Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Глава 4. Первое сражение. Часть 3. Стратегия и тактика

Шальда, 11 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

Два часа спустя после начала сражения.

Васильковое поле, леса в окрестностях Твинтри, где-то в землях имперской провинции, Священная Империя Грифона.

– Отправить подкрепление на Леониду. Сто латников.

– Багровые кондоры отступайте назад, к линии. Живо.

– Дугал, сосредоточь огонь на немного левее. Там появился отряд старших отродий.

– Проводите ротацию ополченцев, Колин.

– Лев, обновите щиты. Пещерные владыки могут готовить новый метеоритный дождь.

– Павел, сверните налево. Там есть щель в обороне вражеского штаба. Принесите мне голову Властелина.

– Эльрат, дающий благословение. Дай мне сил защитить детей твоих, дай мне храбрость идти вперед под знаменем твоим. Не оставь нас в трудный час, помоги своему чаду, возносящего к тебе мольбу. Да будет Свет вечно сиять над землями Асхана. Прими мою Молитву.

– Айрис, пусть две сотни грифонов летят на юг. Там три сотни гончих пытаются атаковать архангелов, которые наконец загнали дьяволов.

– Милорд, вы в порядке? – Окликнул меня один из оруженосцев, заставив впервые за долгое время открыть глаза.

– Черт… – Я аж покачнулся, когда перед глазами появились мушки, а головная боль ударила с новой силой.

– Милорд, у вас кровь из носа течет! – Всполошили мои свитские, окружив моего коня и начав с беспокойством на меня смотреть.

– Тихо! – Приказал я, на мгновение прикрывая глаза, чтобы выслушать по Связи очередной доклад и отдать новое распоряжение. – Принесите вина. Быстро. И экстракт феи.

– Слушаемся, милорд. – Крикнули все, заставив меня невольно застонать и высоко задрать голову, посмотрев прямо на солнце.

«Ничего» – Подумал я, понимая что битва уже выиграна. Часть свежепризванных демонов уже начало вышвыривать обратно в Шио, а сил, маны и времени, чтобы призвать новых у моего противника точно не хватит, если он не второй Кха-Белех или Аграил.

Прошедшие два часа выдались настоящим адом, вымотавшим меня как морально, так и физически. Мало того что приходилось играть в сложнейшую партию против повелителя демонов, учитывая десятки, если не сотни важных моментов, так еще и управлять своей армией мне приходилось через сложную цепь командования, у которой хоть и было короткое время отклика, в отличии от рогов, барабанов и прочей дребедени, используемую на Земле пару столетий назад, во времена средневековья, но нагрузка на разум от нее было немаленькая.

Дугал, Айрис, Павел, предводитель ангелов – Люциэль, десять магистров рыцарских орденов, четыре тысячника стрелков и мечников, двое командиров ополченцев, восемь аббатов, отвечающих за монахов… Мне одновременно приходилось выслушивать и анализировать доклады, а затем отдавать приказы 28-ми людям, одновременно с этим удерживая в уме происходящее на поле боя и постоянно обновляя заклинания на войсках, внимательно следя за расходом маны.

Вот только все это были цветочками, по сравнению с тем, сколько сил мне приходилось прикладывать, чтобы вести на равных бой с демонами, не теряя людей пачками. Ведь их родовые способности делали из них очень неприятных противников.

Например, сразу после первого удара, когда мои латники и лучники доказали, что не зря ели мой хлеб, сумев отразить атаку, мне пришлось пришлось срочно посылать почти пять сотен рыцарей в обход основного войска для удара по самум бесящим созданиям Ургаша.

Бесов я терпеть не мог еще в прошлой жизни, играя в Героев. На поздних этапах игры, когда их набиралось пара сотен, эти мелкие красные уродцы, размером с пятилетнего ребенка, с маленькими рожками, крылышками и копытцами становились настоящей занозой пониже спины. Забирая всю ману они не только делали героя-мага почти бесполезным, так и еще существ-кастеров ослабляли и вражеского героя усиливали.

В реальности все оказалось несколько иначе – эти гады могли высасывать ману только из тех созданий, которых они видели, поэтому все маги были спрятаны в глубине строя, чтобы не показываться им на глаза. Вот только это не значило, что эти черти перестали быть опасными.

Напомню – в этом мире каждый обладает маной. Да, в большей части людей этой мистической энергии сущие крохи и даже многочисленные тренировки не исправят положение. Но это не значит что она бесполезна. Про Усиление, которое дает местным носить тяжеленые доспехи и на равных сражаться с выходцами из Шио, забывать не стоит.

А что станет с латниками и рыцарями, которые резко лишаться своего усиления?

Их сомнут. Мгновенно.

Так что пришлось отправлять рыцарей разобраться с бесами.

Второй неприятностью стали дьяволы. Эти огромные махины, вытащенные Кха-Белехом из самых глубоких мест Шио, были настоящей проблемой не из-за свой силы, а способности телепортироваться. Появляясь по всему полю боя они создавали прорывы в обороне, куда сразу бросались гончие и кошмары, и пропадали, прежде чем их успевали прибить.

Пришлось срочно звать архангелов и вместе с их лидером, Люциэлем, вести настоящую загонную охоту по всему полю боя, одновременно продолжая руководить остальным сражением. Слава Эльрату, дьяволов оказалось всего пара десятков и опытные архангелы, имеющие за своими крыльями века боевого опыта, смогли быстро загнать их в угол и прикончить.

Тем временем остальные ангелы разбирались со стоявшими в тылу пещерными владыками. Эти древние демоны, из рядов которых вышли большинство повелителей, были не только обучены ведению ближнего боя, но и обладали могущественной наступательной магией. Огромные, не уступающие размером своим старшим собратьям-дьяволам, пещерные владыки хоть и выглядели как перекачанная версия бесов, являлись страшными противниками. Используя один из самых опасных артефатов Шио – стрижающие мечи, тёмная сила которых мгновенно убивала любое существо, которое попало под их удар, они могли устроить настоящую бойню, когда у них заканчивалась мана.

Именно поэтому против них были посланы ангелы, чье мастерство меча было достаточным, чтобы не попадаться под удары владык, так еще и после своей смерти они не оставляли тел, что тоже было важно в бою с демонами.

Ведь как и в игре, повелители демонов обладали одним поганым навыком, благодаря которому у них очень редко кончалась мана.

Поглощение душ.

Еще одно истинное заклинание магии Хаоса, позволявшее демонам поглощать духовную энергию из недавно убитых тел, которые еще не покинула душа, и получать из них чистую, готовую к использованию ману.

Именно поэтому мне постоянно нужно было следить за тем, чтобы трупы погибших солдат оттаскивались назад, за пределы поля боя, не давая демонам восстанавливать силы.

Третей проблемой стал сам Владыка. Мало того что он смог призвать не 2-3, а целых 4 тысячи демонов, почти сравнившись с моей армией в силе, так он еще и оказался неплохим магом, в один момент чуть не разрушив всю мою оборону одним мощным огненным шаром, спалив за раз больше сотни моих солдат. Пришлось срочно бросать туда последние резервы из двух рыцарских орденов – Черных воронов и рыцарей, присланным графом Владикрая.

Решение оказалось верным, ведь в появившийся разрыв неизвестный мне повелитель бросил свою элитную кавалерию – кошмаров, старших собратьев адских жеребцов, с которыми их часто путали. Кошмары были не просто жестокими животными. По словам ангелов это порождение самых извращённых и жестоких снов жителей Асхана, способное вызывать страх даже в самых мужественных сердцах.

Вот только Черные вороны были моим самым сильным орденом, поголовно состоящим из паладинов, самых элитных воинов в Священной Империи Грифона. Закованные в освященную броню и восседавшие на могучих скакунах, в размерах превосходящих даже кошмаров, они быстро набрали разбег и за один удар смогли смести демонов. А страх? Не было никакого страха. Паладины не ведают этой эмоции, постоянно находясь под улучшенной версией Покоя – Безмятежностью, дополнительно защищающей их от темной магии.

Так что атака была не только успешно отбита, но и мы смогли перейти в наступление, благодаря своевременной атаке грифонов Айрес на отряды суккубов и инкубов, уменьшившую давление на латников. Сейчас мы гнали дрогнувших демонов обратно, на запад, истребляя отродий, оставленных повелителем, прикрывать его отход.

Звучит легко и просто, вот только все эти события растянулись на целых два часа, в течении которых мне постоянно приходилось поддерживать постоянную концентрацию и по Связи следить за каждой мелочью, происходящей на поле боя. Ведь всего один раз проворонив подготовку атакующей магии, я потерял несколько сотен хороших солдат, на обучение и оснащение которых ушло невероятное количество сил и времени.

Это утомляло.

Напрягало.

Оказывало просто невероятную нагрузку на мое тело.

Если бы не Покой и многочисленные тренировки, которым меня подвергали с самого детства, то я бы свалился в обморок уже через пол часа после начала битвы, а так отделался лишь потекшей носа кровью и сильнейшей мигренью.

– Милорд, они начинают отходить. – Услышал я голос магистра Янтарных беркутов, который в самом начале сражения был отправлен демонам в тыл и должен был поймать Владыку, оставив армию без командования. Не получилось – повелитель сам появился гуще сражения и устроил там настоящую резню, прежде чем туда не прибыл Павел, с гвардейцами, и обратил его в бегство, оставив страшную рану во всю спину. Но свою роль беркуты все же сыграли, ударив врага в тыл и вырезав не готовых к нападению суккуб, служивших последним резервом.

– Прекрасно… – Расплылся я в довольной улыбке, чувствуя как бурлящих во мне остатков маны хватит для последнего подарочка.

– Внимание всем! Враг отступает. Готовьтесь! Я буду использовать магию Света пятого круга! – Возвестил я по Связи, высоко подняв руки и начав концентрировать там всю оставшуюся ману, которой у меня было не мало.

– Андре, ты уверен? – Обеспокоенно спросила у меня Айрис, пока остальные начали постепенно замедлять своих солдат. Ведь последствия от применения высшей магии всегда были серьезными, даже для тех, кого она задеть не могла. – Ты же не смог до конца ее освоить!

– Не волнуйся, дорогая. – Ответил я, начав смешивать ману с со Светом и прогоняя в уме все необходимые для этого сигилы. 496 штук, между прочим. – Я знаю что делаю.

На мгновение установилась тишина, во время которой я слышал лишь удивленные голоса свиты, которые с потрясением смотрели на меня, прикрывая глаза ладонями. Ведь прямо сейчас мои руки сияли подобно Солнцу.

– Да поможет тебе Эльрат. – Тихо пожелала мне девушка, а из моих уст начали слетать первые слова заклинания:

– О Свет, добрый и милостивый, лучащийся и теплый, карающий и обжигающий, спустись с Небес. Даруй мне свою силу. – Громко говорил я, глядя вверх, как над моими ладонями появляется первый круг, быстро заполняемый 16 базовыми сигилами. Самая легкая часть была готова.

– Небеса, бескрайние и далёкие, завлекающие свое синевой. Спуститесь вниз, дайте волю своей ярости. Сотрите грязь с лица земли. – Вот и второй круг, бывший в два раза больше, на котором вскоре возникли 32 печати.

– Облака, мягкие и грозные, невесомые и тяжелые, излейтесь на землю своим гневом. Пусть свет станет вашим дождем. – Третий круг, с 64 сигилами. Руки уже начали протестующе дрожать, разрываясь от текучей по ней силе.

– Объединитесь, слейтесь, выжгите. Станьте карающим мечом в моих руках. – Каждое слово давалось все сложнее. В начале второго предложения я почувствовал как на языке появился знакомый привкус железа. Уставшее тело просто не могло выдержать нагрузки. Но четвертый круг и 128 знаков, сквозь боль и кровь, был успешно создан.

– В Царство Эльрата откройтесь врата! Пусть его голос изгонит тьму! – Последний пятый круг поглотил последние крохи маны, а разум с трудом выводил все новые сигилы, которых в этот раз должно было быть 256. Чертова математическая прогрессия.

Хариэль, Труэль, Закиэль, Разиэль…

Каждая черточка, каждое напряжение, каждая легкая манипуляция маной, отдавалось болью по всему моему телу. Единственной причиной, почему я еще не сорвался и не сжег все в радиусе нескольких сотен метров, была сира Веры, поддерживающая и облегчающая сотворение заклинания.

Которое, наконец-то, было завершено.

– Святое слово. – Едва слышно произнес я, устало смотря на небольшой светящийся шарик, внутри которого было столько маны, что он физически жег мне пальцы.

Прямо сейчас у меня в руках лежало сильнейшее атакующее заклинание магии Света, Святое слово. Когда я только приступил к его изучению четыре года назад, то сильно заинтересовался, почему это колдовство уничтожает только нежить, демонов и орков, не затрагивая тех же темных эльфов и магов, которые тоже активно применяют магию тьмы и манипулируют душами.

Оказалось, что вся магия 5-го круга немного выходит за рамки своей школы и начинает совсем немного, но взаимодействовать с самим мирозданием. Так Воскрешение не просто возвращает человека с того света, восстанавливая его тело. Нет, оно еще и в какой-то степени лечит душу, которая немного, но повреждается, находясь на границе между Реальностью и Пустотой.

В самом Святом Слове был ряд сигилов, аналогичный заклинанию Связи. Если верить старым трактатам, которые мне удалось выбить из библиотеки аббатства Скарена, то заклинание каким-то образом "узнает", что противоречит изначальному замыслу Асхи (а некромантия, как бы владыки Эриша это не отрицали, противоречила ее задумке) и уничтожает это, испепеляя в карающем свете.

– Посмотрим каково ты в деле. – Сказал я и, под десятками восхищённых взглядов моей свиты, поднял руку в небо.

Шарик мигнул и погас, а над отступающей армией демонов начали быстро вращаться пять огромных кругов, внутри которых нарастало яркое сияние, напоминающее маленькое Солнце. Демоны остановились, подняли вверх головы и обжигающий Свет объял все поле боя.

– Как же это красиво… – Прошептал я, невольно прикрыв глаза и чуть не рухнув с лошади вперед головой. Тело, не готовое к таким нагрузкам и полностью израсходовавшее всю ману, сказало своему хозяину пока-пока и перестало меня поддерживать. Повезло, что рядом оказался слуга, заметивший мое состояние и успевший схватить меня за подол, не дав упасть и сломать шею. Конь ведь не маленький, а доспехи тяжелые.

Но даже лежа на теле своего скакуна и ничего не видя, я знал что происходит на поле боя. Там мощные волны карающего Света раз за разом проносились по полю боя, выжигая всю демоническую заразу на своем пути. Кровь, плоть, кости, отрубленные конечности, трупы и еще живые демоны. Все это полностью сгорало в очищающем огне, не оставляя после себя даже праха.

Да, наверняка Властелин и его сильнейшие демоны выживут, получив лишь пару неприятных ожогов, но простые бесы, отродья и гончие погибали сотнями, если не тысячами, растворяясь в самом опасном аспекте силы Эльрата.

– Господа, я все. Командование передается Дугалу. Выживших… не преследовать. – Сказал я, когда почувствовал, как сил поддерживать Связь не осталось, а мое сознание начало затуманиваться.

– Как прикажите, милорд. – Ответил мне лучник, в голосе которого я впервые за время нашего знакомства услышал искренне уважение. Прежде уроженец герцогства Оленя был более… снисходительным к мои успехам.

– Андре! – Обеспокоенно выкрикнула Айрис, но я ее не услышал. Тело, перенапрягшись после первой крупной битвы, окончательно меня подвело и я провалился во тьму.

***

Шальда, 11 день месяца Лучистой короны, 969 год Седьмого Дракона.

Шесть часов спустя, вечер.

Шатер герцога Ворона, Васильковое поле, леса в окрестностях Твинтри, где-то в землях имперской провинции, Священная Империя Грифона.

– Хс-с-с… – Невольно зашипел я, когда попытка размять плечи закончилась прострелившей все тело болью. Если бы я не лежал на кровати, то гарантированно упал на пол.

– Тихо, не шевелись. – Сказала мне Айрис, сидящая рядом со мной и втиравшая мне в кожу заживляющие мази. К сожалению, лечить раны нанесенные Светом можно было только традиционными способами. Настойками и припарками. – Какого Ургаша, ты решил использовать такую сложную магию?

– Захотелось. – С сарказмом ответил я, стараясь не шевелиться, ведь руки и пальцы, опаленные маной и обработанные дорогими лекарствами, купленными в Серебряных Городах, просто невероятно чесались. – Ну серьезно, Айрис. Ты не хуже меня знаешь, что нужно было пользоваться возможностью и изгнать как можно больше демонов. Когда встретимся с их главными силами, то подобной возможности не представиться.

Это было правда. Сегодня мне повезло, что среди демонов не оказалось нормальных колдунов, но обычно любую крупную армию сопровождают несколько высокопоставленных суккубов-предателей, когда-то бывших высокопоставленными священниками и владевших таким поганым навыком как Печать Света. Из-за него требования к мане, при использовании светлой магии, возрастали в разы и пока ты не убьешь этих гаденышей, то использовать ее становиться достаточно трудно.

По этой причине в империи полно рыцарей, по типу Ласло, Витторио, Дугала, Рутгера и Акселя, которые почти не используют магию, сосредоточившись на других направлениях военного искусства. Только герцоги, происходившие из семей, где веками происходила селекция, и гении, на подобии Айрис, обладали достаточным запасом маны, чтобы даже с Печатью Света накладывать и обновлять поддерживающие заклинания.

Но у всего есть предел и будь сегодня на поле боя такой демон, то хрен бы я смог использовать Святое слово.

– Я понимаю. Пониманию. – Устало вздохнула девушка, опустив взгляд на пол. Ей тоже не сладко пришлось. Управлять почти тысячей грифонов было для нее тяжелым испытанием. Хорошо хоть я запретил ей тратить ману, из-за чего она почти не использовала магию. – Просто ты в первый раз управлял такой большой армией. Сил точно потратил не мало.

– Верно. – Кивнул я, когда она наконец закончила втирать в кожу лекарства и я смог с удовольствием откинуться на подушку. – Но это того стоило. Мы победили.

– Но какой ценой, Андре? – Посмотрела на Айрис с нескрываемым беспокойством в глазах. В груди сразу потеплело. – Тебе придется восстанавливаться целую неделю. Про ману я вообще молчу. Почему ты не передал командование Дугалу? У него же гораздо больше опыта.

– Опыта то больше, но не в командовании армиями такого размера. – Ответил я, нежно взяв девушку за ладонь. – Милая, Дугал прекрасный командир, имеющий хороший послужной список и прошедший прошлую войну. Но там он был лишь одним из многих генералов императора Алекса, командуя небольшим корпусом в пару тысяч человек. С тех пор ничего не изменилось. Поэтому я и поставил его командовать всеми стрелками и латниками. Там от него было гораздо больше пользы.

Под конец я тяжело вздохнул и, задумчиво подняв голову к потолку шатра, продолжил:

– К тому же ты сама знаешь, что против демонов армию должен вести их господин, а не его слуга. Это не только вопрос морального духа солдат, но и моего престижа как герцога.

– Престижа? – Фыркнула Айрис и, встав со своего стула обошла, кровать и удобно устроилась под моим боком. – И что же ты со своим престижем теперь будешь делать? На следующую неделю ты не боец, а демоны не будут сидеть на месте.

– Я все это понимаю. – Ответил я, через боль приобняв ее и уткнувшись носом в белобрысую макушку. – Вот только в ближайшую неделю крупных битв точно не будет. Войско не пойдет на запад, а начнет медленно смещаться на север. Раз нам не удалось застать демонов врасплох, то нужно поспешить на соединение с императором. Если останемся здесь, то погибнем.

– Неужели нас так просто оставят?

– Нет, дорогая. – С усталым вздохом произнес я. – Будут арьергардные бои. Много. И там придет время сиять тебе и Дугалу, ведь лучники и грифоны идеально подходят для засад и неожиданных атак.

– Ты и это продумал. – Проведя тонким пальчиком по моей груди сказала Айрис. – Даже завидно.

– Не тебе это говорить. Мне напомнить, кого Мельхиор называл архимагом в юбке? Кто освоил магию Света всего за десять лет, вместо положенных тридцати? – Слегка пихнув девушку плечом, заметил я, про себя усмехнувшись. Завидует она, как же. Даже мне, обладателю артефакта, который значительно повышал скорость обучения, было тяжело за ней угнаться, а это о многом говорило. Кстати о магии. – Что там у нас по потерям, милая?

– Погибло не так уж и много. – Ответила она, прикрыв глаза и начала перечислять. – Пять ангелов, 41 рыцарь, 68 монахов, пол сотни грифонов, полторы сотни лучников, по двести латников и ополченцев. Еще пять сотен ранены, но к следующему вечеру, благодаря монахам и паладинами, они будут на ногах.

– Семьсот человек. – Невольно поморщился я, не ожидая таких больших потерь. Все же тот взрыв сильно проредил моих мечников, а ополченцы… сколько не обучай простого обывателя, профессиональным воином он не станет. Так что гибнуть они всегда будут сотнями, если не тысячами. – Сколько смогли воскресить?

– Архангелы смогли вернуть три с половиной сотни. У меня, вместе с епископами Сергием и Борисом, получилось вернуть всего полторы. – Ответила она, заставив меня подавиться воздухом. Вот это скромность… Да любой архангел с трудом с того света по семь человек возвращал, а она с двумя стариками, являвшихся главами монашеских орденов, подняла по пол сотни.

«Жаль я не видел лиц ангелов в тот момент. Не зря я приказал ей экономить ману» – С усмешкой подумал я, представив как в тот момент себя чувствовали сильнейшие воины старшей расы, видя, как двадцатилетняя девчонка умудрилась сделать, то на что они никогда не будут способны.

Да-да, в отличии от меня, Айрис смогла освоить полноценное Воскрешение, заклинание находящееся на одному уровне со Святым словом и, в теории, дающее ее претендовать на место архиепископа Свяопламени и главы всей церкви Святого Дракона. Это сразу прославило ее на всю империю, ведь до этого в ней было всего тридцать человек способных на такое – сам император, Годрик, семь архиепископов, в числе которых был Мельхиор, мой дедушка, Эцио Бык, находившийся в бегах и главы больших монашеских орденов, самому младшему из которых было далеко за 50.

– Тела ополченцев уже кремировали? – Спросил я, убрав с лица невольно вылезшую довольную улыбку. Как же приятно, что такое сокровище попало в мои руки, а письмами о предлагаемой помолвке, которые приходили со всех концов Империи, у меня в замке уже давно камины топили.

– Пока нет. – Ответила Айрис, немного поерзав, чтобы устроиться поудобней. – Не успели собрать достаточно дров для костра. Завтра с утра сожгут.

– Тогда передай слугам, чтобы меня заранее разбудили. – Сказал я, прикрыв глаза. – Они заслужили последней благодарности.

– Хорошо. – Кивнула она, прежде чем тоже закрыть глаза и мы вдвоем погрузись в легкую дрему.

Как бы жестоко это не звучало, но в империи существовал аналог медицинской сортировки. Если на Земле такая система была необходима для максимальной выживаемости среди личного состава после кровопролитных сражений, предусматривая распределение раненых по группам (легкими, средними, тяжелыми и безнадежными) то в Империи такая практика применялась в отношении мертвых.

Главное правило было простым – чем сильнее солдат, тем выше вероятность, что его воскресят. Поэтому ангелам, рыцарям и монахам почти не нужно было бояться, что их бросят, а простым пехотинцам…

Сегодня мне повезло и у лекарей хватило сил вернуть большую часть погибших. Но двести простых крестьян, призванных мной на службу, сегодня навсегда отправляться к Эльрату.

Двести человек, у которых были жены, дети, родители, друзья…

Сегодня все они погибли ради того, чтобы другие жили.

У каждого из них была своя, уникальная история. Да, может она не блистала сюжетными поворотами. Может быть посторонний даже не заметил бы разницу между ними. Но они существовали и были по своему прекрасны.

И сегодня они прервались.

Я мог их спасти. Вернуть к жизни. Дать шанс пережить эту войну и вернуться домой.

Но это было не рационально и глупо. Ставило под угрозу всю дальнейшую компанию. Понижало моральный дух других подразделений и желание у самих ополченцев расти над собой, дабы перейти в лучники или мечники.

Чистый, холодный расчет.

Вот только мою советь это не успокаивало.

В ту ночь мое сердце болело.

Сильно болело. Ведь я молился, чтобы когда-нибудь ко мне не подбежал маленький ребенок и не спросил:

– Милорд, а где мой папа?

П.А. Вот и очередная глава Ворона. В этот раз вовремя. Удивительно. Сам от себя не ожидал. Как всегда больше глав есть в мое бусти (целых 5), а в воскресенье их станет на одну больше.