Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 133 (всего у книги 353 страниц)

– Погоди, дорогая, – я придержал её за талию, гася очередной порыв энергичной девушки. – Я отойду на минутку, а ты побеседуй с Ливантьевым одна.

Она смерила меня пронизывающим взглядом – и улыбнулась.

– Только не оставляй меня слишком надолго одну, милый, – её голос сочился ехидством. – Без тебя мне страшно одной в такой толпе. А вдруг кто-то похитит твою драгоценную невесту?

– Не похитит, – буркнул я себе под нос, торопливо продвигаясь сквозь толпу к боковому коридору. – Только самоубийца или мазохист решится стащить такую язву.

Покинув зал через боковые двери, я прошел по длинному коридору, непривычно пустынному для такого мероприятия. Нашел уборную и, включив холодную воду, несколько раз плеснул себе в лицо.

Всё внутри сводило от отвращения, сердце бешено колотилось, отдаваясь в голове. Парад лицемерия и лизоблюдства коробил душу, а смотреть на расплывающиеся, самодовольные лица и лживые улыбки дворян было уже невозможно. Хотелось сбежать, подальше, да хоть на поле боя, – там куда больше искренности.

Даже компания Егора и Софьи теперь тяготила. Эти двое ведь знали, что нравятся друг другу, так какого хрена они исполняли? Что дурак Кирсанов, вцепившийся в Морозову, что Софья…

– Спокойно, Ярослав, – прошептал я, зачерпывая новую порцию воды. – Это всего лишь мандраж, у тебя сегодня свадьба. Выдохни, соберись – этот день скоро закончится.

Еще пару раз окатив лицо холодной водой. я вытерся платочком и поспешил обратно: мало ли, чего там ещё могла натворить Карина в моё отсутствие. А с неё станется.

Сунув платочек в карман, я поспешил обратно по длинному пустому коридору. Издали доносился еле слышный шум сотен людей и музыка. Но уже на полпути я услышал голос, донесшийся из бокового коридора впереди.

– … проследи, чтобы наши ушли из зала до того, как всё начнётся. Подарки уже на месте.

– Хорошо, я предупрежу старшего, чтобы он увёл ребят. Они уже закончили разгрузку…

Я прибавил шагу и прошел мимо бокового коридора. Там стояли две официантки, одна из которых сразу же замолчала, едва я появился.

На их лицах застыла смесь замешательства и страха. Торопливо поклонившись мне, обе поспешили сбежать в подсобное помещение.

Странные. Впрочем, сейчас были вещи поважнее шепчущихся служанок. Я быстро вернулся в зал и застал Карину танцующей с Петром Кирсановым в окружении других пар. Когда танец закончился, они поклонились друг другу и я быстро подошел к своей невесте.

– Смотрю, ты тут развлекалась вовсю, – шепнул я ей.

– Я же предупреждала не оставлять меня надолго, – хихикнула она. – Смотри-ка, а твои друзья тоже времени даром не теряют.

Я обернулся: к нам шел Егор, держа под руку Есеню. При этом его довольная рожа едва не светилась, а Есеня, краснея, прятала взгляд и глупенько так улыбалась.

– Этого только мне еще не хватало… – зашипел я. – Кирсанов!

– Так, дорогой, я на секунду, – Карина отпустила мою руку: к нам на полном ходу шла Анастасия с трезвонящим альвафоном в руках.

– Госпожа, господин Вайнер, – девушка коротко поклонилась нам, и протянула ей альвафон. – Карина Михайловна, это срочно…

Она выхватила протянутый альвафон и отошла в сторону.

– Егор, будь другом, отпусти мою сестру, – я с ледяной улыбкой посмотрел на Кирсанова.

– Да чего ты бесишься, Яр? Мы же просто потанцевали.

– Вот именно, брат! – возмутилась Есеня. – Мне уже восемнадцать, не надо делать вид, что ты до сих пор меня опекаешь!

– Но я всё ещё отвечаю за тебя, – парировал я. – И на твоём месте относился бы осторожнее к этому щёголю. Знала бы ты, скольких девчонок он вот так уже охмурил, держалась бы подальше.

– Вот именно, – покивала подошедшая к нам Софья. – Что, Кирсанов, Екатерина тебя отбрила и ты решил подкатить к сестре жениха? Где твоя честь дворянина? Вот уж правда, снаружи весь из себя благородный, а внутри – обычный кобель!

– И ты туда же? – оскалился он. – Раз тебя это так бесит, чего ж ты сама не танцевала?

– Похоже, так и придётся! – в её глазах вспыхнуло пламя. – А ну иди сюда, Кирсанов! Давай, бери под руку, идём танцевать, сейчас же! И только посмей мне на ногу наступить!..

– Сама лучше следи за собой!..

Отвлекшись на миг от сцепившихся в любовной драке друзей, я заметил помрачневшую Карину, стоявшую в стороне. Её дежурная улыбка теперь казалась леденящей.

– Так, я отойду, – шепнул я Есене. – Не волнуйся, для них это норма, просто проследи, чтобы они не перешил границ.

Обогнув несколько дворян, я подошел к невесте и взял ее под руку.

– Что случилось? – шепнул я, нагнувшись к ней. – На тебе лица нет.

– На альвитинной фабрике в Усть-Солонцах произошел взрыв, – зашептала она. – Очень сильный. Практически все производство разрушено. Там делали двадцать процентов всего моего альвитина для дворян.

– Плохо, – хмыкнул я.

– И очень невовремя, – кивнула девушка. – Что за досадная случайность…

Я обвел взглядом зал: несколько обеспокоенных дворян также разговаривали, держа в руках альвафоны. На моих глазах двое из них убрали устройства и поспешно покинули зал.

– Это не случайность, – я кивнул на толстяка в роскошном зеленом смокинге, спешившего к выходу. – Похоже, ты не одна такая. И вот что ещё… давай-ка отойдем.

Я увел Карину в одну из уютных ниш у дальней стены, где отдыхали дворяне, – мы натянуто улыбнулись встречной паре и, устроившись в укромном уголке, сели на диван.

– Когда я ходил в уборную, случайно подслушал странный разговор двух твоих слуг. Что-то про «увести всех своих из зала до того, как всё начнётся» и что подарки на месте.

– Подарки? – она нахмурилась. – Но всё это только после церемонии…– Верно. Но зная об этом разгвооре, и увидев тех спешно сбегающих дворян, я думаю, речь шла о бомбе. Кто-то заминировал дворец, и бомба взорвется в момент начала церемонии. Когда будет больше всего народу.

Карина побледнела и округлила глаза. На миг её тонкие губы задрожали, а на лице проявилось растерянное выражение. Девчонка не знала, что делать, и была в полушаге от паники.

– Но… это же моя свадьба… – пролепетала она. – Неужели придется отменить?..

На миг её образ беспощадной и расчетливой дворянки рассеялся, обнажив нежную, ранимую сердцевину. В уголках её больших глаз заблестели слёзы. Во мне шевельнулось желание пожалеть её.

– Вот что, – я приобнял девушку за плечи и, прижав к себе, ощутил её дрожь. – Я найду эту бомбу и обезврежу её, а ты предупреди службу безопасности и займи чем-нибудь гостей. Ничего отменять не будем, но никто не должен узнать об угрозе.

Я взглянул на часы.

– До церемонии еще есть пара часов, мы успеем. Поняла?

Взволнованно куснув губу, Карина усилием воли прогнала тревогу и шумно выдохнула. На её лицо снова вернулась маска уверенности и силы.

– Хорошо. Кто бы это ни задумал, чёрта с два им удастся расстроить мои планы, – былой огонь задора в её глазах разгорался с новой силой. – Эту свадьбу никто не сорвёт, ни государь Император, ни сам Перун. Только через мой труп.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – я поднялся и деликатно сжал её ладонь. – За дело, Карина.

– Простите, что отвлекаю, – донесся сзади негромкий знакомый голос. Я обернулся: к нам подошла Руи Кирсанова в красивом черно-фиолетовом платье в пол. Её угольно-черные волосы были собраны в высокую прическу, удерживаемую парой позолоченных спиц с тонким орнаментом. Девушка взволнованно сжимала кулачки.

– В чем дело?

– Ярослав Андреевич, там Егор Петрович с отцом, то есть с Петром… – залепетала она, – Они опять сцепились.

– Руи, – я сощурился. – Ты ведь проходила минно-взрывную подготовку у майора Хошино, да?

Растерянно поморгав, она кивнула.

– Значит ты идёшь со мной, – я схватил её за руку и потянул за собой. – Карина, за дело!

– Погоди, куда?.. А Егор Петрович с отцом?..

– Да сами они уладят, не первый же раз! – бросил я, ведя девушку через весь зал. – У нас дела поважнее!

Мы быстро пересекли зал, едва не врезаясь в размеренно вальсирующих дворян, и вошли в тот самый коридор, где я подслушал переговоры слуг. После короткого инструктажа Руи быстро вошла в курс дела и теперь внимательно слушала меня.

– Бомба должна быть где-то поблизости, – нахмурился я, водя взглядом по дверям коридора, уходящего вглубь дворца. – Они не могли заложить ее слишком далеко, тогда нет смысла.

– Погоди, я что-то вижу, – Руи остановилась и, расширив глаза, посмотрела на две соседние двери. – Кажется, сюда. Здесь магнитное поле сильнее.

– Ты видишь следы электронов?

– Ну, почти, – она подошла к двери и дернула за ручку. – Закрыто.

– Сейчас откроем, отойди, – я примерился к двери. Альва забурлила в крови, облекая руку и плечо титановым щитом. Я с силой двинул плечом по двери – и та под хруст вырванных петель ввалилась в помещение.

– Так, следы стали четче, – Руи решительно вошла в темное помещение, по-видимому бывшее кладовой. Вдоль стен стояли ряды стеллажей, заставленных коробками. Мы вошли в темное помещение.

– Я поищу по следам, здесь они везде, – шепнула Руи.

– Можешь не напрягаться, я уже нашел.

В самом конце кладовой, между дух стеллажей, заставленных большими ёмкостями, виднелись укрытые коробками высокие предметы. В щели между картоном пробивался тусклый свет мигающих лампочек.

С трудом оторвав обмотанные клейкой лентой коробки, я осмотрел адскую машину. Три здоровенные бочки с закрашенной военной маркировкой были опутаны сетью проводов, а сверху было прикреплено небольшое устройство-детонатор с короткой толстой антенной.

Девушка повела пальцем по уцелевшей эмблеме на боку одной из бочек.

– ТАН, – шепнула Руи. – Тетраальванитрал. Синтетическая усиленная взрывчатка.

– Да тут её хватит снести к чёрту всё крыло дворца, – хмыкнул я. Похоже, кто-то действительно хотел, чтобы здесь сегодня никто не выжил.

Мой взгляд задержался на коробке сверху.

– Дистанционный взрыватель, – шепнул я, оглядывая устройство. – Имела дело с такими?

– Пару раз, – так же тихо ответила Руи, пристроившись рядом. – Активируется по зашифрованному каналу связи, но ему нужен сильный сигнал снаружи. А здесь кругом стены…

– Тогда вариантов два. Либо источник сигнала должен быть очень близко, – и его точно заметит служба безопасности. Либо…

– Они используют ретранслятор сигнала, – договорила девушка. Я кивнул.

– Нужно отключить устройство, – облизнув пересохшие губы, я провел пальцами по проводам, уходящим в коробку. – Кто-то очень сильно не хочет, чтобы эта свадьба состоялась.

– Я проверю, – Руи внимательно осмотрела блок и каждую бочку, подслеповато щуря глаза. Её чутьё электромага наверняка позволяло разглядеть всё строение, но тут я мог только довериться ей.

– Можно попробовать отключить детонаторы в каждой бочке…

– Это приведет к мгновенному подрыву, – я покачал головой. – Даже новичок поставил бы обратный замыкатель. Вынешь – и взорвётся. Нужно обезвредить общий детонатор. А все эти провода…

– Бутафория, – сдавленно шепнула она. – Главный контакт внутри коробки. Её бы чем-нибудь открыть…

Я присмотрелся – и вынул одну из спиц из её прически. Длинная и острая, как шило, она подошла идеально.

– Прости, я возмещу потом.

Сковырнув край плотно скрепленной пластиковой коробочки, я поддел крышку – и с величайшей осторожностью потянул вверх. Капля пота скатилась по виску, оставив соленый привкус на губах. Кто знает, может и на вскрытие стоял свой датчик подрыва? От напряжения меня бросило в жар, да и Руи ощутимо волновалась, не сводя глаз с моих рук.

Наконец, крышка отделилась. Внутри оказалась простенькая схемка с несколькими индикаторами, микросхемой, приемником и замыкателем.

– Теперь твой черёд.

Руи взяла спицу и, словно колдун из сказок, несколько раз провела пальцами над мигающей огоньками схемой. На её щеках проступили бисеринки пота, а лоб сморщился от напряжения.

– Вот это – замыкатель, – она направила кончик спицы на крошечную микросхемку. – Через него должен идти сигнал на подрыв.

– Уверена? нахмурился я. – Сама знаешь цену ошибки.

Пожевав губу, Руи указала на центральную схему.

– Вот сюда приходит сигнал от антенны, – её палец скользнул в сторону. – Это блок контроля датчиков в бочках. Ты прав, если бы мы вынули датчик из одной, две других взорвались бы сразу. Но сигнал на подрыв идёт только через эту схему. Она сейчас неактивна… резать нужно здесь.

Её рука застыла над схемой и мелко задрожала. Девчонке было страшно, и я её понимал.

– Я сам. Дай спицу.

– Н-не могу, – она напряженно улыбнулась, приподнимая руку. – Пальцы не слушаются…

Вытащив инструмент из её одеревеневших пальцев, я аккуратно поддел схемку, отгибая её на ножках от платы. Примерился – и коротким ударом перебил бронированную дорожку, ведущую к детонаторам.

На миг в душе всё сжалось от ожидания взрыва. Руи даже зажмурилась… но ничего не произошло.

– Готово, – я рывком оторвал коробку-детонатор от бочек и швырнул в стену.

– Слава Перуну, – облегченно выдохнула она. – Теперь всё в порядке, да?

– Боюсь, что нет, – я покачал головой. – Здесь заряда хватило бы только на пятую часть дворца, максимум треть.

– То есть?.. – моргнула девушка, и даже в темноте я заметил, как она побледнела.

– То есть где-то в этом огромном здании есть и другие бомбы.

Глава 20

Императорский дворец. То же время.

Концентрация альва-частиц 6,9 на миллион

– Как и было сказано, Ядро владыки грома надлежит вернуть совету.

Меднокожий посланник с перевитым цепями гримуаром на поясе зашагал к трону. Сирин, державшая в руках пульсирующее алым светом ядро, шагнула навстречу, но ее остановила рука хозяина.

– В чем дело? – остановившись, маг приподнял бровь. – Вы е уважаете решение совета, под которым сами подписались?

– Уважаю, – государь обвел внимательным взглядом всех троих магов, стоявших перед ним. – Но кто-то из вас может обещать, что не решит призвать владыку снова? Или ему не велят это сделать.

Трое переглянулись. Хранители императорских кодексов, как и он сам, были связаны клятвами и обещали не допустить ужасов последней войны. Но он лучше всех знал, на какие каверзы готовы пойти люди ради получения преимущества перед своими соперниками. Любую клятву можно переступить, если того требует ситуация.

И никакая чушь про единство и общие цели не могла их переубедить.

– А вы можете обещать, что не используете ядро против других? – подбоченясь, ехидно спросила высокая женщина с ярко-алым гримуаром. – Вы, Николай, уже владели одним ядром. Где же оно сейчас?

– Утеряно, – на лице государя не дрогнул и мускул, но внутри он скривился. – Мы уже давно решили этот вопрос. Ядро хранилось у нас десятки лет и никому не угрожало. В отличие от выходки вашего товарища, поставившего человечество на грань новой войны.

– Я уже говорил… – начал английский хранитель, но император перебил его.

– Твоя ошибка могла стоить жизни миллионам. И я предупреждаю тебя – и вас всех, – очередная попытка его пробудить, не важно ради чего, может привести к катастрофе.

– Катастрофе, да? – меднокожий усмехнулся. – Чем беспокоиться за нас, лучше бы подумали о себе, сударь. Насколько мне известно, в Российской Империи дела идут не самым лучшим образом, не так ли?

Император со скрипом стиснул подлокотник, сдерживая всколыхнувшийся гнев. Его аура хлестнула в стороны, и ядро в руках Сирин запылало с новой силой.

Государь уже знал о волне диверсий, только что прокатившейся по всем уголкам Империи. Но откуда об этом узнал меднокожий подонок?

– Внутренние дела Империи вас не касаются, господин Макао, – наконец, произнёс он. – Как нас не касаются дела Бразильской Автократии.

– Ядро, – он протянул руку, стирая улыбку с лица. – Совет определил меня хранителем ядра владыки грома. И вы согласились с его решением. Подчинитесь!

Его слова резанули по ушам.

Император встал с трона. Свет в ярко освещенном зале замигал, тускнея, а воздух наполнился стойким запахом озона. Хранитель кодекса Макао поежился от пробежавших по коже разрядов, а потому не заметил, как два его товарища напряглись, кладя руки на гримуары.

Император забрал ядро у Сирин и пошёл вниз. Каждый его шаг эхом отдавался в теле, словно ступал древний великан, сотрясавший землю. Его силуэт казался теперь столь огромным, что двухметровый хранитель едва сдержал себя, чтобы не посмотреть на него снизу вверх. Мраморные плиты расходились сетью мелких трещин под его ногами.

Перспектива столкнуться в бою с сильнейшим магом Евразии, даже втроем против одного, казалась весьма мрачной.

Император спустился и подошел к Макао, сжимая яростно пылающее, как кроваво-красная звезда, ядро владыки. Сквозь треск статики раздался его тихий, непререкаемый голос.

– Однажды, господин Макао, вы можете столкнуться с силой, которой будет плевать на ваши правила, законы, авторитеты и силу. Вы будете смотреть в глаза чистому, первородному злу, главная цель которого – уничтожение вас и всего рода человеческого, – произнёс он, чеканя каждое слово. – Молитесь, чтобы этот день не настал никогда.

Его рука с силой вдавила полыхающее ядро в подставленную ладонь посланника. Ладонь мага дернулась, словно он сжал кусок раскаленного угля. Он скривился, прогнувшись под тяжестью ноши, и шагнул назад.

– Уходим, – он развернулся к коллегам, стиснувшим гримуары, и быстрым шагом все трое покинули зал.

– Господин, – Сирин подошла к Императору и коснулась его напряженного плеча.

– Проследи, чтобы они покинули Империю без инцидентов, – велел он и вернулся к трону. – Эти лицемеры не заслуживают своих титулов и кодексов.

– Слушаюсь.

Кодекс растворилась в сиянии портала, и только сейчас государь заметил, как в зал приемов вошел Роман.

– Что ты здесь делаешь? – бросил он наследнику. – Ты должен быть на свадьбе у Ленды и Вайнера.

– Я решил не идти, – он поджал губы. – С чего ради я должен смотреть на мерзкие рожи этого урода и моей тощей кузины-предательницы? Это унизительно! Так и убил бы его!

– Твоя вражда с Вайнером только вредит, – государь наставил на него прямой, как прут, палец. – Когда ты уже уяснишь, что он не враг, а конкурент. Пока можешь, выжимай из этого максимум пользы. Ленда задумала эту цирковую свадьбу, чтобы заявить о себе на всю Империю. Ты должен был показать ей и всем родам, что даже на её празднике жизни род Рюриковичей смотрит за ней.

– Но они же претендуют на престол! – не унимался тот. – Почему ты так спокоен, если знаешь, что они хотят его занять?

Государь усмехнулся.

– Не займут.

Раскрасневшийся Роман замер, глядя на него с удивленными глазами.

– То есть?..

– На этот трон может сесть только сильнейший, – спокойно ответил тот, проведя пальцами по лакированному подлокотнику. – Ленда пошла на хитрость, но все её выкрутасы – ничто перед настоящей силой лидера. Через неделю, Роман, мы проведём церемонию вручения кодексов.

Цесаревич беззвучно ахнул, а государь с улыбкой продолжил говорить.

– Ты, как и многие другие, делом доказал своё право на это. Теперь пора получить и сам кодекс. А твоей кузине пора бы доложить мне о том, как она выполнила данное ей задание.

* * *

– До церемонии осталось меньше часа, – Карина беспокойно глянула на часы и подняла взгляд на начальника службы безопасности. – Вы нашли все бомбы?

– Мы ищем, госпожа, – взволнованно оглядываясь на забитый дворянами зал, мужчина смахнул проступивший на щеке пот. – Доклады приходят постоянно. Позвольте доложить обстановку.

– Докладывай, черт возьми, – раздраженно прошипела она. Её роскошные, блестящие черные волосы чуть растрепались и выбились из аккуратной прически, а упрямая лиловая прядка беспокойно покачивалась. Её идеальный образ невесты трещал по швам.

Начальник службы безопасности заговорил по-военному четко и сухо. В его выправке и умении держаться чувствовалась армейская косточка, я даже заметил застарелый шрам, проступавший сквозь аккуратную седую бородку. Но даже он нервничал, взгляд то и дело метался от Карины к залу, а суховатые пальцы сжимались так, что костяшки побелели.

– Мои люди проверили все технические помещения, кладовые и комнаты персонала во дворце. Несколько официантов пытались нам помешать, мы арестовали их и сейчас их допрашивают опричники. В третьей кладовой, электрощитовой и зале водоподготовки мы нашли три взрывных устройства. Два уже обезвредили взрывотехники, над третьим сейчас работают. Не волнуйтесь, госпожа, всё под контролем.

Да чёрта с два всё было под контролем! Он пытался убедить в том то ли себя, то ли всех нас, но сам в это не верил.

А хуже всего было то, что мы даже не знали, кто решил устроить теракт такого масштаба. Один из великих родов? Но они почти все были здесь, да и кому выгодно убийство стольких дворян? Кто настолько ненавидел род Ленда и всю Империю? Месть шведов? Культисты, о которых говорил Темников? Кто?

Да и в самом плане теракта были странности.

– Зал, щитовая, кладовка, – тихо перечислил я. – Всё это дальние помещения дворца. Даже если бы они взорвались, разрушений не хватило бы убить всех в зале. Тут что-то не так.

– О чем ты, Вайнер? – Карина взволнованно посмотрела на меня, позабыв напрочь о своих наигранных любезностях. – Очевидно же, эти террористы хотят нас убить! Разве четырёх бомб мало?

– Если бы я хотел не просто припугнуть, а убить всех присутствующих, – я заговорил тише, приблизившись к ней. – То заложил бы бомбу где-то рядом с залом. Так, чтобы никто не ушёл. Поближе к алтарю, или посередине. А пару-тройку бомб забросил подальше, для отвлечения внимания. На случай, если их найдут и обезвредят, это успокоит их. И тут сработает основной заряд.

– Черт возьми… – голос Карины ощутимо задрожал, она посмотрела на главу безопасников. – Он же прав, да?

– Чисто теоретически… – нервно куснув губу, он покосился на меня – и кивнул. – Да, я бы сделал так же. Уверен, террористы поступили именно так. Но пока мы не нашли бомбу, и потому, госпожа Ленда, как глава службы безопасности, я не могу подвергать риску жизни стольких дворян. По закону я обязан эвакуировать всех немедленно и остановить свадьбу!

Он решительно выпалил это в лицо Карине, но в конце его голос предательски дрогнул.

Ой зря. Реакция Карины была мгновенной. Её и без того большие глаза распахнулись, став как два блюдца. Она гневно раздула ноздри и ткнула пальчиком в грудь безопасника как шилом.

– Послушай, ты, – прошипела она как разъяренная кошка. – Эта свадьба состоится при любом раскладе, понял? Меня не волнуют твои проблемы! Если не хватает людей, приведи ещё, я заплачу им втрое, нет, в десять раз больше! Работай, чёрт тебя дери, или я сделаю всё, чтобы тебя вышвырнули с госслужбы!

– Но закон… – опешив от ее дерзости, выдохнул он.

– Ты же глава службы безопасности? – её глаза вспыхнули яростью. – Так сделай мою свадьбу безопасной!

– Карина, спокойно, – я деликатно привлёк её к себе и взял за руку, успокаивая раздухарившуюся пигалицу. – Они и так делают всё, что могут. Времени еще много, мы знаем, где искать. Я лично займусь поисками.

– Две бригады сейчас обшаривают технические помещения под дворцом, – поспешил реабилитироваться начальник безопасников. – Если там что-то есть…

– Господа, позвольте? – внезапно из-за его спины показался подвыпивший и изрядно веселый Пётр Кирсанов. На раскрасневшемся лице расплывалась нетрезвая улыбка, щегольской костюм с восточными узорами был нахально расстёгнут, а бархатная бабочка съехала набок.

Этого еще не хватало…

Я вышел ему навстречу, прикрывая собой раскрасневшуюся от гнева Карину. Девчонка и так на взводе, не хватало еще, чтобы она выкинула что-нибудь в лицо Кирсанову-старшему. Они и так конкурируют на рынке альвитина, и ссориться с отцом Егора мне совсем не хотелось.

– Ваша светлость, – я учтиво улыбнулся ему.

– Ярослав Андреевич, позвольте пригласить вашу ненаглядную красавицу на танец? – он с улыбкой склонился в шутливом поклоне.

Я набрал воздуха, чтобы вежливо отказать ему, как из-за моей спины вынырнула Карина.

– Конечно, я потанцую с вами, – девушка натянула привычную лучезарную улыбку, сбрасывая все следы тревоги. Её дрожащие пальцы коснулись моих на пару секунд, – и я с кивком вложил её руку в протянутую ладонь Кирсанова.

– Доверяю вам самое дорогое, сударь.

– О, я буду бережен… бережным, кха, – он кашлянул и, выпрямив спину, повел девушку к центру зала, где уже начинали вальсировать пары.

– Ваша невеста… – глава посмотрел на меня с удивлением.

– Она знает свое дело. А мы должны заняться своим, – кивнул я, заметив идущего к нам охранника.

– Сударь, – подошедший охранник кивнул мне и, понизив голос, начал докладывать начальнику. – Мы нашли ещё одну бомбу. В технических коммуникациях, прямо под этим залом…

– Наконец-то, – выдохнул тот.

– Но с ней есть… проблема, сударь, – запнувшись, продолжил тот и покосился на меня. – Вам лучше увидеть самим.

* * *

Прихватив с собой Руи, мы прошли через переполненный вальсирующими парами зал, спустились в подвал и попали в подземные коммуникации. Даже сквозь толщу армированного бетона и шум механизмов была слышна музыка и приглушенный гул голосов. Наверху в самом разгаре был праздник жизни, и мало кто догадывался, что в любую секунду он может стать катастрофой.

– Сюда, господа! – перекрикивая шум насосов и вентиляторов, охранник махнул рукой. – Мы почти пришли!

Пройдя по неширокому мостку, мы подошли к центральному вентиляционному узлу. Могучие трубы сходились к мощной турбине, закованной в серый саркофаг. А на узком техническом мостике слева от машины виднелись пять здоровенных бочек, смотанных вместе и опутанных проводами. В десяти метрах от них стояли охранники с пистолетами наготове.

– Дальше идти нельзя, – один из охранников остановил нас и вытер проступивший на висках пот. – Бомба может в любой момент взорваться!

– Поясни, боец, – потребовал начальник. – Вы пытались ее обезвредить?

– Да, – он глянул на нас с Руи и стушевался. – Точнее, пытались. Взрывотехники осмотрели её со всех сторон, и выяснили, что детонатор поставлен на неизвлекаемость. Её невозможно разрядить, даже малейший сдвиг приведет к взрыву.

– Руи, попробуй своей магией, – начал я, как охранник замахал руками. – Не стоит! Мы попытались, но на детонаторе есть детектор альвы, при малейшем колебании фона он взводит устройство.

– Дерьмово, – хмыкнул начальник, глядя на зловеще чернеющие бочки с блоком управления. – Что же выходит. Её не закрыть магией, не убрать, не переместить, не сжечь блок управления… такой уровень защиты есть только в армейских арсеналах.

– У неё почти нет слабых мест, – сокрушенно вздохнул охранник, с надеждой глядя на нас.

– Есть, – одновременно произнесли мы с Руи. Кивнув ей, я продолжил. – Над нами толща бетона и мощные дворцовые стены, господа. Детонатор бомбы сработает только от внешнего сигнала, в самый подходящий момент, но извне такой сигнал сюда не добьёт. А это значит, где-то здесь есть устройство, которое передаст и усилит сигнал на подрыв. И наверняка оно в руках человека. Найдите его.

Я ощутил, как недоброе предчувствие перерастало в отчетливый страх. Такие заморочки с бомбой – это работа не каких-то дилетантов, здесь поработали настоящие профи. Карина, конечно, та ещё заноза в заднице, но кому она могла настолько насолить?..

– Вы слышали князя, – кивнул начальник охранникам. – Я распоряжусь осмотреть всё в радиусе трех километров от дворца. Сигнал не может прийти издалека, а значит, террористы где-то рядом. Мы найдём их.

– Проследите лично, – кивнул я ему, – Мы с госпожой Такеда займемся бомбой.

– Вы уверены? – нахмурился тот. – Альва-детектор не пропустит магию.

– Разберемся, доверьтесь мне, – кивнул я, стараясь не замечать бегущие по спине мурашки.

Кивнув, начальник поспешил за остальными охранниками, а я подошел к мостику с бомбой.

– Ярослав Андреевич, – Руи придержала меня за плечо. – Подожди. Как ты собираешься её обезвредить? Ты же слышал, на ней альва-детектор…

Рука девушка подрагивала, я отчётливо видел её волнение. Да и сам едва сдерживал тревогу. В животе угнездилось противное чувство пустоты и холода, расползающегося по телу. Вот уж правда, хоть беги… может, стоило позволить эвакуировать всех, пока мы возимся тут?

Нет. второго шанса нам уже не дадут. Кто-то явно желает смерти не только мне или Карине, но и всем собравшимся.

– У тебя ведь есть план, да? – негромко произнесла Руи, куснув пухлую губу.

– Есть, – кивнул я и коснулся груди. – Лиливайсс!

Альва заструилась по венам, на детонаторе тревожно замигали оранжевые огоньки. Вплеск альвы раскатился вокруг… но никто не откликнулся. Ни портала, ни ехидного кодекса – ничего.

– Чёрт… – прошипел я и повторил попытку. – Ну же, Лили, давай, ты мне сейчас позарез нужна… Лиливайсс!

Яркая вспышка озарила полумрак подвала, рассыпаясь бледными искрами… но ничего, кроме истошно орущего детонатора, мы не увидели.

* * *

Лиливайсс подошла к повороту длинного коридора и укрылась за колонной, пропустив двух кодексов. За поворотом находился библиарий, склеп павших кодексов, ожидавших своего перерождения. Священное место, всегда находившееся под бдительным оком охраны. Однако сейчас у входа был всего один кодекс. Сирин забрала остальных на очередное задание, данное Императором.

Лучше момента и не придумаешь.

– Какой шанс, – прошептала она с хищной улыбкой и вышла из-за укрытия.

Кодекс, вооруженная копьём, стояла посреди высокой сводчатой арки ведущей в библиарий. В голубоватом воздухе за ее спиной виднелись постаменты с гримуарами и закрытые силовыми полями реликварии, содержавшие ценные артефакты.

– Стой! – увидев Лили, она шагнула вперед и наставила копьё.

– Остынь, подруга, – расслабленно улыбнулась она, подходя ближе. – Свои. Сирин послала меня к фонтану альвы, набрать немного энергии для девчонок.

– Чушь, – нахмурилась та. – Я слышала о тебе, Лиливайсс. Сирин предупреждала, что ты можешь обмануть. Зачем ты пришла?

– Слушай, у меня правда нет времени объяснять, – посерьёзнела Лили. – Если не веришь, спроси у Сирин сама.

Её рука коснулась кончика наставленного копья и попыталась отвести в сторону. Но кодекс не теряла бдительности.

– Уходи откуда пришла. В библиарий тебе дороги нет.

– Жаль, – тихо вздохнула та. – А так хотелось решить всё миром.

Прежде чем девушка среагировала, Лили рванула на себя её копьё и с силой воткнула колено в грудь кодекса. Та закашлялась, вслепую отмахиваясь от соперницы. Лиливайсс ловко уклонилась и подняла ладонь: в тот же миг громадный черный куб возник в воздухе и с силой приложил кодекс к стене. Удар был столь мощным, что стена растрескалась, копьё выпало из обмякшей ладони кодекса и со звоном упало на пол.

– Это тебя немного задержит, – шепнула девушка и бросилась внутрь библиария. Времени у неё было в обрез, прежде чем на шум прибегут другие кодексы.

Поднявшись воздух, она скользнула вперёд, мимо ровных рядов с древними гримуарами, к небольшому залу за фонтаном альвы, зарытым силовыми щитами.