Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 131 (всего у книги 353 страниц)

Я сжал её горло, как в тот же миг в дверь постучали.

– Госпожа, вы в порядке? – раздался голос Роран. – Простите, что отрываю, мне звонили из лаборатории, у нас есть результаты!

Мы замерли, едва не касаясь друг друга носами.

– Как жаль, – прошептала она, почти касаясь губами моих. – Не в этот раз.

Я медленно разжал пальцы и отпустил её. только сейчас понимая, что сердце в груди бьется как бешеное.

– Уходи, – одернув одежду, я помог ей встать и указал на дверь. – Я составлю список гостей и вечером обсудим дату свадьбы. Но к нашему договору теперь добавится ещё один пункт.

Чертовка не просто так заговорила о задании отца. Она знала. И тех, кто предал его, и причину. Я должен вытащить из неё это. Любой ценой.

– Как скажешь, дорогой, – усевшись на столешнице, Карина оперлась на неё руками и плотоядно улыбнулась. – Знаешь, а этот стол сгодится не только для еды.

Я проследил, как она спрыгнула со стола и, оправив задравшуюся юбочку, подхватила сумку и направилась к двери.

– А, и ещё одно, дорогой, – девушка обернулась. – Я разрешила выписать Есению Вайнер.

– Что?..

– Ты оглох? Твоя сестра. Возвращается послезавтра.

Я уставился на нее, переваривая услышанное. Довольная эффектом, Карина улыбнулась.

– Будь любезен, дорогой, проводи меня до машины.

* * *

Слуга закрыл за ней дверь машины и учтиво поклонился. Проводив взглядом стоявшего на пороге хмурого князя, Карина кивнула водителю.

– Едем, у меня мало времени.

Нажатием кнопки она подняла бронеперегородку, отделившую её от водителя, и откинулась назад с тихим вздохом.

– Вы выглядите разочарованной, госпожа, – заметила Роран. – Переговоры не удались?

– Наоборот, всё прошло идеально, – улыбнулась она. – Наш юный князь на крючке, и с него не сорвётся. Теперь я спокойно могу вернуть ему девчонку. А как только мы закончим с церемонией, я с полным правом и без лишних глаз извлеку из них части ядра.

Карина сцепила подрагивающие от возбуждения руки.

– С ядром мои претензии на престол будут неоспоримы. Я закончу лекарство, и тогда никакой императорский кодекс Роману уже не поможет!

– И всё же, госпожа, будьте осторожны, – произнесла Роран. – Я заметила, как на вас смотрели слуги, и слышала их разговоры. Простолюдины недовольны тем, что вы подняли цены на альвитин и снизили квоты…

– Очень скоро альвитин будет им не нужен, – девушка сверкнула глазами. – А что до их жалоб – чернь всегда жалуется, и что теперь? Это проблемы Вайнера, а не мои. Пусть он с ними и разбирается.

* * *

– Вызывали, сударь? – Темников вошел в просторный, светлый кабинет главы опричников. Великий князь Пожарский одним взглядом указал ему на кресло напротив.

– Хотел спросить тебя, что думаешь о происходящем в Империи? – спросил он, дождавшись, пока подчиненный сядет. Темников задумчиво почесал щёку.

– Тучи сгущаются, вот что я думаю.

– Верно, – вздохнул Пожарский. – Со мной связался великий князь Орлов. Он утверждает, что Империя под угрозой, и угроза снова идёт от Вайнеров.

Он внимательно посмотрел на реакцию Темникова. На суровом, расчерченном шрамом лице мага не дрогнул ни один мускул.

– Ты ведь имел с ними дело раньше. Что думаешь про парня?

– Что Императору следовало велеть его убить, как и родителей, – хладнокровно заметил тот. – Не верю я, что он спокойно принял всё это и продолжит служить Империи, не вынашивая планов мести. Все дворяне эгоистичны и мстительны, он не исключение.

– Как и Орлов, – вздохнул Пожарский. – Но вот что я тебе скажу. Наше дело – хранить порядок в Империи и пресекать в зародыше любые попытки бунта и заговоров. Нам сейчас и так хватает проблем, активизировались спящие ячейки язычников, стало все больше недовольства среди простолюдинов, кое-где даже зреют бунты.

– Я слышал, – лысина Темникова сверкнула в лучах ламп.

– Тогда ты понимаешь, что все они организованы, ими кто-то руководит. Мы уже ищем зачинщиков и распутываем ниточки к их организаторам. Нам сейчас не нужны разборки среди дворян. Тем более – среди великих родов накануне свадьбы второй наследницы престола.

– Я помню её. Кажется, Ленда? – сощурился Темников. – Приказ триста пятнадцатый, казнь великого князя Михаила Ленда.

– Всё-то ты помнишь, – Пожарский погрозил ему пальцем. – Ты уже занимался этим. Лучшей кандидатуры я не найду. Следи за Вайнером, в оба глаза следи. После инцидента с Орловым на турнире великий князь рвёт и мечет. Он лично велел держать Вайнера на прицеле, или он сделает это сам.

– И снова Вайнер, – усмехнулся Темников. – Дьявольский род…

– Поручаю это тебе, – отчеканил Пожарский. – Нутром чую, дело с ним нечисто. Следи за ним, контролируй. И в крайнем случае, ты знаешь, что делать.

– Слушаюсь, – Темников поднялся и щелкнул каблуками.

* * *

Поля неслась вперёд, яростно топая по подмерзшей земле и почти не разбирая дороги. От злости, туманом застилавшей глаза, она не чувствовала холода.

– Вот же наглая, тощая гадина! – выпалила она, сжимая кулаки. – Переедут они! Чтоб ей скотий бог ноги с руками отсушил! Ах неуклюжая я, да? Ничего особенного и выдающегося? Сама-то, плоскодонка!

Перед глазами снова встало надменное лицо Карины, и придирчивый взгляд, буквально ощупавший её тело.

«Ничего особенного», – снова резанули её слова, обжигая хуже огня.

Едва не запнувшись на кочке, она перемахнула торчащую из земли ветку и понеслась дальше. Ярость клокотала в крови и никак не утихала.

На краю сознания билась мысль, что надо было остаться дома, поплакаться Варе и успокоиться. Но на этот раз она решила справиться сама.

Это не Варино дело. А их с Ярославом. С её мужчиной.

Куснув губу, Поля снова вспомнила надменное лицо нахалки, буквально вырвавшей князя из её рук.

– Чёрта с два ты его у меня отнимешь, – зло прошептала она. – Не будет у вас никаких детей, я не позволю! И забрать моего княжича не дам! Тоже мне, выискалась тут, боярышня! Ай!..

Запнувшись на очередной кочке, Поля растянулась на земле и плюхнулась лицом прямо в сугроб. Поднялась на колени и, фыркая и вытираясь рукавами безнадежно перепачканной формы, осмотрелась. Холодный снег остудил её злость, и теперь она могла соображать яснее.

Оглядевшись, девушка заметила впереди знакомую тропинку и приветственно распахнутые ворота капища под сенью высоких дубов.

– Храм Велеса, – прошептала она, касаясь платья на груди, под которым ютился на цепочке её талисман.

Сглотнув, Поля обернулась. До капища от их поместья было довольно далеко, но она и не заметила, как ноги сами вывели её сюда. Может, в этом был свой знак.

Капище тянуло её к себе, звало. Словно раскрытые ладони матери… или разверстая пасть.

– Прости, Варя, я знаю, что обещала больше не ходить сюда, – взволнованно куснув губу, прошептала она. – Но сейчас мне нужен совет.

Стиснув кулачок, она поднялась и пошла знакомой дорожкой вглубь капища. Вокруг привычно дымили курильницы, разнося ароматы полыни и чабреца. У алтаря стояли несколько человек и молча молились, осеняя себя знаками Велеса.

– Ты снова вернулась, дитя, – внезапно раздался сзади голос волхва. Так неожиданно, что Поля чуть не подпрыгнула на месте.

– Ой! Простите, вы меня напугали… – вздохнула она. На миг сгорбленная фигура старика показалась ей зловещей, а тень на земле слишком уж большой. Сморгнув наваждение, она мотнула головой.

– Тебя долго не было, – старик в меховой шубе тепло улыбнулся ей и кивнул в сторону алтаря. – Вижу, у тебя на душе неспокойно. Давай подойдем к огню, чего тут мёрзнуть у входа.

Они приблизились к окруженному идолами Велеса алтарю. Бросив щепотку крошек из кармана в огонь, Поля осенила себя знаком скотьего бога и поклонилась идолам.

– Так что случилось, дитя? – участливо спросил старик, стискивая крючковатыми пальцами свой посох. На его конце брякнули перевязанные шнурками черепа птиц.

Оглянувшись на стоящих в стороне прихожан, Поля посмотрела в ясные, неестественно голубые глаза волхва – и, всхлипнув, принялась рассказывать всё, как есть. И про свои чувства к князю, и про наглую гостью, и про её слова, окончательно выведшие девушку из себя.

– И что мне теперь делать-то, пастырь? – Поля шмыгнула носом. – Как мне поступить, чтобы удержать князя-то? Она наследница великого княжеского рода, а я кто? Всего лишь служанка, я же не могу ничего, мне и ответить-то ей нечем!

– О, тут ты ошибаешься, дитя, – довольно улыбнулся он, и в его глазах сверкнул странный блеск. – помнишь того паренька, что был с тобой раньше? Лукой его звать.

– Угу, – кивнула Поля. – Только причем тут он?

На секунду ей захотелось уйти. Она пожалела, что рассказала ему всё как на духу. Но, подавив этот порыв, девушка сжала отчего-то похолодевший талисман на груди.

– Я подскажу, что сделать и как тебе лучше поступить, если ты хочешь удержать князя. Конечно, если он и правда тобой дорожит, – голос волхва стал глухим, словно шел эхом сразу со всех сторон. – Найди Луку и передай ему вот что…

Глава 17

Михайловский Императорский Университет.

Концентрация альва-частиц 4,6 на миллион.

Егор вошел в аудиторию, заполненную людьми, и поднялся на свое место.

– Здорово, староста, – он сел рядом с Софьей, задумчиво крутившей в руках белую карточку-приглашение, отороченную золотым тиснением. Элегантный предмет притягивал любопытные взгляды.

– Угу, – сказала девушка со вздохом вселенской печали.

– Что за уныние? – Егор улыбнулся. – Радовалась бы лучше, мы турнир прошли! Ты же вроде мечтала получить кодекс, превзойти отца, не? А теперь всё будет.

– Скажешь тоже, – снова вздохнула она. – Организаторы ещё даже не объявили дату церемонии награждения, а ведь уже почти неделя прошла.

– Может, скоро скажут, – он дёрнул плечом. – Думаешь, так легко подготовить кодексы на всех победителей? Я до сих пор поверить не могу. Это же кодексы, черт возьми! Конечно, им нужно время.

– Так-то оно так, но… – она посмотрела на него и протянула карточку. – Ты лучше на это посмотри.

Он взглянул на нарядный кусочек бумаги с выведенными словами «Приглашение на свадьбу», и перевернул. Его брови поползли вверх.

– Так быстро? А меня, значит, он проигнорировал?

– О. Сейчас и тебе вручит, – Софья кивнула в сторону. В аудиторию вошел Ярослав Вайнер, непривычно задумчивый и хмурый. Кивнув всем, он поднялся к ним и, поздоровавшись, протянул Егору такую же новенькую карточку-приглашение.

– Привет, Кирсанов. Держи, это для тебя. Надеюсь, вы оба придёте, – Ярослав пожал ему руку и развернулся.

– Погоди, дружище, ты ничего сказать не хочешь? – Егор остановил его. Тот устало улыбнулся в ответ.

– Там всё написано. Прости, я тороплюсь, мне ещё полсотни человек обойти надо…

– Погоди, а занятия? – встрепенулась Софья. – Сегодня лекция у Потёмкина, ты такое не должен пропускать!

– Некогда, – отмахнулся он.

– Яр, да постой! Ты ничего обсудить с нами не хочешь?

– Что? – он обернулся. Его холодный, чужой взгляд уперся в них, как дуло пистолета. Софью пробрали неприятные мурашки. В его взгляде читалась настороженность.

– Эм, ну… – замялся Егор. – Турнир, например?

Ярослав усмехнулся и, покачав головой, направился к выходу.

– Вот тебе и раз, – хмыкнул он, едва дверь за Вайнером закрылась, и перевернул карточку. – «Господин Кирсанов! Приглашаем вас на нашу свадьбу! Через неделю, двадцать пятого числа, состоится церемония бракосочетания Ярослава Андреевича Вайнера и Карины Михайловны Ленда, в Большом Императорском Дворце и имении рода Ленда!» Мда, а ведь я даже не заметил, как они сошлись…

– Я тоже. Может, на то есть свои причины, – вздохнула Аксеньева. – Ты же слышал, что говорят о ней другие?

– Слышал, слышал, – парень ехидно осклабился. – Говорят, с ней ни один нормальный мужик связываться не хочет, потому-то она такая желчная и невыносимая язва. И людей она ни во что не ставит, даже дворян, блин.

– Угу, вот и я поверить не могу, что из всех девчонок он выбрал эту злобную тощую стерву.

– Хоо, а кого он должен был выбрать? Может, тебя? – осклабился Кирсанов. – Ну-ка, староста, а скажи, тебя бесит, когда ты представляешь их первую брачную ночь, м? Или представляешь себя на её месте?

– Может, лучше заткнешься? – огрызнулась она. – Никого я не представляю! Мы же его друзья, неужели тебе настолько плевать на то, что с ним стряслось? С чего бы вдруг он вообще стал себя так вести, а?

– Хм… – Егор нахмурил брови. – Ну, тут ты права. Мы как с турнира вернулись, он со мной и парой слов не перебросился.

– Как будто он отдалился от нас после турнира, – кивнула она. – Может, там что-то произошло?

– А мне-то почем знать? Спроси вон, у цесаревича. Или еще у кого, – хмыкнул он, но заметив блеснувший огонек в глазах девушки, замер. – Э не, погоди, я знаю, о чем ты думаешь!

– Именно, – кивнула она. – В его команде были Морозова, Маханов и твоя сестра. поднимай-ка зад, Кирсанов, пойдём спросим у Руи.

– Сама у нее спрашивай! – взъярился Егор, но Софья уже поймала кураж. Девушка встала и, схватив его за руку, потянула за собой. – Да брось, тебе она все расскажет!

– Погоди, сейчас занятие начнется!

– Разок прогуляем, я тебе разрешаю! – отмахнулась она, таща его за собой.

Немного повозмущавшись, и то больше для виду, Егор вышел за Софьей из аудитории.

– Сегодня у её группы занятия в другом корпусе, – сверившись с альвафоном, сказала она. – Так, нам в третий.

– Тогда куда она идёт? – Егор кивнул на знакомый силуэт у широченной лестницы на второй этаж. Уткнувшись в альвафон, Руи поднялась наверх.

– Странно, до занятий всего пять минут…

– За ней, – кивнула Софья.

Они поднялись за Руи и ускорили шаг, чтобы ее догнать.

– Руи, постой! – крикнула Софья, едва успев заметить, куда свернула неожиданно шустрая девушка. – Черт! Прибавь шагу, Егор.

– Да надо тебе это а… – он посмотрел в спину уходящей сокурсницы и, скользнув взглядом ниже, улыбнулся. – Ну и ладно.

Они нагнали её у дверей в кабинет инструктора по военной подготовке.

– Руи!

– А? – девушка обернулась к ним, непонимающе моргая. – Госпожа Аксеньева? Бра… кхм, Егор Петрович?

– Руи, ты ведь была в команде Вайнера на турнире? – сходу начала Софья. – Можешь рассказать, что там случилось?

– Эм, – Руи боязливо покосилась по сторонам, ища лишние уши. – Давайте поговорим, но не здесь.

Куснув губу, она вошла в кабинет и кивнула остальным идти за ней.

– Внезапно, – хмыкнул Егор, входя в просторный кабинет. – С чего бы ради ты так просто входишь сюда?

– Потому что инструктор Хошино тренировала её в боевом отряде, балда, – пояснила Софья. Руи согласно покивала.

– Давай ближе к делу, – Егор плюхнулся на диван, сдвинув в сторону кучу листов. – Так что там случилось?

– Ты ведь тоже заметила, что с ним что-то не так? – мягко заговорила Софья. – Мы подумали, что-то произошло на турнире.

– Да, ты права, – поправив прядку за ухо, Руи понизила голос. – Это… касается их с цесаревичем. Да и нас всех. Мы могли все погибнуть еще на первом испытании. И я тоже. Слава разгадал загадку и спас нас. И в следующем испытании тоже, я думаю. Но потом… хм.

Руи взволнованно куснула губу.

– Ну? – нахмурился Егор.

– Мы все знали, что между ними с Романом вражда. Но никто не вмешался, сами понимаете… никто не решился спорить с цесаревичем. Так вот, на втором испытании мы переправлялись через невидимый мост. Один человек видел путь и вел второго. Ярослав провёл Романа на ту сторону, но когда пришел его черед идти, Роман специально задерживался. А потом велел нам всем уходить, чтобы… ну, понимаете.

– И вы ушли? – ахнула Софья.

Руи отвела взгляд, бледнея. Всё было понятно и без лишних слов.

– Ну конечно же, – усмехнулся Егор. – Ссыкуны!

– А ты бы сам не ушел, да? – огрызнулась староста и снова обернулась к Руи. – Получается, вы оставили его одного там.

– Я знаю, как это выглядит со стороны, – тихо ответила она. – Мы его предали, иначе тут и не скажешь. Он спас всех нас, рискуя собой. Я же могла вернуться, я же знала…

– Нас он тоже спас, – неожиданно тихо сказал Егор, косясь на старосту. – Вытащил из того ада, помнишь?

– Угу, – кивнула она. – А теперь он остался один. Понял, что рисковать ради других – себе дороже…

– Простите, – Руи густо покраснела. – Я должна была вернуться. Сделать хоть что-то… я поступила как трусиха.

– Да мы и сами хороши, – вздохнула Софья. – Мы же все знаем, что Славе пришлось пережить, и всё равно он каждый раз рискует собой ради других.

– Яр – настоящий мужик, – кивнул Егор. – Чёрт, если бы я знал, что так выйдет, этому уроду Роману башку бы отломил…

– Скорее он тебе, – фыркнула Софья. – У него квантовый атрибут и гравитационная магия. Он тебя твоими же камнями бы завалил и расплющил. А Славе приходится в одиночку с этим всем бороться.

– И с чемпионом Орловых, и с цесаревичем, – начал загибать пальцы Егор. – И опричники его не жалуют. Вдобавок и друзья оказались дерьмом, хех.

Они молча переглянулись. Каждый сейчас знал, что чувствуют другие. Им всем хотелось отвести глаза от стыда. Староста достала из кармана ингалятор и сделала несколько вдохов.

– Мы должны поддержать его, – наконец, нарушила молчание Софья. – Не знаю, как вы, а я не буду стоять в стороне. Аксеньевы чтят боевое братство, и всегда отдают долги…

Она сморщилась и покачала головой.

– Нет, простите. Не в долгах дело. Думаю, Слава решил связаться с Лендой именно потому, что рассчитывать больше было не на кого. Может, мой род не так силён и богат, как Ленда, или Рюриковичи, или Орловы… но Слава – мой друг. Я не прощу себе, если с ним случится беда, а я буду просто стоять в стороне. Даже если буду одна.

– Не будешь, – Егор поднялся с дивана и, вздохнув, протянул вперёд руку. – Я тоже буду рядом. От имени рода Кирсановых, и как его друг.

Софья положила свою прохладную ладошку на его ладонь и посмотрела на него так, что уши зарделись от прилившей крови, а губы растянулись в глупой улыбке.

– Спасибо, Егор, – улыбнулась она. – А ты, Руи?

– Я… – девушка снова куснула губу, секунду поколебавшись, и кивнула. – Я с вами. Конечно с вами. И дело не только в стыде. Я, еще в Японии, мы…

Руи замолчала. Сглотнув, девушка положила ладонь на руку Софьи и кивнула.

– Слава не должен нести этот груз в одиночку, – староста оглядела ребят. – Мы поможем ему. Добровольно он бы не решился жениться на Карине, я чувствую. Значит, дела стали совсем плохи. Давайте договоримся, что поможем ему, даже если будет совсем худо. Даю слово Аксеньевых.

– Слово Кирсановых, – кивнул Егор.

– Слово Такеда, – его жест повторила Руи.

– Вот и славно, – Софья улыбнулась и убрала руку. – Я рада, серьёзно. А теперь – марш всем на занятия, ясно?

– Да блин, а так хорошо начиналось, – застонал Егор.

– Поспорь мне тут! Руи, ты тоже!

– Хорошо, только сперва закончу тут, мне велели помочь госпоже Хошино. Вы идите, я успею до начала, обещаю.

Она проводила взглядом ушедших из кабинета друзей и, тяжело выдохнув, повернулась к балкону, занавешенному плотной шторой.

– Почему вы не вмешались, наставница?

Женщина в потертом армейском кителе вышла из-за шторы, крутя в руках запотевшую пивную банку.

– А зачем? В сделали всё правильно, – она пожала плечами. – Так что, тебе удалось найти следы тех, кто забрал тела наших ребят?

– Угу, – Руи вытащила из-за пазухи смятый конверт и протянула его женщине.

– Посмотрим, – Аями достала из него несколько испятнанных листов с фотографиями. – Так… ох ты ж чёрт.

– Вы знаете этих людей?

– Это не люди, – мрачно ответила она. – Эти твари – из пятого медицинского отдела, «ксеноадепты». Это они проводят эксперименты над альва-зомби, и они вживляют людям ядра монстров. Это из-под их скальпелей я вырвала наших ребят, Руи. И тебя с Ярославом тоже. Но черт возьми, сколько же их там еще оставалось!

Она со злостью швырнула бумаги на стол.

– Нам до них не добраться, Руи. Их прикрывает служба имперской безопасности и лично профессор Потёмкин.

* * *

Поместье Вайнеров, тот же вечер.

Концентрация альва-частиц 7,8 на миллион.

– Сударь, к вам гости, – доложил Осип.

– Кого там еще несет, – я со вздохом поднялся из-за стола. – Сейчас подойду. Кто приехал?

– Опричники, – кашлянув, ответил он.

Я поспешил вниз, уже предчувствуя неприятности. Как будто мало мне было проблем с Кариной, турниром и свадьбой, так теперь ещё и эти добавили хлопот.

У входа стояли трое оперативников в серой форме во главе с рослым и лысым опричником. Я помрачнел: ну конечно, только Темникова тут и не хватало.

Всякий раз, как я его видел, всё тело непроизвольно напрягалось, кулаки сжимались, а по спине шёл холодок. Ублюдок, лишивший жизни моих родителей, не заслуживал прощения.

Усилием воли я расслабил сведенные судорогой пальцы и шагнул к непрошеным гостям.

Опричник сразу заметил меня и пошёл навстречу, буравя тяжёлым взглядом.

– Князь Вайнер, – без тени почтения в голосе, Темников протянул мне бумагу с имперской печатью. – По приказу великого князя Пожарского мы проводим расследование. В последние недели участились случаи неповиновения и беспорядков среди простолюдинов и мелких торговцев. В ряде случаев это кончилось поджогами и убийствами поместных дворян, пострадали уже пять благородных родов.

– Тогда вы пришли не по адресу, – хмыкнул я. – У нас всё спокойно, ни бунтов, ни поджогов.

– Ой ли, – зло ухмыльнулся Темников и посмотрел в альвапланшет. – Три недели назад в Дубополье был пожар в магазине, погибло шестеро простолюдинов. Спустя три дня – поджог капища в Двугорске, затем кто-то ограбил инкассаторский экипаж, и еще через день напали на кортеж князя Жубилина, проезжавшего через ваши земли. Что-то слышали об этом?

Я приподнял брови.

– Это дела имперской полиции, причем здесь я?

– А притом, что это могут быть звенья одной цепи, – Темников зловеще сверкнул глазами и обернулся к своим. – Работаем, ребята. Опросите слуг, всех до последней служанки и уборщицы! А я займусь князем.

Он обернулся ко мне, недобро сверкнув глазами.

– Пройдемте в ваш кабинет.

Я скрипнул зубами. Противиться опричникам не могли даже великие князья, так что оставалось лишь подчиниться.

Мы поднялись в рабочий кабинет. Темников по-хозяйски устроился в кресле, где до него сидела лишь Карина Ленда. Пристально обвел взглядом интерьер, задержавшись на пустующем постаменте.

– Где ваш кодекс, князь?

Его цепкий взгляд ощупал меня, задержавшись на поясе.

– В надёжном месте, как и положено. О чем вы хотели поговорить?

– Сразу к делу, значит, – хмыкнул он. – После войны со Швецией участились бунты среди простолюдинов. Войны всегда приводят к недовольствам, но не в таком количестве и не с таким размахом.

– Я видел новости, – кивнул я. – Два княжеских рода пострадали, сгорело несколько заводов и шахт.

– Не два, а тринадцать, – Темников сжал кулак, скрипнувший кожей перчатки. – И это были не стихийные бунты, а тщательно спланированные и организованные нападения. Из них три рода просто вырезали до последнего человека, с жестокостью и хладнокровием серийных убийц.

Я сдвинул брови. О таком мне даже слышать не доводилось.

– Бунтовщики обезвредили или подкупили охрану, проникли через своих людей в ближнее окружение. И сработали на удивление быстро. Такие вот дела.

– Непохоже это на стихийные восстания, – хмыкнул я. – Скорее похоже на попытку революции. Но кому это нужно, и зачем?

– Удивительно слышать это от вас, князь, – Темников сощурился. – Вы как офицер, обязаны защищать государственный строй. Но ваши дела несколько… расходятся с присягой.

Я медленно поднялся, сжимая кулаки. На этот раз так, чтобы он видел.

– В чём вы меня обвиняете?

– Ни в чём… пока что, – довольно усмехнулся тот. – Вернёмся к бунтам. Я задам вам несколько вопросов, князь. И можете не пытаться юлить, я почувствую ложь. Итак, что вы знаете о культе Велеса Воздающего, который распространен среди ваших подданных?

Я сел обратно и начал отвечать на вопросы. Почти час Темников допрашивал меня, иначе и не сказать, записывая каждый ответ в свой альвапланшет. И каждый следующий вопрос буквально загонял в тупик. Казалось, он знал всё, что происходит в моих владениях. Чем занимаются мои слуги, кто ведёт бизнес в моих землях, куда перепродают изделия с моих заводов.

Таких тонкостей не знал даже я. Казалось, опричники ходили по пятам за мной и моими слугами, записывая каждый шаг.

– И последний вопрос, – опричник поднял на меня взгляд. – Скоро состоится ваша свадьба с Кариной Ленда. Кто был инициатором помолвки и чего вы добиваетесь?

– Я не буду отвечать, наши с Кариной личные отношения – не вашего ума дело, – отрезал я.

– А вот тут ты ошибаешься, князь, – зловеще ответил он. – Она – наследница престола и после свадьбы заявит свои права на него. Если ей удастся, она станет первой императрицей за последние двести пятьдесят лет. Смерти лояльных Империи родов, бунты, война за ядро владыки – и теперь это.

– Так вы решили, что эти заговоры – наших с Кариной рук дело? Подрывать безопасность Империи, которой мы оба служим? – усмехнулся я, ощущая, как по спине табуном ходят ледяные мурашки. – Вы в своем уме?

– Я – опричник, князь. Не исключать ни одной возможности, даже самой. на первый взгляд, нереальной. Но учитывая твое прошлое, я бы не сказал, что она так уж фантастична.

– Довольно, – я поднялся с места. – Ты пришёл сюда не из-за бунтующих простолюдинов, так ведь? Что ты вынюхиваешь?

– Ты нервничаешь, князь, – на его лице застыла ледяна улыбка. – Тебе есть что скрывать.

– Ты уже вывернул мне голову, и лучше всех знаешь, что скрывать мне нечего.

– Этого мало, – он развел руками.

– Мало? – я задохнулся от такой наглости. – Ты лишил жизни моих мать и отца! Твои прихвостни убили моих родственников и уничтожили мой дом, и тебе этого мало?

– Это был приказ Императора, – он поднялся с кресла тёмной фигурой и зловеще сверкнул глазами. – Как и приказ оставить тебя в живых, сукин ты сын. Я знаю, ты такой же предатель, как и твой отец, Вайнер. И этими фокусами с преданностью и клятвами ты можешь обдурить кого угодно, но не меня.

– Довольно с меня, убирайся из моего дома! – я указал ему на дверь, клокоча от ярости. Хотелось врезать по его наглой морде, а лучше – призвать все мои силы и размазать ублюдка по стенам. Это в детстве он был моим ночным кошмаром, но теперь всё изменилось.

– Я уйду когда сам того захочу, – осклабился он. – Только выищу предателей из этого дома.

Казалось, его силуэт стал выше и шире, налился чернотой.

– Предателей? Я служу Империи, так же, как и ты! – огрызнулся я.

– Да-а? Только нужен ли Империи такой, как ты? От тебя разит изменой, Вайнер. Я служу Империи, а ты, жалкий сопляк, сидишь здесь только потому, что тебе позволили сидеть.

Я ощутил, как альва огнём побежала по венам, вливаясь в ауру. И без того напряженный воздух в кабинете задрожал от энергии.

– Вон. Сейчас же, иначе я заставлю тебя пожалеть о каждом сказанном слове.

Пространство вокруг Темникова подернулось фиолетовой рябью. Между его пальцев побежали искры разрядов, в воздухе ощутимо запахло озоном.

– Ты никто, Вайнер. Я помню тебя, запуганного и дрожащего ребёнка с бесполезной книжкой в руках. Думаешь, ты сам всего добился? Что Император простил твой род, а ты искупил вину кровью?

Я молниеносно метнулся к нему, занося кулак. В тот же миг он качнулся назад, уходя в сторону. Его рука стиснула мое запястье, выворачивая его на болевой. А Темников навис над моим ухом и зловеще зашептал.

– Тебя оставили в живых из жалости. Настанет день, и эту ошибку исправят. А пока – можешь устраивать свои свадьбы и танцы, Вайнер. Живи пока и вслушивайся, не раздастся ли моё дыхание за спиной.

Я вырвался из его хватки и влил энергию для нового удара. Но Темников, презрительно отвернувшись, уже шёл к двери.

– Будь уверен, я приду и доделаю начатую работу, – бросил он и вышел из кабинета.