Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 248 (всего у книги 353 страниц)

– И все равно за ней идут… – Закончил мои слова Рэнделл, плечи которого после моих слов ощутимо опустились.

– Это меня и бесит. – Ответил я, скинув его руку с плеча и направившись дальше. – Бесит, что ей так везет. Словно она избранная. Словно ей покровительствует сама Асха.

«Вместе с Властелином демонов и одним древним темным эльфом» – Добавил я про себя, невольно скрипнув зубами.

– И что ты собираешься делать? – Спросил жрец, поняв причину моего внутреннего раздрая.

– То же, что и всегда. – Не оборачиваясь ответил я, продолжая идти вперед. – Рано или поздно, но ее удача подойдет к концу. В тот день она ответит за все. Но до этого нам предстоит много работы и первое в этом списке – взятие столицы.

Глава 24. Осада Когтя. Часть 1. Перебежчик.

Эльда, 21 день месяца Ночной Вуали, 970 год Седьмого Дракона.

Четыре дня спустя.

Палатка главнокомандующего, лагерь войск Северного Союза, окрестности Когтя, имперская провинция, Священная Империя Грифона.

– Значит оставляете осаду города на меня? – Спросил я с интересом, откинувшись на спинку удобного раскладного стула, обитого воздушным бархатом и золотой резьбой. Одним словом – дорогая вещица, доставшаяся мне в дар от одной из благородных семей Листмура, искренне волнующихся за взятых в заложники детей.

Не то чтобы я относился к ним плохо, поселив в одной из загородных резиденций, но одним конкретным брату и сестре позволили немного больше, чем остальным. Маленький фаворитизм, который я могу себе позволить.

– Да. – Ответил стоявший около прохода наружу Дункан, наслаждаясь прохладным сквозняком, обдувавшим его отросшие кудри, в которых отчетливо начала проглядываться седина.– Ты идеальный кандидат для этой роли.

– Согласен. – Кивнул дядя, сидя напротив меня и покачивая бокал, доверху наполненный прохладной ключевой водой. Не вином, как я изначально ожидал, а именно водой – по словам Педро он и итак стал слишком много пить, по несколько раз в день прикладываясь к бокалу. Нужно было себя ограничивать.

«Так то те же слова он говорил и мне, но я их благополучно прослушал» – Подумал я, слегка улыбнувшись и пригубив немного кисловатого напитка. Естественно разбавленного, чтобы не видеть осуждающего взгляда родственника.

– Приятно, конечно, что вы мне так доверяете, но разве это создаст лишних проблем? – Поинтересовался я, повернувшись к Дункану. – После начала войны почти все основные достижения выпадали именно на мой счет: спасение принца Андраса, захват Святопламени и Нильсхавена. Это не могло пройти бесследно. Даже мне видно, как мои вассалы начали задирать нос, а ваши – недовольно перешептываются, называя меня выскочкой, крадущим чужие достижения, а вас коря за нерешительность.

Что было правдой, ведь не смотря на всю свою честь, долг и прочие прекрастные качества, которые местные благородные культивировали веками, они все еще оставались рыцарями. Людьми без «страха и упрека», готовые совершать подвиги ради прекрасных дам.

И именно в последнем и заключалась главная проблема.

Не в прекрасных дамах, нет.

В подвигах.

Каждый аристократ, вне зависимости от возраста, достатка и имеющейся в его руках власти мечтает о славе. Славе успешного воина, полководца, борца с демонами и остальным злом, которое в великом множестве обитает на Асхане. Славе, которая откроет ему дороги в любые двери, сделает одним из самых желанных женихов в Империи, позволит привлечь на свою сторону еще больше рыцарей и, как вишенка на торте, увековечит его имя в истории. Чтобы даже спустя столетия о нем помнили и приводили в пример подрастающему поколению.

По сути славу можно было назвать некой формой валюты или мерила, позволявшей благородным определять самого достойных среди них. Не было ничего удивительного что мои люди ходили как коты, обожравшиеся сметаны, ведь за их плечами было много поводов похвастаться перед своими «коллегами» из соседних провинций, а вассалы Оленей и Быков выглядели как клерки, которым второй месяц зарплату не платили.

Раздраженно и подавленно.

Из-за этого я посчитал странным, что Дункан и Педро, после моего возвращения из Замка Святой Розы, выбрали именно меня в качестве командующего в осаде столицы.

– По моему этим должен был заняться ты, Дункан. – Сказал я, повернувшись к своему старому другу. – Ты официальный лидер нашего Союза. Именно под твоим командованием наши силы будут действовать наиболее сплоченно.

Про его харизму и умение руководить людьми я умолчал. Да, я умею шевелить мозгами и давать на чужие слабости, но поднять моральный дух и направить его в нужную сторону… Я могу, но не так хорошо как мой друг.

Все же я слишком циничный для этого общества. Не верящий в половину слов, которые нужно произносить, а люди это подсознательно чувствуют и эффет от моих слов выходит немного смазанный.

Это понимал каждый из нас, троих, но произносить не стал. Ведь одно дело понимать, а другое – говорить такое вслух.

– Не спорю, Андрей, вот только есть одно НО. – Возразил Дункан, достав из-за пазухи вскрытое письмо, с сохранившейся восковой печатью.

– Неужели… – Спросил я, как только смог разглядеть, КОМУ она принадлежала.

– Да. – Ответил Олень, победно улыбнувшись. – Переговоры, которые я вел последние две недели оказались успешными. Колдуэлл ответил согласием. Гленхейм перейдет на нашу сторону.

– Да!!! Слава Эльрату! – Выдохнул я, победно махнув перед собой кулаком. – Наконец-то! Наконец-то хоть у одного крупного лорда включились мозги и он решил оставить Изабель!

– Согласен. – Кивнул довольный дядя, поднимая бокал, на что я сразу ответил.

Звяк…

Стаканы звонко столкнулись и были мгновенно осушены в честь такого памятного и важного события.

Почему памятного?

Все просто – переход на нашу сторону лорда Колдуэлла, это не только присоединение двух тысяч хорошо обученных и вооруженных воинов и стратегически важной области на севере герцога Единорога, но прецедент.

Прецедент, когда сторонник Изабель перешел на нашу сторону.

При этом какой…

Сам Колдуэлл Гленхейм, воплощение благородства, Копье Севера, правая рука и зять самого Годрика. Переметнись на нашу сторону какой-нибудь мелкий барон из центральных земель, чьи земли уже давно были заняты и находились под угрозой разорения, это не вызвало бы особой реакции, но теперь…

– Как бы я хотел увидеть лица Изабель и Годрика, когда они об этом узнают. – Сказал я и, после небольшой паузы, шатер заполнил громкий, раскатистый смех, из-за которого внутрь заглянуло несколько стражников, желая понять, что так рассмешило их лордов. Ведь мы себя не сдерживали, на полную используя воображение.

Искривленная гримаса на холодном, холеном личике Изабель…

Подергивающийся глаз у всегда спокойного и чопорного Годрика, сжавшего зубы так, что мог бы стальную рельсу перекусить…

– Пха-ха-ха-ха… – От одного представления такого, меня вновь разбил откровенный ржач, заставляя хвататься за живот и стол, дабы не свалиться со стула.

В общем – благородных три герцога на несколько минут уподобились коням, таким образом отводя душу, наслаждаясь будущими муками своих врагов. Не по рыцарски, но иногда можно было позволить себе небольшую слабость.

– Хорошо. – Сказал я, как только приступ смеха прошел и в шатер вернулась былая рабочая атмосфера. – С тобой все понятно, Дункан. Зная Колдуэлла он наверняка потребовал встречи с тобой и принцем Андрасом, дабы удостовериться в искренности наших намерений. Но ты, дядя? Разве для тебя осада не будет хорошим поводов исправить то «недоразумение», возникшее после взятия Штормдейла.

Каждый из присутствующих понимал, о чем я говорил, от чего на лице Педро отчетливо проскочила тень. Большие потери и безнаказанное дезертирство двух лордов не прошли для него даром.

– К сожалению не могу, Андрей. – Ответил он, сцепив руки в замок. – Я бы и рад сокрушить считающиеся неприступными стены Когтя, но мне нужно как можно быстрее увести свою армию на юг, на границу с Лигой.

– Зачем? – Поинтересовался я, перебирая в уме последние донесения, которые, очевидно, устарели. Все-таки из-за визита в крепость Инквизиции я выпал из жизни на целых 4 дня, что в мире, где существует телепортация и заклинание Связи – очень много.

– Тебе еще не донесли? – Удивился Дункан, вздернув правую бровь.

– Нет. – Покачал головой я, сложив руки на груди. – Я прибыл сюда, как только разобрался со срочными делами в герцогстве. Даже с Мельхиором поговорить не смог.

– Тогда все ясно. – Сказал Олень, подойдя к столу и легким движением раскрыв один из свитков, до этого лежавших на краю. Им оказалась карта Лиги и юго-западных границ Империи, с обозначением всех городов, лесов, гор, оврагов и прочих объектов, способных повлиять на передвижение армии. – Ты же помнишь про последнюю попытку Гончей штурмовать Аль-Импрал?

– Конечно. – Кивнул я, переводя взгляд на одинокий кружок, находившийся всего в половине дневного перехода от границы Империи. – Первое серьезное поражение нашей самоуверенной императрицы.

– И надеюсь не последнее. – Заметил Дункан, продолжая постукивать пальцем по значку города. – Вот только просто так сдаваться она отказалась. Город был взят в осаду, а из Аль-Берила, где сидит Годрик, были вызваны новые подкрепления. Изабель намерилась всерьез взяться за этот город.

– Расскажи мне то, что я не знаю. – Сказал я, оперев голову на руку. – Об ослином упрямстве бывшей невесты императора не слышал только глухой.

– Три дня назад армия Маркела, почти подошедшая к Сикхаму резко развернулась и направилась на север, в сторону Аль-Рубита. – Вступил в разговор Педро, показав сначала на крепость, являвшуюся главным бастионом столицы Лиги, а затем на главный город дома Химеры. – Все ожидали немедленного штурма, дабы пополнить число нежити за счет рабов-зверолюдей, но вместо этого пустомант пошел дальше. К Аль-Импралу.

– На помощь своей союзнице. – Понимающей покивал я, понимая задумку Маркела. – Только вдвоем у них будет шанс захватить главный город дома Материи.

– Да. – Кивнул Дункан, соглашаясь со мной. – Насколько бы не был силен Раззак, но отбиться от имперской армии и воинства нежити у него не выйдет. Город будет взят. Рано или поздно.

– А что последует за этим неизвестно. – Продолжил я, понимая зачем дядя решил отправиться на границу. – С одной стороны Маркел что-то определенно ищет в Лиге, поэтому после победы они наверняка развернуться и отправятся к Аль-Рубиту, восстанавливать численность за счет химер и бить Нархиза. Но с другой, если Изабель выйдет из себя из-за предательства Колдуэлла или решит воспользоваться возможностью разорить земли Быков, нам может стать не до смеха.

– Все верно. – Кивнул Педро, подтверждая мои слова. – Я не могу рисковать своими землями. Добавим к этому возможность "проведать" взбрыкнувших вассалов и захватить часть западных земель Гончих, то получим весьма неплохую перспективу. К тому же, в случае нападения я смогу их достаточно задержать, дабы вы смогли прийти на помощь.

– Не сомневайся. – Серьезно сказал Дункан, положив руку ему на плечо. – Мы придем на помощь так быстро, как сможем.

Я лишь кивнул, будучи полностью согласным с этими словами. Предавать близкого родича и союзника я не собирался.

– Вот и получается, что именно тебе придется развенчать миф о неприступности Когтя. – Обратился ко мне Олень, ободряюще улыбнувшись. – Мы оставим тебе большую часть латников, арбалетчиков, жрецов и грифонов, а остальных возьмем себе. Всадники и ополченцы мало чем смогут помочь при штурме стен.

– Хорошо. – Кивнул я, вставая и становясь напротив Дункана. – Постараюсь не подвести.

– До этого получалось неплохо. – Заметил он, протягивая руку для рукопожатия.

– Так будет и впредь. – Ответил я, отвечая ему, крепко сжимая ладонь. Шершавую, с отчетливыми мозолями от клинка, образовавшимися даже не смотря на постоянное использование исцеления. Доказательство того, что стоящий передо мной мужчина, как и я, – воин, тративший много времени на оттачивание своего мастерства.

Мастерства, необходимого для защиты простых жителей Империи Грифона.

«Даже есть придется обнажить меч против них самих» – Подумал я, уже начав планировать штурм внешних стен столицы. – «Простая логика: ради жизней миллионов, иногда нужно принести в жертву десятки»

…

В тот момент мне было невдомек, что осада, полноценно развернувшаяся уже на следующий день станет не только сложнейшим испытанием меня как тактика, воина и лидера, но первым по настоящему кровопролитным сражением этой гражданской войны.

Сражением, которое войдет в историю как противостояние Кровавого дождя.

Глава 25. Осада Когтя. Часть 2. Неприступность.

Силада, 23 день месяца Ночной Вуали, 970 год Седьмого Дракона.

Два дня спустя.

Ставка главнокомандующего, неподалеку от лагеря войск Северного Союза, окрестности Когтя, имперская провинция, Священная Империя Грифона.

О том, что так легкомысленно решив начать полноценную осаду Когтя, я вытянул себе короткую соломинку стало понятно всего через пару дней после начала полноценного штурма.

– Ваша светлость! Я от милорда Игоря. Он просил передать, что стены на восьмом участке держатся крепко! – Кричал молодой адьютант, буквально несколько секунд назад выпрыгнувший из седла и упавший передо мной на колени. – Стрелки изменщиков не дают нам приблизиться. Все наши попытки пойти на приступ натолкнулись на отпор – гарнизон крепости не щадит не нас, не себя. Мораль у наших солдат падает, а враг держится как скала. Милорд просил передать, что нужно что-то делать или наша будущая атака захлебнется.

– Отправьте туда три сотни латников лорда Мората! – Приказал я, передвигая очередную фигурку на большой карте, полной различных обозначений, пометок, палочек и фигурок. – Передайте ему, чтобы не особо церемонился. Я знаю о его родовой традиции принимать особые грибы. Пусть не сдерживается.

Осада с самого начала пошла не по плану. Там, где я рассчитывал на легкое и бескровное взятие внешней и внутренней крепостной стены, с последующим долгим и выматывающим штурмом замкового донжона, меня встретила хорошо налаженная и быстро модернизируемая оборона, где использовались все приемы современной военной стратегии.

Полностью заваренные и забаррикадированные ворота, с полным разрушением затворных механизмов.

Наращивание высоты стен при помощи мешков с песком и каменных блоков, судя по цвету взятых из городских зданий.

Углубленный ров, в который вместо воды пустили городскую канализацию, а дно набили кольями, что делало любое падение туда либо смертельным, либо очень неприятным: свет Эльрата мог выжечь любую попавшую в кровь заразу, но сил и времени на это требовалось в разы больше, чем на исцеление простых ран.

Постоянные вылазки с применением урагшевых серафимов, а также третьего и четвертого отрядов имперской гвардии, которым законодательно было запрещено покидать Коготь, от чего Изабель не смогла забрать их в поход на Лигу.

И самое поганое – психологическая война. Буду честен, когда прошлой ночью над нашим лагерем зазвучали крики вражеских грифонов, у меня была всего одна мысль:

«Я оторву голову главе караула. Как он мог такое допустить?»

Вот только лорд, в ту ночь отвечавший за охранение лагеря, оказался не виноват. Оказалось, что наши пернатые недруги воспользовались безлунной из-за облачности ночью, взлетели с высоких, практически невидимых в темноте, шпилей Когтя, поднялись высоко над облаками и сбросили свой груз.

Не сказать, что тактика бомбардировки с недосягаемой для недругов высоты не применялась в Империи Грифона. Еще как применялась, но с оговорками, что у каждого соседнего с нами народа тоже были свои летающие юниты: виверны, горгульи, драконы… В общем к такому местные были привычны, поэтому над лагерем был поднят стационарный магический барьер, способный без проблем остановить первую волну снарядов.

Проблема была в самих снарядах. Когда они медленно скатились по щиту и дружной кучкой оказались на окраинах или в середине лагеря, где находились пересечения барьеров, всем стало ясно, что это были не камни, бомбы и прочая ерунда, предназначенная для убийства людей.

Нет.

Это оказались головы.

Человеческие головы, принадлежавшие 64 солдатам днем ранее погибшим и оставшимся на стенах, а также многочисленным осведомителям, принадлежавшим мне, Дункану и Педро…

Сказать, что мои вассалы и союзники были в ужасе, значит сильно преуменьшить степень падения морального духа. Ведь одно дело поступать так с орками, эльфами, гномами и зверолюдьми, совсем другое – с гражданами Империи. Теми, кто также служил Эльрату и воевал против демонов в недавнем Вторжении. Своими согражданами, кто хоть и поднимал против них оружие, но не старался как можно мучительнее убить, используя любыме доступные способы.

Даже наоборот – если у аббатов, владевших Воскрешением, оставались силы после поднятия на ноги своих, то они использовали их на противниках, давая шанс пересидеть оставшуюся войну в плену, чтобы затем вернуться в свои дома, вне зависимости от победителя.

И тут такое…

«Повезло, что среди войска почти не осталось ополченцев, для которых такой удар мог стать сокрушительным» – Подумал я тогда, параллельно с этим приказывая головы собрать и заморозить, дабы после войны нормально похоронить. Со всеми полагающимися почестями и привелегиями, но это будет потом.

Сейчас передо мной стала проблема ненормальной жестокости и циничности сторонников Изабель, причину которой выяснить не представлялось возможным из-за гибели всех моих информаторов и осведомителей внутри города, а дезертиров и перебежчиков, как на зло, до сих пор не было.

Поэтому оставалось ждать и искать возможность захватить достаточно высокопоставленного языка, дабы узнать источник ночной акции, а затем оторвать ему голову.

Лично.

– Как прикажите, милорд! – Ответил гонец, оседлав свежего коня и поскакав вдаль, вырывая из земли целые кочки. Вот только не успел он затерялся вдали, как на его место прискакал другой, судя по сырой одежде вынужденный форсировать реку.

– Милорд, к вам послание от лорда Сакромеро, ответственного за южный участок стен! – Прокричал он, спрыгнув со своего скакуна и рухнув на колени.

«Скорее от усталости, чем специально» – Мельком подумал я, прежде чем приказать. – Не медли. Говори!

– Ситуация осложняется, милорд. – Сказал он, подняв глаза. – Изменники воспользовались ангелами, отогнав нас от стен, вновь очистив ров и уничтожив половину готовящихся траншей. Слава Эльрату, безвозвратных потерь удалось избежать. Удалось обойтись простым исцелением.

– Как вы это допустили? – Воскликнул глава моей гвардии, раздраженно махнув рукой. – Где был сам Сакромеро с его паладинами? У них должно было хватить сил на противостояние ангелам.

– Милорд не смог. – Ответил гонец, с отчетливым сожалением опустив голову. – Враг использовал легкие онагры, начиненные опасной взрывной смесью, вынудив наших лучших воинов прикрывать оступающих.

– Это правильно. – Сказал я, оборвав несколько особо рьяных лордов от ругательств в адрес адьютанта. – Люди наш самый ценны ресурс. Ров можно завалить вновь, как и выкопать траншеи, но вернуть годы подготовки и боевого опыта практически невозможно.

– Как скажите, милорд. – Ответили остальные благородные, слегка склонив голову.

– Что с основной подготовкой? – Спросил я, повернувшись к гонцу.

– Наши инженеры изо всех сил работают над осадными машинами, но враг возводит их быстрее нас. – Ответил он, не скрывая появившегося после моих слов уважения. – Их башни уже были перестроены под катапульты, а на бастионах установлены стрелометы… Правда какие-то странные. Слишком толстые и обитые железом.

– Обитые железом? Толстые? – Насторожился я, вскочив и в несколько шагов подойдя к посланнику. – Ты точно в этом уверен?

– Эм… Да. – Немного опешив от моего напора, неуверенно ответил воин, прикрыв глаза и начав вспоминать. – Они были больше наших. Блестели на солнце, а рядом лежали какие-то странные ящики, похожие на те, которые крепились к баллистам.

Его слов оказалось достаточно.

– Самозарядные самострелы. – Прошептал я, чувствуя как до скрипа сжимаются кулаки. – Вершина инженерной мысли. Лучшие боевые машины в Империи, создать которые могли только…

Пазл, состоящий всего из четырех кусков сложился. Приемы используемые защитниками города, скорость строительства, невероятно высокое качество осадных машин и, самое главное, та показательная жестокость, продемонстрированная с помощью дождя из человеческих голов…

В Империи много талантливых людей, способных своими навыками и способностями удивить даже нас, герцогов. Одна Эллайна, неизвестная до селе баронесса, сейчас служащая в войске Изабель и вышибающая своим молотом городские ворота, чего стоит. Но под три ранее перечисленных определения подходят всего два человека, один из которых не мог здесь оказаться, а второй должен был находиться в Лиге, помогая лже-императрице готовиться к штурму Аль-Имрала…

– Значит его тайно перевели сюда. – Сказал я, распрямившись и новым взглядом окинув главный донжон Когтя, уделив больше всего внимания Капитолию, где наверняка заседал тот, из-за кого кажущейся хоть и трудной, но возможной осада мгновенно усложнилась на порядок.

– О чем вы, милорд? – Окликнул меня один из лордов, услышавший мои слова.

– У меня для вас плохие новости, господа. – Сказал я, скрестив руки на спиной и развернувшись. – Я понял кто руководит обороной.

– Кто? – Сразу насторожились мои и союзные подданые, невольно положив ладони на рукояти клинков.

– Глен. Мастер осады. – Сказал я, грустно хмыкнув, а затем, заметив непонимание на лицах своих подчиненных пояснил. – Младший брат лучшего имперского инженера Витторио.

Лишь последнее имя заставило вассалов отреагировать, начав перешептываться и опасливо посматривать в сторону замковой башни, словно опасаясь, что с нее в нас может прилететь какой-нибудь нежданный сюрприз.

«Возможно каменный или начиненный земным маслом, учитывая где находятся владения братьев» – Подумал я, по новому обдумывая открывшиеся обстоятельства. То, что лидером осажденных был не один из лидеров имперской гвардии, а один из братьев, на всю империю прославившихся своим умением создавать уникальные боевые машины, настолько умело смешивая физику и магию, что их талант признавали даже маги из дома Материи, сильно меняло дело. Нужно было срочно менять тактику, дабы уменьшить потери и решить что делать дальше.

Вот только как? Отводить войска, усилить штурм или начать прорыв? Хм, сложно... А если...

– Милорд. – Окликнул меня один из лордов, заставив вынырнуть их своих мыслей.

– Что такое… – Спросил я, на мгновение запнувшись, вспоминая его имя. – Сир Шеймус?

– Откуда взялся этот Глен? – Задал вопрос, судя по бросаемым ему в спину взглядам, исходивший от большинства присутствующих благородных. – О его старшем брате, лорде Витторио, уже много лет гремит слава как одного из лучших полководцев Империи, успешно воюющего против Вольных городов Востока. Но про то, что у него есть младший брат большинство из нас услышали только сегодня, от вас.

– Ничего удивительного. – Ответил я, пожав плечами. – Скажите мне сир Шеймус, вы ведь знаете имя моего заместителя?

– Конечно. – Сразу дал тот ответ, сильно удивившись от вопроса. – Вы же сами собирали нас, дабы представить сира Игоря и назначить командующих направлениями.

– Да, но я не из-за этого спросил. – Поправил я, показательно покачав пальцем. – Причина другая. Вы его знаете, только потому, что вместе воюете. Попроси я назвать заместителей его величества Николаса во время недавнего Вторжения или той же Изабель, вы сначала глубоко задумаетесь и лишь потом назовете нужные имена. Что уже говорить про более старые конфликты, проходившие под эгидой менее известных людей?

«Повезло, что в предверии войны я озаботился тем, чтобы узнать обо всех выделяющихся личностях в Империи» – Подумал я, постукивая пальцами по стальным пластинам перчаток. – «Конечно от сюрпризов в лице Элейны меня это не спасло, но нельзя быть готовым ко всему»

– Значит сир Глен все это время воевал и учился под началом своего брата? – Спросил Шеймус, чье холеное южное лицо ощутимо побледнело. Настолько была высока репутация Витторио, когда дело касалось взятия и защиты крепостей.

– Боюсь что да. – Ответил я, развернувшись к крепости, с башен которой именно в тот момент сорвались объятые пламенем каменные шары, запущенные огромными столичными катапультами. Большая часть не попадет, еще одна – отклониться магическими щитами жрецов, но один из десяти обязательно найдет свою цель, собрав свою кровавую жатву.

Таковы реали войны.

И чтобы не просто выжить на ней, а победить нужно постоянно адаптироваться, дабы не превратиться из хищника в жертву.

– Скачи обратно к Сакромеро. – Обратился я к гонцу, все это время дожидавшемуся моего приказа. – Пусть пока отводит войска и готовиться. Завтра мы начнем штурм всерьез.

– Как прикажите, милорд. – Поклонившись, ответил посланник и уже развернулся, дабы вскочить на подготовленного коня, как ему в спину прилетел еще один приказ:

– И передай, что время игр закончилось. С завтрашнего дня осада начнется с новой силой. Словно перед нами не величайший из имперских городов, а цитадель демонов, лишь попустительством остальных богов-драконов оказавшаяся в нашем мире.

– Слушаюсь. – Еще раз кивнул гонец и ускакал на запад, заставляя меня в очередной раз выругаться сквозь зубы.

«Никогда бы не подумал, что буду ругать первого императора-Грифона за его связь с магами» – Подумал я, разворачиваясь и направляясь к рабочему столу, где столпились оставшиеся без дела лорды, ожидавшие моих приказов. – «Чертов барьер, опоясывающий столицу. Не только блокирует Связь, вынуждая воевать как какие-нибудь орки, но сильно ослабляет телепортацию… Боюсь что в главные замок будет не попасть даже окажись у меня творения Сар-Иссы»

– Как же проблемно… – Пробормотал я себе под нос, подходя к столу и начиная раздавать направо и налево приказы лордам, только и ждавшим возможности себя проявить.

– Лорд Берен, берете пять отделений лучников и направляетесь на 3 участок. Передайте лорду Лютору, чтобы завтра сосредоточился на башне Змеи. Она самая старая, значит времени починить ее у изменников было меньше всего.

– Как прикажите, милорд! Во имя Священной Империи Грифона!

– Во имя Священной Империи Грифона. – Практически на автомате ответил я ему, прежде чем переключиться на следующего. – Пэр Вульф, возьмите свою дружину и направляйтесь к лорду Сакрамеру. Если память мне не изменяет, то вы и ваши люди не раз имели дело с йети?

– Все верно, ваша светлость. – Ответил мне низкий, коренастый мужчина, облаченный в толстые стальные доспехи, от одного взгляда на которые у остальных аристократов дергался глаз. Ведь насколько бы не было сильно Усиление, но даже у него был придел. – У меня дома во всех спальнях одеяла из их шкур.

– Прекрасно. – Ответил я, довольно улыбнувшись. – Серафимы конечно поменьше и умеют летать, но охота на них выйдет славная.

– Пха-ха-ха… Хорошо, ваша светлость. – Громогласно рассмеявшись ответил тот, кого в узких кругах называли "полугномом" за рост и "йетибоем" за любовь к убийству именно этого вида монстров. – Сделаю все в лучшем виде.

– Я в вас не сомневаюсь. – Довольно улыбнувшись ответил я, а затем перевёл взгляд на следующего. – Лорд Сантагара, вам я приказываю…

Команды сыпались как из рога изобилия, превращая до этого спокойный и тихий лагерь в настоящий муравейник, на который случайно наступил невнимательный человек. Все бегали, кричали, отдавали приказы, чистили оружие. Одним словом – делали все, дабы приготовиться к тяжелой битве.

Изначально осада Когтя планировалась нами (мной, Педро и Дунканом) как второстепенное направление. Слишком высоки были стены замкового донжона и слишком сильна была магия, впаянная в стены крепости еще ее основателем – Антоном Грифоном, потратившего целое состояние на подарок своей зазнобе Гвендолин.

Вместо этого планировалась атака на герцогства Единорога и Гончей, дабы полностью перекрыть пути снабжения армии Изабель и Годрика, вынудив их либо откровенно грабить Лигу, отбирая у жителей еду и металл, что отрицательно скажется на моральном духе войска, либо возвращаться назад, в Империю, позволив нам навязать им битву на своих условиях, что в большинстве сражений является залогом победы.

Проблема была лишь одна – Пояс Дункана, длинную сеть укреплений и крепостей названная не в честь моего рогатого друга, а одного из императоров из династии Соколов, к заслугам которого стоит отнести мирное соглашение с только появившимися некромантами, в то время получивших много власти в Семи Городах, но и строительство того самого пояса, являющейся сложной системой крепостей, построенной на границе Империи между Уайтклифф, столицей земель Гончих на юге, и северным Йорвиком, сердцем герцогства Единорога.

Сам по себе Пояс Дункана нес только одну роль – защита Империи от таких "прекрасных" соседей, как темные эльфы Игг-Шайла, гномы Судгерда, из-за своей отдаленности плевавшие на наши договоренности с Тор-Мирдалом, а также орочьих пиратов, кровавых магов и зверолюдских племен в великом множестве обитающих в глубине полуострова Эгин. По сути, он бы нам не помешал (учитывая, что по слухам об него сейчас разбивают лбы войска Ироллана), не обладай его укрепления рядом очень неприятных модификаций, позволяющих двум столицам быстро перебрасывать между собой припасы и подкрепления, что сильно осложняя осаду.

Добавим к этому тот факт, что обороной пояса руководил сам Витторио, и придем к неутешительному выводу – чтобы взять под контроль оба города и перерезать Изабель всю логистику нужно было совершить подвиг, лишь немногим уступающий взятию самого Когтя.

По этой причине изначально планировалось лишь взять первые два кольца стен, заперев защитников в донжоне, а затем резко перекинуть войско на запад или юг, дабы неожиданным ударом взять одну из провинциальных столиц.

Да, пролилось бы много крови.

Да, пришлось бы противостоять Витторио, которы на осадах и обороне крепостей собаку сьел.

Да, большинство врагов бы наверняка спаслось, телепортировавшись в другой город, сделав тот фактически неприступным, но падение одного из столпов Пояса Дункана не только стало бы брешью в его обороне, позволившей быстро его захватить, но и серьезным моральным ударом по одному из лидеров мятежников, будь то Годрик или Изабель.

Но теперь…

«Если все пойдет по плану, то к нашим ногам упадут сразу три города» – Думал я, еле сдерживая кровожадную улыбку от взгляда на Капитолий.

– Милорд. – Обратился ко мне Игорь тем же вечером, когда начался ночной псевдоштурм, с громкими криками и фальшивыми обстрелами, который мы использовали на Святопламени. – Не хочу подвергать сомнению ваши планы, но зачем вы прикладываете столько сил ради захвата столицы? Наоборот, вместо штурма было бы лучше перейти к простой осаде, без попыток взять стены.