Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 175 (всего у книги 353 страниц)

Глава 28

Моя голова мотнулась от удара, щека вспыхнула болью.

Софья буравила меня сердитым взглядом, раздувая ноздри.

– Я понимаю, за что получил. Имеешь полное право, – я потёр щёку подметив – била она не всей силой.

– Нет, ничерта ты не понимаешь! – вспылила Софья, багровея. – Мы думали, ты погиб вместе с майором в измерении Владыки, или под обломками Белогорья! Сколько, думаешь, мы рылись в этой мусорке, пытаясь узнать, что с тобой, а⁈

Я поймал тяжелые взгляды Егора и Руи. Кирсанов угрюмо кивал, скрестив на груди руки, Руи же стояла молча, бледная и напряженная.

– Черт возьми, ты выжил – и даже не пытался с нами связаться! Мы для тебя вообще пустое место? Ни единого слова за все эти недели! Как ты мог спокойно выйти из красной зоны, добраться аж до Москвы и ни разу даже не попытаться связаться с нами? Посмотрите-ка на него, герой!..

– Софья, – начал я, но девушка вошла в раж, не давая вставить и слова.

– Сел на поезд с повстанцами – один! Приехал в Рязань! Ввязался в битву повстанцев с армией! Подрался с Романом, даже Карину успел спасти – и всё один! Ты напрыгнул на Императора, даже не рассчитывая на нас! Как будто мы тебе вообще не друзья! Не дрались вместе, кровь не проливали, не обещали другу другу, что будем держаться вместе до конца! Для тебя что, эти слова были пустым звуком? Как будто мы!..

Она задохнулась от злости и тяжело задышала, буравя меня горящим взглядом.

Вот дерьмо…

Ну и как ей объяснить, что скажи я им хоть слово, их бы сгребли имперцы?.. Откуда я мог знать весь расклад в Москве, план опричников?

Внутри поднялась настоящая буря противоречивых эмоций. Кулаки невольно сжались,

Я посмотрел на неё и заметил внимательный, изучающий взгляд Пожарского. Смотрит, гад. Изучает как мышей в лаборатории.

– Софья, ребята, вы правы. Я не должен был вас бросать, – ответил я. – Простите за это, если сможете. И да, я хотел вас найти, первым делом. За этим и пришел сейчас к Пожарскому, но похоже, вы меня опередили.

С замирающим сердцем я посмотрел на ребят за её спиной и улыбнулся.

– Черт возьми, я рад вас снова видеть.

Хмурое лицо Егора изменилось, он дёрнул уголком рта с усмешке. Руи же тихо вздохнула, расслабив сжатые кулачки.

– И ты думаешь, я тебе поверю? – вскричала Софья, приблизившись так, что я ощутил, как трепещет воздух вокруг неё.

– Да чёрт, Сонька, а куда мы денемся? – хрипло произнёс Егор. – Друг же. Конечно, поверим. Можно подумать, ты не рада, что он тут живой стоит. Он, конечно, тот ещё дурила, но наш же.

Руи согласно кивнула, уже не стесняясь улыбки.

– А я говорю нет! – девушка обернулась, топая ногой. – И не смей за меня говорить, дубина ты стоеросовая!

– Но ведь брат прав, – добавила Руи мягким голосом. – Да и тебе ведь больше всех не терпелось его увидеть, когда господин Пожарский сказал, что он жив.

Софья задрожала, стиснув кулаки, но я увидел, как её уши покраснели. Она обернулась, буравя меня взглядом. Но больше злости я от неё не ощущал.

– Староста, я безумно рад, что мы снова собрались вместе, – я подошел к ней и протянул руку. – Мы же одна команда.

Девушка всхлипнула и нехотя подошла. Я обнял её и прижал к себе.

– Вот ты всегда так. Решаешь всё за других. – буркнула она. – Только не думай, что я тебя так просто прощу. Я тебя не простила, понял?

Егор подошел к нам и дружески похлопал меня по плечу.

– Ты со мной, староста? – спросил я и посмотрел на друзей. Отчего-то в уголках глаз невыносимо зажгло, но я не мог перестать улыбаться.

– Конечно, я иду с тобой, дуралей, – тихо ответила она, шмыгнув носом.

– Вы их слышали, сударь, – я посмотрел на Пожарского, все это время наблюдавшего за нами с неподдельным любопытством. – Я обдумал предложение Опричнины. И согласен вам помочь.

– Мудрое решение, сударь, – кивнул тот, хитро щуря глаза. С ожиданием моей следующей фразы.

Хитрец. Он отлично знал людей и сразу понял, что просто так я не соглашусь.

Я переглянулся с друзьями. Выпустил шмыгающую носом Софью из объятий, проматывая в голове план, который продумывал уже несколько дней.

– Роман – не из тех, с кем будет легко, – сказал я. – У меня есть план. И несколько условий.

– Какие же? – с улыбкой спросил Пожарский.

Даже бровью не повёл. Как я и думал, он был готов к такому. Отлично.

– Первое – освободите всех моих людей, – я подошел к столу. – Вы арестовали моих слуг и работников, Осипа, Варю, прислугу из поместья. Я хочу, чтобы они были свободны и в безопасности.

– Допустимо, – кивнул он. – Ещё что-то?

– Боевые костюмы и оружие. Я знаю, что у Опричнины есть доступ к лучшим разработкам арсеналов Империи. Нам нужно самое передовое оружие.

– Разумеется, будет, – согласился он. – Это всё?

– Нет. И последнее, – я посмотрел на Пожарского, и на миг в его взгляде мелькнуло волнение. – Контроль над операцией и конечное решение судьбы Романа должны быть у меня.

Пожарский нахмурился. Улыбка стёрлась с его лица.

– Хочешь отодвинуть нас Вайнер? – с нажимом сказал он, и его взгляд потяжелел. – Что ты имеешь ввиду под конечным решением?

В один момент благодушная атмосфера в кабинете стала тяжелой. Пожарский давил, и это чувствовали все.

– Ровно то, что сказал, – спокойно ответил я. – Если у нас получится, его судьбу решать буду я.

Пожарский внимательно посмотрел на меня, потом – на моих спутников, и тихо вздохнул. По лицу было видно, он напряженно обдумывает решение.

Довериться в таком важном деле юнцу, еще и с моей-то репутацией, ему не хотелось. После всех потерь и громадной работы, проделанной всей опричниной… его можно понять.

– Я рискую куда большим, чем вы все, сударь, – тихо добавил я. – Понимаю, сколько всего вы провернули, сохраняя тайну от Романа и членов совета.

– И все равно требуешь так много, – хмыкнул Пожарский, щурясь. – Не выйдет ли так, что я просто позволю сменить одного тирана на другого?

– Решайте, ваша светлость, – я пожал плечами. – Мне скрывать от вас нечего.

Он прищурил один глаз и снял с рук тонкие перчатки. Не сомневаюсь, у него электрический атрибут. Он может залезть мне в голову и прочитать мысли, если захочет.

Но этим навсегда перечеркнёт всякую возможность доверия.

– Слава, – осторожно сказал Егор, но я поднял ладонь, жестом останавливая его.

– Решайте сами, сударь.

Пожарский ухмыльнулся, не отрывая от меня взгляда. Между нами словно боролись два потока силы, тесня друг друга.

– Ну, другого героя у меня все равно нет, – он с кислой усмешкой надел перчатки. – Но на твоем месте я бы не стал делить шкуру неубитого медведя, Ярослав. Пусть будет по-твоему.

Я поймал улыбку Софьи. Егор торжествующе сжал кулак.

– Вот это дело!

– Отлично, – кивнул я. – И последнее.

– Ещё что-то? – Пожарский вскинул брови.

– План операции мы обсудим вместе. С моими спутниками, Кариной Ленда, с Полиной и главой повстанцев.

– Ну ты и наглец, Вайнер, – усмехнулся Пожарский и откинулся в кресле. – Может сразу трансляцию в импернете запустим? Ты издеваешься?

Его реакция казалась бурной, но каждое слово было отточено. Я не повёл и бровью.

– Я не шучу, сударь. Они должны знать, кто и в какой момент должен действовать, чтобы подготовить свои силы. Если решили действовать сообща, тайн от союзников у меня не будет. А обеспечить секретность – ваша задача.

– Да уж, знакомый у тебя тон, – устало вздохнув, Пожарский поднялся и, смерив меня быстрым взглядом, поднял трубку альвафона. – Говоришь точь-в-точь, как твой отец. Хорошо, я соберу людей. Начинаем через час.

Он положил трубку и с усмешкой посмотрел на нас.

– Начало положено, господа. Назад дороги нет.

* * *

Москва, Императорский дворец.

Концентрация альва-частиц 19,8 на миллион.

В тронный зал вошёл секретарь и поклонился.

– Ваше величество, профессор Потёмкин просит аудиенции, – торопливо выпалив, он с опаской посмотрел на Аластера, стоявшего за плечом молодого императора.

– Пусть войдет, – кивнул Роман. – Давно пора, я уже заждался.

Тот торопливо вышел и через пару минут в широкие двери зала вошёл суховатый пожилой мужчина. За ним, паря на левитационной платформе, двигался закрытый саркофаг.

– Ваше величество, – остановившись у трона, Потёмкин загадочно улыбнулся. – Я выполнил свою часть договоренностей.

– Прекрасно! – Роман соскочил с трона и торопливо подлетел к саркофагу. – Там ведь то, о чем я думаю? Открывай.

Потёмкин с улыбкой положил ладонь на крышку и покачал головой.

– Вы ведь выполните свою часть сделки, ваше величество? – напомнил он. – Альва должна открыть нам свои тайны.

Роман смерил его нетерпеливым взглядом – и сделал жест Аластеру.

– Разумеется. Я держу слово.

Профессор расплылся в довольной ухмылке, и на миг почудилось, что в его водянистых глазах сверкнули огоньки.

– Тогда для начала я бы попросил у вас дать мне одну из кодексов. Для… подробного изучения её свойств.

– Я лично приведу вам одну из них, даю слово, – Аластер подошел к саркофагу и провел ладонью по крышке. – Может, покажете плод ваших трудов моему гсоподину?

Потёмкин быстрой дробью отбил пальцами шифр на панели саркофага – и крышка с шипением и свистом отошла в сторону, поднимаясь на пневмоцилиндрах.

Роман нетерпеливо заглянул в чрево саркофага.

Внутри на креплениях лежал угольно-черный комбинезон с длинными алыми вставками, непохожий ни на что, виденное им раньше. Изящные насосы и головки приборов поблескивали матовым воронением, на рукавах проступали корпуса приборов и тактического компьютера, а в глубине ткани читались циркуляционные магистрали.

Костюм мягко светился собственной аурой альвы. Он дышал силой.

– Великолепно, – выдохнул Роман, касаясь ткани. – Первый раз такое вижу.

– Он уникален, – с гордостью кивнул Потёмкин. – Собственная энергосистема, встроенный регулятор поля… и в отличие от доспеха Феникса, он стабилен и управляем на сто процентов. Он может усилить ваши способности, и спасёт от чрезмерного излучения. В таком можно выжить даже в центре альва-разрыва.

Пальцы коснулись ткани, и он ощутил внутренний пульс. Словно существо в саркофаге спало, дожидаясь пробуждения.

– В нём я буду непобедимым, – он любовно огладил прочный нагрудник и обернулся к профессору. – Это шедевр!

– В таком случае, передаю его вам и надеюсь, он поможет уничтожить ваших врагов, – Потёмкин загадочно улыбнулся. – Кем бы они ни были, монстрами, кодексами или владыками. Что ж, буду ждать вашего кодекса в своей лаборатории, ваше величество. Мне пора.

Передав саркофаг, он покинул зал. Роман еще раз посмотрел на костюм и обернулся к Аластеру.

– Ты ведь убил Вайнера, как я тебе велел?

Кодекс молча смотрел на него со своей извечной раздражающей улыбочкой.

– Так убил?

– Вайнер сбежал, – вкрадчиво ответил тот. – Его кодекс пожертвовала собой, чтобы в последний момент спасти хозяина.

– Так ты добил её? – Роман подошел так близко, что едва не дышал кодексу в лицо. – Лиливайсс мертва?

– Она была при смерти, – уклончиво ответил он. – Важно не это. Мне помешали убить их обоих. Кто-то постоянно вмешивается в ваши планы, господин.

– Я знаю, – нахмурился Роман и отвернулся. – Надо было добить гада на месте. Ему наверняка помог кто-то из своих. Даже после боя с Владыкой и его предательства все равно находятся те, кто помогает этому подонку!

– Кто-то из знати?

– Да, свои же, – кивнул Роман. – Они что-то замышляют, я же вижу. Они улыбаются в лицо, но в душе ненавидят меня. Глава совета, Аракчеев, а может и Пожарский… все они думают, я не заслужил своё место. Наверняка среди них еще остались предатели, кто-то же снабжал бунтовщиков оружием и координировал их.

– Ваши гвардейцы работают над этим, хозяин, – напомнил Аластер, внимательно следя за расхаживающим вперёд-назад Романом.

– В моём окружении нет людей, кому я могу доверять. Они точно замышляют что-то за моей спиной, зуб даю, – хмыкнул он. – Они не верны мне, как были верны отцу.

– Угрозы и деньги не дают лояльности, хозяин, – кивнул Аластер. – Но вот страх… он заставит их уважать.

– Я знаю, – он замер у саркофага и обернулся. – И знаешь что, я сделаю свой ход. Василий!

Дверь в зал скрипнула и секретарь торопливо подошел к императору.

– Ваше величество? – он с опаской покосился на исходящий паром саркофаг.

– Сколько осталось до окончания срока, который не дал совет великих родов?

– Пять дней, ваше величество, – моментально ответил он.

– Всё решится через пять дней, – Роман торжествующе улыбнулся Аластеру. – Василий, вели назначить церемонию коронации! Пусть начинают приготовления немедля!

* * *

Я вернулся в выделенную мне комнату, устало сел в кресло и закрыл глаза. Голова гудела от мыслей, требующих приведения в порядок. Да и ноющее от многочасового напряжения тело буквально умоляло об отдыхе.

Планирование будущей операции шло шесть часов. Напряженных, изматывающих. Со спорами, ультиматумами и угрозами.

И всё же мы пришли к согласию.

Работы впереди было – уйма, и даже так мы могли не успеть с подготовкой. Отдыхать придётся по пять-шесть часов. Но прямо сейчас меня это не волновало.

– К чёрту всё, спать… – я вытянулся в кресле, устраиваясь поудобнее, и накрыл лицо полотенцем. Сон мгновенно сморил меня, утягивая в водоворот странных образов и картин. Но едва в них начали угадываться лица Лиливайсс и других кодексов, как раздался стук в дверь.

– Братик, ты у себя? Можно войти?

Сон сразу как рукой сняло. Снова навалилась тяжесть в плечах, а уставшие руки заныли.

Прощайте, мои блаженные часы сна.

– Да, Есеня, входи, – облизнув пересохшие губы, сказал я.

Скрипнув дверью, в кабинет вошла Есеня, держа за руку Полину.

– Добрый вечер, кня… эм, Ярослав, Андреевич… – отчего-то смутилась Поля.

Косясь друг на друга, краснея и загадочно улыбаясь, девушки подошли ко мне. Им явно хотелось что-то сказать, но они не решили, кто начнет первой.

А я невольно залюбовался ими. Взгляд скользнул по стройной талии Есени, невинно сложенным вместе ладоням, по блестящим волосам Поли и её усыпанным веснушками скулам.

Моя семья. Родные до последней веснушки, волосинки и родинки.

Я уже знал, какие испытания пережила каждая. И видеть, как они снова держат друг друга за руки, с тем же теплом и преданностью, что и в детстве…

Улыбка сама лезла на губы.

– Как же мне этого не хватало, – тихо произнёс я.

– Чего? – похлопала глазами Есеня. – А, ой! Славик, мы с Полькой тебя хотели пригласить!

– Куда?

– На ужин! – хором выпалили они, краснея, а Есеня добавила. – Как раньше в нашем доме, помнишь? Семейный ужин, только для всех, кто будет участвовать.

– И для повстанцев, и для опричников тоже, – тряхнув рыжими волосами, кивнула Поля. – Мы с Есеней решили позвать самых близких и важных людей. А дворяне они или простолюдины, неважно.

Я с гордостью посмотрел на неё. С последней встречи она словно подтянулась, окрепла и чуть повзрослела. Из её образа ушла детская наивность, обнажив то-то иное. В ней начали проявляться черты мудрой женщины.

Заметив мой взгляд, Поля куснула губу и привычным жестом потеребила край подола. Она всегда так делала, когда волновалась.

– Погоди-ка, – моргнув, я переспросил. – Какой ещё ужин? Ты серьёзно?

– Ннуу да, – кивнула Есеня. – Мы даже уже начали готовить, и…

Ну нет. Это никуда не годится.

– Это же пир во время чумы, – нахмурился я. – Ты решила устроить семейный праздник, когда мы должны все силы бросить на подготовку. Есеня, ты вообще понимаешь, насколько всё серьёзно?

– Именно поэтому и устраиваю, – она посмотрела на Полю, и та согласно покивала. – Может, у нас больше и не будет возможности вот так собраться вместе. Может… кого-то из них я увижу в последний раз.

Её голос стал тише, но вызывал внутри меня настоящий трепет.

– Я мало что могу сделать, я не воин и моя магия куда слабее, чем у тебя, – добавила она. – Так что я хочу сделать хоть что-то для всех. И хотела бы, чтобы каждый запомнил этот момент навсегда.

– Слава, – Поля подошла ко мне и взяла за руку. Её прохладные пальцы обняли мои. – Может, я и неправа. Но я не хочу потом жалеть, что мы не сделали этого, когда была возможность. Это нужно нам всем. Снова немножко побыть в кругу семьи. Правда?

В груди сдавило. Я посмотрел, как Есеня взволнованно сжимает кулачки. Она не выпрашивала, не умоляла, не уговаривала. Но я понял, что отказать ей не могу.

– Ты права, сестрёнка, – кивнул я. – Так когда начало?

– Через час, я зайду за тобой! – улыбнулась она.

Час пролетел в томительном волнении. Но едва Есенин кулачок постучал в дверь, события полетели с бешеной скоростью.

Не успел я оглянуться, как уже сидел в длинном кабинете, приспособленном под импровизированный обеденный зал. На сдвинутых в ряд столах, застеленных разномастными скатертями, стояли тарелки и приборы, поблескивали хрусталем фужеры и бокалы, куда еще не успели налить напитки.

Темников, сев рядом с Пожарским, с недоверием косился на часть стола, где сидели Фёдор с дочерью. Они тоже участвовали в моем плане, и играли одну из главных ролей. Напротив устроились Софья с Егором и Руи, ребята тихо переговаривались, явно ощущая себя неуютно. Егор то и дело поправлял воротник, а Софья зачем-то перекладывала приборы у своей тарелки.

А у конца стола, окружённая с одной стороны опричниками, а с другой – Полей и Есеней, сидела, скрестив руки, недовольная Карина Ленда.

– Наконец-то. Смотрю, ты вообще не торопился, – недовольно буркнула она, когда я сел рядом, как было положено нам по статусу. – Бросил свою красавицу-жену на растерзание этим старым злобным мужланам…

– Угу, я даже стал переживать, выжил ли хоть один из них, – я ловко коснулся её вздёрнутого носика, так что Карина вздрогнула. – Надо быть отчаянным человеком, чтобы рискнуть тебя обидеть.

– Скажешь тоже, – девушка надула губки и сделала вид, что приглаживает чёлку. Я заметил, как она с ухмылкой посмотрела на Полину, внимательно наблюдавшую за нами за разговором с Есеней.

Между ними нет-нет, будто пробегали разряды тока.

Я взял Карину за локоть и привлек к себе.

– Давай только не устраивай сцен с Полей, – мои губы чуть не коснулись её уха. – Сейчас у нас и без того хватает проблем, чтобы тратить время ещё и на ссоры.

– Я не настолько мелочная, чтобы устраивать взбучку твоей служанке, – зло ухмыльнулась Карина. – И плевать, с кем ты там раньше спал. Но будет глупостью, если ты решишься сунуться к ней снова, дорогой.

Она с хитрой улыбкой поправила мой воротник и, подмигнув, хлопнула ладошкой по груди.

Я почувствовал на себе пристальный взгляд Полины. В нём чувствовался просто убийственный холод. Такой, что по спине до самого затылка пробежали мурашки.

Карина весело хихикнула и, болтая ногами, нарочито громко звякнула вилкой о тарелку.

– Чёрт, я голодная как зверь! – тихо пожаловалась она. – Когда там уже подадут наш ужин?

– Сейчас, ваша светлость, – Есеня с загадочной улыбкой подошла к двери в зал.

Я замер: запахло едой. Этот знакомый аромат я узнал бы спустя сотню лет.

Есеня открыла дверь.

– А… – ахнул я.

Катя перед собой тележку, заставленную блюдами, в зал вошла дородная женщина. Пухлые руки, убранные под косынку седеющие волосы, внимательные и цепкие, живые глаза…

– Варя! – Полина взвилась с места и бросилась к ней.

Я поймал ошарашенный взгляд Темникова. На напряженном лице играли желваки, словно он собирался то ли вскочить, то ли провалиться сквозь землю.

– А ну стоять, чего разверещалась? – гаркнула она. – Потом обнимемся, Полька, давай вон на стол накрывай. Вишь, люди ждут голодные? Княжич вон совсем отощал, худой как велосипед! Смотреть больно! Ты хозяйка или кто? Че не кормила, а?

– Да чё сразу я-то… – Поля свесила нос. Варя тут же пихнула ей в руки серебряный поднос с крышкой.

– Бери и живо всем накладай, поняла?

Поля кивнула и поспешила выполнять указание. А Варвара обвела взглядом зал и на её лице засияла широченная улыбка.

– А твоя служанка хороша! – толкнув меня локтем, прошептала Карина. – Прям боевая!

– И тебе лучше не попадаться ей под руку, – шепнул я. – В этой океане есть рыба покрупнее тебя, дорогая.

Я подмигнул ей и взял вилку, предвкушая бесподобный ужин.

Тарелки одна за другой наполнились душистым супом, дымящимся мясом и пестрой зеленью салата. И вдобавок – сколь угодно свежего, хрустящего хлеба. Было видно, Варя расстаралась на все грани своего кулинарного таланта.

– Кушай, княжич, – Варя лично наполнила мою тарелку и, не удержавшись, приобняла за плечо. – Хоспади, я ж и не надеялася уже тебя снова увидеть! Думала, погиб, убили, всё!

– Меня так просто не убьёшь, – я обнял её в ответ, вдыхая такой привычный запах хлеба и дома. – Только я давно уже не княжич.

– Для меня вы всегда княжич, – служанка перешла к Карине. – А ты чего на меня да на Польку ежом глядишь, погремушка?

– П-пог. Чего? – Карина опешила, хлопая глазами, и покосилась на меня. Я пожал плечами: мол, разбирайся сама, дорогая.

А Варя нависла над ней, уперев половник в бок.

– Ты ж жена евонная? Чего мужа голодом моришь говорю, а? – начала отчитывать она. – Думаешь, замуж выскочила и всё? Знай себе ублажай в койке да гоняй его по своим делам?

– Кх. как ты смеешь?.. – Карина побледнела, на щеках проступили багровые пятна. – Ты, служанка!..

– Служанка, и чо? Ты меня послушай, у вас теперь семья! Муж да жена! – Варя фыркнула, отбрасывая со лба прядку. – Ладно, лопай давай, а уж я с тобой потом поговорю как следует.

Наполнив блюда, Варя вальяжно проследовала к опричникам и Софье с Руи.

– Это что вообще было?.. – Карина уставилась на полную тарелку густого борща перед собой.

– Не бери в голову, лучше ешь давай, пока горячее.

Понемногу зал начал оживать. За сытной домашней едой и вином из запасов князя Пожарского люди оживились. Софья оживленно переговаривалась с Полей, Фёдор вовсю нахваливал стряпню Варии даже делал ей знаки внимания. Я заметил, как при этом Темников стискивал вилку так, что та едва не скрипела.

Поля то и дело подходила ко мне, подкладывая разные блюда, и невзначай то касалась моей щеки прядкой волос, то моих пальцев своими. Варя же сидела в сторонке и качала головой, деловито цокая языком.

Карина, поначалу ревновавшая меня к Полинке, всем видом показывала свой характер. Но в итоге, когда Поля и Софья позвали её к себе, даже она понемногу оттаяла и включилась в оживленную беседу. Они втроём отсели в сторонку и принялись что-то обсуждать. Уж не знаю, о чем они говорили, но мы с Егором то и дело ловили на себе их взгляды.

– Удивительный вы человек, господин Вайнер, – ко мне подошел Пожарский, крутя в руке бокал вина.

– Это почему же?

– А вы посмотрите сами, – он кивнул на обеденный стол, на глазах превратившийся из чинного мероприятия в семейный ужин. – Вокруг вас всегда находятся очень разные люди. Крестьяне, слуги, князья и дворяне, даже наследница престола… все они находят что-то общее. Даже работают вместе.

– Верно, – кивнул. – Только моей заслуги здесь нет.

– Ошибаетесь, сударь, – Пожарский позволил себе сдержанно улыбнуться.

– В чем? – переспросил я.

– Иногда скромность не достоинство, а помеха, – загадочно ответил он и отпил вина. – Ваш отец когда-то был таким же, но быстро научился.

– Иногда я совсем вас не понимаю, – хмыкнул я.

– Всему своё время, – он допил вино и, коротко кивнув, пошел к выходу из зала. – Веселитесь, молодёжь. Я, пожалуй, делом займусь.

– Яр, вы закончили? – Егор нетерпеливо подсел ко мне и толкнул в плечо. – Тут такое дело… совет твой нужен.

– Да ладно? Совет, от меня? – я усмехнулся. – Излагай, чего уж.

– Да дело в Софье… – он криво улыбнулся и посмотрел на уголок, где шушукались девчонки. К Поле и Карине с Софьей подсели Настя и Руи. Для полного комплекта не хватало только Варвары, но та тёрлась неподалёку, так что была в курсе важных переговоров.

– В общем, я ей признаться хочу, – кашлянув, сказал он. – Ну знаешь, так чтоб по серьёзному. Ты ж знаешь, как у нас вечно с ней, ну, напряжённо…

– Знаю, конечно, – я кивнул. – Словами нехорошими ты её звал, да. И не только.

– Да блин, ну дело былое, че теперь? – выпалил он, краснея. – Ну сам посуди, она видная девчонка, смелая, боевая. Война за плечами. С Владыкой дралась! Это ж просто охренеть!

– А ты её – плоскозадой, – кивнул я. – Раз тебя тянет к ней возьми да признайся. И вообще, ты мастер девчонок охмурять, в чем проблема-то? Для тебя это ж как два пальца об асфальт.

– Ох бли-ин, – он взъерошил волосы на голове. – Да тут совсем другой случай, Яр!

– Чего-чего, проблема? – сзади раздался заговорщицкий шёпот Вари. Егор заметно напрягся, а служанка нависла над нами с ехидной лисьей ухмылочкой.

– Да нет никакой проблемы, – буркнул он. Но я уже видел, что Варя, как волк, почуяла добычу – и теперь её не отпустит.

– Ой зря морду воротишь, – хитро ответила она. – Я ж к тебе с советом. Послушала я, че они там лопочут, вот как раз про тебя.

– И чего там? – он навострил уши.

– Чего-чего, дуралей. Нравится тебе, девчонка-то? – она указала ему на Софью. Девушка заметила его взгляд – и, густо покраснев, зашепталась с подругами.

– Ну допустим нравится, – ощетинился тот. – Тебе-то что?

– А то, что раз нравится – иди и будь мужиком! – Варя несильно двинула его кулачищем в плечо. – Девкам знаешь чо надо? Смелого им надо, чтоб сразу её хвать – и всё, моя! А будешь ходить вокруг, сиськи мять, так и профукаешь свой шанс.

Она наклонилась к нему и тихо, но убедительно добавила.

– А второго шанса нормальная баба тебе не даст. Или со щитом, или на щите. Усёк?

Егор побледнел, сжал губы в напряженную полоску. Глянул на меня – и, схватив стопку коньяка, влил её в себя.

– Я пойду, – он сжал моё плечо и поднялся, подставив кулак. – Сейчас или никогда.

– Бог в помощь, Егор, – я ударил по его кулаку своим. – В бой.

Кирсанов дерзко улыбнулся нам с Варей и пошел к девчонкам. Все пятеро одновременно посмотрели на него, а Софья отчего-то побледнела.

– Для храбрости принял. Орёл! – Варя протёрла его стопку и, чуть подумав, плеснула себе коньяка. – Знаешь, Ярслав Андреич, я ведь такая радая, что увидела тебя с ними всеми. Вот бы ваши батюшка с матушкой тоже увидели…

Она подняла стопку и, смахнув салфеткой выступившие слёзы, залпом хлопнула стопку.

– Батюшка-то ваш очень переживал, чтоб у вас всё сложилося, – сипло выдохнув, продолжила она. – А я вот вижу, зря переживал. И жена у вас, хоть и худенькая, но девка толковая, с такой не пропадёшь. И с друзьями повезло. Наследников бы вам ещё…

– Рано нам такие беседы вести, Варя, – тихо ответил я. – Ты лучше меня понимаешь, что такое – терять семью и родных.

Она молча кивнула.

– Я могу потерять их всех. Роман – страшный противник, и с каждым днем становится сильнее. Его не победить только силой. Но я не буду бежать от боя.

Мой взгляд снова скользнул по сестре и Поле с Кариной, по спинам Егора и Софьи, идущих в укромный уголок. По лицам Фёдора и Темникова, о чем-то споривших вместе. Я посмотрел на задумавшуюся о чём-то Варю.

В этот момент завибрировал мой альвафон.

На экране мигало сообщение от Пожарского.

– «Всё готово. Дата церемонии коронации Романа согласована – через пять дней».

Вот как. Операция – уже через пять дней.

И ни секундой позже.

– Мне пора, – коснувшись плеча Вари на прощание, я пошел к выходу. И уже у двери оглянулся, чтобы навсегда запомнить, как мои друзья вместе ужинают, улыбаются и смеются.

Я смотрел на них со стороны. И в груди, сквозь биение сердца и мерный пульс ядра владыки, почувствовал кое-что ещё.

Вот они, все вместе, – и есть моя семья. Настоящая.

И я скорее умру, чем позволю, чтобы с ними что-то случилось.