Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 353 страниц)

Глава 6

Подмосковье, госпиталь ЛендаФарм.

концентрация альва-частиц: 4,8 на миллион.

– Доброе утро, Ярослав Андреевич, – вслед за медсестрой в палату вошла Анастасия. – Завтра вас уже выписывают, как ваше самочувствие?

Я улыбнулся ей, подметив опечаленную мордашку медсестры. А ещё вокруг них светились странные ауры. Вокруг медсестры – серая, бесцветная вуаль, а вот у Насти была аура красивого бледно-голубого оттенка.

Что за фокусы… я потёр глаза – но ауры никуда не делись. Интересно.

– Настроение – сбежать поскорее из вашего заведения. Засиделся я тут у вас, пора бы за дела браться.

Я взглянул на альвафон: там уже маячило сообщение от Темникова. Вот и началось… С его визита не прошло и недели. А казалось, я здесь уже месяц.

– Вот и прекрасно, я подготовлю ваши документы к выписке, – кивнула девушка.

– О, конечно, вы только не спешите, сударыня, делайте всё как положено. А я пока прогуляюсь, а то опричников тут неделю как не было, а духота всё никак не выветрится.

Прыснув в кулачок со смеху, она лукаво улыбнулась мне.

– Хорошей прогулки, княжич.

Я переоделся и спустился в холл у выхода. На этот раз вместо больничной ветровки я одел китель и брюки, как положено офицеру. Доставили их пару дней назад, и заказанный через импернет костюм пришелся на удивление впору. Не хватало ещё мне выписываться в больничной одежде, как последнему мещанину. Всё же теперь я – полноправный глава рода. Статус нужно соблюдать.

Едва я спустился, взгляд сразу заметил у стойки регистрации знакомую стройную фигурку. Загадочная Анна что-то изучала на стойке, подставив моему взгляду стройную спинку и всё, что пониже. Но на этот раз девушка была не в военной форме, а симпатичном платье с чулками, чем привлекала взгляды всех мужиков в округе.

– Хмм… какой сюрприз.

Я с трудом оторвал взгляд от её роскошных ног и, тихонько ступая, подошёл сзади.

– Не меня ли вы ждёте, сударыня?

– А? – она обернулась. В глубоких серых глазах мелькнул испуг, но стоило ей меня узнать, он сменился радостью. – Ярослав Андреевич! А я думала, вас уже выписали! Как же хорошо, что вы здесь! Как ваши дела?

Я криво улыбнулся. В прошлый раз я не называл своё отчество. Да-а, девчонка непростая, уже успела навести справки на мой счёт.

– Вашими молитвами, практически здоров. Признаться честно, я только ждал выписки. И, глядя на вас, могу сказать, что ждал не зря.

– Я рада, правда.

В её глазах снова замелькали тёплые искорки. Боже, до чего ж она хорошенькая.

– А я как раз собрался на прогулку, – я пристроился рядом с ней. – Помню, я обещал вместе сходить в то кафе, за воротами. Если вы не заняты, скрасите моё одиночество за чашечкой кофе и пирожными?

Аня тепло улыбнулась мне.

– Конечно, сударь, если вы…

– Госпожа Анна! – перебил её взволнованный мужской голос. – Вот вы где!

К нам спешил раскрасневшийся полноватый невысокий мужичок в щегольском костюме с алой оторочкой. Запыхавшись от бега, он вытащил засаленный платочек и протёр им взмокший лоб. Я взглянул на Аню – она явно напряглась и сразу придвинулась ко мне. Словно пыталась спрятаться.

А мужичок. заметив меня, поджал мясистые губы.

– Госпожа Анна, вы ведь не собираетесь идти куда-то с этим человеком на глазах у всей больницы?

– А что такое?

– Вы ведь помолвлены! – он всплеснул руками. – Если семья вашего будущего жениха узнает, это же какой скандал получится! И вот стоило вас на минутку только оставить, а! Пойдёмте, я отведу вас в палату и…

Он потянулся к её руке, – Анна тут же отдернула её назад. Я быстро встал между ними, преграждая путь.

– Не спешите, сударь, – я смерил его тяжелым взглядом. Мужичок напрягся.

– Не пойду, – она выглянула из-за моей спины. – И вообще, вопрос с помолвкой решали мои родители, а я никакого согласия не давала.

– Но… но как же… – он зашлепал губами, как рыба, хватающая воздух ртом. – Я ведь должен присматривать за вами, и ваш жених, он… вы не можете идти против воли главы рода!

– Ещё раз, сударь, личного согласия я не давала, а раз так – то могу ходить с кем угодно и куда угодно. Хоть на свидание, – она улыбнулась мне, поправляя прядку. – Если мой дражайший жених так хочет, пусть лично придёт и заберёт меня. Но как я понимаю, у него полно других дел. Что ж, его выбор.

Пухляш аж побледнел, растерянно хлопая глазами. Ну что за девчонка! Мало того, что красивая, так и за словом в карман не полезет!

Я взял её мягкую ладонь и кивнул.

– Анна, если вы закончили, пойдёмте?

– С удовольствием, Ярослав, – она одарила слугу обворожительной улыбкой. Взяв её под руку, я повел девушку наружу.

– Госпожа, ваш отец это не оставит так просто! – донеслось нам вслед. Аня лишь тихо хихикнула и прибавила шагу.

Мы поспешили уже знакомой дорогой к воротам, за пределы госпиталя.

– На этот раз давайте не будем лезть через ограду, – предложил я.

Аня хитро улыбнулась.

– Почему же? Вам не понравилось в прошлый раз?

– Не хочу, чтобы вы повредили такую красивую одежду. Вам очень идёт.

Аня с довольной улыбочкой отвела взгляд, но всем видом показывала, что ей нравится.

Стоп, Ярослав! Какого чёрта? Я её кадрю, что ли? Не спорю, Аня хороша собой и всё такое, но…

Я сунул руку в карман и нащупал свёрнутую фотографию, выпавшую у неё в прошлый раз. Штурмовики неизвестного отряда, неизвестная эмблема, знаки различия… нужно узнать, где она служила и как вообще здесь оказалась. Я знал все подразделения штурмовиков, но её эмблему видел впервые.

Секретов мне и с Лили хватает. Мне нужно знать, с кем я на этот раз имею дело, от греха подальше.

– Завтра меня выписывают, – аккуратно начал я. – А вам долго осталось здесь находиться?

– Может, неделю, или две? – она коснулась пальчиком губ. – Я могу попросить отпустить меня в любое время. Но отец настоял, чтобы меня… чтобы я прошла курс реабилитации… хмм. А как ваши раны, Ярослав Андреевич? Уже затянулись?

Андреевич. Интересно, она моё личное дело уже посмотрела, или у неё связи среди опричников?

– Меня поражает ваша осведомленность, сударыня. Что вы ещё обо мне знаете?

– Не так много, как вы можете подумать, – она поправила русую прядку за ухо. – Всё же армия – одна большая семья. Да и вы стали довольно известны в последнее время, князь Вайнер. То, как вы бросились выручать вашу сестру на подпольных боях, впечатляет. А правда, что в финале вы победили альва-зверя класса «тиран» в одиночку?

Боже. Откуда она это узнала? Там же были только опричники…

– Не в одиночку, мне помогли, – поправил я. По спине прошелся холодок.

– И всё равно, это невероятно! Тиранов даже спецподразделения уничтожают только группами от десяти бойцов, да и то с прикрытием!

– Вы ведь о штурмовиках, верно?

– А… да, то есть… – замялась она, теряясь. – Простите меня за расспросы. Вы пошли на прогулку, чтобы отдохнуть, а не на допрос.

Я улыбнулся ей и перевёл разговор на другую тему. И всё же, от моего вопроса она ловко ушла, зато с охотой и присущим лишь увлечённым девушкам шармом взялась обсуждать книги и природу. Как оказалось, побывать она успела едва ли не в каждом уголке Империи. Вышеград, Корсаков, Долмин, Новосибирск, Якутск, Выборг… а ведь в каждом месте, или рядом с ними недавно были альва-прорывы.

Так, отвлеченно и мило беседуя, мы дошли до того уютного кафе. Выбрав лучший столик с видом на цветущий снаружи сад, я усадил девушку и подозвал официанта. Пока он ходил за заказом, Аня отлучилась, но по возвращении я заметил, как она изменилась.

Подвела полные губки блеском, прихорошилась, подчеркнув прядками красивые черты лица. Я ощутил едва уловимый аромат её духов. Тонкий, но ровно настолько, чтобы захотелось потянуться к ней и распробовать получше.

Не прошло и пяти минут, как перед нами поставили две чашки ароматного кофе и большущий бокал с десертом, украшенным манго, персиками и бананами.

При виде угощения у Ани заблестели глаза.

– Вы нарочно меня балуете, сударь?

– Я ведь обещал угостить, – пожал плечами я. – Какой же я дворянин, если не сдержу данное слово? Приятного аппетита.

Кивнув, она охотно взялась за десерт. А я заметил ещё кое-что: под лёгким платком на её шее виднелись следы инъектора альвитина. Множество свежих следов. Такое я даже у Софьи не видел, хоть она и больна. Что это, особая терапия?

Я машинально потянулся к карману с фотографией, но задержал руку.

– Сударь? – девушка улыбнулась, держа полную ложку десерта с кусочком манго. – Вы так пристально на меня смотрите…

– Любуюсь, – улыбнулся я. – Не каждый день выдаётся угостить красивую девушку.

Её скулы порозовели. Куснув губу, она протянула мне ложечку.

– Может, тоже попробуете? Очень вкусный десерт.

И снова это. Пожав плечами, я попробовал. И ещё раз, и третий. Манго и мороженое, в котором мозг пытался поймать привкус её губ.

Да какого чёрта, Яр? Одернув себя, я сжал в кулаке фотографию и достал из кармана.

– Анна, насчет ранения…

– Скажите, а у вас кто-нибудь есть?

– Что?

Аня смущенно смотрела на меня, ковыряя ложечкой мороженое, и ждала ответа.

– Вы помолвлены с кем-то, Ярослав?

– Нет, пока нет.

– М-м… – она тепло улыбнулась, опуская взгляд. – Хорошо.

– Позвольте и я задам вопрос, – улучив момент, я незаметно достал фотографию. – В каком отряде вы служили?

– А… – она мельком взглянула на меня, вскидывая брови. На аккуратном личике снова появилась грустная улыбка. – Тридцатый отдельный штурмовой.

Я знал все отряды и батальоны штурмовиков. Но ту эмблему с её фотографии не видел ни у одного отряда.

– Тридцатый. Никогда не слышал о них.

– Вы и не должны были, – её голос стал тише, Аня погрустнела. – Можно задать вам личный вопрос, княжич?

Я насторожился.

– Конечно, давайте.

Она опустила глаза и положила пальчики на края чашки с лёгким следом её блеска для губ. Кончики пальцев сжали тонкий фарфор.

– Вы когда-нибудь теряли людей? Сослуживцев. В бою.

От её слов сердце сжалось в груди. Я как сейчас видел перед собой округлое девичье лицо и взгляд больших любопытных глаз из-под толстых очков. Костистое лицо голубоглазого парня с короткой стрижкой. Катерина, Володя…

– Терял.

– Как вы… – она запнулась и помотала головой. – Ничего, не отвечайте! Всё хорошо, забудьте про мой вопрос.

– Ничего страшного. Это было третье наше задание, отряд только срабатывался. Поступило задание – прикрыть штурмовую группу, ушедшую на закрытие альва-прорыва. Нам было по шестнадцать лет.

Я заметил её внимательный взгляд. Казалось, она переживала это вместе со мной, стиснув краешки чашки, и внимала всеми фибрами души.

– Мы заняли позиции на спуске с холма в небольшой лесок. Моя группа – в низине, а наставница с остальными – повыше и в стороне. Штурмовики должны были ударить по центру прорыва, уничтожить тирана и остальную мелочь, а мы остались на добивание тех, кто решит прорваться к городу. Штурмы начали работу, у них пошла жара… ну и упустили небольшую группу гончих. Они разделились пошли в обход наших позиций сверху, к позициям командира отряда. И навалились всей толпой.

– А вы?..

– Я и ещё двое ребят добивали меньшую группу. Мы всё слышали по радиоэфиру, наставница билась в окружении и не заметила, как на двоих наших бойцов навалилось сразу семеро монстров. Один сорвался со скалы, а вторую… Она израсходовала слишком много альвы и начала трансформироваться. Мы бежали на подмогу, но не успели самую малость. Её было уже не спасти. Майор Хошино лично прервала её зомбификацию.

Я вздрогнул: в ушах снова послышались её полные боли крики, доносившиеся из наушника – и сухой хлопок выстрела.

Аня со вздохом опустила голову.

– Простите, что пришлось вспоминать это.

– Не вините себя, всё в порядке, – я ободряюще улыбнулся. Но девушка замолчала, вернувшись к десерту. Я хорошо знал, что она сейчас чувствует. Лёгкая атмосфера кафе в цветочными вазонами, приятной музыкой и ароматами выпечки не могли перебить поднятые из глубин эмоции, когда ты видишь все грани жизни и смерти.

– Вы вините себя? – Аня подняла голову. – Ну… что не успели их спасти.

– Раньше – да. Но знаете, я думаю, Катерина и Владимир не простили бы мне этого. Они бы устроили мне взбучку и сказали, чтобы я жил дальше. Прожил то, что не успели они. За них обоих.

– Вы правы, – тихо произнесла она, касаясь чашки. – Да. Спасибо, что поделились. Правда!

На край нашего столика села большая бабочка. Аня осторожно поднесла палец – и та, медленно смыкая крылья, переползла на него.

– Бабочки живут всего один сезон, – ласково произнесла она, поднося палец к лицу. – Удивительно, как такие нежные, хрупкие и красивые создания умудряются выживать в центре альва-прорыва, правда? Люди при таких дозах облучения продержатся не больше десяти минут. Как будто что-то их защищает. Не даёт превратиться в монстра. Вот.

– Я думаю, есть вещи, которые должны оставаться красивыми даже в центре катастрофы. Ведь за это мы и сражаемся, верно? За всё прекрасное, что есть в этом мире.

Она посмотрела на меня, медленно розовея.

– Знаете, я… – начала она, как с улицы донесся зычный оклик.

– Эй, ты! Отойди от госпожи Анны!

Бабочка улетела с её пальца, а девушка резко обернулась.

Со стороны больницы к нам шагали размашистым шагом два крепких мужика, за которыми бежал красный, запыхавшийся слуга.

– Я же предупреждал, ваше высочество! Я говорил вам!

Она с грустью посмотрела на недоеденный десерт и отложила ложку.

– Ярослав Андреевич…

– Я разберусь, – не дав ей договорить, я поднялся с места и пошел навстречу. Здоровяки в черных костюмах телохранителей явно не были настроены на мирный разговор.

– Его высочество велел вам немедленно покинуть компанию этого деревенщины! – еле поспевая за мужиками, выпалил слуга. – Ты! Кто бы ты ни был, убирайся и не смей больше подходить к госпоже! Ты порочишь её честь своим присутствием!

– Очень интересно, – я расстегнул китель, чтобы он не мешал двигаться. – Значит, я деревенщина?

– Клим Ефремович, вы не можете мне запрещать встречи с другими людьми, – донесся строгий голос Ани из-за спины. Громилы в форме приближались. Я вышел навстречу, на дорожку перед кафе, чтобы в случае чего не разгромить забегаловку.

– Я не могу, а ваш жених может, – заупрямился он и посмотрел на меня. – Слушай, ты! Госпожа Аракчеева из знатного, богатого рода, её отец правит всей Сибирью! Ты хоть понимаешь, чернь, что лезешь в дела великих княжеских родов? Представляешь, что с тобой сделают, если посмеешь бросить тень на госпожу?

Хоо. Так она – наследница великого рода Аракчеевых и императорского престола. Да уж, Ярослав, вот это встряпался ты по полной… будто Романа мне не хватало.

– Последний раз говорю, убирайся и не смей приближаться к её высочеству, грязный солдафон! – Клим надул губы, а телохранитель постарше с каменным лицом потянулся ко мне, чтоб сдвинуть в сторону.

Но едва толстые пальцы сомкнулись на моем плече, я схватил его запястье и шагнул в сторону, выкручивая руку. Громила охнул и попытался вывернуться. Ещё одно движение – и он полетел в ближайший куст, хватаясь за кисть. Спорю, это было больно.

– Клим Ефремович, остановите их!

– Ах ты!..

Второй телохранитель словно ждал этого. Техничный боец, он молниеносно метнулся ко мне, метя тяжеленным кулачищем в голову. Я машинально провалился в скачок. Шаг вперёд, и кулаком – в грудину. Громадная туша запнулась, но успела отскочить, хватая ртом воздух. Новый выпад, теперь левым хуком. Кулак, которым можно было пробить кирпичную стену, едва не снёс мне пол-лица, не увернись я от удара.

Пропустив бойца, я ушел от второго удара. Короткий шаг под дальнюю руку, пинок в колено – и вторым пинком под зад я отправил его к приятелю в кусты.

Оба тут же вскочили с земли, матерясь на все лады, и скинули пиджаки. Я миролюбиво поднял ладони.

– Господа, давайте без драки обойдемся, к тому же вас двое. И вы пугаете девушку.

Я кивнул на Аню, стиснувшую кулачки у входа в кафе. В груди потеплело – беспокоится за меня!

– Ты-ы! – Клим побагровел от злости, раздуваясь как шарик. – Какая наглость! Валять охранников его высочества! Уберите этого подонка отсюда!

Телохранители, не дожидаясь приказа, снова бросились на меня с кулаками. Ну идиоты, я же попытался не доводить до мордобоя! Что ж, сами виноваты.

Скачок. Мир вздрогнул, и в тот же момент на шее запищало «ожерелье смерти» – и магия прервалась. Совсем забыл!

Вывалившись из квантового мира, я едва не поймал лицом пудовый кулачище первого бойца. Нырок и контратака в массивную челюсть! Гад пошатнулся, попытался меня схватить медвежьим захватом. Я извернулся и, добавив ему в ухо, поймал животом пинок второго гада.

Повезло, что часть удара взяла на себя спина первого телохранителя, но и мне прилетело так, что в глазах пошли круги. Ну урод, ты поплатишься!

– Прекратите, прошу вас! – снова закричала Аня. Но бойцы её даже не слышали.

Стиснув зубы, я обрушился градом ударов на второго бойца. Не ожидав такой прыти, он пропустил прямой джеб в физиономию, а следом едва не поймал хук в челюсть.

– Ну, сопляк! – прорычал он, отвлекая ложным пинком. Я все вижу, дурень! Увернувшись, я пропустил мимо головы выверенный выстрел его кулака. Моя очередь! Захват кисти и пинок в опорную ногу отправили его снова жрать землю. Я метнулся ко второму.

– А ну смир-рна! – хлестким щелчком раздался голос Темникова.

Я обернулся: по дорожке к нам шел лысый опричник, на ходу снимая перчатки. Вокруг него дрожала фиолетовая аура, один вид которой потрясал. Словно пронизанное разрядами молний облако, она окружала его фигуру.

– Господин, а вы кто… – начал Клим, но тот отпихнул его в сторону и щелкнул пальцами.

Ослепительная молния с грохотом ударила в землю между нами, вмиг оплавив почерневшие камешки. Тяжело дыша, оба телохранителя поднялись и, глянув на Клима, отступил с дороги.

– Смотрю, тебе и тут спокойно не живётся, Вайнер, – фыркнул лысый упырь, косясь на Аню за моей спиной. – Здравствуйте, ваше высочество.

Я обернулся к девушке. Всё поняв без лишних слов, она посмотрела на меня с щемящей сердце грустной улыбкой.

– Ярослав, мне было приятно провести с вами время.

Я достал фотографию, выпавшую у неё из кармана.

– Простите, что не отдал вам сразу. Вы потеряли её.

Вложив в её прохладную ладошку снимок, я обернулся к Темникову. Он мог явиться сюда лично только по одной причине.

– Отдых закончился, Вайнер. У его Величества есть для тебя задание.

Глава 7

Дворец Императора, покои цесаревича.

Концентрация альва-частиц: 3,1 на миллион.

– Анастасия, ты достала?

Девушка строго сверкнула очками, покосилась на дверь.

– Ваше высочество, если кто-то узнает, меня могут уволить, это бросит тень на весь наш род.

– Никто не узнает, за это можешь не беспокоиться, – Роман улыбнулся и подошел к девушке. – Ну же, скажи, что ты достала?

Прикрыв веки, она тяжело вздохнула – и вытащила из кармана маленькое овальное устройство с сенсорными кнопками. Пульт от ошейника-ограничителя.

Сверкнув глазами, цесаревич протянул руку, но девушка придержала пульт.

– Они все на строгом учёте, – напряжённо прошептала она. – Если кто-то из ЛендаФарм узнает, или госпожа Карина, я…

– Анастасия, – цесаревич успокаивающе положил ладони ей на плечи. – Пока ты служишь мне, ни один княжеский род не посмеет даже косо на тебя взглянуть, не то что тронуть пальцем. Ты веришь мне?

Она посмотрела в его глаза. Этот прямой, честный взгляд она знала давно, чуть ли не с детства. Ему было невозможно сопротивляться, будто Роман владел особой магией убеждения. Сглотнув, она вытащила пульт из кармана – и вложила ему в руку.

– Регулятор – вот здесь. Можно снизить порог применения альвы до нуля.

– Прекрасно, – цесаревич стиснул пульт с таким выражением, словно получил долгожданную игрушку на новый год. – Ты узнала остальное?

– Опричники забирают его завтра, – прошептала она, подходя ближе. – На время операции его ошейник отключат.

– Что ж, пусть для Вайнера это будет неприятным сюрпризом, – усмехнулся Роман и убрал пульт за пазуху. – Ты сослужила мне отличную службу, Анастасия. Я у тебя в долгу.

* * *

Всю серьёзность положения я понял, когда мы с Темниковым вышли к парковке у госпиталя. Шесть черных тонированных «фаэтонов» и здоровенный фургон опричников смотрелись угрюмо на фоне разномастных машин.

– За мной, – сухо бросил опричник и направился к фургону, окруженному охраной.

Открыв перед нами боковую дверь, один из бойцов строго зыркнул на меня. Во взгляде читалось презрение.

За нами захлопнулась дверь, я огляделся. Внутри фургона оказался целый кабинет: мониторы, столик для работы с документами, оборудования для прослушки и даже мини-проектор. На столе я заметил тонкую папку с ворохом листов, подписанную моим именем. Личное дело.

Заняв место у монитора, Темников взглянул на меня, взглянул на папку и хмыкнул.

– А ты, оказывается, интересный экземпляр, Вайнер. Инициация в 12 лет, в 14 уже принят в боевой отряд, а через год – первая боевая операция. В каком костюме ты работал?

– «Белая комета», – сухо ответил я, садясь у монитора.

– Это ведь женский комбинезон.

– Мне сделали по спецзаказу. С моим атрибутом и навыками для боя подходила только «комета».

– Хмм, – тот снова глянул в папку и скривил губы. – Парные пистолеты. И рукопашный бой. Какие задачи ты выполнял в своем отряде?

– Там же написано, – хмыкнул я. – Разве этого нет в личном деле?

Именно, упырь лез мне под кожу не просто так. Хрена ли тебе надо?

– Здесь только про отряд, – он стукнул пальцем по папке. – А я спрашиваю, чем занимался ты.

Выходит, я попал на очередной допрос.

– Разведка, проникновение на территорию противника. Взлом баз данных, удар и отход.

– Опыт штурмовки был?

– Был.

Я отвел глаза. Штурмовиками были тяжеловооруженные бойцы с мощным оружием и магией, а я на эту роль не годился. И всё же, порой приходилось идти на риск.

– Что ж, всё понятно.

Он отложил папку и, сложив руки, оперся на них подбородком.

– Для тебя есть задание, Вайнер. Учитывая твой прошлый опыт службы и обстоятельства, – он покосился на торчащий из-за моего ворота ошейник, – С этим заданием ты должен справиться. Суть в следующем.

Он пробежался пальцами в перчатках по клавишам: на большом экране перед нами возникло изображение из двух десятков фотографий. Я присмотрелся: дети, на вид от восьми до пятнадцати лет. Мальчишки и девочки, совершенно разные, но у всех было кое-что общее.

В их взглядах читались отрешенность и страх. И что-то ещё, смутно знакомое.

– По сведениям источника, которые косвенно подтвердил и ты, эти дети были похищены и выкуплены из детских приютов по всей Империи две недели назад, – начал он. – Твоим прошлым работодателем Бойчиным.

– Я уже уволился, – хмыкнул я, парируя колкость. – Бизнес дерьмовый был, незаконный. Власти закрывали глаза, пришлось самому прикрыть их лавочку.

Темников фыркнул.

– Тогда ты наверняка знаешь, что он несколько лет подряд тайно вывозил детей за пределы Империи?

Я молча покачал головой.

– Зачем ему это? В Европе закончились свои рабы для утех?

– Много ты знаешь про утехи, я смотрю, – хмыкнул Темников, листая слайд. – У всех этих детей кое-что общее. Все они – из зон альва-прорывов. Их родители мертвы или сошли с ума, а детей отправили в приюты под наблюдение наших ученых.

– Недоглядели, значит…

Опричник нахмурил брови, шрам на его лице уродливо искривился.

– Таких приютов сотни по всей стране. Сколько, по-твоему, людей нужно, чтобы уследить за всеми? Кроме того, Бойчин не жалел денег на подкуп местных властей и специалистов. Все дети чувствительны к альве, но эти – особенно.

Как интересно. Я хорошо помнил, что простолюдины не могли владеть магией. Но дети, чуткие к альве, могли стать эйнхериями. Теоретически.

– Последняя группа была очень большой, он несколько месяцев собирал детей и держал их в одной из подмосковных деревень. Наша разведка доложила, что несколько дней назад место, где их держали, опустело. Караван начал движение к западной границе, но мы не смогли опознать машины, на которых их перевозили, было не до того.

Он с неприязнью посмотрел на меня и добавил.

– Кое-кто решил перетянуть всё внимание на себя и устроить личную вендетту.

А, так это он про меня.

– Я просто решил, что проще будет обезглавить этого монстра, а не отрубать ему руки по одной. Не люблю полумер, знаете ли.

– Вот и доделай дело до конца, – усмехнулся опричник, недобро сверкая глазами. – По нашим данным, конвой с детьми движется к границе Империи с Швецией. Княжество финляндское сейчас ослабло, половина его – серая зона где контроль Империи весьма слаб. Мы думаем, конвой пройдет через него к шведам.

– И чем я-то там пригожусь? Это работа внешней разведки и армейцев.

– Мы не будем привлекать армию к это операции, – с нажимом произнес он. – Все эти дети – потенциальные эйнхерии и валькирии. А это, как ты догадываешься, дело внутренней безопасности. Опричников.

– Так пусть опричники этим и занимаются, – холодно бросил я, уже понимая, куда он клонит.

– Император решил поручить это дело тебе, – неприятно осклабился тот. – Как человеку, знающему всё изнутри. У тебя есть навыки разведки и скрытого наблюдения. Ты достаточно молод и подготовлен. И готов действовать в одиночку или малой группой.

– Но главное, не состою в Опричнине, – усмехнулся я. – А ещё задолжал перед Империей, ага.

Конечно, меня не жалко потерять. Расходная пешка. И в случае чего не вызову международный скандал, если меня поймают. А с ошейником, даже если меня возьмут живым, я ничего не успею рассказать. Идеальное комбо.

– Смотрю, ты и сам всё понял, – кивнул упырь. – Тем лучше. Тебя доставят в зону высадки рядом с границей, где пройдет транспорт с детьми. Твоя задача – проследить за ним до точки их перегрузки и собрать данные. Кто, где, зачем и для чего понадобились им эти граждане. Собрать все возможные данные и вернуться.

Звучало слишком просто. На деле же нюансов было множество.

– Выходит, я иду один? Это же чистое самоубийство. Даже банальная разведка не ведётся в одиночку.

– О, не волнуйся. У тебя будет напарник, – усмехнулся он с такой ехидной рожей, что во мне зашевелился съеденный завтрак. Ох и дерьмовое у меня предчувствие.

– Ещё вопросы?

– Где я получу данные разведки? Сколько там человек, вероятные маршруты, сопротивление, и так далее?

– Всё здесь, – он протянул мне инфокристалл с данными. – Изучай. Твоё оборудование и оружие будут ждать в транспорте. На время операции твой ошейник отключат. Выезд – завтра в семь утра. Частоты для связи будут настроены под тебя. И ещё одно: на ничейной земле конвой наверняка встретят шведы и возьмут под охрану. Не лезь к ним и не геройствуй. Твой труп не принесет пользы Империи.

Конечно, а вот труп со скачанными данными из шведских компьютеров – ещё как принесёт.

– Понятно, – я убрал кристалл в карман.

– И ещё, Вайнер, – Темников насупил брови. – Думаю, не стоит напоминать, что на кону стоит жизнь и судьба граждан Империи, как и её честь. Так что даже не смей думать о том, чтобы сдёрнуть из страны под шумок.

– Похоже, ты не слышал о чести дворянина, – сухо ответил я. – За такое оскорбление раньше вызывали на дуэли.

– Вот и докажи свою честь. Выполнишь задачу – и тебя вернут домой. Провалишься…

Он молча посмотрел на монитор. На нас безучастно смотрели десятки детских глаз.

– Иди, Вайнер, готовься. Работать будешь под прикрытием опричников, но не рассчитывай на серьёзную поддержку. А, и ещё одно.

Темников пристально посмотрел на меня, словно сканировал взглядом.

– Смотрю, ты даже в больнице умудряешься влипнуть в беду. Так вот, не вздумай сближаться с Анной Аракчеевой. Она не для тебя, Вайнер, это человек совсем иного калибра. Ты уже перешёл дорогу цесаревичу, не ломай жизнь об ещё одну царственную особу. Иначе никакие искупления кровью уже не отмоют твой род. Всё, убирайся.

Он кивнул на открывшуюся дверь, внутрь заглянул угрюмый боец и протянул мне руку. Что ж, всё понятно.

Меня вывели из фургона и сопроводили ко входу в госпиталь. Я взглянул на часы: в семь утра, значит…

– Что ж, есть чем заняться.

Я направился в свою палату, как в кармане завибрировал альвафон.

– Да?

– Ярослав! Княжич, это вы?..

Я взмок за мгновение, услышав знакомый женский голос.

– Жанна? Что с тобой? Ты цела?

– Слава Всеотцу, я дозвонилась до вас! Я в порядке, не волнуйтесь! – было слышно, что она улыбается. На заднем фоне шумели машины и слышались голоса людей. Значит, её не посадили. Император выполнил обещание.

Я выдохнул, не скрывая улыбки, и посмотрел на ладонь. След от клятвы потихоньку растворялся на коже.

– Где ты сейчас?

– Мне велели не говорить, пока не уеду из города, – в её голосе звучало сожаление. – Княжич, я лишь хотела сказать вам, что безмерно благодарна вам. Правда, Ярослав, если бы не ты, я до сих пор жила бы в этом аду. Точнее, мы.

Я услышал в трубке ещё один голос. Ребёнок, совсем маленький.

– Мам, мы уже поехали?..

– Ещё немножко, солнышко, поезд уже едет.

Даже через трубку я ощутил тепло и заботу в голосе Жанны. Даже на душе потеплело.

– Как бы то ни было, Ярослав, я навечно в долгу перед тобой. Спасибо тебе, и пусть Всеотец благословит твой путь. А, и это…

Она прижала трубку ближе и взволнованно зашептала мне прямо в ухо.

– Ты невероятный, княжич. Я благодарна судьбе за нашу встречу и, будь уверен, если понадобится помощь, Плахины ответят на зов. И ещё кое-что… если решишь продолжить то, что мы начали в «лапке», я буду ждать твоего звонка, милый. Хорошо?

Лицо вспыхнуло от игривого голоска Жанны. Чертовка, уж я-то знаю, чем она может помочь!

– Договорились, малышка. Не теряйся, а если кто-то посмеет обидеть, у тебя есть мой номер.

На том конце раздался задорный смех.

– Хорошо! Наш поезд прибывает, до встречи, княжич!

* * *

Тем же вечером меня ждал ещё один сюрприз. Весь день я тщательно штудировал информацию с инфокристалла. Задание Императора, если конечно Темников не соврал, придётся выполнять в одиночку. Надеяться не на кого, прикрытия и эвакуации в случае чего не будет. Облажаюсь – выбираться придётся самому.

За окном стемнело. Глаза начали слипаться, только вот ложиться спать не хотелось. Новый сеанс истязаний с Лили перед операцией мне совсем не улыбался. С другой стороны, святой закон – выспаться перед боем как следует.

– Да к чёрту, пора отдохнуть, – я отложил планшет и пошёл к постели, как в дверь постучали.

– Сударь? – в палату вошла Анастасия. – Госпожа Ленда хочет видеть вас. Она приехала, лично.

– Ну конечно, – усмехнулся я на полпути к кровати. – И до утра это не подождёт.

– Вы же сами понимаете… – она посмотрела так, словно уже слышала укоры злобной пигалицы. – Если вы откажетесь, она велела привести вас силой. Но я бы не хотела прибегать к этому.

– О, я бы посмотрел, как тебе это удастся.

Анастасия кашлянула, строго сверкнув очками, я улыбнулся в ответ.