Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

За тех, кто в застенках безумьем забыт.

Один удар – и ход битвы оказался переломлен. Будь мы на войне, то после подобного началось бы организованное бегство, однако каждый из присутствующих понимал: сегодня он в любом случае умрёт, а значит, сдаваться был не намерен.

– За Эльрата! – Взревела Эллайна, замахнувшись мечом, и нанесла удар, целясь точно в основание клинка Властелина, надеясь выбить тот и обезоружить демона, пока из-за спины её страховал Соргалл, целившийся в стык брони, между кирасой и наплечником.

Идеальная комбинация, поддержанная всеми, кто остался в живых. Даже, усиленный всеми артефактами и находясь на пике своих сил, я не смог бы такое отразить.

– Мы – факел живой, мы – карающий гром,

Разрушим темницу, пропитанную злом!

– Мешаетесь, – лишь пренебрежительно молвил Кха-Белех, прежде чем по моим ушам ударили слова языка настолько чуждого и противоестественного, что я лишь чудом сумел удержать заклинание под контролем. – मैं तुम्हें पुकारता हूँ, उस शक्ति को जो मुझे जेठा ने दी है। मेरा शरीर तुम्हारा हो जाए। तुम्हारी ताकत मेरी हो जाए। मेरा सार तुम्हारा हो जाए। आओ, उर्गाш!

То, что произошло дальше, я не мог бы описать никакими словами. Просто в один момент на месте владыки Шио появился ОН – само воплощение Хаоса.

– Сквозь рев Ургаша, сквозь яростный крик,

Мы вечность сожмем в искупающий миг!

Это не было живым существом в привычном понимании этого слова. В тот момент перед моими глазами из неоткуда возник извивающийся колосс из живой энтропии, чей облик отрицал само понятие формы. Его чешуя, подобная осколкам обсидиана и запекшейся крови, постоянно пульсировала и рвалась, не в силах выдерживать сдерживаемую изнутри силу. Костяные шипы, растущие и извивающиеся вокруг его хребта, резко сменялись широкими, переломанными в десятках мест искривленными крыльями, чьи перепонки словно были сотканы из первозданного безумия и лихорадочного пламени Шио, а вместо сердца в груди зияла бездонная воронка Хаоса, всасывающая в себя весь окружающий его свет и магию.

Однако больше всего внимания приковывало не это, а многочисленные нечеловеческие глаза, разбросанные по морде в хаотичном порядке, в которых не было разума. Лишь неистовая, ничем не ограниченная ярость демиурга-разрушителя, всем своим существом жаждущего пережевать кости окружающего его мироздания и выплюнуть обратно в бесконечную Пустоту.

Свой лик нам решил явить сам Ургаш, а точнее его Аватар, созданный благодаря слиянию с Кха-Белехом.

– Пусть крылья соратников станут мечом,

Что бездну вскрывает каленым лучом!

К чести моих товарищей, они не стали бежать. Не сделали даже одного шага назад, готовясь достойно встретить собственную смерть.

Вот только…

– Берегитесь!!! – по Связи прокричал я, заметив, как горло этой твари расширяется и он готовил обрушить на нас свое всепожирающее дыхание.

Это был конец. Я понимал – оно сметет все на своем пути. Мы не сможем защититься. Не сможем убежать, особенно в условиях замкнутой пещеры, где нет нормальных укрытий. Особенно — вынуцжденный стоять на месте и ждать своей участи.

Это был конец.

Кха-Белех достал свой козырь, и у нас не оказалось ни одной карты, способной его перекрыть. Оставалась надежда, что дестабилизация моего заклинания приведет к хоть какому-то взрыву. Да, все Хранилище это не разрушит, но и половина была бы неплохим результатом.

«Жаль… Осталось лишь последнее четверостишие», – подумал я, всё равно продолжая читать свою последнюю молитву.

– Порядок в хаосе, свет в пустоте —

Мы в жертву приносим себя чистоте.

– Шух… – Не было ни рыка, ни звука самого дыхания. Просто в момент, когда я заканчивал предпоследние строчки заклинания, всё вокруг заполнило пламя. Пламя чистого Хаоса. Зелёное, красное, синее, холодное, горячее, липкое, острое, вонючее, звенящее… Оно корежило пространство, нарушало причинно-следственные связи, разрушало, восстанавливало и снова разрушало, дабы вновь вспыхнуть с новой силой.

Вечное горение. Вечное изменение. Сама суть Ургаша вырвалась в этот мир.

Однако я… ничего не почувствовал. Остался целым и невредимым, продолжая стоять, не обращая внимания на творящийся вокруг Хаос.

И в этом не было ничего удивительного. Ведь за мгновение до атаки меня своими телами прикрыли товарищи, которые, не совещаясь, не переглядываясь, да практически не думая, встали передо мной и приняли пламя на свои собственные спины.

– Заверши дело, Ворон, – таковы были их последние слова, прежде чем их тела сплавились под действием первородного Хаоса, став той тонкой заслонкой, давшей так необходимые мне мгновения.

Времени думать и рефлексировать не было. Каждая секунда была на кону.

Разве мог я их подвести?

Да ни за что!

– Драконы, смотрите: мы искры в ночи!

Смерть – это ключ! Вспыхни, мир, и молчи!

– Не-е-е-ет!!! – Одновременно со мной проревел обращённый Кха-Белех, запустив в мою сторону новую волну демонического пламени. Но было поздно: мана пришла в действие, магические круги, возникшие за моей спиной, засветились от переполнявшей их силы, а Крылья Ангела обратились в пыль, как и запертые в них души ангелов, разом высвободив огромное количество энергии.

Энергии, направленной и переправленной мной точно в землю, дабы подорвать весь седьмой уровень Дьявольских глубин.

«Саша, Айрис…» – подумал я, даже сквозь прикрытые веки чувствуя охватившее меня сияние. – «Простите меня…»

Мгновение…

Яркая вспышка.

И я исчез, испаренный огромным взрывом светлой маны.

Глава 21. Эпилог

Неизвестное время спустя.

Где-то в Мире Духов.

Пробуждение было внезапным. Вот я стою на раскаленном полу Хранилища Душ, наблюдая, как мне в лицо летит драконье дыхание Аватара Ургаша, а тело разрывается от переполнявшей его мощи, начавшей выплескиваться наружу. А затем я здесь, посреди… чего? Не того пустого пространства, где когда-то оценивали мою душу. Нет. Это место больше напоминало… небеса?

Да, точно. Небеса.

Обычные небеса Асхана, где в вышине парят огромные белоснежные облака, сияет голубая бескрайняя гладь, только без следа звезд или Солнца. А земля представляет собой лишь широкий медный круг, исписанный неизвестными мне знаками.

«Может, это мое посмертие?» – подумал я, пригибаясь и касаясь пальцами холодной металлической поверхности, пахнущей нагретой бронзой и чем-то неуловимо знакомым. Может, ладаном? – «Но это же невозможно… Моя душа после произошедшего должна была разорваться на тысячи кусочков, рассеявшись по Шио».

Вопрос ведь не праздный.

Напомню, душа является одной из самых чувствительных и хрупких материй во всем Асхане. Любое ее повреждение или осквернение может привести не просто к страшной смерти, но и к потере шанса на перерождение или заступничество одного из Изначальных драконов. Не на пустом месте некромантию считают опасным и еретическим искусством даже такие безбожники, как маги, сами любящие ставить эксперименты над собственными душами.

– Раны можно залечить, разрыв сути – нет. – Процитировал я слова Зехира, которого однажды попросил пояснить разницу между Домом Духа, ставшей предтечей Некромантии, и Домом Души, к которому тот сам принадлежал.

Грань оказалась очень тонка. Маги Анимы хоть и взаимодействуют напрямую с душой, но делают это очень аккуратно, не нарушая ее целостности. Их максимум – отколоть кусочек от своей сути, дабы проводить над ним определенные магические манипуляции, например, создание колоссов или могущественных артефактов. Некроманты же напрямую вырывают души из тела, корежа их и изменяя под свои нужды, фактически лишая посмертия.

«В моем случае все должно быть гораздо хуже. Душа была именно разорвана, без шанса на восстановление. Да и кто бы ее проводил? Демоны? Не смешно» – Невольно усмехнулся я, а после решил отложить этот вопрос на потом и осмотреть собственное тело. Сухое, поджарое, с тугими канатами мышц, появившихся в результате сотен часов тренировок и спаррингов, оно было полностью нагим, выставляя все сокровенное на показ. – «Зараза. Даже прикрыться нечем».

Руки рефлекторно дёрнулись, дабы прикрыть пах, но, обдумав всё ещё раз, я решил этого не делать.

– В любом случае, тут один, – сказал я, ещё раз оглядываясь по сторонам и уперев руки в бока. – Итак, это точно не сон. Разум слишком чист. Значит, это реальный мир, и пора задаваться извечным вопросом: что делать и кто во всём этом виноват? Ответ на первый вопрос очевиден – стоять и ждать, пытаясь ощутить свои силы, которые отзываются... с трудом.

Свет всё ещё был со мной, а вот мана... Она была, но не в источнике, а равномерно распределена по всему телу, словно...

– Оно из неё состоит, – прошептал я, ещё раз осматривая свои ладони и со всей силы сжимая кулаки. – Теперь всё понятно. Есть всего одно место, где могут существовать создания из чистой энергии. Мир Духов.

– Всё правильно, дитя моё, – неожиданно прозвучал отовсюду низкий, троившийся голос, пробирающий до мурашек и, на удивление, не приносящий дискомфорта. Словно от самого его звучания мне становилось хорошо и тепло. – Добро пожаловать в мой дом. Мою бессменную обитель.

Шух...

Внезапно поднялся ветер, всколыхнулись облака, само небо просветлело на несколько тонов, несколько раз блеснули молнии, а затем передо мной появился он.

Огромный белоснежный дракон, превосходящий в размерах всех своих сородичей, за исключением одного недавнего кошмара...

«Бр-р-р... Побыстрее бы его забыть», – подумал я, разглядывая широкие крылья, покрытые белоснежным оперением, массивную костяную корону, украшенную всё теми же перьями, и огромный золотой нимб, парящий над головой этого великолепного создания.

– Владыка Эльрат, – встав на колено, поклонился я единственному, кто мог обладать подобной внешностью. – Для меня великая честь увидеть вас собственными глазами.

– Не нужно преклонения, дитя, – ответил он, махнув мощной пятипалой лапой. – Поверь мне, для меня нет большей радости, чем обладание таким самоотверженным и верным последователем. Встань, мне не доставляет удовольствия говорить с твоим затылком. Поверь мне, говорить, глядя прямо в глаза – вот величайшая честь в любом разговоре.

– Повинуюсь вашей мудрости, – произнёс я, поднимая голову и сразу встречаясь взглядом с голубыми кошачьими очами Дракона Света.

– Я вижу. У тебя есть вопросы, – сказал он, улыбнувшись, что на драконьей морде выглядело жу... кхм, впечатляюще. Да, я хотел сказать впечатляюще. Но слова Эльрат сказал правильные – вопросы у меня были, и много.

– Почему я здесь? – задал я первый из них, разведя руками. – Почему всё ещё жив? Разве случившееся не должно было уничтожить мою душу, как сказал Метатрон?

– Меттатрон… – С отчетливо слышимой печалью произнес дракон, опустив голову. – Мой сын немного ошибся. То жертвенное заклинание и вправду уничтожило души ангелов, запертых в том отвратительном артефакте, но ты… Твои душа и тело использовались в качестве проводника, а не источника силы, поэтому не так сильно пострадали.

– Вот как… – Протянул я, прикрыв глаза и пытаясь прочувствовать сказанное. Ведь если это так, то я был единственным выжившим из той группки ненормальных, решивших напоследок щелкнуть Властелина Шио по носу. – Соргалл и Эллайна. Они исчезли, господин?

– Да, – ответил Эльрат, покачав головой. – Дыхание Ургаша безжалостно. Оно способно уничтожить всё, созданное нами и нашей матерью. Даже если он давно стал лишь тенью самого себя.

– Понятно, – кивнул я, скрипнув зубами от раздиравших меня странных эмоций.

Если смотреть со стороны, то ситуация была достаточно странной, если не смешной. Обычно в своё финальное приключение главный герой идёт вместе с доверенными товарищами, которых знает как облупленных и с которыми его связывают крепкие узы дружбы и взаимоуважения.

Соргалл и Эллайна… Первый был тёмным эльфом, представленным в качестве наблюдателя Раилагом и при первой встрече получившим от меня кулаком в печень и раздробленную в труху ладонь. Наши отношения даже нельзя было назвать нейтральными – пару раз прикрыли друг друга в бою, но возникни в этом необходимость, быстро бы стали врагами.

С Эллайной ситуация была не лучше. Одна из доверенных генералов Изабель, она смогла пережить битву на Солнечных полях и в наказание была отправлена в Экспедицию, дабы искупить свои грехи. Самоубийственная миссия с неясными результатами под началом человека, которого ты искренне ненавидишь… Худшее комбо для любого вояки.

Но они прошли со мной до конца, не отступили, не повелись на сладкие речи Кха-Белеха и, в конце, когда казалось, всё кончено, защитили меня собственными телами, пожертвовав и жизнью, и душой.

«Интересно, о чём они думали тогда?» – подумал я, поднимая взгляд в голубое небо и пытаясь сдержать непрошеные слёзы. Ведь кроме них погибли ещё 6 архангелов и 3 единорога, чьих имён я даже не знал, а истории навсегда останутся для меня загадкой.

Несправедливо…

– Мне очень повезло, – вскоре сказал я, нарушая затянувшееся молчание. – Повезло, что я успел дочитать заклинание, а моим товарищам удалось сдержать дыхание Ургаша.

– Можно и так сказать, – почему-то усмехнувшись, заметил дракон, слегка дернув когтем. Из моей груди вылетела маленькая голубая искорка, при быстром рассмотрении оказавшаяся тем самым удачливым глазом, вырванным мной у Небироса и сохраненным в одном из подсумков для захоронения на землях Империи. – Запомни, дитя, все в этом мире имеет последствия. Кха-Белеху повезло наткнуться на правильного человека, тебе же – на правильного демона. Вы оба использовали предоставленную вам удачу. Исход же решили приложенные усилия. В этот раз судьба оказалась на твоей стороне.

Судьба… Более очевидного намека на паучью богиню из уст Изначального дракона придумать сложно…

«Ясно», – подумал я, криво улыбнувшись. – «Значит, мне все же помогли. Я-то удивлялся, как тела простых смертных смогли выдержать пламя Первородного дракона».

Видимо, Асха решила вмешаться через одного из своих сыновей и немного подкорректировать судьбу. Неожиданно, но приятно. Знать, что за тобой приглядывает сама Богиня-Создательница этого мира, было неплохо.

– Значит, у нас все получилось? – задал я главный вопрос, напрягшись всем телом. Все же примененное мной заклинание было достаточно сырым, да и силу Аватара Ургаша не стоило сбрасывать со счетов.

– Да. Вы смогли, – довольным тоном ответил Эльрат, заставив меня облегченно выдохнуть и радостно улыбнуться. Ведь это значило, что своей цели я достиг. – Благодаря тебе и твоим товарищам, дитя, сотни тысяч душ, до этого томимых в застенках Шио, наконец обрели свободу. Из-за этого демоны сильно убавят в силе и на ближайшие несколько столетий приостановят свои вторжения. Пусть ненадолго, но ты подарил Асхану мир. Долгий и спокойный мир.

– Рад это слышать, – ответил я, усевшись на край диска и свесив ноги над пропастью. – А что Кха-Белех и Темный Мессия, господин? Что с ними?

– Властелин отправлен на перерождение. Впервые за всю свою жизнь, – ответил Дракон Света, заставив меня удивленно приподнять брови. – Тот взрыв не только уничтожил Хранилище, но и нанес тяжелые раны Аватару, что стало концом для инкуба. Да, за преданную службу Ургаш дает великую силу и бессмертие, но он остается Богом Хаоса и Разрушения. Стоит тебе ослабить контроль или лишиться сил, как он сожрет тебя, не обращая внимания на прошлые заслуги. Такова его суть. Его природа.

– Рад это слышать, – хмыкнул я, не скрывая собственного довольства. Да, рано или поздно Кха-Белех восстанет и вернет себе трон Шио, однако произойдет это не скоро. Ведь кроме целой своры Князей и других Владык Демонов, мечтающих умостить свой зад на его трон, есть еще и Кирилл, который такой возможности точно не упустит.

Одним словом – Кха-Белеха ждут весёлые времена.

– А что с Тёмным Мессией? Надеюсь, с ним сумеют разобраться? – уточнил я другой важный момент. Всё же Шио остаётся Шио, и допускать разрушения завесы, даже несмотря на ослабление демонов, не хотелось.

– Твои записи и знания помогут, дитя. Но полностью проблему они не решат. Во всём, что касается своего сына, Властелин хорошо подстраховался, – дал ответ Эльрат, заставив меня невольно скривиться. Ведь это означало, что даже записи Арис и слова Дункана не помогут. Учитывая их силу и влияние, это могло значить одно – была опять замешана человеческая глупость и жадность. Скорее всего, одновременно. – Поэтому ты отправишься обратно, в Асхан, и разберёшься с этим.

– Чего?! – недоумённо воскликнул я, уставившись на дракона как баран на новые ворота.

– Богиня-мать уже нашла своего избранного. Он очистит от скверны земли Эриша и Вольных городов, а также найдёт и разберётся с юным полудемоном, – продолжал говорить Эльрат, не обращая внимания на моё состояние. – Твоя же задача будет присматривать за Священной Империей Грифона, не допуская, чтобы скверна демонов вновь проникла на мои земли, и всеми силами помогать Избранному с его поисками.

– Эм… Хорошо… Вот только есть одна проблема, господин, – недоумённо заметил я, указав пальцем на себя. – Я мёртв, а моё тело уничтожено во взрыве. Асхан для меня закрыт.

– Это не проблема, дитя. Особенно для меня, – оскалившись, ответил Эльрат, взмахнув крыльями и спустившись на один уровень со мной. – За свои достижения ты достоин награды. Награды великой, насколько велики твои достижения. Ты не только вновь обретёшь жизнь, но и переродишься в новом обличье. Станешь тем, кто несёт моё слово на земле. Тем, кто будет освящать путь для остальных.

«Неужели…» – подумал я, наблюдая, как к моей груди приближается кончик огромного когтя.

– Ты станешь Драконьим Рыцарем. Моими глазами и ушами. Моей плотью и кровью. Моим герольдом на этой земле, – сказал Божественный Дракон и, прежде чем я успел хоть что-то ответить, в область моего сердца воткнулся кончик его когтя. – Помни мои слова. Прими мой дар, Сар-Арнор…

После чего всё вокруг затопил свет. Опять.

***

Эльда, 12 день месяца Цветения Солнца, 975 год Седьмого Дракона.

Пять лет спустя.

Собор Эльрата, центральная площадь, Хорнекрест, герцогство Оленя, Святая Империя Грифона.

– Перы Империи Грифона! Лорды и дворяне шести герцогств и слуги Эльрата! – возвестил высокий и плечистый, облаченный в закрытые белые одежды священник, носивший на лице тонкую серебряную маску. – Сегодня мы станем свидетелями бракосочетания правителя этого прекрасного города и всех окрестных земель – Дункана и леди Фриды, жемчужины герцогства Единорога…

– А они хорошо смотрятся, – заметил я, стоя в отдалении от церемонии и остальных гостей, оперевшись спиной на одну из колонн. – Особенно Дункан. Никогда бы не подумал, что увижу его у алтаря. Тем более под руку с дочерью Годрика.

– Они стоят друг друга, – сказала стоявшая рядом со мной Айрис, покачивающая в руках изящный кубок с легким вином. Облаченная в открытое, южное платье, плотно облегающее ее фигуру и украшенное многочисленными артефактными укрощениями, она была настоящей звездой этого вечера, лишь немногим не дотягивая до невесты. И это было сделано намеренно.

– Фрида у нас девушка боевая. Только у нее хватит сил взять Дункана за шкирку и заставить работать на благо Империи.

– Какие жестокие слова, дорогая, – фыркнул я, приобняв ее за талию. – Надеюсь, со мной ты так поступать не будешь?

– С тобой? – приподняв брови, уточнила девушка, не сдержав пробившую ее смешинку. – Самим Избранником Дракона Света? Великим и ужасным Драконьим Рыцарем? Самим Сар-Арнором?

«Вот язвительная засранка!» – подумал я, громко рассмеявшись и еще сильнее прижав тонкий девичий стан к себе.

Да, Изначальный дракон сдержал свое слово: я не только воскрес, появившись на одной из отдаленных вершин в Розовых горах, но и стал настоящим Драконьим Рыцарем, получив часть сил своего покровителя. Вот только, в отличие от дедушки, заключившего контракт с одним из рядовых, если можно так сказать, повелителей неба, моим хранителем стал сам Эльрат, одаривший меня не только новыми силами, но и полностью сохранивший человеческий облик, позволив и дальше жить среди людей, не боясь разоблачения демонами или прислуживающими им магами.

Шикарный дар, если бы не ряд жестких ограничений, отныне наложенных на меня.

– Тише, тише. Не дай Эльрат, кто-нибудь услышит, – посетовал я, криво улыбнувшись.

Последователи Сар-Бадона не просто так считаются достаточно скрытым орденом, почти не контактирующим с внешним миром, обрывая все былые связи. Причина такого проста: на рыцарей и их родных идёт постоянная охота как со стороны демонов, так и многих магов-ренегатов, страстно желающих узнать секрет нашей силы. Прибавить к этому ту оплеуху, которую я отвесил Кха-Белеху и самому Ургашу, то получим ситуацию, где мне лучше оставаться мёртвым, дабы не подвергать жену и сына излишнему риску.

– Ничего страшного, – усмехнулась Айрис, проведя кончиками пальцев по моей щеке. – Всё равно все больше заняты перешёптываниями и придумыванием новых слухов о нас с тобой. Как же, целая герцогиня в открытую заигрывает с одним из своих рыцарей…

– Эх, ты же знаешь, как Дугал и Валерий будут потом ворчать, – заметил я, крепко сжав её ладонь своей. – Это им, а не тебе приходится постоянно выслушивать жалобы моих вассалов про разврат и богохульство, творимые одной падшей женщиной. Самое удивительное – иногда они оказываются правы.

– Переживут, – фыркнула женушка, ещё сильнее ко мне прижавшись, заставив лишь довольно хмыкнуть и вспомнить, как вообще к этому пришло.

Оставлять без присмотра жену и сына, зная о мстительности демонов, я не мог. Поэтому пошёл на риск – раскрыл собственное воскрешение перед своими самыми доверенными людьми: Дунканом, дядей Педро, Дугалом, Валерием и Игорем, вместе с ними придумав решение. Простое, но эффектное.

Выдать себя за другого человека, воспользовавшись неразберихой, начавшейся после окончания войны. Так у одного обезглавленного ордена паладинов (Алексей оказался очень любезен, очень вовремя уйдя на покой) появился новый магистр, по совпадению оказавшийся тёзкой прошлого герцога, а сам орден вошёл в состав гвардии дома Ворона, став новыми охранниками вдовствующей герцогини.

Да, пришлось поработать с внешностью и немного поменять поведенческие привычки, но нанять одного красного мага из Карталя и обвешать его кучей магических клятв заняло всего пару недель, после чего я вновь смог наконец-то увидеться с соскучившейся женушкой.

Конечно, возникли проблемы с лордами, недовольными появлением фаворита у их новой правительницы, и паладинами из моего нового ордена, бывшими недовольными тем фактом, что я больше времени уделял жене и своим заботам как Драконьего Рыцаря, а не заботам их братства, но пресвятой Эльрат! Какими же это были мелочами по сравнению со всеми теми ужасами, которые мне пришлось пережить за последние несколько лет.

«Прорвёмся», – подумал я, довольно улыбнувшись.

Может, теперь я не герцог Священной Империи Грифона Андрей Ворон, а Драконий Рыцарь Сар-Арнор, вынужденный до конца своей долгой жизни носиться по всему Асхану и следить, дабы демоны, некроманты, сумасшедшие маги, чернокнижники, спятившие шаманы и прочие отбитые личности не сотворили какую-нибудь хрень, способную сломать мироздание, но, поверьте, это не так плохо, как кажется.

«Во-первых, это достойная плата за воскрешение и возможность вновь увидеться с семьей, а во-вторых, если выбирать между общением с Арантиром с последующей охотой на Менелага или управлением целым герцогством, я без раздумий выберу первое», – подумал я, с содроганием вспоминая те дни, когда мне приходилось на своих плечах тащить целую провинцию. Одно дело, когда ответственность лежит только за твоих близких, другое – за герцогство, не уступающее размером небольшой стране.

Церемония тем временем продолжилась и почти подошла к своему финалу.

Принесение личных клятв перед самим Эльратом. Одна из многих традиций, отличающая земли Оленя от остальной Империи, коих в любом герцогстве полно.

– О прекрасная Фрида! – начал зачитывать свою часть Дункан, наверняка применив все свои ораторские навыки, дабы еще сильнее покрасоваться перед невестой. – Перед ликом Эльрата, Дракона Света, я призываю Небеса в свидетели. Как полуденное Солнце разгоняет любую тьму над Империей Грифона, так и твоя любовь освещала мой путь в самые мрачные времена. Пусть моё сердце, покуда у него будут силы биться, будет открыто для тебя. Пусть наша связь будет крепче, чем стены величайших небесных замков. Клянусь быть твоим щитом и твоим мечом до скончания своих дней, храня верность Истине и Справедливости.

«Красиво сказал», – подумал я под грянувшие аплодисменты, полный восторженных воскликов и поздравлений со стороны гостей.

Но вскоре пришла очередь Фриды, и под сводами собора вновь воцарилась тишина.

– Дункан, я принимаю твою клятву под крылом Великого Дракона, – как всегда, без лишних эмоций, сказала дочка Годрика, глядя своему суженому прямо в глаза. – В мире, где Хаос пытался поглотить нас, я стану твоей опорой. Обещаю делить с тобой и победы, и поражения. Пусть Эльрат дарует нам мудрость направлять свой народ вперед и силу беречь друг друга. Моя душа отныне принадлежит тебе, и пока я жива, мы будем неразделимы. Ибо в единстве – наша победа, а в Свете – наша жизнь.

«Тоже неплохо», – ухмыльнулся я, довольно улыбнувшись и сложив руки на груди.

– Во имя Эльрата, да пребудет с вами Свет и Процветание! Отныне и до скончания веков! – возвестил архиепископ Рэндалл, и пара молодожёнов слилась в первом, глубоком поцелуе.

В этот день Дункан Олень и Фрида Единорог навсегда объединили свои судьбы, окончательно закрепив начало новой эпохи в истории Империи Грифона.

Эпохи мира и процветания.

Эпохи, когда человечество и остальные расы надолго забудут об угрозе демонов.

Эпохи, когда Асхан впервые за многие века познает настоящий мир.

Да, в мире ещё остались проблемы: разорённая Лига и её обиды на Империю; трения между Игг-Шайлом и Иролланом, чьи правители неожиданно пропали (Аларон всё же обратился в дерево); смена власти, начавшаяся в Гримхейме; постепенное объединение Рунаана под рукой одного лидера в лице Готая; исчезновение Раилага и Изабель; поиск Тёмного Мессии.

Всё это в будущем может принести немало проблем, но это дела грядущих дней, других людей и самое главное – нового меня.

«Моя история на этом не заканчивается. Просто пришло время перелистнуть страницу и начать с чистого листа», – подумал я, провожая взглядом парочку молодожёнов.

Впереди ещё много дел и свершений. Но одно я могу сказать точно – свой долг как герцога Ворона я выполнил.

Да, не идеально.

Да, совершив множество ошибок и сломав множество судеб.

Но я человек и обречён до конца своих дней совершать ошибки.

Таков был мой путь.

Моя судьба.

Мой завет.

Эх, вот и закончилась эта книга. Позже чем я хотел, но может это к лучшему. Да, финал получился немножечко рваным, да и у Андрею еще предстоит поучаствовать в нескольких важных эпизодах, но это дела недалекого будущего, которое мы скоро увидим.

Сейчас же я хочу поблагодарить всех вас, моих любимых читателей, что не смотря на все происходящее оставались со мной. Да, я не самый грамотный автор. Да, в последние несколько месяцев мое здоровье не давало стабильно выпускать главы. Про ответы на комментарии я вообще молчу. Но не смотря на это вы остались со мной.

В течении недели я планирую закончить Колдуна, а затем, в скором времени, выпустить новую книгу, чем-то похожую на Ворона, но по задумке превосходящую ее в разу. Надеюсь вы ее дождетесь.

Еще раз спасибо чтение.

И до скорых встреч, друзья.