Текст книги ""Фантастика 2026-124". Компиляция. Книги 1-32 (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

Соавторы: Олег Ростов,Михаил Беляев,,Виктория Крафт,Влад Радин,Константин Градов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 353 страниц)

Глава 4

– Проходи.

Я вошел следом за Хошино в просторный кабинет. Картины с военачальниками на стенах, шкафы, столы… стопки наваленных папок и бумаг, одинокая фотография нашего отряда времен учебы в суворовском, и одинокая корзина, забита пустыми пивными банками. Знакомая картина.

– Смотрю, кое-что в тебе не меняется, – я улыбнулся Хошино. – Ты всё такая же неряха.

– Смотрю, ты всё так же остёр на язык, Вайнер, – усмехнулась она в ответ. – Я только недавно въехала в кабинет, так что тут небольшой бардак.

– Понятно дело, что он пока что небольшой, – я проследил взглядом, как майор выудила из-под стола запотевшую баночку пива и покрутила ее между пальцев. – Так зачем ты меня позвала? Неужели отчитаешь за болтовню на паре?

– Однозначно стоило бы. Я рада, что ты нашел себе друзей, и даже прошел с ними через огонь и воду, но нарушать дисциплину не позволю. Так что изволь на моих занятиях вести себя по уставу.

– Хоо, узнаю эти нотки в твоём голосе, – я убрал с дивана, стоявшего возле стола, стопку документов и сел. – И всё-таки, ты позвала меня не для этого. Дело в турнире, да?

Она молча кивнула и одним пальцем открыла пшикнувшую банку. К аромату лёгкого парфюма и запаху книжной пыли примешался тонкий оттенок хмеля и солода.

– Я понимаю, сколько у тебя сейчас вопросов насчет турнира, так что давай скажу сразу. Университет не имеет отношения к организации турнира, нам даже не доверили информационную работу среди кандидатов. Всем занимается армия, а детали знают только высшие чины. Орловы, Морозовы и Долгоруковы. Я пыталась пробить информацию по своим каналам, но ничего не узнала. Только то, что там замешана некая третья сторона, о которой даже армейские чины ничего не знают.

– Стоило догадаться, – вздохнул я. – Так ты пыталась мне помочь? Зачем?

– А как я по-твоему должна реагировать? – Хошино отхлебнула от банки и улыбнулась. – Мой боевой товарищ в опасности. Мы ведь не чужие люди друг другу. Кроме того, я должна тебе за то, что помог моей воспитаннице.

– Руи?

– Ага, – она тяжело вздохнула. – У девчонки непростая судьба… ну да не будем об этом. Если захочет, расскажет сама. А что касается тебя, Слава, вот что я скажу. Если считаешь, что здесь замешаны Император и его отпрыск, я с тобой соглашусь. Уж не знаю, чья это была идея, твоя или Ленды, но бросать такой вызов в лицо Роману было глупо. Он попытается от тебя избавиться.

– Это я уже понял, – вздохнул я. – Не живется ему спокойно.

– И тебе он жизни не даст, – Хошино посерьёзнела. – Я слышала о том, что произошло в больнице Ленды.

– Наёмники пытались достать мою сестру. И раз это у него не вышло, теперь мой черёд. Только нихрена у него не выйдет.

– А вот тут я бы не была так уверена, – Хошино отложила запотевшую банку и скрестила руки на груди. – Турнир пройдёт в изолированном месте, и что там будет происходить, не знает никто. Вы все будете отрезаны от мира, и если что-то пойдёт не так, помочь вам будет некому кроме вас самих.

– Так вот к чему было то предупреждение о риске погибнуть… А ещё второе испытание – на командный дух и предательство, – вспомнил я. – Выглядит так, словно Император решил почистить ряды наследников и подрихтовать поведение некоторых родов.

– Так и есть, – вздохнула женщина. – Слава, это тебе не война, здесь не получится запросить поддержку с воздуха и вызвать подкрепление. Даже я не смогу вмешаться, если что-то случится. Мы можем только смотреть за вами. Всё, что происходит за периметром – дело игроков. Вы останетесь там одни.

– Понял, рассчитывать только на собственные силы, – кивнул я. – В одной команде с Романом и тем бессмертным парнем…

– Бессмертным? – нахмурилась Аями. – Ты про Феникса? Воскресающего в пламени?

– Да, он самый, – кивнул я. – Знаешь его?

Хошино помрачнела, её пухлые губы напряжённо сжались в две полоски.

– Знаю. Это чемпион Орловых, лучший их маг за последние сто лет. Он очень силён, Слава, и невероятно опасен. Он не просто воскресает, каждый раз он учитывает опыт своей смерти и становится лучше. Хуже всего, что ему плевать на честь, правила, статус и все остальное, он действует только в интересах рода. Видимо, Роман сумел договориться с Орловым и предложил ему что-то весьма ценное, раз Феникс играет за него.

– Ясно что. Место в будущем правительстве, – хмыкнул я. – И долю среди производителей альвитина. А ещё и кодекс. Орловы всегда рвались к власти и влиянию, а тут такой шанс. Грех не воспользоваться.

– Согласна, – кивнула она. – Будь осторожен, Слава. Против тебя сейчас – два сильнейших молодых мага Империи. И поверь, тебе никто не даст там использовать кодекс, рассчитывай только на себя.

– Выходит, загнали в ловушку, – я горько улыбнулся. – У меня тоже есть для них пара сюрпризов.

Я натянуто улыбнулся, но Хошино сразу раскусила мой блеф. Её обеспокоенный взгляд прильнул ко мне.

– Только не переусердствуй. После гибели наследницы Аракчеевых на тебя обращено слишком много лишних взглядов.

– И что же прикажешь, спрятаться и не отсвечивать? – я поднялся с дивана и подошел к ней. – Ну нет, Аями, больше я не позволю вытирать ноги об мой род. После того, как они посмели напасть на Есеню и угрожали убить Карину, пути назад нет. Роман не будет договариваться. А раз так, я приму его вызов.

Хошино внимательно посмотрела на меня – и с улыбкой приложилась к банке.

– Вот теперь узнаю. Ты всё тот же безбашенный и упорный до тошноты кадет, который так мне понравился, – она облизнула губы и посмотрела на меня с хитрым прищуром. – Я даже немного завидую Ленде, ей достанется умелый и опытный…кха!

Она хрипло закашлялась, прижав ладонь ко рту.

– Аями?

– В-все хорошо, – хрипло выдохнула она, убирая руку. – Я в порядке, правда.

Я нахмурился. Майор успокаивающе улыбнулась, но я заметил, как она посмотрела на ладонь, когда убирала ее ото рта. Так, словно ждала увидеть там кляксы крови.

– Твоя болезнь прогрессирует, – нахмурился я. – Не стоило тебе лезть на войну, врачи же говорили, что если ты будешь злоупотреблять магией, то сгоришь за считанные месяцы. Ты ещё молода, зачем…

– Говорю же, всё в норме, – она перебила меня, покачав головой. – Я больше не лезу в боевые операции, Слава. Как и обещала, это всё в прошлом. Но знаешь, порой кажется, лучше сгореть на поле боя с мечом в руках, чем медленно гнить здесь от болезни.

– Аями…

Она вымучила улыбку, но сквозь неё я ощутил её грусть.

Хошино Аями, живая легенда и герой обороны Японии, вместе с отцом Егора, Петром Кирсановым, она помогла отбить натиск одного из самых мощных альва-прорывов этого столетия. Погибли миллионы японцев. Но благодаря её таланту и напору было спасено ещё больше.

Талантливую девушку-мага быстро заметили и предложили перебраться в Империю, и она не отказалась – Император умел переманивать нужных ему людей. Карьера молодой и талантливой оперативницы стремительно пошла в гору, но альва внесла свои коррективы.

Ещё в Японии она получила критические дозы облучения. Передовая медицина, в том числе Империи, помогала сдерживать чуму зомбификации, медленно разъедавшую её тело, но лишь до поры.

Она никогда этого не говорила, но болезнь постепенно пожирала её тело. И чем больше Аями использовла магию, тем сильнее расползалась порча по её сильному телу.

Незадолго до моего выпускного экзамена ей запретили использовать магию, чтобы сдержать порчу альвы. Тогда она тоже уверяла, что болезнь отступила. Только вот порой, после особенно тяжелых операций и боевых выходов я замечал, как Аями напивалась у себя в кабинете и тихо плакала, сжимая рукоять своего двуручного меча.

Воительница по духу, она лишилась самого главного. Возможности воевать.

– Эй, – я коснулся её щеки и провел по ней большим пальцем. – Когда ты делаешь такое лицо, мне снова хочется тебя утешить, как раньше. Держись, госпожа майор.

Она посмотрела мне в глаза. Так же тепло, как раньше, и с той пронзительностью.

– Ты прав, Слава. Нам обоим надо быть сильными.

– Прости, – я убрал руку и направился к выходу. – Пойду тренироваться. Доброго дня, госпожа Хошино.

– Иди, Вайнер, – тихо бросила она. Я уже открыл дверь, как увидел её отражение в зеркале у вода. Майор смотрела мне вслед и двумя пальцами касалась щеки там, где только что были мои пальцы.

* * *

Охотинский лес, десять километров от поместья Вайнеров.

Концентрация альва-частиц 0,4 на миллион.

Мимо с писком пронеслась возмущённая сойка, потревоженная волной магии. Руки тряслись от напряжения, я устало привалился к дереву, переводя дух.

– Не получается? – Лили весело посмотрела на меня, устроившись на поваленном дереве и кокетливо болтая ножками.

– Не получается, – фыркнул я, вытирая пот. – Третий час бьюсь, а толку ноль.

– Ну, за четыре дня ты немного продвинулся, – девушка подтянула к себе мою сумку и, выудив из неё большое яблоко, аппетитно захрустела им.

– Четыре дня, – со злости я ударил кулаком в ствол дерева. – Начало турнира уже послезавтра. Лили, может хоть советом поможешь? Или спросишь у других кодексов, у Сирин хотя бы?

– Вот ещё, – она состроила кислую мину и высунула язык. – С этой стервой я в одном поле спать не лягу. Сам с ней говори, раз так хочется.

– Ну знаешь ли! Я тут уже всё перепробовал! Черт, да тут в радиусе пяти километров вообще альвы не осталось от моих тренировок, а я до сих пор даже не чувствую, как можно вообще контролировать расхождение этой волны?

– Зато ты уже почувствовал волну, – ехидно прокомментировала она, тряхнув роскошными белоснежными волосами. – У многих магов на это уходят годы, а ты справился за три дня и четыре ночи.

– Ты…

– Хе-хе, а ты думал, я не знаю о твоих тренировках на нашей площадке во сне? – она довольно улыбнулась, задирая нос. – Если меня там нет, это не значит, что я не чувствую тебя внутри.

Я приподнял бровь.

– Знаешь, твои слова иногда хочется понять превратно. Так, я попробую ещё раз, тебе лучше вернуться в квантовый мир.

– Минуту, – она показала недоеденное яблоко и, с видимым удовольствием глядя на мое возмущенное лицо, неторопливо доела его. Облизнула пальчики, вытерла салфеткой – и спрыгнула на тонкий слой снега.

– Оп! – она исчезла во вспышке света, оставив меня одного.

– Так.

Я выдохнул облачко пара и, потерев щеки снегом, огляделся. В кажущейся тишине леса постоянно слышались звуки. Падающий с веток снег, потрескивание стволов, посвисты птиц.

И ощущение чьего-то пристального взгляда. От этого становилось не по себе. И даже морозный лесной воздух, призванный помочь концентрации, словно отдавал чьим-то запахом.

– Так, – повторил я. – Почувствовать волну… и направить её.

Я закрыл глаза и направил переданную от Лили альву в третью стигмату. Всякий раз, когда я использовал стигмату, энергия выжигалась полностью, но с такой батарейкой можно было тренироваться довольно долго.

Жжение наполнило грудь и перетекло на спину, где горела третья стигмата.

– Почувствовать волну…

Альва в теле затрепетала, предчувствуя новый удар. Я медленно вливал остатки, пытаясь поймать критическую массу. Еще немного…

Энергия закрутилась в вихре и ринулась в вытянутую руку, тут же вспыхивая голубоватым светом. Лес озарился голубоватой вспышкой, деревья задрожали от разлившейся вокруг мощной волны, разметающей альва-частицы.

– Черт… – я опустился на землю, обессилев окончательно.

– Ну как? – над ухом снова послышался приятный голос Лили. Девушка участливо села рядом.

– Не выходит. Я почти почувствовал её на этот раз, но чёрт возьми! Будто я держу огонь, который утекает сквозь пальцы!

– Верно, – кивнула она. – Поймай пламя, Ярослав. И подчини себе.

Я посмотрел на нее – и горько усмехнулся. А издали послышался протяжный сигнал машины: Осип, доставивший меня на край леса, намекал, что пора возвращаться домой.

– Что ж, на сегодня хватит с меня испытаний.

– Давай попробуем кое-что другое, – Лили встала передо мной и приложила к груди руки. Альва бурным потоком наполнила моё тело, восполняя потраченный запас.

Отняв руку, она отошла на пару шагов назад и закрыла глаза.

Я нахмурился.

– Лили?

– Попробуй ещё раз.

– Слушай, отмена альвы заденет тебя, и я не ручаюсь, что это будет слабым ударом. Сирин говорила, кодексы – существа из альвы, ебя может серьёзно ранить.

– Я знаю, – кивнула она. – Помнишь, ты говорил о доверии между нами? Так вот послушай, я доверю тебе себя, Ярослав. Ты лучше учишься, когда есть риск для тебя или других. За Есеню ты был готов порвать любого, а за меня – схватился с тем воскресающим магом. Тебе нужен реальный риск, иначе ты так и будешь топтаться на месте. Давай попробуем ещё раз, но теперь – всё по-настоящему.

Лили ободряюще улыбнулась.

– Хорошо.

Я вытянул руку, как в прошлый раз, и прикрыл глаза. Альва забурлила в теле, скапливаясь в стигмате.

– Не спеши, – тихий, мягкий голос Лили прозвучал совсем близко. Я ощутил, как к моей ладони прижалось её тёплое тело.

По спине прошёлся холодок мурашек, а сердце в груди бешено заколотилось. На этот раз заряд альвы был куда сильнее. Тут уже не до шуток, девчонка и правда решила рискнуть. Сумасшедшая, как будто мне стало легче от этого!

Но теперь всё моё существо сосредоточилось на стигмате.

– Приготовься… – напряженно прошептал я, сжав зубы.

Переполнившая стигмату альва задрожала, готовая взорваться новой волной. Еще немного.

Она сорвалась, словно капля раскаленного стекла, которую нужно подхватить голыми руками. И на этот раз я потянулся всем своим существом, пытаясь ее подхватить…

На короткий миг я ощутил её. Словно пытался схватить пустоту, или черную жижу бездны. Всего один миг, но его хватило.

По ушам ударил гулкий хлопок. Деревья вокруг задрожали и зашумели ветвями от мощного потока ветра, ударившего в стороны, послышался треск ветвей и угрожающий хруст коры. Ощущение тепла в моей ладони пропало.

Я замер, вслушиваясь в шорохи вокруг и попытался открыть глаза, но веки словно налились свинцом.

– Лили, прости, – сделав усилие над собой, я открыл глаза.

Девушка стояла посреди узкого клина нетронутого снега, расходящегося от моих ног. Всё вокруг было сметено бурным потоком ветра, только узкая полоска впереди меня оставалась целой.

– Погоди, неужели… – я моргнул, глядя по сторонам. – Ты знала?

– Нет, – она покачала головой. – Просто доверилась тебе.

Лиливайсс вышла за пределы клина и незаметно стерла дрожащей рукой капельку крови, выступившую из ноздри.

* * *

День выезда на турнир. Вертолетная площадка в Подмосковье.

концентрация альва-частиц 5,6 на миллион.

– Проследуйте на вертолетную площадку, вас уже ждут.

Ещё раз проверив боевой комбинезон, я кивнул опричнику и направился в коридор, ведущий наружу. Вдали в пятне света виднелась просторная площадка, откуда тянуло терпковатым запахом авиатоплива и леса. Слышались людские голоса и шум прогреваемых моторов, ажиотаж был такой, словно нас отправляли в ещё один поход не меньше шведского.

– Вы идёте во второй волне, – пояснил куратор от опричников, идущий за мной следом. – Ваша площадка– третья, остальные участники уже должны были прибыть.

– Регламент прояснили? Какие испытания нас ждут?

– Об это вы узнаете на месте.

– Нам выдадут оружие?

– Нет, – опричник неприятно осклабился. – Там, куда вы отправляетесь, оружие не нужно.

Я усмехнулся в ответ. Весь его вид твердил обратное. Нужно, ещё как.

В конце коридора был выход на громадную вертолётную площадку, на которой лениво вращали лопастями полтора десятка винтокрылых машин. Я заметил у следующего за моим вертолёта фигуры Егора и Софьи. Оглянувшись, они помахали мне и что-то крикнули.

– Удачи!

Да, удача мне явно пригодится. Я подошел к закрытой створке и рывком открыл проход. Внутри уже сидели развалившись в креслах, цесаревич Роман и его дружок Орлов, он же Феникс.

– Оо, соня Вайнер прибыл! – зло бросил цесаревич. – Забирайся давай.

Я молча поднялся на борт, оглядывая собравшихся. Нас было шестеро, не считая сопровождавших опричников. Кроме тех двоих, я узнал двух парней со второго курса – кажется, Шереметьев и Маханов, и девчонку-первокурсницу, изучавшую короткую брошюру с правилами. Её я вспомнил – это та самая Морозова, за которой ухаживал Егор Кирсанов. На всех были боевые комбинезоны последней модели, и конечно, никакого оружия.

– Ну что, все на месте, летим? – бросил Роман опричнику у входа. Тот сверился с альвафоном – и покачал головой.

– У вас в команде ещё один человек, ваше высочество! Дождемся и сразу вылетаем!

А снаружи раздался нарастающий рёв моторов и лопастей. Вертолёты один за другим начали взмывать в небо, унося молодых кандидатов навстречу судьбе.

– Да что он там копается, этот седьмой, – фыркнул Феникс. – Хочет, чтобы мы самые последние прибыли?

Вместо ответа опричник, сидевший у люка, глянул на альвафон – и взялся за рукоять открывания.

– Господа кандидаты, седьмой участник воспользовался своим правом отказаться от соревнования, так что в ваш команду добавили другого человека.

Створка с лязгом открылась, и внутрь ловко запрыгнула невысокая черноволосая девушка. Я уставился на неё, не веря своим глазам.

– Руи?..

Глава 5

Девчонка ловко забралась в грузовой отсек вертолёта и устроилась на сиденье напротив меня. Немного смутившись от моего взгляда, она повернулась к остальным.

– Руи Кирсанова, я буду в вашей команде, господа.

Роман смерил её изучающим взглядом.

– Не слышал о тебе раньше. Какой у тебя атрибут?

Руи мельком взглянула на меня, тушуясь. Все остальные участники с интересом смотрели на неё.

– Э-электрический, – запнувшись, ответила девушка.

Цесаревич присвистнул.

– Значит, ты у нас потенциальная опричница. Там любят электромагов. Уже умеешь читать мысли, Руи?

– Пока ещё нет… – на её бледном лице проступило смущение. – Я не настолько хороша.

– Жаль. Рекомендую освоить этот ценный навык поскорее, – он ухмыльнулся. – В будущем мне понадобятся надежные и умелые электромаги. Надо же знать, не замышляет ли кто-нибудь из дворян очередное предательство. Особенно среди тех, кто уже предавал раньше. Правда, Вайнер?

Я ощутил на себе взгляды всей команды, но не успел ответить, как к нам обернулся второй пилот.

– Взлетаем, всем пристегнуться и держаться за поручни!

Под щелканье замков привязных ремней и свист двигателей вертолет оторвался от земли и, качнувшись, поднялся в небо. Я посмотрел в иллюминатор – за нами к облакам поднимались еще несколько машин. Сделав маневр, наш вертолет встал в строй с взлетевшими ранее машинами и, чуть наклонившись понесся вперёд. Мы летели на восток, вглубь территории Империи.

Обернувшись к второму летчику, я спросил.

– Сколько нам лететь до места?

– Часа три, может четыре, не меньше! – крикнул тот. – Расслабьтесь, сударь, полёт будет долгим! А напрячься еще успеете.

С мрачной улыбкой он взглянул на остальных и вернулся к управлению машиной.

– Что, Вайнер, уже пожалел, что не сошёл раньше? – насмешливо спросил Феникс, болтая ногами. – Теперь ты с нами до конца.

– Если раньше не помрёт, – фыркнул Роман.

– Мы тут все в равных условиях, – ответил я. – Как знать, ваше высочество, может я ещё вытащу вас за шиворот из лап смерти. Как в прошлый раз.

– Хоо, – осклабился он, но притих. С правдой не спорят, и это его явно бесило. А вот остальные ребята настороженно переглянулись, не зная, как реагировать. Неловкое молчание под аккомпанемент ревущих двигателей и гул винтов решил прервать первым второкурсник Шереметьев.

– Эм, судари, раз уж мы в одной команде, может познакомимся? – крикнул он. – Александр Шереметьев, водный атрибут, к вашим услугам.

– Маханов, Леонид, – улыбнулся его сосед и пожал ему руку. – Земляной атрибут.

Я сдержал усмешку. В нашей команде подобрались маги всех атрибутов, и почему меня это не удивляет? Спорю, и в других отрядах такая же картина. Если, конечно, они нашли столько электромагов и квантовых магов.

– Мальчики! – боярышня Морозова с прищуром посмотрела на них и цыкнула. – Вы ведь не улавливаете атмосферу, правда? Даже самую малость? Или ваши родители не объяснили вам, как следует вести себя в таких ситуациях?

Девушка умелым откинула густые роскошные локоны, всем видом показывая свое превосходство. Эффектная красавица, она явно умела себя подать. Даа, сразу видно, на что клюнул наш бабник Егор.

– Екатерина, я сам всё расскажу, – снова заговорил Роман и поднялся с места. – Господа наследники, позвольте сразу проясню один момент. Нас ждут сложные испытания, и мы все не имеем понятия, какие. Но ясно одно – если мы хотим пройти до конца и получить кодексы, то должны действовать как одна команда. Как слаженный отряд. У каждого отряда должен быть лидер, и я считаю, что подхожу на эту роль как никто другой.

Феникс с ухмылкой откинулся на спинку. Морозова довольно улыбнулась, взглянув на двух оставшихся ребят. Руи же внимательно наблюдала за всеми. Оспаривать право на лидерство с цесаревичем никто не решался.

– Полагаю, возражений нет, – кивнул Роман. – Что ж, отныне давайте действовать сообща. Держитесь меня, и вместе мы пройдём все испытания до конца и каждый из нас получит кодекс. Что же касается тех, кто решит своевольничать и подставлять команду, оспаривать мои решения и мешать…

Он демонстративно посмотрел на меня, и его взгляд похолодел.

– Того я не прощу никогда. Должен предупредить всех сразу, среди нас есть человек, уже показавший свой дурной нрав в недавней войне со шведами. Из-за него погибли люди, и из-за него я лишился моей невесты.

Я мгновенно поднялся на ноги. Привязные ремни моего кресла натянулись до предела и задрожали, как струны.

– Не смей обвинять меня в гибели Анны, – отчеканил я, стискивая кулаки. – Ты не видел, как она погибла.

– Ах да, зато видел ты, верно? – с издевкой произнес он. – Видел, но ничего не сделал. Бросил её умирать.

Аура Романа взвилась факелом, его глаза едва не светились от ненависти.

– Позвольте, господа, но я слышал, что госпожа Аракчеева погибла в битве с Владыкой Грома, – вклинился Шереметьев. – Ваше высочество, вы ведь получили награду за поимку его ядра, верно? Но как Вайнер тогда мог видеть вашу невесту перед её гибелью?..

Роман обернулся к нему и посмотрел так, что дворянин невольно вжался в кресло. Его аура навалилась на всех с мощью тяжелого пресса. Да, мощь его пока была лишь тенью ауры императора, но я чувствовал сходство.

– Когда он трусливо сбежал, бросив мою невест умирать, я пришел к ней, но было поздно!

– Ещё одна ложь, – фыркнул я. – Если не хочешь каждый раз оправдываться, заканчивай врать, Роман.

– Заткнись, Вайнер, или я…

– Или что? Взорвешь меня вместе с вертолётом? – я обезоруживающе улыбнулся. – Хочешь быть лидером – будь. Хочешь толкать пафосные речи, да ради Всеотца, толкай. Но врать и выставлять меня предателем я не позволю. Мы оба знаем правду, ваше высочество.

Он горько усмехнулся и обвел взглядом следивших за нами ребят.

– Вы видите сами, какой человек этот Вайнер. Он найдет оправдание для любой своей подлости. Я бы не доверил прикрывать спину такому, как он. Если решите помогать ему, имейте ввиду, что я буду считать вас такими же, а потому я говорю – пусть бьётся один. Мы с вами справимся и без него. Предлагаю решить сразу, мы действуем сообща без предателя Вайнера, или же каждый сам за себя? Кто со мной?

Орлов с усмешкой поднял руку. За ним, почти сразу – Морозова. Второкурсники Шереметьев и Маханов переглянулись – и второй нехотя поднял руку.

– А ты?

– Я… – Шереметьев посмотрел на меня. – Ваше высочество…

Его прервало шипение динамика, за которым раздался грубый голос, явно принадлежавший военному.

– Участники императорского турнира, внимание. Под вашими сиденьями находятся ящики с устройствами. Достаньте их и наденьте на руку.

Наследники один за другим вытащили из-под кресел небольшие черные кофры с армейскими пломбами. Я достал свой и открыл удерживающие замки. Внутри на поролоновых подставках находился наручный монитор незнакомой модели.

– Немного похож на альвафон «Нимекс», – Морозова покрутила изящными пальчиками свой монитор. – А мне нравится, стильно! Может, закажу себе такой же после турнира.

Я быстро защелкнул монитор на запястных захватах костюма. Вшитые в ткань токопроводящие волокна натянулись, экран ожил и по нему побежала вязь символов.

– Эти мониторы должны быть на вас в ходе всего турнира, – снова ожил динамик суровым голосом. – Все необходимые сведения, уведомления и правила каждого этапа будут выводиться на них. Устройства не связаны друг с другом, так что можете не пытаться связаться с другими участниками.

– Справедливо, – хмыкнул Маханов, защелкивая свой монитор.

– Через два часа вы войдёте в зону проведения турнира. Любые попытки связаться с внешним миром запрещены, наказание – дисквалификация. То же касается попыток получить помощь. Вы должны решать и действовать самостоятельно. Мониторы будут считывать ваши жизненные показатели и передавать их в центр управления. Мониторы нельзя снимать и передавать другим. В них встроены маячки, чтобы команды эвакуации могли забрать тела участников после турнира и передать их семьям.

– Тела? В смысле… – Морозова запнулась и побледнела.

– Если кто-то умрёт, – кивнул я. – Обычная практика в армии.

– Я думала, те слова про риск погибнуть – это такая шутка, чтобы отсеять самых слабых, – девушка взволнованно куснула губу. – Ну ничего. Как-то же справилась с контратакой шведов, справлюсь и тут.

Я посмотрел на Руи: она деловито поправляла устройство, подтягивая и проверяя крепления. С таким спокойствием, словно делала это каждое утро перед выходом из дома.

– Через два часа вы начнете первый этап, – продолжил потрескивающий голос из динамика. – Он будет состоять из нескольких испытаний. Действуйте сообща и постарайтесь пройти все испытания этого этапа без потерь, чтобы на следующем этапе иметь преимущество.

Роман с Фениксом переглянулись, Морозова нахмурила изящные бровки. О каких «потерях» идёт речь, все понимали без уточнений.

– Первый этап, кажется, это испытание интеллекта и смекалки, – Руи посмотрела на меня и, задержав взгляд, отвернулась.

– Что нас ждет в первом испытании? – с вызовом произнес Роман. – Что нужно сделать?

– Держите мониторы включенными и ждите начала первого этапа, – напутственно произнес динамик. – Удачи, господа.

Голос пропал. Мы опустились в кресла, глядя друг на друга. И без лишних слов было понятно, о чем все сейчас думают.

Первое задание. Что нам приготовил Император, раз уж ставки задрали до небес с самого старта? Или это очередной блеф? Нутром я чуял, всё было слишком серьёзно.

– Как думаете, что там будет? – первой решилась спросить Морозова. – Может, что-то типа шахмат?

– Скорее уж загадки, как у сфинкса, – хмыкнул Орлов, скрестив руки. – Тут милая мордашка не прокатит, Екатерина, придётся напрячь мозги.

– К твоему сведению, я лучшая на своем курсе, – фыркнула девушка, задирая носик. – Так что переживай за себя. А на месте Императора я бы устроила испытание на вычисления. Подобрать шифр к примеру, или решить уравнение…

Вполуха слушая их перепалку и новые предположения, я закрыл глаза и откинулся назад, стараясь отогнать тяжелые мысли.

Сам того не заметив, я задремал под мерный гул лопастей и голоса ребят. Кажется, прошло часа два или три, когда я почувствовал нечто странное. На уровне ощущений, невыразимых словами, словно сам фон альвы неуловимо изменился.

Я открыл глаза и посмотрел в иллюминатор. Несмотря на то, что мы вылетали на рассвете, за бортом сгущалась тьма.

– Что за… – я поднялся с места и подошел к иллюминатору.

– Что, уже нервы сдают, Вайнер? – тут же встрепенулся цесаревич. – Только сейчас уже поздно возвращаться.

– Смотрите! – тут же встрепенулась Морозова, взглянув следом за мной в иллюминатор.

Мы летели над лесом к приближающейся цепи низких хмурых гор. Внизу то и дело виднелись слабые альва-вспышки, а впереди, за горами, горело ярко-алое зарево альвы. Столь сильное, что сияние подсвечивало низкие облака, создавая зловещую картину. Вертолет качнуло порывом ветра, и сквозь щель люка снаружи донесся терпковатый запах, который сложно было спутать с чем-то другим.

Запах альва-монстров.

– Что за чертовщина? – Роман прильнул к соседнему иллюминатору. А тем временем наш вертолет начал снижаться, метя в просвет между гор.

– И это здесь должен пройти турнир? – пробормотала девушка, вцепившись в поручень. – Что там такое, за этими горами?

– Альва-прорыв, – спокойно, с равнодушием произнесла Руи.

– Верно, – кивнул я. – Мы в красной зоне. И если я правильно посчитал скорость и расстояние, это самая крупная зона по эту сторону уральских гор.