Текст книги ""Фантастика 2024-148". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Юрий Пашковский

Уолт поспешил за шард-а.

Они вышли в коридор, освещенный классическими светильниками в форме шаров под потолком, прошли мимо десятков дверей. Дом Теллерика был огромен, он находился на близкой к парковой зоне улице и, судя по внешнему виду, не раз расширялся. Как оказалось, четырехэтажное здание с множеством башенок кроме надземных построек имело и подземный уровень. Роамн привел Уолта к уходившей вниз лестнице и первым начал спускаться. Лестница ярко освещалась многогранными кристаллами на стенах. Спускались они довольно долго. Шард-а по пути рассказывал о своем увлечении масками, которое досталось ему от отца, изучавшего ритуалы и магию, связанную с искусственными ликами.

– Отец говорил мне: телериды должны помнить, что отдельный способ познания – как маска на лице. Привыкнешь ее носить и забудешь, что она ненастоящая. А после будешь удивляться, когда твои ожидания не оправдаются, когда твоя маска треснет. И отец объяснял: не жди ничего от мира, ведь мир тоже любит прятать свой истинный облик за маской.

– Гм. Маски на лицах смертных, маски на лике мира. Пессимист задался бы вопросом: а есть ли вообще хоть что-то, кроме масок?

– Отец говорил мне и об этом. Стоит показать миру свое истинное лицо – и мир не будет прятать свое. Только стоит хорошо подумать перед этим – готов ли мир к истинному тебе, и готов ли ты к истинному миру. Ну вот. Мы пришли, Ракура.

Лестница заканчивалась прямо в комнате с роскошной люстрой-поликандилоном под потолком. Три двери, по одной на каждой стене. Посредине помещения круглый стол с несколькими рядами разного размера шестеренок по краям и со странного рода конструкцией в центре, от которой исходили, образуя крест, лучи из камей с направленными вверх и в стороны кристаллическими столбиками на концах, напоминающие половинки снежинок. Центральный механизм больше всего походил на циферблат с картинками вместо цифр, над ним завис круг из множества ободов вокруг внутреннего диска с гальдраставом. От каждого обода к циферблату протянулись изредка пульсирующие октарином эфирные нити.

– Не знаю, доводилось ли вам слышать легенду о храме в Ритской империи, в котором было двадцать две комнаты. На стенах комнат находились символические изображения, от которых много позже произошли карты Орат. Сами же изображения произошли от рисунков в мифической Книге Крови, подаренной Магами-Драконами чародеям народа ниу. А эти рисунки отображали сцены со стен священных сооружений Магов-Драконов, их магических цитаделей, где они проходили и проводили инициации. Книга Крови – потому что вся магия Магов-Драконов своим истоком имела магию крови. Стихии, Начала и Изначальные – их подчиняли кровью. Богам и убогам жрецы-чародеи приносили жертвы, обретая в ответ эфир Небесного Града и Нижних Реальностей. Скажите, Ракура, какую жертву приносят Силам маги, получая от них эфир для своих заклинаний, преобразуя свою ауру и развивая Локусы Души?

– Гм? Признаться, что касается обрядов, то всегда существует некое приношение, но если подумать, то не всякий магический ритуал в нем нуждается. К тому же маги и без ритуалов создают заклинания. Получается, маги ничего не жертвуют. Хотя, я так понимаю, ваш вопрос с подвохом?

– Подвоха нет, Ракура. Боги принимают жертвоприношения – принимают их и Силы. Только характер жертвы иной. Ноэма, гиле и ноэзис – что из этого является вкладом самого мага? Что он создает, что вкладывает в поток магической энергии, придавая ей форму?

– Ноэзис конечно же.

– Да, мыслеполагание, творение мыслеформ. Субъективную организацию объективных образов, как гласят официальные энциклопедии и учебники, по которым западные маги обучаются последние столетия. Что же здесь сходного с религиозными ритуалами? Творение формы. Воспроизведение формы. Изменение формы. Форма сопровождает приношение Бессмертным, форма же сопровождает приношение Силам. Но если форму для богов и убогов можно заполнить чужой жертвенной кровью, то форму для Сил маг может заполнить своей жертвенной кровью. Или ее символическим аналогом – тем, что отражает и выражает кровь личного бытия мага. Я уверен, Ракура, благодаря столетиям своих исследований более чем уверен: через ноэзис и через отчужденный ноэзис в форме ритуалов маги и жрецы жертвуют Силам и Бессмертным кровь бытия – ту кровь бытия, что сосредоточена в самих смертных. И первыми, кто познал это, были Маги-Драконы. В своих святилищах они отыскивали наилучший путь для связи со Стихиями, Началами и Изначальными, открывали наиблагоприятнейшие способы инициации и оперирования Полем Сил. Не буду долго растекаться мыслью по древу («Да неужели?» – не смог удержаться от ехидной мысли Уолт), скажу коротко: я сумел воспроизвести святилище Магов-Драконов, реконструировал его в точности так, как того требовала Сакральная Геометрия древнейших наставников чародеев. Гадательными картами Орат пытаются предсказать судьбу смертного. Святилище Магов-Драконов раскрывает судьбу его Дара, предназначение его личной крови бытия. Знаете ведь, Ракура, все из племени Магов-Драконов являлись чародеями, ни один из них не был лишен склонности к Искусству. Возможно, я слишком отдался своей фантазии, возможно, слишком сузил способы познания реальности, но я полагаю, что именно благодаря своим святилищам каждый из крылатого народа становился чародеем. И, полагаю я, мыслимо это и для иных рас, что родились или пришли в наш мир в Начальное Время. Если не во всем диапазоне Поля Сил, как у Магов-Драконов, то, по крайней мере, в той узкой части, затронутой волшебством квазисознания. Не хотите ли пройти святилище?

– Простите, что? – Уолт растерялся от неожиданного вопроса.

– Пройдя святилище, вы узнаете наилучшую комбинацию Сил, в которой раскрывается ваш Дар, – пояснил Роамн. – Как раскладываются карты Орат, так происходит и расклад комнат святилища. Но позиция Орат зависит от настроенности гадающего смертного, от его Дара хроновидения, в святилище же комнаты движутся, отзываясь на эфирные колебания вашего тонкого тела. Все устроено достаточно просто. Выбрав одну из дверей, вы откроете ее и войдете в помещение с одной из двадцати двух картин на потолке и с тремя дверями в других стенах. Выбрав одну из них, попадете в следующее помещение. И так до тех пор, пока не завершите расклад, после чего вернетесь обратно сюда. Каждые тридцать секунд расположение комнат меняется, так что пока вы думаете, за выбранной дверью может оказаться совсем не то помещение, которое там находилось в тот миг, когда вы входили в комнату. Поэтому, если дверь открывается не сразу, значит, идет перестановка комнат. Да, вы делаете выбор – но выбор делает и святилище. В их единстве раскрывается ваш путь мага.

– А почему именно двадцать две комнаты? – спросил Уолт, невольно вспомнив об Эрканах. Неужели Маги-Драконы знали о принципах умного мира и использовали их в своей магии? Тогда очень странно, что их истребили. Впрочем, титаны тоже ведали об Эрканах – и где теперь титаны?

– К сожалению, мои изыскания не открыли мне ответа на этот вопрос. На самом деле, Ракура, мы очень мало знаем о Магах-Драконах, их обществе, их культуре. Мы не знаем, как они называли сами себя. Маги-Драконы – это имя им дали ученики из иных народов. И, разумеется, мы очень мало знаем об их магии. Сангвинемософию крылатого племени я восстанавливал даже не по крупицам – по атомам. И все равно многое осталось недоступным, утерянным навсегда. Ну так что, Ракура? Пройдете святилище? Не беспокойтесь, это совершенно безопасно, как и гадание на Таро. Я сам прошел святилище, как и многие из миртовских магов. Поверьте мне, результат для вас как мага – грандиозен. Уверен, инициировавшие вас указали только на одну из Сил, к которой вы предрасположены, верно? Но это не так! Маги-Драконы знали, что у чародеев существует предрасположенность к компоненте из каждой Силы, и святилище выявит ее. Предсказание жизненной судьбы, так сказать, побочное следствие раскрытия судьбы магической. Прошу вас, Ракура, прошу!

Уолт колебался. С одной стороны, конечно, весьма заманчивое предложение, особенно учитывая экзамен и вчерашние коллизии, столь сильно повлиявшие на ауру и психику. Проклятье, Слово Мага было излишним, но откуда он мог об этом знать? Приданных лечебными заклинаниями сил хватило ненадолго, а без магии он не смог бы противостоять рунным рыцарям и магам «Эгиды». А он ожидал противостояния. К счастью, обошлось. Правда, теперь нужно провести ряд благодарственных ритуалов, несмотря на то, что он так и не обратился к распахнувшимся для него хранилищам Мощи. Это необходимо, иначе в другой раз, воззвав к надмировым Силам, он не получит ответа.

С другой стороны, в чем подвох? Да и есть ли подвох? После вчерашнего ты стал слишком подозрителен, Уолт. А кто бы не был подозрительным? Убоги побери, шрайя чуть не отправил его на тот свет! А «Эгида» чуть не отправила в острог! Ему бы от каждой тени шарахаться, а не по реконструированным святилищам Магов-Драконов шастать.

И все же, все же – какой чародей не стремится стать лучше? Второй разряд по боевой магии выведет Уолта в элиту магического мира, откроет перед ним доступ к тайным вивлиофикам Высшего совета, расширит его полномочия. Да что там – высший синтез стихий откроет перед ним дорогу в Номены, с которыми не рискуют связываться конклавовские чародеи. А статус Номена будет весьма полезным, если вдруг станет известно о его связи с Лангарэем или, не дай Перводвигатель, Конклав выйдет на Осколки.

– Значит, мне просто надо выбрать дверь и войти?

– Да. Однако прежде скажите, на какой расклад мне настроить святилище? Укемский крест? Альвийский крест? Альвийский блок? Алхимик? Пирамида? Тайна жрицы?

– Алхимик, – выбрал Уолт. При этом раскладе в картах Орат использовалось шесть карт, в то время как в остальных не меньше девяти. На шесть комнат уйдет меньше времени.

– Хорошо. В таком случае можете идти. Буду ждать вас здесь с приятными известиями.

Уолт кивнул и отправился к двери с противоположной стороны стола. Она открылась сразу, впустив Магистра в освещенную настенными светильниками в форме лилий комнату с рисунком огромного серебристого рогатого змея с крыльями, по бокам которого стояли обнаженные мужчины и женщины разных рас. Между рогами сверкала перевернутая пентаграмма, на крыльях кровоточили надписи на древнем языке, поносящие богов и святость. С кончика хвоста к шеям мужчин и женщин тянулись шипастые цепи.

Змей Архоатеп. Значение – Противник. Предрекает преодоление внутренней противоречивости, знакомство со своими неведомыми, скрытыми в тени сторонами, осознание их. Требует понять собственные ошибки, открыть в себе новые грани, освободиться от грешных чувств. В противном случае рискуешь пасть жертвой своей теневой стороны, вернуться к старым привычкам, стать неумеренным в своих желаниях, увлечься борьбой за власть.

Уолт замер, разглядывая потолок. Совпадение? Или Роамн Теллерик в своих изысканиях действительно сумел воссоздать нечто существенное из утраченного волшебства Магов-Драконов?

Первая карта в раскладе «Алхимика» означает прошлое – и со столь точным указанием Уолту еще не приходилось сталкиваться. Правда, гадавшие ему с помощью Орат к предсказателям имели такое же отношение, какое попрошайка на рынке имеет к управляющему совету торговой гильдии. Бивас с Ударием вообще обычно не гадали, а играли на деньги.

Что означает следующая карта в «Алхимике»? Настоящее. Так, это уже интересно. Ну, посмотрим, как опишет его святилище. Покажет ли нечто, что поможет ему понять, кто и почему нанял шрайя, или запутает еще больше, открыв скрытые и потому непонятные механизмы происходящего?

Уолт выбрал дверь слева и вошел в следующую комнату.

Меж спиц украшенного рунными письменами колеса выступали алхимические символы ртути, серы, воды и соли. К спицам были прикованы смертные. Углы потолка облюбовали Воплощения Элементалей: полоскался в лаве десятителый Барах, рассекал аэр грозный Орел, выглядывала из морских глубин хищная Акула, смотрел из кустов дикий Кабан. Справа от колеса виднелся сфинкс, слева – змея. В центре колеса – бог истины Гурманубис, сын бога Смерти Анубиямануриса и богини справедливости Валкары, сестры Гурмеса, Хозяина Всех Путей.

Колесо Фортуны. Значение – Призвание. Предрекает осознание высшего Закона, принятие поставленных богами задач. Требует развития, перехода низшего в высшее, принятия предопределения, достижения целостности. Но есть риск неверно понять свою задачу, впасть в пассивный фатализм.

Чудесно. Прекрасно. Великолепно. Ну и как это понимать? Что за квест ему предлагается выполнить? Помочь упырям? Ну да, конечно. Боги ведь так хотят, чтобы в мире появился могучий народ, война с которым зальет кровью полконтинента. Стоит упырям лишиться Жажды, стоит им всем поголовно стать носферату, стать, как давным-давно пошутил Уолт, сверхчеловеками – и война неизбежна. Начнут ее испугавшиеся новой силы Живущих в Ночи народы или же сами упыри, получив недоступное ранее могущество и возжелав власти – это не важно. Важно, что она случится. А еще эти Свитки Эк-Шера! Убогство. Чтоб эти упыри в Тартарарам провалились!

Разболелась голова, и Уолт приказал себе успокоиться. Жизнь и так слишком коротка, чтобы тратить ее на мысли о мерзких смертных. Последние четыре карты в «Алхимике» означали будущее. Может, станет понятнее.

Уолт попытался открыть дверь слева, но она не поддалась. Он подождал несколько секунд и снова попытался. Дверь легко открылась, и Магистр прошел в следующую комнату.

На Т-образном кресте был подвешен за ногу эльф со связанными за спиной руками. Левая нога закинута за правую. Лицо спокойное, можно даже сказать – умиротворенное.

Повешенный. Значение – Испытание. Предрекает поворот в судьбе, осмысление и готовность пожертвовать чем-то или собой. Требует развития, личного роста, активных действий, иначе «зависнешь», угодишь в замкнутый круг, безвыходно застрянешь в проблеме и будешь вести бессмысленную жизнь.

Уж не экзамен ли на второй разряд предрекает святилище? Гм, Архиректору польстило бы приравнивание его к богам, возлагающим на смертных задания.

Так, ладно, дальше. Следующей должна быть позиция ближайшего будущего. Посмотрим, что у отвечающих за его судьбу богов стоит на повестке дня.

Уолт вновь выбрал дверь слева.

Гм.

Смертные окружали сидевший на коне скелет в доспехах. Богач и бедняк, старик и ребенок, воин и жрец, дворянин и маг. В правой руке скелет держал огромный зазубренный меч, в левой флаг. На черном знамени – белый цветок с пятью лепестками. Позади скелета белая равнина без всякой растительности, с неразборчивыми силуэтами-тенями на горизонте. Заходящее солнце провалилось в черную бездну.

Смерть. Значение – ну, понятное дело, Смерть. Предрекает завершение, развязку, отход, путь в Белую Пустыню. Требует освобождения, преодоления себя, уничтожения сковывающих барьеров, сущностного преображения. Но стоит поддаться страху изменений, стоит впустить в душу ужас перед трансформацией, как оступишься и упадешь в пропасть.

Итак, Смерть. В ближайшем будущем.

Что за бред?

Разумеется, не стоит понимать рисунок прямо. В картах Орат важно иносказание, а не прямой смысл. А у Магов-Драконов? Первая комната, отразившая прошлое – ее рисунок можно было понять и в прямом смысле и в переносном. И оба понимания были бы правильны.

В следующей комнате промежуточное будущее. Ну-ну, и что же его ждет после смерти?

В этот раз Уолт выбрал дверь перед собой.

Алые молнии из черных туч били в высокую башню с короной вместо купола. Трещины ползли по стенам, корона кренилась, готовясь упасть. Из окон на верхних этажах вырывалось пламя, и, спасаясь от него, из окон выпрыгивали объятые огнем смертные.

Башня. Значение – Освобождение. Предрекает преодоление застарелого, устоявшегося, отжившего, разрушение сделавшихся тесными рамок, отказ от видения мира в черно-белых тонах, взрыв бласта. Требует избавления от царящих в уме образов и представлений, взывает к свободе. Но нужно быть осторожным, иначе рискуешь потерпеть неудачу, крушение стремлений и надежд.

И что ему предстоит преодолеть, превзойти? Смерть? Интригующее сочетание, признаться. И ведь не стоит забывать: истинная трактовка может быть совершенно противоположной его пониманию «расклада».

Что ж, осталась одна комната. Отдаленное будущее. Вправо? Влево? Вперед? Вперед и с песней, как говорит Ударий.

Уолт вошел в следующую комнату и замер. Что за…

Скелет в доспехах грозил Магистру мечом и размахивал черным флагом с белым цветком. Снова Смерть? Какого убога? Не слишком ли много смертей для одного смертного? Ну что же, теперь понятно, что первую Смерть стоит понимать иносказательно, а вот как понимать эту? В прямом смысле? Или опять фигурально? Конечно, задания боевых магов в большинстве своем опасны, им часто грозит если не смерть, то увечье, но разве не должны Орат предсказывать не обычное течение событий, а нечто неожиданное, непредсказуемое? Ну а может быть, и нет. Семантику Орат он изучал, а вот прагматику и синтактику не удосужился.

И не много ли внимания он уделяет этому «предречению»? Вся теория предсказаний утверждает, что пророчество зависит от актуальности прошлого и настоящего, что будущее не предопределено, а потенциально и вариативно, что оно меняется каждый миг, а пророчество один из способов такого изменения, своего рода якорь, зацепившийся за определенный вариант. Если в него поверить, если ему следовать – то оно с большой долей вероятности сбудется. Это как сказать ребенку, что его судьба быть искусным резчиком по дереву – поверит, выучится, начнет каждый день трудиться, достигнет высот мастерства, и можно сказать – предсказание сбылось. Упрощенно, конечно, но примерно так. На уровне групп, сообществ, народов, миров действуют дополнительные закономерности, но в простейшем своем виде механизм реализации пророчеств именно таков.

Как там сказал Роамн Теллерик? Предсказание лишь побочный эффект? Ну, будем его считать таковым. Связывать свою жизнь с вариантом, предрекающим смерть в ближайшем и отдаленном будущем, Уолт не собирался.

«Что бы у тебя ни было на уме – забудь это. Что бы ты ни держал в руке – отдай это. Какова бы ни была твоя судьба – предстань пред ней».

О Тахид. Давно тебя не было слышно. Очередная мудрость ближневосточных мистиков?

Аль-Арнами вздохнул и произнес:

 
На небесах и на земле давно известно мудрецам:
Судьба у смертных такова,
Что видят в мире все они,
Но только не себя.
 

Уолт пожал плечами, выбрал дверь слева и покинул комнату.

Гм? Разве в «Алхимике» семь позиций? Нет, шесть, это точно. Тогда почему он не вернулся в исходное помещение к Теллерику?

На потолке не было сцены, лишь водоворот спирали уходил в бесконечность. Уолт не припоминал такого рисунка на картах Орат. Дверей оказалось всего две: через первую боевой маг вошел в помещение, а вторая находилась с противоположной стороны. Недолго думая Уолт пересек комнату и открыл дверь.

– Ну что, Ракура? – Роамн с воодушевлением глянул на Магистра. – Каковы ваши впечатления?

– Неоднозначные, – честно признался Уолт, заходя в помещение. – Знаете, я думал, вы используете расклад «Алхимика» с шестью позициями. Но я прошел семь комнат, и в последней не было рисунка.

– О, простите, я забыл о ней упомянуть. Седьмая комната – это пустое значение, она используется для возвращения к этому помещению, если последняя комната из расклада не связана с ним. Однако, Ракура, не желаете ли взглянуть? – Телерид указал на стол.

Шестеренки крутились, вертелись с разной скоростью ободья вокруг диска, эфирные нити ярко сияли, касаясь циферблата, а над полуснежинками развернулись руны Магов-Драконов. Азрраат, символ Земли. Рушшаз, похожая на размытую в тумане молнию, раскалывающую дерево – символ Сумерек. Грроах, сфера, из которой во все стороны расходятся стрелки разной длины, часть из них искривлена – символ Хаоса. И незнакомый Уолту знак над четвертым треугольником кристаллов – прямоугольник с гексаграммами посредине сторон, внутри свернутые крылья над чашей, по углам кресты.

– Ваш базовый стихийный элемент – Земля, – торжественно произнес шард-а. – Среди Начал вашей магии благоприятствуют Сумерки. От Изначальных свое благословение дарует Хаос. В этой комбинации ваши чары обретут максимальное могущество и силу.

– А что означает тот символ? – Уолт показал на неизвестный знак.

– О, это ваш покровитель из Эфирных Слоев.

– Покровитель?

– Видите ли, Ракура, Маги-Драконы верили – или знали, в этом я до сих пор не уверен, достоверных источников мне так и не удалось отыскать – что каждый маг связан с некой сущностью из Эфирных Слоев. Собственно, эта сущность – эфирная энергема, то, что дает Дар, пробуждает способность чувствовать и оперировать эфиром. В отличие от остальных энергем нашей души, она отделена от смертного и существует как самостоятельное существо.

– Похоже на тотемизм и представления о душе древних народов.

– Ну, не столь уж и древних. У шард-а распространено похожее поверье об анималистическом двойнике, ждущем в Белой Пустыне. Кто вел благочестивую жизнь, тот встретит двойника, станет с ним единым целым и будет свободен от Суда Истины и посмертий. Станет вообще свободным – сам будет решать, в ком ему переродиться и перерождаться ли вообще, а не остаться бестелесным духом, которому доступны и мир смертных, и миры Бессмертных, и реальности за пределами Равалона. Возможно, это отголосок представлений Магов-Драконов, учивших чему-то подобному – единению с эфирной энергемой и обретению абсолютной свободы. Кстати, я, возможно, преувеличиваю, возможно, слишком захвачен идеей, но с недавних пор не раз приходил к выводу, что Маги-Драконы не погибли. Некоторые находки, мои собственные и моих посланников, наталкивают меня на мысль, что они ушли из Равалона. Преобразовали себя, обрели новую суть и покинули наш мир. Возможно, достигли единства со своими эфирными энергемами. Ведь мне всегда казалось странным, как легко истребили крылатое племя. И, предполагаю я, погибла часть их народа, а не весь. А выжившие изменились – и ушли.

– Смелое предположение, – заметил Уолт.

– Увы, пока лишь предположение, почти целиком построенное на воображении. Но все же – красивое. А красота теории один из критериев ее истинности. Однако, говоря это, я всегда вспоминаю, что и ложь может быть прекрасной. И поэтому я пока лишь предполагаю, а не утверждаю. Так вот, Магистр. Ваш эфирный покровитель, если верить Магам-Драконам, это Плетельщик Цзанч, Великий Паук.

– Никогда о таком не слышал.

– И не услышите. Единственная скрижаль с рунами, указывающими на эфирных покровителей, содержит лишь их имена и прозвища, и ничего более. Никаких записей, кои пояснили бы их природу и назначение. По крайней мере, та, что есть у меня. У Конклава и некоторых гильдий, как мне известно, имеется несколько идентичных таблиц. О более полных мне слышать не доводилось. Ну а об Эфирных Слоях нынешние маги вообще мало что знают. В любом случае, Ракура, обязательно запомните: Земля, Сумерки, Хаос. Соединение этих Сил позволит вам достичь новых высот в Искусстве.

– Благодарю вас, – поклонился Уолт. Он ожидал расспросов об увиденном в святилище, о предреченном будущем, однако Роамну это было совершенно неинтересно. С энтузиазмом алхимика, открывшего невероятные соединения, невозможные с точки зрения классической теории магии, шард-а взглянул на Магистра:

– А теперь, Ракура, поговорим о вашей сангвинемософной концепции. У меня к вам много вопросов!

– Каков результат?

– Он вышел к Исходу, как и ожидалось. Форма соответствует. Проблема в содержании.

– В чем именно проблема?

– Он неинициирован на магию крови, как вы знаете. Это точно не приведет к противоречиям?

– Как знаешь ты, к противоречию привели инициированные. Мы пробуем пройти Путь другим способом, потому и был выбран Ракура.

– И все же содержание…

– Я понимаю твое беспокойство. Потому и обращусь к ним за помощью.

– Вы хотите использовать Измененных?

– Ракура – боевой маг. Как показал Шастинапур, это не просто звание. Раздобыть его кровь без помощи Измененных будет затруднительно.

– В таком случае я буду ждать образец для освидетельствования.

На прощание Роамн Теллерик вручил Уолту экземпляр своей книги по сангвинемософии, недавно отпечатанной в одной из миртовских типографий.

– Здесь итог моих многолетних размышлений по истокам, состоянию и будущему существующей ныне магии крови, – сказал шард-а, когда слуга принес объемный том. – Вам он пригодится, если вы решите продолжить свои изыскания и проработать свою концепцию. Будьте любезны, ознакомьтесь в ближайшее время, мне интересен ваш взгляд. Если обнаружите спорные моменты, буду рад услышать вашу критику.

– Постараюсь изучить ваш труд как можно скорее, – искренне пообещал Уолт. Роамн Теллерик пришелся ему по душе. Хороший смертный. Хороший маг. Увлечен своей работой и старается выполнить ее как можно лучше. И, в отличие от стремящихся познавать ради познания, учитывает этические аспекты своих исследований.

Они беседовали до вечера, прервавшись только на обед. Да и то – перерывом прием пищи назвать было сложно. Роамн, вкушая еду, рассуждал о параллелях между махапопской и западной системами волшебства, об их связях с философскими школами и мировоззрениями, о сходстве между ними и различиями. Вришанами заметил, что телерид знает, о чем говорит. Роамн посоветовал обратить внимание на техники дыхания из боевых искусств Дальнего Востока, и тут уже о Теллерике одобрительно отозвался Лан Ами Вон.

Действительно, Уолту стоило познакомиться с Роамном Теллериком раньше. Высказанные им вскользь идеи, например, об обмене кровью между магами для дублирования готовых заклинаний, были гениальны в своей простоте. Разумеется, это отнюдь не означало их простоту в осуществлении и вообще их осуществимость, но телерид подмечал вещи, казавшиеся незначительными или не имеющими значения.

Садясь в вызванный Теллериком экипаж, Уолт пожалел, что не смог быть до конца честным с шард-а. Телерид подробно расспросил Уолта о его идее дополнения сангвинемософских ритуалов южными практиками дыхания, ускоряющими процесс свершения обряда и отчасти усиливающими заклинания магии крови. Он интересовался, что натолкнуло Ракуру на эту идею, «этот способ познания сангвинемософии», как выразился Роамн. Уолт сослался на знакомство с брахманами и буддистами Южной страны во время Махапопского кризиса.

Не мог же он рассказать об исследованиях крови упырей, о поисках способа избавления их от Жажды, об открывшихся ему в Подземелье знаниях Эрканов, сложных, непонятных и почти полностью забытых знаниях, тем не менее повлиявших на постижение магии крови? Об этом – и о подземном замке вампира Рруак’раха тар Дивиса Ке’огана, звавшего себя Мастером, где он нашел упоминания о пранаяме…

Экипаж направлялся в риокан, а Уолт вспоминал, как ему пришлось обратиться за помощью…

…Ему пришлось обратиться за помощью к Инвидии. Рыжеволосая девчонка с готовностью откликнулась на просьбу, точно он приглашал ее в театр на комедию, а не предложил заняться проникновением в опасные для жизни пласты астрала.

Они не виделись около года, и эльфийка радостно делилась всем случившимся с ней за эти восемь месяцев. Рассказывала о тренировках с «орлами», жаловалась на трудности в изучении магии, хвалила и ругала прочитанные книги, а о созвездиях и связанных с ними ближневосточных легендах чуть ли не прочитала Уолту целую лекцию – девчонка весьма увлеклась развитыми в Турисхане астрономией и астрологией. Он терпеливо ее слушал, отвечал на вопросы, задавал свои, пока она бегала по комнате, собирая вещи для путешествия в Северные царства. Судя по предварительным изысканиям Уолта, где-то там находилась точка недавнего входа Монады Хаоса в Равалон. Выяснить точнее не удалось, обращаться за помощью к посторонним магам было чревато знакомством с дознавателями Конклава, и после долгих размышлений Ракура отправился в султанат Турисхан. Особая способность Инвидии позволяла надеяться, что эльфийка отыщет место Призыва иномировой Сущности.

И она отыскала.

Портал перенес их в земли Мидгардополиса, удивительно сочетавшего культуры Морского Союза и Северных территорий. Единственная сатрапия созданного Алексурусом Аледонским государства, сохранившаяся в своих границах после смерти Алексуруса и войны его военачальников-диадохов за власть над империей. Циклоп Антигон, лучший из полководцев, не только отбился от бывших сотоварищей, но и сумел объединить разрозненные племена варваров и семьи архэйских переселенцев в единый народ. Мидгардополис пережил войны диадохов и отбился от Роланской империи. Выстоял перед Беспощадной Зимой и одолел пробудившийся от тысячелетней спячки Ледяной народ, освободив при этом половину северных царств от гнета Хладного короля (по утверждению историков, Снежной империи захватив при этом половину северных царств). Сразился со Снежной империей, недовольной расширением Мидгардополиса на восток (по утверждению тех же историков Снежная империя выступила за освобождение захваченных Мидгардополисом царств и возвращение власти законным правителям), и отступил, потерпев поражение в генеральном сражении. Отступил – и полностью разгромил вдохновленную победой Белую Армаду, вторгшуюся во владения Мидгардополиса.

С тех пор страна воевала лишь с пиратами Архэ и Архипелага. Контроль над важнейшими морскими путями между Морским Союзом и Северными территориями позволял Мидгардополису богатеть на пошлинах. Приносила стабильный доход в казну и торговля редкими драгоценными и магическими камнями, а серебристый мех рататоскуров всегда пользовался спросом в Серединных землях.

Все чародеи Мидгардополиса состояли на службе государства, и Конклав не имел почти никакого влияния на здешних магов. Почти, поскольку ему все же удалось заключить с владыками правящих кланов договор о сотрудничестве и совместной борьбе с черной и запретной магией. Делегаты Высшего совета проживали в столице, вернее, в городе, называемом столицей зарубежными гостями, поскольку в Лоадоре раз в год на альтинге собирались старейшины кланов, там находились главные храмы мидгардополисского пантеона, учебные коллегии магов, представительство Торгового совета с подчиненным ему казначейством и военная канцелярия Единой Армии Мидгардополиса.

И хотя Конклав так и не сумел закрепиться в стране (шпионивших резидентов Высшего совета вежливо выпроваживали, однако пойманных за соглядатайство в пользу Архонтов мидгардополисцев сурово наказывали), недооценивать местных чародеев не стоило. Объединившие архэйскую теургию с тротом жрецы и практикующие традиционные гальдор и сейт волшебники добились значительных высот в своих областях. Рунные маги Мидгардополиса считались лучшими даже в Школе Магии. Поэтому выйдя с Инвидией из Перехода возле реки в предгорье Минтланда во владениях клана Тарлингов, Уолт немедленно активировал ожерелья из кристаллов Вирас. По иронии судьбы эти кристаллы в основном добывались в Мидгардополисе.