Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Глава17.

Зима в Ольховке начиналась с тишины. Снег ложился на крыши, на плетни, на лапник, которым мы укрыли грядки, и гасил все звуки. Даже петух, наш золотистый красавец, теперь орал позже и тише, словно боялся потревожить эту белую, пуховую тишину. Деревня замирала до весны – люди сидели по домам, пряли, чинили упряжь, резали ложки, топили печи и ждали тепла. Но в эту зиму тишина в Ольховке была не такой, как раньше. Мысль о школе пришла ко мне в один из первых зимних вечеров, когда я сидела у огня и смотрела, как Тим водит пальцем по странице букваря. Он уже знал несколько букв и страшно гордился, но дальше дело не шло. Рута, сидевшая рядом, просто разглядывала картинки. Мора, стоя у печи, косилась на книгу с тем выражением, с каким смотрят на запертую дверь. – Будем учиться, – сказала я вслух. – Все, кто хочет. На следующий день я пошла к Олдвину. Староста сидел у своей печи и пил горячий отвар из моих же трав. Я рассказала ему о задумке: школа на всю зиму, для всех желающих, читать, писать и огородничать. Олдвин помолчал, а потом дал нам старый дом у колодца, где раньше жила вдова, – пустой, холодный, но с крепкой печью. «Если дров натаскаете – грейтесь», – сказал он. Мы с Морой и Бертой отмыли дом за день. Выскребли пол, вымели паутину, протёрли окно. Ивен и Тим натаскали дров, сложили у печи аккуратной поленницей. Я принесла букварь, несколько берестяных листов и угольные палочки. На первый урок пришло пятеро. На второй – десять. К концу первой недели в доме у колодца собиралось почти два десятка человек. Сидели на лавках, на полу, на подоконнике – кому где хватило места. Я выводила углём на большой берестяной доске буквы, и они выводили за мной на своих листочках. «А» – как шалаш, «М» – как горы, «О» – как солнце.Взрослые учились медленнее детей, но упорнее. Берта путала «б» и «п», сердилась, бросала уголь, но снова бралась за него. Старый Гарм читал по складам, водя пальцем по строке, и каждый раз, когда у него получалось, хлопал себя по колену. Дарен, молодой парень, недавно женившийся, схватывал на лету и уже через две недели читал простые предложения. А потом люди начали приносить еду. Сначала Берта принесла горшочек мёда – поставила на стол и пододвинула ко мне, ничего не сказав. Потом Гарм принёс вяленую рыбу. Ильда, жена Олдвина, принесла муку. А однажды вечером Дарен положил передо мной два медяка и сказал: «За науку». Я отодвинула монеты обратно. – Я не просила платы. – А я не спрашивал, – ответил он твёрдо. – Знания не должны быть бесплатными. Так положено. У нас всегда так было: кто учит – тому платят. Или ты хочешь нас обидеть? Я посмотрела на других. Они сидели и кивали – спокойно, уверенно, как о чём-то само собой разумеющемся. И я поняла: это не просто плата. Это уважение. Они не чувствовали бы себя учениками, если бы не отдавали что-то взамен. С тех пор каждый приносил кто что мог. Медяк за урок, горшочек масла, краюху хлеба, моток ниток. Я принимала и складывала в общую корзину – часть потом отдавала тем, у кого было совсем туго, часть шла в хозяйство. Но главным было не это. Главным было то, что они сидели за столом, выводили буквы, спрашивали, спорили – и учились. Уроки огородничества я проводила здесь же, два раза в неделю. Мы сдвигали берестяные листы в сторону, ставили на стол плошку с травяным отваром, и начинался разговор. Я рассказывала про севооборот, про золу и компост, про то, как сорняки могут рассказать о земле больше, чем любой учебник. Они слушали, записывали, переспрашивали. Приводили примеры со своих огородов. Спорили о том, когда лучше сеять репу и что делать, если капуста пошла в пустоцвет. – Ты как будто книгу читаешь, – сказал однажды Гарм. – Только книгу, которую никто не написал. – Книгу пишет земля, – ответила я. – А я просто перевожу.Так шли недели. Снег за окнами становился глубже, дни короче, а в доме у колодца каждый вечер горел свет и звучали голоса. Мои ученики читали по складам, обсуждали кислотность почвы и приносили еду и деньги, потому что так было правильно. Но была у меня и другая работа – тихая, почти тайная. Экзотические растения, которые я купила на ярмарке у южного торговца, зимовали в доме. Пальма с бананами стояла в большой кадке у печи, лиана киви оплетала решётку, приставленную к стене, апельсиновое деревце ютилось на подоконнике. Им было трудно – очень трудно. Я чувствовала это каждой клеткой: как они мёрзнут, как замедляется сок в стеблях, как съёживаются листья от сухого печного жара. Я разговаривала с ними каждый день. Подходила к пальме, клала ладони на её ствол и слушала. Она отвечала медленным, сонным теплом – как зверь, который спит и видит летние сны. Я просила её потерпеть, обещала, что весна придёт. Киви ушло в покой почти полностью, дышало едва заметно, и я его почти не тревожила, только проверяла, живо ли. Труднее всего было с апельсином. Он не умел спать – он был южным деревом, привыкшим к круглогодичному солнцу, и наша зима стала для него пыткой. Я заносила его в дом на ночь, ставила ближе к печи, укутывала кадку старым одеялом. Но главное – я учила его холоду. По капле вливала в него дар, который менял его суть, делал морозостойким. Это была работа для друида-агронома: сидеть часами, закрыв глаза, и представлять, как сок густеет, как холод становится не врагом, а условием, с которым можно сжиться. – Ты осторожнее, – предупредила однажды Бриония, когда я, усталая, откинулась на лавку. – Ты не просто лечишь, ты переделываешь. Это как если бы ты учила человека дышать под водой. Может получиться, а может и нет. – Получится, – сказала я. – Я чувствую. И апельсин привыкал. К концу зимы его листья перестали желтеть, а на одной из веток проклюнулся новый побег – бледно-зелёный, упрямый, тянущийся к свету. Я смотрела на него и думала: вот она, победа. Маленькая, но важная.Весна приближалась. Снег ещё лежал, но солнце уже поднималось выше, и с крыш закапало. В доме у колодца пахло дымом, берестой и мёдом, который Берта принесла в прошлый раз. Я сидела у печи после урока и перебирала листы с буквами. На одном было написано: «репу сажать после бобов». На другом, корявом, детском: «Верба научила». Я сложила листы стопкой, задула свечу и пошла домой, хрустя снегом в новых сапогах. Впереди была весна, а с ней – новая работа. Но теперь я знала: я не одна. За мной – целая деревня, которая умеет читать, писать и понимать землю.

Глава18.

Рута научилась читать и писать в середине зимы, и дом наш с тех пор не знал покоя. Раньше она тихо сидела в углу, возила пальцем по бересте и ждала, пока Тим дочитает свои склады. А теперь ей нужно было всё. Она читала названия трав на моих мешочках, читала подписи к картинкам в букваре, читала всё, до чего могла дотянуться, а когда дочитывала, требовала ещё. – Дай что-нибудь, – говорила она вечером, дёргая меня за рукав. – Хоть что-нибудь с буквами. – Спи, – отвечала я. – Завтра. – Тогда расскажи. И я рассказывала. Про травы, про деревья, про то, что вот эта душица помогает от кашля, а вот этот корень – от живота. Рута слушала, затаив дыхание, и запоминала с первого раза. У неё была удивительная память – не детская, не короткая, а цепкая, как репей. Через месяц она уже знала десятка два трав и требовала, чтобы я показала ей их в лесу. Но лес спал под снегом, и травы были только сухими пучками под потолком. Рута проводила с ними долгие часы: перебирала, нюхала, раскладывала по кучкам, подписывала названия на бересте. Однажды она пришла ко мне с берестяным листом, на котором было старательно выведено: «МЯТА – ОТ ЖИВОТА». Рядом был приклеен крошечный листочек мяты. – Что это? – спросила я. – Книга, – сказала Рута. – Про травы. Я хочу сделать книгу. Чтобы каждая страница была про одну траву. Где растёт, как пахнет, от чего помогает. И чтобы сама трава там была – приклеена. Я взяла бересту в руки. Лист был корявый, буквы неровные, мята приклеена сосновой смолой. Но это была настоящая страница. Живая. Честная. – Давай сделаем, – сказала я, чувствуя, как внутри загорается знакомый азарт. – Только не на бересте. – А на чём? – На бумаге. Бумага – это как береста, только лучше. На ней и писать легче, и травы лучше держатся. – А где взять бумагу? – спросила Рута. Вот тут началась самая сложная часть.Я обошла весь дом, перебрала все запасы, которые мы привезли с ярмарки. Ткань была, соль была, нитки, гвозди, мёд, воск. Бумаги не было ни клочка. Я даже заглянула в старый сундук с отцовыми инструментами – вдруг завалялся какой-нибудь обрывок. Нет. – А в городе? – спросила Рута, которая ходила за мной по пятам. – В городе бумагу продают. Но дорого. И зимой никто туда не ездит. – А весной? – Весной поедем. Но до весны ещё далеко. Рута села на лавку и замолчала. Я видела, как она разочарована, но она не захныкала, не заплакала – просто задумалась. И через минуту сказала: – А если не в городе? У кого-нибудь в деревне может быть? Я открыла рот, чтобы ответить «нет», и вдруг закрыла. В деревне у кого-то могла быть бумага. У Олдвина. У него в доме были хозяйственные записи, может, есть и чистые листы. Или в старом доме у колодца, где мы проводили школу, – может, вдова оставила что-то? Мы пошли к Олдвину на следующий же день. Староста выслушал нашу просьбу, пожевал губу и полез в сундук. Долго гремел там, чихал от пыли, а потом вытащил книгу в кожаном переплёте, потрёпанную и старую. Я открыла её и увидела, что страницы исписаны лишь наполовину – дальше шли чистые листы. Сероватая, плотная бумага, шершавая на ощупь, пахнущая сухой травой и временем. – Хозяйственная книга, – сказал Олдвин. – Покойница вела. Ей уже без надобности. Забирай, если нужно. – Сколько? – спросила я. – За учение, – он отвёл глаза. – Я тебе за школу должен. Я взяла книгу обеими руками. Дома мы её аккуратно разобрали: вынули чистые листы, сложили стопкой, перевязали льняной ниткой. Рута гладила бумагу ладонью, как будто это было живое существо. – Теперь чернила, – сказала она. – Из чего делают чернила? – Из сажи и клея, – ответила я. – Сажа у нас есть, клей я сварю из рыбьих костей. – Из сажи, – твёрдо сказала Рута. – У нас сажи много. Мы варили чернила в старом горшочке. Я смешивала сажу с рыбьим клеем, добавляла чуть воды, тёрла, мешала. Рута стояла рядом и держала берестяной лист наготове – пробовать. Первая попытка вышла слишком густой, вторая – слишком жидкой. Третья – почти как надо. Рута окунула заострённую палочку в чернила и вывела на обрывке бересты: «Трава». Буквы были чёрные, глубокие, с лёгким блеском. – Красиво, – прошептала она. – Теперь книгу. И мы начали. Всю оставшуюся зиму мы делали страницу за страницей. Я рассказывала Руте про травы, которые мы собирали летом, – про мяту у ручья, про душицу на опушке, про зверобой, что растёт у старой ивы, про мать-и-мачеху, которая лечит кашель. Она слушала, а потом записывала. Старательно, высунув язык, выводя каждую букву: название, место, где мы её нашли, как пахнет, от чего помогает. Строки ложились ровнее, чем можно было ожидать от семилетней девочки, которая всего месяц назад едва знала буквы.Сами травы мы пока не приклеивали – они лежали в сухом виде под потолком, и я объяснила Руте, что свежие будут лучше. Свежие – плоские, правильно высушенные между листами бумаги, – не крошатся и не теряют цвета. «Весной, – говорила я, – когда снег сойдёт и полезут первые ростки, мы пойдём в лес и соберём каждую траву заново. Тогда и приклеим». Рута кивала и убирала готовые страницы в сундук, переложив чистой тряпицей. К концу зимы у нас была стопка из дюжины листов, исписанных с одной стороны. «МЯТА», «ДУШИЦА», «ЗВЕРОБОЙ», «МАТЬ-И-МАЧЕХА», «РОМАШКА», «ВАЛЕРИАНА», «ПОДОРОЖНИК», «ТЫСЯЧЕЛИСТНИК», «ПУСТЫРНИК», «КАЛЕНДУЛА», «ЛИПОВЫЙ ЦВЕТ», «КРАПИВА». На каждой странице – ровные строчки и пустое место слева, куда весной лягут растения. Это был не просто гербарий – это была книга знаний, сделанная детской рукой. Пока Рута писала свой травник, я занималась другим делом – готовила саженцы к весне. Экзотические растения, которые я купила на ярмарке у южного торговца, зимовали в доме. Но они уже не были теми нежными ростками, что боялись каждого сквозняка. За долгую зиму они адаптировались – привыкли к короткому световому дню, к сухому печному теплу, к прохладе у окон. Я каждый день говорила с ними, клала ладони на ствол и листья, слушала их медленное, сонное дыхание. И по капле вливала дар – не просто усиление роста, а глубокую перестройку, которая делала их морозостойкими. Пальма с бананами стояла у печи в большой кадке. Её листья, огромные и глянцевые, уже не желтели от холода – они стали плотнее, темнее, как будто покрылись невидимым воском. В середине зимы она выпустила новый лист, и я почувствовала в нём такую силу, какой не было раньше. Это дерево больше не было южным – оно стало нашим. Лиана киви, которая оплетала решётку у стены, почти всю зиму проспала. Но теперь на её плетях набухли почки, и я знала, что скоро появятся новые побеги. Апельсиновое деревце, моя главная гордость, не только выжило, но и окрепло. Его листья стали темнее, ствол – толще, а на кончиках веток проклюнулись крошечные завязи будущих цветов. Я чувствовала его спокойную, уверенную силу – уже не чужую, не южную, а рождённую заново здесь, в Ольховке, под моими руками. – Ты их переделала, – заметила Бриония однажды ночью, когда я стояла у подоконника и гладила лист апельсина. – Они теперь другие. Не совсем южные и не совсем местные. Что-то среднее. Твоё. – Они выжили, – ответила я. – Это главное. – Выжить – это половина дела. Главное – чтобы они плодоносили. Но ты, кажется, и с этим справилась. Смотри, апельсин собирается цвести. Весной увидишь.Но одних только взрослых растений было мало. Ещё в середине зимы я поняла, что диковинные фрукты можно не просто есть и продавать – их можно размножать. Если я смогу адаптировать южные растения к нашему климату, если они переживут зиму и дадут потомство, то их саженцы будут цениться на вес золота. Ни у кого в округе нет ничего подобного. Да что там в округе – во всём крае нет. Я начала с киви. Лиана укоренялась легко – я срезала несколько молодых побегов, поставила их в воду с каплей отвара из ивовой коры, и они дали корни уже через две недели. К концу зимы у меня стояли на подоконнике четыре горшка с маленькими киви – мохнатыми, цепкими, готовыми к пересадке в грунт. Бананы размножать было сложнее: пальма дала боковой отросток, и я его аккуратно отделила, пересадила в отдельную кадку и выхаживала всю зиму. Он прижился. Апельсин я размножала черенками – срезала веточку, обработала срез золой, посадила в рыхлую землю и накрыла глиняным горшком. Три черенка из четырёх погибли, но один выжил. Один – этого было достаточно. – Ты хоть понимаешь, что у тебя в руках? – спросила Бриония, сидя на горшке с киви и болтая ногами. – Саженцы, – ответила я, поправляя землю в горшке. – Это не саженцы, – фыркнула фея. – Это золото. Ты адаптировала южные растения к здешнему климату. Они пережили зиму. Они дали потомство. Ты можешь продать их на ярмарке за любые деньги. Любые, Верба. Ты понимаешь это? Я понимала. И от этого мне было немного страшно. На нашем подоконнике стояли: четыре горшка с киви, один отросток банана, один саженец апельсина и несколько кустиков лимонной мяты. Все они были живые, крепкие, готовые к весенней пересадке. Я смотрела на них и представляла, как люди на ярмарке будут разглядывать их с тем же изумлением, с каким год назад разглядывали плоды. Только теперь это будут не просто фрукты. Это будет возможность вырастить чудо у себя в огороде. И цена у этого чуда будет соответствующая. Однажды вечером, когда я сидела у печи и пересчитывала горшки, в комнату вошла Рута с очередной страницей травника. Она положила лист на стол – «РОМАШКА» – и сказала: – Я уже двенадцать трав написала. А весной ещё будут. Давай сделаем так: я буду писать, а ты будешь выращивать. У нас будет две книги. – Две? – не поняла я. – Одна – про травы, – объяснила она. – А вторая – про твои растения. Про бананы, про киви, про апельсины. Чтобы люди знали, как их растить. А то купят саженец и не поймут, что делать. Я замерла. А ведь верно. Если продавать саженцы, нужно объяснять, как за ними ухаживать. Когда пересаживать, как поливать, как укрывать на зиму. Книга-наставление. Гербарий для садовода. – Ты молодец, – сказала я. – Сделаем. Рута довольно кивнула и убрала страницу в сундук. А я ещё долго сидела у огня и думала о том, как всё сошлось: её любовь к травам, мои саженцы, школа, книга, весна. Мы писали будущее на бумаге, выращенной из старых книг, и это будущее было зелёным.

Глава19.

Весна пришла неожиданно, как всегда приходит в этом мире, – не календарным числом, а запахом. Однажды утром я вышла на крыльцо и вместо привычной зимней сухости вдохнула влажный, тёплый ветер, пахнущий талой водой и пробуждающейся землёй. Снег ещё лежал в низинах, но у крыльца уже чернела проталина, и на ней робко зеленела первая крапива. Петух, наш золотистый красавец, орал теперь в полную силу – не в шесть, а в пять, и я не могла на него сердиться. Весна. Первым делом я пошла в сарай проведать свёклу. Те самые белые корнеплоды, которые я купила на ярмарке прошлой осенью, зимовали в ящике с песком в углу сарая. Я перебрала их ещё с вечера, и теперь, при утреннем свете, разглядывала каждый корень. Они были крупные, плотные, с гладкой кожицей и мелкими глазками, из которых уже начинали пробиваться бледные ростки. Сахарная свёкла. Та самая, из которой можно добыть сахар – настоящий, сладкий, белый, которого этот мир не знал. Я прижимала корнеплод к груди и чувствовала, как внутри него пульсирует жизнь, готовая вырваться наружу. – Ты опять со своей свёклой, – сказал Ивен, заглядывая в сарай. – Она тебе уже снится. – Снится, – согласилась я. – И будет сниться, пока мы её не посадим. – А куда сажать? У нас огород под завязку. Там репа, капуста, помидоры, огурцы, твои южные чудеса у стены. Места нет. Я и сама это знала. Наш огород, ещё год назад жалкий и запущенный, теперь ломился от грядок. Мы с Ивеном расширили его ещё осенью, прирезав полоску целины вдоль плетня, но и этого не хватало. Свёкла – культура не для грядок. Ей нужно поле. Настоящее, просторное, с глубокой вспашкой. А поле можно только попросить у старосты. – Я пойду к Олдвину, – сказала я, убирая свёклу обратно в ящик. – Сегодня же. Олдвин сидел на лавке у своего дома и щурился на солнце. Вид у него был довольный – зима прошла, кашель отступил, и выглядел он куда бодрее, чем в прошлом году, когда я поила его отварами. Рядом на крыльце стояла Ильда с корзиной мокрого белья – видимо, первая стирка в этом году. – Верба, – кивнул он мне, как старой знакомой. – С чем пожаловала? Опять школу открываешь?– Школу откроем позже, – сказала я. – У меня другое дело. Нужно поле под посадку. Общинной земли много, есть же свободные участки? – Какое поле? – он насторожился. – У тебя огород ломится, куда тебе ещё поле? – Под свёклу, – сказала я. – Это такой корнеплод, белый, сладкий. Я из него хочу сахар сделать. Олдвин помолчал, пожевал губу. По его лицу было видно, что он не понимает, о чём речь, но уже привык, что от меня можно ожидать чего угодно. – Сахар – это как мёд? – спросил он наконец. – Похоже. Только из свёклы. – Из свёклы... – он покачал головой. – Ну, допустим. Только земли свободной у деревни нет. Вся общинная земля поделена и засеяна, а новых наделов я дать не могу. – Почему? – Потому что это не моя земля, Верба, – Олдвин вздохнул и потёр переносицу. – Общинные поля даны деревне в пользование, но владеет ими граф. Если нужен новый участок, я должен просить у него разрешения. А без этого – никак. Сама понимаешь. Я понимала. Граф Лейнхарт, владетель этих земель, жил в усадьбе за холмами и появлялся в деревне редко. Но законы здесь были строгие: лес, земля, вода – всё принадлежало ему, а деревня только пользовалась тем, что он выделил. Если мне нужно новое поле, придётся идти к графу. – Я поеду к нему, – сказала я. Олдвин удивлённо поднял брови, но спорить не стал. Только добавил, что сам тоже поедет – негоже друидке одной к графу являться. Усадьба графа стояла в дне пути от Ольховки, на пологом холме, окружённая дубовой рощей. Это был не замок, как я представляла по книгам, а большой двухэтажный дом из серого камня, с высокой крышей и узкими окнами. Двор был вымощен булыжником, и на нём пахло конским навозом, дымом кузницы и свежим хлебом – видимо, где-то рядом была пекарня. Я ожидала, что нас встретят стражники, но обошлось – слуга узнал Олдвина, поклонился и провёл нас в дом. Граф Лейнхарт оказался не таким, каким я его себе рисовала. Не толстый, не надменный, а поджарый, седовласый, с цепким взглядом светло-серых глаз. Он сидел за большим дубовым столом, заваленным бумагами, и что-то писал. Когда мы вошли, он поднял голову, отложил перо и внимательно посмотрел на меня. – Староста, – кивнул он Олдвину, а потом перевёл взгляд на меня. – А это, надо полагать, та самая друидка, о которой я слышал? – Верба, – представилась я. – Дочь Брана из Ольховки.– Наслышан, – сказал граф. – Ты поле овсяное в Калиновке подняла, охотника тамошнего проучила, школу в деревне открыла и, говорят, выращиваешь фрукты, которых никто никогда не видел. Чем обязаны? – Мне нужна земля, – сказала я прямо. – Под новую культуру. У деревни свободных наделов нет, а без разрешения староста не может дать. – Какую культуру? – граф прищурился. – Сахарную свёклу. Я хочу добывать из неё сахар. Граф откинулся на спинку стула и рассмеялся. Смех у него был не злой, а скорее удивлённый. – Сахар? Из свёклы? Дорогая моя, сахар привозят с юга, из тростника, и стоит он бешеных денег. Ты хочешь сказать, что можешь сделать его из обычного корнеплода? – Не из обычного. Из сахарной свёклы. Она белая, сладкая, и в ней содержится столько же сахара, сколько в тростнике. Нужно только правильно её переработать: вымыть, нарезать, выварить в нескольких водах, процедить, упарить до густого сиропа, а потом дать ему кристаллизоваться. Это долгий труд, но результат стоит того. Граф перестал смеяться. Он смотрел на меня с интересом, прищурившись, и молчал. Потом спросил: – Ты уже делала это? – Нет, – честно ответила я. – Но я знаю как. И если у меня будет земля, я сделаю. Он снова помолчал, постучал пальцами по столу, а потом сказал: – Хорошо. Я дам тебе поле. У меня есть участок у восточного леса, который пустует третий год. Но у меня есть условие. – Какое? – Если у тебя получится добыть сахар, технология останется у нас. Ты не продашь её никому и не передашь другим. И научишь моего человека, как это делается. Тогда это останется между нами и будет приносить доход обоим. Я даю землю, ты даёшь знание. Поровну. – Согласна, – сказала я. – Но и вы должны пообещать, что технология не уйдёт за пределы Ольховки и ваших земель. Это моё знание, и я хочу, чтобы оно пошло на пользу деревне, а не купцам. Граф усмехнулся и протянул мне руку. – Договорились, друидка. Я пожала его ладонь. Сухая, крепкая, с печаткой на пальце – рука человека, который привык держать слово.Домой я возвращалась на телеге Олдвина, и всю дорогу молчала, переваривая разговор. У нас есть поле. У нас есть сделка. У нас есть свёкла, готовая к посадке. Но впереди – огромная работа, исход которой неизвестен. Я знала технологию в теории, но на практике не делала сахар никогда. Получится ли? Не подведёт ли свёкла? Хватит ли нашего короткого лета? Ответов не было. Дома меня встретили новости. Мора показала мне горшки с рассадой помидоров и огурцов, которые уже подросли на подоконнике. Ивен похвастался, что починил старую соху. Тим и Рута носились по двору, выпуская кур. Жизнь шла своим чередом, и огород требовал внимания. Мы начали подготовку на следующий же день. Я вышла во двор, оглядела грядки, укрытые лапником, и принялась за дело. Лапник сняли, землю взрыхлили – она оттаяла только сверху, но солнце припекало всё сильнее, и я знала, что через неделю можно будет пахать. Мора просеивала золу, Ивен таскал из леса прошлогоднюю листву для компоста. Тим помогал мне перебирать семена – репа, капуста, горох, бобы, лук, всё было подписано и разложено. Рута сидела на крыльце и дописывала очередную страницу своего травника, но то и дело отвлекалась, чтобы помочь мне с горшками. Южные саженцы – киви, бананы, апельсины – пока оставались в доме, но я уже готовила для них место у южной стены. Земля там прогревалась первой, и я знала, что к концу месяца пересажу их обратно. А пока я каждый день подходила к ним, касалась листьев и чувствовала, как они тянутся к свету. Вечером, когда все улеглись, я вышла на крыльцо и долго стояла, вдыхая запах талой воды и влажной земли. Бриония, сидевшая на плетне, спросила: – Ты волнуешься? – Немного, – призналась я. – Сахар – это другое. Это не капуста и не помидоры. Это технология. – Ты справишься, – сказала Бриония. – Ты всегда справляешься. А если не справишься – я тебе скажу, что ты дура. Но потом. Когда уже всё кончится. Я засмеялась и пошла в дом. Завтра – на поле. Завтра – свёкла. Завтра – первый шаг к сахару. И к тому, чтобы наша жизнь стала ещё немного слаще.