Текст книги ""Фантастика 2024-148". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)"

Автор книги: Юрий Пашковский

– Леший, – пискнула Надя.

– Не переживай, – сплюнув кровь, зло проговорил ее друг и оскалился. – У меня все под контролем.

– Под контролем?! – вновь заржал Дикий. – Держите-ка ее, – приказал он бойцам, стоящим по бокам от Нади. Те схватили девушку за плечи. Дикий подошел к ней вплотную, смеясь и косясь на Лешего, начал медленно расстегивать ширинку штанов. – Ты не бойся, у него все же под контролем…

Надя дернулась, чем еще больше раззадорила толпу.

– Дикий! – выкрикнул Леший. Крик его походил на рык, перекрывший хохот всех людей на поляне.

Тот обернулся, качнув ярко-красным хаером.

– Что? – смеясь, проговорил он и подошел к Лешему. – Или может ты первый?!.. – Бойцы вновь заржали.

– Что, братишка? – Дикий наклонился пониже. – Ты что-то хотел сказать мне? А, недомерок?

– Продался Кабану? – зло прошипел Леший в самое лицо Дикому.

Дикий задумчиво пожевал губами, выпрямился.

– Не продался… – громко начал он, разведя руками. – Не продался, Леший, а сделал правильный вклад в свое будущее! У острова его нет. Сколько мы можем сидеть на этом островке, а? Город, Леший! Гоооород! За ним будущее! Новые территории, большиииие территории, новые возможности! Бабы, свой дом, воля, Леший! Ты понимаешь!? Воля!

– Ты реально веришь?

– Ты, братишка, всегда был таким… Бегал по лесам, тебе этого достаточно, а мне, Леший, мне нужно больше, понимаешь? Кабан сделает меня своей правой рукой…

– И что эта рука ему делать будет?.. – Леший внезапно рассмеялся, чем насторожил главаря.

Смех перерос в хохот. Он смеялся, запрокинув голову, сочно, до хрипоты. Дикий настороженно осмотрелся. Он прекрасно знал своего сводного брата.

– Да я на голову тебя выше, братишка, – отсмеявшись, сказал Леший, медленно поднимаясь с колена, на которое его все же усадили пинками. Несмотря на упорство двух бойцов, он все же распрямился, стряхнув своих охранников, навис над Диким. – Я даже с твоим хаером тебя на голову выше!

Дикий внезапно сглотнул, глядя снизу вверх на огромного, словно скала парня в маскировочном халате, перемазанного кровью, который вырос как-то внезапно.

– Ты дурак, Дикий! – продолжал он, наступая.

Главарь банды в нерешительности выставил нож. Вот вроде противник был связан, унижен и на грани смерти, а теперь прет, со связанными за спиной руками, выплевывая каждое слово, с перекошенным, измазанным в крови и грязи лицом, от взгляда на которое, в животе у Дикого что-то затряслось. – Ты никогда не будешь первым бойцом клана! А знаешь почему? Ты видишь только цель, не видя всей картины. – Леший посмотрел куда-то в чащобу и расплылся в улыбке. – Твоя первая ошибка… – проговорил он, и тут же, как по волшебству из чащи донесся грозный рык. Бойцы Дикого резко обернулись. Там, в темноте молодого подлеска, что-то затрещало. Огромная черная тень кинулась на них из укрытия, раскидав сразу половину бойцов Дикого. Раненый медведь, с горящими кровью глазами, не обращая внимания на жалящие его пули, рвал людей.

– А вот и вторая! – прокричал Леший, стоя посреди поля боя, продолжая смеяться.

Дикий обернулся к опушке, откуда в лес входила большая группа мертвяков. Его банда оказалась зажата между огромной медвежьей тушей, отчаянно рвущей людей и целой толпой мертвяков, привлеченных с дороги выстрелами и громкими криками.

Леший кинулся к Наде, раскидал охранников. Один тут же был раздавлен огромной когтистой лапой, а второй схвачен цепкими пальцами мертвяков. Упав на девушку, он накрыл ее своим телом.

– Капюшон! – прокричал леший. Надя не сразу сообразила, о чем говорит ее друг, но все же до нее дошло. Она на ощупь отыскала на спине Лешего капюшон маскхалата и расправила его, укрыв таким образом их обоих от чужого взора.

Прижатая телом мужчины к сырому мху, она боялась пошевелиться, глядя в безумные глаза Лешего. Его кровь капала ей на ключицу, стекая по плечу на траву и мох.

– Привет, – с улыбкой внезапно сказал он.

Надя вытаращила глаза и не сразу нашлась что ответить.

– Привет, – выдала она и чуть не рассмеялась, чувствуя как ее нервы еще чуть-чуть и лопнут словно тугая струна.

Вокруг металась огромная серая туша, разрывая людей на кусочки, бродили и кусали уцелевших мертвяки, а они лежали среди каких-то камней, накрывшись маскировочным халатом, уцелев в адской бойне таким невероятным образом. Надя еще не верила в то, что у них это вышло. Ее начал раздирать нервный смех.

– Как ваше ничего? – продолжал хохмить Леший, ворочаясь на девушке, пытаясь развязать свои руки.

– Ничего, – отозвалась девука, – вот, лежу под здоровым мужиком, загораю…

Леший улыбнулся.

– Вот! А должна была лежать за камушком, не высовываясь…

Надя смутилась.

– Извини, я не заметила их, думала, что уже все закончилось…

– Да ничего, – скривившись от боли в вывернутом плече прошептал Леший и замер, когда над ними навис мертвяк. Он постоял пару секунд, пытаясь понять, что же он такое видит, но в итоге отвернулся и поковылял к кричащему неподалеку бойцу с разорванным бедром.

Надя наконец-то сообразила и аккуратно, обняв Лешего, завела свои руки ему за спину. Нащупала узел и, немного помучавшись с ним, все же смогла освободить руки друга. Леший медленно спрятал руки под маскхалат, уперевшись ими в землю, приподнялся. Надя выдохнула.

– Ну ты и кабан, – прошептала она, чувствуя облегчение.

– Кормят хорошо, – пожал плечами парень и прислушался к творящемуся на поляне.

Снаружи вроде все затихло. Только тяжелая поступь и хриплое дыхание огромной лохматой туши слышались неподалеку. Он аккуратно, не делая лишних движений, повернул голову. Надя приподняла край маскировочной ткани. Поляна была залита кровью. Везде валялись помятые, порванные, покусанные тела мертвяков и бойцов Дикого. Сам медведь упорно рвал чье-то тело в 10 шагах от поляны.

Медленно вытянув руку, Леший дотянулся до своего автомата, который все это время спокойной стоял, прислоненный к стволу кедра. Надо же. Другое оружие превратилось в гнутые и мятые трубки, а его – стоит себе спокойненько, даже ни одной иголочки не прилипло… Наверное, ни зверь, ни мертвяки не опознали в затянутом лохматыми кусками ткани и выкрашенном в зелено-черный цвет куске дерева человеческое оружие.

Медведь поднял свою морду, испачканную в крови. Посмотрел на внезапно начавшую двигаться кочку. Два быстрых скачка, и он вплотную оказался рядом с людьми. Леший молнией вскочил на ноги и упер дуло своего автомата в замершего зверя.

Они смотрели друг на друга. По морде зверя, смешиваясь с его шерстью, стекала кровь из разбитой брови. По лицу человека также бежала густая темно-красная кровь. Она текла из разорванной брови и щеки, сквозь заляпанную грязью и иголками бороду, ему на грудь, пропитывая камуфляж. Зверь и человек смотрели друг на друга без отрыва. Их тяжелое дыхание слилось в одно. Зверь перевел взгляд на самку человека. Глухо заворчал. Леший дернул губой, покрепче сжав рукоятку автомата, выбрал свободный ход курка. Где-то в чаще раздался еще один рев. Более высокий и… детский. Медведь медленно повел головой в ту сторону. Леший тоже проследил за взглядом косолапого гиганта. Там, на небольшой опушке, в тени поломанного дерева стояли три маленьких лохматеньких комочка, которые в нетерпении топтались на месте и с тревогой смотрели в их сторону. Один из них забавно рычал, подражая своему отцу, пытаясь прогнать чужака. Зверь и человек вновь синхронно повернули головы друг к другу. Их глаза встретились. Серые звериные и ярко-голубые человеческие. Постояв так еще пару мгновений, словно общаясь телепатически, они, так же не сговариваясь, чуть подались назад. Медведица, а это было именно она, отступила на шаг, а человек опустил автомат. Отойдя еще немного назад, она задрала голову к серому небу и, поднявшись на задние лапы, заревела, оглашая всю округу. Тяжело опустившись на все четыре лапы, медведица, истекая кровью, хромая, чинно удалилась в свой лес, как это положено истинной хозяйке этих земель.

Леший устало опустил автомат. Тот внезапно выпал из его рук. Пошатнувшись, он завалился на бок, потеряв сознание. Надя вскрикнула и бросилась к другу. Девушка в растерянности склонилась над раненым товарищем, пытаясь понять, что с ним. Лицо в крови, ссадинах и синяках. По шее с груди тянется огромный синяк, два выбитых казанка на левой руке – результат сильного удара по бронежилету бойца Дикого. Разорванная куртка на правой руке и все, куда ни кинь взгляд, в крови. Надя испуганно осмотрелась. Они находились посреди кровавого побоища, чуть не по колено в крови. Одна капля этой крови в открытую рану – и заражения не избежать. Наклонившись, она покрепче ухватилась за петлю, пришитую к разгрузке на спине друга, и, напрягшись, потащила его прочь с этого места. Оскальзываясь и падая, чувствуя усталость в каждой мышце тела, со слезами на глазах, вся в грязи, девушка буквально по сантиметрам тащила тело Лешего, в очередной раз спасшего ей жизнь.

Отыскав какое-то углубление среди камней, девушка затащила туда парня, прячась от падающей с неба воды и ледяного осеннего ветра. Обессилев, она рухнула рядом, ударив колено о камень, зашипев от боли. Лицо Лешего стремительно синело, но дыхание было ровным. Отыскав в подсумке аптечку, девушка вынула нить и нитку для швов. Нужно было остановить кровь и скрепить края раны. Дрожа от страха, вида крови и ужасной раны на лице, она вдела иглу в иголку. Набравшись храбрости, предварительно обработав рану, Надя аккуратно подцепила кожу на щеке Лешего и сделала первый прокол. Мышцы лица парня дрогнули. Надя чуть не взвизгнула от этого движения и даже отпустила иглу, которая так и осталась висеть в проколотой ране на лице. Надю замутило. В глазах двоилось. Кровь не унималась, густыми сгустками вытекая из разошедшейся раны. Она вновь протерла лицо Лешего и сделала второй прокол. Аккуратно, стежок за стежком она, преодолевая рвотный порыв, дрожащими руками кое-как зашила щеку. Что делать с веком, она не знала. Кожа слишком тонкая. Да и сил у нее больше не было. Надя не представляла, насколько это противно прокалывать чужую кожу, постоянно вытирая кровь, изляпавшись в ней по локти, и видеть при этом белеющую кость с волокнами мяса в разрезе раны. Сделав еще пару стежков на брови, она все же не выдержала и ее вырвало. Надя только и успела выскочить из каменного мешка. Ее рвало долго. Организм не мог больше терпеть такой нагрузки. Только что ее вновь чуть не изнасиловали и не убили, причем трижды. Как же сложно маленькой, хрупкой девушке приходится в этом мире. Скорее бы домой…

Собрав капли воды с камней ладонями, Надя кое-как оттерла руки и лицо, прополоскала рот. Пошатываясь, она вернулась к Лешему. Тот по-прежнему лежал без сознания. Устало привалившись к другу, она прижалась к нему всем телом и провалилась в сон.

Просыпалась девушка тяжело. Ей снилась страшная, клыкастая морда медведя, похотливый взгляд Дикого, изуродованные морды мертвяков. Голова болела, лицо отекло, веки не хотели открываться, но было на удивление тепло, мягко и уютно. Леший, обняв, прижимал ее к себе. Сама Надя, оказывается, зарылась лицом в его грудь и была чем-то укрыта. Открыв глаза, она обнаружила, что Леший лежит на боку, накрыв ее широким пологом своей накидки. Он не спал. Левый глаз изрядно затек, но вроде работал. Когда девушка открыла свои глаза, Леший улыбнулся. Сквозь боль во всем теле он шутливо пожелал ей доброго утра, на что девушка, мило улыбнувшись, неожиданно поцеловала друга в губы. Поцеловала жадно, страстно, до искр в глазах, до нехватки воздуха в легких. Она гладила его лицо, не в силах остановиться, даже прикрыла, трепеща от удовольствия, длинными ресницами свои огромные карие глаза. Леший впился в ее губы, сильно и страстно прижал к себе, так, словно они прощались навсегда. Оторвавшись, Надя сделала жадный глоток воздуха. Раскрасневшаяся, с капельками слез в глазах, растрепанная, она с радостью смотрела в его глаза, а он в свою очередь любовался ей.

– Спасибо, – тихо прошептала Надя.

– Всегда!.. – донеслось в ответ.

* * *

К вечеру гроза ушла. Вместо серости теперь над ними было закатное небо, раскрашенное в красные и оранжевые цвета, подсвеченное заходящим солнцем. В воздухе витал запах сырой земли, озона и еще чего-то очень приятного. Ветер мягким, влажным языком облизывал их лица. Они стояли на краю огромного кукурузного поля, за которым виднелись первые высотные дома огромного мегаполиса. Меньше километра, и Надя дома. Почти дома. Она помогала Лешему стоять, подставив свое плечо. Хорошо ему досталось от группы Дикого. Самого Дикого Леший, кстати, так и не нашел, но зато отыскал забившегося в такую же, как они нору, проводника. Он специально вернулся на поле боя, чтобы «проконтролировать» своего преследователя, объяснив подруге, что такие люди, как он или Дикий, просто так не умирают. И если тело Дикого не нашлось, значит, он выжил и обязательно даст о себе знать в самый неподходящий момент, по закону подлости.

В город решили выдвинуться утром. Отыскав надежное укрытие в развалинах какого-то дома, друзья решили заночевать в нем, чтобы набраться сил перед завтрашним рывком. Надя уже по привычке закинула ногу и руку на Лешего и тихо посапывала, провалившись в безмятежный сон, а Леший же лежал и думал о том, как ему жить дальше. Назад нельзя. Дороги обратно нет. Он убил группу Дикого, которые являлись людьми анклава. Олег, молодой следопыт, пообещал рассказать дома о том, что Лешего подставили, но кто поверит единственному выжившему человеку? Сочтут предателем, в лучшем случае… Леший предложил Олегу идти с ними, но тот твердо заявил, что должен вернуться и обо всем рассказать, а за одно выяснить, почему ему не сообщили о второй группе, которую он не смог вовремя почувствовать... Отыскав в груде мятого железа более-менее целый автомат, попрощавшись, он отправился домой, чтобы решить все навалившиеся вопросы, а Леший с Надей – дальше к городу.

Сейчас, обнимая красивую девушку, пусть она и не его жена, Леший ощущал спокойствие и умиротворение на душе. Он гнал мысли о том, как поведет себя, когда придет пора расстаться… Все же у нее семья, и Леший там явно лишний. И вот он лежал, глядя в дыру в обвалившеся фундаменте на звездное небо, и думал, как же ему быть. Ясно было только одно: назад пути ему не было.

Из-за усталости в голову лезли разные бестолковые мысли, и в итоге, промучившись до середины ночи, Леший, не придя ни к какому четкому плану, уснул.

Глава 8. «Город мертвых».

Утром Надя впервые проснулась от холода. Спалось сегодня как-то не удобно, даже несмотря на довольно толстый надувной коврик под боком. Они заночевали в небольшой норе, образованной завалившимся перекрытием стены и обломка фундамента. Девушка постоянно скатывалась из-за неровности почвы, в ноги дуло, в воздухе пахло пылью. Лешего рядом не было. Надя поежилась, поплотнее укутываясь. Спать сегодня пришлось в одежде, укрывшись поверх спальника еще и одеялом. Она поежилась,выдохнув облачко пара. Снаружи раздавался тихий шорох от шагов Лешего. Девушка была уверена, что это он, а не подкравшийся мертвяк или мародер. За те несколько дней, что они были вместе, Надя с уверенностью могла сказать, что Леший не допустил бы такого.

– Доброго утра, – хрипло проговорила она, чуть закашлявшись.

– Доброго утра. Ты никак заболела? – тревожно поинтересовался Леший, заглянув в убежище.

– Вроде нет, горло першит, – выбираясь из-под наваленных над головой кусков бетона ответила Надя.

– Сейчас сделаю тебе напиток, у меня тут есть пара штук, в аптеках наковырял. Срок годности, конечно, вышел, но…– он развел руками. – Что есть, сама понимаешь.

Надя сжалась в комочек, усевшись на какую-то деревяшку. Леший отложил в сторону какую-то баночку. По виду в ней находился гуталин. Девушка посмотрела на друга. Лицо его было вымазано черной краской с зелеными полосами. Вторая баночка, как раз с зеленой краской, подогревалась на маленькой походной горелке. Сняв ее, Леший быстро налил в кружку воду, всыпал какой-то порошок желтого цвета и, медленно помешивая, стал нагревать на огне. Когда напиток был готов, он аккуратно передал его подруге. Надя сморщилась, сделав небольшой глоток.

– Фу, кислятина!

Леший посмотрел на пакетик, из которого высыпал лекарство.

– Витамин «С», – пожав плечами проговорил он и, смяв бумажку, сунул ее в карман.

Потягивая мелкими глотками кислый напиток, Надя продолжила наблюдать за действиями Лешего. Он заметно преобразился. Стал каким-то более серьезным. Грим, нанесенный на лицо, скрывал кровоточащий шрам, который Леший заклеил пластырем перед нанесением краски. На его груди появились подсумки с запасными магазинами для автомата. Все надетое снаряжение говорило о том, что он идет на настоящую войну, хотя, по сути, так оно и было. Те маленькие группки мертвяков, что они встречали в лесу, не шли ни в какое сравнение с тем, что ждет их в городе, потому Леший надел свой полный боевой комплект. Даже сетчатую маску нацепил на нижнюю часть лица, чтобы еще больше дробить силуэт при встрече с мертвяками. Рядом лежал Надин бронежилет, на котором тоже появились какие-то кармашки.

– Это тебе, – указал он ножом на него. – Нам нужно будет быстро двигаться и много стрелять, потому идем налегке. Тебе вряд ли потребуется рюкзак, тебе ж обратно не надо… – последнюю фразу Леший проговорил как-то холодно, как показалось Наде. – Поэтому берем только марадерку, – он указал на маленький рюкзак, который до поры лежал в скрученном состоянии на дне его большого рюкзака, – …все патроны и оружие. Покажи на карте, где ваш дом.

Леший вынул из подсумка, закрепленного на груди, смятую, потрепанную карту города из какого-то сувенирного магазина и ткнул пальцем: «Мы тут».

Надя посмотрела на мятую схему, подняла глаза к видневшемуся неподалеку городу, снова посмотрела на карту.

– Здесь, – неуверенно ткнула она пальцем.

Леший взял карту, внимательно посмотрел на нее, вновь убрал в подсумок.

– А теперь так покажи и на словах объясни, – попросил он. – Какие там ориентиры, как лучше всего подойти? Что нас там вообще ждет? Не проломят ли мне голову кирпичом, когда увидят вместе с тобой?..

Надя улыбнулась, но видя серьезный взгляд Лешего, замялась.

– Нуууу, – она посмотрела в сторону города. – Вот тот дом оранжевый, с разобранной крышей, видишь? Вот за ним через два дома и стоит наша пятиэтажка.

– Сколько подъездов?

– Шесть. Наш в середине, третий слева будет. Справа старый маленький парк, там дома коробкой стоят, слева улица, напротив, через дорогу, такая же «коробка» стоит. В парке мы воду и берем.

– Дикий парк?

– Ну да, раньше там был сад, детские качели, горки всякие, фонтаны, скамейки. Потом все это заросло. Парк не очень большой, справа там получается речка течет, а за ней храм, вон его купола видны.

– Это понятно, – кивнул Леший и потер горящий огнем шрам. – Что у нас тут по пути? Я там по карте видел, стадион какой-то рядом?

– Да, сейчас как с поля выйдем, будут две улицы поперечные, их пройдем, слева через несколько домов будет стадион центральный, за ним гипермаркет, потом тот дом с крышей…

– По мертвякам там как?

– Раньше много было. Магазин банда Кабана давно разграбила, а на стадионе ничего нет, там только старое оборудование осталось да сцена, у нас же день города намечался через три дня после катастрофы…

– Понятно, – хмуро проговорил Леший, глядя вдаль, куда указывала Надя. – Это примерно 2-3 квартала?

– Да. Если по прямой. Но там слева улица Центральная, на ней мертвяков много, мы потому и живем подальше от них, в двух кварталах. Лучше всего обойти стадион, ближе к реке, а оттуда через парк уже к нам в дом. Так безопаснее получается.

Леший кивнул. Молча он сложил все ненужные в рейде вещи в рюкзак и спрятал его на месте ночевки.

– Нужно двигаться, – оправив снаряжение, проговорил парень, видя, как Надя нехотя поднимается с насиженного места. – Надь, что-то случилось?

– Нет, устала просто, – отмахнулась девушка. Леший пожал плечами.

Наде не хотелось тревожить друга лишний раз. Ей было жалко с ним расставаться. Свое намерение уйти сразу, как только доведет ее до дома, Леший высказал еще вчера вечером. На вопрос, чем он будет заниматься и куда пойдет, парень вновь, как и несколько дней назад, ничего не ответил. Сейчас ее глодало чувство вины за это, что из-за нее Лешему пришлось покинуть свой родной дом, не имея возможности в него вернуться, будучи отверженным да еще и таким образом, что даже скрываться придется от своих же бывших соратников. Ей было немного стыдно, что она вырвала друга из привычного ему образа жизни так грубо, по сути сказав «хочу», и тот ни минуты не сомневаясь, выполнил это желание. Желание вернуться домой было настолько сильно, что Надя даже и не подумала о чувствах и друга. Теперь ей было тяжело и грустно. Сейчас вот они доберутся до конечной точки маршрута и… и им придется расстаться снова, уже точно навсегда. Леший не захотел оставаться в их семье, сказав, что он там лишний и даже уговоры остаться просто соседом Леший отринул, мотивируя тем, что «так будет лучше». Надя прекрасно понимала, что чувствует Леший по отношению к ней, и потому ей было стыдно за то, как она с ним поступила, по сути, заманив флиртом, играя на старых чувствах, в итоге просто воспользовавшись его добротой и доверчивостью. Она и сама уже привыкла к этому надежному, брутальному мужику, который без раздумий оставил все и который наверняка был готов отдать за нее свою жизнь. Рядом с ним ей было безопасно, тепло и уютно. Дома ждет муж, который тоже создает уют и комфорт, который тоже любит ее, но вот что-то было не так, что-то сильно разнилось между ним и Лешим. Возможно, это сейчас говорят в ней те старые чувства, когда она любила этого человека, который сейчас готовится к прорыву сквозь орду зомби только для того, чтобы доставить ее к семье, ничего так и не попросив взамен. Эта мысль обожгла Надю, и она загрустила еще больше. Она ведь даже не предложила ничего в замен, не спросила, что он хочет. Хотя, что она могла ему дать? Да пусть даже если бы Леший запросил бурную и страстную ночь под звездами, она готова была заплатить такую цену, но ведь… он даже ничего не сказал про оплату. Он просто собрался и сделал… В груди стало тесно, и Надя заплакала.

– Что случилось? – тут же подбежал Леший, всматриваясь в лицо подруги. – Что? Надя? Что?..

Девушка покачала головой, горько вздохнула и обняла парня.

– Прости меня, – всхлипнув, проговорила она. – Я так хотела домой, что не подумала о тебе. У тебя были дела, была своя жизнь.. А тут я… – она снова всхлипнула.

– Тихо, – поглаживая по спине девушку, с улыбкой проговорил Леший. – Если бы я был занят или не мог, я бы не делал, не обещал привести тебя домой, – он посмотрел в глаза подруги.

– Я даже не предложила тебе ничего в замен, – утирая слезы, смущенно проговорила Надя, – Хочешь?.. – она быстро расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке...

Леший схватил подругу за руку, остановив ее порыв.

– Ты что? – возмутился он. – С ума сошла? Не думай даже!..

– Нет, я готова, – снова с жаром проговорила Надя. – Прямо сейчас…

– Простынешь! – улыбнулся Леший, поправив сползший с плеч подруги спальник. – Сиди уже! Нам выходить надо, а ты тут… В щечку поцелуешь и хватит!

Надя метнулась к его лицу и принялась целовать друга в небритую щеку, от чего тот зафыркал, отодвинулся.

– Хватит, хватит, – улыбаясь посмотрел он в ее глаза. – Заразишь еще, будем чихать на пару, тогда нас точно весь город услышит.

Надя смутилась. Внезапно звонко, не успев прикрыться, чихнула, и улыбнулась.. Застенчиво посмотрела на кончик носа и вновь поцеловала друга. Нежно, с придыханием, коснувшись лишь самым кончиком губ его щеки. Лешего пробил озноб, мурашки пробежали по всему телу от этого поцелуя. В горле мгновенно пересохло, язык стал ватным.

– Пошли, – с трудом проговорил он и неожиданно покраснел.

– Пошли, – подмигнула Надя и скинула с себя спальник.

* * *

Огромное поле кукурузы они перешли примерно за час. Несколько раз они натыкались на довольно крупные группы мертвяков, которые тупо стояли, заблудившись. Кукуруза вымахала огромной, почти в два человеческих роста. Раньше поля обрабатывали и она росла ровными рядами, сейчас же поле представляло собой глухой лес, растущий как попало. Медленно, не вступая в бой, они обходили каждую группу, и лишь на выходе им пришлось утихомирить нескольких довольно молодых мертвяков. Они были довольно резвыми по сравнению с основной массой изгнивших тел своих соплеменников. «Бегуны», как их называл Леший, наводились на цель намного быстрее, передвигались они тоже в разы шустрее соратников, некоторые из них, особо «молодые», могли даже бегать, походя скорее не на ожившие трупы, а на зараженных бешенством людей, хотя по сути это так и было.

Вывалившись из кукурузного леса на неширокую асфальтированную дорогу, друзья резво перескочили через колючую проволоку, которой когда-то давно огораживали это поле, и скрылись в кювете на противоположной стороне, наблюдая за тем, как парочка резвых бегунов, не сумев перебраться через проволоку, запуталась в ней.

– Осталось 11, – проговорил Леший, меняя магазин в автомате. – Сейчас добью этот и все…

Пустой магазин он положил в подсумок приемником вверх, и теперь, пока есть небольшая передышка, набивал его патронами из небольшой сухарной сумки, закрепленной на спине, под маскхалатом. Надя, тяжело дыша, тоже набивала два расстрелянных магазина, прикидывая на глаз, на какое количество подобных стычек у них хватит боезапаса. Выходило, что ненадолго.

Она никогда не думала, что пробиваться сквозь зараженный город настолько сложно. Сама-то она почти никогда не покидала своего жилища. За провизией всегда ходил муж или кто-то из соседей, а парк вокруг их жилища был надежно изолирован от вторжения извне. Они еще в первый год после катастрофы завалили проходы между домами различным мусором, получив довольно внушительного размера территорию в свое пользование, где даже выращивали кое-какие овощи и разводили птицу.

Передохнув и отдышавшись, они двинулись дальше.

Леший шел впереди, передвигаясь быстрыми шагами, держа перед собой автомат, осматривая окрестности в оптический прицел. Надя старалась двигаться за ним, не отставая, но и не прижимаясь слишком близко. Двигались они довольно быстро за счет редкой застройки в этом районе. Пара трех этажных домов да пара десятков одно этажных частных домиков, походивших на пригородные дачи – вот все строения, встретившиеся им на пути сразу за полем. Леший вел их через небольшие огородики, стараясь подолгу не находиться на открытых местах. Через 20 минут они уже добрались до первого многоэтажного дома.

Леший аккуратно выглянул из-за угла. Улица была сплошь усеяна мертвяками. Не меньше сотни. Они стояли, вяло перетаптываясь с ноги на ногу, занимая всю ширину проезжей части. Дорога здесь была двухполосной, разделенная пешеходной зоной с тротуаром и асфальтированной дорожкой, по обе стороны которой стояли заросшие сорняком лавочки. Левая сторона улицы была освещена редкими солнечными лучами, пробивающимися из-за туч. Правая половина улицы почти полностью находилась в тени. Солнце еще не поднялось настолько высоко, чтобы осветить всю улицу, и поэтому Леший настаивал выходить как можно раньше. Не все мертвяки обладают нормальным зрением, и потому у них был шанс проскользнуть в тени домов незаметно. Сейчас предстояло пересечь перекресток, в обратном направлении, чтобы добраться до нужной стороны улицы.

Леший махнул Наде, и они перебежали через дорогу, по которой прошли несколько минут назад, чтобы провести разведку. Пройдя чуть дальше, добравшись за разросшимся кустарником до нужной стороны улицы, они остановились. Эта сторона была практически свободна от автомобилей, так как вела в город, в то время как левая, более освещенная, утопала в пробке. Во время катастрофы люди стремились покинуть город и потому создавали чудовищные заторы. В этой связи оказалось, что правая сторона улицы была густо усеяна шатающимися туда-сюда мертвецами.

– Иди за мной, тихо и аккуратно, – проговорил Леший и, нацелив свой автомат на ближайшего мертвяка, приставными шагами двинулся вдоль стены.

Надя аккуратно шла за ним, держась за плечо, чтобы не отставать и чтобы Леший знал, что Надя рядом.

Первый мертвяк заволновался, когда друзья уже дошли почти до середины улицы. Они юркнули за невысокую лестницу какого-то бывшего магазинчика, которых на их счастье тут было великое множество. Так друзья и передвигались, от укрытия к укрытию, от лестницы к лестнице, от двери до двери.

Мертвяк, нервно подергивая головой, двинулся в том направлении, где ему только что почудилось движение. Некогда высокий пожилой дядечка в спортивном костюме с перекошенными на лице очками. Он дергающейся походкой приблизился к лестнице. Заглянул за нее. Поводив подслеповатыми глазами, не обнаружив ничего съедобного, осмотрев пару зарешеченных окон подвального магазина и невесть откуда выросший тут, прямо на асфальтированной дорожке куст, мертвяк медленно поплелся обратно.

От дома тянуло холодом и влагой, а не умея согревать свои тела, мертвяки этого не любили. Скоро наступит зима… Возможно тогда все они превратятся в неповоротливые деревянные колоды. Мертвяки ощущали приход холодного времени года и потому старались сбиваться в большие стада, уже сейчас было заметно, что они на много более медлительный ранним холодным утром. Физика никуда не делась и холод одинаков влияет на жидкости в телах как живых так и мертвых, на эластичность мышц, на хрупкость костей.

Мертвяк сделал пару шагов, вышел на согревающие его солнечные лучи и, споткнувшись, упал на асфальт, разбив и так видавшие виды очки в дребезги. На шум обернулись остальные мертвяки, стоявшие рядом. Медленно они начали стягиваться к упавшему собрату.

Леший спрятал свой клинок в ножны и, прикрывая Надю спиной, двинулся дальше, быстро обогнув лестницу, пока рядом стоявшие мертвяки были заняты изучением феномена падающего собрата. Один из них обернулся в самый неподходящий момент, уставившись на двигающееся пятно. Леший замер, дернув Надю за руку. Та послушно замерла, сжалась за фигурой друга, благо ей это было сделать очень просто. Леший смотрел на мертвяка, а тот в свою очередь пытался рассмотреть непонятное существо, похожее на куст или дерево, он сделал несколько шагов вперед. Остановился. Вновь присмотрелся. Не увидев ничего съедобного, как и его собрат несколько мгновений назад, мертвяк отвернулся от непонятного объекта.

Надя выдохнула, и в этот момент еще один шатающийся, словно пьяный, мервтец, вышедший откуда-то из-за двери ближайшего магазина, увидел ее. Радостно заурчав, он ускорил свою ковыляющую походку. Леший мгновенно оценил опасность. Медленно попятился, загоняя Надю в угол, закрывая своей спиной. Другие мертвяки тоже оживились, двинулись в их сторону. Им в отличие от первого не было видно Надю, и они, повинуясь какому-то стадному чувству, просто шли туда же, куда и их более глазастый собрат.