Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 140 (всего у книги 353 страниц)

Пули их не возьмут, на них брони как на танке, да еще и альва-щит! Рубить мечом – все равно что открывашкой ковырять цистерну. Бесполезно!

По спине прошлись ледяные мурашки. Я отступал к центру платформы, лихорадочно соображая. Остаётся одно, бить магией, не жалея альвы!

Я нырнул в скачок, и вовремя. Химеры синхронно подняли автоматы, целясь в меня. Не время для сантиментов!

Сжав кулаки, я выпустил все запасы альвы, собранные в теле. В тот же миг по ушам ударил грохот сотен выстрелов.

* * *

– Входи, – охранник кивнул на кабинку лифта и демонстративно положил ладонь на кобуру пистолета.

Карина глянула на него с усмешкой и прошла внутрь. Опричники зашли следом, встав позади неё. Лифт бесшумно закрылся и она ощутила едва уловимый толчок: кабинка неторопливо поехала вниз.

– Третий – пятому, мы на пути в биолабораторию, – щелкнув рацией, произнес опричник.

– Неужели не на допрос? – усмехнулась девушка. – Вашему хозяину надоело пытаться выскрести мой мозг? Как жаль, а я так хотела посмотреть, что ещё он придумает.

– Закрой рот, Ленда, – огрызнулся тот. – Тебе и так хватит, вот увидишь…

Снаружи послышался приглушенный хлопок, свет в лифте мигнул. На мгновение остановившись, кабинка неспешно продолжила движение. Оба охранника переглянулись и посмотрели наверх.

– Хоо, – Карина с усмешкой коснулась стенки лифта. – Мальчики, а вы знаете, что делает этот ошейник, который вы на меня повесили?

Стены стальные. На такой глубине эхо альва-призыва не уловить. То, что надо.

– Не дает тебе использовать магию, – фыркнул первый. – А если посмеешь, эта штука тебя как следует поджарит.

Лифт остановился раскрыл двери, за которыми лежал длинный белый коридор. Издав смешок, Карина пошла вперёд и подняла руки, ненароком касаясь холодной стальной стены.

По коридору снова прокатилась отдаленная дрожь, словно на поверхности прозвучал взрыв. Сквозь переборки и шум вентиляторов послышалась приглушенная канонада выстрелов.

– Да что там происходит… – опричник со шрамом снова взял рацию и щелкнул кнопкой, как по коридору снова прокатилась дрожь, а на стене замигала лампа тревоги.

– Наконец-то, явился – прошептала Карина и пошла вперёд, снова касаясь стены. – Ошейник останавливает магию, это да. Но только её.

Она улыбнулась, направляя всю альву в руку, её аура вспыхнула яркими всполохами. Один из охранников достал пистолет и навел её на пленницу.

– Ленда, а ну… – начал он, как Карина крикнула во всю силу лёгких.

– Роран!

В тот же миг коридор озарила вспышка, и на опешивших опричников ураганом налетела девушка с двумя короткими кинжалами. Карина обернулась, как под полные боли крики грохнул выстрел.

Что-то чиркнуло по волосам в сантиметре от её щеки, срезав угольно-черные пряди. Двое охранников грузно сползли на пол с вонзенными в грудь кинжалами. Тяжело дыша, Роран выпрямилась и бросилась к хозяйке.

– Госпожа!

Сжав зубы, она со скрипом сминаемого металла сорвала наручники с её худеньких запястий. Карина с облегчением потёрла руки.

– Госпожа, вы целы?

Её беспокойный взгляд ощупал девушку. Карина облегченно выдохнула и с удивлением для себя пошатнулась. Напряжение сменилось слабостью, словно больше ей не надо было держаться изо всех сил.

Ну наконец-то…

Губы не два растянулись в радостной улыбке, как девушка одернула себя и стиснула кулак.

– И где ты была? – требовательно спросила она. – Меня тут вообще-то пытали.

Роран потупилась, виновато опуская взгляд.

– Простите, мне пришлось скрываться от Сирин и её следопытов, я…

– Да брось, я же шучу, – улыбнулась Карина. – Хорошо, что ты цела. Но радоваться рановато, надо выбираться отсюда.

– Давайте я уведу вас! – встрепенулась кодекс. – Порталом мы уйдём хоть…

– Стоп, – девушка подняла ладонь. – Отсюда так просто не уйти. Чувствуешь альва-поле? Призвать тебя – это одно, но открыть отсюда портал наружу просто так не выйдет. Да и незачем. Я тут вообще-то пленница.

Карина хитро улыбнулась замешкавшемуся кодексу.

– Но оставаться здесь опасно, – посуровела Роран. – Излучение альвы здесь очень сильно и оно растёт. А ещё я ощущаю что-то очень зловещее совсем близко.

– Альва-монстры? – насторожилась Карина.

– Нет, – та качнула головой. – Точнее, не совсем. Мне не по себе от этого места. Лучше нам уйти.

– Тогда слушай внимательно, – строго произнесла девушка. – Возвращайся в тюремный блок, найди там сестру Вайнера, Есению. И уводи её, поняла меня? Не дай никому изъять её половинку ядра.

– Поняла! – кивнула Роран. – А как же вы, госпожа?

Девушка заметила, как та сжала подрагивающий кулак. На бледном лице кодекса проступили напряженные мускулы.

– О, меня ждёт господин Потёмкин в своей лаборатории, – с трудом скрывая тревогу, она выдавила улыбку. – Я ведь не могу заставлять ждать одного из самых сильных магов Империи, верно? Пора узнать, что он задумал.

– Но я же вижу, вы еле стоите на ногах. После выворота сознания люди неделями бредят, как вы вообще держитесь? В вашем состоянии…

– Иди, – велела она и кивнула на лифт. – Поспешим, времени у нас очень мало.

Кивнув, Роран сняла с пояса охранника ключ-карту и бросилась к лифту. Проводив её взглядом, Карина издала взволнованный, прерывистый вздох.

– Что ж… это глупая идея, – прошептала она и, стиснув край изорванной жилетки, зашагала к лаборатории. – Хорошо, что ты не видишь этого, дорогой. Но вот теперь ты точно обязан меня спасти.

* * *

Бешеная канонада сотрясла весь зал лаборатории, воздух затянуло сизоватым дымом и взметнувшимися столбами дыма и пыли. Пули рикошетили от щитов, с визгом разлетелись от стальных переборок и пола, перемалывая ложемент, терминалы и всё, что встречалось на пути.

Через несколько секунд бешеная стрельба остановилась. В тишине раздались лязг перезаряжаемых автоматов и скрип раскаленной, дымящейся стали. Три десятка химер, выпустив по полному магазину, остановились с занесенными мечами. Маски с горящими голубым визорами заворочались в стороны, ища врага.

Застлавший лабораторию дым начал рассеиваться – и открыл громадный, изгрызенный пулями черный куб. В тот же миг он разлетелся сотнями обломков, и в воздух взмыл черный силуэт.

– Хаа! – описав дугу, я обрушился на ближайшую химеру, сжимая меч острием вниз. Барьер химеры не выдержал натиска, клинок с хрустом вонзился в сталь и плоть носителя у основания шеи. Из раны брызнула черная жидкость, химера рванулась в сторону, налетев на соседа.

Выпустив рукоять, я вцепился в стальную раму за спиной носителя и прижался к пластинам на спине. Снова загрохотали выстрелы, химера зашаталась в стороны, пытаясь меня сбросить. Черта с два!

Окутавшись барьером, я перебрался к ее правой руке и вцепился в манипулятор, сжимавший автомат. Механическое чудовище вильнуло в сторону, едва не касаясь пола, и перед стволом оказалось могучее стальное тело ближайшей твари.

– СДОХНИ! – крикнул я и нажал на спуск.

Тяжелые пули рикошетом разлетелись от щита, закрывшего тварь. С полным ярости криком я вцерился второй рукой в холодное горло моего носителя и рванул вперед. Химера качнулась и протаранила вторую, ствол без труда прошел под щит.

Очередь прорезала бронированный ложемент вместе с пилотом. Химера шатнулась назад и, фонтанируя брызгами металла и ошметками плоти, развалилась пополам.

Есть одна!

Внезапно обостренное чутье забило тревогу. Я рефлекторно спрыгнул с химеры назад – и в тот же миг громадный клинок ещё одной твари рассек её надвое вместе с автоматом.

Вот твари, а они быстро смекнули пожертвовать одной из них, чтоб остальных не покрошили! Дважды такой финт мне не удастся.

Оправившись от первой потери, химеры рассредоточились по залу, занося мечи.

– Ну, твари… – я нырнул в скачок и бросился навстречу, на ходу раскрывая черный, как смоль, портал. Энергия бездны обволокла мои окровавленные руки. Липкая, как смоль, чернота окутала кожу, смешиваясь с каплями крови альва-зомби.

Придав ей форму, я вынырнул из скачка с сияющим мечом в руках. Сердце отдавалось в ушах громом барабанов, грозя выскочить из груди.

Мгновенно распределив роли, сразу три ближайшие химеры метнулись ко мне, занося клинки.

– Давай! – проревел я и бросился навстречу. По моему барьеру тотчас заколотили кувалдами автоматные очереди. Первая химера ускорилась и нанесла удар. Я нырнул под меч, проскользил под занесенной рукой и полоснул клинком по ноге второй химеры.

Брызнули сталь и масло, тварь вильнула влево. Увернувшись от третьей, я развернулся и метнул ей в спину перевитое оранжевыми прожилками копьё из альва-портала. Громадный снаряд пробил корпус, разорвав пилота надвое.

– Ещё!.. – рявкнул я, каким-то невероятным чудом уйдя от идущего по дуге меча подоспевшей твари. За ней уже мчалась вторая, и еще одна… смертельная карусель закрутилась посреди лаборатории.

Я уклонялся, скользил уворачивался в рвущих жилы, нереальных прыжках. Мимо свистели пули, размалывая сталь и кости, порой сдувая мой щит до нуля. Кожа горела и трескалась от бушующей в теле альвы. Казалось, мои глаза горели оранжевым светом, а сквозь кровь, обильно заливавшую руки, виднелись светящиеся прожилки энергии.

Удар! Гудящий энергией клинок срезал половинку автомата пролетающей химеры, я не глядя метнул ей вслед еще одно копьё и развернулся. Щит снова погас, мимо плеча пронесся голубой клинок. А за ним – и стальная громада, разминувшись со мной на долю секунды. На миг я увидел оператора и отражение своего лица в окулярах его бронемаски. Я развернулся, занося меч для удара…

И в тот же миг еще одна громадина врезалась в меня, швыряя на пол. На мгновение в глазах померкло, воздух вышел из легких. Я перекатился и вскочил, словно ошпаренный, уходя в скачок. Все тело обожгло болью, по лицу заструилось что-то горячее, застилая глаза.

Но даже сквозь кровь я видел летевшую на меня серую альва-ауру. Она взмыла, занося оружие для добивающего удара.

– Черта с два я тут сдохну!

Я вскинул руки – и черное зеркало портала возникло между нами, исторгая громадное копьё. Пронзив щит и броню, оно швырнуло химеру назад и пригвоздило к подрагивающим обломкам другой твари.

Покачиваясь, я зашипел от боли. Казалось, сама кровь кипит и бурлит в ране, превращаясь в раскаленную лаву. Альва пожирала тело, обменивая на энергию саму мою жизнь. Но чем дальше, тем сильнее я ощущал в в груди нарастающую силу.

Осколок ядра пытался нас спасти? Или это бред раненого бойца, какие я уже видел не раз?..

Сглотнув кровавую слюну, я утер лицо и огляделся. По залу кружили, огибая дымящиеся остовы товарищей, десяток химер. Они выстраивались в кольцо вокруг меня, словно снова меняли тактику, готовились к очередной, финальной атаке.

– Ну же, давайте! – крикнул я, оглядываясь. – Нападайте, твари!..

– Ярослав… – сквозь гул моторов и стук крови послушался чей-то голос. – Прими мою силу…

– Вот только этого ещё и не хватало, – прошипел я, узнав голос. Тот же, что перед появлением Лиливайсс. Голос девушки из видений, прикованной цепями и окруженной монстрами.

А химеры ускорились, их ауры начали сливаться в одну.

– Ох черт, резонанс! – понял я. – Хитрые ублюдки, вы!..

Договорить я не успел. Мощная энергия соединила уцелевших химер, вытягиваясь в мою сторону лучами чистого света.

Я метнулся к ближайшей твари и материализовал черный куб. Он как таран вонзился в химеру, относя её в сторону, но остальные как по команде бросились на меня, полосуя лучами энергии.

Барьер со стоном прогнулся, грозя растаять в любую секунду. Лучи полосовали пол и стены рядом, оставляя оплывающие рыжие борозды. Я метнулся им навстречу, толкая перед собой еще один куб, но тот с хрустом рассыпался от очередного удара меча. И в тот же миг клинок второй твари ужалил меня в бок, пронзив щит.

От боли из глаз полетели искры. Я отмахнулся, швырнув в бездушную машину сразу два копья, но едва химера упала, ей на смену встали еще две.

Мы снова схлестнулись со стальными чудовищами, и на этот раз они теснили меня к центру площадки не считаясь с потерями. На пол валились дымящиеся обломки и части тел, но твари брали своё. кольцо во круг меня сжималось. Отбиваться от стальных махин, еще и раненому, было уже нереально.

Пошатываясь, я встал в центр. Меч в руке дрожал, по нему текли шипящие капли крови. Уцелевшие три химеры окружили меня, но добивать почему-то не спешили.

Они точно знали, удар всех трёх я не отобью.

– Ну же… – улыбнувшись сквозь боль, я поднял меч навстречу твари. – Давай, будь первой… чего стоишь⁈

Химера покачивалась в воздухе, её правая рука болталась, залитая маслом и светящейся жижей. На худом, бледном теле оператора виднелись глубокие раны, исходившие черной слизью. Неожиданно он приоткрыл рот, и серые губы беззвучно пошевелились.

– Я не умею читать по губам, – усмехнулся я. – Черт, если бы Лили была здесь…

Химера закрыла рот. Рука с клинком поднялась острием ко мне. Пронзить, насквозь. Сзади и слева я услышал лязг поднявшихся рук остальных тварей.

Ударят одновременно. Насмерть.

– Давай, – шепнул я, наставляя меч. – Кто быстрее…

Они метнулись одновременно. Скачок!

Я скользнул вперёд одним змеиным движением, целясь в оператора. Голубое лезвие химеры чиркнуло по плечу, обожгло болью – и я метнулся влево, ударяя наискосок.

Клинок прошел по кругу, рассекая серое тело, вышел – и, прочертив дугу, вонзился в руку той твари, что была слева. Двое, еще!..

Я обернулся – и увидел громадную ногу, летящую мне в грудь.

Удар.

Чудовище не стало бить мечом. Оно изначально задумало сбить меня с ног, и у него получилось.

Меня приложило затылком о стальной пол так, что из глаз посыпались искры. Хватая ртом воздух, я попытался подняться, как надо мной нависла изувеченная, покрытая каплями масла и крови махина.

Стальная нога прижала мою ладонь с мечом к полу, вторая опустилась на грудь, выдавливая воздух из легких.

Неужели… всё?

Я скосил глаза, пытаясь разглядеть оператора, как увидал занесенный надо мной голубоватый клинок.

Химера нагнулась.

– Хех, надо же… какая ирония, – я усмехнулся. Из-под бронированной маски с горящими окулярами на меня смотрела альва-зомби, когда-то бывшая подростком. На сером, исчерченном прожилками плече я узнал татуировку имперского приюта «Оленёнок».

Химера занесла меч острием вниз для добивающего удара… и замерла.

Ослепительный луч энергии пронзил крышу лаборатории и вонзился в грудь химеры. Я зажмурился, но даже сквозь веки увидел ослепительный свет и разлетающиеся фонтаны брызг расплавленного металла.

Оплавленный остов качнулся назад и рухнул навзничь, выпустив меч.

Я поднял глаза: в пробитый выстрелом пролом влетела хрупкая фигурка и устремилась ко мне.

– Хозяин!

Лиливайсс стремительно опустилась рядом и, откинув в сторону обломок химеры, помогла мне подняться.

– А ты не спешила, – усмехнулся я, вымучивая улыбку. – Не ранена?

Вопрос был лишним: выглядела Лили так, будто её полчаса обстреливали из всех стволов имперской артиллерии. Но девчонка лишь ободряюще улыбнулась.

– Да мелочи, как будто этим меня можно взять.

– Как ты меня нашла сквозь толщу стали?

– А ты не заметил сам? – она приподняла брови. – Твоя аура видна даже сквозь сталь. Твой уровень энергии вырос с нашего прибытия сюда, и до сих пор растёт. Кстати, ты нашел Есеню и Карину?

– Они там же, где Потёмкин, – начал я, как громадный купол лаборатории над нами издал оглушительный скрежет. Под стоны стали и механизмов он медленно раскрылся надвое. Вся лаборатория снова пришла в движение, поднимаясь выше.

Над нами показалось голубое небо, залитое солнечным светом. Площадка поднялась на поверхность комплекса и остановилась точно в центре, окруженная четырьмя громадными башнями.

– Хозяин, – негромко произнесла Лили, хмурясь. – Держись рядом. Кажется, я знаю, что… точнее, кто пришел за нами.

Платформа достигла уровня поверхности и остановилась. На громадной площадке посреди «Белогорья» один за другим начали открываться альва-порталы.

– Боже… – выдохнул я.

Из них выходили окутанные сияющими аурами силуэты с глазами, горящими бледно-голубым светом.

За нами пришли Кодексы Российской Империи.

Глава 29

Кодексы один за другим выходили из все новых порталов. Не прошло и минуты, как нас окружали почти три десятка кодексов. Вооруженные, и с горящими разноцветным пламенем аурами, они обступили нас со всех сторон.

– Вот как… – тихо усмехнулся я и обвел взглядом воительниц.

Их волосы развевались на холодном, пронизывающем ветру. На лицах застыло выражение решимости, но смотрели они не на Лили. А на меня.

Сквозь свист метра между башен и вой сирен тревоги я услышал, как мой кодекс издала усталый вздох.

– Хозяин, я разберусь, – тихо выдохнула Лили, выходя вперед.

Я посмотрел на её стройную спину. Комбинезон девушки пестрил порезами и темными пятнами крови, один рукав был распорот надвое, а ткань на боку словно вырвали зубами. На нежной светлой коже виднелись запекшиеся темные пятна.

Мы оба были ранены и измотаны боями. Но ни сдаваться, не отступать не собирались, это я чувствовал в ней так же четко, как и в себе.

Сейчас, как никогда раньше, я ощущал её решимость идти со мной рука об руку до конца.

После того, как я навсегда потерял Аню, оттолкнул от себя Полю, лишился Карины и Есени, получил удар в спину от Аями, и вычеркнул из своей жизни всех близких людей, кто мог пострадать, рядом со мной осталась только Лиливайсс.

Та, кто не предаст никогда. Кодекс, готовая идти со мной вдвоём против всего мира.

Боль, скрутившая нутро и скребущая по костям, отступила. Меня наполнила решимость и чувство удивительной близости с человеком, всегда бывшим на моей стороне. Вместе мы прошли через ад, и она всегда была со мной.

– Какого черта…

Я сглотнул кровавую слюну и встал рядом с ней.

– Что? – она обернулась. – Ты ранен…

– Какого черта ты решила, что сейчас я спрячусь за твоей спиной, а, Лили? – зло крикнул я и сжал в руке энергомеч, засиявший так, что кодексы невольно отшатнулись. – Я же обещал, мы всегда будет биться вместе!

– Хозяин… – Лили с восхищением посмотрела на меня, на её напряженных скулах проступил румянец. – Да! Я с тобой до конца!

– Вот и отлично, – отшвырнув пинком обломок химеры, я встал спиной к спине Лили и посмотрел на опешивших кодексов. – А теперь давай покажем, чего мы стоим!

Энергия во мне пульсировала мощными волнами. я ощущал, как альва расходится по телу, словно в груди раскрылся неиссякаемый источник. Сам воздух вокруг нас наполнился гудением и завибрировал.

– Остановись, Ярослав Вайнер! – крикнула одна из кодексов. – Именем Императора, пока не поздно, сдавайся!

– Иди к черту! – бросил я, вливая в оружие всю энергию.

– Атакуйте! – крикнула она, и в ту же секунду вся площадка озарилась нестерпимым сиянием десятков вспышек.

Я рванулся вперед, облекаясь щитом. В затылок ударил ветер от взмывшей в воздух Лиливайсс, а за ней в небо устремились вражеские кодексы.

Тело раздирала жестокая боль, но в этот момент я наплевал на неё. Мне в лицо полетело целое облако ледяных копий. Разогнавшись, я скользнул под ним. Обдав холодом, они пронеслись над головой, я вскочил на ноги и рубанул по мелькнувшему впереди силуэту кодекса.

Клинок зазвенел о подставленное копьё. Брызнули искры и хлопья света, кодекс отшвырнул меня и ринулся в атаку, меняя копьё на меч. Я отпрыгнул назад, на ходу уворачиваясь от целого облака огненных шаров. Рассек на лету каменное копьё и снова схватился с кодексом.

Жестокая битва завязалась посреди освещенного яркими вспышками поля боя. Я рубил, отбивался, уворачивался и бил снова, едва успевая следить за десятком обступивших меня соперниц. Воздух гудел от энергии, и порой ее было так много, что яркие разряды били в мой щит, едва не пробивая его.

А где-то рядом на бешеной скорости носились Лиливайсс и обступившие её соперницы. Краем глаза я видел, как Лили осыпает их волнами спиральных копий. Как кодексы сталкиваются и расходятся на бешеной скорости, рубясь в ближнем бою, осыпая все вокруг искрами. Как вереницы взрывов преследуют окутанную жутким оранжевым светом точку – мою Лили, – и едва не пожирают её.

Отбив очередной удар, я провалился в скачок и ринулся в сторону, уходя от бешеной волны ледяных торосов. Расшвыряв обломки химер, громадная льдина ударила в небо.

Я развернулся, интуитивно чуя цель слева, и ударил. Меч отбил копьё соперницы, кодекс отпрянула, но поздно. Сжав кулак, я открыл портал и метнул в неё костяное копьё. С о свистом оно промчалось мимо, чиркнув по бедру. Девушка с криком свалилась на землю и откатилась в сторону.

А ей на смену из поднявшегося облака пара выскочила еще одна, с громадным огненным мечом. Её глаза пылали яростью. С криком занеся меч, она рванулась на меня. Я отпрянул, но спина уперлась в холодный лёд тороса…

Чёрт!

– Попался!

Не успею!..

Я поднял меч, инстинктивно вливая бушующую во мне энергию в третью стигмату. Рассеивание альвы, сейчас!..

Пламенный клинок чертил нисходящую дугу на меня, как узкий луч света пронзил его и мечницу. Яркая вспышка осветила поле боя. Меч с треском разлетелся надвое в облаках пламени. Кодекс рухнула к моим ногам, корчась от боли: в её груди зияла дыра с кулак, сочившаяся светом.

Меня затрясло от накатившего холода. Так вот что антимагия может сделать с кодексом?.. Так просто?

Едва я подумал об этом, как чутье забило тревогу. Я прыгнул назад, подставляя меч – и сразу три стальных клинка со звоном ударили по нему, разлетаясь в стороны.

Из дымки выскочили два кодекса и, подхватив соратницу, потащили назад. А мне навстречу бросились еще две воительницы в огненно-красных одеждах.

– Ты заплатишь за это! – крикнула одна и подняла ладонь. Её аура хлестнула в стороны, разрастаясь. Я на миг восхитился чистоте и яркости её силы. Огненный бутон раскрылся на ее ладони и в ту же секунду в меня ударила чистейшая колонна пламени.

Я успел лишь поставить щит и поднять оружие, как она с рёвом ударила в мою защиту. Под ногами вспыхнули обломки химер, могучий протуберанец тугой волной врезался в меч и разделился надвое, врезаясь в стальные ограждения площадки.

Черта с два ты меня убьёшь! Я не сдамся!

До боли сжав рукоять дрожащего под напором меча, я вливал всю свою силу в защиту. Казалось, тело уже не ощущало боль – оно само стало ею. Энергия хлестала в пространство с такой мощью, что любой счетчик альвы давно бы зашкалил. Кровавая пелена опустилась на глаза, но каким-то чудом я выстоял.

Луч пламени погас, и я пошатнулся, едва держась на ногах.

– Во имя альвы… – кодекс с отвращением скривилась, не сводя с меня глаз. – Чем ты стал, Ярослав Вайнер? Что ты за чудовище⁈

Над головой раддался оглушительный удар грома, и ветвистая молния ударила в одну из башен, окружавших поле боя. Мы с соперницей одновременно покосились наверх.

Небо стремительно темнело. Грозовые тучи жуткого багрово-оранжевого оттенка собирались над «Белогорьем», и среди них то и дело сверкали вспышки молний.

– Что происходит… – вторая девушка с каменным копьём в руках оглянулась назад и указала на небо. – Это альва-монстры!

Не теряя бдительности, я краем глаза взглянул на небо. Рой черных точек сплошным потоком поднимался вверх и, поворачивая, мчался к небесному комплексу.

Чутье подсказывало, их влекли потоки силы, колоссальной мощи аура альвы, поднимавшаяся над нами всеми. Столько сильных кодексов в одном месте не собиралось никогда.

– Заканчивайте, скорее! – крикнула кодекс огня соратницам. – Нужно добить их!

Не став дожидаться атаки, я метнулся ей навстречу. Меч схлестнулся с ее клинком. Мы бросились в сторону, сплетая мечами смертельное кружево, и теперь я не ощущал, что соперница была сильнее любого из смертных магов. Напротив, мы были равны, если не сказать больше.

Я ощущал альву в ней. Бушующее море пламени, изливающееся в каждой атаке. Истощающееся с каждым ударом.

– Хаа! – вложив все силы, она рубанула по мне клинком. Отбив ее атаку, я ударил навстречу – и девушка отпрыгнула в облака поднявшегося от земли пара.

В тот же миг рядом со мной в землю врезалась израненная девушка, а следом за ней в стальной пол вонзились три свитых спиралью копья.

– Не уйдешь! – следом за ней на землю приземлилась Лили и приставила к горлу кодекса острие копья.

Девушка скосила глаза на серый кончик, упершийся в шею, и сглотнула.

– Довольно! – раздался крик сзади. Я оглянулся: семь кодексов обступили нас, выставив руки как оружие. На их открытых ладонях сияли сжатые сгустки энергии. Один шаг – и смертоносная волна сойдется на нас, испепеляя на месте.

Улучив момент, раненая девушка выскользнула из-под копья Лили и бросилась за спины союзниц.

– Давайте, – со смешком ответил я. – Убейте тех, кто клялся в верности Империи, так же, как и вы.

– Отдай нам осколок ядра, Вайнер, и никто не пострадает, – ответила кодекс с горящим в руках мечом.

– Не пострадает? – усмехнулся я. – Уже пострадало слишком много людей! И что дальше, вы вырвете ядро из меня с сестрой?

– Мы… – она запнулась, косясь на союзниц.

– За это чертово ядро уже умерли мои родители, и ваш любимый Император готов убить еще больше, чтобы получить его. За что сражаетесь вы? За Империю? Империи плевать на тех, кто приносил ей клятвы!

– За что? – кодекс шагнула вперёд, держа меч наготове. – Мы клялись встать щитом между тварями альвы и людьми, Вайнер. Посмотри на себя. Посмотри и скажи, ты всё ещё человек? С горящим в тебе осколком ядра, с кодексом-предателем, готовым убивать таких же, как она. За кого ты сражаешься?

Я посмотрел на свои руки: ладони пылали оранжевой аурой альвы. Так же, как пылала аура доминатора, как горели глаза Владыки Грома, когда мы с Аней обрывали её пробуждение.

– Твои глаза светятся альвой, Ярослав, – тихо произнесла девушка. – Остановись сейчас.

Я посмотрел на Лили. Израненная, она сжимала в руках копьё, светившееся тем же оранжевым светом.

– Я с тобой до конца, хозяин, – шепнула она.

– Ты права, – тихо ответил я и, опустив меч, посмотрел на соперниц. – Довольно.

Внутри меня бушевала энергия. И она требовала выхода. Я поднял руку, вливая силу…

– Огонь!

* * *

Москва. Кремль, зал совещаний.

Концентация альва-частиц 11,6 на миллион

– Церемония вот-вот начнется, – Сирин взглянула на панорамный экран с трансляцией из Церемониального Дворца, устроившись в роскошном кресле. Император задумчиво наблюдал за подготовкой, поглядывая на лежащий рядом альвафон.

Добраться до дворца, при желании, он мог за считанные минуты. Но пока лишь наблюдал за тем как наследники выстроились перед громадной сценой, где уже появились жрецы культа и хранители из особого имперского подразделения, отвечавшего за новые гримуары.

Всё было готово к началу. Не хватало только Сирин или другого кодекса, который доставит чистые гримуары. Болванки, еще не наполненные духом кодекса, призванного из недр океана кванты. Стоит провести ритуал, и великие силы призову кодекс в реальный мир, навсегда связывая его с магом. Их энергия наполнит гримуар и тот приобретет свой окончательный вид, соответствующий духу и силе кодекса.

Так было с Сирин. Так было десятки раз после неё. И так случится снова.

Но государь медлил, всё чаще косясь на альвафон.

– Чего ты ждёшь? – не выдержав, спросила Сирин.

Вместо ответа на экране появился символ вызова. Государь быстро нажал прием – и картинка из дворца сменилась изображением Пожарского.

– Ваше Величество, как мы и планировали, Вайнер атакует «Белогорье», – сухо доложил тот. – Наши приборы показывают, что его энергия превысила уровни, доступные магам. Ошибки быть не может, осколок ядра в нём пробуждается.

Коротко кивнув, Император прервал связь и обернулся.

– Вот этого, – сказал он и строго посмотрел на кодекс. – Церемония состоится и без нас, Сирин, сейчас есть вещи поважнее. У нас обоих – свои задачи.

Девушка резко встала с места и коротко кивнула.

– Мне сделать это?

– Нет, – отрезал он, и его кустистые брови грозно сдвинулись вместе. – Не влезай в это. Я буду действовать сам.

Та молча отступила, склонив голову.

– Береги себя, Николай, – в её холодном, ровном голосе он уловил нотки заботы.

Положив ладонь на гримуар, висевший на поясе, он поднял руку – и в воздухе разверзся клубящийся портал, пронизанный сотнями разрядов.

Могучая фигура шагнула внутрь, и портал схлопнулся, подняв вихрь сверкающих хлопьев света.

– Ты прав, – прошептал она, снова глядя на экран с трансляцией церемонии. – У тебя своя миссия, хозяин. А я должна выполнить свою. Если у тебя не выйдет, то я я сделаю так, чтобы у него был хотя бы один шанс на спасение.

Куснув губу, она подняла руку и шагнула в раскрывшийся портал. А через мгновение зал императорского дворца опустел.

* * *

– Скорее, за мной!

Стиснув руку Есени, Роран бежала по техническому коридору западной башни. Даже в спешке побега она подметила, как держится сопевшая позади девчонка. Без единой жалобы и заминки, она шлепала босыми пятками по стальным плитам пола, стараясь не отставать от спасительницы.

– Уже скоро, – подбодрила её Роран, – Госпожа Карина велела вытащить тебя отсюда, так что я не отступлю, уж поверь.

– Хорошо, – сухо бросила та, экономя дыхание. Коридор закончился узкой площадкой с уходящей наверх лестницей.

– Наконец-то! – Роран улыбнулась девушке. – поднимемся по технической шахте и выйдем наверх, а там и свобода! Я полезу первой, не отставай!

Выпустив руку девушки, она взялась за лестницу и поставила ногу, как все сооружение потряс взрыв. Сверху доносились звуки боя, стены мелко задрожали от близкой схватки.

– Мой брат, он тоже здесь, да? – Есеня с надеждой посмотрела наверх.

В её глазах плескалась тревога. Роран ощутила переживания девчонки, такие глубокие, что даже её, не склонную к эмоциям, это задевало.

Карина была не такой. Её хозяйка умела маскировать свои истинные чувства и с людьми всегда надевала ту или иную маску. Настойчивая хозяйка, надменная и требовательная переговорщица, бексомпромиссная ученая. Лишь изредка ей удавалось уловить в юной госпоже истинные эмоции.

Глубоко скрытую боль и тревогу. Страх неудачи, после всех вложенных усилий. И главное, переживания за неё, когда в очередной раз хозяйка отправляла кодекс на рискованное задание.

Каждый раз эти скупые эмоции казались ей дождём, проливающимся на пересохшую, жаждущую влаги почву. И каждый раз она была благодарна Карине.

Как она была бы счастлива, если хозяйка переживала бы за кодекс хоть вполовину так же сильно, как Есеня за брата!

– Он… – Роран осеклась, подбирая слова. – Он сражается, чтобы дать вам шанс уйти. Вам обеим.

Есеня куснула губу и посмотрела назад.

– Моя хозяйка сильнее всех, – улыбнулась кодекс. – Она точно выберется. Я доставлю тебя в безопасное место и вернусь.

– Хорошо, пойдем скорее! – кивнула девчонка.

Они карабкались наверх молча, пыхтя от напряжения. Вспотевшие пальцы скользили по холодному, покрытому капельками влаги металлу. Но ступенька за ступенькой, они карабкались к выходу.