Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Глава 19. Последний рывок.

Мальда, 21 день месяца Паучьей королевы, 970 год Седьмого Дракона.

Пол часа спустя.

Один из туннелей, каверна, шестой уровень, Дьявольские глубины, центральные регионы Шио.

Настроение было поганым.

Очень поганым.

Просто невероятно поганым.

Настолько, что даже смертельная усталость и сильнейшее манаистощение не давали мне присесть и отдохнуть. Вместо этого все мои силы, умения и опыт были направлены на самые важные и необходимые задачи – побыстрее организовать лагерь, подготовиться к возможному нападению Кирилла, пересчитать и исцелить выживших, а также…

– Это все? – спросил я у стоявшего рядом Соргалла, до сих пор баюкающего ранее оторванную, но теперь регенерированную руку. Для него это был первый подобный опыт, ведь среди жителей Игг-Шайла было достаточно трудно найти высококвалифицированного мага света и такие ранения, зачастую, становились приговором.

– Да, – кивнул он, бросая на меня полный раздражения и ожидания взгляд. – Все, кого мы смогли унести. Ровно триста восемь трупов.

– Хорошо, – кивнул я, окидывая глазами небольшую горку из тел людей, эльфов, гномов и других волшебных созданий, таких как ракшасы или единороги. – На это у меня сил хватит.

«Хоть я и буду делать это в первый раз, – подумал я, готовясь к очередному надругательству над собственным телом и душой, – но это того стоит».

Вдох…

Выдох…

Крылья ангела распахнулись. Знания и все необходимые мантры из Кулона Мастерства мерно потекли в мозг, а над "Верностью" начали медленно появляться белоснежные магические круги, постепенно заполняемые строгой последовательностью сигилов, слегка модифицированные под мои "особенности".

– О великий Эльрат, чей лик разгоняет тени былого! – начал зачитывать я литанию, чувствуя, как голос привычно вплетается в ткань заклинания, усиливая и дополняя его. – К тебе взываю в этот час безмолвия.

Первый круг готов. Приступаем ко второму.

– Пусть искра жизни, затерянная в сумерках, вновь обретёт свой дом.

Третий круг начал формироваться, постепенно исчезая под гравировкой из сигилов.

– Пусть Асха даст шанс своему дитя, чьё время еще не настало.

Четвертый круг, бывший моим пределом даже с энергией веры, воссиял, вступая в резонанс с остальной структурой.

– Разрушь оковы вечного сна, согрей остывшую кровь силой несгораемого Порядка!

Пятый, завершающий круг дался мне тяжело. Тело ныло, перед глазами мелькали черные точки, а голова раскалывалась, будто меня титан огрел кулаком по затылку. Но останавливаться было нельзя. Ведь единственный аббат, владеющий этой магией, лежал среди этих трупов, а через несколько минут истечет максимальный срок поднятия и их души покинут погибшие тела.

«Так что сцепил зубы и за работу!» – рыкнул я на себя, готовясь к финальному рывку.

– Именем дракона, что познал вечность, что не знает заката – вернитесь! Откройте глаза навстречу новому дню. Истинное Воскрешение! – Стоило последнему слову прозвучать, как над лагерем словно вспыхнуло новое Солнце, какого никогда не видели в Шио. Яркое, ослепительное, выжигающее любой Хаос и принимавшее всех последователей Порядка. Его свет не только освящал стены туннелей, изгоняя демоническую скверну, но и залечивал раны, исцелял проклятия и, самое главное, возвращал к жизни наших погибших товарищей.

– Фух… – устало выдохнул я, не удержавшись и осев на колени.

– Вы справились, милорд, – обратился ко мне улыбающийся мужчина, первый поднявшийся из общей кучи и сумевший с трудом доковылять до меня.

Выглядел он… да краше в гроб кладут. Изорванная, пропитанная кровью одежда, подранное ухо, слипшиеся волосы, многочисленные мелкие раны, на которые не хватило целебных сил, и, как апофеоз моей криворукости и обессиленности, – белый, ослепший глаз, на исцеление которого позднее придется потратить много сил и времени.

«Может, немного демонического ихора попало внутрь», – подумал я, силясь выдавить хоть некое подобие смешинки. Ведь, несмотря на все пережитые ужасы и прошедшую в нескольких шагах смерть, мой воин продолжал улыбаться, глядя на меня с искренней радостью и надеждой. Надеждой на будущие свершения и возращение домой.

– Плохо выглядишь, Алексей, – сказал я ему, положив руку на плечо и сквозь зубы обдав его волной исцеляющей энергии, вернув тому товарный вид. – Не пристало лидеру целого ордена быть похожим на побирушку из Вольных Городов.

– Как скажете, милорд, – ответил лидер одной из моих рыцарских сотен, подав руку и помогая встать. – Вам самим нужен отдых.

– Это точно, – кивнул я, а затем, подозвав к себе Соргалла, обратился к ним обоим. – Мне нужно отдохнуть. Восстановить силы для скорого рывка. Поэтому вы, оба, берете командование над лагерем и организуете хоть какую-то оборону, а также готовитесь к скорому маршу.

– Можно, – кивнул темный эльф, слегка нахмурившись. – А ты чем займешься, Ворон?

– Пойду спать, – ответил я и, по глазам заметив возмущение темного, дополнил:

– Не только я, но и ты, и Эллайна. Мы – главная сила экспедиции, а сон – лучший способ восстановления сил и маны. Так что передашь командование над своими эльфами Алексею, а затем идёшь дрыхнуть и заливаться водой из источника маны.

– Когда вас разбудить, милорд? – уточнил паладин, когда бывший лейтенант Райлага ушёл, что-то ворча себе под нос, оставив нас наедине, если не считать целой толпы бывших трупов, постепенно расползавшихся по лагерю.

– Через восемь часов, – ответил я, называя минимальный срок, за который моя магическая система более-менее восстановится, а тело сможет залечить все микротравмы. Меньше, к сожалению, я позволить себе не мог, ибо рисковал банально упасть замертво прямо во время боя.

«Он и без этого есть, но без отдыха вероятность подобного близка к 100%» – Подумал я, грустно ухмыльнувшись. – «Не ожидал, что так быстро достигну собственного предела»

На этом наш разговор закончился. Восставший из мёртвых воин отправился выполнять приказ командира, а я – в ближайший фургон, где, подложив под голову скрученное одеяло, сразу вырубился в обнимку с оружием, не снимая доспехов и укрывшись щитом.

Уже тогда я понимал: по пробуждении тело порадует меня целой гаммой неприятных ощущений, однако мне было плевать.

Стоило голове коснуться мягкой шерстяной ткани, как все мысли исчезли, и я провалился в пустоту, без кошмаров и сновидений. Мой мозг слишком устал, дабы кошмарить своего носителя за неподобающее обращение.

***

Эльда, 22 день месяца Паучьей королевы, 970 год Седьмого Дракона.

Девять часов спустя

Импровизированный штаб, лагерь Экспедиции, один из туннелей, каверна, шестой уровень, Дьявольские глубины, центральные регионы Шио.

– Итак, каковы наши безвозвратные потери? – спросил я, разминая шею, издававшую такие звуки, словно в ней сломался каждый позвонок. Все же доспех, что бы ни говорили некоторые особо отбитые рыцари, не предназначен для сна. Спина затекает, грудную клетку сдавливает, тело быстрее остывает из-за контакта с металлом… Не будь я настоящим сверхчеловеком, как по меркам Земли, так и самого Асхана, способным голыми руками скрутить стальной прут в спиральку, то даже встать бы не смог.

– В той цитадели осталось пятьдесят воинов империи, девять гномов, два мага со своими охранниками, три сотни эльфов и почти все орки вместе с Кураком, – ответил сидевший напротив Соргалл, сверяясь с недавно сделанными записями, которые едва помещались на столе. Все же наш импровизированный штаб был собран второпях и состоял из куска ткани, натянутого меж двух крытых повозок. Четыре ящика-стула, два ящика-шкафа и стол, состоявший из таких же ящиков, просто сдвинутых между собой, – вот и вся мебель лидеров целой Экспедиции. – Теперь нас осталось всего полторы тысячи. Половина от изначальной численности…

«И все это твоя вина, Ворон», – последнее осталось невысказанным, но я по одному взгляду и мимике чувствовал: темный эльф винит в случившемся именно меня. Как и сидевшая рядом с ним Эллайна, бывшая одной из трех оставшихся лидеров нашего похода.

«Что ж… вполне заслуженно», – подумал я, чувствуя, как фантомная горечь разливается по рту.

Трудно отрицать: в произошедшем есть только моя вина. Это я решил ради информации рискнуть и сунуться в логово Кирилла. Да, благодаря этому мы получили карту прохода на седьмой уровень, прямиком в Хранилище Душ, и узнали об истинном содержании пророчества, однако стоило ли это того риска, которому я подверг своих товарищей?

Ответ однозначен. Нет.

Ведь карту Кирилл вручил сразу после моего согласия, а знания об истинной личности Кха-Белеха и сути пророчества будут иметь ценность, только если выйдут за пределы этих подземелий и дойдут до ушей правящей верхушки Асхана. Учитывая, что если мы не успеем завершить свою миссию и убраться отсюда в ближайшие несколько часов, эта тайна вполне может умереть вместе с нами.

– Я ошибся. Признаю это, – сказал я, окидывая взглядом всех присутствующих. – Если выживем и вернемся обратно, домой, то я приму ответственность за произошедшее и, в случае необходимости, расстанусь с жизнью.

Сильные слова, давшиеся на удивление легко. Не знаю, что сыграло главную роль – усталость от недавней битвы или выгорание, начавшееся еще раньше, еще во времена защиты Хардвика или осады столицы. Но я правда был готов расстаться с жизнью, даже если это сделает Айрис вдовой, а Александа обречет на взросление без отца.

«Бл***, какая же я тряпка!» – ругнулся я, осознав собственные мысли. – «Сдохнуть, чтобы всё это наконец закончилось? Бросить семью и подданных, дабы побыстрее отдохнуть на том свете? Какой же ты слабак, Андрей. Ничтожество».

– Возьми себя в руки! – рявкнул я, а затем залепил себе хорошую пощёчину. Такую, что будь на руках латные перчатки, то я бы рисковал лишиться половины зубов.

– Ваша светлость?!

– Милорд?

– Что с тобой, Ворон?! – воскликнул отшатнувшийся Соргалл, невольно вскочив и потянувшись к стоявшему неподалеку копью.

– Всё в порядке, – ответил я, кивнув сначала ему, а затем опешившей Эллайне. – Просто привёл мысли в порядок. Недавние события дались тяжело.

– Как и всем нам, – заметила опальная дворянка, скрестив руки на груди. – Поэтому предлагаю сосредоточиться на выполнении нашей миссии. Сколько людей осталось в строю, эльф, и сколько из них может сражаться?

– Шесть сотен имперцев, двести моих сородичей, столько же лесников, сотня гномов и пятьдесят магов со своими зверушками и машинами, – перечислил наши силы мой фактический заместитель, вернувшись на своё место. – Все более-менее готовы к битве. Жрецы исцелили их раны, а запаса зелий, маны, рун и стимуляторов хватит для последнего рывка к Хранилищу Душ и недолгой битве там.

– Недолгой битве… – невольно повторил я, прекрасно поняв, что имел в виду эльф, говоря так. В короткой стычке мы победить сможем, но если она затянется, нас сомнут, несмотря на весь героизм и подготовку. Учитывая наш план и время, необходимое для создания пути обратно, к Вратам Шио…

Могут погибнуть многие.

Очень многие.

«Они сами знали, на что идут», – подумал я, выдыхая и стараясь запихнуть нахлынувшие эмоции куда подальше. Сейчас они не только несвоевременны, но и вредны, забирая силы и время, которое мы можем потратить на отдых и подготовку. – «Кстати, о последней…»

– Надира, что у нас с обозом? – обратился я к волшебнице, сидевшей в тёмном углу палатки и не отрывавшей глаз от объёмного свитка, плотно исписанного мелким, убористым почерком. – Надеюсь, особый груз не пострадал?

– Не сильно, лорд Андрей, – ответила девушка, оторвав глаза от своих записей. – Мы потеряли только две тележки. Это всё ещё входит в допустимые потери.

Да-да, это была та самая магичка родом из Вольного Города Листмура, которую я сначала взял в заложники наравне с большей частью золотой молодёжи, а затем превратил в очень ценного и важного союзника, сильно упростившего осаду и дальнейший штурм столицы.

Кому-то может стать интересно, чем же она занималась после взятия Когтя, раз в моих дальнейших злоклю... кхм, приключениях её имя не отсвечивало. Нет, я её не поматросил и бросил, забыв сразу после использования. Наоборот, она была одной из первых, кто узнал о вынашиваемых мною планах похода в самые глубокие подземелья Шио и, дав своё согласие на участие, отправилась в Пик Воронов, помогать и ассистировать Луке Остролисту, моему личному алхимику, продолжавшему работу над одним очень важным проектом.

Изначально её задача была проста: всеми силами помогать и приглядывать за старым мастером, который в силу возраста стал менее осторожен и более склочен, от чего ученики не могли даже слова сказать поперёк его мнения. Надира же получила от меня особые полномочия и могла на равных спорить с Остролистом, а если тот упирался – применять силу.

«Слава Эльрату, что до этого не дошло», – подумал я, вспоминая причитания Луки, которому в надзиратели поставили девушку, бывшую в три раза моложе него.

Что же взамен получила сама Надира, по характеру соответствующая настоящему магу и весьма далекая от таких понятий как "альтруизм" и "высшее благо"? Всего ничего: знания об имперской алхимии из первых рук, а также обещание устроить её личной ученицей к одному из архимагов Лиги. Не слишком обременительная задача для имперского герцога, особенно после разорения Серебряных Городов и моего близкого знакомства с Зехиром.

– Превосходно, – выдохнул я, невольно напрягшись, когда услышал про потери. – С этим точно не будет никаких проблем? Неизвестно, что может нас ждать в том месте.

– Мои расчёты верны и заверены Первым в Круге, милорд, – самоуверенно ответила девушка, похлопав ладонью по бумагам. – Если данные Инквизиции и исследования Дома Души не врут, нам не только хватит сил на разрушение душевного кристалла, но и на демонов пару бочек останется.

– Очень на это надеюсь, – ответил я, глубоко вздыхая и устало прикрывая глаза.

«Не думал, что моя задумка будет так зависеть от семнадцатилетней девушки», – подумал я, окидывая взглядом тонкую фигурку, облаченную в закрытый черный балахон, покрытый серебряной вышивкой. Балахон позволял разглядеть только круглое веснушчатое лицо с большими зелеными глазами, длинными густыми ресницами, полными красными губами и копной густых черных волос.

– «Черт, ей бы блистать на пирах, заигрывая с юными рыцарями, а не рисковать душой и жизнью в Шио, участвуя в практически самоубийственной экспедиции».

Однако по-другому было нельзя.

После обнаружения двух предательниц в рядах Союза, которых не смогли обнаружить даже с помощью Карающего света, и похищения Изабель я не мог рисковать и допускать к своим планам даже самых доверенных людей. Неизвестно, сколько агентов Кха-Белеха проникло в ряды Империи, поэтому нужен был человек, сочетающий в себе определенную магическую квалификацию для проведения всех необходимых расчетов, которому я мог доверять, и попавший ко мне случайно, вследствие ряда случайностей и совпадений.

Надира подходила идеально.

Во-первых, ее попадание в мою свиту и вправду было непреднамеренным. Даже такой мастер прорицания и интриг, как падший Сар-Шаззар, не мог просчитать, что сначала я выйду из себя и решу взять в заложники всех дворянских детей Листмура, затем привлеку одного из них для разработки и модернизации одного из заклинаний школы Призыва, а потом вообще введу в ближний круг и отправлю работать со своим личным алхимиком. Спонтанные решения, принятые одним человеком, обладающим недоступным для местных багажом знаний и способами мышления.

Во-вторых, с самого начала за Надирой внимательно следили несколько инквизиторов и слуг, не спускавших с нее глаз ни днем, ни ночью. Это исключало саму вероятность подмены, как это было с аббатисой Беатрис, поскольку даже самая гениальная суккуба не смогла бы идеально отыграть волшебницу, не привлекая внимания наблюдателей.

Да, всегда был риск подмены или изначального демонопоклонничества, однако лучшей кандидатки для предстоящей работы, чем Надира, я бы не нашел, будучи ограничен как во времени, так и в знаниях.

«Если Кха-Белех и здесь меня обошел, то пора вывешивать белый флаг», – подумал я, невольно ухмыльнувшись и отгоняя разыгравшуюся паранойю. Да, Властелин Демонов – сильный противник, но и его возможности не безграничны. Будь иначе, он давно бы осуществил свои задумки и захватил Асхан. – «Раз этого до сих пор не произошло, значит, наших сил достаточно, чтобы его остановить».

– Не будем терять время, – сказал я, резко вставая и обводя взглядом каждого из присутствующих в палатке. – Давайте собираться. Если верить карте, нам нужно пройти ещё четыре каверны, прежде чем мы достигнем спуска на седьмой уровень, а время играет не на нашей стороне.

– Ты вообще уверен, что она настоящая? – уточнил Соргалл, ткнув пальцем в свиток, лежащий на краю нашего импровизированного стола, чуть не разошедшегося в стороны от приложенной силы.

– Уверен, – ответил я, скрестив руки на груди. – В тот момент Кириллу не было смысла лгать.

– И даже если демон солгал, у нас нет выбора, – заметила Эллайна, полностью отзеркалив мой жест. – Бродить вслепую, надеясь на удачу, в нашем положении самоубийство. Скоро демоны узнают о произошедшем и пришлют серьёзные силы. Лучше не рисковать.

– Согласен, – через силу согласился тёмный эльф, сцепив пальцы на доспехах.

– Тогда выдвигаемся, – сказал я, вставая с ящика и проведя ладонью по лицу, невольно подумал:

«Нужно побриться. Не дай Эльрат, загорится в бою от шального заклинания, и мне конец».

Оставшиеся полчаса, которые потребовались, дабы собрать лагерь и подготовиться к выдвижению, были потрачены мной, дабы сбрить надоевшую поросль, а также хоть немного подправить доспехи, выгнув вмятины и на скорую руку заделать дыры, проделанные Сарой и Кириллом.

Да, заплатки держались на честном слове. Да, одноразовые артефакты, с помощью которых я их наложил, сильно ослабили твердость металла вокруг, но это было лучше, чем идти в бой с дырявым нагрудником.

«Они хорошо мне послужили, – думал я, проводя пальцем по вороненой стали наручей. – Как вернусь домой, помещу их в гостиной и, когда Александр подрастёт, буду рассказывать, какие подвиги в них совершал».

К моему удивлению и облегчению, карта, выданная Кириллом, оказалась достоверной. Катком пройдя через четыре каверны, убивая на пути всех пещерных владык и отродий, практически не экономя силы, наша небольшая разношёрстная армия вскоре оказалась перед огромным проходом, достигающим десятка метров в высоту и ведущим точно вниз, на седьмой уровень Дьявольских глубин.

Почему я был так в этом уверен, несмотря на наличие неподалеку других проходов, ведущих в другие части подземелья?

– Ты чувствуешь это? – обратился я по связи к Метатрону, распахнув в стороны кроваво-красные духовные крылья.

– Да, – ответил древний архангел, с моего позволения наблюдавший за происходящим через мои же глаза. – Души. Сотни тысяч… Нет, миллионы смертных душ. Я чувствую, как они страдают, юный Ворон…

Все просто: даже стоя здесь, далеко от самого Хранилища, я шестым чувством ощущал ту невероятную смесь маны, первородных Света, Тьмы, Огня и других стихий, способных гармонично сочетаться лишь в одной субстанции – душе.

«Учитывая, что даже для архимага Дома Анимы смертная душа ощущается в тысячи раз хуже, чем самая маленькая искорка, мне даже страшно представить, сколько их там томится», – подумал я, чувствуя, как по спине пробегает целый табун мурашек. Ведь ощущения, обуявшие меня и остальных членов Экспедиции, нельзя было передать словами, какие бы красивые эпитеты и сравнения я не использовал. Ибо это было нечто неизведанным. Особенным. Тем, что простой человек с Земли, не живший в Асхане, не видевший магию своими глазами и не чувствовавший на себе прикосновение одной из первостихий, физически не способен понять.

– Готовьтесь, – с трудом выйдя из невольного ступора, произнес я, взмахивая копьем. – Начинаем спуск.

На что сотня оставшихся в строю рыцарей и танцоров с клинком лишь кивнули, послушно последовав за мной. Всеобщим решением именно мы были авангардом, должным разведать проход и избавиться от возможной охраны, пока остальные будут заниматься не менее важным делом – охранять повозки и следить, дабы какая-нибудь демоническая зараза не зашла к нам с тыла.

И такая вскоре нашлась, судя по крикам, раздавшимся через пару минут после начала спуска. Однако меня это мало волновало, ведь в том океане человеческой, эльфийской, гномьей и прочей маны я начал отчетливо чувствовать сгустки горячей, изменчивой демонической маны, отчетливо отдающей гнилью, гневом и яростью.

– Вот как… – прошептал я, поняв, с кем нам предстоит сразиться.

Своих будущих противников мой отряд увидел внезапно. Они просто телепортировались перед нами, когда до конца туннеля осталась пара сотен шагов.

– Гр-р-р-р-р… – взревели огромные демонические образины, облаченные в черные тяжелые доспехи.

– Архидемоны, – по Связи предупредил я своих людей, вызвав среди них невольный ропот. Только на этом «сюрпризы» не закончились.

Неожиданно, но я узнал стоящую впереди тварь.

– Небирос, – произнес я, выйдя вперед и приковывая к себе внимание всех десяти высших демонов. – Что тут забыл самый "удачливый" ублюдок во всем Шио?

– Ты знаешь меня, человек… – протянул демон, оскалившись частоколом длинных и игольчатых зубов. – Значит, обо мне ещё не забыли.

Могучие мышцы вздулись, разноцветные глаза – синий и красный – засияли от текущей по ним силы, а две пары рогов, один из которых был обломан, качнулись из стороны в сторону.

– Трудно забыть труса, способного только охотиться на слабых, – ответил я, презрительно оскалившись. – Как твой глаз? Не сгнил за столько столетий, трупоед?

– Гр-р-р-р… – Последнее слово хорошенько его выбесило. Вон как сжались пальцы на древке палицы.

Ведь кем был Небирос? Достаточно известным архидемоном, умудрившимся подняться из простого беса до своего нынешнего положения благодаря привычке пожирать трупы. Если верить архивам, то шесть столетий назад, когда бушевали события 6-ых героев, ему повезло наткнуться на кладбище, где всего пару дней назад был захоронен аббат Тобиас – легендарная личность для Церкви Святого Дракона, прославившаяся своей удачей и щедростью.

Небирос откопал его могилу, съел большую часть тела, а затем, почувствовав особую силу в одном из глаз трупа, где скрывалось мощнейшее благословление Эльрата и Илата, оставил тот себе, позже вставив в правую глазницу. После этого ему всюду начала сопутствовать удача. Сражения, интриги, засады… Этот демон стал настоящей занозой в заднице Империи на рубеже 4-го и 5-го века. Найти и убить его получилось только у Антона Грифона, привлекшего на свою сторону моего предка – Сандора, и их сестру Ирину.

И теперь я встретил его здесь, на входе в Хранилище Душ.

Неудача для меня и огромное везение для него. Ведь за моё убийство Кха-Белех наверняка осыплет его почестями.

«Его сможет», – усмехнулся я, заведя копьё за спину и начав наполнять то маной и Светом.

– Я убью тебя, смертный! Разорву на тысячи кусков, а затем скормлю их твоим родственникам! – взревел он, яростно потрясая своим массивным оружием. – А душу… Душу я лично преподнесу в качестве развлечения Властелину.

– Ну попробуй, – ответил я, окинув архидемона максимально презрительным и пренебрежительным взглядом. – Хотя вряд ли у тебя это получится. Ведь бесхребетный бес навсегда останется бесом.

– Пхах…

– Пх… – Смешки как со стороны моих людей, так и остальных архидемонов стали последней каплей.

Такого издевательства нежная психика Небироса не выдержала. Желая отомстить и восстановить свое положение среди подчиненных, тот взревел и сделал ровно то, на что я рассчитывал.

Он использовал "Захват" – способность, телепортирующую противника вплотную к нему и, по задумке, подставляющую под заранее заготовленную атаку.

Однако…

Шух…

Я заранее был к такому готов, и "Верность", до предела напитанная Карающим Светом, врезалась точно в демонический глаз не ожидавшего такого архидемона, мгновенно отправляя того на перерождение.

«Удача не поможет, если владелец не создаст для нее необходимых условий», – подумал я, быстрым движением вырывая человеческий глаз и выпуская наружу силу, мгновенно испарившую оставшееся тело.

«Нужно пользоваться моментом», – подумал я и, активировав Связь, отдал лаконичный приказ:

– В атаку.

На то, чтобы расправиться с девятью архидемонами, деморализованными внезапной смертью своего лидера, понадобилось всего несколько минут. Да, по итогу мне пришлось отправлять обратно трупы пятерых рыцарей и одиннадцати танцоров, но это были мелочи по сравнению с возможностью наконец войти в Хранилище.

– Свист… Так вот оно какое… – пораженно выдал я, ступая под своды огромной пещеры, аж присвистнув от накативших эмоций.

Что я мог сказать о Хранилище Душ?

Красота. Невероятная красота, которую ты точно не ожидаешь увидеть в самых глубоких подземельях Шио.

Сотни, тысячи, если не десятки тысяч больших и малых кристаллов устилали стены, пол и потолок, создавая настоящее звездное небо, сияющее где-то в недосягаемой вышине, освещая нас мягким, согревающим светом, так похожим на солнечный. А меж ними, подобно крохотным светлячкам, летали они. Едва видимые песчинки света, видимые лишь на фоне темного камня. Они медленно втекали в пещеру через многочисленные небольшие дыры, не первышаюшщие размером кроличью нору, чтобы затем объединиться в настоящие звездные ручьи, реки, завихрения и, под конец, – водовороты, чей путь заканчивался в одном из этих кристаллов.

Кристаллов, бывших хранилищем и тюрьмой для ежесекундно влетающих внутрь потерянных душ, убитых и пленных демонами.

Передо мной и остальными членами Экспедиции открывалось прекрасное зрелище, скрывающее за внешним лоском и красотой ужаснейшее место на всем Асхане. Место, где демоны пытали и медленно обращали души в себе подобных. Место, где они получали силу и ману для своего бесконечного роста. Место, снабжающее Кха-Белеха тысячами новых рекрутов ежегодно. Место силы всего Шио.

Место, которое я должен был разрушить.

Любой ценой.