доброй ночи.

Я положил трубку и поймал на себе весёлый взгляд Лиливайсс.

– Похоже, не избежать тебе позора, человек. А я говорила, лучше бы тренировались.

– Посмотрим, – улыбнулся я. – А ну-ка встань, Лиливайсс.